Эми развернулась и бросилась бежать, ребята – за ней, но тут вдруг из кустов выскочили ещё четверо.
– Засада! – заорал Дэн.
Их обложили. Спереди и сзади – наёмники Пирса, вокруг – непролазные джунгли. «Как они нас нашли?» Эми подобралась, сердце её лихорадочно билось, инстинкт подсказывал бежать. Но куда? Эми озиралась по сторонам, словно загнанный в угол тигр. В следующий миг её уже держали двое головорезов. Она боролась, пытаясь вырваться, но железные пальцы ещё сильнее впились в тело, грозя переломать кости.
Джейк тем временем отбивался от настоящего громилы – человеком его трудно было назвать, – лысого с приплюснутым носом. Пригибался, уворачивался, однако громила не отставал. Ещё немного – и схватит! В последний момент Джейк подпрыгнул, повиснув на ветке, и лягнул нападавшего в лицо. Пока тот опомнится, можно смыться.
Третий наёмник бросился к Аттикусу, но тот распластался по зелёному ковру растительности и юркнул в кусты. Следом – Дэн. Преследователи ломились за ними, яростно продираясь сквозь толщу зарослей, вырывая их с корнем, словно молотилки. «Бегите, только бегите, Дэн, Атт!» Эми извивалась в руках наёмников. Один вытащил из-за пояса пистолет. Адреналин и паника придали девочке сил. Извернувшись, она пнула его по руке – и пистолет полетел в кусты.
– Ищи, чего встал-то?! – рявкнул второй.
Стрелок отпустил Эми. Свободной рукой она врезала оставшемуся наёмнику в живот, по локтю и напоследок пнула в пах. Никакого эффекта. Всё равно что мухе драться со слоном.
Джейк, появившись за спиной громилы, дёрнул того за волосы. В ярости мужчина на секунду ослабил хватку, чтобы разделаться с обидчиком. Не мешкая, Эми вывернулась из его рук и бросилась наутёк. Джейк увернулся от грозного кулака и тоже рванул прочь.
– Мальчики! – только и сумела сказать ему Эми.
Она устремилась в чащу, где скрылись Аттикус и Дэн. Джейк бежал следом. Ветки и лианы хлестали по лицу, пока девочка ползком пробиралась сквозь заросли. Впереди вдруг показалась поляна, более-менее свободная от растительности. Из дупла огромного дерева выскочили Аттикус с Дэном.
– Эми, гляди! – Дэн ткнул пальцем в кроны.
На могучих ветвях хлопкового дерева виднелась площадка с навесной переправой. Куда бы она ни вела, главное – подальше отсюда.
– Забирайтесь туда, живо! – велела Эми.
Наверх вела расшатанная деревянная лестница. Эми подсадила Аттикуса, сама стала карабкаться следом. Но для людей Пирса, всё-таки догнавших их, лесенка оказалась слишком узкой. Один, правда, рискнул шагнуть на ступеньку, но та разломилась под тяжестью его веса. Ловко увернувшись от преследователей, Джейк с Дэном в два счёта добрались до площадки.
Эми помогла Аттикусу закрепить упряжь и легонько подтолкнула. Потом сама влезла в систему ремней и верёвок; вслед за ней – Джейк и Дэн. Ребята промчались над джунглями, мимо поросших папоротником развалин, мимо ярких цветов, птиц и через сотню ярдов приземлились на другой площадке воздушной переправы.
Тем временем наёмники умудрились забраться на дерево и стремительно двигались по переправе безо всякой упряжи, скользя по веревке затянутыми в плотные перчатки руками. Как роботы, думала Эми, стараясь не поддаваться отчаянию.
Все четверо неслись к новой площадке. До цели оставалось ярдов двадцать, когда Аттикус вдруг завис на переправе – ни туда, ни сюда.
– Я застрял!
Эми с лёту врезалась в него. Затем Дэн. От мощного толчка Аттикус заскользил дальше, и вскоре вся троица очутилась на площадке. Последним приземлился Джейк. Эми затравленно обернулась. Наёмники неумолимо приближались. Сто футов, пятьдесят, двадцать…
Переправа закончилась. Впереди раскинулась глубокая пропасть с переброшенным через нее подвесным мостом.
– Они догоняют! Скорей! – рявкнул Дэн.
Эми осторожно ступила на мост, и тот зашатался под её весом. Стоило Дэну сделать шаг, как хлипкая конструкция заходила ходуном. Девушка глянула вниз и тут же пожалела о содеянном. Земля далеко, повсюду торчат острые скалы.
– Эми, шевелись! – торопил Дэн.
Собравшись с духом, она сделала шаг, другой, третий, стараясь не обращать внимания на тошноту и дрожь в коленях.
– Не смотри вниз! – напутствовал Джейк.
Эми послушно сосредоточила взгляд на другой стороне обрыва. Они преодолели уже полпути, как вдруг мост закачался с устрашающей амплитудой. Наёмники. Догнали-таки. Эми покрепче ухватилась за верёвочные борта.
– Давай, давай! – подгонял Дэн. – Пока трос не оборвался.
С появлением очередной партии бандитов мост основательно тряхнуло. Эми не удержала равновесия и рухнула на спину, ноги её болтались над бездной.
– Эми! – испуганно закричал Джейк.
Она лихорадочно цеплялась за натянутую верёвку, а в следующую секунду Джейк втащил её обратно на мост. Эми замерла на четвереньках, пытаясь прийти в себя, но мгновение спустя распрямилась и поспешила за ребятами.
Подростки благополучно миновали мост и бросились бежать. Тропа вывела их к очередной воздушной переправе, на сей раз через бурный речной поток.
– Я вспомнил, – воскликнул Дэн. – Отсюда мы попадем прямо на туристическую базу.
– Отлично, – кивнула Эми. На базе наверняка полно народу, плюс охрана. Там они будут в безопасности, хотя бы на какое-то время. – Вперёд!
Джейк сунул Аттикуса в упряжь, и тот птичкой воспарил над бурлящей водой. Джейк решил не отставать от брата – на всякий случай. Они промчались над рекой и исчезли в густой листве. Эми обернулась. Преследователи не появлялись. Пока. Но могли появиться в любой момент.
– Скорей, – поторопила она Дэна.
Тот застегнул карабин и заскользил по двойному тросу вперёд. Внезапно на том берегу возник очередной громила – похоже, наёмники вызвали подкрепление. Джейк с Аттом чудом с ним разминулись. В руках громила держал рацию и кивал, словно в такт чьим-то приказам. Выхватив мачете, он вскарабкался на площадку рядом с переправой и принялся рубить трос.
Дэн несся прямо на него.
У Эми сердце упало в пятки. Дэн уже преодолел половину пути, когда оборвался верхний трос.
– Дэн! – истошно завопила Эми.
Упряжь дернулась, нижний трос угрожающе провис. Дэн беспомощно болтался над рекой, не в силах двинуться с места.
За спиной послышался топот. Эми обернулась. Мост наёмникам быстро не перейти – слишком хлипкая конструкция для таких бугаев. Хоть бы он оборвался под их тяжестью или раскачался так, чтобы они слетели. Увы, надежды не оправдались: люди Пирса благополучно миновали пропасть и устремились к Эми.
Ещё немного, и её схватят.
Здоровяк на другом берегу пытался перерубить второй трос. Как только тот оборвется, Дэн упадёт и разобьётся.
– ДЭН!
Тот извернулся в упряжи, ища глазами сестру. Их взгляды встретились. Эми прочла его мысли и ужаснулась.
Дэн словно говорил «Вот и все, сестрёнка. Прощай».
Нет! Она содрогнулась всем телом, в мозгу словно что-то взорвалось.
Не мешкая, Эми потянулась за карабином. Скорее добраться до Дэна, поймать его и спасти…
Однако в последний момент передумала, понимая: бесполезно. Они с Дэном просто застрянут на середине реки. Один трос уже обрублен. Второй с каждым ударом мачете провисал все ниже.
Дэн почти касался воды, трепыхаясь в упряжи как в капкане.
Эми всей душой рвалась к брату. В голове билась единственная мысль: как мне вытащить его, как?
Она лихорадочно озиралась по сторонам в поисках спасательного жилета или круга, чтобы хоть как-то смягчить падение, но ничего не нашла. Трос мог оборваться в любую секунду. Дэн зажмурился, лицо его перекосило от страха.
Трос держался на волоске.
Громилы Пирса приближались.
Словно в кошмаре, Эми вдруг отчётливо представила, что произойдет. Дэн падает в реку и разбивает голову о камни; брызжет кровь, а его переломанное, безжизненное тело уносит течением…
Если бы только он сумел перебраться по тросу обратно к ней… но ему не хватит сил. Да и какой смысл – здесь вот-вот появятся наёмники. В идеале уцепиться бы за трос, а когда тот оборвётся, потихоньку спуститься к реке. Но для этого нужно обладать сверхспособностями, как у головорезов Пирса, если не больше.
У Эми вырвался отчаянный вопль. Брат погибает, а она не в силах ему помочь. Не в силах…
Сила!
Как она могла забыть! Ведь сила у нее в руках. Точнее, в рюкзаке.
Сыворотка.
С суперсилой она переберётся по канату и не даст Дэну упасть…
Главное – действовать быстро.
Трос окончательно провис. Ещё пять-десять секунд, и он оборвется. Дэн барахтался в упряжи, пытаясь отползти назад, но сил катастрофически не хватало. Он бился, точно загнанный зверь.
Её младший братишка. Дэн, совсем беспомощный.
Спасти Дэна! Спасти его! Спасти любой ценой! Слова жгли огнем. Она не могла уже думать ни о чём другом – только об одном этом.
Нащупав в рюкзаке флакончик, Эми отвинтила крышку и залпом выпила содержимое.