Полковник Махов, элегантный, как законодатель мод XIX века лорд Брамалл, стоя у торца заседательской, покрытой зеленым сукном кишки, официально, но и доверительно обратился к руководству партии «Молодая Россия», сидевшему вдоль этой кишки. Присутствовали все, за исключением Корнакова и Веремеева. Даже раненый Гордеев. На гостевых стульях у стены сидели Смирнов и Сырцов.

— Я попросил собраться здесь, в вашем центре, господа…

И опять неугомонный Степан Евсеев:

— Чтобы сообщить пренеприятное известие…

— Ревизор уже уехал, Степан… э-э-э…

— Марксэнович, — подсказал Евсеев. — А кто приехал?

— Приехал я, приехали Александр Иванович Смирнов и Георгий Петрович Сырцов. Но я сейчас уеду, у меня неотложные дела, а они останутся. Ваше право отказаться от беседы с ними, но я очень прошу вас выслушать их.

— Эта беседа будет иметь официальный статус? — сухо поинтересовался Илья Воскресенский. Махов выдал акулью улыбку.

— Никоим образом. Официальные беседы будут со мной. И разрешите откланяться. Я спешу.

Махов ушел. Викинг Олег оглядел сидевших за столом и решил:

— Иван, ты теперь у нас за главного. Твое слово.

— Не напрасно же эти люди к нам приехали. Пусть говорят. — Гордеев повернулся к гостям и болезненно поморщился: отозвалась рана в боку.

— Пусть говорят — это в какой-то песенке или оперетте, Ваня, — уточнил Степан Евсеев. — Тактичнее и естественнее надо бы сказать: мы хотим и готовы вас выслушать.

— Ты прав, — легко согласился Гордеев. Он глянул на Смирнова. — Начнете вы, Александр Иванович?

— Ага, — по-простому согласился Дед. — И начну с дурацких вопросов именно к вам, Иван Всеволодович. Говорят, что Иваном вас мама назвала в честь своего любимого брата — Ивана Вадимовича Курдюмова. Правда ли это?

— Правда, — небрежно согласился Гордеев.

— Говорят, что вы учились в одной школе с Никитой Марковым, правда ли это?

— Был грех. Только он салажонок, на четыре года моложе меня.

— Говорят, что Вячеслав Григорьевич Веремеев был в охране работника ЦК КПСС Ивана Вадимовича Курдюмова, вашего дяди, который, став крупным бизнесменом, так сказать олигархом, сделал его на некоторые время начальником службы безопасности своего концерна.

— Чего не знаю, того не знаю.

— Но почему и в партии сначала «Патриот», а потом «Молодая Россия» он оказался на этом посту?

— Алексей Юрьевич Насонов доверял ему.

— Одновременно и Иван Вадимович Курдюмов также доверял ему?

— Вопрос провокационный и подлый. Я не намерен на него отвечать.

— Отвечать надо на любые вопросы, — сказал викинг Олег. — Не отвечая, ты проигрываешь, Иван.

— Я не играю ни в какие игры. Поэтому проиграть не могу.

Поднялся вдруг над столом Степан Евсеев.

— А в какие игры ты все-таки играл, Иван?

— Степа, ты попал в круговерть, устроенную двумя маниакально нацеленными на скандал, жаждущими славы сыщиками.

Вот тут-то и не стерпел Сырцов:

— Ты хотел стать Наполеоном, Гордеев. Сначала кончилась в вашей партии республика, потом директория. Когда собирался объявить себя императором, после смерти Васи Корнакова?

— Не сметь трогать это имя! — вскричал Гордеев.

Открылась дверь и в комнату вошел Василий Корнаков, живой и здоровый.

— Вася, ну как я стреляю? — в полной тишине прозвучал голос Смирнова.

— Хреново, — без экивоков определил Василий. — Вы опоздали на полсекунды и поэтому я кривлялся, как Петросян. Снайпером в свой полк я бы вас не взял. А за все остальное — спасибо. Казаряновская пиротехническая машинка сработала, как швейцарские часы.

— Василий, — прошелестел Гордеев.

— Васька! — заорал Степан Евсеев.

Корнаков говорил стоя:

— Извините за излишнюю театральность моего появления. Но без него не было бы финала грандиозного и мерзкого спектакля, который хотели поставить Гордеев, супербизнесмен Курдюмов, политический авантюрист Марков и председатель правления крупнейшего частного банка «Департ-Домус». Финал состоялся, но, слава богу, не тот, который они готовили. — Он замолк, огляделся и извинился вторично: — Прошу прощенья, но мне необходимо присесть. — Направился к боковым стульям и сел рядом со Смирновым и Сырцовым.

— Чрезвычайная тройка? — поинтересовался единственный, кто не потерял дара речи, Степан.

— Зачем же так, Степа? — укорил его Василий. — Тебя раздражает, что я в военной форме и со звездой на груди? Звезду я сниму. — Он отстегнул геройскую звездочку и спрятал в карман френча. — В нынешних обстоятельствах я оказался далеко не героем. Меня, как умную Машу, обвела вокруг пальца кучка негодяев. Оправданием может служить только то, что они ловко обманули и тебя, Степан, и вас, Олег, и вас, Илья. А самое страшное, что они завлекли в свои сети Лешу Насонова и убили его. Мы, мечтавшие работать во благо России, создали партию честных, энергичных молодых людей, поверивших в наши планы и готовых провести их в жизнь. Они же, эти мерзавцы, ждали создания «Молодой России» для того, чтобы двумя шоковыми убийствами устроить смуту. Они хотели слить в единое бешеное стадо и наших соратников, которые потребовали бы от власти скорейшего раскрытия этих преступлений, и так называемых патриотов, обвинивших бы эту власть в заговоре против демократических преобразований. Самое же главное — привлечь всю чернь, которая всегда готова к беспорядкам и страшной вседозволенности. А потом палатки на площадях, шарфики, платки и флажки подходящего цвета. И вождь, конечно, вождь! Вождь, чудом спасшийся от подлой пули.

— Та часть тела, в которую попала эта подлая пуля, — добавил Смирнов, — у моих клиентов из уголовного мира зовется «жопье ухо». Это жировой валик над бедром. Зеки, для того чтобы попасть в больничку, обычно протыкают его какой-нибудь подходящей острой штукой. А тут, спасая Гордеева от летевшей совсем не в него пули, Веремеев незаметно выстрелил в гордеевское жопье ухо из приспособления, под которое подходил снайперский патрон. Потом раненый вождь произнес страстную речь к обожавшему его в ту минуту народу.

Гордеев, сидевший во главе стола, резко встал. Исказился лицом: бок-то действительно сильно побаливал.

— Я арестован?

— Пока Веремеев и Рябухин не дадут изобличающие вас показания, вы свободны, как ветер, — вежливо ответил Смирнов. — Часов на пять-шесть. Наверное.

Гордеев вышел из-за стола и, ни с кем не попрощавшись, покинул зал.

— Он решится, Дед? — тихо спросил Сырцов.

— Ему некуда деваться, Жора. Для нашего Наполеончика Колыма навечно вряд ли чудится островом Святой Елены.

Корнаков встал, прошел к столу и уверенно сел на председательское место. Достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.

— Я, мои друзья, наивно полагал, что в свое время прочитал все произведения Льва Николаевича Толстого. Но, оказалось, не все. Один умный человек, Александр Иванович Спиридонов, познакомил меня со статьей «Правительству, революционерам и народу». И вот что там написано. «Для того, чтобы положение людей стало лучше, надо, чтобы сами люди стали лучше. Это такой же трюизм, как то, что для того, чтобы нагрелся сосуд воды, надо, чтобы капли ее нагрелись. Для того же, чтобы люди становились лучше, надо, чтобы они все больше и больше обращали внимание на свою внутреннюю жизнь. Внешняя, общественная деятельность, в особенности общественная борьба, всегда отвлекает людей от внутренней жизни и поэтому всегда, неизбежно развращая людей, понижает уровень общественной нравственности. Понижение же уровня общественной нравственности делает то, что самые безнравственные части общества все больше и больше выступают наверх… Устанавливается порочный круг: вызванные борьбой худшие части общества с жаром отдаются соответствующей их низкому уровню общественной деятельности, деятельность же эта привлекает к себе еще худшие элементы общества…»

Жутковато тут все совпало. Долго все молчали. Как всегда, первым не выдержал Степан:

— Что мы скажем людям, сознательно, именно сознательно поверившим нам? Что мы малость подзапутались, а «Молодая Россия» — пакостная затея нескольких негодяев?

…У него были ключи от боевого веремеевского «хаммера». Он уселся за руль и прежде, чем включить мотор, извлек из потайного кармана пиджака секретный мобильник и нажал на нужную кнопку. Почти тотчас ответили.

— Это я, дядя Ваня… Нет, не совсем в порядке… Телефонным разговором не обойдемся, нужна встреча. И не дома, не на даче, не в офисе… Через полчаса жду тебя на своем БМВ у нового здания Академии наук. А там в Нескучном погуляем.

…Встал со своего стула Сырцов. Поднялся и Смирнов. Неожиданно заговорил младший:

— Степан, я слышал ваши последние слова на митинге и хочу повторить их: «Люди, думайте! Прошу вас думать, люди!»

— И разрешите нам откланяться, — добавил Смирнов. Вдвоем они покинули зал заседаний.

Степан Евсеев тоскливо и требовательно давил взглядом на Василия Корнакова.

— Ну что ты на меня смотришь?! — не выдержал, взъерошился Василий.

— Мы самораспускаемся? — негромко спросил Степан.

— Мы объединили тысячи и тысячи людей. Мы, — подчеркнул Олег. — Мы, а не мерзавец Гордеев. Мы составили программу нашей партии, а не киллер Веремеев. Мы сделали «Молодую Россию» надеждой нового поколения. Мы, а не олигархи и банкиры. И мы должны самораспускаться?

— Вся верхушка нашей партии дискредитирована настоящими и фальшивыми уголовными преступлениями, а проще — убийствами, Олег, — напомнил Илья Воскресенский. — Мы должны донести это до каждого, кто входит в «Молодую Россию».

— И реакция будет однозначна: если этих двоих так долго терпело руководство, то каково оно само, это руководство? — сказал Степан. — Что будем делать, дорогие мои соратники по партии, которая может в одночасье рассеяться, как дым?

— Ты первый сказал «Думайте, люди!». А ты что, не человек? — задел Олег.

— Я-то думаю, но ни хрена придумать не могу, — признался Степан.

…«Бентли» Ивана Вадимовича Курдюмова мчался на встречу с БМВ Ивана Всеволодовича Гордеева, а встретился на мосту третьего кольца над Москвой-рекой с «хаммером», еще недавно принадлежавшим начальнику службы безопасности «Молодой России» Вячеславу Григорьевичу Веремееву. Племянник, ныне сидевший за рулем «хаммера», хорошо знал, на каком месте любил сидеть его дядя в своем английском лимузине. На взрывной скорости мощный и тяжелый, как танк, «хаммер», непредсказуемо поменяв полосу, ударил «бентли» в бок. «Бентли» перекинуло через оградительный парапет, а «хаммер» пробил его. Обе машины, медленно перевернувшись в воздухе, рухнули с высоты в главную реку столицы государства, над которым мечтали повластвовать дядя с племянником.

… — Не надоело еще? — спросила с галереи кинозвезда Наталья у мужа, который внизу, в каминном зале, сидел у телевизора и пультом гонял программы.

— Сейчас по НТВ посмотрю, и все. У них всегда подробнее.

На экране мост третьего кольца над Москвой-рекой, лихорадочное милицейское оцепление, машины «скорой помощи», генеральские машины, автомобили московского начальства, краны и подъемники МЧС. И голос репортера:

— Скорее всего, один из лидеров «Молодой России» Гордеев, находясь в не совсем адекватном состоянии после полученного им серьезного ранения, в критический момент не смог справиться с управлением такого тяжелого автомобиля, как «хаммер». И вот трагический результат. Мы вместе скорбим…

Юрий Егорович раздраженно погасил экран, отошел к французскому окну во всю стену, оглядел обширное свое поместье и сказал:

— Надоел мне мой флигелек у забора. Я уже в строительную контору позвонил. Завтра рабочие прибудут и разрушат его к чертовой бабушке.

— А где же тебя Люська ублажать будет?

— Ничего-то ты не понимаешь, Наталья, — укорил он.

— Я-то все понимаю, Юрочка. Ты везунчик, ты опять вывернулся.