Неуютно ныне Ходынское поле. Неровное, пересеченное многими раздолбанными асфальтовыми полосами, оно существует в окружении малопривлекательных зданий. Со стороны Ленинградского шоссе неприглядные зады армейских спортсооружений, склады, непонятного назначения ангары. Со стороны Песчаной и Куусинена — гигантский, неряшливо строящийся жилой комплекс. Да и подходы к Ходынке крайне неудобны. От Ленинградки через коридоры между складами и ангарами, а от Куусинена и Песчаной только через парк узкими тропками.

Но люди шли и шли. Для того чтобы толпа не перекрыла шоссе, пришлось открыть всегда закрытые ворота у гостиницы «Аэропорт» и все калитки у спортсооружений. С другой стороны безжалостно топтали парковые насаждения и траву футбольного поля ЦСКА.

Странное это было шествие. Странные группы, странные лозунги и знамена. Флаги всех цветов: голубые, зеленые, черно-красные, красные то с бело-красным, то с темным кругом, красные с серпом и молотом, реже — трехцветные. А лозунги — от рассудительного «Давайте сделаем Россию процветающей» до «Долой прогнивший режим».

Квадраты милицейского оцепления пытались распределять людей по полю равномерно, но удавалось это плохо. Большинство стремилось туда, где будет разворачиваться главное действо. Эстраду, подготовленную к выступлению артистов, наспех переделали в громадную трибуну, поставив по краю всей рампы плотный барьер. Именно к трибуне рвались наиболее отвязанные активисты.

Когда на эстраде-трибуне неплотной цепочкой стали по очереди появляться главные действующие лица митинга, поле разразилось аплодисментами, ритмичными, но пока невнятными возгласами и лихим одобрительным свистом. Константин Ларцев, вышедший на сцену одним из последних, опытным глазом футболиста, который всегда точно знает, сколько зрителей пришло на стадион, определил количество присутствующих — около пятидесяти тысяч. К сожалению, многие из ликовавших напоминали ему тех фанатов, которые приходят на футбол не любоваться игрой, а самовыражаться, беснуясь.

…Восьмидесятилетний Александр Иванович Смирнов, гулко задыхаясь, с величайшим трудом поднимался по еще бесперильной лестнице двадцатиэтажного дома. Где-то на пятнадцатом этаже пришлось присесть на ступеньки — отдохнуть. И, будто по его безмолвному зову, чертом ссыпался сверху разгоряченный Сырцов. Увидев полулежавшего Смирнова, перепугался:

— Дед, что с тобой?

— Со мной-то? — пробуя голос, начал Смирнов и продолжил уже тверже: — Со мной, Жора, моя проклятая старость. Отдыхаю.

— Господи, а я подумал…

— Неважно, что ты подумал. Там, — Смирнов вскинул голову вверх, — все как надо?

— Порядок в танковых частях.

— Тогда я сам до верху доберусь, а ты давай к трибуне, если что — Косте поможешь.

— А он чем там занимается?

— Пригляд за персонажами изнутри. Будь к нему как можно ближе, но на сцену не лезь. Боюсь я фокуса какого-нибудь, для нас неожиданного. На всякий случай глушитель на свой «баярд» навинти.

— Даже так, — понял серьезность задания Сырцов. — Но все-таки давайте помогу.

— Сказал: сам доберусь. А ты — ноги в руки и по-быстрому.

Смирнов послушал, как мелкой дробью стучат по ступеням сырцовские башмаки, поднялся, вдохнул поглубже и пошагал вверх.

…Еще подтягивались отставшие члены президиума, еще стояли кучками ожидавшие их, еще колдовал над микрофонами звукотехник. Константин бродил по сцене, внимательно разглядывая все вокруг. Все вроде было в порядке, но рядом с микрофонами он заметил некую странность: настил, наспех сколоченный из досок, был щеляст, а у места, где должны были выступать ораторы, одна из щелей была аж сантиметров пять на протяжении полуметра. Подошел поближе, глянул как следует, стараясь не наклоняться. Расширение было явно специально сделано: светлость дерева указывала на это. Нужно посоветоваться со Смирновым или Сырцовым, но где их черти носят? Ларцев с тоской посмотрел на первый вал участников митинга, окружавших эстраду. И удача! Одного из двоих черти носили там, где надо: бесцеремонно распихав конкурентов в борьбе за первый ряд могучими плечами, Сырцов, чтобы не светится, остановился метрах в пятнадцати от Ларцева. Константин незаметно указал пальцем на Сырцова и тем же пальцем ткнул себя в грудь. Просто и понятно: ты мне нужен.

Сырцов все понял как надо и легким движением головы обозначил: выходи незаметно для разговора. Сделать это было нетрудно. Изобразив на лице деловую озабоченность, Константин, беспрерывно повторяя: «Пардон! Пардон!» — пробрался сквозь рой избранных, прошел за фоновое полотнище и спустился по дощатой лесенке на землю. Сырцова нигде не было. Ларцев метался среди спецавтомобилей, аудиоаппаратуры, телевизионных партикаблей, пока его не остановил насмешливый голос сзади:

— Невтерпеж? Так в сортир хочется?

— Жорка! — успокоился Ларцев.

— Быстренько, не то засекут. Что у тебя?

— Специально расширенная щель в полу перед микрофонами.

— Ширина и длина? — стремительно спросил Сырцов.

— Ширина 5–6 сантиметров, длина чуть более полуметра.

— Сброс, — все понял Сырцов, а Ларцев ничего не понял.

— Какой еще сброс?

— Кому-то из вашего президиума в определенный момент надо будет от чего-то избавиться. Вот это чего-то и незаметно бросят в твою щель.

— Жорка, что же мне-то делать?

— Нахально держаться у этой щели. Вроде и ты хочешь быть рядом с главными. И присматривай за всеми.

— А что потом?

— А что будет потом, я тебе сегодня вечером расскажу. Все. Теперь мотай наверх.

Когда Константин вышел на сцену, у микрофонов уже стояла многолетняя царица и хозяйка эстрады, признанная игуменья попсового монастыря Анна. Щелкнула наманикюренным ярким ногтем по мелкорешетчатой головке (звук щелчка прокатился по полю), улыбнулась на все тридцать два зуба, обернулась и незаметно подмигнула сгрудившимся за спиной.

— Друзья! — обратилась она к пятидесятитысячной когорте решительных сторонников правого дела. — Говорунья я никакая. Главное в моей жизни — петь. Петь для вас, петь для себя, петь о вас, петь о себе. Но сегодня, на девятый день после смерти нашего генерала, мне, да, я думаю, и вам не до песен. Для меня сегодняшнее наше вече — момент истины. Сегодня мы все вместе должны решить, что нам делать в ближайшем будущем. Мы обязаны определить наши задачи, обозначить наши цели уже без нашего генерала. — Анна точно отсчитала паузу и с доверительной теплотой добавила: — Но с нашим полковником. Я хочу, чтобы сказал несколько слов наш новый лидер — Герой России полковник Василий Корнаков! — И уже совсем интимно, как бы обращаясь только к Корнакову, но так, чтобы через репродукторы слышно было всей площади, попросила: — Выручай меня, Вася.

Все они стояли за ее спиной: Корнаков, Гордеев, Веремеев, Евсеев, Илья Воскресенский и примкнувший к ним Константин Ларцев. Василий подошел к микрофонам. К нему неназойливо придвинулся Веремеев, своим боком и малозаметным щитком прикрывая его с левой стороны. В светлом, почти белом пиджаке, в ярко-синей рубашке с распахнутым воротом, по-военному подобранный и красивый, Корнаков начал речь:

— Мы соединились в одну партию для того, чтобы создавать молодую Россию без партийных кавычек. Создавать, а не разрушать. А сейчас я боюсь только одного: как бы ненависть неизвестно к кому, а следовательно, и ко всем и ко всему, и неконтролируемая ярость присоединившихся к нам, вызванная подлым выстрелом в Алексея, не привели наше движение к тупику. Его я вижу в бесцельной борьбе с мифическим общим врагом и ликующем сокрушении неведомых преград. Я боюсь смуты, которая может превратить нас в неуправляемое стадо бизонов, безумным и бесцельным бегом сметающее на своем пути истинные человеческие ценности…

Выстрел услышали все на площади, хотя он был и не очень громок. Корнаков попытался поднять руку к четвертому своему ребру, к верхнему карманчику белого пиджака, на котором вдруг стала расцветать алая розочка. Но не успел: подогнулись колени, и он рухнул на дощатый настил. Веремеев кинулся было к нему но, в мгновение поняв, что здесь могут помочь только медики, рванулся на защиту Гордеева. Он только успел выставить свой малоспасительный щиток, как раздался второй выстрел. Но он успел слегка оттолкнуть Ивана вправо, и тот, чуть пошатнувшись, прижал рукой нечто невидимое на левом боку. Веремеев обнял его, закрывая от толпы, от телекамер, от неведомого стрелка.

Но Гордеев нечеловеческими усилиями вырвался из его рук и на неверных ногах шагнул к микрофонам. Под пальцами руки, прижимавшей бок, кровило. Уже выли сирены «скорой помощи», уже мчались к ним санитары с носилками, на которых лежал неподвижный Корнаков, уже поднялся на трибуну спецназ со щитами, но голос Гордеева, срывающийся от слабости, боли и гнева, через микрофон летел к толпе:

— Нас убивают по отдельности… — Правой рукой держась за стойку микрофона, Иван окровавленной левой сделал широкий объединяющий жест, жест взаимного братства со всеми пятьюдесятью тысячами. — Но всех не убить! Василий только что говорил нам о созидании, как о главном смысле нашей борьбы. Но мы все сегодня убедились, что созидания не может быть без разрушения явных и тайных преград, которые стоят на нашем пути… — Его сильно качнуло, и он опять прижал левой рукой простреленный бок. — Разрушить эти преграды, взять их замаскированные крепости, из амбразур которых скоро полетят не только пули, но и ядовитые стрелы — стрелы предательства, стрелы клеветы…

Микрофонный стержень еще помогал ему стоять, но и правая рука стала слабеть. Он медленно опускался на пол.

Сначала глухо и вразнобой, а затем все ритмичнее и отчетливее огромное поле единогласно и зловеще заговорило скандированием:

— Гор-де-ев! Гор-де-ев!! Гор-де-ев!!!

Наконец-то Ивана подхватили под руки и повели к кулисе, от которой уже бежали навстречу трое в белых халатах.

…Под рев толпы сквозь пятисантиметровую щель на помятую траву эстрадного подполья, присыпанную опилками и стружками, бесшумно скользнул некий предмет. Не подпрыгнул, не отпрыгнул — тяжелый. Сырцов протянул руку и больше ощупал, чем рассмотрел его: в подполье царила плотная сумеречность. Но ознакомиться как следует с гибридом пистолета и обреза ему не удалось. Там, наверху, со всех сторон гремело бесконечное: «Гордеев, Гордеев, Гордеев!» Глаза, пообвыкшие к сумеркам, сразу же отметили на мгновение появившееся светлое пятно от слегка приподнятого куска матерчатой занавески, скрывающей низ эстрады. Пятно исчезло, но возникла почти невидимая тень, которая приближалась, превращаясь в силуэт. Силуэт шел по единственному здесь ориентиру: светящаяся щель в потолке. Сырцов неслышно откатился в сторону, извлек из сбруи свой «баярд» и ровным нормальным голосом распорядился:

— Дуру на землю, а руки за голову.

Силуэт шумно развернулся на голос (Сырцов успел сделать еще три оборота) и трижды выпалил по месту, откуда принеслись страшные слова. Через глушитель, стервец. Ничего не оставалось делать, и Сырцову пришлось стрелять дважды, целясь по смутным ногам. Тоже через глушитель. Силуэт исчез, потому что человек упал. Сырцов завернул огнестрельное ноу-хау, выпавшее из щели, в носовой платок, засунул в карман куртки и тремя прыжками вправо, влево, вправо — добрался до лежавшего человека. Человек не смог дотянуться до своего пистолета — тот отлетел метра на два.

— Куда я тебя? — сочувственно поинтересовался Сырцов.

— В обе ляжки, гад!

— Вот и хорошо! — обрадовался Сырцов. — Значит, суставы целы. В тюремной больнице тебя мигом поставят на ноги. А теперь перекатывайся на живот, я тебе ручонки сзади закую.

…Трое спецназовских волкодавов, привалясь спинами к кирпичной кладке, покуривали, отрешенно глядя в никуда. Смирнов, впервые видя такое, с любопытством разглядывал пояс шахида.

— И взорвал бы себя? — спросил он у запеленутого кавказского друга Арсена.

— Если бы раньше заметил засаду, — ни на кого не глядя, ответил тот.

— Тебя разметало бы на кусочки в любом случае. — В руках у Смирнова был уже другой прибор. — Альберт поставил машинку на твой второй выстрел.

— Все русские — продажные свиньи.

— Как вы там себя называете? Волки? Тогда ты — продажный волк. За сколько тебя купили, чтобы ты свою любимую чухонку под пули поставил?

…У микрофонов стоял злой, как ротвейлер, Степан Евсеев и бешеными глазами рассматривал бушевавшее стадо бизонов. Он несколько раз поднимал руку, прося у них слова, но рев: «Гордеев! Гордеев! Гордеев!» продолжался. Тогда Степан заорал в микрофон, и голос его перекрыл все шумы:

— Я хочу говорить! — Толпа притихла. Он добавил насмешливо: — Недолго. Но произнесу значительно больше слов, чем вы в своем реве.

Ор утихал. Решили слушать.

— Я начну с того, что говорил вам Василий Корнаков. Наша партия организовалась для того, чтобы мирным путем созидать, создавать, строить нашу страну, наше, наше с вами государство, нашу молодую Россию. Если в ваших душах и сердцах остается только ненависть и ярость, то, уж извините, без вас. Все, речь моя окончена. Митинг объявляется закрытым. Попрошу органы правопорядка, отвечающие за безопасность всех участников, по возможности соблюдать этот правопорядок. — И уже опять на крике: — Люди, думайте! Прошу вас думать, люди!