Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

– Сэмми! Ау!

Сэмми оторвался от микроскопа и посмотрел по сторонам. Никого. Он снова принялся за дело. Припал к микроскопу, потом отодвинулся и сделал пометку в блокноте.

Из своего наблюдательного пункта – вентиляционной шахты над лабораторным столом – Нелли целую минуту любовалась черными как смоль кудрями, а ещё тем, как элегантен и серьёзен Сэмми за работой. Гладкая оливковая кожа слегка пожелтела от сидения взаперти, однако Нелли по-прежнему млела от его красоты.

– Нелли?

– Прямо над тобой.

Удостоверившись, что горизонт чист, она отодвинула решётку и тенью скользнула в лабораторию. Сэмми кинулся помогать ей.

– Осторожно, – шепнул он. – За дверью – вооруженный охранник.

Нелли лихорадочно огляделась. Если охранник повернётся к окну, то сразу её заметит. Не колеблясь, она юркнула под стол. Сэмми опустился было на корточки, но услышал предостерегающее:

– Нельзя. Лучше встань и делай вид, что работаешь, – на случай, если охрана нагрянет с проверкой. А если будешь сидеть, она точно нагрянет.

Сэмми поднялся и стал перебирать реактивы.

– Прости, – пробормотал он, – всю голову сломал, но чем ещё помочь Эми, кроме антидота, так и не придумал.

Нелли поморщилась – разочарование пронзило грудь, – однако вслух она произнесла:

– Ничего страшного, потом сообразишь. Разве можно думать, когда тебя стерегут как преступника и пичкают мерзкой едой. – Она взяла его за руку. – Надо выбираться отсюда. Через вентиляцию, например.

Сэмми покосился на дверь, где маячил затылок охранника. Не смотрит – пока что. Ему всего-то нужно повернуться на сорок пять градусов – и лаборатория как на ладони.

– Я остаюсь, – заявил юноша. – Иначе Пирсу не помешать.

– Дольше здесь оставаться опасно. Ты сделал достаточно, Сэмми. Более чем. Не беспокойся, я разнесу здесь всё в пух и прах.

Сэмми тяжело вздохнул. Торчать в неволе ему явно опротивело.

– Ладно, уходим. Только быстро. – Он рывком поднял Нелли на ноги и помог залезть в шахту. Придвинув стул, начал карабкаться следом, как дверь вдруг с грохотом распахнулась. Нелли втянула Сэмми наверх и закрыла решётку.

Неужели охранник заметил?

Она затаила дыхание. Хотелось уползти прочь, но будет слишком много шума. Лучше не рисковать.

Сэмми вцепился в её руку. Он лишь чудом успел залезть в вентиляцию и даже не убрал ногу с решётки. Внезапно Нелли увидела развязанный шнурок. Кончик свисал между прутьев.

Она кивнула на кроссовок, всем видом показывая «Подбери».

Поздно.

– Что за чёрт? – воскликнул охранник.

– Валим! – Нелли дернула приятеля за рукав, но охранник уже увидел шнурок. Сорвал решётку и, запрыгнув на стул, схватил Сэмми за ноги и заорал:

– Стоять!

– Нелли! Помоги!

Нелли развернулась и потянула Сэмми на себя. К несчастью, охранник оказался сильней. Он вытащил Сэмми из шахты и увлек на пол. На зов прибежал второй охранник – как раз когда Нелли пыталась исчезнуть в вентиляции. Он вскочил на кресло и поймал девушку за щиколотку.

– Пусти!

Она лягнула преследователя в лицо. Тот глухо застонал, но добычу не выпустил. Спустя секунду Нелли очутилась на полу рядом со связанным Сэмми. В лаборатории толпились пять охранников.

– Пятеро против двух? – оскалилась Нелли. – Честно драться не пробовали?

Она попыталась исполнить любимый прием: удар с разворота, потом коленом в подбородок и прямым с ноги. Но куда ей сладить с пятью накачанными сывороткой громилами. Те скрутили её в два счёта и сковали руки за спиной.

– Топайте.

Под конвоем ребят вывели из лаборатории в вестибюль, к лифту.

– На всякий случай. – Охранник вытащил из кармана две повязки и надел пленникам на глаза. – А то мало ли чего вы удумаете.

– Оттуда, куда их ведут, не сбежишь, – заметил его напарник.

Лифт открылся, их втолкнули внутрь. Нелли споткнулась. Створки захлопнулись, кабина заскользила – вниз, судя по ощущениям.

Едва двери разъехались, как в нос ударил морозный воздух. Через несколько метров зазвенели ключи. Щёлкнул замок, и Нелли ощутила мощный толчок в спину.

С ребят сняли повязки. Они стояли в тесной комнатушке без окон. Прямо как камера в тюрьме. Вентиляционная решётка крохотная, даже мышь не проскочит. Глухая дверь.

Охранники сняли наручники и вышли, повернув ключ в замке.

– Мне очень жаль, Сэмми. – Ни на что особо не надеясь, Нелли подёргала ручку. Не поддаётся.

Тогда она принялась колотить по филёнке кулаками. Сэмми с разбегу пытался протаранить её, – тщетно. Металлическая створка даже не шелохнулась. Нелли показалось, что даже через толстый металл она слышит гогот охранников.

Пора признать: они в ловушке без единого шанса на спасение.

– Они обязательно вернутся, – повторяла Нелли. – Ты ведь не можешь закончить работу, сидя взаперти.

В огромных карих глазах Сэмми сквозила усталость.

– Они сами справятся, даже не сомневайся.

Нелли обессиленно опустилась на пол и привалилась к стене. Сэмми устроился рядом, положив ей голову на плечо.

Эми обречена. Фиске умирает. А я теперь ничего не могу предпринять, с тоской размышляла Нелли.

От отчаяния хотелось выть.