По приезде в деревню Еремеева сразу приодели. Купец теперь стал нанимателем Троицкого, и для него как для самого важного человека, специально сшили добротный наряд. Кожевенных дел мастер по старым лекалам сделал новую кобуру из лучшей кожи, кузнец преподнес кинжал в ножнах…. Закончив с обновками, Александр отправился смотреть место, где собирались ставить храм.

– Часовенку мы решили сохранить на прежнем месте, а церковь закладывать здесь, – сообщил батюшка. – Нравится пригорок?

– Вроде ничего. Но как тут будет смотреться храм? Мне бы чертеж…

– Рисовать ведь можно не токмо пером. Человек способен разумом создать прямо в воздухе любую картину, и она будет реальнее нарисованной, – назидательно заявил священник. – Ты попробуй с моих слов.

Александр внимательно слушал описание и попытался представить пятиглавое здание. На минуту ему показалось, что он действительно его видит.

– Красиво! – наконец произнес Еремеев. – А почему на самом краю деревни?

– Это нынче тут край, а к концу года, глядишь, и еще десятка два домов появится. К нам уже приехали плотники с двух деревень, прослышав, что срочная работа грядет, – подключился к разговору стоявший тут же староста.

– Денег-то хватит всем заплатить? – Александр не ожидал, что деревенские столь споро возьмутся за работу. – Ты поговори с Радимом, пусть посчитает расходы до конца года. Нам еще воинов содержать и новых готовить – на богатую деревню много охочих найдется. Надобно отучить их от набегов.

– Ежели хоть один волшебник из твоих будет здесь, мелкие шайки поостерегутся к нам заглядывать, а крупные в тутошних краях большая редкость. – Зван решил успокоить купца.

– В Крашене так же думали, пока сотня бандитов в город не наведалась. Лучше быть настороже.

Еремееву понравилось, как быстро разворачивались дела в Троицком, но сейчас его мысли были весьма далеки от проблем строительства. Он хотел как можно скорее встретиться с одним человеком, однако не мог показать уважаемым мужам, что командиру сейчас не до них.

– А Буян чем занят? – спросил Александр.

– Молодежь воинскому ремеслу обучает. Собрал наставников, теперь дело пойдет, – ответил староста. – Я за ним мальчонку послал, должен скоро подойти.

– С провиантом у нас как? – продолжил выяснять Еремеев.

– Вчера купцы из Смоленска привезли все заказанные Гнатом, пусть земля ему будет пухом, товары, да еще обещали вскорости наведаться. Понравилось им тут. Когда в деревне новые дома строят, значит, у людей деньжата водятся.

О предательстве Гната не стали говорить даже старосте.

– Вот видишь, все об этом вскоре узнают, а на чужие деньги всегда много желающих найдется.

– Будем готовы их встретить.

– Это хорошо.

– А вон и воевода шагает. – Зван кивнул на показавшегося из-за стога Буяна.

– Прошу прощения, господа. – Александр направился к нему.

– Здрав будь, Данила! Как поход в славный город Смоленск?

Они остановились примерно в сотне шагов от крайней избы, за которой уже начинались луга. Там местные заготавливали сено для скотины.

– Привет, Буян. Нормально сходили. С каким-то разумником сцепился, под предательство Прохора попал, в тюрьме городской побывал, но главное – повстречался в застенках с той девушкой, которую раньше в лесу спас.

– С Зариной? – Брови ветерана поползли вверх. – И чем дело кончилось?

– Из камеры я ее вытащил. Она, оказывается, собиралась замуж за Огнедара, но того сгубили. А вину, с подачи Тадеуша, хотели вменить ей и еще многим честным людям. Пришлось и Зарину, и остальных пленников из тюрьмы высвобождать. В той толчее мы и разминулись. – Александр тяжело вздохнул.

– Огнедара убили? Жаль, хороший мужик был, о простых людях думал. И кто же теперь за старшего? Никак Тадеуш?

– Был. До вчерашнего вечера. А потом нашлась пара важных бумажек, в которых латинскими буквами четко прописано, что пан Тадеуш – та еще гнида. Думаю, шляхтича теперь все службы Смоленска ищут.

– Добре! – Буяна эта весть особенно обрадовала. – Он бы нам точно жизни не дал. А бумажки, случаем, не ты отыскал?

– Это долгая история. Пан Тадеуш слишком упорствовал в своих кознях против меня… Я и в камеру-то угодил его стараниями. В общем, за что боролся, гад, на то и напоролся.

– Тюрьму-то хоть не развалил? – усмехнулся Буян. Расспрашивать про Зарину он не решился.

– Почти. Возник небольшой пожар в кабинете начальника. Но тот сам виноват: что за дела – к нему гости, а он стрелять? Я же только спросить хотел. – Еремеев предложил идти в деревню.

– Спросил?

– У мертвого? Нет. Но мы и без него нашли ключи от камер. Ладно, чего мы все обо мне да обо мне. Ты лучше расскажи, как с новобранцами?

– Собрал отряд из двадцати пяти человек, – начал рассказывать ветеран. – Ребятки молодые, половина неплохо умеет стрелять из лука, семерых определил в лучники, столько же у меня арбалетчиков. Десяток – элита, дал им ружья. Токмо стрелять пока не разрешаю, патроны жалко. Пусть сначала научатся ружье правильно держать.

– Согласен, каждый выстрел денег стоит, но это неизбежные траты. Будут потом мазать в бою – погибнут, и ни за какие деньги их не вернуть.

– Тоже верно, командир. Людей беречь нужно, хоть желающих в отряд еще десятка три имеется. Со всей округи собрались, и это лишь те, кто что-то смыслит в ратном деле, остальных я сразу домой отправлял.

– А этих?

– С тобой сначала потолковать хотел. Думал, против Тадеуша бойцов надо больше иметь, но раз он сбежал…

– Собирай отряд до полусотни, – припомнив разговор с отцом Серафимом, сказал командир. – Упор делай на стрелковую подготовку. Когда твои сослуживцы прибудут?

– Двое уже здесь, помогают. Еще пятеро могут дня через два подтянуться.

– Там у Радима еще четыре пистоля возьми, в тюрьме разжился.

– Добре, – заулыбался ветеран.

– Как твои постояльцы? – Александр постоянно думал о вдове и сыне бывшего владельца Троицкого, ведь он нес ответственность еще и за них.

– Обживаются помаленьку. Малой уже с деревенскими детишками бегает. Меня дядькой кличет, добрый хлопец растет. Добравушка тоже оттаяла, уже не пугается каждого шороха. – С Буяна моментально слетела вся суровость, когда он начал говорить о семье Рачинского.

– Скажи, у тебя родня есть? – Еремеев только сейчас задал этот вопрос.

– Была, командир, да не уберег я их. Степняки.

– Извини, не знал. – Александр смутился.

– Давно бобылем хожу, – отмахнулся воевода.

– Да, хотел спросить… – наконец Еремеев перешел к самому для него важному. – Горислава в деревне?

– Пока здесь, но, чую, уедет вскорости. Сама не своя ходит после побега сестры.

– Где я могу ее найти?

– А она в этой избе живет. – Буян кивнул в сторону домика, примостившегося на краю деревни. Кстати, девка уже пару минут за нами из окошка наблюдает. С тобой небось говорить желает.

– С чего вдруг?

Словно услышав, что разговор о ней, Горислава отворила дверь и вышла на подворье. Помахав рукой, направилась к мужчинам.

– Кто их, красавиц, знает? Только будь начеку. Девка явно не в себе.

– Постараюсь. – Еремеев заметил тревогу в глазах ветерана. Тот не стал дожидаться, когда Горислава подойдет ближе. Попрощавшись, отправился дальше.

– Данила-купец, вот ты мне скажи… – напористо начала девушка.

– Здравствуй, красавица. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. – Александр даже обнял опешившую девушку. – Не обиделась? – на всякий случай спросил он.

– Нет. – Горислава чуть не забыла, по какому поводу собиралась поругаться с Еремеевым.

– У меня к тебе дело на сто тысяч миллионов.

– Это много? – Она посмотрела на мужчину с опаской.

– Немало, – уверенно ответил он. – А дело в том, что мне бы очень хотелось снова подпасть под твое проклятие.

– Тебе жизнь наскучила? – Брови красавицы взлетели вверх подобно птицам.

– Не так чтобы совсем, но без одного человечка жить с некоторых пор стало очень тоскливо. А ведь я с ней даже не объяснился, некоторые сволочи не позволили.

– Надеюсь, не про сестру говоришь? – угрожающе спросила Горислава.

– Конечно нет. Эта обманщица очень коварно воспользовалась моим состоянием…

– Причем раньше меня! – глядя вдаль, металлическим голосом подтвердила Горислава. – Но повторное проклятие – почти верная смерть, Данила.

– Почти? – ухватился за соломину Александр.

– Исключения всегда случаются, – неохотно подтвердила она. Задумалась, но все же решила объяснить условие: – Ты сумеешь сутки кряду не отказать ни единому существу?

– Постараюсь.

– Это не все. Есть сложный ритуал, мне его как-то бабка показала, после которого начинается отчет времени. Потом, если за сутки посмеешь сказать «нет» или не выполнить чью-то просьбу, – смерть в муках.

«А говорят, не бывает средства от неуступчивости. Вот же оно! Конечно, страшно проверять на себе, но уж очень хочется доказать одной особе, что она не права!»

– Что нужно для ритуала? – Еремеев колебался не больше минуты.

– Твоя решимость и мое умение.

– И то и другое у нас с собой, – подытожил Александр. – Тогда чего мы ждем?

– Мне сдается, ты не представляешь, на что идешь. Любой человек может попросить то, чего ты сделать не в состоянии, а отказать будет нельзя.

– А мы поступим так: после ритуала ты проводишь меня к дому, где я запрусь, а сама скажешь людям, что я две ночи не спал и хочу отдохнуть. Могут же они хотя бы на сутки оставить человека в покое?

– Хорошо, но ты представляешь, сколько мне будешь должен?

– Об этом потом. Долги я всегда возвращаю, хоть, может, и не за один раз.

– Я это запомню, – усмехнулась Горислава. – Идем к лесу, не хочу, чтобы нас кто-нибудь видел.

Она выбрала полянку и заставила Еремеева встать в ее центре.

– Начнем? – Дождавшись кивка Александра, добавила: – Тогда смотри не упади.

И принялась ходить по кругу.

Медленное плавное движение ее понемногу ускорялось. К нему добавлялись грациозные взмахи рук, повороты, прыжки… Горислава танцевала. Поначалу Александр отслеживал каждое па танцовщицы, однако затем ее образ незаметно слился воедино с окружающим пейзажем. Предметы потеряли четкие очертания, зато сами ожили: теперь плясали деревья, кусты, облака на небе…

Еремееву в какой-то миг показалось, что он не чует земли под ногами, но не решился посмотреть вниз, боясь упасть. Он зацепился взглядом за хоровод и, казалось, даже дышать перестал от восторга.

Наконец танец начал замедляться. Неожиданно появилась опора под ногами, проявились контуры Гориславы. Она остановилась и поинтересовалась:

– Как ощущения?

– Приемлемо. Ритуал окончен?

– Почти. Теперь венчающее действо, очень важное. – Горислава приблизилась почти вплотную. – Поцелуй меня в губы.

Он едва не сказал: «Мы так не договаривались», – но быстро вспомнил, что не может отказывать ни в чем.

– С удовольствием!

– Вот теперь ритуал завершен, – сообщила Горислава после поцелуя. – Выдержишь – завтра перед ужином поговорим о проклятии.

– Ты же мне поможешь?

– Несомненно, – ответила красавица, – а теперь пошли к тебе.

«Как-то звучит весьма двусмысленно. Небольшая прогулка по лесу – и сразу «к тебе». Сказать ей, что у меня народу в доме – не протолкнуться? А вдруг это воспримется как отказ? Да, забавная ситуация. Ну да фиг с ней, лишь бы результат был».

Когда Горислава вошла в комнату вместе с ним и закрыла дверь на крючок, Еремеев больше не сомневался, что будет дальше. Он ведь не мог сейчас никому ни в чем отказать, чем незамедлительно и воспользовалась девушка, принявшись срывать с него одежду.

«Надеюсь, она это делает хотя бы не для того, чтобы доказать, что ее бюст больше, чем у сестры», – промелькнула мысль у Александра, а потом… В общем, ему стало совершенно не до раздумий.

Своими ласками Горислава истощила Еремеева похлеще алтарных камней. Он «отключился», не услышав ухода страстной красавицы, хотя до наступления темноты оставалось еще немало времени. Впрочем, не только горячие ласки стали тому причиной. За время пребывания в этом мире Александр мог по пальцам одной руки пересчитать ночи, когда ему удалось нормально выспаться.

Во сне продолжился колдовской танец на поляне. Правда, плясуном теперь был Еремеев, а в центре стояла заплаканная Зарина в красном сарафане. Она что-то говорила, похоже, звала к себе, однако любая попытка приблизиться заканчивалась неудачей: танцор натыкался на невидимый барьер. Ему казалось, что преграду можно преодолеть на большой скорости, и увеличил темп пляски. Вскоре он разогнался так, что не мог различить девушку, все превратилось в одно разноцветное пятно, голова закружилась до тошноты.

Звон лопнувшей струны сообщил о преодолении ненавистного барьера. Танцор получил возможность замедлить темп и вскоре остановился. Сердце ухнуло в пятки: в центре поляны стоял костяной монстр и смотрел на Еремеева красными светящимися глазами.

Попытка нащупать на поясе оружие не увенчалась успехом: пояса не было, как и другой одежды. Перед лицом смертельной опасности Александр оказался нагим, а зверюга тем временем оскалила пасть и сказала:

– Погладь меня, хозяин. Ну что тебе стоит?

От этих слов Александр проснулся. Правда, если он ожидал, что явь окажется намного приятнее сновидений, то сильно ошибся. Человек сидел на кровати в костюме Адама, а перед ним стоял скелет уродливого хищника и покачивал хвостом из стороны в сторону. Монстр не издавал звука, но в голове Еремеева смутно читались чужие мысли с просьбой приласкать.

– Или я схожу с ума, – произнес вслух Александр, однако монстр тут же покачал головой в знак отрицания, – или кто-то стал таким умным, что пытается наладить со мной контакт.

Зверюга согласно закивала зубастым черепом.

– Вы тут что, все сговорились?! Ну откуда ты, скелет ходячий, знаешь о моей нынешней безотказности? Ты соображаешь, о чем просишь?! Гладить? А ничего, что у тебя вместо шерсти шипы? Хочешь, чтобы моя ладонь в окровавленное месиво превратилось? Чего молчишь?

Монстр светом красных глаз освещал слегка прикрывшегося одеялом хозяина. Еремеев продолжил:

– Только учти: никто не запрещал мне выдвигать условия, а потому слушай приказ хозяина: после того как получишь желаемое, никаких просьб на сегодня. Понял меня?!

Тварь согласно закивала башкой.

«До чего я докатился? – мысленно рассуждал Еремеев. – Пользуются моей добротой все кому не лень. Камешки зарядить – пожалуйста. Город от захватчиков очистить – не вопрос, злодея на чистую воду вывести – да с удовольствием! А если нежити помощь оказать, это тоже к Сан Санычу. Ему ведь все равно больше заняться нечем!»

Он напялил штаны, приблизился к зверюге и осторожно коснулся костяного черепа. Ладонь вздрогнула, как от статического разряда.

«Он еще и подзарядиться от меня решил?! Вот хитрюга!»

– Зря я определил тебя в питомцы. Ежели ты и дальше так питаться будешь, то у хозяина всю энергию сожрешь. А оно мне надо? Может, лучше тебя на косточки разобрать? – Александр отметил, что под его ладонью твердые шипы прогибались, словно шерсть. И они тоже тянули в себя энергию. Еремеев трижды провел по спине питомца и решил на этом остановиться. – Вот скажи мне, друг ситный, откуда у тебя возникли подобные аппетиты? Вроде не амулет, не алтарный камень, а лопаешь как три алтаря. – Еремеев прикинул энергозатраты по собственным ощущениям.

«Неужели пластинка? – Он вспомнил, куда последний раз положил костяное зернышко. – Сначала она на меня повлияла, потом на этого?

– Чего теперь? Ты мой родственник по магии?

Монстр настолько активно закивал черепом, что казалось, башка сейчас оторвется от позвоночника. Александр внимательно посмотрел в горящие красным цветом глаза.

«Вот ведь беда какая, – мысленно усмехнулся он, – стоит передо мной эдакое страшилище, которому человека сожрать – раз плюнуть, а мне хоть бы что. Совсем, что ли, страх потерял? Впрочем, питомцев любят даже страшненьких. Взять, к примеру, лысых кошек. На мой вкус – те еще симпатяги, но я в своем мире знал нескольких человек, которые считали обтянутых кожей доходяг милашками».

– Ты мальчик или девочка? – спросил Еремеев.

Зверюга наклонила голову набок.

– И почему я ничуть не удивлен? Именно… хм… – в последний момент Александр все-таки решил использовать другое слово, – девочки чаще всего пытаются мною пользоваться. Нет, я не жалуюсь, порой это даже приятно, только никогда не угадаешь, чем эти «приятности» закончатся. Не зря говорят – за удовольствия нужно платить. Значит, говоришь, девочка? И как зовут?

Тварь помотала головой.

– Хорошо, я, как хозяин, нарекаю тебя Жучкой. Гордись, в знаменитой сказке, которую каждый ребенок знает, был такой важный персонаж.

«Да, если бы такая Жучка вышла тянуть репку, остальные подельники просто дали бы дуба, включая саму репку».

– А теперь, Жучка, ступай под кровать и до утра носа оттуда не показывай. А я постараюсь еще немного поспать.

– Господа, мы понесли невосполнимую утрату: убит боярин Огнедар. Перед своим полным разоблачением пан Тадеуш нанес подлый удар в спину. Ситуация существенно осложнилась. Думаю, после нашумевшей ночи в выигрыше оказался только один человек.

В здании городской управы собралось восемь членов совета. Они расположились в кабинете начальника стражи, за круглым столом обсуждая непростую ситуацию в Смоленске. Воевода, три боярина из ближнего к Огнедару круга, командир особого отряда дружины, отец Серафим из Белого храма и сам хозяин кабинета.

– Теперь боярин Витослав станет самым важным человеком в вече, – согласился с воеводой начальник стражи. – Но и он должен уразуметь, чем в нынешней ситуации может обернуться его упорство.

– Тут не все знают о последних новостях, – остановил собеседника воевода. – Светозар, расскажи о делах наших скорбных, – обратился он к командиру особого отряда дружины.

– Вчера прибыл гонец с западных границ республики, – начал говорить мужчина в ярко-красном кафтане, – и доложил, что в полусотне верст от наших рубежей собрался отряд в тысячу воев. Расположились лагерем и возвели частокол, дабы ночью от зверюг отгородиться. Похоже, ждут, когда луна потеряет силу.

– Не об этих ли бойцах говорилось в письме пана Тадеуша? Так ведь оно вроде и не было отправлено, – высказался боярин с аккуратно подстриженной бородой.

– Шляхтич наверняка другое послал, – ответил Светозар. – Посему эта сила может по первому сигналу отправиться к тому же Крашену, ведь Тадеуша так и не изловили.

– Справимся. – Другой боярин, похоже, не совсем представлял, что такое тысяча бойцов. – Отправим полк на запад, и они не посмеют сунуться.

– Эти, скорее всего, не посмеют, но главная опасность грозит с севера, – продолжил докладчик. – Карл не рискнул второй раз наседать на Псков, но подтянул обозы и соорудил лагерь. Часть войск двинул на юг.

Шведский король первым додумался возить с собой передвижные ограждения, которые буквально за час собирались в сплошной забор, позволявший ночью скрыть лагерь от костяных монстров. Правда, некоторые из чудищ умели летать, но такие были большой редкостью.

– И сколько воинов в той части? – задал вопрос отец Серафим.

– Шесть полков, – со вздохом ответил Светозар. – Почти десять тысяч бойцов.

– Война? – Третий боярин принялся вертеть головой, не зная, кому адресовать вопрос.

– Все к тому шло, господа, токмо мы надеялись, что случится сие непотребство позднее. Нынче мы просто не готовы, – подытожил воевода. – Четыре полка – это все, что мы можем собрать за пару недель, но я не уверен, что Карл даст нам столько времени.

– Надо к Пожарскому гонцов слать! – запальчиво предложил короткобородый боярин. – Чай, русские люди, в беде не оставят.

– Оно, конечно, так, Зорян, но у Московии и своих проблем много. С юга турки озорничают, да и Карла сдерживать нужно. Пожарскому требуется весомый повод, чтобы двинуть войска к Смоленску, – заметил воевода. – К тому же не нам решать этот вопрос. Для таких дел большой совет собирать нужно.

– А пока мы соберемся да обсудим, швед полреспублики захватит, – покачал головой начальник охраны.

– Давайте действовать в обход совета, – продолжал гнуть свою линию Зорян. – Пожарскому тоже время нужно, чтобы войско собрать. Когда полки Московии станут у наших границ, и Карл задумается, и вече быстрее верное решение примет.

– Почему ты решил, что Пожарский вообще согласится помогать? Нет у него ни малейшего резону. Ежели кто отыскал бы весомую зацепку, полсотни монет не пожалел бы такому человеку, – произнес воевода.

– Золотом? – моментально отреагировал Зорян.

– Да уж не медью.

– Смотри, потом не отнекивайся. Есть такой повод! Я вообще удивляюсь, что ты его сам не вспомнил.

– Не строй из себя самого разумного…

– А как насчет племянницы царя Московии? Неужели он оставит родную кровь на поживу Карлу?

– Что еще за племянница? – Боярин, сидевший рядом с короткобородым, посмотрел на соседа с удивлением.

– Та самая девица… – начал было снисходительно объяснять Зорян, но сразу умолк, наткнувшись на взгляд Светозара.

– Может, поделишься, как ты про то вызнал? – спросил командир особого отряда. Он незаметно сотворил призывное заклинание, и в кабинете бесшумно появился молодой мужчина лет тридцати в сером кафтане из дорогой ткани. Вошедший остановился за спиной внезапно съежившегося боярина.

– Да не упомню про то… Сказал кто-то… – В голосе Зоряна поубавилось уверенности.

– Зато я теперь знаю, кто тайком читал сообщения Огнедара и докладывал пану Тадеушу. Шляхтич, часом, не скупился?

– Господа, при чем тут Тадеуш? Я сейчас все объясню… – Зорян уже было сунул руку за пазуху…

Стоявший сзади хлестким ударом лишил предателя сознания.

– Прошу прощения, господа, – извинился воевода. – Мы долго выискивали изменника, наконец, его удалось разоблачить.

Когда в кабинете осталось шесть человек, Светозар продолжил:

– На самом деле, гонцов к Пожарскому мы уже отправили, еще вчера ранним утром. Однако весточки о прибытии их в Ельню до сих пор не поступало. И это тревожный знак. Шесть лучших бойцов моего отряда за здорово живешь сгинуть не могли.

– Ты отправил рыкарей? – решил уточнить воевода.

– Троих из шести. Остальные также мастера ратного дела, – ответил Светозар.

– А о какой племяннице тут Зорян упомянул? – спросил отец Серафим. Данила вчера поведал ему многое, в том числе и про девушку из тюрьмы.

– Эту байку мы специально для предателя придумали, – ответил Светозар, отводя взгляд в сторону.

– Здорово придумали. Но меня больше Тадеуш занимает. Ты сказал, его так и не изловили? – Воевода постарался увести разговор в нужное русло.

– Пока нет. Причем не одни мы его ищем – в доме шляхтича видели асов.

– Выходит, пан не токмо нас вокруг пальца обвел, от гномов он также хоронится? – Батюшка глянул в потолок, словно ждал подсказки от Бога. – Асы, ежели возьмут след, то наверняка отыщут любого. Тадеуш не мог об этом не знать. А что, ежели он имеет средство с ними сладить?

– Тогда шляхтич гораздо опаснее, чем мы думали, – произнес командир особого отряда. – Но Тадеушу нет резона на восток отправляться. Думаю, он к Речи Посполитой двинул.

– Ты молвил, что гномам шляхтич тоже успел насолить. Тогда стоит ему объявиться на западе – и он в руках своих бывших нанимателей, – задумчиво произнес священник. – Тадеуш неглуп. Наверняка ушел туда, где его не будут искать хотя бы поначалу.

– Тогда ему в Московии лучше прятаться, там гномов почти нет, – усмехнулся начальник стражи.

– Твои на Ельню трактом шли? – Отец Серафим проигнорировал шутку, задав вопрос командиру особого отряда.

– Конечно, – подтвердил тот.

– В сторону Ельни еще и заброшенный путь имеется, – вспомнил священник. – Он в двух местах, почитай, вплотную к главному тракту выходит. Лучше места для засады не сыскать.

– Батюшка, откуда тебе это ведомо? – Светозар с интересом посмотрел на отца Серафима.

– Я родился в Ельне, в Смоленск ходил не только проторенными дорогами.

– Ежели Тадеушу удалось одолеть рыкарей, наши дела плохи. Помощи от Московии не получим, – почесал бороду воевода.

– Надо срочно найти Тадеуша, – сказал отец Серафим.

– И кого послать – весь особый отряд? – спросил его командир. – Так сначала надо еще парочку хороших следопытов подобрать. И где гарантия, что они сумеют его найти?

– Есть у меня на примете один человек, которого сам Бог на Тадеуша выводит. Правда, твои люди, Светозар, его не шибко жалуют.

– Данилу-купца нам сватаешь? Да, этому юнцу действительно везет, батюшка. А не жалуют лишь потому, что гонору у того через край.

– Беседовал я с ним, и не раз. Гонору лишнего не приметил, а что достоинство блюдет, так то не гордыня. Сам себя уважать не станешь, другие и подавно не будут, – вступился за Данилу священник.

– Предлагаешь мне лично ехать в Троицкое и уговаривать купца? – спросил Светозар с явным недовольством в голосе.

– Мнишь это ниже своего достоинства, раб божий? А вот это и есть гордыня, грех великий.

– Светозар, батюшка прав, – вмешался воевода. – Собирайся в дорогу. К вечеру купец должен быть в Смоленске.

– А ежели он откажется?

– Думаю, ты найдешь нужные слова, чтобы его убедить. Данила, надеюсь, отправится искать Тадеуша, а за ним, таясь, – пара следопытов. Ну а следом – твои лучшие бойцы, Светозар.