Долг перед Рыжиком, как считал Царьков, мечтающий скорее избавиться от необычного питомца, лишь возрастал. Вчера зверек во второй раз спас Огсиену, когда милорд Млуе чуть не скормил девочку хищнику. Если бы демоненок не нарушил приказ хозяина и не последовал по его стопам, случилось бы непоправимое.

Млуе явно имел какой-то моральный долг перед оставленным в обители демонов лордом Ктаи. Получив возможность отомстить, вельможа решил ею воспользоваться. Накануне в ловушку наконец попался кровожадный хищник, повадившийся в селение за домашней живностью. Зверь был очень голоден и вмиг бы растерзал свалившуюся на голову девчушку, но вмешался отпрыск змееголового, ослушаться которого не мог ни один зверь. Впрочем, не только животные выполняли приказы рыжей бестии, в чем не так давно убедился правитель. И это еще больше настораживало.

Вообще-то иметь под рукой столь сильное оружие – мечта любого владыки. С одной стороны. Однако не зря в народе говорят, что любая палка имеет два конца, а тут на втором…

Оружие, способное подчинить своей воле владельца, опасно не только для врагов. Глазом моргнуть не успеешь, как будешь выполнять чужие приказы, считая их собственными. Зверек уже несколько раз пытался подменить мысли хозяина на выгодные ему лично. Пока противостоять демоненку удавалось. Надолго ли? Рыжик с каждым днем становился сильнее, умнее, опаснее. А его взгляды на жизнь все больше расходились с человеческими. К чему это приведет, оставалось только гадать.

Леонид понятия не имел, что произойдет, если он укажет питомцу на дверь. Захребетник считал любое обещание, как свое, так и хозяина, незыблемым, а Лео пообещал змеегривому заботиться о «милом» пушистом комочке. Для нарушителя обещания явно ничего хорошего не предвиделось. И хотя полной уверенности высокий лорд не ощущал, проверять не хотелось.

«А вот теперь он еще и взгляды научился отводить. Подсмотрел, как это делаю я, и результат налицо. Сидит на плече, а самого не видно, – размышлял Царьков, подлетая к острову Цруззов. – Когда же ты вырастешь и умотаешь куда подальше, «подарок от фирмы», – Леонид вдруг вспомнил старую кинокомедию «Полосатый рейс».

Похоже, основной причиной, заставившей зверька вчера нарушить приказ хозяина, стало любопытство. Питомец развился до такой степени, что почувствовал перемены в сознании Леонида, когда тот отправился незримо сопровождать Огсиену. По пути Рыжик старался проводить те же манипуляции и преуспел, чему был несказанно рад. Настолько, что забыл выторговать для себя награду за спасение ребенка.

«Разберусь с Гео, и будем договариваться с воспитанником. Надо скорее убедить его, что он вырос и ему пора отправляться в самостоятельное плавание, пока он не обратил меня в свою веру. Послал же Наднебесный испытание. Типа – потренируйся на кошках, чтобы потом своих детей легче было воспитывать. Вот же бестия! Прижался к шее и тащится от полета. Может, ему дельтаплан соорудить? Пусть себе бороздит просторы неба. Уже без меня».

Настроенный на последнее местопребывание Лургадо мини-челнок двигался над головой правителя, показывая дорогу через остров. Высокому лорду приходилось тратить энергию еще и на дымчатого почтовика, дабы тот не умчался далеко вперед. Над землей скорость транспортных облаков заметно упала.

«Я хотеть видеть местный звери, – оживился Рыжик. – Ты мочь лететь ниже?»

«Ниже – значит медленнее, а мы спешим, – возразил Царьков. – К тому же мы еще не долетели туда, где обитают летающие тигры».

«Ты лететь очень медленно, надо быстро. Мы спешить, – тут же высказал другую претензию питомец. – Я помогать ускорить полет».

«Не стоит. За нами летят другие. Они могут подумать, что я их бросил. Это неправильно», – постарался объяснить человек.

«Вожак всегда делать правильно. Они нельзя сомневаться. Иначе они наказывать».

«Как у тебя все просто, Рыжик. Нельзя же быть таким плоским!»

«Плоский? Что есть плоский?»

«Вот и попробуй растолковать этому типу… – приглушил свои мысли Леонид. – Аккуратнее надо со словами. У него восприятие ребенка, и пояснения требуются соответствующие».

Правитель задумался над ответом. Зверек выждал с полминуты и напомнил о себе:

«Ты опять не разговаривать».

«Когда ты все делишь только на то, – начал человек, – что лично тебе полезно или вредно в данный момент, ты не учитываешь последствий такого выбора. Например, возьмем сильного и опасного волка, который убил лося и сожрал его в одиночку, не поделившись со стаей. Он вожак, его действия никто не осудил, но через несколько дней вся стая умерла от голода».

«Вожак выжить, он найти себе другую стаю», – привел контраргументы питомец.

«Ты не дослушал, – упрекнул Рыжика мужчина. – Еще через день этому волку встретился тигр».

«С крылья?» – обрадованно спросил зверек.

«Нет, самый обыкновенный. Но один тигр сильнее одного волка. Полосатый был голоден и напал на серого. Угадай, кто победил?»

«Тигр».

«Молодец. А если бы волк был со своей стаей?»

«Много волки сильный и опасный, чем один тигр», – ответил демоненок, не особо задумываясь.

«И тогда вопрос, – мысленно усмехнулся человек, – прав ли был волк, когда не поделился едой?»

На этот раз питомец задумался надолго, у него в голове что-то явно не сходилось. Наконец, рыжий отозвался:

«Он надо поймать два лось».

«Может, в том лесу всего один и оставался», – покачал головой Царьков.

«Тогда волк делать правильно. Смерть в бой лучше, чем смерть от голод».

«Да, но стая могла вместе одолеть тигра и тогда у них появилась бы новая пища», – Леонид все-таки постарался подвести упрямца к нужному ответу.

«Я понять. Волк быть плоский. Он не думать о свой будущее и умереть. Ты не плоский, я не плоский, – выдал вердикт Рыжик и через секунду добавил: – Теперь».

– Ваше величие, – окликнул стоявший сзади Зруи. – Мы приближаемся к границе северных дебрей.

Царьков взглянул в указанном направлении.

Первое, что бросилось в глаза, – простиравшаяся на многие километры ступенька из зеленых насаждений. Видимо, она и являлась пограничной чертой между обычным лесом и тем, в котором даже опытный охотник мог легко попасть на обед к местным обитателям.

«Там что, земля более плодородная, или солнца больше? Почему такая разница в высоте деревьев? Будто кто-то огромными ножницами прошелся по верхушкам!

Кроны страшного леса вознеслись на две-три ростины выше, чем у восточных собратьев, образовав этот естественный уступ. Цветовые оттенки листьев также немного отличались более темным тоном у великанов.

«Действительно нечто похожее я видел внизу под островами. Да, в любом уголке всегда можно найти как райские местечки, так и их антиподы. Что ж, добро пожаловать в заповедник, он же – филиал обители демонов на небесах».

Отряд из полусотни бойцов разместился на трех обычных и одном десантном челноке. Воины острова Царров являлись неплохими охотниками даже по меркам настоящей обители демонов. Именно на их мастерство больше всего рассчитывал высокий лорд. Впрочем, у него имелся и еще один козырь, использовать который не хотелось. Рыжик умел договариваться с любым хищником, но плата за услуги могла оказаться неподъемной.

– Зруи, мы скоро должны быть над стоянкой Вилрадо. Потом надо отправить на юг Варио. Он не уснул?

Ворона, сидевшая на плече молодого лорда, встрепенулась:

– Поспишь тут. Лорд постоянно вертит головой, словно за нами кто-то гонится.

– Задача стрелка – первым заметить врага, если вдруг объявится, так что он все верно делает. А ты бы мог и на облаке поспать.

– На облаке ночью холодно, ваше величие.

– А ты хотел все удовольствия сразу? – усмехнулся Царьков.

– Люблю путешествовать с комфортом. Лет-то мне знаете сколько?

– Нет.

– И не надо. Люди столько не живут.

– Ладно, ты задачу понял? – вернулся к главному Леонид.

– Разведка местности в четко обозначенном направлении с целью обнаружения группы людей, – отчеканил летун.

– Вот и хорошо, – кивнул правитель.

В этот миг ему показалось, будто кто-то или что-то промелькнуло слева. Где-то на грани восприятия.

«Померещилось или нет? Нам сейчас только в бой ввязываться… Впрочем, если это разведчик, лучше бы ему тут и остаться». – Царьков очень пристально вглядывался на север, где заметил летящий объект.

Лео даже не обратил внимания на стайку вспорхнувших птиц, которая устремилась в том же направлении.

«Они упасть, – доложил Рыжик и тут же добавил: – Я выполнить твой желание. Твой очередь. Я хотеть увидеть тигр с крылья».

«Какое желание?» – не сообразил Лео.

«Ты сказать, он надо остаться. Я приказать птицы, они лететь и нападать на три человек. Они свалиться с облако. Я помогать ты, ты помогать я».

«Значит, не показалось. Надо все-таки прикрывать мысли, – отругал себя правитель. – Вот и еще один должок. – Леонид стал активно чесать затылок. – И где я ему сейчас найду летающую кошку? А ведь не отстанет».

«Ты не хотеть помогать?» – возмутился питомец.

«Думаю, как это лучше сделать».

Рыжик тоже начал чесать голову чуть выше шеи, но задней лапой.

«Ты шевелить мысли рука? Они лучше работать?»

Иногда зверек поражал своей наивностью, заставляя на миг забыть о его сущности. Вот и сейчас высказывание захребетника заставило Царькова улыбнуться.

«Иногда, – не стал отрицать человек. – Я вот что придумал: ты попробуй сам обнаружить нужное животное по пути следования. Когда почувствуешь, скажи, я опущусь ниже, и ты сможешь по кронам деревьев до него добраться. Только сразу свою силу не показывай. Сначала посмотри, как тигр ведет себя без понуканий со стороны. Надеюсь, меня ты здесь не потеряешь?»

«Нет. Но я хотеть прилетать к тигр на облако. Он я не увидеть».

«Рыжик, ты меня удивляешь! Неужели не хочешь рассмотреть пусть не весь лес, но хотя бы ту часть, по которой придется прогуляться? Я бы, например, – с удовольствием, но времени нет, моим подданным грозит опасность. Когда еще найду потеряшек, а потом их из леса выводить, думать, как с острова переправлять…»

«Я не плоский, – неожиданно выдал зверек. – Ты спускаться, я искать звери с крылья».

Если бы Тариана узнала, сколько раз за ночь ее перевозили с места на место, она бы сильно удивилась. Сначала усыпленную миледи отвезли в крохотный трактир южнее Рядно, где сняли комнату и устроили ее якобы на ночлег, как дочь купца. Два охранника так и остались сторожить двери госпожи, зато двое других, пробравшись через окно, похитили ее второй раз. Затем была остановка в пустовавшей лесной сторожке, потом – в домике на окраине столицы, и лишь под самое утро «спящую красавицу» доставили в какую-то гостиницу.

Миледи очнулась в комнате на третьем этаже. Последнее, что она помнила, – звон разбитого стекла и дурманящий туман. Веревки, стягивающие щиколотки и ладони, абсолютно не настраивали на благодушный лад. Она «гостила» явно не у друзей. Скорее всего, у «любимого» родственника, и видеть его хотелось так же, как удавку на собственной шее.

«Старый хрыч! Обвел меня вокруг пальца, как девчонку. Теперь начнет измываться, мораль читать. Еще и пытками угостит, как он это любит. Лучше бы меня сразу убили!»

Тариана лежала на кровати и видела только желтую стену комнаты. Кончики пальцев онемели, и пленница начала ими активно шевелить, чтобы разогнать кровь.

«Ну почему я послушала Гина! Все сделала для того, чтобы меня схватили. А теперь… Ни замужества, ни детей, ни интересной работы. Эта старая сволочь опять все изгадила. Только-только жизнь стала налаживаться». – Прожженная интриганка вдруг до боли поняла, насколько ей хочется обычной женской доли, почувствовала слезы на глазах и даже всхлипнула пару раз, чего давно за собой не помнила.

Шорох за спиной подсказал – пленница здесь не одна.

«Интересно, какому уроду приказали за мной присматривать?» – Она выждала, пока просохнут слезы, и повернулась на правый бок.

Человека, сидевшего возле противоположной стены, Тариана не знала. Он заметил пробуждение, кивнул сам себе, поднялся и вышел из комнаты. Дверь так и осталась открытой, похоже, добычу не хотели выпускать из виду. По крайней мере, за время отсутствия надсмотрщика в проем пару раз заглянул другой охранник.

– Желать доброго утра не буду, миледи. – Мужчина средних лет с укороченной накидкой на плечах приблизился к кровати и остановился в трех шагах от пленницы. – Вряд ли для вас оно будет таковым. Если не возражаете, я помогу сесть.

Не дожидаясь ответа, он схватил Тариану за плечи и довольно бесцеремонно приподнял.

– Тумал, вы так меня боитесь, что оставите связанной? – спросила она, опершись спиной о стену.

– Конечно, – не стал возражать вошедший. – Развяжешь руки, а вы ими себе чего-нибудь вредного для здоровья сделаете раньше времени. Всему свой черед.

– Надо же, какая забота!

Ей было очень страшно. На что способен дед, миледи видела не раз, но раньше это касалось других. Сейчас родственные связи могли стать отягощающими обстоятельствами в ее и без того плачевном положении.

«Может, меня похитили не его люди? – Спасительная мысль ненадолго задержалась в ее голове. – Да кому я еще нужна живой? Другой бы просто прикончил и не тащил в такую даль. Впрочем, понятия не имею, где нахожусь. А хотя бы и знала, чем бы это помогло?»

– Вы не моя пленница, миледи. Потому и обхождение такое.

– Жаль, что не ваша, тумал.

– Почему? – усмехнулся тот.

– Думаю, с вами мы смогли бы договориться. Или нет?

– Зачем обсуждать то, чему не суждено осуществиться?

– А что мне еще остается? – жалобно спросила она.

– Только уповать на Наднебесного. Других вариантов нет.

– Может, хоть воды принесете? – спросила пленница.

– Будет тебе и вода, и раскаленное железо, и прочие удовольствия. – В комнату вошел лорд Гшуо.

Подтянутый, стройный и… опасный. Тариана всегда его боялась. Стоило вельможе оказаться в пределах видимости, и срабатывали выработанные с детства рефлексы: она старалась казаться незаметной и при первой же возможности скрыться с его глаз. Сегодня таких шансов не было, она по привычке непроизвольно вжала голову в плечи.

– Гирзидо, закрой дверь с той стороны. Мне с внучкой по душам поговорить надо, – строго приказал лорд.

Когда тумал вышел, Гшуо взял стул и поставил его рядом с кроватью. Присел и согнутым указательным пальцем заставил пленницу приподнять голову.

– В глаза мне смотри, тварь!

Она отвернулась, не желая встречаться взглядами. Однако лорд схватил и сильно сдавил подбородок внучки, повернув ее лицо в свою сторону.

– Совсем отучилась выполнять приказы, дорогуша. Зря.

– Отстань! Пришел меня убить – убивай, только избавь от своих проповедей.

– Не стоит торопиться, девка. Ты мне слишком много задолжала. Хочешь так легко уйти? Не получится.

Она старалась смотреть куда угодно, только не на грозного собеседника. Боялась, что не выдержит и расплачется, а ей очень не хотелось показывать слезы ему.

– От тебя? Легко? Да ты мертвого оживишь, лишь бы поизмываться. – Она дернула головой и освободила подбородок из захвата.

– Я сказал – смотреть в глаза, тварь! – рявкнул лорд, пальцами подцепив ее за ноздри.

Обида, боль, а потом еще и злость бурным потоком ворвались в сознание пленницы. Она резко откинула голову и укусила деда. Тот отдернул руку и глянул на пленницу с изумлением. Такого от запуганной женщины он не ожидал.

– Сам ты тварь! – громко огрызнулась Тариана. – Будешь совать свои грязные пальцы куда не следует, отгрызу до локтя!

Сказала – и сама поразилась собственной смелости. Даже взгляд отводить не стала, вперившись в лорда с лютой ненавистью.

– Что?! Зубки прорезались? Так я могу их и по одному повыдергивать. Очень подходящий случай представился.

– С тебя станется, старый хрыч. Это хорошего от тебя никогда не дождешься, а как боль причинить или унизить, ты первый.

Миледи почувствовала, что плотину ее страха прорвало. Теперь ей не терпелось высказать негодяю все, что она думала. Ведь терять было нечего, живой ей отсюда не уйти.

– Значит, мало я тебя наказывал, раз скатилась до предательства.

Дед часто повторял, что самый страшный грех – предать его, возмездие за содеянное будет неотвратимым и жестоким. Он неоднократно на примерах показывал внучке, каким именно.

– Такую продажную сволочь давно следовало послать подальше, да я раньше дурой была.

Гшуо отвесил связанной хлесткую пощечину. Перед глазами у той поплыли темные круги.

Тариана знала некоторые слабости родственника и сейчас сыграла на одной из них. Лорд всегда презирал торговцев, считая, что они и себя способны продать, если предложат хорошую сумму.

– Я никогда не брал денег за помощь тем, кому считал нужным помогать. И ты это прекрасно знаешь, девчонка!

– Зачем деньги тому, кто продал душу демонам за возможность убивать и калечить…

Вторая пощечина лишила пленницу сознания. Гшуо поднялся, поискал глазами воду и, не обнаружив, вышел за дверь. Вернувшись, вылил весь кувшин ей на голову.

– Ты просила воды, – издевательски прокомментировал он свои действия, стоило внучке прийти в себя.

– Это плата за удовольствие избивать связанную женщину? – продолжила тему торговли Тариана.

Однако родственник на этот раз сдержался.

– Пока я еще никого не бил, дорогуша. Так, проверил болевой порог одной соплячки, решившей, что она самая умная.

– Откуда же быть умной с таким-то учителем? – парировала она.

Лорд снова пропустил мимо ушей колкое высказывание. Он сел, поставил пустой кувшин на пол и, усмехнувшись, начал говорить:

– Думала подловить деда? А сама попалась в элементарную ловушку. Да я весь этот спектакль разыграл лишь с одной целью. Знал: если начну действовать по старым планам, ты себя проявишь. И попадешься. А ведь я не раз предупреждал – нельзя дедушку обманывать. Зря мне не поверила, наказание неотвратимо!

– Положить полсотни придурков только для того, чтобы иметь удовольствие пообщаться со мной? Даже не знаю… прямо гордость начинает распирать.

Ей очень хотелось сбить спесь с ненавистного вельможи, вывести его из себя. Вот только нужные мысли и слова пока не приходили в голову.

– Ничего-ничего, скоро тебя другое распирать начнет, – «утешил» родственничек. – А насчет придурков… Их все равно пора было пустить в расход. Гео проиграл, через два-три дня они бы сами начали разбегаться, то есть предавать меня. Как я поступаю с предателями, ты знаешь. Вот и позволил им сдохнуть в бою.

– Какая же ты низкая и подлая сволочь, дед. И меня собирался такой же сделать. Пожалуй, лучше умереть, чем превратиться в тварь, подобную тебе.

– Это твой выбор, дорогуша. Только даже не надейся, смерть к тебе придет не сразу. Сначала наказание. Сполна. Когда решу, что оно достаточное, отпущу к демонам, но не раньше.

– Шел бы ты к ним сам, давно ведь ждут.

– Я к ним столько народу отправил, что демонам выгоднее меня тут оставить, дабы поток не иссякал. Вот сегодня, можно сказать, самое дорогое от сердца отрываю – тебя им отдаю. Хе-хе.

Дед редко смеялся, и это его «хе-хе» означало высшую степень удовлетворенности своими деяниями. Тариана, наконец, сообразила, как ему досадить.

– Чего радуешься? Сам ведь сразу за мной следом пойдешь.

– Лет через сорок, может быть.

– Не обольщайся, старый дурак. Надеюсь, тебе доложили, как меня взяли?

– Конечно! Это же надо быть полной идиоткой – остаться в таком удобном для захвата месте почти без охраны.

– Сам ты кретин! А кто постоянно талдычил, что крупного зверя лучше ловить на живца? И теперь подумай (иногда даже твоим дряблым мозгам это полезно), кто для лорда Гшуо – лучшая приманка? Да еще оставшаяся почти одна в удобном месте.

– Пока ты дрыхла, дорогуша, мои люди очень хорошо запутали след. Три раза меняли место, прежде чем сюда доставить.

– И что с того? Или думаешь, за тобой идиотов направили? Нельзя же себя так недооценивать!

Миледи с удовольствием наблюдала, как маска самодовольства слетела с лица деда.

«Теперь и умирать не так страшно. Пусть хоть перед смертью, но мне удалось сбить спесь с этой мрази».

– Врешь, тварь! Не могла ты до такого додуматься!

– Так ведь мир не без мудрых людей. Или ты до сих пор считаешь самым умным себя? Это очень глубокое заблуждение, дедушка. Для многих подобное заканчивается фатально.

– Закрой пасть, собачья дочь! – напрягся вельможа.

– Переживаешь, что тебя переиграли? Не стоит, когда-нибудь это должно было случиться.

– Хочешь сказать, ты принесла себя в жертву только для того, чтобы меня поймали? Да ни секунды в это не поверю!

– Такая сволочь не должна ходить по земле и поганить жизнь других, а мою ты все равно исковеркал. – Она так взглянула на лорда, что тот впервые сам отвел глаза в сторону.

С полминуты в комнате царила абсолютная тишина. Затем вельможа снова повернулся к внучке:

– Всегда восхищался твоим даром врать с полной правдоподобностью. Чуть сам не повелся. Впрочем, хватит сказки рассказывать, пора тебе возвращаться к суровой действительности.

– Очень скоро ты поймешь, насколько она сурова. – Тариана уже сама поверила в свои фантазии.

– У меня еще много дел в этом мире, дорогуша. Так что хватит лясы точить, приступим к делу.

– Раз тебе не терпится, начинай. Уж лучше пытки, чем общение с тобой.

– У тебя будет возможность сравнить, – злобно усмехнулся лорд.

Тариана вдруг увидела, как сам собой поднялся с пола кувшин, повертелся из стороны в сторону, как бы привлекая внимание пленницы. Она сразу поняла – тот, кто его взял, деду не друг, а значит, невидимому незнакомцу следует помочь, ведь лорд всегда чувствовал грозящую ему опасность.

– Я убью тебя, сволочь! – вскрикнула она, пытаясь встать с кровати.

Гшуо забеспокоился, пытаясь сообразить, каким образом девчонка могла ему угрожать, ведь она сейчас явно беспомощна, однако чутье на самом деле извещало о нешуточной опасности.

Кувшин резко опустился на голову лорда. Почти сразу в комнате возник неизвестный Тариане мужчина. В его кулаке осталась только ручка разбившейся емкости.

– Кто вы? – спросила миледи.

– Это неважно. Я действую по поручению господина Лургадо, – ответил он. – Правда, советник не сказал, что вы в курсе моей операции.

«С толстяком у меня будет особый разговор». – Мысленно миледи представила, что и как она выскажет начальнику.

За дверью послышались какие-то шумы. Там явно забегали.

– Сейчас они будут здесь! – взволнованно промолвила связанная.

– Вообще-то ваш дед приказал не сметь никому заходить, какие бы крики отсюда ни раздавались. Сам слышал. – Мужчина достал кинжал и перерезал путы, освободив пленницу.

– Лургадо говорил что-нибудь по поводу лорда? – Миледи кивнула в сторону оглушенного.

– Гшуо не должен уйти живым, – сообщил незнакомец.

– Тогда сделайте его мертвым. Эта скотина не имеет права на жизнь.

– Как скажете, миледи. – Мужчина направился к оглушенному вельможе.

Тариана не стала наблюдать за расправой и подошла к двери, за которой явно что-то происходило. Вдруг резкая боль в висках заставила схватиться за голову.

«Ментальный удар?!» – Она повернулась.

Деда, по-видимому, вывела из беспамятства смертельная угроза. Он постарался с помощью способностей оглушить противника и тут же вступил с ним в бой.

«Как же ты меня достал, поганый дед!» – Тариана не чувствовала в себе силы прийти на помощь избавителю. Она прислонилась к стене и с трудом удерживала вертикальное положение, стараясь не шевелиться. Сейчас она могла лишь наблюдать.

Противники оказались достойны друг друга. Или неизвестный владел особым даром, или удар кувшином по черепу вельможи уравнял их способности. По крайней мере, незнакомец ни в чем не уступал лорду, хотя за тем стояло не одно поколение умелых воинов.

По вооружению бойцы также оказались равны. Миледи заметила у обоих кинжалы и чирхазские кортики, слышала щелканье пружин спрятанных в рукаве стрелометов. Ловкость позволила увернуться от дротиков и тому и другому, несмотря на мизерное расстояние, разделявшее противников.

«Где Лургадо откопал такого умельца? – Она знала, что Гшуо использует весь арсенал своих способностей, которых у вельможи было немало. Раз незнакомец сумел их блокировать, значит, он ничуть не хуже. – В нашей Конторе я таких не встречала».

– Гирзидо, ко мне! – крикнул лорд, поняв, что быстро ему не справиться.

«Эх, а свобода была так близка», – подумала миледи.

Дверь отворилась, и на пороге показался тумал. Он повернул голову к Тариане и едва слышно проговорил:

– Лучше бы я с тобой договорился, – и рухнул навзничь.

Его спину «украшали» три метательных ножа. Буквально по трупу в комнату ворвались двое воинов из Конторы, заставившие Гшуо отвлечься от поединка и пропустить выпад соперника.

Последнее, что злодей попытался сделать, – бросить кинжал во внучку, но победитель был начеку и резким ударом пресек попытку.

– Ваше пожелание выполнено, миледи, – доложил он, проверив пульс противника.