Эттлборо, Массачусетс

– Иди-ка сюда, Деби, детка. Иди ко мне… – Пони щелкал мышью со скоростью автоматной очереди, пальцы порхали по клавиатуре верного понического компьютера. Понический – потому что сам собирал из лучших комплектующих лучших компов, специально под себя.

Пони потянулся за куском пиццы и проглотил его в два счёта. Тощий, вечно голодный, в тёмных очках, хакер в свои девятнадцать слыл большим профи. Длинные волосы стягивал в хвост, чтобы не падали на лицо, похожее на грустную мордочку гончей, как сказала однажды Нелли. При мысли о Нелли губы растянулись в улыбке. Чума, а не девчонка!

Работая на Кэхиллов, Пони привык щёлкать самые крепкие орешки, но с таким столкнулся впервые. Эми просила найти связь между Деби-Энн Пирс и Деборой Старлинг, уверенная, что это одно лицо. А Пони привык ей доверять. Голова у Эми варила как надо. Для шестнадцати лет вроде бы нонсенс, но ведь и многие компьютерные гении того же возраста.

Вообще для цифрового ковбоя, как любил величать себя Пони, нарыть любую информацию – пара пустяков. Уважающий себя хакер даже браться за такое не станет. Однако чем больше Пони шарил по ссылкам, в которых упоминалась Деби-Энн, тем больше упирался в тупик. Нет, сведений было море: в основном интервью напыщенным журналам о любимых рецептах и огромной коллекции плюшевых медведей. Но ни единого вопроса о семье, хотя они явно напрашивались. Странное какое-то молчание.

Внезапно его осенило: просто кто-то хорошенько подчистил концы. Так хорошо, что не подкопаешься.

Поническое чутье обострилось. Любой намек о принадлежности Деби-Энн к Кэхиллам стёрли. Основательно и бесповоротно.

Вопрос только, как умудрились это сделать. В бескрайном море информации есть масса потайных уголков, где хранятся секреты прошлого, добраться до которых просто невозможно.

По крайней мере, так говорят. Считается, что Интернет нельзя вычистить полностью.

Но если чистят, значит, хотят скрыть нечто важное. А раз так, ценная информация лежит и ждёт, чтобы её нашли. Вот это задача для ковбоя. По коням!

Пони хрустнул суставами, приподнял воображаемую ковбойскую шляпу, приветствуя воображаемую красотку, пробормотал «Добрый вечер, мэм!» и принялся за работу.

Если знать наверняка, что все сведения спрятали, намного легче искать.

Свободной рукой Пони пошарил в коробке с пиццей. Пусто. Он нахмурился и снова забарабанил по клавишам. Работать в командном центре Кэхиллов, конечно, круто, ничего не скажешь. Тут есть всё, что хакерской душе угодно: личный спутник, самое передовое оборудование, индивидуальная система безопасности, сверхустойчивые межсетевые экраны… Рай, да и только. Вот пиццы у них всегда было маловато.

Пони выделили отдельный угол в просторном зале, где трудились помощники Кэхиллов. Так непривычно было ощущать себя частью команды, особенно хакеру-одиночке. Однако со временем дело пошло на лад. Чопорный англичанин Иан Кабра хоть и не отличался дружелюбием, но соображал быстро и был мастер на интриги. Здоровяка по имени Гамильтон Холт Пони обходил стороной, чтобы не нарваться на тумаки, которые тот отвешивал направо и налево. При всем этом Гамильтон здорово шарил в системах безопасности – тоже своего рода хакер. Но больше всех Пони нравился Йона Уизард. Редкий пофигист, но весьма неглупый, тот единственный видел в нём не айтишника, а творческую личность. Только обладая уникальным чувством ритма, можно так виртуозно бороздить сетевые просторы. Пони обожал хип-хоп, а Йона входил в число его любимейших исполнителей. Жаль, больше не выступает. Пообжившись в штаб-квартире Кэхиллов, Пони сообразил, почему певец избегает внимания. Кэхиллам оно сулило одни неприятности.

Лазая по Сети, Пони наткнулся на генеалогический сайт со старой фотографией, датированной 1975 годом. «Семья Старлингов» – гласила надпись. Камера запечатлела пятнадцать человек: взрослые и дети всех возрастов, одетые как на праздник. Однако, присмотревшись, Пони заметил, что это карнавальные костюмы. Мальчуган, обозначенный как Фрэнк Старлинг, был в белом взъерошенном парике и очках, с седыми усами а-ля Эйнштейн. Некая Кэндис Джонс Старлинг изображала Мари Кюри; руки, измазанные зелёной краской – типа облучены радиацией, догадался Пони, – сжимают мензурку. Седовласый джентльмен Юстас Старлинг в образе Томаса Эдисона позировал, сидя на старинном трёхколесном велосипеде с огромным передним колесом. Все семейство нарядилось учёными, все подписаны, с именами… кроме девчушки лет пяти с биноклем и маленьким шимпанзе, сидящим у нее в ногах. Маленькая «Джейн Гудолл» оказалась единственной без пометки «Старлинг». Соседка, случайно попавшая на фото? Вряд ли, на ней же костюм. Пони сделал стойку.

Лишь один человек – помимо цифрового ковбоя – мог провернуть такой мастерский финт с уничтожением информации. Эйприл Мэй.

Пони взломал систему Бостонской ратуши в поисках девичьей фамилии Деби-Энн. В архиве черным по белому стояло: «Деби-Энн Стэплтон». Однако намётанный глаз хакера сразу засек свежую правку.

Её Светлость постаралась, не иначе.

Пони восхищённо уставился на экран. Гений, что и говорить. И дотошная. Ничего не упустит. Странно только, что позволила себя обнаружить. Зачем? Пытается что-то сказать? Или хочет сбить с толку?

Йона Уизард прошелся по залу, высматривая, чем бы подкрепиться.

– Чувак, ты умял всю пиццу?!

Пони пожал плечами.

– А ты как думал? Пашу десять часов без продыху. Откуда-то надо брать силы.

– Опять мне давиться суши! – возмутился Йона. – Ладно, не отвлекаю. – Он хлопнул Пони по руке.

Тот старался не выдать эмоций, но – вау, дать пять самому Йоне Уизарду! Причём вот так вот запросто!

У работы в коллективе есть преимущества. Иногда.

– Это совсем другой мир, чувак, – пробормотал про себя Пони. Потом снова приподнял воображаемую шляпу и погрузился в дела.