«В Чёрное море вошёл командный корабль ВМС США «Маунт Уитни» в сопровождении авианосца, ракетного крейсера и эсминца»: прочитал я заголовок новости с протянутого мне Василием Ивановичем коммуникатора.

— Чуешь? — спросил тот.

— Вошли и вошли, — подумав, ответил я, — они сюда давно, как к себе домой, плавают.

— Ну, во-первых, не плавают, а ходят, — поправил Ерёменко, — а во-вторых, тебе конечно простительно не знать, что вход такой эскадры военных судов нечерноморских государств по теории невозможен — это запрещено международной конвенцией. Один только авианосец превышает установленную норму по тоннажу в три раза.

— Мне кажется, здесь ничего нового, — прокомментировал я. — Американцы нарушали, и будут нарушать любые международные нормы. Достаточно вспомнить Югославию.

— Согласен, — сказал инструктор, — но в Вашингтоне сидят далеко не дураки, там не решили бы лезть на рожон, не имея уверенности. Если, как ты говоришь, вспомнить Югославию, то тогда в Адриатику зашли сразу около тридцати судов НАТО, в том числе и подлодки. Никто ничего им не мог противопоставить.

— То есть вы хотите сказать, что США что-то затевают? Третью мировую? — резюмировал я. — Именно глобальной войной могут закончиться подобные провокации. Сейчас не девяносто девятый год, и Чёрное море не Адриатика.

— Военная машина США — это всего лишь цепной пёс коалиции Нового Порядка, — пояснил Ерёменко, — хозяева которого сидят традиционно на туманном Альбионе, и с момента распада СССР и до сегодняшнего дня ведут в основном только утилитарные войны. Главная их цель — стать единой мировой властью, а мы этому изрядно мешаем. Не только мы, в смысле великий и многонациональный русский народ, а вообще все люди, которые отрицают сытое существование под неусыпным тотальным контролем.

— А как же Индия, Китай? — поинтересовался я. — Мы опять рассуждаем в разрезе биполярного мира, а ведь только на них приходится до трети мирового населения.

— Индия, Китай сильны больше материально, — сказал собеседник, — но нужно не забывать, что Индия — это бывшая британская колония, а Китай, сам по себе, не станет сопротивляться мягким интеграционным процессам, это видно по тому, как они легко адаптировали социалистический строй к новым законам рынка.

— На первый взгляд, концепция Нового Мирового Порядка не так и плоха: открытое общество, отсутствие границ, барьеров, войн, равные возможности для всех людей, — высказал я мнение, а затем спросил: — Может мы действительно что-то не понимаем?

— Открытое общество, равные права — и правда, красивые лозунги, — усмехнувшись, произнёс Ерёменко. — Только в реальности мы видим другое. Ну вот сам посуди, что идеологам этого Порядка мешало после уничтожения Союза приступить к строительству нового общества? Лучшего времени не знала история. Мир был готов. А что на самом деле? Те принялись топтать банальные человеческие ценности и бомбить неугодные режимы. То есть Новый Порядок открыл свои истинные интересы: не рай на земле для всех, а природные ресурсы на чужих территориях и новые рынки сбыта.

— А что же Фонд? — только и оставалось спросить мне. — Почему, обладая Знанием, доступным его членам, не удалось сломить ситуацию?

— Фонд, Серёга — это только вершина айсберга, ты многого ещё не знаешь, — сообщил инструктор. — Кстати, именно с просветительской миссией я сегодня и прибыл. Лавров дал мне зелёный свет на проведение теоретической части стажировки. Месячный курс по мировой истории за вечер, от лучшего военного инструктора!

Такой разговор завязался у нас с Василием Ивановичем на лавочке возле детской площадки, у моего дома в Молькино. Мы с Викой вернулись из путешествия ещё вчера, проведя день и две прекрасные ночи на диких пляжах таманского полуострова. А сегодня пару часов назад позвонил Ерёменко и предложил встретиться. По обоюдному согласию всех сторон было решено собраться в арендуемой квартире.

Наличие Мальвины никак не смутило инструктора, а сама девушка даже предложила по случаю приготовить своих фирменных пельменей. Именно она и отправила нас за свежим маслом и сметаной, пока сама заканчивала колдовать на кухне.

— Так что, Василий Иванович, — задал я вопрос, — нам стоит опасаться каких-то угроз со стороны западных партнёров?

— Стоит, Романов, стоит, — вздохнув, сообщил он. — Более того, это даже не вопрос времени, а скорее — вопрос случая. Как только удачно сложатся обстоятельства, они ударят. Ударят подло, скрытно, но эффективно.

На этих словах из окна третьего этажа высунулась Вика и помахала нам рукой: «Мальчики! Всё готово!»

Мы успели кинуть в рот по одному-два горячих сочных пельменя, как Ерёменко поднял тост: «За мир, дети мои! А остальное приложится». Вика тоже поддержала нашу компанию, и почти не поморщившись, опрокинула миниатюрную, грамм тридцать, рюмку.

Василий Иванович пришёл в гости не с пустыми руками, а принёс целый пакет разнообразных закусок, захватив также бутылку сербского самогона, на случай, если мы захотим продегустировать этот уникальный напиток. «Это абрикосовая ракия, настоянная на липе, — сообщил гость, когда мы рассматривали бутылку с жидкостью янтарного цвета. — Горан лично гнал в прошлом году».

Ракия, по ощущениям, не сильно уступала в крепости абсенту, но в отличие от него не обжигала горло и не дурманила голову.

— Что ты уже знаешь? — приступил наконец Ерёменко к главной теме, обратившись ко мне.

Вместо ответа я красноречиво покосился на Вику.

— Брось, Романов, — усмехнулся инструктор, подмигнув, — мы будем обсуждать общеизвестные факты, тут никакого секрета нет. Кроме того, никто не запрещает вести беседы на тему теории заговоров.

— Вы обо мне? — встрепенулась Вика, а затем шутливо заверила: — Всё, что будет здесь сказано, здесь и останется. Я даже не требую разъяснений ниже услышанного.

Об этой оговорке, впрочем, Мальвина уже очень скоро пожалела.

— Хорошо, — начал я, — Бонне успел рассказать мне о Циклах, о Хранителях и, вкратце, о текущей обстановке. Но только очень вкратце.

— Уже не плохо, — подхватил инструктор, закидывая в рот очередной пельмень и наполняя рюмки. — Давай тогда пройдёмся заново и для всех. Но для начала тост: «За наших близких! Тех, кто сейчас не рядом с нами. Храни их Бог».

Мы осушили «напёрстки» и каждый, наверное, подумал о своих близких. Я подумал об отце и матери. Больше то у меня и нет никого. Третий, важный для меня человек, сидит в непосредственной близости, по правую руку, и уплетает вкуснейшие пельмени собственного приготовления.

— Итак, нам доподлинно известно о двух полных Циклах, когда человеческая цивилизация зарождалась, достигала пика своего развития, а затем практически полностью исчезала, — продолжил Ерёменко. — Этим Циклам предшествовал период, в котором началась летопись Знания, и сформировалось общество Хранителей. Соответственно, в четвёртом Цикле живём мы. Продолжительность Цикла считается от и до событий, которые приводят к гибели цивилизации. Четвёртый Цикл длится уже почти восемь тысяч лет, а всего, с начала ведения летописи, прошло больше сорока двух тысяч лет. И это не значит, что до летописи ничего не было, история человечества уходит в прошлое на сотни тысяч лет. Но это тема отдельной лекции.

Ерёменко прервался, чтобы съесть ещё несколько пельменей, закусив сочной зеленью. Я последовал его примеру. И только Вика сидела не шелохнувшись.

— Превосходные пельмени! Признаюсь честно — вкуснее не пробовал, — прокомментировал Василий Иванович и продолжил: — А теперь о грустном. За все эти сорок с небольшим тысячелетий произошли три глобальные катастрофы, которые практически стёрли с лица земли людей и продукты их достижений. Важно, что две из трёх катастроф — были войнами с применением оружия массового поражения, и только причиной одной стало падение группы астероидов. Если б не общество Хранителей, то мы мало что знали бы о тех временах, а может, и нас самих бы не было. То есть мы, кропотливо, из поколения в поколение, собираем самое ценное, что сделано или открыто человеком; раскладываем это по коробочкам, по ящичкам, и прячем в укромных местах. И всё для того лишь, чтобы в момент, когда Земля снова вымрет, не утратился опыт предыдущих поколений.

— Вы объясняете лучше, чем Бонне, — признался я, — но предысторию он мне уже поведал. А вот о развитии ситуации в нашем Цикле успел сообщить немного.

— Что ж, тут двумя словами не отделаешься, — сказал инструктор. — Слишком много фактов в новейшей истории. Спрашивай, а я постараюсь ответить.

— А можно вопрос? — воспользовалась долгожданной возможностью Вика, рефлексивно подняв руку, как первоклассница на уроке. — А что с людьми? Вы собираете технологии и всё такое, а как же люди?

— Ах да, конечно. Насчёт этого я забыл упомянуть, — ответил Ерёменко. — Людей мы тоже собираем и складываем в ящички. А как же.

— Надеюсь, с их ведома? — поинтересовалась Мальвина.

— Да нет. Зачем? Просто выбираем особей поздоровее и замораживаем в холодильниках до поры до времени. А если времени проходит слишком много, а конца света всё нет, то старых выбрасываем, и закладываем новых, — выдал Василий Иванович.

Понятно было, что инструктор шутит. Но мы с Викой не смеялись. А вдруг.

— А если серьёзно, — продолжил он, отпив из запотевшего стакана ягодного компота, Викиного же приготовления, — конечно, все члены общества и их ближайшие родственники имеют шанс спастись в многочисленных убежищах по всему миру.

Все замолчали. Необходимость укрываться от конца света в тёмных подземельях представилась как наяву.

Василий Иванович предложил тост: «За то, чтобы нашим детям никогда не пришлось прятаться в убежищах». Выпили все, но никаких следов алкогольного опьянения пока, к сожалению, не наступало.

— Получается, что всю свою историю люди только и делали, что уничтожали друг друга? — с грустью спросила Вика.

— Не совсем, — обнадёжил инструктор, — в летописи есть довольно подробное описание длительного периода, более чем в двадцать пять тысяч лет, когда люди жили в мире и согласии. Создался некий баланс, при котором наши предки смогли мирно сосуществовать весь этот огромный промежуток времени. Но прилетел грёбаный астероид и начался ад кромешный: на месте морей поднялись горы, полюса сдвинулись, плодородные равнины покрылись льдами и так далее. Технологии того времени позволяли разрушить объект в космосе, но увы — астероидов было несколько. У них был транспорт, связь, развитые медицина, образование, только немного на других научных принципах, чем сейчас. Тот Цикл зовётся циклом Великих городов, хотя городов в современном понимании там не было. Люди жили в природной среде на больших территориях. В итоге, похожего периода благоденствия в истории больше не повторялось. А всё дело оказалось в том, что пока Хранители пребывали в своих убежищах, на поверхности выжили группы людей, которые столетия боролись за жизнь, в агрессивной среде. Когда же Хранители вышли, то увидели вовсю бушующую жизнь. Только другую — первобытную и злую. Выживших было больше, чем спасшихся, и Хранители не смогли построить новое общество по примеру утраченного. В конце концов, народы смешались, и контроль над ситуацией был утерян. С тех пор мы живём в сложном жестоком мире, где война считается нормой.

Мы беседовали долго, разговор был тяжёлым. Хотя Ерёменко и старался разбавить материал шутками и красивыми легендами. Спустя всего час Вика оставила нас, и, устроившись на диване, похоже раскладывала по полочкам новые знания.

Засиживаться до ночи мы тоже не стали. Уже завтра мне предстояла новая фаза обучения тактике и взаимодействию в группах. Василий Иванович оставил мне свой внедорожник и пешком отправился в гости к сербам, наказав забрать его утром в определённой точке близ полигона.

— Зачем вы решили посветить в дела Викторию? — задал я на прощание вопрос.

— А ты сам посуди, — ответил инструктор сразу, словно ждал вопроса. — Если у вас всё серьёзно, то фактически она — твой близкий человек. Не родственник, но правила допускают наличие у сотрудника супруга в не официально оформленных отношениях. То есть, у девушки есть право на спасение, которое ты можешь использовать. Но… Только для неё одной, исключая уже её близких.

— Подождите! — спохватился я. — Вы говорите так, как будто нам уже скоро предстоит спасаться…

— Именно к тому я и веду, Романов, — непривычно серьёзным тоном констатировал собеседник. — Скоро это и произойдёт. А пока, держи язык за зубами, продолжай работать. Будь готов к любому повороту событий, но помни — ты не один — за тобой древнейшая и влиятельнейшая организация.

Ерёменко зашагал прочь, и скоро скрылся в сумерках. Я стоял у фонаря и наблюдал, как кружатся в жёлтом пятне ночные насекомые. Некоторые обжигались, падали мне под ноги, однако, те, что могли, снова взлетали и устремлялись к свету.

Моя спутница уже спала, или только делала вид. В эту ночь меня посетил второй сон.

«Те же существа, тот же доисторический ландшафт. Только теперь не слышно естественных звуков природы, пения птиц. Пространство обволакивает вязкая неприятная тишина. Небо начинает быстро затягиваться низкими густыми тучами, которые бурлят как кипящая вода. И на горизонте распускается алый цветок. Но не привычный глазу, а какой-то потусторонний, зловещий. Словно капли крови падают в стоячую воду и медленно расплываются тонкими нитями. Небеса окрашиваются в оранжево-багровый цвет. Во взгляде существ — печальное сочувствие. Теперь нет того радостного волнения, его сменили тревога и необратимость»

Я проснулся в начале шестого, и сразу понял, что больше не засну. Вика мирно спала, заняв большую часть дивана. Тихо собрался и вышел на улицу. Небо только розовело, было прохладно, в низине плавал туман. Я, не спеша, лёгкой трусцой, двинулся вдоль поля, перебирая в памяти детали сновидения, которое, как и предыдущее, запечатлелось в мельчайших деталях.

Вернулся спустя час. Мальвина уже не спала, и как ни в чём не бывало, встретила меня поцелуем и объятиями, приготовила завтрак, и только потом приступила к расспросам.

— Скажи, мне не причудился вчерашний разговор? — начала она. — Вечером информация воспринималась как-то легче, а теперь у меня когнитивный диссонанс.

— Похоже, Василий Иванович не зря приходил с бутылочкой, — высказал я мнение, — там было что-то расширяющее сознание.

— Нет. Я серьёзно! — не поддержала шутки собеседница. — Почему они, имея такие знания, не раскроют их всем людям? Почему нас со школы пичкают урезанной и примитивной картиной мира?

— Не поверишь, я сам задаюсь данным вопросом с момента посвящения, — сообщил я. — Пока не было возможности узнать официальную версию. Но лично мне кажется, что не всякий способен адекватно воспринять такое. Вот ты, например, стала счастливей когда узнала?

Вика задумалась, и очевидно прислушалась к своим чувствам.

— Счастливей не стала, — констатировала она, — но теперь хотя бы есть больше пространства для понимания мира и причин его несовершенства. Это при том, что я, опять же, получила лишь малую крупицу данных.

— Думаю, что в летописях Хранителей нет ничего о происхождении разумной жизни на земле, и происхождении её вообще, — сказал я. — Иначе, наша лекция начиналась бы по-другому, и производила бы более благотворный эффект.

— А вдруг? Вдруг там есть ответы на эти вопросы? — загорелась Вика. — Ты же говорил, что сам только недавно получил информацию. Ты сможешь узнать больше?

— Специально для тебя, я не слезу сегодня с Василия Ивановича, пока он не раскроет мне тайны мироздания, — пообещал я. — А ты пока подумай, чем займёшься в моё отсутствие. Сегодня начинаются новые тренировки, я не знаю точно во сколько вернусь. Хочешь съездить в Краснодар? Наденешь шляпу, очки, прибудешь инкогнито. Там, между прочим, красиво.

— Нет уж, спасибо! — отрезала Мальвина. — Всё, что мне сегодня надо — это компьютер с интернетом и немного покоя. Тем более, что ты меня уже итак хорошо выгулял.

На том и порешили. Я и не думал спорить. При таком раскладе мне было спокойней за гостью.

Я выехал заранее и вовремя подобрал Ерёменко в посёлке, с северо-востока примыкающего к границам полигона. Инструктор был бодр и свеж. Похоже алкоголь и на него не оказал особого эффекта. Сначала я не понял, что Василий Иванович делал ранним утром на полузаброшенной железнодорожной станции, но впоследствии узнал, что от этого места до лагеря резервистов три минуты неспешной ходьбы.

По прибытии на место я сразу был определён в отряд курсантов, который после переклички и инструктажа разбили на две группы, во главу которых стали два командира-инструктора из числа иностранцев. По-русски они говорили неидеально, но вот дело своё знали от и до. Это стало понятно по содержанию и интенсивности тренировок, которые затем последовали. По четыре-пять-шесть часов подряд нас гоняли по полям и лесополосам при полной экипировке. Вес предполагаемого боекомплекта любезно заменили различными тяжёлыми предметами. А проблему с оружием для отработки навыков решили изящно: вместо боевых автоматов, пусть даже с холостыми пулями и насадками, кои не один армейский в душевном здравии не выдал бы нам, дали электропневматические винтовки, которые используются в военно-спортивных играх. По виду и массе они близки к оригиналам, кроме того, стреляют тяжёлыми пластиковыми шариками, попадание которых не летально, однако вполне ощутимо.

Отрабатывали мы всё, начиная от правильного удержания оружия, до организации засад. Для того наш отряд и поделили пополам. Основной упор, конечно, делался не на то чтобы сделать из нас лютых спецназовцев, а на то, чтобы мы не мешались под ногами, когда настанет время для работы парней из охраны. Признаюсь, было тяжело, но интересно. Менее, чем за неделю ежедневных вылазок, я вполне сносно овладел техниками передвижения в различных типах местностей и неприятных обстоятельств; научился языку тактических жестов и взаимодействию в группах в общем; узнал как вступать в бой и уходить от него.

На шестой день, когда все курсанты, в том числе и я, находились в крайней степени изнеможения, нам сделали сюрприз. Полдня мы провели сидя в беседке в тени деревьев на территории жилого лагеря, прослушивая лекцию об особенностях пребывании в неблагоприятных иностранных государствах. Вечером мы с Викой разучивали типовые фразы, используемые в бою, на языках тех самых государств, а затем закрепляли тактически жесты. На большее меня в эти дни не хватало.

* * *

Когда же наконец выдался долгожданный выходной, настало время решать проблемы. Вика сама завела разговор на больную тему. К этому моменту «интернет-червь» и просто хороший человек Паскаль Бонне раскопал множество данных по предполагаемым злоумышленникам, подкреплённых анализом статистики поисковых запросов и обращений к социальному профилю. Отчёт однозначно демонстрировал стойкий интерес к Вике двух личностей из вышеупомянутого московского издательства, причём об этих личностях нам было известно уже всё: от их виртуальных аккаунтов до личных номеров сотовых телефонов.

Когда я показал девушке фотографии и сводную информацию, она долго изучала их, как при опознании; прокручивала страницы то вверх, то вниз; переходила по ссылкам.

— Абсолютно ничего, — констатировала она, оторвав глаза от экрана лэптопа. — Никогда не видела и ничего не слышала ни об этих людях, ни об издательстве.

— Вполне возможно, — согласился я, — тем более, что твой отец вряд ли мог быть связан с ними напрямую. Ты знаешь, чем он занимался?

— Нет. Не знаю, — сказала Вика. — Лишь однажды он сказал, что работа связана с Министерством обороны и его прошлой службой.

— Так и есть, — подтвердил я, — только находился он не на госслужбе, а работал в обычной коммерческой организации, которая выполняла подряды Минобороны. Скорее всего, как подсказал Василий Иванович, они занимались делами, которые военные не хотели светить в официальных тендерах и госконтрактах. А вот конкретнее сказать сложно, известно только, что по документам фирма занималась строительным проектированием.

— Как можно было собрать столько информации за неделю? — с удивлением поинтересовалась Вика.

— Ты ведь в курсе, где я работаю? — задал я риторический вопрос. — Могла бы уже не удивляться.

— Да уж, в курсе. У меня со вчерашнего вечера в голове крутятся эти «Ялла, Ялла» и «Аллаху Акбар», — сообщила собеседница. — Надеюсь, меня теперь не будут преследовать ещё и ваши секретные агенты?

— Все не будут. Только один агент, — заверил я девушку. — Но прошу помнить, что теперь вы в лапах могущественной тайной корпорации.

— Может тогда ваша могущественная корпорация знает, что мне делать дальше? — спросила Вика.

— Во-первых, не вам, а нам. А во-вторых. Да. Конечно, знает, — ответил я и продолжил. — Есть такое предложение…

В целом Виктория одобрила наш план, и уже вечером Паскаль отправил два одинаковых сообщения на телефоны подозреваемых, одним из которых была женщина в должности директора издательства, а другой — числился водителем-экспедитором, в той же организации. Сообщение содержало следующий текст: «То, что вам нужно — у меня. Девчонка не при делах. Будет желание — пишите, обсудим».

Если у данных личностей действительно существует нездоровый интерес к семье Малтис, то такое послание должно внести неразбериху в их планы. Сообщение конечно могло вызвать и поспешные жёсткие действия, но ни Вика, ни её мама не были в физической доступности. А дом матери и свою квартиру девушка попросила взять под особый контроль охраны и консьержей, пообещав дополнительное материальное вознаграждение. За номером, с которого был отправлен текст, Паскаль установил какое-то своё хитрое наблюдение.

После того, как дело было сделано, Вика попросила узнать, нет ли в фонде подходящих вакансий и для неё. Но вместо этого я пригласил девушку съездить со мной в город.

Сначала мы объехали с таксистом все злачные места, по его мнению, достойные внимания, а затем осели в одном из торгово-развлекательных центров, придавшись стандартным для такого времени развлечениям. Посетили кинотеатр, поужинали в итальянском ресторанчике, немного прогулялись. По обоюдному желанию решили не посещать никаких ночных клубов, за бессмысленностью данного занятия. Но всё равно, назад в посёлок прибыли только в третьем часу ночи.

По приезду мы сразу легли в постель, но фактически заснуть удалось не скоро, как это часто бывает у пар в стадии насыщения друг другом. Поэтому мне стоило большого труда оторваться от подушки, когда около шести утра настойчиво зазвонил мой рабочий телефон. Это была широковещательная рассылка под грифом «Внимание!». На экране коммуникатора я прочёл, а затем протёр глаза и снова перечитал текст: «Сегодня, ориентировочно в пять часов по московскому времени, в Большом порту Санкт-Петербурга произошёл мощный взрыв, в результате которого в атмосферу на высоту до ста метров поднялось облако неустановленного вещества. Возгораний не зафиксировано, однако ветер смещает облако в сторону жилых районов. Опасения связаны с возможным опасным химическим происхождением вещества. Подробности происшествия уточняются. Сотрудникам, попадающим в зону риска, направлены соответствующие инструкции».