Наёмники действовали молниеносно и в секунду настигли ребят.

Эми пыталась отыскать взглядом лазейку – ничего. Их обложили, оттесняя все ближе к храму. Оставался единственный путь – наверх.

– Сюда! – Увлекая за собой ребят, Эми стала карабкаться по невыкопанной стороне храма – крутому холму, сплошь заросшему лианами, папоротником и деревьями.

Она могла в момент подняться на вершину, но не бросать же мальчишек! Дэн – прекрасный спортсмен, но с сестрой не сравнится: благодаря сыворотке та могла дать фору олимпийским чемпионам. Вдобавок Пони с его сидячим образом жизни тормозил всю компанию.

Преследователи догоняли. При взгляде на их литые мышцы и мёртвые глаза Эми захлестнула ярость, мышцы налились силой. Кто-то из громил выбрал себе целью самое слабое звено – Пони. Устроившись на крутом склоне, Эми ударила противника в грудь – тот кубарем покатился вниз, – и помогла Пони подняться, прежде чем до него добрались.

– Спасибо, – выдохнул он.

– Не за что, – бросила Эми. – Дуй наверх, я с ними разберусь.

С этими словами она сбросила вниз второго громилу и взялась за третьего. Тем временем Пони и Дэн благополучно вскарабкались на пирамиду. Двое наёмников только начинали подъём; в запасе у Эми оставалось несколько секунд. Одним прыжком преодолев последние метры, она схватила лиану и подергала, проверяя на прочность. Та крепко обвилась вокруг хлопкового дерева в двадцати футах от пирамиды.

– Выдержит. Пони, Дэн, спускайтесь!

Уцепившись за жёсткую плеть, оба в мгновение ока очутились на земле и затаились в чаще.

Убийцы наступали. Эми нанесла удар, правая нога врезалась ближайшему преследователю в грудь. Он с криком полетел обратно. Левая нога сразила второго, но прямо за ним оказался третий. Он поймал Эми за щиколотку и опрокинул навзничь. Она рухнула, едва не ударившись затылком о торчащий древесный корень. Наёмник навалился сверху и схватил девочку за горло, намереваясь задушить. Высвободившись, она перекатилась на спину и двумя ногами лягнула нападавшего в живот. Тот распластался у подножия храма.

Её чудом не придушили, но боли не было, лишь энергия мощным потоком разливалась по телу. Эми вскочила и кинулась на поиски мальчишек.

В зарослях её поджидали двое. Один схватил Пони за хвост, запрокинув голову. Второй держал Дэна за шкирку, как котёнка, которого собираются утопить. Глаза Пони расширились от страха. Дэн отчаянно лягался, но громила словно не замечал его.

– Отпустите их! – рявкнула Эми.

Дважды просить не пришлось. Отшвырнув ребят, наёмники бросились на девочку. Отшатнувшись, она поочередно вырубила обоих ударом в затылок. За спиной послышался шорох.

– Сейчас их будет ещё больше. Бежим.

Эми чувствовала себя сверхсуществом, сродни языческим богам, чьи изображения встречались в Тикале на каждом шагу. В скорости она не уступала Богу-ягуару, молниеносно жалила, как змея, умом могла сравниться лишь с Богом-шутом. Ей ничего не стоит убежать от солдат Пирса. Но не оставлять же мальчишек на произвол судьбы. Выход один – драться.

Эми продиралась сквозь джунгли, волоча ребят за собой. Взгляд шарил по сторонам, высматривая надежное место, где можно пересидеть, пока она будет сражаться с армией Пирса… если только сумеет их одолеть…

Нет! Прочь сомнения. Она справится. Должна справиться.

Впереди в лунном свете возникла полуразрушенная каменная стена высотой чуть больше метра. Пусть ребята спрячутся там и попытаются вернуться в отель, пока Эми отвлекает наёмников.

Она решительно перекинула Дэна и Пони на ту сторону.

– Даже не думай! – Дэн полез обратно и встал рядом с сестрой. – Драться, так вместе.

– Нет. – Эми легко вернула брата назад. – Лучше прячься.

Однако тот снова взобрался на стену.

– Забыла, я тут главный.

– Главный, но не сейчас.

– Эми, беги, – взмолился Пони. – Спасайся.

– Он прав, – вмешался Дэн. – Ты ещё можешь спастись. Мы сами за себя постоим.

Они собирались пожертвовать собой – ради неё. Эми вдруг разозлилась. В их глазах она заведомо проиграла бой. Ещё бы: двенадцать здоровых мужиков против девчонки. Наивные такие. С сывороткой ей по силам победить кого угодно.

– При первой возможности хватай Пони и возвращайтесь в отель, – отрезала Эми.

Пускай Дэн за старшего, а она не раз ошибалась, но сейчас каждая клеточка вопила: «Защити его!» Не прислушаться к этому воплю – грех.

Эми помчалась вдоль стены, уводя преследователей всё дальше. Пятьдесят футов. Сто. Потом обернулась, намереваясь дать бой.

Приёмом дзюдо свалила первого нападавшего с ног. Ловко уложила второго и третьего. Схватив длинную ветку от поваленного дерева, размахивала ею в разные стороны, пытаясь отогнать противников. Но те всё прибывали. Четверо, шестеро, десять, двенадцать…

Её окружили. Эми вскочила на стену в надежде, что высота даст хоть какое-то преимущество, и веткой сбила ближайшего громилу как кеглю. У меня получится.

Как вдруг…

Колени подогнулись. Эми стиснула деревянную пику, но руки предательски дрожали. Нет, пронеслось у нее, только не сейчас. Все тело обмякло. Глаза закатились. Эми соскользнула со стены, оцарапавшись о камни. Приступ был чудовищный. Хуже и представить нельзя.

– Эми! Эми! – звал Дэн.

Она слышала, но не видела ничего, кроме пляшущих точек и цветных пятен. На этот раз она знала, что это такое. Галлюцинации. «Это все бред, – билось в голове, – не поддавайся». В воздухе звенели пронзительные вопли. Обезьяны-ревуны. На меня напали обезьяны-ревуны. Уберите их! Прочь! Настырные животные носились вокруг, дергали за волосы и лезли в лицо волосатыми лапами.

Нет! Возьми себя в руки! Это лишь обман зрения. Усилием воли она попыталась отогнать кошмар. Ухо уловило быстрые шаги. Ей снова чудится? Шаги приближались… ещё… ещё… Потом бросок! Сильные пальцы впились в Эми. Она высвободилась. Палитра красок перед глазами сузилась до чёрного и серого. Ощущение, будто смотришь сквозь пелену тумана в темноту. От диких криков закладывало уши. Кто-то обхватил её и потащил прочь: обезьяна? человек? Неважно. Она брыкалась, лупила наугад, и вскоре хватка ослабла.

Адскую какофонию звуков прорезал истошный вопль Дэна:

– Эми, помоги! На помощь!

Дэн. Нужно помочь Дэну. Она лягалась, кусалась, царапалась, пока её не оставили в покое.

Всё стихло. Взгляд прояснился, густой туман рассеялся. Нападавшие исчезли. Кто это был: люди, звери? Наверняка не скажешь. Эми стояла у залитой лунным светом стены. Одна.

– Дэн! Пони! Где вы?

Вдалеке послышался крик. Она рванула назад, на вырубленную поляну. Звуки становились всё громче. Рассекая воздух лопастями, на расчищенное место садился чёрный вертолёт.

Двое окровавленных бойцов с расцарапанными физиономиями бросились на Эми. Она разделалась с ними в два счёта. Вскоре оба без движения распластались на земле. Вращающиеся лопасти подняли вихрь грязи и листьев. Эми попятилась, закрыв лицо руками. Кто-то бежал к вертолёту с противоположной стороны. Эми рванула через всю поляну туда. Дэн! Два наёмника приволокли его к «вертушке» и впихнули в кабину. Третий, державший Пони, отшвырнул его и присоединился к сообщникам. Люди Пирса похитили Дэна и вот-вот улетят.

– Дэн! Нет! – Она помчалась к вертолёту.

Но Пони оказался ближе и успел ухватиться за шасси. Вертолёт взмыл вверх.

– Пони, спускайся! Живо! – Эми подпрыгивала, пытаясь уцепиться за шасси, но тщетно. Слишком высоко. Вертолёт стремительно набирал высоту, унося Пони все дальше.

Парень отчаянно дёргал ногами. Пальцы норовили соскользнуть, вены на шее вздулись, язык высунут в напряжении. Дэн с перекошенным от страха лицом припал к иллюминатору. Рядом со смехом наблюдал за Пони наёмник.

У Эми перехватило дыхание. Пони уже не спуститься – слишком высоко.

– Держись! – закричала она. – Держись крепче!

Задевая верхушки деревьев, Пони попытался встать на ближайшую ветку, но та оказалась хлипкой. Онемевшими пальцами он из последних сил цеплялся за шасси.

Эми мечтала зажмуриться, но не могла. Хотелось верить, что чудеса случаются: вот сейчас из кабины высунется рука и втянет Пони внутрь… Она всем сердцем рвалась к нему, подпрыгивала снова и снова, словно надеясь подняться в воздух и спасти друга. Но притяжение тянуло её к земле, а Пони беспомощно барахтался в небе.

Одна рука соскользнула с шасси. Второй Пони лихорадочно цеплялся за жизнь.

Вертолёт поднимался всё выше над деревьями. Пони потянулся к шасси, но вывихнул плечо.

Соскользнула вторая рука.

Пони камнем полетел вниз.

Эми с воплем наблюдала, как крошечная фигурка исчезает в густой листве. Вертолёт скрылся из виду.

В джунглях воцарилась тишина.

Эми в одиночестве осталась на опушке. Вертолёт растаял вдали. Дэна похитили. Пони наверняка мёртв.

Она со всех ног бросилась в джунгли в надежде на чудо. Вдруг Пони остался жив?

Эми мчалась по чаще, огибая препятствия и продираясь сквозь лианы.

Наверное, она пробежала не меньше мили, пока наконец не увидела его. Тело Пони застряло высоко в ветвях. Спина сломана и выгнута под неестественным углом. Голова запрокинута, рот широко открыт, в остекленевших глазах отражается лунный свет.

Ноги подкосились, Эми рухнула на землю. Силы покинули её, тело точно одеревенело.

Пони мертв. Погиб.

Погиб, защищая меня.

Дэна похитили.

Она проиграла. Проиграла по всем статьям.

По щекам нескончаемым потоком текли слёзы. Всхлипывая, Эми распростёрлась в пыли. Подумать только, она обрела нечеловеческую мощь, дарованную сывороткой Гидеона, а в придачу – незаурядные физические и умственные способности. А итог? Побочные действия с каждым днём всё сильней. Энергия тает. А ведь нужны невероятные силы, чтобы подняться. Спасти Дэна. Синтезировать антидот. Потому что без него они обречены.

Эми подождала, пока вернутся силы. С рассветом встала – разбитая, подавленная – и, шатаясь, побрела обратно в отель.

Надо сообщить страшную новость остальным. Легко представить их ужас и скорбь. Но они соберут волю в кулак и продолжат бой. Другого выхода нет.