Поскольку появление нового персонажа определенно выбило Веджа из состояния равновесия и на время лишило дара речи, Йелла взяла командование на себя. Она одарила всех не менее сладкой улыбкой, хотя и не могла похвастаться таким же роскошным ртом, как черноволосая девица.

— Нам нужно немного пощебетать о пустяках, — Йелла продела руку в сгиб локтя девицы. — Так что, мальчики, изобразите эскорт, идите следом и не подслушивайте.

Девица попыталась дернуться. Йелла, не убирая с лица улыбки, жестко зафиксировала запястье в захвате. Девица возмущенно пискнула.

— Как дамы пожелают, — Ведж изобразил поклон и последовал за девушками к лифтам.

Паш, теряясь в догадках, поплелся следом. Веджу тоже было интересно, о чем Террик-младшая может «щебетать» с Йеллой, и может ли вообще Миракс «щебетать» в подобной ситуации, но слово есть слово. Он изо всех сил старался не обращать внимание на шушуканье двух соотечественниц.

Они спустились уровнем ниже, прогулялись по влажной от дождя, блестящей эстакаде. Девицы беспрестанно хихикали, то и дело останавливались у магазинов, жадно разглядывали витрины, иногда заскакивали внутрь, вынуждая мужской состав группы топтаться снаружи подобно ездовым эопи. Паш и Антиллес всю дорогу сохраняли невозмутимо-страдальческие выражения на лицах, очень напоминая своим понурым видом тех самых эопи внешне, и пытаясь обнаружить возможный хвост.

Слоняться без дела между вешалками с женскими платьями — для хорошего пилота занятие, безусловно, не самое увлекательное. Героических усилий Веджа заинтересоваться ассортиментом и фасонами женского белья хватило минут на пять, после чего он принялся переминаться с ноги на ногу и нервно озираться по сторонам в надежде обнаружить пару-тройку имперских штурмовиков, по ошибке забредших в это царство тряпок и пластика. Штурмовиков в окрестностях не наблюдалось. Еще чуть-чуть поскучав, Антиллес погрузился в унылые размышления и воспоминания.

Последние семь лет он провел на войне. Да, разумеется, было время, свободное от полетов, патрулей и боев, были увольнительные, но он никогда не позволял себе забыть, что он — пилот, летчик-истребитель. В отличие от многих он не мог навещать семью; родителей у него не было, а с другими родственниками он не общался из соображений безопасности оных родственников… Поэтому свободное время он проводил на базе, общаясь с механиками и собственным кораблем.

Вне войны, но не вдали от нее. Теперь он бродил по улицам Корусканта и думал, что сейчас он ближе всего подошел к тому, что другие называют нормальной жизнью, — с тех пор, как погибли родители.

Один раз ему пришлось изображать из себя героя Альянса, но это было еще дальше от «нормальной жизни», чем база повстанцев. Тогда его носило с планеты на планету, с банкета на банкет, он был облачен в парадную форму, а до этого он далее не подозревал, что у Альянса таковая имеется. На приемах, вечеринках, обедах его поздравляли представители рас, о существовании которых он не подозревал, и о которых с удовольствием забывал после очередного банкета. Ему совали каких-то младенцев, и предлагали запечатлеться с ними в качестве надежды и опоры Альянса. Его заваливали подарками, которые он с дивной регулярностью терял перед отлетом, ему пели хвалу, ему предлагали такое, о чем он в детстве стеснялся мечтать…

Ведж отстраненно наблюдал, как Йелла и Миракс развлекаются с голографическим модельером, то удлиняя, то укорачивая подол, меняя цвет и фактуру тканей у платьев, которые даже не собирались заказывать. Они смеялись так искренно и весело, что создавалось впечатление, что окружающее их действительно занимает. Наверное, именно так и ведут себя нормальные люди, когда ведут нормальную жизнь…

Окидывая взглядом бесконечные ряды вешалок с разнообразными шмотками, о назначении которых он не имел ни малейшего понятия, Ведж задумался. Слово «нормально» все время вертелось у него в голове и странным образом переплеталось с одеждой. То, что было нормально для старшего теха эскадрильи, явно неприемлемо для стандартного гражданина, если еще учесть, что старший тех — чистокровнейший верпин. Миракс считает нормой успешную доставку контрабандного груза и сбыт его по хорошей цене, а для Йеллы Вессири подобное поведение — противозаконно и подлежит немедленному пресечению.

А для самого Антиллеса норма — это когда истребитель послушен, гашетку не заедает, астродроид не спорит сверх меры, задание вполне выполнимо, а эскадрилья без потерь вернулась на базу. Все четко и ясно. Да, но для большинства нормально — это спокойная работа, встречи, знакомства, дом, семья, дети… Ведж в испуге оглянулся, будто предполагаемые нормальные семья и дети начинали окружать его группами, неотвратимо надвигаясь из-за одежных рядов.

От нормально-одежного бреда его спасли сами девицы. Не испытывая больше долготерпения Антиллеса и Паша, они покинули магазин, так ничего не купив. Йелла поймала антигравитационное такси. Компания с удобством разместилась на полукруглом диванчике сзади. Водитель ничего не спросил, а Йелла ничего не сказала, тем не менее машина круто взяла с места вниз, к подножиям зданий.

Водитель отличался такой же любовью к запутанным маршрутам, что и Йелла, поэтому, несмотря на то, что Ведж не узнал его в лицо, он посчитал водителя своим человеком и не выступал.

К великому облегчению Антиллеса, они не заблудились в улицах и уровнях Корусканта, и путешествие закончилось довольно быстро.

Их высадили на очередной подвесной дорожке — на несколько километров ниже и восточнее точки старта, насколько Ведж мог судить. Может быть, предполагаемую слежку водитель и смог обмануть, но не опытного пилота, привыкшего кувыркаться в пространстве.

Над их головами здания закрывали небо.

Йелла повела всех за собой — сначала прямо, потом вниз, потом налево, потом, опять вниз и внутрь здания. Тремя уровнями ниже Йелла открыла одну из дверей. Помещению, по немедленно высказанному мнению Кракена-младшего, явно не хватало рук опытного дизайнера и трудолюбивого дроида-уборшика. Антиллеса скромная обстановка не смущала, а пыль и мусор он вообще едва ли заметил, потому что сразу прилип к огромным — от пола до потолка — окнам.

Тем временем Йелла заперла дверь и указала на два продавленных диванчика в центре комнаты.

— Рассаживайтесь.

Сначала Миракс удивила Веджа тем, что уселась спиной к окну. Потом на ее полных губах заиграла насмешливая улыбка.

— С чего предпочитаете начать? — сладким голоском осведомилась Террик-младшая. — С истории, каким образом я очутилась на Корусканте, или как мне удалось отыскать вас?

Йелла неприязненно пожала плечами.

— А которая из них лучше убедит меня, что ты не имп?

— Миракс — не имперец, — вмешался Антиллес. — Я знаю ее всю свою жизнь. Она — не имп.

— Убеди меня.

Ведж открыл было рот, но Миракс откашлялась, перебив его.

— Вежжи, милый, я сама справлюсь, — она послала Антиллесу самую пленительную из своих улыбок. — Честное слово. Кстати, твой новый образ меня пленяет, ты знаешь об этом? Что ты думаешь о некотором кровосмешении, братишка?

Потом Миракс смерила Йеллу Вессири оценивающим взглядом.

— Я ценю предосторожность, — заявила контрабандистка. — Особенно здесь. Я бы начала с музея, а потом отмотала бы историю назад до того пункта, пока не надоест, бдительная ты наша. Таким образом, больше, чем тебе положено, ты не узнаешь, начальник.

Ведж фыркнул, не удержавшись. Йелла обожгла его неистовым взглядом. Миракс подмигнула.

— На Корусканте, — еле сдерживая ярость, поведала Йелла, — проживает несколько миллиардов существ. Можешь сама посчитать шанс оказаться в нужном месте в нужное время. Даже удача тебе не помогла бы. А в наличии у тебя Силы я что-то сомневаюсь…

— Верно, — согласилась безмятежно контрабандистка. — Но если чуть-чуть одмахнуть карты, то можно и выиграть, — она ткнула пальцем в Веджа и Паша. — Эти двое — пилоты истребители. Асы. Рано или поздно их бы ситхи понесли в музей Галактики, чтобы узнать, что там такого болтают об Эндоре. Самомнение — полезная штука, а эти парни скорее надышатся вакуумом, чем упустят случай узнать, каким количеством легенд успели обрасти. А кореллиане — вообще эгоист на эгоисте, а уж самомнение… так что я поставила на музей и выиграла.

— Это ты-то считаешь меня эгоистом? — изумился Антиллес.

— Вежжи, я люблю тебя как брата, а иногда даже сильнее. У меня разрывается сердце, но я все-таки скажу: ты настолько эгоист, что считаешь, будто умеешь держать свое эго в узде, — Миракс расхохоталась, потом стала серьезной. — Буду честной, большую часть времени тебе это здорово удается, поэтому ты такой обаяшка. Но когда твое самомнение вырывается на волю, я просто счастлива, что не нахожусь в числе зрителей. Но легко могу представить пару тройку… — она сделала паузу, — десятков импов, которые глубоко раскаялись, познакомившись с тобой поближе, — очередная эффектная пауза. — Если бы остались в живых! — победоносно закончила Миракс.

— Пара десятков? — невинно поинтересовался Антиллес.

— «Бузззер» я в расчет не беру.

— У кого остались сомнения, что эта женщина меня знает? — Ведж победоносно оглядел присутствующих.

— Она знает кореллиан, — поправила Йелла. — У меня был напарник, который недурно управлялся с «крестокрылом». Если бы он присоединился к Альянсу, он бы дал тебе сто очков вперед, — Йелла поправила выбившуюся прядь. — Насколько мне известно, девушка, не ты подбросила коммандера Антиллеса до Корусканта, значит, не могла знать, что он здесь. И значит, ты привезла других пилотов, а затем выяснила, что они побывали в музее. Вероятно, практически все они из Разбойного эскадрона.

Миракс глянула на Веджа. Антиллес с самым невинным видом разглядывал потолок.

— Во шпарит! — радостно сказала ему контрабандистка.

Ведж кивнул.

— Да, меня считали неплохим аналитиком, — усмехнулась Вессири. — А еще это значит, что тебя раскрыли, и что остальные пилоты находятся под угрозой возможного ареста.

Миракс задумчиво почесала за ухом. Опять посмотрела на Веджа.

— Вежжи, сладкий мой, неужели мы с тобой единственные уроженцы Кореллии, которые не разговаривают так, будто всю послепеленочную жизнь в поте лица трудились во славу КорБеза? — спросила она.

— Я служила в КорБезе, — отрезала Йелла.

— То-то знакомым запахом потянуло, — Миракс демонстративно чихнула.

— А у тебя что, проблемы с законом?

Миракс улыбнулась настолько широко, насколько позволяли щеки.

— Меня зовут Миракс Террик, — возвестила она, протягивая руку.

Протянутая навстречу ладонь Йеллы замерла в воздухе.

— Дочь Бустера Террика?

— А у тебя что, проблемы с контрабандистами? — передразнила ее Миракс. — Держу пари, ты предпочла бы, чтобы я работала на Империю.

— Ты проиграла пари, — Йелла пожала ей руку. — Я была зеленым новичком, когда Хэл Хорн отправил твоего отца на Кессель. Бустер настолько умен, что я могу поверить в байку о музее. И он настолько удачлив, что я могу поверить, что тебе удалось задуманное. Меня зовут Йелла Вессири.

Ведж ожидал, что Миракс запустит в голову их связной чем-нибудь действительно очень тяжелым. Он был готов пойти на перехват, но вместо того, чтобы приступить к выдиранию локонов из шевелюры Вессири, Миракс спокойно пожала ей руку. Наверное, Хорн не рассказывал Террик-младшей о своем напарнике. Или не называл ее имени.

Йелла отпустила руку Миракс и уселась поудобнее на кушетку.

— Все это здорово запутанно, — заявила она. — Я предлагаю на время заключить перемирие. Здесь безопасно. Я вызвала кое-кого, кто поможет мне выслушать тебе или допросить, это уж как сложится.

Миракс начала приподниматься, Ведж положил руку ей на плечо.

— Нам всем нужно выслушать друг друга, — с нажимом сказала Йелла. — Но сначала необходимо определить, с чего начать. Твои проблемы,

Миракс, могут иметь самое невинное объяснение, но поскольку сюда замешана Империя, я в этом сомневаюсь.

— Если честно, — начала брюнетка, — то я понятия не имею, что произошло. Я договорилась о встрече с одним дельцом, я всегда с ним работаю. Он передал мне идентификационные коды и окно для вылета. Я разработала план полета, получила на них разрешение, затем взлетела. Но когда я попыталась ввести код с публичной деки, компьютер был заблокирован. Я едва успела унести ноги, как налетели доблестные мальчики из имперской безопасности. Все это случилось глубоко в Невисеке, так что вышло много шума, гама и крика. Пришлось вспомнить контакты, которыми еще отец пользовался, чтобы убедить «Черное солнце» позаботиться о моем корабле и экипаже. С тех пор я блуждаю в поисках хоть одного дружелюбного лица. Очень рада, что им оказалась твоя физиономия, Антиллес!

Йелла смотрела в окно и хмурилась.

— Похоже, что импы посадили на коды своего контролера, — решила она, наконец. — Твой посредник, Миракс, общался с тобой напрямую, но когда ты воспользовалась кодом, тебя засекли. Что ж, нашим «ледорубам» придется немного пошарить по сети и посмотреть, как обстоят дела. Но у меня на них выхода нет, так что мы сейчас посидим и подождем одного человека.

Паш послушно опустился на диван рядом с Миракс.

— Есть предложение, — заявил он. — Давайте обсудим еще одну проблему, гораздо более серьезную. Все равно надо как-то убить время.

— Импы знают, что на Корусканте в свободном полете болтается Разбойный эскадрон, — хмуро отрезала Миракс. — Ты знаешь проблему серьезнее этой, папенькин сынок?

— Я знаю, — улыбнулся ей Ведж. — Если импы выяснят, почему мы сюда заявились, вот тогда, моя милая Мири, у нас действительно начнутся самые настоящие неприятности.