Штат Мэн, где-то на побережье

Высокий загорелый здоровяк, гримасничая, стоял перед Пирсом. Сам кандидат в президенты мечтал, чтобы левая нога перестала дёргаться; пальцы впились в колено в попытке усмирить судороги. Интересно, этот излучающий здоровье бугай тоже страдает от побочных симптомов? В конце концов, именно Пирсу он обязан своей неукротимой силой. Здоровяк по имени Моро возглавлял отряд наёмников. Все они ежедневно принимали сыворотку. Не потому ли Моро гримасничает, что не может совладать с конечностями?

Или чует, что здорово влип?

Отряд под предводительством Моро должен был уничтожить Кэхиллов в джунглях Гватемалы. В результате восемь опытных бойцов, суперсильных, супербыстрых и суперумных, не сладили с четырьмя обычными подростками!

– Это неприемлемо! – рявкнул Пирс.

– Понимаю, сэр, – смиренно откликнулся Моро.

– Вам известна судьба вашего предшественника?

– Так точно, сэр.

Перед тем как отправиться в Тунис – разделываться с Кэхиллами, – бывший глава безопасности вместе с подчинёнными получили дозу медленно действующего яда с условием: смерть Кэхиллов в обмен на антидот. Увы, они не преуспели.

Поэтому умирали долго и мучительно.

Пирс потёр подбородок, гадая, какое наказание придумать за очередной провал, как вдруг Моро извлёк из дипломата увесистый пластиковый пакет.

– Знаю, нам нет оправдания. Может, хоть это как-то загладит вину.

Пирс заглянул в пакет.

– Что это?

– Мальчик обронил в джунглях. Думаю, это нечто важное.

В пакете лежала старинная книга. Действительно, это нечто важное. Очень важное.

– Благодарю, Моро. Отличная работа. Вы свободны. – Убирайся, думал Пирс, злобно глядя на собеседника. У меня больше нет сил держать ногу.

Чудовищно! Раньше ни одна живая душа не подозревала о его слабостях. Однако с каждым днём судороги усугублялись. Появляться на публике было всё трудней: если он планирует активно участвовать в предвыборной гонке, нужно каким-то образом снять симптомы. Но как этого добиться, не снижая дозу сыворотки?

Внимание его переключилось на старинный фолиант. «Домовая книга Оливии Кэхилл». Пирс полистал страницы. По большей части ничего особенного: рецепты, перечень продуктов, хозяйственные дела. Дальше шла полная галиматья: графики, диаграммы, рисунки, листы, исписанные на незнакомых языках.

При взгляде на очередной заголовок аккуратно подстриженные седые волосы Пирса встали дыбом. «Фармакопея исчезнувших городов». Он понятия не имел, что это, зато моментально узнал маршрут Кэхиллов: Троя, Карфаген, Тикаль… и Ангкор. Так вот куда они собрались!

Надо отправиться в Камбоджу самому и опередить их. Похоже, малышня собирает редкие ингредиенты: усы анатолийского леопарда, сильфий, осколки кристалла и – ага! – яд водяной змеи с озера Тонлесап. Интересно, зачем? Что они опять затеяли?

Отгадка нашлась на страницах домовой книги. Некоторые рецепты оказались куда сложнее, чем казались на первый взгляд. Судя по всему, Оливия пыталась разработать средство, нейтрализующее действие изобретённой мужем сыворотки.

Внезапно Пирса осенило. Оливия Кэхилл создала антидот, а Эми и Дэн рыщут по свету в поисках ингредиентов.

Маленькие проныры решили отнять у него власть. Нужно скорей помешать им, иначе его план захвата мира обернётся провалом.

А Джей Резерфорд Пирс не признавал провалов.

До сих пор его люди терпели неудачу. Не беда, детишки всё равно никуда не денутся. Рано или поздно наёмники выполнят свою миссию и сотрут Кэхиллов с лица земли. Но чем скорей они это сделают, тем лучше.

За мрачными мыслями вдруг пришло озарение. Пирс нанял своего гениального приятеля, доктора Джеффри Каллендера, чтобы тот смягчил побочное действие сыворотки. Команда доктора трудилась день и ночь, но безрезультатно. А что, если решение прямо здесь, в дневнике Оливии Кэхилл? Если лаборатория сможет создать антидот, его можно использовать для устранения побочных эффектов.

Он сможет принимать её до конца жизни, не мучаясь от спазмов и прочего.

И станет неуязвим.