Вот и настал день отъезда в командировку. Нельзя сказать, что командировка долгожданная, но все же, он обрадовался, когда директор института потребовал, чтобы именно он Анатолий отправлялся в г. Ельчанск и разобрался, что там происходит.

На ходу беглый осмотр в зеркале своей привлекательной внешности.

Поправил пышную огненно рыжую шевелюру, подтянул галстук и в путь.

Сердце сладко замирает от предстоящей встречи с Людой, Людочкой ведущим технологом на заводе «Органического синтеза» в г. Ельчанске.

Давно это было.

Еще в конце прошлого века, пришел он в институт биологических исследований.

Приняли его в институте весьма прохладно – просто, как человека оказавшегося в нужное время с нужными людьми. Далеко не «пахаря» и не фаната практической микробиологии, какими здесь все были.

Были и сидели бесполезно над своими пробирками и микроскопами, годами пытаясь сделать хотя бы какое-то открытие.

А он!?

Он Анатолий Приблудис, пошел по совершенно другому пути.

Пошел и перевернул все направления деятельности института, нашел практическое, очень эффективное направление всей застоялой и никчемной работе сотен сотрудников. Переставил локомотив института на рельсы экономики, теперь все работают на прибыль, тесно связаны с хозяйственной деятельностью, многих, очень многих, производств и фермеров. Как в России, так и за ее пределами.

Уважают Приблудиса!

Теперь некогда хронически отстающий, бедненький, обветшалый, институт буквально распирает от избытка финансов. Новые, современные, корпуса, новейшее оборудование в лабораториях, сотни сотрудников, многие из которых его друзья, он их привел сюда.

А началось-то все с простейшей биологической добавки в корм сельскохозяйственным животным, которую придумал он.

Он! Никому в институте не приглянувшийся «выскочка», «случайный» в науке человек, «парашютист», кем-то «посаженный» на подготовленную заранее площадку.

Поначалу ему пришлось, конечно же – поработать, сутками просиживал в лаборатории, над сложнейшим оборудованием, всевозможными пробирками и склянками, синтезировал и испытывал. Испытывал и наблюдал.

И вот однажды случилось чудо! Исследуемая клетка буквально взорвалась, под действием придуманного им препарата. Увеличивалась и множилась буквально на глазах, с бешеной скоростью пожирая питательную среду. Метаболизм в клетках ускорился в сотни раз.

Он сумел из получившегося препарата создать мощнейший коммерческий проект.

Успешно внедрил добавку в корм сельскохозяйственным животным. Рекламные проспекты, подтвержденные многочисленными практическими исследованиями, создали ажиотажный спрос на технологию производства его препарата.

Он ездил по всем заводам органического синтеза – внедрял новинку, заключал многомиллионные долларовые контракты.

Тогда и познакомился с Людочкой, на Ельчанском заводе. Ожидалась их скорая свадьба и впереди счастливая семейная жизнь, успешное продвижение по службе. Правда в последние несколько месяцев Люда не звонит и трубку не берет. Не знал он, что с ней случилось.

И вдруг, несколько дней назад, вызвал его директор института:

– Поезжай-ка ты, дорогой на Ельчанский завод, попробуй разобраться, что там у них творится – говорил директор резким, далеко не дружелюбным тоном.

Было ясно, ничего хорошего в поездке не ожидается.

– Да что случилось там у них, неужели технология не пошла? – заволновался Анатолий.

– С технологией все нормально, только завод остановили, уволились все работники завода – сбежали.

– Да и жители спешно покидают город.

– Так может быть туда лучше направить МЧС – почувствовал, что-то неладное Анатолий.

– Умный какой!

МЧСовцы уже там были. Говорят, мол, вы натворили – вам и расхлёбывать. Теперь это уже требование правительства – потряс директор бумагой на правительственном бланке.

– Вот из МЧС прислали «снаряжение сталкера», если не разберешься, то хотя бы заснимешь все – указал директор на объемистый баул в углу кабинета.

Короткий инструктаж представителя МЧС. И его же напутствие:

«Не переживайте, за Вами постоянно будут вести наблюдение наши сотрудники с помощью беспилотников. Много их у нас там уже кружит и днем и ночью. Приходится использовать непрерывную видеосъемку с беспилотных самолетов»!

Дорогу в Ельчанск он знал прекрасно, не один раз ездил туда на свидания к возлюбленной. На поезде благополучно добрался до станции «Узловая», дальше тридцать километров предстояло ехать на рейсовом автобусе.

В крайнем случае, можно нанять такси.

Как и опасался, на дневные рейсы автобусов он не успел, а вечерний… Кассирша сразу вспылила:

«Ты, что с Луны свалился? На Ельчанск вечерние рейсы давно уже отменили, да и дневные пора отменять»! – кассирша показалась ему очень чем-то разозленной, хотя он и вел себя вежливо.

Таксисты, только крутили пальцем у виска, стоило ему назвать пункт назначения – ехать категорически отказывались.

«Эй, рыжий, давай я тебя отвезу»! – молодой веснушчатый парень, высунулся из салона такси.

Анатолий с радостью бросился к машине.

«Пятьдесят тысяч и деньги вперед. Да не волнуйся – рублей, не долларов»! – успокоил водитель, заметив его замешательство.

Требуемой суммы у Анатолия не оказалось, только тридцать, вместе с долларами. – Ну ладно, поехали – сжалился парень.

Проехав, чуть больше двадцати километров, машина остановилась.

– Дальше пешком.

Тут уже недалеко, у тебя нет нужной суммы, а у меня бензина и времени – попытался улыбнуться водитель.

Водрузив на плечи МЧСовский баул, Анатолий двинулся по дороге.

Вскоре впереди он заметил фигуру человека, медленно бредущую навстречу.

– Старуха какая-то идет с клюкой – издалека еще определил он.

Когда сблизились, старуха остановилась и стала пристально его разглядывать, часто поправляя разметаемую ветром прядь седых волос.

Анатолий решил пройти мимо, не обращая на женщину внимания.

Но та, неожиданно, резко взмахнула клюкой и что есть силы, ударила его по плечу.

– Люда! Ты?! Вскричал он, только теперь признав в старухе, свою бывшую когда-то молодой и цветущей – возлюбленную.

– Иди, куда шел – Идиот! А меня забудь! – грозно сказала женщина, снова замахиваясь на него клюкой. Резко повернувшись, Людмила пошла, дальше, не оглядываясь.

– Что случилось Людочка?! Что там у вас происходит? – попытался он вызвать ее на разговор.

– Жуть у нас там! Иди, пусть тебя крысы сожрут! – зло ответила женщина не оглядываясь.

У него было желание догнать ее и расспросить, что же случилось с ней? Да не посмел пораженый, произошедшими с молодой красавицей переменами.

Рассеяно взглянув в небо, он заметил, сверкающие в лучах заходящего солнца беспилотные самолеты, бесшумно скользящие в вышине. Это напомнило ему об опасности, и он решил облачиться в снаряжение сталкера, не тащить же его на плечах до самого завода.

Провозиться с многочисленными приспособлениями и видеокамерами пришлось довольно долго. Совсем стемнело, когда он в новом снаряжении, похожем на скафандр космонавта или водолаза – глубоководника, двинулся дальше.

Что-то прошелестело в воздухе, очень мощно и быстро. Тут же он почувствовал сильнейший удар в шлем, от которого едва не упал. Слава богу, шлем выдержал. Простояв в нерешительности целый час, он двинулся дальше, поминутно оглядываясь и посматривая вверх.

То слева, то справа, ему все время мерещились какие-то быстро мелькавшие тени-фигуры непонятных, но очень быстрых животных. Они исчезали, так стремительно, что он не успевал проследить их даже взглядом. Поэтому и решил, что просто мерещится от волнения. Но казаться не могло, ведь явно слышен, негромкий топот мягких ног, или лап, кто их разберет. И сотни, внимательно наблюдающих за ним глаз. От этого мурашки шли по всему телу, волосы шевелились на голове.

Да еще и кромешная тьма, нет луны, да и звезд не видно – все затянуто тучами.

Сверху опять раздался нарастающий стремительный шум мощно рассекаемого воздуха.

Он направил в небо луч сталкерского фонаря. Но удалось заметить лишь мелькнувшую черноту больших крыльев.

С радостью отметил появившийся далеко впереди одинокий огонек. Это придало ему сил и уверенности – пошел быстрее. Хотя темные тени и мелькали беспрерывно вдоль дороги, и что-то там огромное шевелилось и ползало, ему уже не было так страшно.

Теперь он определенно мог сказать, что огонек светится в доме Семеновича– главного инженера завода.

Семенович или, как все звали его Семеныч, был его другом в этом городе.

Когда Анатолий приехал на завод впервые, с Семенычем вышла загвоздка.

Умный и грамотный главный инженер, тут же отшвырнул все рекламные проспекты и твердо заявил.

– Пока не испытаю сам твою добавку на контрольных животных – никакого производства не будет!

Приблудис пустил в ход все свои связи и Семеныча убедили.

Специально при заводе организовали контрольное стадо крупного рогатого скота. Завезли, для этого телят мясной породы.

Эксперимент удался. Телята на откорме с добавками быстро росли, и стали прибавлять в весе более трех кг в сутки за месячный контроль.

Семеныч сдался и даже стал Анатолия называть «рыжий друг Приблуда». Так они и подружились.

На завод посыпались заявки на продукцию.

Захудалое производство, разрушающийся завод, не только ожил, но и существенно обновился, благодаря деятельному главному инженеру.

Контрольное стадо огромных бычков стало чем-то вроде постоянной выставки для заказчиков.

Рядом в вольерах демонстрировали цыплят, больше похожих на страусов.

В каждый приезд Анатолий непременно навещал дом Семеныча, и они за дружескими разговорами «ударяли по коньячку».

Анатолий подошел к хорошо знакомой двери и нажал кнопку звонка.

Надо хотя бы шлем снять, а то не узнает его друг в таком странном облачении.

Звонить пришлось еще три раза, прежде чем за дверью послышались шаги.

Наконец, дверь распахнулась.

Анатолий понял, что все его страхи по дороге сюда сущий пустяк, по сравнению с пьяным вхлам Семенычем, направившим на него ружье.

Сразу бросилось в глаза, что защитная экипировка Семеныча, перенесла немалые испытания. Шапка ушанка под каской и фуфайка изодрана и изгрызена, целыми были только высокие до колен валенки.

И это все в самую летнюю жару?!

– З з заходи з з зараза– вымолвил хозяин, заикаясь и перебиваясь икотой.

– Ты кто? – спросил Семеныч, зло зыркнув безумными глазами, из под каски, когда вошли в дом и закрыли дверь.

Анатолий торопливо достал бумажник. Но добыть из него трясущимися руками паспорт не получилось, и он протянул бумажник Семенычу.

– ВДУЛ? – резко поинтересовался тот.

– Сам ты вдул– отметил Анатолий, не растерявшись, от неожиданного вопроса.

– Ты это о чем? – поинтересовался хозяин.

– О коньяке, сколько же ты его выдул? – указал гость на гору пустых бутылок.

– А!.. А я, о Всероссийском Документе, Удостоверяющем Личность. В интернете недавно видел информацию – пояснил Семеныч.

– Проходи, наливай или ты тоже из этих, из мутантов? Мутанты не пьют – подобрел хозяин добыв из бумажника паспорт.

Дрожащей рукой Анатолий наполнил стаканы коньяком.

Выпили. Посмотрев на жалкие остатки закуски на столе, Анатолий не стал рисковать, а просто вытер губы тыльной стороной ладони.

– Во!.. Вот это понашему, по-русски, теперь вижу, что ты действительно Приблуда, – одобрил Семеныч.

После третьего стакана, Семеныч начал философствовать:

«Поживешь тут, еще не так вдуешь»!

И вдруг протрезвев, зло глянул, на гостя:

«Ты ведь посмел вмешаться в природу, созданную богом, нарушил пищевую цепочку. Идиот»!

– Да, что у вас тут происходит, объясни мне, наконец, – взмолился гость.

– Экономисты, да юристы, довели страну до ручки, зря твой калькулятор на плечах шлем прикрывает.

Воспользовавшись паузой, Анатолий пожаловался, что на него кто-то покушался по дороге.

– Ворона тебя клюнула, очень они любят мозги выколупывать, да у тебя там и клевать-то нечего, нет там мозгов, один только калькулятор, – доходчиво объяснил Семеныч.

Анатолию, наконец, стало ясно кто, же так мощно ударил его по голове.

– Пошла твоя добавка по всей пищевой цепочке, а ее накопление в организмах вызвало генетические изменения – вынес приговор добавкам хозяин.

Вдруг с улицы донесся чудовищный рев, от которого кровь стыла в жилах и мелко задрожали конечности.

– Васька с Мурзиком дерутся за Мурку.

– Коты это! Хотя и вымахали до размеров хорошего кабана, а суть-то кошачья осталась, – спокойно заметил хозяин.

Неожиданно Семеныч выстрелил из ружья в угол комнаты. Раздался короткий, но мощный поросячий визг и все стихло.

– Мыши!

Вот кто потащил твою добавку в природу. От мышей, ежи, лисы, коты – наконец. Все нахватались и накопили твоей гадости за десять лет, – заключил Семеныч.

Вдруг в стену дома кто-то или что-то мощно ударило, отчего содрогнулся весь дом.

– Вепрь!

Опять появился, тоже обожрался добавок. Разогнал контрольное стадо.

МЧСовцы выгнали его из леса, да только подранили. Вот он и лютует теперь в городе, таранит все подряд, сколько уже стен разрушил, людей растерзал, не любит людей. Но ты не бойся, стены в доме крепкие – не пробить ему железобетон, сам строил, – заверил хозяин.

Анатолий покосился на толстенный в руку, шланг, свернутый кольцами, в углу.

«Ужик!»– обратил на его взгляд внимание Семеныч.

– Это, он у меня тут на мышей охотится, а иначе на них никаких патронов не хватит.

– Ты пей, пей рыжий, у нас тут давно уже нет ни рыжих, ни черных – одни только белые, да седые. Скоро и ты таким станешь!

Анатолий выпил, через некоторое время наступило относительное спокойствие.

– Вот, видишь и волосы у тебя уже улеглись, а то все дыбом стояли, – одобрил хозяин.

Так они сидели и пили, почти до самого утра. Дремалось. Но заснуть никак не удавалось, то вепрь долбит в стену, то коты орут благим матом, то Семеныч пальнет из ружья.

В очередной раз, очнувшись от дремы, Анатолий осмотрелся:

– «Семеныч, а почему у тебя все окна забиты фанерой, одно только осталось»?

Едва только он задал свой вопрос, как на единственном окне стекло разлетелось вдребезги, вылетела и рама. В окно вскочила огромная крыса, а следом за ней чудовищных размеров кот.

– Ну, вот сглазил. Васька опять крысу загнал, – посетовал хозяин.

Спасаясь от преследования, крыса металась по комнате и несколько раз даже запрыгивала то на колени, то на спину, то на голову Анатолия. Наконец Васька настиг ее, долго и старательно душил, пока та не затихла.

– Ну вот, теперь и ты хорошо окрасился, ровненько получилось. Давай выпьем, за твою седину, – поздравил Семеныч.

Поглаживает Семеныч свернувшегося, опутавшего его с ног до головы ужика. Приблудис, только глупо таращится, да прислушивается.

Все же, предрассветная дрема одолела Анатолия, а может быть – это был алкогольный бред? Но явился ему седобородый старец:

«Молись! Замаливай грехи свои тяжкие, перед Господом»! – строго крикнул старец.

Никогда, не молился Приблудис, да и молитв никаких не знал. А тут сами собой всплыли в памяти слова короткой молитвы: «Отче наш…».-торопливо забормотал Анатолий.

– Не Отчим наш, а Отче наш… строго поправил старец голосом Семеныча.

Долго читал и читал молитву Приблудис. Читал старательно, бесконечно повторяя, проникновенно вкладывая в чудом, пришедшие на ум слова всю свою душу.

– Очнулся он, оттого, что в сознание его нагло и бесцеремонно пробился чудовищной силы дикий рев. Анатолий вскочил.

За столом, уронив голову на руки, мирно дремал Семеныч. В проеме окна, которое было теперь без рамы и стекол, сидел кот невиданных размеров и орал. С улицы доносилось рычание, не то мощного бульдозера, не то подранка вепря. Стены содрогнулись от сильнейшего удара. Анатолий решился посмотреть в окно. Пристроившись рядом с котом, он выглянул на улицу.

Тут же ему пришлось отпрянуть в ужасе. Прямо на него стремительно мчался огромный дикий кабан с мощными клыками – бивнями, почти, как у слона. Прямо среди улицы, чудовищно ревел здоровенный бык, с обгрызенными ногами, его атаковала стая невиданных размеров крыс, а одна сидела на спине быка и грызла живую плоть.

Волосы на голове Приблудиса зашевелились, и он бросился в ванную, к зеркалу.

Санузел в доме Семеныча с туалетом. Разглядывая свою вздыбленную седую шевелюру, Анатолий услышал неожиданно какое-то бульканье в унитазе. Едва повернулся, и успел заметить вылезающую из унитаза большую крысу, как та бросилась на него и уцепилась острыми когтями ему в лицо.

От страха и омерзения Приблудис бросился в комнату и, заорал так, что испугался даже сидящий на окне кот Васька, помчался на улицу, видно там не так страшно.

Проснулся Семеныч и мгновенно пальнул из ружья, никуда не целясь.

Выстрела крыса испугалась, спрыгнула на стол и уставилась, готовая к прыжку на Семеныча. Семеныч тут же пальнул в нее из многозарядного ружья. Полетели раздробленные ошметки окровавленного мяса, забрызгав кровью весь стол.

Мощно долбанул в стену вепрь. Трубно и жалобно, вопили на улице быки.

Запах крови привлек новых хищников.

Стаей налетели откуда-то крысы и мгновенно сожрали останки бывшей соплеменницы.

Семеныч не стрелял – патроны, как всегда не вовремя, закончились.

И вдруг, среди этого ужаса и хаоса, с небес послышалось мощное, членораздельное, человеческое:

«Приблудис, выходи!!! сколько можно в доме скрываться»!!! – громогласно провозгласил кто-то.

– Иди, видать дьявол послал за тобой чертей, – подбодрил Семеныч.

МЧСовский вертолет завис над домом и через мощнейшие громкоговорители бойцы подсказали Анатолию, как забраться к ним в спасательный вертолет по веревочной лестнице, забрали они и Семеныча.

Не стал Приблудис директором этого НИИ, хотя и было у него за плечами два институтских диплома – экономиста и юриста.

Считает он теперь деньги в коммерческом банке, там ему и место!

Институт процветает без его участия.

После всего, что произошло в Ельчанске, институт постоянно курируется и своевременно финансируется правительством.

А всякие там добавки, больше не разрабатывают и не исследуют. Ясно всем стало, что сначала необходимо навести порядок в сельском хозяйстве. Возобновить выращивание кормов в требуемых количествах, а не плодить животных, которых нечем кормить.

Хорошо еще, что переродившиеся животные утратили репродуктивные способности и не смогли размножиться. С большим трудом их удалось уничтожить и, не только в Ельчанске.