Коляша, демонстративно не прячась, сидел на любимой местными старушками скамейке в свободной позе неангажированного художника. Подъездный фонарь выгодно освещал его восхитительный твидовый пиджак и неподражаемые брюки. С полуулыбкой он наблюдал за тем, как суровый Сырцов основательно закрывает машину.

— Чего тебе? — спросил грубиян Сырцов, подойдя.

— Здравствуй, Жора, — нежно поприветствовал его Коляша.

— Здорово, здорово, — формально откликнулся Сырцов. — Только быстро: что тебе надо?

— Пообщаться.

Сырцов глянул на часы и предложил:

— Общайся. У тебя пять минут.

— Не со мной. Мой шеф хочет с тобой поговорить.

— А где он? — Сырцов подчеркнуто внимательно осмотрелся.

— Мы сейчас с тобой к нему поедем.

— Скорее всего поедешь ты один.

— Я ему не нужен. Нужен ты.

— А мне он до фени.

— Ой ли, Жора!

— Следовательно, я с этой встречи что-то буду иметь. Что, Коляша?

— Весьма полезную для тебя информацию. И еще кое-что по мелочам..

— Покупать меня, значит, будет, — догадался Сырцов.

— Об этом он мне не докладывал. А ты что, не продаешься?

— Не знаю. Пока настоящую цену не предлагали.

— Тогда поедем. Может, предложит.

Имело смысл понюхать углы. Имело, имело. Сырцов, моргая, рассеянно смотрел на Коляшу.

— Пожалуй, — согласился он. Коляша с облегчением хлопнул ладошками себя по коленям, поднялся со скамейки, извлек из внутреннего кармана пиджака миниатюрный переговорник и скомандовал в него:

— К подъезду подавай.

Через некоторое время из-за угла выполз бесконечный, как сороконожка, «паккард», замер перед ними и проурчал нездешним, заморским голосом, что прибыл, мол.

Затем выпустил из нутра водилу в униформе, который предупредительно раскрыл заднюю — не дверцу — дверь.

Раскинувшись׳ на ласковом сафьяне, Сырцов поделился впечатлением:

— Как в кино.

Не на загородную дачу-замок, не в отдельный коттедж на Ломоносовском — в замоскворецкий офис покатили. Рядом с знакомым милым особняком возникло (или было, только отреставрировано?) хороших форм здание с малым количеством окон, на плоском портике которого значилось «Банк». И «ер» на конце: «Банкъ».

— Что, наш дорогой Василий Федорович сюда с Большой Коммунистической перебрался? — догадался Сырцов.

Коляша задержался, давая инструкции несообразительному шоферу, а Сырцов, не дожидаясь его, бойко пошагал к особнячку — дорогу знал! Он открыл тяжелую дверь, и ему приказали:

— Руки за голову, десять шагов вперед, не оборачиваясь, и к стене!

Гордо так приказали, молодым самодовольным басом. Учить, учить таких надо. Стрелять, надо полагать, не будут: шикарный интерьер вестибюля побоятся испортить, да и чести много — стрелять, чтобы лоха скрутить. Сзади — один. Второй — вот он, сбоку. Можно и поучить. Как бы подчиняясь, Сырцов начал поднимать руки и вдруг, ориентируясь на голос, в стремительном полуобороте нанес заднему страшный удар ребром ладони по открытому горлу. Понял, что попал.

Второй, поднимая для устрашения пистолет, рванулся к нему. На резком противоходе Сырцов прошел ему в ноги и тут же вместе с ногами второго вернул себя в вертикальное положение. От полного сотрясения организма этот паренек сразу же отключился, припав щекой к изысканному туркменскому ковру. А обладатель молодого баса сидел в стороне, на сверкающем паркете, держась за горло и жалостно хрипя. Пистолеты валялись на полу, не до пистолетов охране было. Те еще бойцы! Сырцов подобрал оружие, и в этот момент в вестибюле объявился шокированный Коляша. Сырцов протянул ему пистолеты и поинтересовался вполне искренне:

— Ты что, спятил — меня проверять?

Коляша был столь же искренен:

— Они по своей инициативе. Вот ведь как желание власть свою показать покоя не дает! Знал, что идиоты, но чтоб такие... — осмотрел он незадачливую пару и решил: — Оба с завтрашнего утра уволены..

— За что? — прошипел тот, что с горлом.

— За злоупотребление правами, которые вам даны. И за полную профнепригодность. Оружие я у вас отбираю.

Круглосуточная секретарша, определенная в эту должность, вероятнее всего, прямо с конкурса красоты, счастливо улыбнулась Коляше, а Сырцову вежливо пожелала:

— Добрый вечер.

— Ритуля, будь добра, вызови срочно на дежурство резервный наряд.

— А с этим что случилось? — встревожилась Маргарита.

— Я их уволил, — сообщил свое решение Коляша и брякнул пистолеты на секретарский стол.

— За что? — от только что открывшейся двери кабинета спросил высокий, стройный средних лет человек в строгом костюме.

— Они Жору по собственной инициативе хотели повязать, — доложил Коляша.

— И, естественно, неудачно, — догадался человек. — Здравствуйте, Георгий.

— Здравствуйте, Александр Петрович, — столь же приветливо откликнулся Сырцов.

Александр Петрович Воробьев, владелец крупнейшей на Москве торговой фирмы, не последний акционер банка, поселившегося рядом, твердый ныне и уважаемый бизнесмен, в дальние-дальние времена начинал с уголовщины. Конечно же, он и в юности, и в зрелой молодости не бил по ширме, не брал на гоп-стоп, не лепил скок, не держал бан. Сообразительный и нахватанный (одно время в институте учился), он поначалу никогда сам на дело не ходил — был организатором и вскоре, незаметно так, был определен в Иваны. Сидка у него была одна: сгорел на малый срок по легкомыслию, которого в дальнейшем никогда не допускал. В начале больших перемен держал контролирующую обширный район Москвы команду, но со временем аккуратно ликвидировал ее, понимая, что первопроходческий бизнес и респектабельней и доходней. Сейчас же вроде и не помнил, с чего начинал.

— Признателен вам за то, что согласились побеседовать с нами, — прочувствованно сказал он и приглашающе сделал шаг в сторону от дверей. — Прошу.

В кабинете устроились подчеркнуто равноправно: все трое за обширным полупрозрачным журнальным столом тонированного стекла, на котором ненавязчиво расположились бутылка виски, бутылка джина, тоник, содовая и чаша со льдом.

— Что предпочитаете, Георгий? — поинтересовался Александр Петрович.

Не стоит в отказку играть, да и немного расслабиться следует перед нелегким разговором. Тем более что сегодня за рулем не сидеть.

— Джин с тоником, — решил Сырцов.

Александр Петрович налил из бутылки с замысловатым британцем на этикетке Сырцову, а себе порядочную дозу бурбона. Коляша предпочитал пиво. Он открыл стенной шкаф и вытащил упаковку «Туборга». Александр Петрович подождал, пока Коляша вырвет закрышку из первой банки, и произнес нечто вроде тоста:

— За те не самые плохие времена, когда мы с вами успешно сотрудничали, Георгий.

— Не со мной, — поправил Сырцов. — Со Смирновым.

— Да будет так! — великодушно согласился Александр Петрович. — Но вы были самым близким и надежным его помощником. Кстати, как он?

— Скрипит помаленьку.

— Скрипит? — усомнился Александр Петрович. — Смирнов — скрипит? Не верится что-то. Вы давно его видели?

— Давно, — на всякий случай соврал Сырцов.

— Значит, он не в курсе дел по поводу смерти Марии Елагиной? — неожиданно повернул разговор Александр Петрович.

Не стоит торопиться. Сырцов с видимым удовольствием хорошо отхлебнул из стакана. Спросил подчеркнуто раздраженно:

— А почему он должен быть в курсе?

— Потому что вы в курсе.

— Не ответ. Я же сказал, что давно его не видел, — покончив с вопросом об участии Смирнова в деле Елагиной, Сырцов перешел к контратаку. — Насколько я понимаю, вас серьезно беспокоит это дело. Замазаны, что ли?

Коляша не желал дожидаться тостов, чтобы пивка попить. Прикончив третью банку и виртуозно забросив ее в корзинку для бумаг, дал разъяснения вместо задумавшегося Александра Петровича Воробьева:

— Сегодня днем нас навестил твой бывший сослуживец и приятель подполковник Леонид Махов и трепал меня, как бульдог куклу, стараясь узнать, какие отношения связывали меня и Александра Петровича с убитой. Может, ты его навел, Жора, а?

— Руководитель детективного бюро?! — изумился Сырцов. — Коляша, подумать надо совсем немного, чтобы догадаться: и тебя и меня просекли на выпускном вечере вместе с Машей маховские пареньки.

— Он к тебе тоже приходил?

— А как же!

— Следовательно, вы со Смирновым смерть Елагиной не раскручиваете, — понял Воробьев.

— Я с МУРом не конкурирую, — подтвердил Сырцов.

— А с нами вы конкурируете? — быстро спросил Александр Петрович.

— Ого! — восхитился Сырцов и процитировал смирновское: — «И сказала донна Бьянка дону Педро Хуарец: «Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец!»

— Я разрезал его, Георгий, — напомнил Воробьев.

— Ни хрена вы не разрезали! — грубо возразил Сырцов. — Вы его показали и спрятали.

— Нам стало известно, что вы работаете на семейство Логуновых... — начал было официальную часть Воробьев, но Сырцов не желал официоза:

— «Нам стало известно»! Таинственно и пышно. Прицепили хвоста к Светлане Дмитриевне, а она со мной возьми и встреться. «Нам стало известно», — повторил еще раз, утрированно передразнивая.

— Задираетесь, Георгий. Зачем? — спросил Александр Петрович.

— Не задираюсь. Раздражаюсь. — Сырцов, показывая, как он раздражен, без положенного ритуала налил одному себе. — Вы достаточно хорошо знаете меня, и я, надеюсь, вас. Давайте просто, без затей, до допустимого дна. И не будем корчить из себя интеллигентов. Тоже мне интеллигенты: один заштатный сыскной агент и два бывших уголовника.

Вот и губки у Александра Петровича подобрались, вот и ноздри дрогнули, вот и желваки заходили. Что и требовалось доказать: сейчас, сейчас сорвется! Но Воробьева простодушным возмущением, плавно перешедшим в привычную и понятную всем угрозу, выручил Коляша:

— Ты бы подумал, прежде чем такое говорить. Забыл, с кем имеешь дело, да? В пыль сотру и на ветру развею!

— Ты? Меня-то ? — Сырцов сидел, показывая зубы: то ли смеялся, то ли по-волчьи щерился.

Коляша устрашающе медленно поднялся.

— А ну, встань! — приказал он.

— Ты передо мной воровскую истерику не накачивай. Лопнешь. Или я проткну. Попей пивка и очухайся, — презрительно посоветовал Сырцов и, подавая пример, вальяжно отхлебнул из стакана.

Коляша оказался в идиотском положении. Хватать Сырцова за грудки, поднимать — смешно и глупо, ударить ногой по рылу — не для этого заведения и не для него, достойного гражданина. В смущении чувств Коляша еще раз проорал — разъяренно и очень громко:

— Встать!

За время стычки Коляши с Сырцовым Александр Петрович пришел к себя от умышленно нанесенного оскорбления, остыл и быстренько все понял. Неглупый был.

— Перестань орать, Коляша, сядь и выпей пива, как тебе очень верно посоветовал Георгий. Георгий вообще всегда поступает верно: В связи с этим я хотел бы знать: зачем вы нас заводите, Георгий?

— Как — зачем? От бешенства глаза закатятся, ум за разум зайдет, и тут вы во гневе ляпнете такое, что мне полезно знать, а вам никак нельзя разглашать, — издевательски открыто поведал Сырцов.

— Ох, и непросты вы, Георгий, — оценил Сырцова Александр Петрович. — Ничего себе помощника Смирнов подобрал. И уже как следует натаскал.

— Натаскивают караульных псов. Меня Александр Иванович кое-чему научил и продолжает учить.

— Как со мной себя вести? — попытался отгадать, чему учил Смирнов Сырцова, совсем успокоившийся Воробьев.

— Много чести, — опять грубо сказал Сырцов и допил из стакана. — У Александра Ивановича дела поважнее.

Но Воробьева раскачать уже было нельзя. Улыбаясь, он полюбопытствовал:

— Значит, Смирнов меня и не вспомнил ни разу?

— Почему же. Разок вспомнил. Мимоходом. И добавил, что с таким человеком на одном поле срать не сядет.

— Хватит, Георгий, — не потребовал, попросил Воробьев. — Покуражились надо мной и Коляшей, и хватит. Будем о деле говорить?

— Будем, — охотно согласился Сырцов. — Но все же последний вопрос: очень боитесь Смирнова?

— Смирнов узнает о нашем с вами разговоре? — не захотел услышать глупого вопроса Воробьев.

— В зависимости от смысла и итогов. Разговора, насколько я понимаю, еще не было.

— Я готов платить, Георгий. И платить хорошо. Очень хорошо.

— Это за то, чтобы я не сообщал Смирнову о нашей беседе? — удивился Сырцов. — Значительно проще и дешевле было эту беседу вообще не затевать.

— Вы не совсем точно меня поняли. Я буду платить вам сразу за все: за конфиденциальность, за согласие работать на меня, за собственно работу и за гарантированное молчание после этой работы.

Как ему хотелось после покорно снесенных унижений отыграться и купить Сырцова с потрохами! Ведь никаких денег не пожалеет, чтобы опять смотреться победителем и Коньком-Горбунком. Озолотиться можно.

— Крепко, — оценил комплексное предложение Воробьева Сырцов и продолжил в перспективной перечислительной манере Александра Петровича: — Следовательно, я, ничего не сообщая ни клиенту, ни Смирнову, должен отыскать Ксению Логунову, передать ее вам и объединенными с вашими усилиями выбить из нее информацию, которой вы с Василием Федоровичем воспользуетесь для того, чтобы повалить конкурирующий, а потому и мерзопакостный «Домус-банк», за что вы меня и отблагодарите по-царски. Я все правильно понял?

— Поняли-то вы правильно, но специально представили все в таком отвратительном свете, что мы на этой картинке — вы, я, Коляша — выглядим циничными и подлыми мерзавцами, за копейку готовыми на все.

— Ну уж и за копейку! — не согласился с суммой Сырцов.

— Ты долго еще над нами издеваться будешь?! — не выдержал и возмутился Коляша.

— Пока вы предоставляете мне такую возможность, — резонно ответил Сырцов.

— Рано или поздно мы ее сами найдем... — начал Воробьев, но Сырцов прервал его:

— Поздно.

— Не понял?.

— Поздно найдете.

— То есть позднее вас, — догадался Воробьев. — Или вы ее уже нашли?

— Так или эдак — не имеет принципиального значения. В любом случае я — впереди вас. И в связи с этим вопрос: вы уверены, что она обладает информацией, необходимой вам?

— Вы разговаривали с ней? — вскинулся Александр Петрович.

— Я этого не говорил, я, совсем наоборот, спрашивал вас об этом.

— Мы уверены на девяносто процентов, — сказал Воробьев.

— Источники вашей уверенности?

— Будете работать с нами, и вам станут известны эти источники.

— Тогда посошок на дорожку! — переводя веселый взгляд с Коляши на Александра Петровича, предложил Сырцов и, не дожидаясь общего согласия, налил себе джина, а Александру Петровичу — виски. — Мило посидели, душевно поговорили, старое вспомнили. Пора и честь знать.

— Следовательно, на нас работать отказываетесь, — подвел итог Воробьев.

— Давайте выпьем, — предложил Сырцов. Молчаливо согласясь, выпили. Сырцов поставил стакан и сказал: — Только не делайте вид, Александр Петрович, что мой отказ стал для вас огорчительной неожиданностью. Приглашая меня, вы уже знали, что я откажусь.

— Зачем же я вас тогда приглашал?

— Вот об этом я сейчас и думал.

— До чего же додумались?

— До элементарных вещей. Вы пригласили меня сюда для того, чтобы: «а», — Сырцов указательным пальцем правой руки прижал левый мизинец к ладони, — выведать, насколько я опередил вас в поисках Ксении Логуновой, и «б» — узнать, участвует ли впрямую в этом деле Александр Иванович Смирнов. — Он прижал безымянный.

— И как вы считаете: мы добились своей цели? — спросил Воробьев.

— Во всяком случае, я вам дал, как говорил Юлиан Семенов, информацию к размышлению. — Сырцов встал. — Джин был хорош, а потому спасибо за угощение. Покойной вам ночи, Александр Петрович.

Воробьев не откликнулся, смотрел Сырцову в глаза. Малость поиграли в гляделки. Вдруг Воробьев бешено улыбнулся и пообещал:

— А все-таки я когда-нибудь куплю вас с потрохами, Георгий.

Не любил проигрывать бизнесмен в законе, не любил. И поэтому сорвался, всерьез исказив имидж широко мыслящего великодушного и прощающего людям их ошибки настоящего предпринимателя. Зубки вдруг уголовные обнажились.

— Надежда умирает последней, — издевательски к месту оказался расхожий трюизм. Не подав руки, Сырцов двинулся к выходу. Воробьев остался за журнальным столом, а Коляша последовал за ним.

В приемной сидели уволенные. На Сырцова никак не отреагировали, а при виде Коляши встали. Тот, которому по горлу попало, певуче прорыдал:

— Николай Григорьевич...

Красотка-резвушка Маргарита — смешливая была — фыркнула, прикрыла роток ладошкой. Коляша кинул на нее укоризненный взгляд, а на уволенных глянул ужасно, как император Павел Первый.

— С вами окончательно разберусь завтра. А сегодня чтобы мои глаза вас не видели. Ну!

Почувствовав в Коляшином голосе отсутствие безапелляционности и не пожелав рассмотреть того, кто их поверг в ничтожество, боевой наряд оживленно и даже бодро покинул приемную.

— Проводи меня, Англичанин, — попросил Сырцов. Но, прося, воспользовался кличкой. Как тут быть: с одной стороны просил, а с другой — нахамил. Коляша даванул косяка на Маргариту, которая, как оказалось, на «Англичанина» не обратила никакого внимания. Но для страховки ответил холодно:

— Тебя шофер проводит.

— Шофер отвезет, а ты проводи, а? — еще раз попросил Сырцов.

— Пошли, — хмуро предложил Коляша, соглашаясь.

Сырцов улыбнулся Маргарите и признался, фальшиво смущаясь:

— Вы мне ужасно понравились, Рита. До скорой встречи.

Доставил дамочке удовольствие. Не будучи в курсе отношений ее боссов с обаятельным посетителем, Ритуля пожелал не в цвет:

— Удачи вам!

В машине Сырцов уже не просил. Распоряжался шепотом:

— Прикажи водиле, чтобы стекло поднял.

Коляша скомандовал.

— Сказать хочешь или услышать? — поинтересовался Коляша.

— Услышать, естественно.

— Хрен ты от меня чего услышишь!

— Ну хоть на вопросы ответь.

— Это смотря на какие.

— На самые простые. Вот первый: что тебе такого сказала Маша, если ты после ее сообщения как очумелый кинулся искать Ксению?

— Я с твоей Машей говорил в первый и последний раз на вашем вечере.

— Боже, как я устал от вашего вранья! — капризно признался Сырцов. — В записной книжке покойной находилась твоя визитная карточка.

— Это тебе Махов сказал? — попытался угадать Коляша.

— Я сам видел эту визитку. Еще до убийства.

— Значит, пока мы у столов причащались, ты ее машину обшмонал, — вторая попытка угадать оказалась успешной.

— Именно, мой догадливый дружок.

— Значит, и ты был с ней знаком раньше! — осенило Коляшу.

— А я был уверен, что твои топтуны тебе сообщили. Ведь видели меня и ее вместе твои дурачки.

— На то они и дурачки. Видели и не сопоставили.

— Так как насчет первого вопроса, Коляша? — напомнил Сырцов.

— Не могу я тебе этого сказать, Жора, — с внезапным удовольствием произнес Коляша. — Не уполномочен.

Машина уже стоила у сырцовского подъезда. Быстро доехали. Шофер за стеклом сидел неподвижно и прямо.

— А если тебя официальное лицо спросит? Следователь, к примеру?

— И ему ни черта не скажу.

— Потому что эти сведения могут заинтересовать следствие: по делу об убийстве Марии Елагиной?

— Не путай меня, Жора, — слезно взмолился Коляша.— Все равно не скажу.

— Что ж, крутитесь сами, — решил Сырцов и открыл дверцу. — Да, одна и последняя просьба к тебе. Не цепляй ко мне хвоста, очень тебя прошу. Я ведь от твоих соколиков все равно в любой момент уйду, а просекаю я их на первой же минуте. Только зря время и бензин тратим.

— Ладно, — важно согласился Коляша и сделал Сырцову подарок:- Откровенность за откровенность: учти, за Светланой был еще один хвост, не наш. Богатый, с тремя сменными машинами.

— Спасибо и будь здоров, — сказал Сырцов и вылез из «паккарда». Было за что благодарить Коляшу. Он и поблагодарил.