Заргин, северный тракт, деревня Тридорожное
Деревенька, в которую отряд из пяти человек въехал этой ночью, называлась Тридорожное, поскольку практически в самом центре поселения северный тракт разветвлялся на три направления. Одна дорога вела на северо-запад к Озорному, другая на запад к главному городу приграничной волости, а третья на северо-восток и проходила через замок графа Плинсага. Миновав развилку, путники направились на северо-запад.
Сержант Брунон не спешил сворачивать ни к одному из многочисленных постоялых дворов, и Линель уже решила, что они проведут ночь на открытом воздухе, когда старший наконец приказал остановиться. Слева от дороги стоял крепкий двухэтажный дом, к нему и направился командир крошечного каравана. Возле калитки подворья всадник спешился.
– Кого там на ночь глядя приволокло в мою обитель? – На крыльце с факелом в руках появился долговязый мужчина лет шестидесяти.
– Леонд, старина, жив еще?!
– Лехан?! Всем демонам тобой подавиться! Приветствую! Какими ветрами сюда надуло?
– Соскучился по твоему пиву, дружище!
– Так я и поверил! Люди сказывали, ты в тюрьму угодил. Бежал, что ли?
– Не успел, его величество дал шанс исправиться. Мне повезло не сложить голову в бойне с Луринией, да еще и до сержанта дослужиться. Так что теперь Лехан Брунон – уважаемый гражданин Заргина. Снова могу путешествовать где заблагорассудится.
– Рад за тебя. Говорят, в этой мясорубке народу полегло – на десять городов заселить хватило бы.
– Не меньше, – согласился сержант и оглянулся назад, где его ждали попутчики.
– Ой, прости старика, заболтался на радостях. Сколько с тобой народу?
– Два мужика, две женщины. И телегу нужно пристроить.
– Сделаем, проходите.
Через час гости, кроме Русины и Ритоль, которые сразу отправились спать, собрались в небольшой гостиной. Хозяин не стал будить домочадцев и собрал простой ужин, состоявший из пива, вяленой рыбы и хлеба с сыром.
– Зря Ромас с нами не поехал, – заговорил Алерх, отхлебнув пенного напитка. – Такого пива во всем Заргине не отыщешь.
Лучник из взвода Лехана не мог сопровождать беженцев: на его попечении были две младшие сестры. Как только отряд покинул Хитрово, парень отправился домой.
– Да, пиво у меня доброе, – расплылся в улыбке хозяин. – А ты, молодец, отчего не пробуешь?
Линель даже не сразу поняла, что обращаются к ней. Хорошо, сержант выручил:
– У парня обет не пить хмельного.
– Тяжелое испытание. Он бы еще поклялся с девками не спать, тогда совсем хоть бери и помирай.
– Ну ты и выдал, провалиться мне трижды в Цехмерские топи! Зачем же кидаться в крайности?
– Кто бы говорил! Сам-то бросился богатому купцу морду чистить, как будто других негодяев на свете нет. Уж не он ли тебя в тюрьму засадил?
– Может, и он, – не стал спорить Брунон.
– Мстительный, гад. Узнает, что ты на свободе, наверняка пакости начнет строить.
– У меня в Заргине и без него врагов хватает.
– Охотно верю. И как ты с ними собираешься договариваться?
– Да никак. Найдут – пусть не обижаются. Нет – поживут еще немного.
– И чего тебя на север потянуло?
– Деньги нужны, а в Журавии наемники нынче в большой цене. Говорят, караванщики человеку с моим опытом за один поход готовы два золотых платить.
– Так-то оно так, всем демонам тобой подавиться, но большие деньги ведь зазря не дают. Отбиваться, ежели что, не от простых лиходеев придется, а от красноглазых волков, которые ночью снуют словно тени.
– Ничего, правильно обустроить лагерь – и к тебе ни одна мышь незамеченной не проберется.
– Нет, без чародея, пусть и неказистого, там в охранники соваться нечего. Тебе бы в пару волшебника, тогда и деньжат хороших за раз срубить можно.
– Твоя правда, – согласился Лехан и оглянулся на новенького.
Линель прислушивалась к разговору. Она уже знала о нападении вархаямцев и о том, что город, куда отправился Аркаш, захвачен дикими племенами. Когда сержант посмотрел на нее, девушка слегка смутилась, словно ее застукали на воровстве. А тут еще Клык подал голос:
«Нехорошо подслушивать, госпожа».
«Кто бы говорил!» – От неожиданности девушка вздрогнула, но ответила шипохвостому мгновенно.
«Ты меня грубо перебила. Могу ведь и обидеться».
«И что?»
«Ценная информация придет с серьезным опозданием».
«Какая еще… а ну, говори! Быстро!»
«Приказываешь?» – издевался демон.
«Да!»
«Дом окружают крайне опасные типы, среди которых шестеро воинов и два чародея».
«Почему сразу не доложил о главном?! Какой же ты защитник?!»
«Каждый работает, как умеет».
«Приказываю докладывать о каждом их шаге!»
«Слушаюсь, госпожа».
Линель посмотрела на сержанта и тихо сказала:
– У нас проблемы. Большие.
Лехан сообразил сразу.
– Леонд, ты сегодня гостей больше не ждешь?
– Нет. Я и вас не чаял увидеть. А что?
– Шесть бойцов и два чародея окружили дом. Настроены враждебно. Сейчас один собирается стучать в дверь. – Три громких удара стали подтверждением слов Волога.
– Хозяин, пусти постояльцев.
Старый приятель сержанта недоуменно уставился на непьющего паренька, потряс головой, отгоняя наваждение, затем перевел взгляд на друга:
– Что делать будем? У меня жена, дочь да еще твои женщины.
– Волог, как думаешь, за тобой или за мной?
– Пока не спросим – не узнаем, – пожала плечами Линель.
– Справишься? – Лехан подразумевал в первую очередь волшебников.
– Постараюсь.
– Тогда начинай, мы поддержим.
Девушка подошла к двери и голосом хозяина дома пробасила:
– Кого там еще ветром надуло, чтоб тобой демону подавиться! Нет у меня свободных мест. Топай дальше. Деревня большая.
– Если не откроешь – подожжем хату. А всех, кто из нее выскочить попытается, угостим стрелой. Ты этого хочешь, Леонд?
– Чего я желаю, не твоя печаль, незнакомец. Важней нынче, за какой надобностью ты в мой дом ломишься, – продолжала басить волшебница, копируя манеру речи хозяина.
– Разговор имеется. С твоими гостями. Открой дверь, и никто не пострадает.
– Почему я должен тебе верить?
– Потому, что другого выхода нет.
– Воины заняли позиции напротив окон и двери, – шепотом доложила девушка.
– Возле входа сколько бойцов?
– Двое.
– Не так много. Всем приготовиться! – тихо скомандовал сержант.
Линель заметила в углу камин, рядом с которым стояла черная кочерга, бесшумно вытащила из ножен кинжал и кивнула хозяину:
– Леонд, можно запускать постояльцев.
– Эй, чего в молчанку играем? – Ночные визитеры начали проявлять нетерпение. – Огонька ждем?
– Иду, иду. – Хозяин побрел к двери.
В это же время Волог приблизился к камину и исчез. Скрипнули несмазанные петли…
Ночной гость оказался весьма проворным. В мгновение ока Леонд попал в цепкие объятия незнакомца и почувствовал холодящее лезвие возле горла.
– Одно неосторожное движение – и его нет. Все меня поняли? И не вздумайте колдовать! Мой амулет ни одного заклинания не пропустит…
Большего вошедший сказать не успел. Руку с кинжалом дернула невидимая сила, а в шею впился возникший на какое-то мгновение клинок. Второй воин не сообразил, что произошло. Он со спины видел, как дернулся соратник, начал озираться по сторонам в поисках опасности и получил по голове.
Буквально через секунду раздался грозный рев. Спешившие к порогу незваные гости увидели огромного косолапого. Зверь держал в зубах тело человека. Мотнув головой, медведь избавился от груза, затем поднялся на задние лапы и двинулся к опешившим бойцам. Серебристое свечение шерсти делало его еще более жутким. Когда кто-то из бандитов выстрелил по чудовищу, косматый зарычал вдвое громче и наверняка разбудил всю округу.
«Они уходят», – сообщил Клык.
Линель убрала иллюзию медведя и сняла с себя морок невидимости.
– Ух ты! – воскликнул от неожиданности Лехан, увидев перед собой паренька с окровавленным кинжалом и кочергой в руках. – Оказывается, ты не только хорошо стреляешь, но и в домашнем хозяйстве разбираешься.
– Иногда приходится, – ответила волшебница.
Взгляд сержанта показался ей немного странным, словно тот увидел ее в первый раз. И тут Линель с ужасом поняла, что вместе с мороком невидимости убрала и слабую иллюзию, слегка менявшую лицо. Девушка отвернулась и поспешила к камину вернуть кочергу на место, по дороге исправив собственную оплошность.
«Хочешь, устрою мужику сердечный приступ? Никто и не догадается, от чего он сдох», – предложил свои услуги шипохвостый».
«Даже думать об этом не смей! Сама справлюсь».
«Опять от помощи отказываешься? И как мне тогда исполнять служебные обязанности? Может, домой отпустишь? Рецепт ведь работает, я тебя не обманул».
Накануне волшебница приготовила снадобье, которое действительно помогало против огнежара.
«Обещания следует исполнять с первого раза. И оправдания, что ты демон, для меня не имеют значения».
– Разбойники ушли, – доложил Волог, теперь «охотник» имел прежнее лицо, больше походившее на мужское.
– Не слишком они похожи на разбойников, – задумчиво произнес Леонд. – Скорее наемники. Из тех, кто за большие деньги любую работу готов выполнить.
Хозяин обыскал обоих и обнаружил четыре золотые монеты.
– Похоже, они получили аванс за работу. – Он передал деньги Лехану. – Если приходили за тобой, дружище, то вряд ли наниматель из купцов будет. Им жадность не позволит платить такие деньги.
В это время застонал бандит, которого огрели кочергой. Сержант приказал Алерху связать его, а сам попросил Ритоль, прибежавшую выяснить, что происходит, срочно собираться в дорогу.
– Леонд, ты жив? – донеслось с подворья.
Несколько человек с соседних дворов прибежали на выручку. Хозяин поспешил их успокоить:
– Обошлось, мужики. Какие-то лиходеи поживиться моим добром захотели, да не на того напали. Завтра сам к старосте схожу. Спасибо, что пришли. Утром заходите пивка свежего отведать.
– Непременно зайдем. А то и покараулим, если надо.
– Не стоит.
– Как скажешь, сосед.
Мужики начали разбредаться.
– Пока женщины собираются, надо бы допрос учинить, – посоветовал Алерх. – Оклемался, гад, туза ему под шестерку!
Пленного посадили на стул.
– Сам правду расскажешь или ее клещами из тебя вытаскивать придется? – «обворожительно» улыбнулся ему Лехан.
Боец, похоже, был не из пугливых. Он спокойно прореагировал на угрозу, выдержал небольшую паузу и ответил:
– Пообещайте, что сами меня прикончите, а не передадите властям, и я отвечу на все вопросы.
– Обещаю, – кивнул сержант.
Видимо, за бандитом числился длинный ряд преступлений и обычная казнь ему не грозила.
– Спрашивайте.
– Кто вас послал?
– Имени не знаю. Видел его мельком. Среднего роста, не юнец, хотя до старости ему еще топать и топать. Волосы русые, и только виски от седины кажутся серебристыми. Наверное, чародей, хотя точно сказать не могу.
Линель поинтересовалась у Клыка, был ли схожий по описанию среди нападавших. Демон сослался на темноту и мороки, которые не позволили рассмотреть волшебников.
– Сколько человек в отряде? – продолжал допрос Лехан.
– Было семеро.
– Кто главный?
– Колдун. Помощник вон возле дверей валяется. Говорил ему, не лезь в дом. А он на свое умение понадеялся. Хотя воин был не из худших.
– Сколько еще волшебников в отряде?
– Один был, клянусь светлыми богами.
– Чего хотел наниматель?
– Получить тех, кто этой ночью остановился в доме Леонда. Желательно живыми, но и за мертвых обещал заплатить сверх оговоренной суммы по золотому за каждую голову.
– О том, что среди нас есть чародей, вы знали?
– Да, амулет против магии командир выдал каждому.
– Почему же волшебник не вмешался? В отряде принято бросать своих?
– Ответа я уже никогда не узнаю.
– Ваш волшебник какими чарами владеет? – Стоявший за спиной Волог решил подключиться к допросу.
– А то я знаю.
– Лучше бы тебе постараться и вспомнить, – пригрозил Лехан. – Не то легкой смерти от нас не дождешься.
– Ну, с ним мы всегда знали, откуда и когда ждать опасность. Стража ни разу не смогла застать врасплох.
– Понятно. – Волшебница жестом показала, что ей необходимо прогуляться за пределами дома.
Сержант кивнул соглашаясь. Когда девушка вышла на подворье, тут же обратилась к демону:
«Клык, а вот теперь я приказываю обнаружить все, что оставил после себя главарь наемников. Справишься – подумаю, не отпустить ли и в самом деле тебя домой».
«Обещаешь?»
«Подумать – да».
«Хорошо. Тогда слушай. Вокруг забора поставлена простенькая сигнальная сеть. Реагирует только на тех, кто выходит из подворья. Кроме того, на всех ваших лошадях прицеплены метки. Могу их снять».
Линель задумалась.
«А перенести их на одну кобылку сумеешь?»
«Без проблем. Только укажи на какую».
«Которую в Хитрово взяли».
Девушка выбрала худшую лошадь, решив, что матери Сарина купит потом другую или отдаст свою.
«Готово, хозяйка!» – бодро доложил Клык.
«Спасибо, уже думаю над тем, когда стоит тебя отпустить».
«Сегодня. Лучше – сейчас!» – подсказал демон.
«Не угадал».
Линель поспешила обратно. Допрос подходил к концу.
– Я правда больше ничего не знаю! – взмолился пленник. – И, кажется, мне пора к демонам тьмы.
– Не спеши, – произнесла волшебница. – Есть способ чуть задержаться на этом свете.
– Вы обещали не отдавать меня властям.
– И не собираемся. Ты хотел умереть? Получишь такую возможность. Будешь расторопным – выживешь. Заодно и службу нам сослужишь.
– Какую?
– Про то тебе знать не положено. Сейчас сядешь на лошадь и двинешься на северо-восток. Учти, кобылка не прыткая, по внешнему виду так еще вчера помереть должна. И все же тебе придется на ней скакать. Успеешь до утра сорок верст отмахать – мое проклятие развеется, нет – легкая смерть гарантирована. Бросать лошадку нельзя. Если загонишь, хоть дохлую ее на себе тащи.
Лехан уже хотел спросить, что все это значит и почему Волог вдруг стал распоряжаться, но неожиданно ему почудилось:
«Сержант, я потом все объясню. Пусть едет. И чем скорее, тем лучше».
– Согласен. Я не прочь побарахтаться на этом свете, а под нож всегда успею.
Пленнику выдали «скакуна» и отправили в дорогу. Только после этого командир каравана подошел к волшебнице и спросил:
– Он должен отвлечь внимание?
– Чародей установил метки на наших животных. Теперь все они отправились на северо-восток.
– Понятно. А что за голос я слышал в голове?
– Мой.
– Почему женский?
– По рождению, – ответила Линель. – Надеюсь, ты не расскажешь об этом остальным?
Волшебница решила, что будет нелишним иметь безмолвную связь с командиром отряда. Она настроилась на него во время ужина и теперь проверила свой дар.
– Нет. Выходит, тогда было настоящее лицо. А сейчас?
– Небольшой морок, чтобы не вызывать лишних подозрений. Путешествовать в мужском обличье гораздо проще. Кстати, я тебя тоже смогу слышать, если мысленно захочешь ко мне обратиться. Попробуй.
«А Сарин, он тебе кто?» – сразу решил проверить сержант.
– Друг, очень близкий. Он мне жизнь спас.
– Да, хороший был парень.
– Для меня не был, а есть.
– Пожалуй, ты права. Такие не должны умирать.
– Не права, а прав. Не забывай, пожалуйста, – поправила девушка. – Мы сейчас выезжаем?
– Да-да, – подтвердил сержант.
Когда они вернулись в гостиную, Ритоль с дочерью уже были там. Лехан осмотрел каждого из подопечных и перевел взгляд на своего старого приятеля.
– Дружище, ты как-то говорил, что из деревни имеется еще одна дорога. Это правда?
– Скорее тропинка среди леса, – почесал затылок Леонд. – Телега там точно не пройдет.
– Обойдемся, у нас и коня для нее нет. Покажешь?
– Почему бы и нет?
Вещи из телеги быстро переложили в тюки и навьючили ими четырех лошадей. Личные вещи и оружие каждому пришлось нести на себе. В путь тронулись в обход подворья. Линель позаботилась, чтобы отряд несколько раз пересек сигнальную цепь колдуна. Потом шли по тропинке к ручью, перебрались на другую сторону, шагали с четверть часа вдоль глубокой балки, обогнули высокий холм и подобрались к речке.
– Леонд, мы дальше поплывем? – удивился сержант.
– Не волнуйся, тут река летом мелкая, бабам и юбки не замочить. Только обувку снять надо.
Брод миновали за пару минут и сразу оказались на опушке леса.
– Доберемся до просеки и сделаем остановку, чтобы дождаться восхода солнца, – сообщил Леонд. – Иначе ноги в потемках переломаем.
– Тебе виднее, – не стал возражать сержант.
Отряд двинулся в глубь леса.
«Госпожа, впереди происходит нечто странное!» – заволновался Клык.
Девушка пребывала в некотором смятении по поводу того, что открылась Лехану. Может, поэтому предупреждение сторожевого демона она приняла в штыки.
«Какие еще странности? Не мели ерунды!»
«Очень сильно домом повеяло!»
«Хватит шутить, все избы остались в деревне!»
«Моим домом, госпожа. Из нижнего мира».
Тут уже забеспокоилась и волшебница.
«Лехан! Тревога!» – мысленно крикнула она.
«Где, что?» – не сразу сориентировался сержант.
– Всем стоять! – Тишину разорвал громкий мужской голос. – Можете оказать сопротивление, и тогда я с удовольствием отправлю всех в бездну. Есть и другой вариант. Если ко мне подойдет ваш колдун, остальные свободны.
«Они призвали старшего демона, я против него бессилен», – начал оправдываться Клык.
«Тогда умолкни и не мешай!» – приказала волшебница.
У нее не осталось ни капли сомнения, что принц решил вернуть свою собственность. Вот только попасть ему в руки… Лучше умереть здесь и сейчас, чем опять в рабство.
«Лехан, прикажи нашим упасть на землю».
«Волог, ты уверен?»
«Извини, сержант, у меня нет другого выхода».
– Ниц! – приказал командир и повалил на траву мать Сарина.
То же самое проделал с Русиной Алерх. Леонду команда также была знакома, а Линель… Она и не собиралась скрываться. Наоборот, фигура девушки озарилась желтым сиянием, потом их стало две, три, четыре. Испуганные лошади бросились в разные стороны. Поскольку всадников не было, никто и не пытался в них стрелять. Такая добыча больших денег стоит.
«Пробирайтесь ползком туда, куда полетит первая стрела», – передала очередное послание Линель.
«А ты?»
«Будет видно».
«Клык, если уж мне помочь не можешь, постарайся лошадок собрать там, куда Лехан отправился. Это приказ!»
Одна из золотистых фигур выхватила лук и пустила стрелу поперек просеки. Почти сразу в нее выстрелили с десяток лучников, выдав свое местоположение.
Светящиеся воины открыли ответный огонь. Поле боя наполнилось криками убитых и раненых. Сквозь них донесся скрипучий голос:
– Это иллюзия, господа, не бойтесь искрящихся стрел, просто не смотрите на них.
Линель попыталась определить, кто это такой умный, но волшебник предпринял меры, чтобы его не обнаружили. К тому же он был не один. С разных сторон по иллюзиям ударили молнии.
Прикрытая мороком невидимости девушка носилась по просеке, стараясь держаться подальше от собственных иллюзий. Брешь в указанном направлении она проделала, хотя враг очень хорошо подготовился для этой встречи. Воины имели амулеты, отклонявшие полет стрелы, поэтому пришлось в каждого пускать по три штуки подряд. Запас быстро закончился, и когда вернулся Клык и сообщил, что вокруг девушки десятки магических сетей и они постепенно сужают кольцо, у Линель остался только кинжал.
«И ты снова ничем не можешь мне помочь?»
«Могу».
«Чем?»
«Утащить с собой, если получу свободу. Ночь звездная, огонек я вполне способен развести, тебе лишь останется…»
«И думать не смей!»
«Ты же не желаешь оказаться в их руках?»
«Нет, но и к тебе не хочу. Кстати, знаешь, почему они вызвали старшего демона?»
«Почему?»
«Подозревают, что ты со мной. Наверное, принц решил не только меня вернуть, но и тебя получить обратно. Ты рад?»
«Плакала моя свобода! А все из-за тебя!» – Клык неожиданно потерял самообладание.
«Не рыдай раньше времени. Попробую вытащить тебя из вечного заточения».
«Да уж постарайся!»
Линель достала амулет темного сияния, оставшийся со времен рабства. Она держала его на самый крайний случай. И, похоже, он наступил.
«Покажи, где плотность сетей наименьшая».
«Сделай пол-оборота вправо. Вот так. Теперь иди».
Тяжесть в коленках сообщила, что сети начали оплетать тело. Волшебница размахнулась и бросила амулет на землю. В темноте трудно было заметить возникновение черного облака, но магические оковы пали, освободив ноги девушки. Она бросилась вперед, надеясь скорее достичь конца просеки, но тут же врезалась в невидимую стенку.
«Ты использовала темное сияние, дура?! – вскрикнул Клык. – Это же колдовство демонов. Теперь ты в его руках!»
«Откуда я могла знать! – запаниковала волшебница. – Этот амулет всегда выручал…»
«Подловили, как дитя неразумное. А туда же: «не рыдай раньше времени», – продолжал наседать шипохвостый.
«Ладно, теперь можешь рыдать. Самое время, коли сам ничего не умеешь. Защитник!»
«Это я не умею?! Да как ты вообще могла…»
«Я хоть что-то пыталась сделать для нашего освобождения, а ты сразу лапки сложил. Старших он побеспокоить боится! А еще охранник!»
«Много ты понимаешь! Нажить врага в лице старшего демона? Потом не обрадуешься, когда домой попадешь».
«Не волнуйся, Кагир не допустит…»
«Хватит на меня давить! – почти закричал Клык. – Ладно, сейчас назову свое истинное имя, но поклянись жизнью своего брата, что больше ни разу его не используешь».
«Клянусь!»
«Не так. На собственной крови давай обещание».
«Ладно. – Девушка порезала кинжалом ладонь. – Ой!»
Рана полыхнула красным пламенем и тут же затянулась. Волшебница почувствовала легкое головокружение, потом в сознании проявился изменившийся голос демона:
«Норылг, так меня назвала мать. А теперь приказывай, что хочешь, с использованием настоящего имени».
«Норылг, вытащи нас отсюда!»
«Слушаюсь, госпожа!»
Пламя цвета крови возникло в трех шагах от девушки. Потом из него образовалось нечто пугающее. Фигура ростом вдвое ниже волшебницы, казалось, состояла из одних шипов. Они располагались везде: на голове, шее, спине, лапах монстра. Колючий хвост вообще заканчивался серпообразным клинком, заточенным с обеих сторон. Демон зарычал, разинув усеянную острыми зубами пасть, откуда высунулся змееподобный язык. При этом слегка загнутый рог, торчавший из головы, загорелся оранжевым светом.
Исчадье нижнего мира стояло, заслоняя собой девушку, и лупило хвостом по сторонам, вырывая комья земли при каждом ударе. С «мышкой», которую Линель назвала Клыком, чудовище не имело почти ничего общего.
Перед шипохвостом языки голубого пламени начали формировать другую фигуру, втрое выше ростом. Однако процесс не завершился до той степени, чтобы в огне можно было рассмотреть нечто определенное.
– Ничтожество, как ты посмел поднять на меня лапу?! – Трескучий голос, казалось, пытался разорвать мозг волшебницы.
– Она знает мое имя, старший, – донеслось в ответ.
– Несчастный, и ты готов биться до самого конца?
– У меня нет иного выхода, уважаемый.
– Что ж, если ты имел глупость выдать человеку истинное имя, мучайся дальше. Я облегчать твою судьбу не намерен. Эти людишки дали не слишком большую жертву, чтобы еще и с тобой возиться.
Голубое пламя мгновенно погасло, зато алое появилось вновь и окутало фигуру Норылга. Монстр без остатка растворился в огне, и от него во все стороны устремились молнии. В лесу вспыхнули сотни языков пламени, которые кинулись преследовать людей. Ни сталь, ни магия на них не действовали. Воинам и волшебникам ничего не оставалось, как спасаться бегством. Линель также не стала задерживаться в опасном месте.
«Наши далеко?» – спросила она.
«Через четверть часа догоним».
«Клык, я обещаю тебе: как только найду брата, ты будешь свободен».
«Клянешься?»
«Опять на крови?»
«Было бы весьма недурно».
Линель только сейчас сообразила, какие изменения произошли с голосом шипохвостого. Он будто хлебнул лишнего из горячительных напитков. И, по-видимому, хотел еще.
«Обойдешься. Моему слову можно верить и без клятв».
«Ну и кто из нас демон? Ты постоянно меня мучаешь: только посулишь сладенького – и сразу по лапам. Нельзя же так!»
«Можно. Слушай, а он правда мог тебя убить?»
«Кто?» – Клык не ожидал столь резкого изменения в разговоре.
«Сородич».
«Мог, как и я его. Но у меня не было права на отступление, а старший волен поступать, как заблагорассудится. Вот он и убрался домой».
«А ты здорово выглядишь, не ожидала. Два глаза и рог такой впечатляющий. Когда он загорелся, мне самой страшно стало».
«Понравилось?»
«Очень!»
«Ну вот, а ты не хотела ко мне в гости!»
«Мало ли кто мне нравится. Но не до такой же степени, чтобы с ним жить. Вот в качестве пугала перед домом такая статуэтка не помешала бы».
«По-моему, ты меня сейчас обидеть хочешь».
«И в мыслях нет. Просто в себя прийти не могу. И понять».
«Чего?»
«Как они нас нашли?»
«Да очень просто! Ты же просила убрать метки только одного колдуна, а про второго не сказала».
«И что?»
«Вот по ним нас и обнаружили».
«Клык, я тебя убью!»
«Да чего переживать, все ведь обошлось?»
«Нас чуть не сцапали, и это полностью твоя вина!»
«Я просто хотел хоть раз вытащить тебя из беды. Кто ж знал, что они догадаются призвать демона?»
«Ты лучше не втягивай нас в передрягу, не придется и вытаскивать».
«Это приказ?»
«Да!»
«Хорошо, теперь не буду. По возможности. Я ведь демон. Догоняем попутчиков?»
«Нет, нам в другую сторону! Только сначала ответь мне честно. На мне какие-нибудь посторонние метки есть?»
«Ни одной», – сообщил Клык.
Себя демон после того, как испробовал кровь хозяйки, посторонним не считал.