Ставни закрыли окошко наглухо, за дверью громыхнул засов. Я подтянул к стене широкий чурбак, уселся, сунув руки в карманы. Ну вот и все, теперь только ждать.

Давно перевалило за полночь, а я все не чувствовал никаких изменений. Ни ломоты в суставах, ни изменившегося зрения — ничего. Хотя я и старался спрятаться от дождя под навесом, все равно промок до нитки. И замерз. Нет, так не пойдет… Ну-ка соорудим тепловой полог! Я сосредоточился, произнес заклинание и… ничего не произошло. Простенькое заклинание, работавшее даже в ледяном мире, когда я ладонями топил снег, на этот раз не сработало. Даже намека на тепло не ощущалось. Что за черт?.. Ладно, попробуем другое: всегда интересно было, можно ли фаерболом руки согреть и не спалить плоть до костей. Среди экспертов-магов КС попадались виртуозы, создававшие мини-фаерболы размером с муху и прикуривавшие от них. Так даже от этих крошек веяло жаром, как от раскочегаренной буржуйки. Я снова сосредоточился. И снова — пшик!

«Дядь, ты что-нибудь понимаешь?» — обратился я к Игану. В ответ — абсолютная тишина. Твою ж мать! Если даже этот зануда исчез, дело пахнет керосином. Неужели моя Сила покинула меня? Нет, быть такого не может. Это часть силы Хаоса, а он у меня в крови. Может, это побочный эффект микстуры отшельника? Сам Игорь о нем не писал, но ведь и магом он не был! «Здо рово», однако. Я принялся отчаянно растирать замерзшие ладони, хлопать себя по плечам, сделал пару десятков приседаний. Вроде слегка согрелся, но дождь тут же исправил это, заставив меня стучать зубами от холода. Я не сразу сообразил, что начал отбрасывать тень. А когда понял, задрал голову к плачущим небесам. Плотное одеяло грозовых туч прорвало в одном месте, и оттуда на меня ехидным глазом смотрела Соника. И ничего. Ни-че-го! Вообще. Дрон Пыльник, благодарю, дружище, что направил мою тропу именно сюда! Хрен с этой Силой, зато не превращаюсь в волка! Радость поднялась волной в груди, рванулась вверх по горлу, и я, не сдерживаясь, заорал от радости. Исцелен, исцелен, исцелен!!! Хрен тебе, Ярра, чтоб тебе на том свете серебряный крест на все пузо таскать! А раз и Сила заблокирована, то хрен и тебе, сестричка! Хрен вам всем!!! Я плясал в лужах, как безумный, разбрызгивая грязь и ежесекундно оскальзываясь. Наконец устав, упал на чурбак и рассмеялся в лицо окольцованной Сонике.

Рома

За дверью орал и шумел Артур. Фигасе, ломает папу! Надеюсь, он справится, но серебряную стрелу я все же заткнул за пояс. Мало ли… Судя по всему, ночка будет бессонной для нас обоих, так что я перебрался поближе к печи и подбросил полено. Огонь жадно набросился на подношение, защелкал и затрещал, облизывая сучки. Я не торопился закрывать заслонку, вглядываясь в завораживающий танец пламени. Осталось дождаться утра. Стук в дверь вывел меня из дремотного оцепенения. С трудом разогнув затекшую спину, проковылял к двери.

— Бать, это ты?

— Н-н-нет… Волк-к-ко… лак… Ик! — сообщили из-за двери.

Япона мать, он что, бухой?! Я вытащил серебряную стрелу, а второй рукой осторожно убрал засов в сторону. Отворил. Артур зашел внутрь, обдав меня облаком густого перегара.

— Пап, ты где так надрался?

Вместо ответа Арч-бухой-в-драбадан сунул мне уже знакомую флягу из-под свирепого царевского самогона. А сам как был, в одежде и грязной обуви, завалился на кровать, тут же огласив дом могучим храпом.

С трудом стащив с отца мокрые шмотки, я растопил печь посильнее. Всю ночь под ливнем — это не шутка, даже адская жидкость от пневмонии не гарантирует. Кстати, это распространенное заблуждение, что пьяные не мерзнут. Еще как мерзнут, только не чувствуют этого; сосуды расширяются, организм усиленно теряет тепло. Плюс печени и почкам здоровья точно не добавляется. Впрочем, чего я парюсь — есть же эликсир! Ну и ладно, пусть обсыхает и греется. Тем более что бесчувственное тулово Арча Бесстрашного сейчас выражало полное единение с миром и ни о каком ОРЗ решительно не хотело знать.

Я укутал отца одеялом и вышел во двор. Целая одежда и обувь еще ни о чем не говорят, он вполне мог раздеться перед трансформацией. А вот следы в грязи врать не будут. Слава богу, дождь к утру выдохся, воздух был чист и свеж, а небо стало почти безоблачным. Так, что тут у нас?.. Глубокие следы рифленых подошв были повсюду, а вот следов босой ноги или тем более лапы — ни одного! Я облегченно вздохнул — все получилось! Не будет Артур больше шерстью обрастать, и за это мышам надо не то что головку сыра выкатить — целую телегу пригнать! Заслужили. Вернувшись в дом, подумал и прикоснулся серебряной стрелой к торчащей из-под одеяла руке. Ноль реакции. Как храпел, так и храпит. Я закрыл дверь на засов, положил мышам на тарелку пару ложек каши: проголодаются — вылезут. Вот теперь можно и мне отдохнуть. На кровать ложиться не стал, уж очень могучий перегар там витал, а потому ограничился карематом и рюкзаком под голову. Видела бы нас сейчас бабушка! Я даже хихикнул, представив ее реакцию. И почти сразу же заснул.

Разбудило меня дуновение свежего воздуха в поясницу. Разлепив глаза, обнаружил открытую дверь и пустое ложе с аккуратно застеленным покрывалом. Хлюпанье и фырканье, доносившееся со двора, ясно указывало, куда девался мой неугомонный родитель. Вскоре объявился и он сам, вытирая с волос и голого торса воду ладонями.

— Проснулся, юнга? — Отец весело подмигнул мне, что при его опухшей физиономии получилось комично.

— Как видишь. Сам как?

— Да нормально. Пришел в себя. Мышам надо магарыч выкатить за помощь.

— Ты вчера его весь выжрал. Да и не будут мыши это ракетное топливо пить.

— Тогда… О! Ты им уже каши выдал. Молодец.

— Спасибо. Ладно, от болезни ты избавился. Что дальше делать будем?

— Как что? — удивился отец. — Завтракать и собираться. Ты на лодке по морю когда-нибудь ходил?..

В доме покойного отшельника все же пришлось задержаться. Порыскав в его закромах, нашли пару объемистых бурдюков, которые тут же наполнили дождевой водой из бочки. На вкус она, конечно, не очень, но в море и такой нет. Кстати! Я достал из кошеля серебряную монету, положил на колоду и разрубил топором напополам. Рассовал половинки в бурдюки: теперь вода останется свежей и через неделю. Да и отцу для закрепления эффекта водичка, настоянная на серебре, не помешает. Пока я возился с водой, Арчи варил кашу. Ну да, в лодке огонь не разведешь, надо запасаться провизией. Прошло, наверное, часа два, когда мы наконец собрались в путь.

Груженные, как два вьючных мула, мы подходили к реке. Метрах в двадцати от лодки я заметил огромную тушу дикого вепря, лежавшую у самой кромки воды. И эту тушу с хрустом и треском пожирала пара земноводных, похожих на земных протеев. Только эти твари были метра по полтора в длину и с устрашающим набором зубов. Да уж, жуткое зрелище! К счастью, страшилища были слишком заняты и не обратили на нас ни малейшего внимания.

Мы загрузили лодку, потом отец сходил к домику еще раз и принес две широких доски.

— Это — весла, — пояснил он, — если магия вдруг перестанет действовать.

— На Амеште-то, в мире с магической составляющей в физических законах, — и перестанет действовать?! — не поверил я.

— Где ты таких слов нахватался? — удивился отец, выстругивая навахой из доски некое подобие весла.

— От тебя и нахватался.

— Умник. Бери вторую доску и присоединяйся. Сегодня у тебя урок труда.

…Лодка плавно шла вперед, оставляя за кормой белый пенный след. Отец сидел на носу и сверял наш маршрут с картой. А я… я потрясенно молчал, переваривая свежеполученную от него информацию. Отец лишился всей колдовской силы. Нам трындец, однозначно. Артур, конечно, мастер меча и все такое, но когда против нас ополчился целый мир — двумя железками много не навоюешь. Вот плывет сейчас под нами кто-то очень большой и очень голодный, что мы сделаем? Хорошо, что у меня тоже есть Сила, пусть и небольшая. Чтоб заставить лодку двигаться, ее хватило, а на большее я пока не замахиваюсь.

Узкая, едва видимая полоса земли осталась далеко слева, волны покачивали наше суденышко, мягко толкая в борт. Яркий шарик солнца, вскарабкавшись в зенит, жарил немилосердно.

Ром и Рем с писком гонялись друг за другом по дну лодки, а все потому, что на борт к нам заскочила мелкая рыбешка, и братья не могли ее поделить.

— Вы же мыши! — не выдержал я. — Разве вы рыбу едите?

— Они, Рома, всё едят, — сказал отец, обозревая из-под ладони морской простор, — уж поверь.

В это время братья разорвали рыбешку пополам и разбежались в разные углы, радостно попискивая. Н-да, век живи, век учись, Роман Артурович. И мыши, оказывается, всеядные, и ежики не только яблочки на спинах носят, и папа у тебя черт-те кто и сбоку бантик.

…Бескрайний водный пейзаж своим однообразием способен кого угодно в тоску вогнать, загрустил и я. И кто придумал бред о морской романтике? Хорошо, что меня не укачивает, а то вообще плохо было бы. Скоро от скуки я начал мурлыкать под нос дурацкий мотив из песенки «Мумий Тролля»:

Не то чтоб мне нравились песни без смысла, но когда эту пургу гонят по всем теле- и радиоканалам, поневоле привяжется мотивчик… Вот и сейчас я бездумно напевал, когда за бортом вдруг вырос из воды здоровенный плавник. Не такой, как у акул, скорее рыбий, костистый.

— Батяяя!!! Ахтунг, за бортом потенциальный агрессор!!!

Отец тут же появился рядом. А плавник все продолжал вырастать в размерах, не отставая от нашей лодочки.

— Ну ни фига себе рыбка! — присвистнул Артур и вдруг, протянув руку, похлопал по плавнику: — Эй, братец-рыб! Мы не добыча, понял? Плыви себе с миром.

К моему изумлению, наш попутчик повернул направо и скоро вновь ушел под воду. Тут отец повернулся, и я увидел, как на самом деле бледен он был, а лоб покрыт испариной.

— А ты как думал? — спросил он, заметив мою реакцию. — Храбрость — это не отсутствие страха, а способность его побороть.

Артур

Небо укрыло мир звездным одеялом ночи, а проклятый остров все не показывался. Ромка спал, а я смотрел на небо и думал. С одной стороны, хорошо, что проклятие оборотня надо мной уже не висит. С другой, без магии — хреново. Сила если и осталась, то никак не проявляется, а без нее даже Гелисворт не более чем клинок. То есть он обладает собственной мощью, но достучаться до нее не получится. Ладно, как сказал Наполеон — ввяжемся в драку, а там посмотрим.

Море, волны, волны, море… и так трое суток! Чтоб хоть чем-то занять время, принялся обучать Ромку основам магии, благо отцовская память никуда не делась. Понятно, пришлось все объяснять теоретически, без возможности наглядной демонстрации. А приводило это к последствиям, самыми безобидными из которых были окрашенные в радикальный зеленый цвет мыши и пустившее ростки весло. Но если мыши к вечеру снова вернулись к естественной окраске, то с весла периодически приходилось срубать молодую поросль — тяга к жизни оказалась в нем неистребимой. Но это еще цветочки, ягодки пошли, когда внезапно ожила бадья с кашей…

В общем, так: после весла Ромка прицепился ко мне с расспросами, как оно так получилось. Я покопался в отцовской памяти и принялся объяснять:

— Понимаешь, Ром, магия бывает разных направлений, не вся она боевая или целительская.

— То есть?

— Сила, она Сила и есть. — Я поудобнее устроился на лавке и продолжил лекцию: — Это целый спектр различных излучений, полей и более тонких материй, которыми и оперирует маг. К примеру, магнитному полю все равно, крутить стрелку компаса или носить над монорельсом поезд в Токио. И электричеству без разницы — протекать в виде молнии в атмосфере или заставлять работать твой плеер. Эти силы просто есть, и всё. Задача грамотного оператора — вычленить из «пакета» полей и излучений нужные и пустить их на выполнение своих задач.

— А если проще?

— Если проще, то, когда я Силой разжигал костер, просто ускорял в дровах броуновское движение молекул, разгоняя их в десятки раз. Образующаяся тепловая энергия и дает эффект самовоспламенения предметов. Понял?

— И тут физика с химией… — вздохнул Рома.

— Ну да. Это мне знания достались в виде бонуса, а Вальтер не один десяток лет потратил на обучение. Но вернемся к веслу. Есть раздел магии, который можно назвать бытовым. Помнишь, в сказках была скатерть-самобранка? Из этой как раз оперы. Просто многое из того, что у нас на Земле привычно делается при помощи техники, в мирах с магической доминантой решается иначе. Такие вопросы, как освещение и обогрев жилья, приготовление пищи, поддержание чистоты и прочее, обеспечивается одушевленными предметами. Не в каждом хозяйстве такие есть, а лишь у тех, кто может заплатить магу за работу. Например, зачем топить печь или камин, если можно установить в доме обогревающий камень, да еще и регулировать словом его температуру? А одушевленное мусорное ведро, пожирающее отходы, сам понимаешь, как упрощает жизнь. Примеров можно привести уйму, но смысл? Яркий пример того, что может получиться, если неправильно пользоваться магией, у тебя в руках. Кстати, сруби корешки, а то они в борт лодки прорасти пытаются.

Ромка поднял похожее на мокрого ежа весло, с отросших белесых корешков на котором капала вода, и принялся остервенело срезать их навахой.

В следующие пару часов мы занялись практикой. Для начала я отколол от своего весла щепку длинной с ладонь и объяснил, как заставить ее светиться. Через пару минут в руках у сына ярко сияло подобие лампы дневного света. Не шар-осветитель, но тоже полезная штука. Потом Ромка учился кипятить воду в алюминиевой кружке, создавать мини-смерч, всосавший весь мусор со дна лодки и до полусмерти перепугавший наших хвостатиков, и много чего другого. Я рассказывал, сын практиковал, не забывая аккуратно записывать в ежедневник заклинания. Это у него от Юли, я подобной пунктуальностью никогда не отличался. В конце концов, умаявшись, я лег спать, оставив на дежурстве зубрящего магические формулы Ромку.

Разбудило меня подозрительное чавканье над ухом. Я сел, взъерошил пятерней волосы. Чавканье повторилось. Ромка тихо посапывал, скрутившись калачиком на лавке, братьев-дебоширов не видно, но странные звуки не исчезали. Что за черт?! Тут я почувствовал легкий толчок в плечо. Закрытая деревянной крышкой бадья слегка покачивалась и, как мне показалось, издавала те самые странные звуки. Любопытно. Я вынул крышку и уставился в пустую емкость, где еще утром была каша. Теперь же на меня таращились два круглых лиловых глаза, выраставших на длинных стебельках из внутренней стенки бадьи. Вот это номер! Я полез в рюкзак и, не сводя глаз с ожившей тары, вытащил из него половинку ржаного сухаря. Похрустел им в пальцах. Шарики глаз тут же высунулись из бадейки и жадно уставились на меня. Я повел сухарем из стороны в сторону, глазки последовали за ним как приклеенные. Потом тара слегка задрожала, из деревянных боков выросли ножки-корешки, на которых она шустро просеменила ко мне. Я осторожно кинул сухарь внутрь. Дно тут же заволокло густым белым туманом, раздалось знакомое чавканье, туман исчез. Вместе с сухарем.

Прожорливая посудина снова уставилась на меня. Я почесал в затылке и закрыл ее крышкой поплотнее, от греха подальше. Раздался возмущенный скрип, крышка откинулась в сторону, повиснув, словно на петлях. Неугомонная бадья выпустила еще один корешок-отросток и, уцепив им мой рюкзак, потянула к себе. Э нет — так не пойдет! Я с силой захлопнул крышку обратно, сел на нее и принялся бороться с корешком за свое имущество. Тара подо мной скрипела и вроде как ругалась, покачиваясь из стороны в сторону и подпрыгивая, выпустив еще несколько корешков. Мне пришлось отмахиваться навахой, поскольку они так и норовили оторвать мне то рукав куртки, то украсть шнурок. В такой позе меня и застал проснувшийся сын.

— Бать, ты чего, как Чапай с шашкой, на ведре скачешь?

Через щель в дощатом боку, аккурат у меня меж колен, выскочили глаза, и уставились на новый источник звука. Ромка молча потянул к себе весло.

— И тебе доброго утра, папа Карло недоделанный и Урфин Джюс в одном флаконе! — Тут очередной корешок полез мне в рот, и я откусил его. — Помогай родителю!

Рома оставил снова обросшую корешками-веточками деревяшку и вытащил наваху.

— Ща я этого Буратину…

Бадья издала резкий скрип, похожий на боевой клич, и прицельно ударила Ромку в грудь длинным отростком. Не деревянное ведро, а спрут какой-то! Я ощутил могучий толчок под зад и взмыл в воздух, прижимая к себе рюкзак. Приземлился на корме, больно ударившись лбом о борт. Катапультировавшая меня крышка бадьи победно хлопала, а корешки исполняли дикий танец победителя, извиваясь во всех направлениях. Вот засада…

— Бать, что делать будем? — задал коронный вопрос сынуля.

— А я знаю?!

Меж тем взбесившееся ведро принялось разглядывать содержимое лодки с явно гастрономическим интересом. Мы, не сговариваясь, потянулись к мечам, но тут в лодку заскочила небольшая рыбешка вроде той, которую недавно терзали Ром и Рем. Корешок тут же подцепил рыбешку за хвост, подтянул к выпученным глазам. С минуту бадья изучала добычу, потом отправила ее внутрь. Крышка со стуком захлопнулась. Раздалось радостное чавканье, после чего оживший предмет приподнялся на корешках и сиганул за борт.

— Куда это она? — проводил ее изумленным взглядом Ромка.

— На рыбалку… — буркнул я, потирая ушибленный лоб. — А теперь колись, маг-недоучка: как ты надругался над ведром, что оно так озверело?

Рассказ был недолог. Ромку так увлекла идея бытовой магии, что буквально руки чесались испробовать полученные знания. Он и попробовал. В общем, вышло как в песне: «сделать хотел грозу, а получил козу». Вместо самоочищающегося мусорного ведра вышел деревянный агрессор, скрипучий и вечно голодный. Меж тем сама бадья плавала неподалеку от нас, выпустив во все стороны длинные отростки, которыми шустро вытягивала из воды рыбу и отправляла в бездонное нутро.

— Вот скажи, на кой тебе в море этот мусоропровод сдался? — поинтересовался я.

— Так это… интересно же…

— Интересно ему! Как теперь от нее избавиться? Она же от нас не отстает!

К счастью, проблема решилась сама собой. В очередной раз откинув крышку, бадья зачерпнула бортом воды и прилично осела. Следующая волна довершила дело, наполнив ведро до краев и отправив на дно. Бадейка исчезла в пучине морской, выдав огромный пузырь воздуха и взмахнув на прощанье зажатой в корешке рыбиной…