ПРОЛОГ

Эта была страшная война. В ней победили Ангелы Света. Кромешные силы были низвергнуты во тьму. Настало золотое время Гармонии, Мира и Развития. Прошло время, Светлые Иерархи покинули наш мир, оставив его на волшебников и магов. Год за годом, век за веком. И «тень» вновь появилась. Когда, где и почему не знали даже посвященные Светлого Круга. И это незнание таило глубокую опасность всем земным мирам. Жрецы должны были следить за миропорядком и соблюдением гармонии и равновесия. Но «тень» зародилась в сердцах некоторых из них. В древние эпохи волшебники и маги помогали людям в их делах. Но колдуны, чьи сердца посерели, решили подчинить людей и Земной мир. В этом им противостояли волшебники. Это соперничество было скрытым, неявным, но колдуны стали одерживать верх в борьбе за людей. Человечество стало на путь войн, насилия, жестокости, на путь так называемого «прогресса». Волшебникам, чтобы спасти Земной мир, пришлось разделить его на два — Земной и Волшебный, закрыть движение между мирами, оставив лишь несколько проходов. Только избранные могли перемещаться между ними.

Защищать проходы от несанкционированных перемещений должен был Проводник. Его задача была не только в том, чтобы переводить из одного мира в другой, но скорее он должен был возвращать непосвященных в свои миры. Проводник следил, чтобы никто не забрел куда не надо.

Никто не должен знать о существовании иного мира. В каждом из них были свои легенды, сказки, истории о существовании других существ. Со временем все принимали эти истории как небылицы и фантазии. Лишь единицы знали правду.

Сначала Проводников избирали, но с течением времени это предназначение стало передаваться по наследству от отца к сыну. И только один раз за все времена Проводником была женщина. Все Проводники были из рода Волмагов, будучи ни волшебниками, ни магами.

Где-то в недрах тьмы копились кромешные силы, ждущие своего часа выйти наружу и захватить оба земных мира. Для захвата в магическом мире им были необходимы Магические Узелки Энергий. Лишь немногие оставшиеся в живых Посвященные способны были еще сопротивляться.

 

Глава 1

«Сегодня знаменательный день. Мы открываем первую станцию, позволяющую соединить в Сеть страны Западной Торговой Ассоциации. Впервые участники Сети смогут не только общаться и видеть друг друга, но и вступить в целевой контакт. С помощью этого шлема и аппаратуры два контактера в разных концах Земли смогут не только поговорить и увидеть друг друга, но и вступить в виртуальный контакт, ощутить друг друга. Один из контактеров сможет послать свой образ на другой конец и предстать во всей красе. Он сможет говорить, петь, танцевать, изображать все что угодно, кроме одного — он не будет материальным, физическим телом. Пока… Клонирование и материализация образа — наша главная, перспективная задача. Уже сейчас мы создаем базу, так называемое «место встреч», где посланные образы смогут встречаться, общаться, гулять, развлекаться, даже заниматься сексом. Это будет некий «виртуальный город». Также будут созданы матрицы красивейших мест мира, природных уголков, городов. Дома, гостиницы, кинотеатры, пляжи, яхты и так далее будут предоставлены вашим услугам. На выбор — приключения, развлечения, отдых. Целый виртуальный мир, империя будут перед вами. Там вы сможете отправиться в прошлое или будущее. И, самое главное, Сеть будет обладать собственным интеллектом и способностью к саморазвитию и расширению. Виртуальный мир, способный поглотить другие миры и дать счастье его обитателям. Вечную радость и наслаждения. При этом, вступая в него, вам ничего не нужно кроме нашей Сети и оборудования. Безграничные удовольствия, свобода за умеренные деньги. Начиная со взаимного контакта, мы планируем в ближайшее время выход Контактера в базу, так называемое «место встреч», где ему предложат всевозможные услуги на выбор — от пляжного туризма до секса со знаменитостями. Все безопасно и недорого. Название тоже подходящее — «Мировая Сеть». Так, кратко я представил вам наш проект. А теперь благодарю за внимание», — закончив речь, Мермак вернулся на свое место.

Зал торжеств взорвался аплодисментами. Журналисты и приглашенные встали. Их лица, напоминавшие маски, выражали восхищение и обожание. Мермак зашел в подсобное помещение, где его ждала женщина, ослепительной, но зловещей красоты.

Росвен с грустью смотрел на свое лицо. Для того чтобы перемещаться по родной земле, он теперь должен носить маску. Чтобы его не узнали! Его, Главу Ордена волшебников из рода Венселов. Предки бы ужаснулись переменам, произошедшим в Волшебном мире! Кто бы мог подумать, что только два волшебника останутся на свободе. Один — он, Главный волшебник, другой — Вендал. Да и тому пришлось бежать и скрываться ото всех. Остальные были или уничтожены или томятся в застенках.

Как они, великие волшебники, не смогли рассмотреть опасность в предложении Главного мага. Тогда Магмор как Глава Ордена магов в знак мира и вечной дружбы пригласил всех волшебников и некоторых представителей других земель на праздник Примирения, как он его назвал. Не прийти, значило отказаться от мира.

Это сейчас он понимает, почему волшебники не распознали опасности. А тогда…Магмор наложил на приглашение заклинание, чтобы гости не заподозрили опасности. Всю волшбу магов распознавали волшебники, но Магмор овладел какими-то новыми заклинаниями и силами, готовыми преодолеть и победить чары соперников. Только он, Росвен, мог бы помочь своим друзьям. Но какая-то неведомая сила задержала его тогда на перевале… в Скалистых горах. Страшная непогода и буран не дали ему двигаться.

А Вендала оставили дежурным в землях волшебников. Тогда никто ни о чем не догадывался. В один день напали подручные Магмора на волшебников и их земли. Сопротивлявшиеся были уничтожены. Среди них было много друзей Росвена. Оставшихся в живых бросили в особую магическую тюрьму. Он себя винил в их гибели и плене. И не только потому, что он не добрался на тот «праздник», но и потому что Росвен всегда возглавлял «партию мира» среди волшебников, считая, что нужно примириться с магами. И жить как раньше тысячи лет назад, сохраняя Равновесие и Гармонию. Но было немало и сторонников принуждения к миру магов. Возглавлял эту группу лучший друг Росвена — Арфан. Говорят, он дрался как лев. И призвал Росвена отомстить.

Вот уже почти месяц он чужаком, скрываясь, скитается по родной земле. Вендал перед бегством уничтожил и спрятал тайные Книги волшебников, которые так рвался захватить Магмор. Росвен уже знал, что Магмор обладал «Книгой Владыки» и захватил уже семь Магических Узелков Энергий Владычества. Осталось всего три. Один из них — Главный Магический Узелок. Если он найдет оставшиеся и свяжет из них «Узел Владыки», то навсегда станет Властелином обоих миров. И оба они знали, что один Узелок находится в непокоренном еще Королевстве лесных фей, один — у Вендала, и Главный Магический Узелок — неизвестно, где-то в Земном мире, у Хранительницы Главного Магического Узелка. Предугадать действия Магмора было нетрудно. Ему во что бы то ни стало нужны были эти Узелки. И как можно быстрее. Сначала — Королевство лесных фей, а затем он бросит все силы на поиски Вендала и Главного Магического Узелка. Но тогда ему придется лично отправиться в Земной мир. А это возможно при сопровождении Проводника. И многое будет зависеть от того как он себя поведет. Пока тот сохранял нейтралитет, выполняя свои обязанности, как и его предки тысячи лет. Он выполнял свой долг и исполнял клятву — следил за границей миров. Но то что произошло за последний месяц — такого еще никогда не было в обоих мирах. Проводнику придется сделать выбор. И Магмору есть о чем беспокоиться.

А пока нужно спешить в Королевство лесных фей. Магмору не должен достаться Магический Узелок фей! Нужно убедить королеву.

Проводник лежал на траве, прислонив голову к камню, и думал:

«Я хоть и молод, но не так глуп. Магмор прислал целую делегацию с приглашением во дворец. Дескать почести будут оказаны королевские. Неспроста это. После уничтожения волшебников равновесие нарушилось. Такого еще не было в истории Волшебного мира. И некому дать совет. Хоть и клялся он в нейтралитете и невмешательстве, но понимал, что если Магмор захватит власть в обоих мирах, граница будет уничтожена, а Магмор станет повелителем миров и Проводник станет не нужен. Тогда произойдет катастрофа. Проводник не просто страж и Хранитель границы, он еще и гарант равновесия, представитель Сил Света. Ему пора принять решение… Проводник решительно встал.

Венгард не хотел идти на танцы. Он предпочитал что-нибудь почитать. Столько еще не сделанного, но у его двоюродного брата сегодня день рождения. Он с друзьями буквально затащили Венгарда на дискотеку. Вене хоть уже девятнадцать, но он всего один раз ходил на подобные развлечения. И было это на выпускном школьном вечере. Тогда он впервые выпил с одноклассниками вина. Но ни танцы, ни вино ему не понравились. Его всегда тянуло к истории, разгадкам тайн и вообще к науке. А на все эти глупости у него не было времени.

«Ну что стоишь! — кричал ему брат Сергей сквозь непомерный грохот музыки — Иди подвигайся, закажи себе коктейль, подцепи девчонку. Сколько можно тут стоять».

Его брат был всего на год старше Вени, но считал себя уже непревзойденным знатоком, как в развлечениях, так и в женщинах, вообще в жизни.

Брат стоял, подергивая ногой в такт музыке, если можно так назвать грохот, звучащий в этих стенах:

— Вон знакомая девчонка с какой-то подружкой. Пошли. — он схватил Венгарда за руку и куда-то поволок.

— Танюха, привет! — пробравшись к девчонкам, прокричал Сергей.

— О! Серега! Как я рада тебя видеть! — Татьяна прямо подпрыгнула, увидев Сергея, и указала на подругу. — А это моя подруга Мила, знакомьтесь.

— Я тоже не один, с друзьями. Вот, моего брата зовут Венгард.

— Здравствуйте! — прокричал, стараясь пересилить гул зала, Венгард.

— Очень приятно, Милегра! — пыталась кричать Мила.

Взгляды Венгарда и Милы встретились, и каждый из них ощутил какую-то внутреннюю, душевную близость. Это чувство возникло сразу словно они всю жизнь знали друг друга. Что-то незаметное, но очень важное сложилось у них в душе. До этого скучающие Мила и Веня стали гораздо общительнее и веселее.

— Я развлекаю Танюху, ты ее подругу, — отдал приказ брату, Сергей. Но Венгарду этого приказа уже не требовалось. Они окунулись в грохот музыки. Вдоволь натанцевавшись, далеко за полночь, они, разгоряченные, выбежали из помещения.

— К сожалению, нам уже пора, — извиняющимся голосом сказала Татьяна — Так и не поговорили в этом грохоте.

— Мы вас проводим, — в один голос сказали Венгард и Сергей.

— Нет-нет, мы поедем на такси, не беспокойтесь. Мы обязательно увидимся. Пока! — одной рукой открывая дверцу машины, другой настойчиво потянула подругу в такси. Через секунду ребята увидели за стеклом две удаляющиеся, машущие руки.

— Жаль, что они уехали. — сказал Сергей — Пойдем, продолжим.

— Нет, я пожалуй тоже поеду. Еще раз с днем рождения… А где они учатся?

— Да у нас в универе, на втором курсе. Хорошие девчонки. Ну, ладно, давай. А я еще потрусь немного, попотею. — и Сергей исчез в проеме двери, в тумане сигаретного дыма.

А Венгард решил пройтись пешком. Он хотел подумать. Его наполняли новые ощущения и эмоции.

— Велимир Андреевич, идите сюда. Мы не можем дальше двигаться. Что-то мешает нам, — позвала Ирина, ассистентка Велимира Андреевича.

— Ну-ка те-с. Что там у вас? — Велимир Андреевич был интересным человеком. Лет около пятидесяти, среднего роста, крепкого телосложения, с густой шевелюрой темно-русых волос, чаще взъерошенных и торчащих в разные стороны. Короткостриженая борода, длинный с горбинкой нос, неряшливость в одежде, но самое главное — глаза. Они привлекали больше всего, оттеняя все остальное. Живые, проникновенно живые. В них отражались и доброта, и романтизм, и грусть, и веселье, и ум, и волевой характер, и упорство, и юмор. В общем, они излучали свет. У злых людей они сразу вызывали ненависть, у людей добрых — доверие. Все кто знал Велимира Андреевича, знали его как строгого, но доброго и увлекающегося человека.

— Так-так, — сказал подошедший Велимир Андреевич. — Скала. Взрывать нельзя, можем обвалить весь комплекс. — Велимир Андреевич осмотрел со всех сторон скалу, вернее большой камень, который при ближайшем осмотре оказался правильной четырехугольной формы валуном. Камень уходил вглубь земли.

— Нужен точечный, направленный взрыв. Но это очень опасно… Придется мне это сделать. — тихо сказал Велимир Андреевич.

— Велимир Андреевич, это крайне опасно. Вы не можете подвергать себя такому риску. Мы не позволим. — как-то неуверенно загалдели собравшиеся помощники.

— А кто должен подвергать себя риску на моих раскопках, ась? По-другому тут никак, иначе тупик. Посему закончим дебаты. Готовьте все для взрыва».

Здесь мы сделаем отступление и расскажем о раскопках, проводимых Велимиром Андреевичем.

Дело в том, что Велимир Андреевич был старшим научным сотрудником в столичном институте археологии. Специалист он был, можно сказать, выдающийся, но не гоняющийся за званиями и плохо подчиняющийся академической дисциплине. Он не боялся практической работы и много времени посвящал раскопкам. Несколько лет назад, как он говорил, по знаку свыше, бросил преподавание и научную деятельность и отправился в странствие. Почти пешком он проделал путь от столицы до Высоких гор, по нескольку месяцев останавливаясь в разных местах у знахарей, ведунов, шаманов. Полгода он провел в православном монастыре, год — в Алтайских горах, больше года в Тибете. Он был в Рипейских горах, суровых краях Фарсии, на Байкале, посетил много замечательных, интереснейших мест. Но из Высоких гор он вернулся неожиданно быстро и отправился на год путешествовать в Скандинавию, посетил Малую Азию и Междуречье. Был даже у пусов. Также неожиданно как уехал, он вернулся в университет и организовал археологическую экспедицию на Южные Рипеи. Откуда он знал, что в этих неприметных холмах, невдалеке от рабочего поселка откроет святилище какого-то древнего народа. Раскопки оказались сенсационными, можно сказать переворотом в научном мире. Святилищу было более десяти тысяч лет и принадлежало оно неизвестной цивилизации. Исследования только начались, а уже принесли ошеломляющие результаты. Судя по всему, неизвестная цивилизация в совершенстве владела знаниями в математике, астрономии, архитектуре и строительстве, нетрадиционных науках. Поэтому интерес к раскопкам во всем мире был колоссальным.

А тут такая заминка. Велимир Андреевич не имел права на остановку. Специалисты заложили под камень малый заряд направленного действия.

— Уходите, — громко скомандовал Велимир Андреевич. Когда люди отошли в безопасную зону, он перекрестился и нажал красную кнопку…

Велимир Андреевич очнулся. Голова гудела. Сколько он был без сознания? Он приподнялся, стряхнул с себя камни. Где он? Темно. Пошарив в кармане, вытащил сотовый телефон. Подсветил вокруг и огляделся. Он находился в какой-то большой пещере. Как он тут оказался? Помнил лишь как нажал кнопку, взрыв и… все.

Все-таки, куда идти, все завалено камнями. Ни фонаря, ни воды, ни еды. Послюнив палец, поднял его. Легкое дуновение показало путь. Велимир Андреевич шагнул в неизвестность.

Постепенно двигаясь по каменному коридору, Велимир Андреевич (будем звать его дальше В.А., как меж собой называли его помощники) оставлял крестики на стенах. Примерно через полчаса отключился телефон. Дальше В.А. шел наугад, скорее полагаясь на интуицию. Проход все дальше сужался. Сначала, полусогнувшись, затем на корточках и затем по-пластунски двигался ученый. Почему туда — он не знал. И все время он чувствовал, что кто-то следит за ним, незаметно смотрит из темноты и ждет.

В.А. не позволял унынию пустить свои корни. Он полз, сдирая кожу на коленях и в уме перемножая числа. Только бы не запустить страх. Страх, мгновенно заполняющий душу, в минуту сжигающий человека в пепел. Только не дать ему овладеть собой. Иначе конец. Из последних сил В.А. оттолкнулся руками и ногами. И почувствовал страх. Он застрял. Не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой. Ни туда, ни сюда. Страх заполз в пальцы ног, стал двигаться по ногам, затем выше и выше. Страх превращался в ужас. Вдруг послышалось пощелкивание и шипение, почувствовал чье-то дыхание. Что-то липкое и мерзкое залезло под штанину. Ужас овладел всем телом, парализуя его.

«Это конец», — подумал В.А… В этот момент дикая боль пронзила икру правой ноги. Что-то когтистое процарапало ногу. Выдохнув как можно сильнее, нечеловеческим усилием, В.А. оттолкнулся. Он продвинулся на несколько сантиметров. Уже двигая плечами и тазом, он продвинулся еще и еще. Извиваясь как змея, двигался вперед и вперед. «Вперед, вперед, вперед!» — колотило в мозгу. Каменный мешок сковал легкие, было нечем дышать, кто-то кромсал его ногу. Оттолкнувшись в последний раз В.А., как смог, закричал. Просунув обе руки вперед, оттолкнулся… и погрузился во тьму.

«Жаль…», — отрешенно подумал В.А.

В.А. проснулся от голода. Он уловил запах жареного мяса, открыл глаза. Высокие вечнозеленые сосны стеной окружали поляну, примыкая к скалам. Под ним какое-то одеяло, нога перевязана белой материей, явно чем-то смазанной. Над головой синее небо, прозрачный воздух. В четырех шагах от него горит костер. У костра молодой парень в необычной одежде жарит мясо. И тут В.А. все вспомнил. Это был не кошмар, может продолжение сна. Он попытался приподняться.

— Вы проснулись, — улыбнулся молодой человек. — Вы родились под счастливой звездой. Опоздай я на несколько секунд, вы бы задохнулись или вас съел бы гризмуль».

В.А. попробовал перевернуться на другой бок и застонал от боли. Вся левая половина тела буквально разрывалась:

— У-у-ух, как больно. — В.А. вернулся на здоровый бок, боль отступила. — Здравствуйте. А где я? И что небезынтересно — кто вы?

— Не бойтесь, сейчас вы в безопасности. Вы в Волшебном мире, а меня зовут Ратибор. Я — Проводник. Я понимаю, что у Вас много вопросов, но сначала давайте поедим, Вам это нужно».

В.А. действительно терзали вопросы и по существу событий, и по причине личной любознательности, но он так хотел есть, что без слов схватил кусок мяса и вгрызся в него. Лишь съев три огромных куска мяса и запив водичкой, он спросил:

— Странный вкус у мяса, горчит.

— Это мясо вашего врага. Гризмуль, тварь мерзкая, но мясо съедобное.

В.А. было поперхнулся, но подумал: «Не до церемоний. Он меня тоже хотел съесть». В.А. напомнил себе пуса, пожирающего мясо своего врага: «Будем надеяться, что гризмуль это животное» — и взял четвертый кусок.

Совсем стемнело, В.А., согревшись у костра, почувствовал себя хорошо, боль уходила, и он расслабился.

— Меня зовут Велимир Андреевич. Я археолог, веду здесь раскопки. Вот проводил взрыв и…

— И тут Проводника осенило: — Так Вы с той стороны! Как я сразу не догадался.

— Что значит с той стороны? А это какая сторона? — недоуменно спросил В.А.

— Обратная сторона Земного мира, так сказать, двойник. Волшебный мир грез — оборотная сторона параллельной реальности. Проводник улыбнулся. — Вам, наверное, в это трудно поверить.

— Парень ты на вид вроде нормальный. Конечно, трудно поверить. — В.А замолчал на несколько секунд, задумался: — Правда, я не раз слышал об этом, но слышать одно, а оказаться в нем — другое. Ты не смеешься надо мной?

— Нет. Но как Вы сюда попали? Я ведь страж границы между мирами и здесь нет прохода. Человек с той стороны сам сюда попасть не может. Только с помощью Проводника.

— А я выходит, смог. И надо признать, не по своей воле.

— В древние времена волшебники наложили заклинание на границу. Вы не можете сюда попасть. — Ратибор поправил палкой ветки в костре и продолжил. — Что-то странное происходит в последнее время. Как будто кто-то хочет разрушить это заклинание и уничтожить границу. И меня почему-то тянуло сюда. Неспроста грузмуль оказался в проходе. Я, кажется, догадываюсь кому это нужно. — Ратибор задумчиво смотрел на пламя костра и словно забыл о присутствии В.А.

— Ратибор, но если все что ты говоришь, правда, то я счастливейший из людей. Никому еще не удавалось побывать в вашем мире и мне как ученому буквально все интересно узнать о нем. — В.А. на мгновение забыл о ранах и попытался подняться. Боль тут же напомнила о себе, хотя и не столь резко как в первый раз.

— Возможно, я Вас огорчу, но Вы далеко не первый оказавшийся в нашем мире. Некоторые из людей оказывались в нашем мире и уже давно живут с нами. Тем же, кто вернулся, видимо никто не поверил или они предпочли не рассказывать о своем путешествии.

— Я, конечно, слышал легенды и сказки о вашем мире, в том числе от посвященных людей. Они возникли, конечно же, не на пустом месте. Видимо их рассказывали очевидцы. Но я, все равно, счастлив оказаться у вас. В конце концов, я ученый. Расскажи мне о вашем мире, прошу тебя.

Ратибор посмотрел на изменившегося Велимира Андреевича. В его глазах светилась такая детская радость и воодушевление ученого, такое оживление и вдохновение, что Проводник решил оказать уважение старшему и рассказать, хотя бы кратко, о Волшебном мире. Во всяком случае, он внушал доверие.

— Ну что ж, слушайте. Все равно нужно время, чтобы ваши раны поджили. Моя мазь хоть и чудодейственная, но с такими ранами, как у вас, придется отлежаться. — И они удобно расположились у костра.

Росвен отложил перо. Он ощутил, как вновь наливается силой. Силой Света. В такие минуты творческого подъема его волшебная аура восстанавливалась гораздо быстрее. Росвен почувствовал, как просветляется его голова, крепнет Свет его Души и тело наливается мощью.

«Теперь пора. Нужно спешить», — подумал Главный волшебник. Стряхнув со своей одежды, похожей на монашескую, прилипшие травинки, он встал. Взял свой волшебный посох «Асквальд», перекинул через плечо свою знаменитую котомку и быстро пошел.

Места были горные, лесистые, трудные для переходов. Но Росвен был хоть и не молод, но еще вынослив и полон сил. Его волшебная борода, рано начавшая седеть, придавала дополнительные силы хозяину.

Лето было уже на излете. Стояла замечательная, солнечная погода. Солнышко еще припекало, но уже без утомительной жары, лучики, словно играя в догонялки, перепрыгивали с ветки на ветку, спускались на землю, затем мчались по горному ручью, перепрыгивая с камня на камень, чтобы затем вновь вернуться на крону деревьев. Горный воздух был настолько свеж и насыщен, что казалось, его можно потрогать рукой. Лучи солнца проникали сквозь крону деревьев, создавали светлые солнечные полосы, рассекающие воздух. Листья на деревьях бликовали, создавая неповторимую светотень, а многочисленные лесные зверушки все время мелькали то среди крон деревьев, то среди камней и кустов, издавая разнообразные звуки. Ручей, текущий вдоль тропы, на порожках, рассыпался в тысячах брызг, создавая радужные картины. Отовсюду слышалась трель птиц, деловитое шуршание насекомых и шум поступи крупных зверей. Все эти звуки создавали музыку природы. Чуть впереди, через тропу, перебежал барсук. Он торопился к своим, неся им какое-то угощение. Где-то справа, по деревьям пронеслась стая белок. Наверху, на ветках деревьев, птицы кормили своих птенцов. Их тонкое, призывное попискивание разносилось вокруг. Невдалеке захрустели кусты. Наверное, медведь или лось гуляли в тех местах. Росвен обогнул ежика, отдыхающего возле тропы. Бабочки, стрекозы, жуки, птички — все порхало и кружилось в веселом, свободном хороводе. Живая Природа. В старые времена. Росвен надолго бы задержался здесь для созерцания и отдыха. Написал бы не одно стихотворение, воодушевленный этой природной гармонией. Ему не хотелось верить, что этот мир сегодня находится в смертельной опасности. Уже скоро все может измениться. Природа еще не знала, что может ждать ее впереди. Вырубленные леса, отравленные реки, грязный воздух. И лишь крайне малочисленные микроскопические природные уголки, оставленные лично для себя магами и их слугами, обнесенные высокими заборами с колючей проволокой и надписями: «Проход воспрещен. Частная собственность». Именно это видел Росвен во время своих путешествий то ли в Земной мир, то ли в будущее. И именно этому он должен, во что бы то ни стало помешать. Росвен ускорил шаг, мягко перескакивая с камня на камень, он двигался по тропе. Главный волшебник торопился в страну Лесных Фей. Ему необходимо спасти Магический Узелок.

Росвен взобрался на вершину перевала, отделявшего его страну от королевства Лесных Фей. Раньше бы он преодолел это расстояние в три раза быстрее, но сейчас, лишенный своей волшебной силы, ему приходилось рассчитывать только на себя. Внизу раскинулась огромная долина, вся изрезанная руслами полноводных рек и ручьев, наполненная множеством голубых озер и водоемов, лесами и полями. На границе в Скалистых горах был целый фейерверк из гейзеров. Прекрасная страна, прекрасный народ.

Присмотревшись, вдалеке, в том месте, где едва виднелся королевский замок, он заметил дым. И вокруг еще несколько маленьких столбиков дыма. Сердце Росвена сжалось. Неужели он опоздал? Забыв об усталости, волшебник начал спуск.

«Не успею, до замка не меньше двух дней пути», — стучало в мозгу, заставляя двигаться на пределе возможностей. Лишь к вечеру он преодолел горы. Тропа стала более пологой, показалась лесная дорога. Почувствовав недоброе, Росвен приостановился и спрятался за камень. Через секунду из-за поворота, прямо из чащи, выехали всадники. На черных, взмыленных лошадях, с факелами в руках, с перекошенными от ярости и злости лицами. Возглавлял отряд, огромного роста, лысый, с длинными рыжими усами, весь затянутый в черные кожаные доспехи, человек. Это был Галмур. Еще не так давно он был Головой столицы земель Свободных купцов, единственного государства Волшебного мира Грез, где жили вместе торговцы, купцы, лавочники, ремесленники со всех стран и земель, бывшие волшебники и маги, бросившие волшебство и магию, лесные феи, эльфы, гномы, хоббиты, страшные орки и мороки. Даже независимое сообщество русалок имело представителей на водных торговых путях. Жизнь кипела в городах купцов. Торговое королевство процветало, пока на него неожиданно не напали полчища Магмора. И долго бы сражалась столица, если бы не предательство ее Головы. Раньше в каждом государстве волшебники держали своего представителя для поддержания равновесия и в целях противоборства возможной магии. После того, как Магмор захватил или уничтожил почти всех волшебников, земли Волшебного мира оказались незащищенными. Правда во многих землях хранились волшебные книги и Магические Узелки, способные обезвредить магию. Но магия Магмора оказалась сильнее и изощреннее. А Галмур выкрал и отдал Магический Узелок Магмору, при этом открыв ворота врагам. После этого он стал одним из главных подручных Магмора.

С отрядом Галмура и повстречался Росвен. Вид всадников был страшен. С головы до ног забрызганные кровью, еще разгоряченные жестокой схваткой они внушали ужас. У каждого к седлу были приторочены по одной, а у некоторых две и три головы, прямо за спекшиеся от крови волосы притороченные к седельным сумками. Нелепо подрагивающие на каждой кочке они смотрели в никуда своими безжизненными глазами. Видимо, для устрашения. Мрачные, у кого то обугленные лица, открытыми глазами, запечатлевшими ужас за мгновение до гибели. Застывший навек взгляд смерти. Кровавый след тянулся за черными всадниками. Они явно торопились и кого-то преследовали.

Росвен сжал кулаки. Нет. Он не должен обнаружить себя. Кто знает, что припас для него Магмор. Ему нужно найти королеву во что бы то ни стало. Но что же произошло? Неужели он опоздал? Тревога била набатом в его враз затуманенной голове.

Всадники удалились. Росвен вновь надел маску и продолжил путь. Ему нужно было найти ночлег, но рисковать он не мог. Ночевать придется в лесу. Наскоро разведя маленький костер, Глава ордена волшебников лег возле него прямо на траву. Вдруг рядом хрустнула ветка. Росвен вскочил.

— Немедленно выходи, а не то я превращу тебя в мелкую лесную тварь! — грозно закричал он.

— Не надо, дядя Росвен! Это я, принцесса Алесия! — послышался из кустов, слабый девичий голос и оттуда вышла высокая стройная девушка в длинном саром плаще с накинутым капюшоном. Плащ ее был изодран и вообще вид ее был весьма плачевным.

— Это я, Алесия. — еще раз сказала девушка. — Дядя Росвен. Я тебя узнала. — Девушка бросилась на грудь волшебника и зарыдала.

— Ну-ну, моя девочка, не плачь, я с тобой. — только и смог сказать волшебник, гладя ее по голове. — Вытри слезы и расскажи мне, что у вас случилось?

Немного успокоившись, но все еще всхлипывая, девушка рассказала, что произошло в Королевстве Фей. История которую не рассказывают на ночь близким и родственникам.

День назад на их маленькое королевство напала армия Магмора. Огнем и мечом прошлись они по королевству. Какими-то неведомыми, новыми заклинаниями заколдовал Магмор защитников королевства, умертвив их еще до боя. Воины Магмора, захватив столицу, никого не пощадили, даже детей. Кровь лилась рекой. Вопли и стоны умирающих сквозь слышались повсюду. Город был подожжен и почти весь сгорел дотла. В огне пожаров погибали женщины, дети, старики. Захватив город, враги ворвались и в замок фей. Пытаясь спасти Магический Узелок и Волшебный артелок фей, королева бросила их в огонь. Волшебный свиток сгорел, а Магический Узелок враги сумели захватили. Передав заветное слово Магического Узелка Принцессе, королева отправила ее с несколькими воинами тайным проходом за пределы города. Сама же, с оставшимися героями, осталась в пылающем замке. Что сталось с королевой и ее людьми неизвестно. Только к вечеру принцессу и ее охрану настигли люди Галмура. Завязалась ожесточенная схватка. Видя, что силы неравны, капитан охранников приказал принцессе:

— Бегите, мы задержим их, сколько сможем!

Принцесса бросилась в чащу, и лишь волшебный плащ скрыл ее от преследователей.

— «Долго скитаясь, напуганная и голодная, я увидела в лесу огонь. Подобравшись поближе, я увидела Вас, дядя Росвен. Я так вам обрадовалась. Вы же защитите меня? — еще всхлипывая, говорила Алесия.

— Конечно моя девочка, конечно. Я не дам тебя в обиду. Никто не причинит тебе больше зла — говорил Росвен, понимая, какая опасность нависла над девушкой. Магмор уже наверняка знает, что принцесса владеет заветным словом Магического Узелка и сделает все возможное, чтобы ее найти. Отряд Галмура послан за ней, а головы на седлах лошадей — ее охранников. Также он понимал, что нет места в Волшебном мире, где не нашел бы ее Магмор. А значит… оставался только Земной мир.

Магмор, когда нужно, мог быть и обаятельным, и учтивым, и вежливым, даже приветливым. Но сейчас можно было побыть самим собой. Уже нет необходимости притворяться. Волшебный мир лежал у его ног, а Земной мир манил его. Близость беспредельного владычества, маячившая перед взором Главного мага, стала порождать вспышки нетерпения и ярости. Слишком долго он терпел. И теперь любое, даже малейшее промедление выполнения его приказов выплескивало на головы подчиненных безудержный гнев. Посланный для связи с Мермаком гризмуль еще не вернулся. Магмор нервно ходил по залу. Успокаивающе потрескивали дрова в камине, но это еще больше раздражало мага.

«Почему нет этого мерзкого гризмуля? Что произошло. Надеюсь, Проводник не поймал его…»

Как много изменилось с тех пор, как он нашел, вернее темные силы передали ему «Книгу заклинаний Кромешного мира». В древние времена, в такие древние, что никто и не знает насколько, когда в мире еще не было ни волшебников, ни магов, ни людей, ни эльфов, ни гномов, никого — кроме порождений тьмы и Ангелов Света. Они не имели физических тел. Это были духи и ангелы, как бы мы сказали сейчас. Они существовали с незапамятных времен, возможно даже с появлением времени, когда миры только возникали. Собственно они и создавали наш мир. Когда создания Вышнего превратились в Силы тьмы и Силы Света — неизвестно, но только как только это произошло, сразу началось противоборство между ними. Противоборство по неписанным законам. Пока… Пока однажды самый сильный из порождений тьмы не нарушил эти правила и предательски убил Главу Ангелов Света. Началась страшная война, война во всех мирах и проявлениях этой реальности. Война велась на уничтожение. Легенды и сказки отголосками рассказывали нам о тех битвах. Победа осталась за Силами Света. Низвержен в пучину черной дыры был Глава порождений тьмы и его силы, заточенные в двухмерном пространстве. Перед падением он создал «Книгу заклинаний Кромешного мира», в которую заключил всю свою силу и все знания. Исчезая в черной дыре мироздания, он обещал вернуться. Как ни искали эту Книгу, найти не смогли, затем о ней забыли. Шли годы, тысячелетия. По неизвестным причинам часть Ангелов Света покинула наш мир, а другая часть стала приобретать физические формы, превращаясь в волшебников, магов, а затем в людей, эльфов, гномов, хоббитов и других существ. Затем стали появляться орки, гоблины, тролли и прочая нечисть. Разница между волшебниками, магами, феями и людьми, эльфами, гномами, хоббитами и другими, заключалась лишь в том, что они имели еще одно тело — магическое, тело маны, которое позволяло творить чудеса, как сказали бы люди. Орков, троллей, гоблинов и остальных злобных существ отличало уже отсутствие еще одного тела — духовного, которых отличало от животных психическое тело. Каждая последующая форма отличалась отсутствием еще какого-либо тела. Внутренний Свет был присущ высшим формам жизни этой реальности. В каждом присутствовал Внутренний Свет. Он каждого из живущих подпитывал как из данной реальности, сконцентрированной в Священной Чаше Света, так и из Божественного Света, Света, поступавшего из Бытия. Противоречиво шло развитие миров, но цель была в Гармонии и Равновесии. И миры стремились к Гармонии, пока однажды Главный маг ордена магов не обрел «Книгу заклинаний Кромешного мира», переданную ему темными силами, чтобы он вернул их в эту реальность. Темные силы, стремящиеся вернуться и захватить этот мир овладели им. Так возник союз, стремящийся материализовать тьму. Открытие «Книги Кромешного мира» превратило Магмора в злодея, порождение кромешных сил. С этого все и началось. Обретя огромную магическую силу, Магмор заблокировал Силы Света как в Волшебном мире, так и в Земном. Внутренний Свет нашей реальности был заточен в Священной Чаше Света, а также были нейтрализованы волшебные Силы Света. Оставалось исказить Божественный Свет Бытия, поэтому они создали ключ, Призму. Для связи с Земным миром Магмор по Книге нашел древний проход между мирами, забытый всеми, тайный и не контролируемый Проводником. Под стать его планам в Земном мире нашелся и человек — Мермак. Организация, которую возглавлял Мермак, давно поклонялась темным силам и вынашивала планы захвата власти силами тьмы, поэтому такой удачный союз сложился и у них. Именно Мермак для этих целей придумал и создал Сеть. Темная паутина опутывала наши миры. Оставалось сделать несколько последних шагов и ловушка была готова захлопнуться. Коварный план кромешных сил близок к завершению. В Волшебном мире, для завершения, необходимо было подчинить или уничтожить двух волшебников, Проводника и оставшиеся островки сопротивления. В Земном мире после запуска на полную мощность Призмы и Сети даже Посвященные ничего не смогли бы изменить. Месяцы, рнедели отделяли Магмора от безраздельной власти. Магмор на секунду отвлекся от своих мыслей, посмотрел в окно комнаты. Вечерело, солнце почти село, наполняя все вокруг темно-оранжевыми оттенками. Магмору нравилось это время суток. Раньше он часто любил наблюдать за закатом, сочиняя неплохие лирические стихи. Как кажется давно это было. Тогда он не думал о власти, а все больше об одной деревенской девушке, которая промелькнула в его жизни как яркая комета, оставив страшный рубец на его сердце. Он любил ее, эту веселую голубоглазую девчушку. Если бы не эта нелепая смерть. Тогда он не смог ее спасти от гибели. Поэтому он изменился, поклявшись стать всесильным магом, способным подчинить себе все стихии и силы Природы, пройти Путь Познания и овладеть всеми тайнами и силами Вселенной. С того времени у него не было иной цели — только Сила и Власть. Сначала во имя Добра, затем во имя силы и власти. Потому — то так легко поддался он кромешным силам, изменив своему Предназначению.

«Гризмуль должен был передать послание Мермаку и получить данные о пробном запуске Сети. А также доложить о готовности приема Магмора в Земном мире», — Магмором вновь овладели мысли о реалиях. Все реже и реже вспоминал он ту, милую его сердцу девушку. Сейчас казалось, что это было уже не с ним.

— Где же этот гризмуль? — вслух проговорил Магмор. Он провел рукой по своим длинным черным волосам. На его бледном лице, в бесцветных серых глазах играли тенями отблески пламени. Он молниеносно сжал и затем выпрямил свое длинное худое тело.

«Необходимо самому узнать, что случилось», — подумал маг и приоткрыв дверь комнаты отдал приказ охраннику:

— Готовьтесь к выезду. — На мгновение задумался. — Через час.

— А еще дядя Росвен, знаешь ты или нет, что маги, захватив Храм Света, забили досками все окна, и повесили головы всяких чудищ, а орки и гремлины устраивают там свои пирушки? — принцесса Алесия взволнованно продолжала рассказывать о последних событиях, произошедших в Волшебном мире.

У Росвена выступили слезы…

Храм Света был построен еще при Ангелах и находился в столице страны Волшебников — Волграде. Это было чудесное сооружение. Храм возвышался на холме, в центре города, на сотни метров отделенный площадью от других построек. Весь из белого мрамора и оникса, с хрустальными остроконечными крышами, в затейливом стиле древнейших построек. Центральный Храм был круглой формы, с куполом из прозрачного горного хрусталя и напоминал воздушный шар. В нем ощущалась такая легкость, что казалось, он вот-вот взлетит ввысь к небу. В центре купола находился энергетический крест. По окружности Храма возвышались восемь по направлениям света, соединенных с ним башен, крыши которых, также были из прозрачного горного хрусталя. Башни были очень высокими, словно подпирали небо. И, действительно, иногда бронзовые шпили касались облаков. Ничего лишнего, простота, и в то же время грандиозность и гармония. Весь облик Храма напоминал о неземных создателях этого сооружения.

Внутри Храма ничего не было, кроме стоящего в центре квадратного камня, с возвышающимся над ним серебристым металлическим крестом. Световые лучи, проникающие сквозь хрустальный купол, создавали такое настроение, что невольно, входящий в Храм, забывал о бренности этого мира, понимая его призрачность, суетность и нереальность. Тысячами световых переливов, исходящих от незримых граней хрусталя, проходил Свет, пронизывая тело. Было ощущение, будто паришь в воздухе, настолько тело ощущало свою невесомость и легкость. Казалось, телесные оболочки, словно гири тянущие нас вниз, сбрасывались на землю, освобождая наш Внутренний Свет, и ты сам превращался в световой шар, взмывающий в небеса. Но не каждый получал разрешение на вход в Храм. Отягощенным злом, не разрешено было входить в него. Только чистые помыслами и раскаивающиеся могли попасть внутрь. Даже в плохую погоду там было светло, и Свет лился только в тебе. Мысли твои просветлялись и ни о чем темном ты и помыслить не мог. Вершина креста в Храме соединялась световой нитью с крестом на куполе, уходя ввысь, в небо, словно луч прожектора. Как это происходило, объяснений не было. Каждый попавший в Храм Света становился лучше, чище светлее и добрее. Всякий входящий в него вставал на Путь Истины и Света, Сварги, как говорили древние. Всякий, имеющий духовное тело.

И вот это священное место оказалось в руках глумливых врагов. Сам Магмор не вступил в Храм Света, направив туда бездушных гремлинов, орков и троллей.

Росвен почувствовал, как что-то надломилось в его душе. Он корил себя во всем происходящем, хлеща незримыми розгами по своему окаменевшему сердцу.

— Вставай моя милая Принцесса. Нам нужно идти, — сказал, обращаясь к Алесии, Росвен., понимая, что не время скорби и печали. Время действий.

— Куда мы теперь пойдем?

— Магмор ищет нас. Тебе придется укрыться в Земном мире.

Принцесса изумленно посмотрела на волшебника.

— В Земном мире? Но как мы туда попадем?

Через несколько дней Венгард отправился в университетскую библиотеку для подготовки своего реферата. В читальном зале он сразу заметил девушку с длинными рыжими волосами. Это была Мила. Немного смутившись, он все же подошел к ней.

— Привет. Ты одна? Позволь, я сяду с тобой.

— Веня! Рада тебя видеть! Садись, конечно, — прошептала Мила, чуть подвинувшись за столом.

— Мне нужно подготовить реферат по новейшим компьютерным технологиям.

— Наши интересы совпали. Я изучаю Сеть. Слышал про такое?

— Конечно. Она- то и подвигла меня к более детальным исследованиям в этой области.

— Я рада, что мы вместе займемся этими исследованиями.

Несколько часов, почти не разговаривая, они собирали информацию о новых IT технологиях, и лишь к вечеру, достаточно подзагрузив свои мозги, Мила предложила отправиться домой. Они вместе вышли из библиотеки.

— Ты сейчас куда? — спросил Венгард.

— Домой. Тут недалеко, я всегда хожу пешком, — ответила Милегра, засовывая тетради в портфель.

— Давай я тебя провожу, — немного стесняясь, предложил Венгард. Он боялся, что Мила откажет под каким- либо предлогом, но Мила согласилась, даже как ему показалось, с охотой. И они неторопливо направились по дорожке, обсуждая только что проведенные исследования.

— А как ты относишься к созданию Сети? Всего лишь за месяц они охватили уже полмира. На днях открыли филиал и в нашем городе. Некоторые мои знакомые уже побывали там. Просто в восторге. Обещают еще более широкие возможности. Говорят там целый мир, полное ощущение реальности. Уже несколько дней пропадают там. Я, правда, там еще не был. Решил сначала изучить этот вопрос поподробнее. — Венгард пристально смотрел на Милегру, словно пытаясь предугадать ее отношение к Сети.

— Мне тоже подруги все уши прожужжали про Сеть. Некоторые там уже были, даже успели познакомиться с парнями. Правда, странные стали какие-то после этого. Одержимые что ли, торопятся после занятий скорее в Сеть попасть. Не замечают никого.

— Вот-вот и я заметил. Мои знакомые тоже странные стали. Деньжат подкоплю и тоже посмотрю что это за Сеть такая. Я в последнее время стал себя чувствовать хуже. Сплю плохо, ем, тревога какая-то.

— А я думала это только со мной происходит. Беспокоит что-то. И все время думаю об этой Сети. Вот даже в библиотеку пошла из за этого.

— Я еще не до конца разобрался, но больно много в этой системе «тонких» мест. Я давно занимаюсь компьютерными программами, с детства. Алгоритм их странный и имеет, как мне показалось, не только математическую модель. Описываемая бинарная структура имеет ряд «пробелов», которые нельзя объяснить только с математической точки зрения. Такое ощущение они что-то скрывают, не обозначают.

— А давай вместе поизучаем их программу, мне тоже это все интересно. Согласна, что их система не ограничивается математическим рядом. Явно имеют место другие структурные переходы. И если это так, то это прорыв в науке. А они об этом не упоминают, странно. Рассказывают только о прикладных аспектах. Да и создание таких установок должно стоить колоссальных денег. Такой проект очень трудно осилить даже в экономически развитой стране. Их услуги сравнительно недорогие. Странно все это.

— Согласен. Предлагаю вместе отправиться изучать Сеть.

— Договорились. Вот мы и пришли. Сегодня уже поздно. Давай завтра приходи ко мне в гости, вместе будем готовиться. Договоримся в университете. Пока! — и помахав рукой, Мила исчезла в подъезде.

— До завтра! — только и успел крикнуть ей вслед Венгард.

Мермак возбужденно ходил по залу. В голосе звучали стальные нотки. За длинным столом сидели приближенные «хозяина», как они его называли. Их взгляды были прикованы к его фигуре. Три его помощника: Дагмар, по прозвищу «Шрам», огромный детина с устрашающим лицом головореза, отвечал, так сказать, за практические вопросы; Альфред, сутулый, лысый старичок в старорежимном пенсне, ведал научными разработками; Тименс, мужчина средних лет, с неприметной внешностью, с залысиной на макушке, руководил техническим внедрением. И, наконец, Сибилла — правая рука Мермака — в элегантном коричневом костюме, с блокнотом в руке, похотливо смотрела на него.

— Итак. Мы подошли к решающей стадии нашей операции. Я жду только приказа. Призма сейчас работает на 20 %. С запуском еще десяти передающих станций мы увеличим мощность до 40 %. Далее мы запускаем еще двадцать пять станций и достигаем 70 % преломления. При 80 % преломления Света процесс, предположительно, становится необратимым. В тоже время при резком преломлении Света возможна непредсказуемое поведение людей и вообще реакция природы неизвестна. Процесс затемнения сознания людей в последней, мощной фазе. Результат, к которому мы шли тысячи лет, стал возможен буквально за месяц. Произошел грандиозный прорыв к нашей цели. Свет, искаженный Призмой, воспринимается людьми с точностью до наоборот. Духовные, нравственные и физические процессы усваиваются людьми уже измененными и искаженными. Постепенно процесс становится необратимым. Идет подмена идеалов, принципов, традиций. Окончательная наша цель — полное изменение и порабощение сознания людей. Собственно для этого и была создана магами Призма и с помощью Сети должна быть внедрена во всеобщее сознание. Тайные опыты, проводимые над людьми в наших лабораториях, дали великолепный результат — 98 %. Из тысячи исследуемых только двадцать не поддались изменению и порабощению сознания. В дальнейшем такие будут уничтожены. Некоторые из исследуемых умерли, не выдержав промывки. Окончательный запуск Призмы на полную мощность должен осуществить Магмор. Я жду от него распоряжений. Его посыльный почему-то запаздывает. Как говорится, переходим на полную боевую готовность.

Напоследок, кое-что личное. Вы трое должны пройти «промывку»… И это не обсуждается. Можете идти.

Дагмар хотел что-то возразить, но поймав взгляд Мермака, не смог произнести ни слова. Слова застряли у него в горле. Все трое понуро вышли из зала, осталась только Сибилла.

— Ты много работаешь, милый. У тебя усталый и напряженный вид. Ты должен больше уделять мне внимания, расслабляться. Тебе требуется отдых, — Сибилла подошла к Мермаку и обняла его за плечи.

— Ты же знаешь, какое ответственное сейчас время, венец наших титанических трудов. Если я проколюсь мергулы меня не пощадят. Но ты права. Несколько минут отдыха мы можем себе позволить. Но потом ты будешь должна обработать президента Северной Федерации. Горячий, но профан. Ты легко с ним справишься. У меня уже был с ним личный разговор. Через неделю наши станции должны работать в его стране. Сегодня вечером вылетаешь… Почему нет вестей от Магмора?

 

Глава 2

Даже в это трудное время Росвен не мог не писать стихов. За долгие годы это стало какой-то необходимостью, привычкой что ли. Вот и сейчас, на привале, выдалась минутка и для них. Он специально их не собирал, строки приходили в голову сами, неожиданно. Росвен писал на попавшихся под руку листочках, отрывках бумаги, папирусах, даже на руке. За годы таких записочек скопился целый шкаф. Он все собирался их записать в книгу, да так и не сподобился. Теперь маги их наверное сожгли, а жаль. Волшебник растянулся на траве, вытянув усталые ноги.

— Как ты, дорогая, сильно устала? С непривычки-то? — поинтересовался Главный волшебник у Принцессы.

— Нет, не очень, — солгала Алесия, хотя на самом деле она так никогда не уставала. Даже ежедневные оздоровительные упражнения по методике лесных фей мало сейчас ей помогали. А чарами они не могли себе помочь после наложенных заклятий Магмора. В Волшебном мире все оставшиеся волшебники и феи были как обычные люди. Разве что знаний и умений у них было побольше. Росвен все время думал об этом: как ему нейтрализовать или обойти эти блокирующие заклинания порождений тьмы. Но пока ничего не получалось, приходилось рассчитывать только на свои силы.

Росвен сел, достал тонкую веревку и начал завязывать разные узелки, бормоча какие-то заговоры. Безрезультатно. Все проходы в мир заклинаний были закрыты. Ему как-то нужно попасть в мир волшбы и нейтрализовать чары Магмора. Но сейчас это было возможно только в Земном мире. Все дороги сейчас вели туда. Только там они могли спрятаться от магов, попытаться что-то сделать, найти Вендала и Главный Магический Узелок. То же нужно и Магмору. Необходимо найти Проводника и убедить его.

— У тебя грустный вид, Алесия.

— Я вспомнила эти ужасные пожарища, кровь, огонь, погибающие феи, защитники замка. Неужели моя мама тоже погибла? Что же произошло, дядя Росвен? У нас был такой прекрасный мир. Знаешь, маги создали каких-то страшных и мерзких существ, гризмулей.

Они такие ужасные, похожи на змеесобак. Голова как у собаки, вытянутое, чешуйчатое тело, змеиный хвост, мощные короткие лапы и зубы, как у акулы, мелкие и острые. Я видела, как они разрывают жертву. А еще им помогают люди. Правда, их меньше, чем орков, гоблинов и гризмулей. Дядя, а как, вообще, люди оказались в нашем мире? Ведь когда-то мир разделился надвое, и люди остались в Земном.

— Да, девочка, но сначала мир был един. И только после того, как маги захотели подчинить волю людей и толкнуть их на неправедный путь, волшебники создали границу. Волшебную границу. И охраняют ее из поколения в поколение Проводники. Они же иногда и переводят волшебников или магов через нее. За тысячи лет и некоторые люди оказались, в силу разных причин, в Волшебном мире грез. Ну и со временем размножились.

— Мама говорила, что в нашем роду Фейрин тоже были люди. Какие-то князья, бежавшие от преследований в Земном мире. Даже портреты висят… висели в нашем замке».

— Люди, дорогая, такие же, как мы, только у них нет одного магического тела- тела маны. А так мы похожи. Я вот тоже не могу летать как ты.

— Теперь и я не могу. Дядя Росвен мы должны остановить Магмора во что бы то ни стало и вернуть все как было, — взволнованно сказала Принцесса.

— Конечно, моя девочка, только всего уже не вернуть, — грустно улыбнулся Главный волшебник.

Невдалеке завыл волк.

— Сегодня во время ночевки волки так и вились вокруг нас. Я плохо спала из- за их воя — в голосе Алесии слышалось напряжение. После дворцовой жизни оказаться в темном лесу, в окружении блуждающих волков, было крайне неприятно и для совсем юной девушки требовалась немалая сила воли.

— Не надо бояться волков, бояться надо других.

— Мне кажется, я уже никого не боюсь и мне все равно, что будет со мной.

В это время кусты в лесу зашевелились и из них показалось три пары змеиных глаз на собачьих лапах. У всех трех гризмулей из пасти стекала на землю зелено-белая слюна.

— Еще отвратительнее орков, — только и успел подумать Росвен.

Гризмули заходили с трех сторон. Издавая шипяще — рычащие звуки они медленно, словно оценивая обстановку, приближались к волшебнику и принцессе. Росвен поднял в боевую изготовку свой магический посох, принцесса вытащила из под плаща маленький кинжал. Первый раз в жизни волшебный посох использовался как простая палка. Гризмули, словно профессиональные убийцы одновременно бросились на свои жертвы. Первого, еще в полете, Росвен точным ударом по морде, отбросил в сторону. На второго времени не хватило. Волшебник упал сбитый, успев подставить посох пасти чудовища. Третий гризмуль сбил принцессу на землю. Ударившись головой о корягу принцесса потеряла сознание. Чудовище уже собиралось впиться своими зубами-бритвами в шею, как молниеносно пронесшаяся тень набросилось на самого гризмуля. Вторая тень накинулась на первого гризмуля, готовившегося разорвать лежащего Росвена. Понеслась чехарда тел, визг, вой, шипение, лай раздавались из крутящихся клубков тел. Кровь, земля, ветки деревьев. Гризмуль, напавший на Росвена, рвал своими острыми когтями его кожаный кафтан. Но Росвен был не только книжным червем, чахлым волшебником. В молодости он много путешествовал, в том числе и в Земном мире. А такие путешествия требуют хорошей физической подготовки и особых навыков. В Земном мире он и научился особой боевой технике горных бойцов. Сейчас ему не двадцать один, но сила в руках и гибкость еще остались. Схватив чудовище за горло, он начал душить его, все крепче сжимая пальцы. В неимоверном усилии гризмуль пытался извернуться и освободиться, но сильные руки волшебника держали горло мертвой хваткой. Когти рвали кожу кафтана, но все тише и тише. Гризмуль ошалело выпучил свои змеиные глазки и затих. Второе чудовище уже мчалось на него. Все в крови, истерзанное, со слюной до земли оно вдвойне производило устрашающий вид. Прыжок — Росвен увернулся, перекатившись схватил свой посох и уже вторым быстрым движением раскроил голову чудовищу. Волшебный посох оказался пригодным и для ближнего боя. Третий гризмуль все еще клубился в схватке. Росвен подбежал к дерущимся, быстрым движением схватил трепыхающийся змеиный хвост, и что было сил рванул его. Лес огласил дикий визг. Несколькими оборотами волшебник раскрутил зверя и ударил о дерево. Чудовище взвизгнуло и затихло. Росвен подошел к другому серому телу. Им оказался большой волк. Он тяжело дышал и грустно смотрел на волшебника. Волк умирал и Росвен ничем не мог ему помочь. Второй волк лежал рядом, мертвый. Главный волшебник бросился к Принцессе, аккуратно положил на траву, достал бутылочку с волшебным зельем и полил на губы, затем натер ее виски травой. Ресницы Алеси вздрогнули, она открыла глаза. С минуту ничего не понимала. Затем произнесла:

— На нас напали гризмули?

— Да. Нас спасли волки. Они бились за тебя — принцессу лесных фей.

— А где они?

— Погибли. Вставай, закапаем волков и надо идти. Гризмули могли быть не одни. За нами идет охота.

— Что же это у вас происходит! — Велимир Андреевич возбужденно ходил вокруг костра. — Еще хуже, чем у нас. А ведь вы должны были нас защищать от всякой нечисти. А тут впору вас спасать. Мне старцы в монастыре говорили, что грядет час испытаний. У нас вся эта глобализация, информатизация, вон сеть создают, как бы интернетную. Ушел — и не вернулся. Ах, молодежь, молодежь! Наркотиков не надо, — Велимир Андреевич разволновался.

— Просвещенные рассказывали мне про ваш мир. Но, если честно, верил я не до конца. Сказки — сказками, легенды — легендами — тут на тебе. Это они точно подвели меня к раскопкам. Вот хитры, отцы родные! Но ты то, Ратиборушка, что сидишь? Почему не бьешься с супостатами?

— Проводник обязан сохранять нейтралитет, — голубые глаза Проводника поднялись на Велимира Андреевича. — Мы обязаны быть в стороне. Следить за границей, в необходимых случаях сопровождать послов. А в последнее время ни одно заклинание не действует. Даже мой Акинак, — Ратибор скосил свой взгляд на небольшой меч, висевший сбоку, на ремне, — не сияет. Что происходит, не знаю. И делать что, не ведаю.

— Эх, Ратиборушка! Вижу добрые у тебя глаза. Нельзя сидеть, сложа руки. Мир надо спасать. И твой, и мой. Давай, родимый, думай. Кто тут у вас за Добро отвечал? Кто добрые дела творил, ась?

— Вообще, волшебники в этом главные. Но Магмор их вроде всех уничтожил или в застенки отправил. Сказывают, только Главный волшебник Росвен на свободе остался и Вендал где-то прячется. Но где они, я не знаю. Да и живы ли?

— Эх, видно судьба у меня такая! Со злом бороться. Помню как-то ректору университета нашего, ретрограду, высказал все, что думал про него. Уйти потом пришлось. Эх, жизнь моя, жестянка! Меч у тебя есть. Хуже, чем в пещере со мной, надеюсь, уже не будет. В общем, искать Росвена твоего надо.

— А если не найдем?

— Тогда к Старцам нашим и Просвещенным пойдем. Время только это много займет. У вас вроде можно побыстрее перемещаться.

— Да, мы можем сжимать время — пространство, поэтому кажется, что быстрее перемещаемся.

— А где, ты говоришь, официальные проходы в Земной мир у вас?

— Северный, Южный, Западный, Восточный. И вот этот теперь образовался — тайный.

— Закрываем все проходы магическим ключом и пойдем Росвена твоего искать. Как тебе мое предложение?

— Трудно его будет найти, если он не захочет. Много у него всяких волшебных хитростей. Но есть у меня одна мысль. Магмору он тоже нужен. Главный волшебник ему как кость в горле. Проследим за его людьми. — Проводник встал, затушил костер и перепоясал свой меч. — Велимир Андреевич, надо Вам как-то местный колорит приобрести. Рубашка ладно, но брюки в глаза бросаются. По дороге что-нибудь придумаем.

Магмор никак не мог сконцентрироваться на предстоящих делах. Мысли его все время уходили не в том направлении:

— Когда он стал таким? В детстве он был нормальным мальчиком-магом. Хорошо учился, слушал родителей, ходил в школу. Как-то даже лечил птичку, сломавшую лапу в их саду. Да и маги никогда напрямую не служили силам тьмы. Да, были противниками волшебников, «плохими парнями», но никогда слугами тьмы. Когда это произошло? Когда он, Магмор, сделал выбор в пользу мрака или за него сделали выбор. Может, когда отец ушел из семьи, бросил их одних с матерью, а может когда девочка-маг, в которую он был влюблен, посмеялась и унизила его. Может, когда его обвинили в воровстве какого-то магического зелья, а может, когда он родился. Во всяком случае, выбор он свой сделал. А ведь выбор был. Почему кромешные силы избрали именно его. Ведь это выбор. И теперь он возглавляет всю эту мразь и даже сам создает их. И он будет это делать. Будет крушить, уничтожать, разрушать. Потом создаст свой мир, полностью ему подвластный и станет частицей тьмы. Будет уничтожать всякий огонек света, как когда-то уничтожила последний луч света девочка, посмеявшаяся над ним. Какой злой и несправедливой показалась ему тогда ее насмешка. А может, он стал таким, когда не смог спасти ту, которую так любил юношей, и она его любила. Возможно тогда погибла его вера окончательно. И теперь он, Глава ордена магов, будет тем клинком несправедливости, который уничтожит весь существующий мир.

Нахлынувшие воспоминания, исказили лицо мага. Даже сидящий рядом головорез Галмур поежился, глядя на него:

— Хозяин, с Вами все нормально? — с испугом спросил он.

— Не нормально. Пока свободно разгуливают мои враги, я чувствую себя не нормально. Запомни, если ты не найдешь Принцессу, не вырвешь у нее заветного слова и не поймаешь Росвена я закопаю тебя в землю до подбородка, одену сверху клетку и запущу туда крыс. И поинтересуюсь, нормально ли тебе? — прорычал недовольный маг.

— Мы обязательно их найдем — заикаясь от страха, сказал Галмур.

— Да уж, поторопись! — маг отвернулся в сторону и вернулся к своим обычным мыслям о захвате власти.

Мерно покачивались качели. Они поскрипывали в такт и напомнили Венгарду далекое детство — старенькие качели в детском доме, затем новые, выкрашенные в синий цвет качели во дворе дома его приемных родителей. И все скрипели по-разному. У каждых был свой неповторимы скрип. Он улыбнулся от воспоминаний. Смеркалось. От громкого крика Венгард вздрогнул.

— Эй ты, очкарик. Четыре глаза — ни в одном совести. Че ты тут делаешь в нашем дворе? — судя по всему это был главный. Их было трое, один чуть постарше, высокий и худой, с длинными волосами. Два других, в чем-то похожие: невысокого роста, крепкие, короткостриженые. В общем, типичные хулиганы.

— Ничего не меняется в этом мире, — молниеносно пронеслось в мозгу воспоминанием о детском доме. Именно там он понял, что жизнь имеет две стороны. В детском доме он был известен не только как мальчуган, перечитавший все книги в местной библиотеке, но кое кому и как старательный боксер, после библиотеки, отправлявшийся в спортзал.

— Че молчишь, очкарик? Че делаешь у нас во дворе? — снова спросил волосатый.

— Я жду девушку, Милегру, — спокойно ответил ему Венгард, а сам подумал:

— Придется драться. Всегда как только я в очках, а не в линзах ко мне пристают всякие хулиганы. А в очках драться неудобно.

— Милку? Да ты жених че ли ее, а? Милка мне самому нравится. Знаешь, скольких женихов я тут похоронил. Так что крути педали отсюда, пока цел. И чтобы я тебя тут больше не видел. Время пошло.

Венгард молча встал со скамеечки, снял очки и аккуратно положил их в карман. Уходить он не собирался.

— К сожалению, я не могу выполнить вашу просьбу. У нас с Милегрой важное дело — вежливо ответил Венгард. И только он знал, какая нарастающая ярость скрывалась за этой вежливостью. Сейчас, как в детстве, перед дракой он был нарочито вежлив.

— Что ты сказал, дуралей? Да я тебя… — длинноволосый размашисто выкинул правую руку вперед. Через секунду, противно повизгивая, он катался по песку. Венгард, не перехватывая его руки, подсел под удар и буквально смял противника ударом между ног. Два дружка длинноволосого, удивленно переглянувшись, бросились на Веню. Он несколькими точными ударами в нос и челюсть сбил порыв крепышей, но один, падая, схватил его за ноги, и они повалили его на землю. Тут же образовался борцовский клубок тел. Напряжение боя нарастало. В этот момент из подъезда вышла Мила. Она сразу все поняла, потому что именно этого и боялась. С криками «Милиция!» она бросилась к дерущимся. Крик «Милиция» подействовали на хулиганов как ушат холодной воды. С криками «Шухер!» они, прихватив своего раненного приятеля, ковыляя, ретировались со двора.

Венгард сел на землю. Вид у него был побитый, но непобежденный.

— Веня, что эти подонки сделали с тобой?! — испуганно причитала Милегра. — Надо было тебе подождать в другом месте. Эти хулиганы тут всех задирают.

Веня вытер кровь с губы, улыбнулся:

— Думаю, что они не будут больше никого задирать. Во всяком случае, этим составом.

Венгард встал, стряхнул землю с одежды.

— Ой, какой у тебя вид. И кровь из губы сильно течет. Пойдем скорее ко мне домой, тебя нужно привести в порядок, — и Милегра взяв за руку Венгарда, потащила за собой, не допуская возражений.

— Мы живем с бабушкой. Она тебя быстро реанимирует, она молодец — Мила и Венгард поднялись на четвертый этаж и открыли дверь в квартиру.

— Ой-ей-ей. Лунька с дружками опять задирались. Проходу людям не дают, — бабушка оказалась милой старушкой лет семидесяти с седыми кудряшками и живыми карими глазами. Она заботливо усадила Венгарда на стул в комнате и взялась хлопотать вокруг него. Достала с полки какие-то травы и мази и принялась «колдовать» над плитой.

— Бабушка у меня знает столько древних рецептов трав и мазей, всяких заговоров, она у меня волшебница. Быстро поставит тебя на ноги.

— Да я себя нормально чувствую.

— Ага, еле губой шевелишь. Голова не болит?

— Совсем чуть-чуть.

— Так как говоришь, тебя зовут?

— Веня, Венгард.

Бабушка с интересом посмотрела на Венгарда ина его измазанный кровью нос:

— А меня бабушка Аса. Так и зови, герой, — бабушка исчезла в соседней комнате и вернувшись с бутылочками мазей принялась мазать Венгарда.

— Интересная у тебя кровь. — пробормотала тихо старушка, а затем громко добавила. — Так, я все намазала, а эту примочку положи на лоб. Идите в комнату, пусть он полежит, завтра все пройдет. Вот родителей- то напугаешь, — бабушка в ожидании посмотрела на Венгарда.

— Я один живу… Родители в другом городе. Учусь здесь.

— Хорошо, идите, — бабушка чуть сникла. — Я одежду пока почищу.

Венгард лег на диван, весь обмазанный мазями и обмотанный повязками. В комнате Милы было хорошо и уютно. По стенам висели фотографии, старинные шкаф и стол стояли в углу, а дивану, казалось, более ста лет. Глядя на комнату, на фотографии, Венгарду показалось что он среди своих, у себя дома, настолько домашней и родной показалась ему обстановка, энергетика комнаты.

— А кто это на фотографиях?

— Это мои родные, мама и папа, братик и бабушка. Я их не помню совсем. Родители и мой брат погибли в автокатастрофе, когда мне не было и года. Мама и папа были учеными, мама — биофизик, а папа — археолог, историк. Как-то они взяли моего двухлетнего братишку в поездку и пропали. Какая-то странная история была, много было необычного. Ни их, ни машину не нашли, но решили, что была авария, по косвенным данным. Это было в горах, на берегу моря, и по сбитому ограждению над морем решили, что это автокатастрофа. Бабушка как не пыталась все выяснить, везде натыкалась на стену. С тех пор меня растила бабушка.

— Грустная история. Извини, что я тебе напомнил об этом. Она показалась мне такой близкой. Мое раннее детство прошло в детском доме, а затем меня усыновили приемные родители, очень хорошие люди. Я своих родителей тоже совсем не помню, даже фотографий нет никаких. Да… но давай о чем-нибудь другом. Что у тебя есть интересного, расскажи.

— В общем то ничего интересного, хотя…Есть одна необычная вещица, сейчас покажу.

Мила открыла шкаф и достала действительно необычную вещь. В руках она держала шнурок. Словно сотканный в тысячи золотых нитей он имел замысловатый, необычного изящества узел. Этот небольшой шнурок имел необъяснимую притягательность. Эта притягательность и красота таилась в какой-то мощной энергетике, в силе, исходящей от него. Словно энергетическое поле аура исходила от него. Узелок светился неярким, тускловатым светом. Увидев, хотелось его трогать, гладить, любоваться им, владеть. Объяснить его силу было невозможно, но и не признать ее было нельзя.

— Этот шнурок с узлом мне передала бабушка, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Она сказала, что мои родители нашли его на раскопках, и он не представлял ценности. Когда я смотрю на него, мне кажется он словно живой, имеет свою силу и волю. За эти годы он совершенно не изменился, все также от него исходит это сияние, как и много лет назад. Возьми потрогай, он такой приятный на ощупь, — и Мила протянула ему узелок. Венгард взял его в руки. Словно мощный электрический ток прошел сквозь мозг, такой, что чуть не лишил Венгарда сознания. Какие-то воспоминания, неясные, далекие, картинки, то ли прошлого, то ли будущего, молниеносно пронеслись у него перед глазами, оставив туманный след. Затем все успокоилось и прояснилось. Венгард ощутил четкую, пронзительную ясность мысли. Узелок словно мягкий, пушистый котенок лежал у него в руке, признав в нем друга. Сознание было ясным и расширенным, наполненным новыми ощущениями и чувствами.

— Какая мощь! На вид вроде обычный шнурок, разве что очень красивый. Но какая сила, какое сияние и ощущения необычные!

— Он тебя принял. Мне когда бабушка его дала я почувствовала такую силу, такие способности открылись. Мне показалось, что он живой. Я после этого стала собирать всякие истории, информацию об узелках. Оказывается, в древности существовали даже Хранители тайн Магических Узелков. Считалось, что такие Узлы соединяют не только материю, но и пространство, время, энергию, другие миры и другие формы жизни. Разные узлы несли в себе силу и власть над законами мироздания, являясь некоей материальной формой какого-либо закона, закономерности или явления. Являлись как бы его материальной математической и физической моделью, формулой. Хранители даже зубную боль могли лечить с помощью заговора-молитвы и Узелка. В Узле могли кодировать и информацию, на подсознательном уровне. Остатки, отголоски тех знаний — узелковое письмо, «узелок на память», «Гордиев узел» и другие. Мне кажется, мой Узелок из таких. Я стала изучать узлы и кое-чему научилась сама. Раньше существовали тысячи узлов, которые помогали людям в их делах, домашней обстановке, даже любовных отношениях. Недаром моряки так верят в свои морские узлы, что помогут им в плавании, пол мира соединены узлами. Однажды я ради эксперимента связала особый узелок перед экзаменом. Не успела подготовиться и попробовала ради шутки. Представляешь, сдала на отлично, удивив своими знаниями преподавателя. Правда, потом болела неделю. Возможно, это было наказание за обман, ведь я получила знания так легко.

— Ты рассказываешь такие интересные истории. А можно и мне изучать узлы с тобой? — Венгард почувствовал искренний интерес к узелку.

— Да, конечно. Но не во вред учебе, а то я, одно время, из-за этого сильно отстала. И еще мы хотели побывать в Сети, забыл?

— Помню, помню. Но сначала расскажи поподробнее об узелках. — Венгарду показалось, что даже голова прошла с появлением этого простого, но красивого шнурочка.

— А где нам искать Проводника, дядя Росвен? Куда идти? — Принцесса в ожидании смотрела на Главного волшебника. Ее непоколебимая вера в силу, могущество и знания Росвена была неподдельной и искренней. Она верила, что только он может ей помочь и спасти. И не только ей, но и всему Волшебному миру. Ее, еще по-детски искренние, голубые глаза (цвет глаз фей мог изменять свои оттенки от более яркого до более спокойного, в зависимости от настроения) с надеждой смотрели на волшебника. Сейчас он был в ее глазах тем самым героем, великим волшебником и спасителем, способным все вернуть, сделать все по-прежнему, может даже вернуть ее мать, подруг и близких, их старую веселую, беззаботную жизнь. Росвену очень хотелось того же, но как ей сказать, что он теперь бессилен. Не может он обмануть ее ожиданий, как впрочем, и ожиданий тех, кто еще верит в Свет, Гармонию, Добро. Ведь это он должен был следить за равновесием этого мира и несет ответственность за произошедшее зло. Он ничего не хотел скрывать от Алесии.

— Раньше мне было достаточно сыграть на своем волшебном роге, и Проводник тут же являлся. Но теперь я не могу этого сделать, нас тут же обнаружит Магмор. Да и сила чар пропала. Теперь самим придется искать Проводника, а он на одном месте не сидит. Что-то мне подсказывает, что он на севере, ближе к Северному проходу. Может быть он там?

— А он нам поможет переправиться в Земной мир?

— Не знаю, возможно он уже на службу к Магмору перешел, а может маги убили или заточили его в казематы. Ратибор, вообще-то, хороший и честный парень. Правда, молод и горяч. Его легко могут обмануть. Только бы нам раньше Магмора добраться до проводника.

— А как ты думаешь, мама еще жива? — погрустневшим голосом спросила Принцесса.

— Я очень на это надеюсь. Королева умная и сильная фея, — как мог он сейчас рассказать ей о своих предчувствиях. Королева лесных фей прекрасно понимает, что с помощью магии Магмор выведает Заветное слово Волшебного Узелка. И только мертвые ничего не могут рассказать. Королева фей прекрасно это знала. Знала, как Хранительница Узелка, какую власть он даст Магмору. Знала, что не имеет права раскрыть секрет. Интересно, нашел ли Магмор сам Узелок. Ведь даже, не зная всех Заветных слов, Магмор соберет все Магические Узелки и соединит их с Главным Магическим Узелком, превратив их в Магический Узел Властелина. Обладатель такого Узла становится Властелином миров.

— Да, надо спешить — подумал Росвен, невольно прибавляя ход. — Я вижу, моя девочка, ты уже освоилась с трудностями за время нашего путешествия, — Росвен ободряюще улыбнулся.

— Мне уже гораздо легче. Только бы еще мыться почаще удавалось. Мне кажется я отвратительно пахну.

— Ты пахнешь молодостью и свежестью, моя принцесса, словно налитое яблоко. На привале я дам тебе травяной настой из моей волшебной сумки. Ты им натрешься и будешь свежей и бодрой, как после лавандовой ванны. Тут есть поблизости одна деревня, в ней живет один мой хороший знакомый. У него мы и заночуем.

Через несколько часов волшебник и принцесса вышли на окраину деревни.

— Вон его дом, крайний от леса. Он нам будет рад, — Росвен указал на маленький домишко, мазанку, крашенную в приятный голубой цвет, с одним окошечком и дверью. Соломенная крыша нависала над низенькими стенами, защищая их от палящего солнца, дождя и снега. Уже стемнело, когда они подошли к дому и постучали в дверь. Дверь скрипнула и отворилась. За нею была темнота.

— Есть кто дома? — крикнул Росвен в темноту и шагнул вперед. Не успел он опустить ногу за порог, как кто-то схватил его за руки и, дернув с силой вниз, повалил. Мгновением позже раздались крики Принцессы. Чья-то неведомая сила затащила волшебника внутрь.

— А кто тебе нужен, Росвен. Я не подойду? — на него смотрел, ухмыляясь, Галмур. — Как долго мне пришлось вас ждать.

— Как рад будет Хозяин. Он сделает меня своим палачом, гм-гм. Но сначала я порадую себя. Мало кому приходилось пытать Главного волшебника и насиловать Принцессу лесных фей. Пусть даже и бывшую. С королевой фей я не успел этого сделать, отыграюсь хоть на дочери. Хозяин приказал доставить вас живыми, но и только, — Галмур повернул свое огромное коренастое туловище к беззубому и плешивому старику. — Эй, Зотирак, привяжите их к скамейке и вытащи кляп изо рта. Я хочу слышать их душераздирающие крики, они будут музыкой для меня. И разожги мне факел. Сначала я поиграю с Росвеном, немного его подпалю, затем займусь девчонкой.

— Я жалею, что тогда не превратил тебя в лягушку — сказал Росвен ровным тоном, освободившись от кляпа. — А люди за то изнасилование девушки хотели тебя линчевать, Галмур.

— Ну что ж, сейчас ты пожалеешь, что пожалел меня. Ха-ха-ха, каламбур. Подай мне факел, Зотирак, — Галмур двинулся с факелом к Росвену. — Беззащитный волшебник, что может быть нелепей! Какое удовольствие я предчувствую. Как я вас ненавижу. Всегда вы мне мешали со своей справедливостью, правдой, со своей правильностью и милосердием. А я так жить не хочу. Прав сильный, слабый должен подчиняться сильному. Вот, правда жизни. Восемь поколений мы здесь, в Волшебном мире Грез. Предок мой обманом попал сюда, бежав из Земного мира. Он был убийца, жестокий убийца. А маги его спасли, взяли к себе. Так кто для нас благодетели — вы или маги? — Галмур поднес пламя факела к пяткам волшебника. Росвен весь напрягся от боли, но не проронил ни звука.

— Что молчишь? Отвечай! Боль терпишь! Ну, сейчас я тебя подпалю! — Галмур потемнел от злости и гнева. Он рассчитывал увидеть молящего о пощаде, униженного и оскорбленного волшебника. Росвен сквозь зубы улыбнулся.

— Когда-то, очень давно, мы совершили ошибку, недооценили земные реалии. Возможно, переоценили человека. Волшебники запретили людям в общинах убивать преступников — убийц, насильников, воров и грабителей. Преступников стали отселять, выводить из рода. Те стали жить отселенцами-отщепенцами, превратившись в выродков. Со временем выродков становилось все больше и больше, они плодились и через какое-то время их стало так много, что они стали диктовать свои условия соседям, живущим в общине. Ведь они были лишены любых моральных и нравственных норм — были жестоки, лживы, беспринципны и сильны. Через какое-то время они подчинили окружающих простых общинников. И это происходило по всему Земному миру. Земной мир начал жить по другим законам, пошел по другому пути развития. И путь этот завел в тупик. Тогда, давно, предложили не уничтожать преступников, быть «добрее», маги. Волшебники не поняли всей таящейся опасности для Земного мира, для людей. Ведь не уничтожая жестоких преступников они считали, что поступают правильно, милосердно. Я много думал об этом, правильно ли поступили тогда волшебники. Возможно, неправильно, маги оказались хитрее и дальновиднее. Но я считаю, что правильно поступил, не превратив тебя в лягушку. Ты тогда попался в первый раз, а любой человек, даже преступник, должен иметь шанс. Каждый может оступиться. Добро победит зло, даже если для победы придется быть жестким. Но не жестоким. Не может мир долго существовать без Света, Добра, Красоты, Любви. Не сможет! А таких как ты, мне просто жаль. Ты так и не смог выбраться из своего ограниченного, жалкого и низменного мирка. Я сейчас умру, но, надеюсь, моя душа отправится в вышние миры, будет свободной и вернется в Истинный Свет. А ты? Ты даже не понимаешь, как ты живешь, ничтожный и жалкий, по сути, — Росвен смотрел в глаза Галмура и видел, как эмоции захлестывают злодея. Сначала в глазах Галмура читалась ярость, которая сменилась затем страхом, затем на какую-то секунду промелькнуло выражение вины, тут же сменившееся на раздражение, опасливое недовольство.

— Тебе меня жаль, хе-хе-хе! Посмотрим, как ты сейчас запоешь, — глаза Галмура постепенно наполнялись злобой и яростью. Его начало потрясывать от нетерпения. Все его чувства и эмоции поглотились одним только стремлением приносить боль и страдание, получая от этого все большее удовольствие. Он ни в ком уже не видел живых созданий, они были для него неодушевленными предметами, хотя и это не имело значения. Галмур лишился милосердия и сострадания, лишился души, превратившись в зверя, не в того лесного хищника, а гораздо хуже. Он превращался в существо, тень Человека.

Галмур, с кривой улыбкой на лице (в искаженной душе и тело было ее отражением), поднес пылающий факел к оголенным ногам, спине, плечам волшебника. Боль была такая нестерпимая, что Росвен не смог сдержать стона и не выдержав болевого шока, потерял сознание.

— Ну что, тебе по прежнему жалко меня? — Галмур с остервенением тыкал и тыкал в Росвена факелом. — Сейчас я просмолю эту тряпку и ею обвяжу тебя. А затем подожгу, посмотрим, как ты заживо сгоришь, послушаем твои крики. Галмур совсем потерял голову, выпученные глаза его налились кровью, лицо покрылось потом от возбуждения и чрезмерного усердия. Тяжело дыша, усталый он отошел от скамьи.

— Готовь, Зотирак, принцессу. Кляп не вытаскивай, а то будет вопить, как свинья. Затем просмоли эти тряпки для волшебника. Я хочу его поджарить.

Зотирак был отвратительным потным толстяком с маленькими услужливыми глазками-пуговками. Он знал, что пленных нужно доставить живыми, но побоялся сейчас напомнить Галмуру об этом. Да и природная ненависть ко всем подсказывала ему, что такая провинность старшего перед Магмором ему даром не пройдет. А там, глядишь, и его заметят. Поэтому он только услужливо засуетился и захихикал.

— А мне, командир, можно будет после тебя? Уж очень хочется помять настоящую принцесску, — Зотирак аж вспотел от ожидания и предчувствия.

— Можно, и тебе, и остальных со двора позовешь потом, Помните мою доброту, — Галмур осклабился в звериной ухмылке и направился к Принцессе. Та, связанная, с кляпом во рту, извивалась на скамейке. Веревки до крови врезались ей в нежную кожу. От гнева, ненависти и бессилия она едва могла дышать.

— Ну что, милая, ты что-то хочешь мне сказать? — Галмур вновь осклабился. — Что хочешь сказать, что я тебе понравился. Сейчас я освобожу тебе рот и можешь меня поумолять, — Галмур наклонился над Алесией, освобождая ее рот от кляпа. Принцесса, теряя сознание, от пахнувшего запаха пота и собственного бессилия, изо всех оставшихся сил укусила бандита за руку.

— Ах ты, сучка! — взвыл от боли Галмур и наотмашь ударил принцессу по лицу. Алесия уронила голову.

Росвен открыл глаза. Над ним склонилось открытое и доброе мужское лицо. Улыбающееся.

— Он очнулся! — прокричал мужчина. И в ту же секунда над ним нависли, выстроившись в ряд головы Проводника, Принцессы и мужчины.

— Я не сплю? — тихо спросил Главный волшебник.

— Нет, дядя Росвен. Нас спасли эти милые люди. Мы в безопасности, — просияла над ним Алесия.

— Да, еще немного и было бы плохо. Мы следили за людьми Магмора. Так и думали, что они выйдут на вас. Если бы мой волшебный Акинак имел прежнюю силу, то мы пришли бы раньше на помощь. А так пришлось повозиться с бандитами во дворе. Да и Галмур сопротивлялся как мог. Велимир Андреевич, наверное, первый раз держал в руках дубину, — Проводник помог Росвену приподняться и сесть.

— Да уж, дубина не орудие труда ученого. Позвольте представиться — Велимир Андреевич, профессор Земного мира.

Росвен встал со скамьи. Ожоги горели по всему телу. Он невольно поморщился, но тут же взял себя в руки.

— Главный волшебник Волшебного мира Грез, Росвен, — и протянул руку В.А.

— Наконец-то мы вас нашли, — радостно сообщил Ратибор.

— Вы нас? Мы тоже вам нужны? — удивленно спросил волшебник.

— Еще как! Мы с Велимиром Андреевичем решили спасать мир, а без вас никак, — улыбаясь, сказал Проводник. Росвен и Алесия рассмеялись.

— И мы вас искали по тому же поводу. Во всяком случае Проводника, — хохоча проговорила Алесия. Все рассмеялись, как будто не было только что смертельной опасности, серьезных ран и потрясений. Мир вокруг снова наполнился жизнью.

— Магмор сейчас, как никогда, силен. Могущество его растет день ото дня. У нас мало реальных шансов его победить. Я ничего не хочу от вас скрывать прежде чем мы начнем нашу борьбу. Опасность, ждущая нас впереди, смертельна. И скорее всего мы погибнем. Поэтому я попросил бы Проводника перевести вас в Земной мир и там спрятаться. Хотя бы пока, — Росвен снова поморщился от боли. Ожоги не давали ему покоя.

— Спрятаться?! А вы? — возмутился Ратибор.

— Я — Главный волшебник и должен оказать сопротивление Магмору. Пусть даже эта схватка будет последней и бессмысленной. Это мой долг — решительно ответил Росвен.

— Еще никогда Проводники не стояли в стороне в борьбе за справедливость. Мой долг также вернуть Гармонию в этот мир. Я с Вами, это мое окончательное решение, — в словах Проводника было столько твердости и решимости, что в его намерениях не было сомнений.

— А я сам предложил вступить в борьбу с магами. Так что мне, тем более некуда деваться. Спрячем Принцессу и вперед — В. А. хоть и не потрясал кулаком, но вид у него был не менее грозным.

— Что?! Да после того, что они сделали с нашим королевством, феями, моей матерью! Зачем мне нужна такая жизнь. Я принцесса фей и мне не пристало прятаться, когда другие борются и гибнут в борьбе со злом, — Алесия решительно встала. Она понимала, что она еще очень молода и не умела, ее могут не взять и потому добавила уже просительно, — Я с вами, я вам пригожусь. Я же хоть и молодая, но фея.

Росвен окинул всех взглядом и понял, спорить с ними бесполезно.

— Да пребудет с нами Свет, — тихо, но величественно сказал Главный волшебник.

В углу комнаты кто-то завозился. Ратибор бросился туда и поднял раненного Галмура.

— Ты еще жив. Сейчас я это исправлю, — он занес меч над головой.

— Пощадите, умоляю! Я знаю тайну Магмора. Я подслушал, я подглядел. Сохраните мне жизнь, — заскулил разбойник. Росвен упреждающе поднял руку.

— Говори, — повелительно сказал он. Галмур подполз к ногам Росвена и жалобно посмотрел ему в глаза.

— У Магмора в Земном мире есть помощник, некто Мермак («слышал про такого», подпрыгнул В.А.). Они создают какую-то Сеть, с помощью которой собираются захватить власть в Земном мире. Как-то заманивать и порабощать там людей. Подробностей я не знаю. Магмор еще несколько лет назад, во время путешествия в Земной мир нашел Мермака и наделил его силой — «Силой власти». С тех пор они поддерживают связь. Некоторое время назад Магмор открыл Тайный проход и они уже через него поддерживают отношения. Указания мага передает гризмуль. Еще этот Мермак, по чертежам переданным Магмором, построил копию какой-то Призмы, которая им необходима для подмены настоящей. Она должна преломлять и расщеплять Свет, искажая Истину и Души людей, меняя их Сознание. Сеть и Призма — это их последний удар. Мермак сам так говорил другим магам на их Совете. А я подслушал. Мермак говорил, что они почти у цели. Правда, последний посланец — гризмуль куда-то пропал (Проводник и В.А. удовлетворенно переглянулись). Главный маг пока не знает Заветного слова Магического Узелка фей. Королева фей убила себя, чтобы на пытках не выдать его (Алесия вздрогнула и осела на пол). Поэтому мы были посланы за Принцессой. А Росвен нужен ему, чтобы найти Узелок волшебников и Главный Магический Узелок. Также он рассчитывает подчинить Проводника и контролировать все проходы между мирами. Это все, что я знаю, — Галмур подобострастно переводил взгляд то на волшебника, то на проводника, то на Велимира Андреевича и Алесию. Росвен внимательно взглянул в глаза Галмура.

— А почему Главный маг так спокойно отправил тебя на поиски волшебника и феи?

— Он приказал вас найти и уверил, что ваше волшебство больше не действует в Волшебном мире. Дескать, он заблокировал все чары, кроме своих.

— Что ты знаешь об этом еще? Где он хранит Магическую Книгу потустороннего мира?

— Про это я почти ничего не знаю. Все свои магические книги он хранит в своей опочивальне. Мне не приходилось видеть его свитков. Как-то, а у меня хороший слух, уже поручив нам задание, он отвернулся и пробормотал: «Главное, чтобы Росвен не догадался о заклинании».

— О чем не догадался? — Росвен подался вперед.

— О каком-то заклинании. Он был уверен, что его никто не слышит. Я сам не понял, — Галмур умоляюще смотрел на Росвена. Волшебник подошел к нему и что-то прошептал на ухо. Тот помрачнел:

— Больше ничего, клянусь.

— Мы привяжем тебя к дереву, а дальше пусть судьба решает, — сказал Росвен. — Нам нужно срочно уходить, — обратился он уже к друзьям.

— Возьмем еду и коней. Двинемся к Проходу, — собирая припасы, сказал Ратибор.

— Нет, — Росвен посмотрел каждому в глаза. — Мы идем в замок Магмора.

Они скакали на лошадях, рассекая ветер, словно настоящие сказочные герои, мчащиеся навстречу подвигам и опасностям. Они спешили навстречу своей судьбе, в поисках потерянного счастья и справедливости, спешили выполнить свой долг, возложенный на них самой судьбой и высшими силами. В общем они спешили на помощь, самим себе и всему остальному миру. Поэтому лица их излучали счастье. Ведь счастье — это гармония тела, духа и окружающего мира, природы, частицей которого они всегда себя ощущали. А окружающий мир и его обитатели были в опасности. Тело и дух их был в гармонии с природой, ветром, лошадью, что их несла, с самим собой. Вопрос не в том как мало нужно для счастья человеку, вопрос как стать таким человеком, достичь такого духовного уровня, чтобы и в малом увидеть безбрежное, смысл жизни, увидеть свою вселенную. Даже находясь в темнице Человек способен познать и объять Вселенную. Счастье человека внутри него самого. Познай себя самого, познай свет и обрети счастье. Деньги, слава, власть — это океан для утопающего. Он безбрежен, он сладостен, но он погубит тебя. Только опытный моряк сможет преодолеть преграды, пройти испытание властью. Что толкало Магмора к стремлению безграничной власти — жажда истины, познания, справедливости, гордыня или удовлетворения низменных страстей? Страсти опустошают душу, они приедаются. А что дальше. Дальше — тупик. И никакой Гармонии, никакого счастья. Хотя, казалось бы, вот оно счастье. Ан нет. Счастлив ли властелин? Может ли он быть по настоящему счастлив, находясь в дисгармонии с окружающим миром, высшими силами. Гордыня берет верх и толкает на путь борьбы за власть. Понимал ли это Магмор? Видимо, да. Но ничего не мог, а может и не хотел, с этим поделать. Путь, избранный им, был конечен. Когда-то лебеди в его саду были белыми. Сейчас там плавают черные лебеди. Предчувствие какой-то будущей опасности шевельнулось внутри Магмора. Шевельнулось и затихло. Душа Магмора почти погибла. Он задернул занавески на окнах, выходящих в сад и направился в кабинет.

А наши герои неслись по долине меж скалистых гор, и казалось, ничто их уже не остановит. Они парили над землей.

— Эге-гей, ого-го, ей-ей-ей! — кричали они, заглушая шум ветра. Они были единым целым мироздания. Свободными, неподвластными, светлыми.

— Сделаем привал! — перекрикивая шум скачки, прокричал Росвен. Все спешились и расположились на берегу горной реки.

— До замка Магмора остался один день пути. Дальше придется двигаться очень осторожно. Там везде рыщут его разъезды и гризмули. Поэтому спокойно сможем отдохнуть только в этой пещере, — Росвен указал на небольшое отверстие в скале, над рекой — И лошадей придется отпустить. Дальше будем пробираться скрытно.

— И какой план? — расположившись уже в пещере, спросил Проводник.

— Плана пока нет, но я знаю точно, что если мы не снимем запрещающее заклинание, не узнаем подробнее про Сеть и Призму, то у нас нет ни единого шанса одолеть Магмора и то зло, что стоит за ним, — негромко произнес волшебник.

— Но эти заклинания есть только в Магической Книге заклинаний потустороннего мира. А она находится в самом сердце логова магов, — в голосе Проводника прозвучали безнадежные нотки.

— Абсолютно верно, — ответил волшебник.

— Но это верная смерть, — снова высказался Ратибор.

— Росвен лучше нас знает чем это для нас грозит. Значит, у нас нет другого пути, — вмешался В.А. — Замок Магмора, так замок Магмора.

— Я нисколько не боюсь, но меня заботит как мы это сделаем, — Ратибор, казалось даже обиделся, что его не так поняли.

— Я думаю, нам должен помочь мой волшебный плащ-невидимка. — оживилась Принцесса.

— Да у Магмора везде охрана, наложены заклинания на все проходы, — уже спокойным тоном, резонно заметил Проводник.

— Я думаю, что как раз он и не ожидает нас у себя в логове. И в этом наш шанс. Он считает, что полностью подчинил Волшебный мир. Маги полагают, что мы далеко и прячемся, убегаем от них, — Росвен ненадолго задумался.

— Я готов пробраться в замок и найти Книгу заклинаний! — Ратибор был уверен, что кроме него никто не справится с этой задачей.

— Тебя сразу обнаружат, — пресекла его порыв Алесия.

— Может я смогу помочь, — неожиданно предложил В.А. — На меня у них нет воздействия.

— Вы там не сможете ориентироваться, — сказал Росвен — Я был в замке магов как-то еще во времена, когда мы еще обменивались визитами. Тем более, что это моя идея. Поэтому пойду я.

— Вот вас то он ждет. И заклинание наверняка заготовил. Вы тут же попадетесь без своей волшебной силы, — Проводник не хотел уступать первенства выполнения этой сверх трудной задачи. Завязался спор между мужчинами.

— Я пойду! — громко и твердо сказала Алесия. — Он меня никак не ждет. Скажем честно, вы все должны понимать, что только у меня есть шанс пробраться в замок.

— Тут надо подумать.

Мермак сидел в кабинете и размышлял:

— Мы усилили кривизну Призмы до 40 процентов. Эффект впечатляет. Люди уже готовы на все ради денег, власти, удовольствий. Мать родную готовы продать, близких ограбить, убить. Но нам нужны рабы, а не убийцы. Поэтому нужно полностью овладеть сознанием толпы. Первые пробные зомбирования в сети дали неплохие результаты, но нестабильные. Семь человек оказались в психиатрической лечебнице, а двое совсем не поддались зомбированию. Поэтому и нужно увеличение искривления. Полное, безвозвратное изменение идеалов, моральных норм, истин. Это мы сделаем. Но есть еще одна проблема. Сон. Мы по-прежнему так мало знаем об этом явлении. Что происходит, когда человек спит, может ли произойти процесс рецессии во сне. Некоторые считают, что сон это четвертое измерение и что там происходит некая жизнь. Видимо предстоит поход и туда. Планируется создание оборудования для проникновения в мир сновидений. Но это в перспективе, пока на уровне идеи.

Время шло к полуночи. Мермак снял галстук, налил себе виски и прикурил сигару:

«С этой работой я лишаю себя многих удовольствий. Это мне не нравится. Указы Магмора все время держат меня в напряжении. И вот когда работа уже близится к концу, он куда-то пропал. Придется кого-то отправлять на контакт с магом». Мермак с отвращением вспомнил гризмулей и поежился: «Ну ничего, еще немного и все будет закончено. Тогда они с Магмором будут править миром. Недаром как-то Магмор заметил, что они похожи. Еще этот волшебник. Никак не удается пока его найти. Хотя это уже вопрос времени. Кольцо сжимается. Дрогбас обещал найти их к концу месяца. У него во всех странах свои люди в правительстве. Хотя что удивляться, с такими деньгами, что я им выделяю, праведника можно было бы купить. Уже поздно. Жаль, что я отослал секретаря. Расслабляющий массаж был бы кстати». Мысли Мермак стали путаться, голова отяжелела, он зевнул и направился в скрытую комнату, где он отдыхал иногда после затянувшейся работы.

Венгард и Милегра сидели в комнате и увлеченно вязали узлы на веревках.

— А если Узел бунтовщика соединить с Узлом ветра, что получится из этой комбинации? — спросил Веня у Милы.

— Мне кажется какое-то стихийное брожение. Может быть драка или сильная ссора, опасно пробовать, — улыбнулась она. — А если связать две веревки Узлами любви, то люди полюбят друг друга, а если соединить Узлы судьбы, то навечно свяжут свои жизни. Во всяком случае, пока веревки связаны. Еще я узнала, что если во время боя развязать Узел вражеской атаки, то строй врага рушится, а если добавить Узел страха, то и в панике побежит прочь. Это так называемая боевая магия. А есть еще магия любви, природы, запрещающая, разрушительная, созидающая и много других магий Узелков. И у каждой был свой магистр и свои Посвященные. Только знающий, посвященный человек мог безвредно для себя соединять Узелки. А непосвященный мог в конце концов все испортить и навредить себе. Вот что я прочитала из бабушкиных книг. Вроде бы сейчас уже нет Мастеров Узелков. Хотя, кто знает, — Милегра, явно воодушевленная рассказом, немного раскраснелась, щеки ее разрумянились, она показывала неплохие знания и интерес по теме Узелков.

— Слушай, как это интересно. Я очень увлекся. Ты думаешь, если мы будем вязать Узелки, то можем навредить кому-то или себе?

— Нет. Узелки должны укрепляться мыслью, пожеланием. Бессмысленное вязание узелков ни к чему не приведет.

— Ясно. В этом обучении нет практических занятий, — улыбнулся Венгард.

— Это все настолько серьезно, что мы даже не представим всю глубину силы Магии Узелков. Мне бабушка говорила об этом. Она много знает об Узелках, но неохотно мне рассказывает. Я подозреваю, что она больше знает о них. Не помню, говорила тебе, что я только один раз использовала силу Узелка, потом сильно болела. Меня бабушка, знаешь, как ругала из-за этого. Говорила, баловать этим нельзя. Магические Узелки особым образом связывают разные измерения, энергии, тонкие миры, судьбы людей. Каждый узел соединяет свои составляющие. Узлы способны соединять и изменять настроение, оказывать психоэмоциональное воздействие. Этот мир настолько сложен и многообразен, что непосвященному его не понять. Я ощущаю какую-то неведомую тягу к Узелкам.

— Давай попросим твою бабушку научить нас, — сказал Венгард.

— Вряд ли она согласится. Мне кажется, после смерти моих родителей она не занимается этим, — с некоторой грустью сказала Мила.

 

Глава 3

— Входим во владения магов. Чтобы не попасться на глаза, пойдем к через пустыню Нуле. Потеряем два дня, но зато ни маги, ни их прислужники там вряд ли попадутся. Да и ворота со стороны пустыни охраняются слабее. Правда, опасностей в песках не меньше. Пустыня полна золомеями — огромными змееподобными чудищами с головой крокодила. Если они нам попадутся, то нам не поздоровится. Но прямой путь еще опаснее, — сказал Главный волшебник.

Росвен возглавлял отряд. Только он знал все тайные тропы в Волшебном мире. Проводник замыкал цепь.

— Помню, отец мне рассказывал про этих змей-чудищ. В пасти у них восемьсот ядовитых зубов-бритв и одного укуса достаточно, чтобы убить с десяток человек. А ударом хвоста они способны убить верблюда, когда нападает. Охотятся они группами, загоняя жертву в круг. Я один раз видел их — неприятное зрелище. — Ратибор, видимо что-то вспомнив, поморщился.

— Да и волшебству они не подвластны. Маги пытались их приручить, но ничего не вышло. — подтвердил Росвен.

— Я год жил в пустыне, где много-много змей. С ними шутки плохи. К путешествию по пустыне нужно подготовиться. Идти нужно не торопясь, не разговаривая, экономить силы, — сказал Велимир Андреевич.

К концу дня друзья развели костер и уселись перекусить. С наступлением темноты резко похолодало и принцесса Алесия, жалась к костру, поеживаясь. Проводник достал из сумки свою куртку и протянул принцессе.

— Возьмите, она теплая.

— А как же Вы?

— Я привык. Вам нужнее.

— Спасибо. Ратибор, раз мы друзья перейдем на «ты». Мы же почти одного возраста.

— С удовольствием Ваше Величество, — до того хмурое лицо Ратибора смягчилось и он, совсем еще по детски, улыбнулся.

— Нет королевства, нет и величества, — грустно отозвалась Принцесса. — Я и раньше не любила церемоний. В детстве, когда я бывало загоржусь, что я принцесса, мама меня быстро приструнивала. Она говорила, что мы такие же феи как все. Просто первые среди равных. Я и играла всегда с дворовыми детьми, да с маленькими феями.

— А мне не с кем было играть. Мы жили в лесу, в горах, всегда одни. И мои друзья были всякие зверушки, да деревья, — Проводник наклонился, поднял веточку и принялся ее чертить разнообразные фигурки на земле.

— Трудно тебе было.

— Я привык. Может быть поэтому я люблю одиночество. Сижу так вечерами, разговариваю с единственным моим другом, Акинаком. Ты не удивляйся мы и правда разговаривали раньше. Я ему что ни будь говорю, а он мне в ответ сияет, словно отвечает. То сильнее, то слабее светился. Только сейчас он все время молчит, не разговаривает, мрачный все время. Магмор заколдовал все волшебные предметы. И как только твой плащ-невидимка работает?

— Это потому что он волшебство не создает, он сам волшебный.

— О чем молодежь разговариваем? — к ним незаметно подошли В.А. и Росвен.

— Да мы… — тут вдруг глаза Принцессы округлились в ужасе. Все повернулись в сторону куда смотрела Принцесса. Совсем рядом, из темноты, с двухметровой высоты на них смотрели два крокодильих глаза. Со всех сторон послышалось потрескивающее посвистывание. Их окружали золомеи.

Проводник вскочил, закрывая Принцессу, выхватил меч. Росвен и В.А. прижались к костру. Посох волшебника остался чуть в стороне. Кольцо вокруг друзей сжималось. Восемь чудовищ приближалось к ним. Путей к отступлению не оставалось. Золомеи затрещали сильнее, словно гипнотизировали свои жертвы. Они готовились к броску. Оставались мгновения на принятие решения. В этот момент В.А. резко вышел вперед и необычно засвистел, мерно двигая руками. Золомеи остановились, еще выше поднялись на своих змеиных туловищах, затрещали и как по команде развернулись. Через секунду их уже не было видно, словно это был мираж или приснившийся дурной сон. Минуту стояла тишина, друзья не могли выйти из гипнотического оцепенения. Первым очнулся Росвен.

— Чудеса! Что вы сделали с ними? Я уже думал, все, конец нам.

— Правда, что произошло? Хотел перед смертью хоть парочку этих мерзких тварей зарубить, — радостно подхватил Ратибор.

— Да… — только и смогла вымолвить, еще не пришедшая в себя Принцесса.

— Струхнул вначале маненько. Больно страшны показались, потом взял себя в руки. Я же говорил, что жил год в пустыне у заклинателя змей. Кое в чем поднаторел у него, кое какие тайны узнал. Я думаю, они не придут больше. Тоже ведь змеи оказались, — В.А. скромно так переминался с ноги на ногу, словно и не был героем момента.

— Спасибо, что спас нас, друг, — пожал руку Велимиру Андреевичу Главный волшебник. А Принцесса без церемоний бросилась В.А. на шею и расцеловала его.

— Удивили Вы нас. Спасибо. — Ратибор искренне поблагодарил профессора.

— Ну ладно-ладно. А теперь нужно отдохнуть, главные опасности впереди. — В.А. было приятно спасти своих друзей, но как человек скромный он стеснялся таких проявлений благодарности.

— Я подежурю у костра, а вы отдыхайте. — предложил Ратибор.

— Легко сказать отдыхайте, после такого ужаса… — пожаловалась Алесия.

— А мне показалось, так мимолетно все пронеслось, что как будто приснилось все. — Ратибор подкинул веток в костер, и искры от него разлетелись в разные стороны сотнями огоньков.

— Нужно успокоиться и отдохнуть. Велимир Андреевич прав, главные опасности впереди и нам нужно встретить их во всеоружии, отдохнувшими и бодрыми, полными сил, — Росвен встал на колени и принялся медитировать. Затем приведя свои чувства и эмоции в равновесие, достал свою тетрадочку и записал несколько родившихся у него строк, затем на минуту задумался и отложил перо. На него накатила волна душевной грусти и воспоминаний. Он погрузился в мир былого, беспокойного, но счастливого. Алесия и Велимир Андреевич уже отдыхали, только Проводник сидел у костра, по-прежнему задумчиво чертил на земле какие-то рисунки. Отблески костра играли на его молодом, но мужественном лице. Росвен смотрел на них и радовался. Нужен он еще на этой земле, есть за кого бороться.

Магмор и три приближенных мага — Магпер, Магнук и Магкур, сидели в его кабинете и живо беседовали.

— Магпер поедет в королевство фей моим наместником, Магнук — в земли эльфов, а Магкур — к гномам. Земли волшебников я буду контролировать лично. Остальные пусть пришлют старейшин, а наши слуги, орки, тролли, гоблины, кирмокеры и прочие, пусть пришлют своих главарей. Нужно еще разобраться с горными великанами и сопротивлением эльфов и фей. С этим вы разберетесь. Почему-то нет вестей от Галмура и посыльного гризмуля. Мне это не нравится. Вся работа должна быть четко организована. Для связи со мной используйте посыльных через порталы. Все ростки недовольства душить в корне.

— Что делать с пойманными бунтовщиками? — поинтересовался самый старый маг Магпер.

— Казнить на месте. В связи с наложенными мною магическими заклинаниями ваша магическая сила будет также минимальной. Поэтому по всем серьезным вопросам обращайтесь ко мне. Я же отражаю волю владыки кромешного мира. Он же сообщил мне, что Волшебный и Земной миры должен накрыть кромешный мрак. И тогда владыка явит себя во всей силе и мощи. Слава владыке кромешного мира!

— Слава! — одновременно воскликнули маги.

— Система жизнедеятельности вверенных вам территорий должна быть предельно простой. Разгул преступности, крушение всех традиционных взглядов и мнений, разврат, несправедливость. Болтают пусть что хотят. Соглядатаи пусть выявляют недовольных властью и мной. Недовольных — в застенки, незаметно. Поборы увеличить в три раза, открыть побольше трактиров. И побольше арлекинов. Пусть чернь развлекается после работы. И чтобы им больше ничего не надо было. Отряды надсмотрщиков содержать за счет черни. Наймите кого-нибудь, чтобы на площадях, рынках, в деревнях, ругали старые порядки, волшебников, фей, Росвена. Найдите какие-нибудь недочеты в правлении волшебников и раздувайте побольше, а наши достоинства выпячивайте. В общем не мне вас учить. Объявите награду за поимку Главного волшебника или за информацию о его местонахождении. Ничего нового не строить, пусть все разрушается. Храм Света пока не сносить, просто заколотить, мы его будем использовать в своих нуждах. Властелину нужен хаос, но при видимости законности. И тогда тьма укоренится в умах необратимо.

— Но как же мы будем жить? Ведь и нам придет конец. Это же самоуничтожение, — робко спросил Магнук.

— Молчать! Мы должны выполнять приказы кромешных! — истерично закричал Магмор. — Хочешь превратиться в лягушку?!

— Нет, повелитель. — испуганно пробормотал Магнук. — Я все сделаю, как прикажете.

— Ладно. Повелителем при народе меня не называйте. Пусть народ Волшебного мира думает, что я несу им свободу. А теперь за дело. Завтра же жду от вас первых отчетов, — Главный маг встал. — А мне пора общаться с владыкой.

Маги поспешили выйти из кабинета Магмор

— Скажите, Росвен, почему Свет посылает нам такие испытания? — В.А. приподнялся на локте. — Часто думаю об этом. Я ученый, пытаюсь найти ответы, объяснения, но не нахожу их.

— Все имеет смысл в этом мире, кроме зверств. В час испытания проявляется человек. Сильный должен быть сильным, верующий — верить. Судьба ведет нас по жизни. Свобода выбора дана нам в час испытаний. И в этот час — его главный выбор в жизни. Ученый, жрец, воин, ремесленник или землепашец — у каждого свой выбор, своя доля, своя задача.

Меч воина — его все. От меча зависит не только жизнь воина, но меч и есть сама его жизнь. Он должен уважать и ценить его. Мудрость философа — его жизнь. Навыки ремесленника — его жизнь. От его умения зависит пропитание. Земля — жизнь земледельца. Власть — жизнь властителя. Каждому свое. Кто осудит их за это? Осуждают не за предназначение. Осуждают людей. За их поступки, дела, мысли. Дорогу осилит идущий. Куда? Вперед. Все относительно. Свет — абсолютен. К Свету. Идущий в обратную сторону, убивает себя. Следи за Знаками. Если Знаки говорят тебе — следуй им. Не перечь, не бойся. Страх, похоть, удовольствия. Способен ли человек с ними бороться? Кто самый сильный человек в Земном мире — кто верит в Свет.

Каждому уготована своя судьба. Один раз выбираем мы свой Путь. Топчется ли на месте, идет вперед или назад. А может быть в сторону. Путей великое множество, но лишь две конечные точки в нашей реальности — Свет и тьма. Тьма — это конец, Свет — начало. Катиться вниз легче, чем карабкаться наверх и идти вперед. Путь к Свету труден и тернист, он проходит в испытаниях. Легко говорить, что ты со светом, лежа на пуховых перинах, поедая калачи, при этом думая, как бы украсть у соседа чего-нибудь. Каждый в своей жизни сдает экзамены. Сейчас идет главный экзамен в наших мирах. Кого-то отчислят, а кто-то пройдет дальше. А как сдашь экзамен зависит от того, как к нему готовился. Павшие за Свет его уже сдали, а мы еще сдаем. У нас свой Путь, своя Судьба. И если суждено нашим мирам погибнуть, что ж. Но я сделаю все, чтобы отстоять свою землю, выполнить свое предназначение и исправить те ошибки, которые допустил. Не досмотрел, ошибся, не увидел — и вот многие мои товарищи погибли. Я не боюсь смерти. Мы живем больше, чем люди в Земном мире и миры наши в одном временном пространстве. Я буду сражаться до конца, это моя судьба, мой Знак. Смотрите, — Главный волшебник расстегнул свой плащ, на кафтане справа был вышит небольшой белый крест, в круге. — Это знак нашего рода со времен Ангелов Света. Издревле наш род был Главными волшебниками. Мы охраняем Свет, Свет наших Душ. В Земном мире немало защитников Света, но врагов стало гораздо больше. И мы тоже несем ответственность за Земной мир. В мире долго сохранялось равновесие и маги никогда не были слугами тьмы. Да, они всегда склонялись к магии, и черной магии тоже, но никогда не переходили черту. Почему это сделал Магмор? Возможно, это предстоит еще нам узнать. Ведь путь тьмы и путь зверя проходят рядом и между ними шаг, — Росвен взял свою волшебную котомку и достал оттуда четыре, дивной красоты, палочки. Все они были белого цвета, но сделаны из разных материалов: камня, дерева, кости и металла. На каждой из них были вырезаны или выгравированы какие-то рисунки и знаки. — Видите, это волшебные палочки. Им подвластны силы созидания, любви, защиты и приращения. Они созданы для Добра. И по — другому не могут. Не могут убить, разрушить, превратить. Они сейчас бездействуют, но даже если бы они сейчас работали, мы смогли бы только защищаться. Нам же для борьбы, нужно и другое волшебство и магия. Именно поэтому нам и нужна Книга заклинаний потустороннего мира. Я готов взять на себя ответственность на себя в этот час. Я верю, что зло можно победить только Добром. Но если потребуется, я готов стать Чистильщиком. В древние времена существовали Чистильщики, освобождающие мир от скверны, очищающие его. Мы давно отказались от их услуг, думали, что мир очистился окончательно. Но действительность постепенно вновь наполняла скверна, заволакивала тень. Мы не придавали этому значения. Возможно, мы что-то делали не так. — Росвен ненадолго задумался.

— Я долго искал Истину по свету. Искал ее и в этом мире, и в земном, среди старцев, монахов, шаманов, жрецов, знахарей и целителей. Все они сходятся в одном, что люди деградируют и уже не способны воспринять правильно получаемые знания. Знания, получаемые ими, в конечном итоге ведут человечество к гибели. Тьма вытесняет Свет. Все меньше родится чистых и светлых людей, просвещенных. И новые сокровенные знания, открываемые людям для добрых дел, используются ими и во зло. И Посвященные Земного мира решили скрывать сокровенные знания до лучших времен. Вот и я ищу смысл жизни в прошлом, в истории, — в глазах В.А. была какая-то глубинная грусть, — Но понял я и то, что каждый из нас мерило мира. И пока во мне есть хоть искра света — мир прекрасен!

— Согласен с Вами, Велимир Андреевич, — у Росвена вновь родились в голове строчки.

Пустыня. Кто-то скажет — страшное место. Миллиарды песчинок, раскаленные солнцем до плавления. Безжизненность и пустота. Пекло, похожее на адское, обезвоживающая жара и безбрежный песок до горизонта, в общем смерть. Но другой, скажет, пустыня — это красота, желтый, песчаный океан и караван в нем как корабль в море, преодолевающий барханы, как волны.

Наши путники уже два дня преодолевали этот песчаный океан. Усталые и измученные жарой, но твердые в своей решимости идти до конца.

— Еще немного друзья. Если не будем останавливаться, то к вечеру выйдем из пустыни. Остерегайтесь ядовитых варанов и змей. — Росвен попытался улыбнуться, чтобы хоть как-то поддержать остальных. Это не совсем удалось ему — улыбка получилась не совсем ободряющей.

Хуже всех выглядела Принцесса. Спекшиеся от зноя губы, тусклые от усталости и боли, голубые глаза. Но все равно, главным в них была твердость. Ни за что она не остановилась бы и не повернула назад. Росвен смотрел на нее и гордился — настоящая королева. Вода закончилась, пить хотелось нестерпимо, а идти еще несколько часов. В довершение ко всему начиналась песчаная буря. Песок попадал в глаза, уши, рот, мешал смотреть и дышать. С каждой минутой идти становилось все труднее. Любая остановка грозила обернуться мучительной смертью. Нужно было что-то делать. Росвен поднял вверх руку, призывая всех остановиться. Им нужна была помощь духа пустыни. Затем, ни говоря ни слова, он опустился на колени, головой в сторону юга и погрузился в транс. Духи пустыни редко помогали странникам, предпочитая не принимать чью либо сторону. Они выполняли свою задачу, а пустыня не любит быть добренькой. Но иногда делала исключения. Долгие, томительные минуты бушевала пустыня и вдруг стихла, появилось солнце, как будто и не было бури. Росвен нашел нужные слова. Дух пустыни услышал их и помог. Это был знак. Воодушевленные путники, обретшие даже не второе, а третье или четвертое дыхание, совершили рывок. И к вечеру показалась полоска зелени. Земля была рядом. Волшебник знал, что и вода недалеко. Силы окончательно покинули Принцессу и она потеряла сознание. Ее пришлось поочередно нести на плаще. Они дошли. За кустами, у подножия холма, бил родник. Вода была проладной. Холодной и живительной.

Путники долго не могли прийти в себя, обессиленные они лежали прямо возле воды и не могли пошевелиться. Первым подал голос профессор:

— Я целый год жил в пустыне, но в конце пути загрустил. Уже подумал, не дойдем. Чуть девочку не погубили.

— Мне уже лучше, я могу снова идти. — еле слышным голосом проговорила, пришедшая в себя, Алесия.

— Идти сейчас, я думаю, никто не сможет. Слишком трудным и опасным оказался переход. Нам всем нужно хорошо отдохнуть, а завтра с первыми лучами солнца мы должны выступить. Здесь, недалеко, есть маленькая деревенька. В ней живет мой старинный знакомый, Сатехариб. Он давно живет в землях магов. Рано потерял родителей и они взяли его, вырастили, дали земли. Он поставляет в замок овощи. Неплохой человек. Как-то давно я выручил его в одном деле. Он должен нам помочь. Деревня рядом с замком магов. Нам нужно все подготовить для дела.

— Маги еще кому-то помогают? — удивился Ратибор.

— Это было много лет назад. Магам нужно, чтобы кто-то обрабатывал землю. И как я говорил, раньше существовало равновесие. Каждый нес свое предназначение в этом мире. У магов было свое. Магмор нарушил равновесие и каким-то образом вступил в сговор с потусторонними темными силами. Я думаю с владыкой кромешных. И сделал это не так давно, а мы проглядели. Кромешные силы в древнейшие времена были низвергнуты в пучину безвременья Светлыми Иерархами. Как Магмор вступил с ними в контакт, как получил их сокровенные знания и Книгу заклинаний — это загадка для меня. Мне кажется не все в землях магов, да и не все маги приветствуют это. Некоторые понимают, чем грозит победа сил тьмы. Но сила Главного мага сейчас так велика, что никто не решится ему противостоять. С исчезновением Книги заклинаний кромешных в нашем мире не существовало магии разрушения и уничтожения. Сейчас Магмор владеет ею. Без антимагии, против нее, нам не обойтись и Магмора не обезвредить. Сейчас он, как никогда, силен. Если он соберет все Магические Узелки и соединит их, то ничто не помешает ему стать владыкой обоих миров. И тогда кромешные силы вернутся в наши миры. Для нас всех это гибель.

— А как же мы ему помешаем, дядя Росвен? — спросила Принцесса.

— Я еще многого не знаю. Главное, нам не дать заполучить ему последние два Магических Узелка, особенно Главный. Как мы их найдем, где будем искать, неизвестно. Знаю одно — оба оставшихся Узелка в Земном мире и один из них у Вендала. Все это знает и понимает Магмор. Он все возможное сделает, чтобы найти их, как впрочем и узнать заветное слово Магического Узелка фей, — Росвен посмотрел на Алесию.

— Мне думается я знаю, кто бы смог нам помочь в Земном мире. — тихо сказал В.А. и снова задумался.

— До него надо еще добраться, — заметил Проводник.

— Давайте отдыхать. Утро вечера мудренее — предложил Главный волшебник. Все безмолвно согласились, сил не было ни у кого.

Солнце в пустыне всходило рано. Все быстро собрались и приготовились продолжить путь.

— Поторопимся, дом Сатехариба находится на окраине. Нас никто не должен увидеть. В путь, друзья! — Росвен вновь выглядел бодрым, решительным и целеустремленным, словно не было этого трудного и опасного перехода через пустыню.

Деревня действительно была маленькой, домов двадцать. Нужный путникам дом находился прямо возле леса. Друзья незаметно проскользнули во двор, и Росвен постучал в дверь. Дверь открыл среднего роста, худой и темноволосый мужчина лет пятидесяти-шестидесяти.

— Росвен! Как я рад тебя видеть! — воскликнул он при виде волшебника. Сатехариб крепко пожал руку Главному волшебнику и с удивлением посмотрел на остальных. — Но как вы здесь оказались? Скорее заходите в дом, — уже тише добавил хозяин дома. — Как вы здесь? Вас везде ищут. У нас такое тут творится. Но как я тебя рад видеть живым и здоровым, — выпалил Сатехариб и, уже не сдержавшись, обнял волшебника.

— Здравствуй дорогой. Погоди, не торопись. Познакомься с моими друзьями (все представились и поклонились). Мы здесь по важному делу. Времени у нас очень мало, поэтому без обиняков тебе скажу — нам нужно попасть в замок Магмора, в его покои (у Сатехариба от неожиданности открылся рот). Это вопрос жизни и смерти. И не только нашей. Поэтому спрошу напрямик — поможешь? — выпалил Росвен как только друзья вошли в комнату.

— Вай! В замок Магмора?! Но как? Что я могу сделать, как помочь?! — Сатехариб что-то затараторил на непонятном наречии, нервно заходил по комнате, заглядывая в лица друзей, словно пытаясь им что-то объяснить и показать всю опасность и безнадежность этого предприятия. — Ну знаю, я, один подземный ход в замок, но его охраняют. Знаю я главного повара. Поставляю ему свеклу, морковку и другие овощи. Подземный ход охраняют, конечно, спустя рукава. Ну, проберемся мы, во что я, конечно, не верю, в замок через этот ход, обманем охранника. А как попасть в покои мага? Они наверняка охраняются магией, — тут импульсивный южанин неожиданно остановился и задумался. — Правда, старший повар мне вчера сказал, что сегодня ему морковка не нужна, Хозяин уедет. Возможно, это шанс, но я не понимаю, что это дает. Вай-вай-вай! — Сатехариб озабоченно закачал своей головой.

— У меня появилась мысль на этот счет, — загадочно сказал Росвен, — Главное, милая (он повернулся к Принцессе) найти Книгу заклинаний. Всю ты ее не унесешь, поэтому найдешь раздел «Антимагия» и вырвешь его, а в разделе «Уничтожающая магия» найдешь заклинание «Уничтожение магов, волшебников». Я покажу тебе магические знаки, определяющие их. Да ты и сама многое знаешь, Принцесса фей.

— Я понимаю, дядя Росвен, я готова, — ответила Алесия.

Все молча расположились за столом на совет. Взгляды были направлены на Росвена. Он же смотрел на Алесию и инструктировал ее.

— …когда ты доберешься до спальни Магмора, перед дверью брось этот порошок, он покажет, где действует магия проникновения, она защищает электрическими разрядами. Пройди между ними и окажешься в кабинете Магмора. Запомни, главное это Книга заклинаний. Она будет защищена лучше всего. Вот тебе черная свеча, зажжешь ее. Она предназначена для темных сил, пламя ее укажет где находится Книга. Вот тебе еще волшебный молоточек — он разобьет любой обычный замок. Как все сделаешь, быстрее возвращайся. — Волшебник с грустью посмотрел на принцессу. Он понимал, что у нее почти нет шансов, а отправлять девочку на верную гибель он не хотел. — Откровенно говоря, я не знаю, что тебя ждет в замке, поэтому и не могу тебе помочь. Действовать придется по обстановке. — Росвен смотрел на еще совсем, детское, лицо Алесии и понимал, что не сможет ее отправить в логово врага. Он замолчал, молчали и остальные, пристально всматриваясь в лицо волшебника.

— Не могу, не могу отправить тебя туда. Поэтому пойду сам, — Росвен встал и окинул взглядом своих друзей, — Никто не сможет пройти магических ловушек Магмора, нужно искать какой-то другой выход.

— Дядя Росвен, ты же знаешь, нет другого выхода, ты сам говорил. Я справлюсь, у тебя же нет вообще никаких шансов, Магмор наверняка подготовился к встрече с тобой, особенно с тобой, — у Алесии выступили слезы на глазах, так она рвалась в бой.

— Стойте! — Велимир Андреевич встал из-за стола и от волнения стал ходить по комнате. — Алесия не может идти. Никто из вас не может идти, потому что вы из этого мира. Вас поймают, потому что сила заклинаний мага распространяется на весь Волшебный мир и его обитателей, поэтому вы обречены. А у меня есть шанс, я уже говорил вам об этом. Не можем мы рисковать девушкой, да и любым из вас. Я же, даже если пропаду, не так страшно. Я готов к этому. Сейчас не то время, не до сантиментов. Решено, иду я, и это будет самое правильное решение.

В комнате наступила полная тишина, длившаяся почти минуту. Первым нарушил ее Росвен:

— Велимир (он впервые назвал В.А. по имени), но ты не сможешь разобраться в Книге заклинаний, в знаках. Как ты найдешь то, что нужно?

— Вы меня проинструктируете, все подробно расскажете. В конце концов, я археолог, историк, несколько лет изучал теологию, общался с мудрейшими людьми. Я много знаю, многому научился. Кроме меня некому идти.

— Но я ко всему готова, — пыталась вмешаться Алесия.

— Подожди, девочка, Велимир прав. У нас почти нет шансов пробраться к Книге, Магмор, наверняка все предусмотрел. Вот только Велимира Андреевича он вряд ли ожидает. И если у кого может получиться, то только у него, — Росвен направил свой взгляд на профессора. Велимир Андреевич протянул тетрадь волшебнику:

— «Вот возьмите эту тетрадь. Если честно, я еще вчера вечером решил идти в замок, поэтому набросал здесь явки-пароли (В.А. улыбнулся), к кому можно обратиться, кто мог бы помочь в Земном мире».

— Я верю в тебя, друг, — Росвен обнял В.А.

— Я не могу, смотреть, как другие идут на смерть, а остаюсь в стороне! — горячился Ратибор, — У меня руки чешутся.

— Подожди, придет и твое время, — Главный волшебник успокаивающе положил руку на плечо Проводника.

— Нам пора собираться. Старший повар к полудню ждет меня. Нам нужно договориться, где мы встретимся. Вот схема замка, я набросал, пока вы говорили. Здесь обозначен выход из подземного хода. Я буду ждать здесь. Тут же я подробно указал расположение комнат замка, я помню их с детства. Обозначил также караулы и охрану. Запоминайте и переоденетесь, чтобы не привлекать внимание, пока мы идем по деревне, — Сатехариб деловито изложил все детали В.А., а затем обратился к остальным: — А вам лучше никуда не выходить и ждать здесь.

— Велимир, я написал, что должно быть в Книге заклинаний кромешных. Я зачитаю, постарайся запомнить, — Росвен подробно проинструктировал В.А. Время приближалось к полудню.

— Все, пора, — Сатехариб встал. Ни говоря ни слова друзья подошли к профессору и обняли его.

— Удачи, — по очереди пожелали Росвен, Алесия и Ратибор.

— Да пребудет с тобой Свет! — сказал на прощание Росвен. В.А. улыбнулся и помахал рукой, шагнув в неизвестность.

В эту минуту в небе над деревней, пронесся всадник.

— Это белый Пегас. На нем… Магмор?! — удивлению Росвена не было предела — «Не может быть. Пегасы никому не подчиняются, тем более магам… Что заставило его пойти на это, что-то, наверное, очень важное. — Главный Волшебник, Проводник и Принцесса переглянулись.

Сатехариб рукой указал на место тайного лаза. Все заросшее кустарником, если бы точно не знать, где оно, ни за что бы не найти.

— Вот это место. Лишнего говорить не буду, все знаешь. Встретимся в условном месте. Удачи тебе, добрый человек, — сказал Сатехариб на всеобщем языке.

— И тебе удачи, — В.А. бодро улыбнулся, накинул волшебный плащ и шагнул в неизвестность.

Тайный лаз был узким, с какими-то торчащими кореньями отовсюду и попискивающими из темноты существами. Высокому В.А. пришлось на четвереньках пробираться в нем. Кроты и крысы многого наслушались в этот день. Больше часа пробирался он по подземному ходу. Наконец воздух стал свежее, вдали показалась чуть светящаяся полоска.

— Уже рядом, все штаны угваздал. Придется с грязными коленями бороться с мировым злом. В моем то возрасте лазить на четвереньках, играть в казаков-разбойников. Ладно нужно собираться, выход виднеется, — размышлял В.А., пробираясь по проходу. — Пора одевать плащ-невидимку.

Охранник слонялся возле входа. Каждый раз, когда он заступал на дежурство, он думал:

— Зачем нужно охранять эту дыру? Ну кто полезет сюда? Весь Волшебный мир теперь наш. Вон наши сколько награбили за это время. А я тут возле лаза этого стою. Никакого проку. Попрошусь в отряд Галмура. Там-то я все наверстаю.

В.А. незаметно проскользнул мимо недовольного стража. Только комочек земли осыпался, задетый плечом В.А. Стражник резко повернулся, затем внимательно посмотрел на невидимого В.А., но затем махнул рукой и сев на корточки закурил трубку.

В.А. невидимым пробирался по улочкам. Он точно запомнил, как ему двигаться. Показался Сатехариб, он стоял возле трактира.

— Я уже здесь, — тихо прошептал В.А. возле уха Сатехариба. Тот вздрогнул от неожиданности.

— Живу в Волшебном мире, но все равно удивляюсь. Иди за мной, я отвлеку охранника у входа во дворец магов. Дальше — ты сам.

— Я готов, — тихо произнес Велимир Андреевич и также незаметно исчез.

Сатехариб двинулся ко дворцу.

— Приветствую, дорогой, — Сатехариб приветствовал стражника у дворца. — «Возьми фрукты, морковку. Не продал сегодня. Кушай на здоровье, не стесняйся.

— А, Сатехариб. Хороший ты человек, — страж отошел от ворот и взял корзинку с фруктами. Ворота скрипнули и чуть приоткрылись. Казалось, что кованые ворота открылись от сквозняка.

Дальше В.А. действовал сам. Вот вход во дворец, везде охрана. Утомительное ожидание, когда отвлекутся стражи. Один раз пришлось столкнуться с охранником. Хорошо, что он ничего не понял. Итак, третий этаж, направо, коридор, стражник у двери. Хозяина нет, в глазах скука, осторожность уже не та. Но как попасть в зал магов. Тянулись томительные минуты, мыслей не было, а что-то нужно было придумать. В.А. зашел за угол и толкнул вазу у стены. Та упала и разбилась. Дебелый воин не удержался и отправился посмотреть. Профессор проскользнул в зал.

«Впечатляет!» — Огромный зал с мощными колоннами по периметру, на стенах масштабные картины, непонятные знаки и изображения диковинных существ. Роскошные люстры, хрустальный прозрачный потолок и мраморный пол. В конце зала, возвышение, с тронным креслом. Описанию красоты и изящества зала вполне можно было бы посвятить небольшую книгу. Но В.А. было не до красот.

«Где же дверь во внутренние покои? — думал В.А. — Где-то спрятана. Никакой двери. Ну это понятно. Попробую определить по сквозняку». Взяв свечу стал водить вдоль стен, ища щель. Обивка впечатляла — изысканные гобелены в сочетании с темным, бордовым бархатом. В.А. даже засмотрелся на них. В этот момент пламя свечи заколыхалось.

«Так, картина с каким-то получеловеком-полулосем, чудной персонаж. Ага, рога над картиной. В детстве я прочитал немало детективов. Механизм, поди, в рогах», — В.А. стал крутить рога. У него получилось почти сразу. Повернув по и против часовой стрелки, раздался щелчок, сработал механизм, дверь автоматически приоткрылась. Велимир Андреевич по инерции чуть не зашел внутрь, но вспомнил о предостережении. Достал из кармана баночку с порошком, насыпал его на руку и бросил порошок в проем. Оказалось, не зря. Пространство дверного проема пронизывали светящиеся нити в разных направлениях.

«Вот она магия, а я чуть не вломился туда. Сейчас, поди, корчился от боли, проткнутый какими-нибудь отравленными стрелами или кольями, а может и того хуже. Так, вот в эту лазеечку я, наверное, смог бы пролезть, — В.А. присматривался как бы он смог пробраться. — Только плащ придется снять». В зале стояла мертвая тишина.

Аккуратно, чтобы не задеть магических лучей, он попытался перебраться. Не получилось. Гибкость была уже не та, что в молодости. В.А. задумался. Тупик. Тогда он снял с себя лишнюю одежду — неудобный кафтан, башмаки и берет, что дал ему Сатехариб. Линии начали тускнеть, действие волшебного порошка заканчивалось. Нужно было торопиться, больше порошка у него не было. Махнув рукой: «Чему быть, того не миновать», В.А. отошел от двери на расстояние, три раза присел, размялся и резко бросился вперед. Линии почти погасли. Оттолкнувшись от пола, В.А. вытянул руки вперед, ласточкой устремившись в просвет.

«У-у-ух. Мое гимнастическое детство», — подумал В.А., приземляясь на руки. Но коленку все — таки ушиб. В остальном, все прошло идеально. В.А. встал, потер ушибленное колено и осмотрелся. Покои Магмора были не менее впечатляющи — изящные и роскошные. Статуи, статуэтки, картины, старинные вещи, артефакты, драгоценные украшения.

«Живут же маги. Прямо лавка антиквара, насобирали сокровищ, — В.А. с минуту не мог оторвать взгляда от этой красоты, но быстро опомнился. — Где же может быть Книга заклинаний?». В.А. методично начал исследовать каждый уголок, Книги нигде не было.

«Не мог же он ее с собой утащить. Не мог, не зачем. Значит опять тайник. Вопрос где. Думай Велимир, думай. Книга большая, просто так не спрячешь. Тайник, возможно, где-то в стене. Да и зачем сильно прятать у себя. Росвен сказал, положись на интуицию, она подскажет. Я как ученый в интуицию сильно не верю, нужно присесть подумать». В.А. сел и неторопливо стал осматривать стены.

«Да вот же он», — В.А. подошел к картине, изображавшей мага, открывающего тайник. Поддел ножичком дверцу, дверца поддалась. И, действительно, в тайнике лежала старинная книга. В.А. от нетерпения протянул руку и тут же с криком, отдернул ее из за боли. На обложке книги извиваясь и шипя, двигалась змея. Это была защитница Книги заклинаний потустороннего мира. Она оживала на обложке, когда посторонний дотрагивался до нее. Одновременно с укусом зал наполнился сиреной. В.А. понял, что все провалилось, он попался. Вдалеке послышался шум. Голова кружилась, на мгновение он опустил руки.

«Ну нет, злыдни!» — В.А. умело схватил змею за горло и с силой сжал. Она извивалась, пытаясь достать до руки В.А., но через несколько секунд она затихла. В.А. взял книгу, у него было не больше минуты. Он начал торопливо перелистывать огромное количество старых страниц.

«Успеть бы, успеть бы, успеть бы, — колотило в мозгу В.А. Строки расплывались, он терял сознание. — Я должен успеть, должен, где же эти заклинания…»

Через минуту вооруженные стражники ворвались в апартаменты Магмора, при этом сработала ловушка на двери, покалечив нескольких охранников и дав еще несколько драгоценных секунд професору. Велимир Андреевич уже не мог стоять, он упал на колени, не выпуская из рук книги. Уже теряя сознание, он услышал:

«Поднимите его и дайте противоядие. Хозяин сам решит, что с ним делать, когда вернется, — сказал старший, со звериной мордой. — Закуйте его и бросьте в темницу, потом разберемся как он тут оказался. Не поздоровится нам, когда вернется Главный маг». Стражники влили в рот В.А. какую — то безвкусную жидкость и куда-то понесли его тело.

— Змея запуталась в цветах, вдохнула аромат,

— И вдруг не стало той змеи, волшебным был тот сад.

— Цветок лишь новый стал расти в саду волшебном том,

— И всякий злой, что к нам придет, уйдет уже с Добром.

Друзья ждали возвращения Велимира Андреевича. Росвену пришли в голову новые строки, Принцесса нервничала, ходила из угла в угол.

— Ну, где же он так долго? Только бы все получилось. Я должна была идти, я. И где же он? — Принцесса очень переживала. Проводник хоть и не ходил из угла в угол, но в лице явно просматривалось волнение.

— Может быть мы чего то не учли. Магмор очень хитер и осторожен, а Велимир Андреевич даже не знает наш мир.

Лишь Росвен безмолвно сидел, медитируя.

— У меня плохое предчувствие. Я послал свой образ в тонкие миры. Он не нашел там Велимира. И это меня очень беспокоит. Что-то произошло. В последнее время я не мог отправлять свой образ в тонкие миры. Сейчас это получилось, но его там нет, — наконец нарушил свое молчание Росвен.

— Мы не можем сидеть сложа руки, нужно что-то делать, — сказал Проводник.

— К сожалению, мы мало что можем, — ответил Росвен. В это время скрипнула дверь в доме и вошел Сатехариб. Вид у него был изможденный и мрачный. Он с трудом перевел дыхание. Все взоры были устремлены на него. Возникла секундная тишина, показавшаяся друзьям вечностью.

— Все пропало, Велимира Андреевича схватили, — только и смог промолвить Сатехариб.

— Как!? — одновременно выдохнули друзья.

— Как это произошло? — первым взял себя в руки Росвен.

— Не знаю, все шло хорошо. Никто не ожидал проникновения. Он пробрался во дворец, но через какое — то время из дворца послышалась сирена и стража бросилась внутрь. Ворота начали закрывать, я успел проскочить, всучив деньги знакомому стражнику, — Сатехариб немного пришел в себя.

— Нельзя было оставлять его! — горячо воскликнул Проводник.

— Я ничем не мог ему помочь, — развел руками Сатехариб.

— Мы должны немедленно отправиться на выручку Велимира Андреевича! — продолжал горячиться Ратибор.

— Да, мы должны его спасти! — поддержала его Принцесса.

— Куда, что вы? Это верная смерть, там сейчас такой переполох, наверняка идут повальные проверки. Сам Магмор вернется, получив сообщение о проникновении во дворец. Шансов и раньше было мало, сейчас же отправляться в замок безрассудно, — загомонил Сатехариб.

Молчавший и размышлявший о чем — то Росвен произнес:

— Сатехариб прав. К моему огромному сожалению, мы ничем не сможем помочь Велимиру. Он знал на что шел. И мы знали. Но верили. Если схватят нас — всему конец. Мы не в праве так рисковать и отдавать жизнь впустую. Наша обязанность спасти миры.

— И мы бросим профессора?

— Возможно, что его уже нет в живых. Я же говорил, что не видел его образ. Правда не видел и его души. Возможно он в магической темнице. Мы сможем спасти его, только победив Магмора. Вот наша главная задача.

— Это правильно. А я пока разузнаю, что произошло в замке, — недовольно пробубнил Сатехариб.

— Опять бездействие? — спросил Ратибор.

— Ни в коем случае, наоборот. Мы отправляемся в Земной мир! — воскликнул Росвен.

Все вопросительно посмотрели на него.

— У нас остается только один шанс победить Главного мага — найти Магические Узелки и в первую очередь — Главный Магический Узелок. Они жизненно необходимы Магмору. И не забывайте, он сам охотится за нами. Первым делом попытаемся найти там волшебника Вендала.

— Где же мы его будем искать, Земной мир велик? — спросила Алесия.

— Наш друг оставил кое-какие наметки и указал возможных помощников. С них то и начнем.

В этот момент Сатехариб испуганно замахал руками:

«Всадники, показались всадники Магмора! Они кого-то ищут. Видимо начались облавы и проверки. Скорее собирайтесь, уйдете через черный ход, в лес». Друзья поспешно собрали вещи.

— Скорее, они едут сюда! — Сатехариб повернулся к друзьям. — Прощайте. Я всегда готов вам помочь. И если получится, я все сделаю для Велимира Андреевича. Удачи вам.

Друзья обняли Сатехариба.

— Спасибо за помощь. Прощай, друг! — Росвен последним обнял Сатехариба.

Друзья исчезли в отверстии пола. Через минуту в дом ворвались стражники.

— Сатехариб! — не здороваясь, сказал старший. — Мы ищем подозрительных — волшебник, молодая фея и возможно еще кто-то. Говори! — его взгляд буровил Сатехариба.

— Нет, уважаемый. Волшебника и фею я не отличаю от других людей. Да я и не видел никого. — спокойно отвечал Сатехариб.

— А это что? — Стражник указал на три миски, стоящие на столе. Они были еще теплые. Сатехариб немного смутился:

— Да соседи заходили, я их угощал.

— А соседи сказали, что тебя не было дома с утра, — Стражник указал на Сатехариба. — Взять его! В каземате все расскажешь!

Сатехарибу связали руки и вывели на улицу. Проводник, Принцесса и Главный волшебник уже не видели этого. Они все дальше уходили в лес.

— Когда-то очень давно, Волшебный мир Грез и Земной мир были одним целым. После низвержения в кромешный мир темных Иерофанты Ангелы Света остались единственными властелинами этого мира. Со временем все менялось и Светлые Иерархи породнились с другими населяющими мир существами. Так появились волшебники, маги, феи и другие сказочные существа, а также люди. Все обитатели были добрыми и любящими существами. Но со временем стали появляться выродки. Ангелы Света не уничтожали их, они не могли так поступать. Постепенно возникли мутанты, злые сказочные существа. Светлые Иерархи со временем исчезли и мир снова стал двигаться не в ту сторону. Люди все меньше стали слушаться волшебников, все мрачнее становился их мир. Они пошли своим Путем, и Путь этот не вел к Свету. Маги стали деградировать и толкали людей на неправедный путь. Не нужны стали людям советы волшебников. Волшебников стали даже убивать. И тогда волшебники разделили миры. Люди и животные остались в Земном мире, а все сказочные существа образовали Волшебный мир грез. Над людьми поставили жрецов, чтобы они присматривали и направляли их на правильный путь. Но время жрецов и людей изменило. Люди свергли и почти уничтожили жрецов. Человек пошел по пути деградации. Да и не были они уже людьми в полном смысле.

Для чего я тебе это рассказываю? Ведь мой предок из Ангелов Света. Почему я стал помогать потусторонним силам? Я знаю чем это грозит. И жажда власти не главное. Кромешные обещали дать мне знание, к которому я всегда стремился. Ты же жаждешь только власти. И смерти всех людей я не желаю, достаточно их рабства. Я же хочу владеть всеми тайнами и знаниями мира и стать их властителем. Порабощение людей только ступень. А все тайны мира и есть всеобщее владычество. А ты только деньги, деньги… — Магмор с презрением посмотрел на Мермака.

— Каждый сверчок, знай свой шесток. Мне — деньги, Вам — тайны мира и власть, — насупился Мермак.

— В этом ты прав. Вот только для достижения наших целей приходится использовать всякое зверье. Ладно, давай о деле. Что ты узнал о Магических Узелках?

— Откровенно говоря, пока мало. Наши экстрасенсы и колдуны слабоваты, противоречиво и туманно говорят и о волшебнике этом, и о Главном Магическом Узелке. По волшебнику сектор мы сузили до одного региона, а по Главному Узелку очень мало сведений, он экранирует. Но ничего — это вопрос времени. Мои ребята его найдут.

— Времени нет, придется мне заняться этими вопросами. Разберусь у себя с Главным волшебником и Принцессой фей и займусь Земным миром. Что с Сетью, как идет процесс? Потусторонние силы интересуются.

— Все идет отлично. Завтра выходим на мощность 75 %. От более резкого перехода мир просто взорвется. Передающие станции установлены почти во всех странах и регионах, во всех крупных городах. Правительства всех государств охотно сотрудничают с нами (Мермак ухмыльнулся — еще бы за такие деньги). Первые эксперименты с массовым виртуальным психологическим воздействием прошли успешно. Сеть готова перейти на массовое зомбирование. Скоро во всех странах будут легионы абсолютно послушных людей-роботов. И тогда почти весь Земной мир превратится в один послушный механизм, правда скорее они будут некими существами, чем разумными людьми. Но это и хорошо. Призму в целях безопасности оставим в нашем надежном месте. Очаги сопротивления будут какое-то время. Всегда найдутся какие-нибудь свободолюбивые умники. Я думаю, спец войска займутся ими. И тогда оба мира будут в Вашей власти, — Мермак подобострастно наклонил голову.

— Боюсь, что не в моей. Кромешные силы не склонны к созиданию, но это мне уже так важно, — Магмор встал с большого мшистого камня. Их встреча с Мермаком проходила среди невысоких гор — у Тайного прохода. После исчезновения гризмуля Магмор сам прибыл на встречу. Необходимо было лично встретиться с Мермаком, посмотреть ему в глаза, проверить нет ли неожиданностей. Магмор не любил неприятных неожиданностей.

— Возьми у моих людей золото, что я сделал для тебя. Ты просишь столько золота, что мне уже не хватает работников и свинца для его изготовления, — Магмор знал непомерные аппетиты и жадность Мермака и подозревал, что он значительную часть золота припрятал где-то в укромном месте.

— Хозяин, я купил правительства почти всех стран мира, а это колоссальная сумма. Не говоря о нашем грандиозном проекте. Все стоит денег и не просто денег, а огромных денег, — обиженным тоном сказал Мермак.

— Ну-ну, не обижайся, я пошутил. Подожди, что-то мой помощник подает мне знаки и вид у него озабоченный. Я подойду к нему, — и Магмор направился к слуге, появившемуся из-за скалы.

— Прошу прощения, что дерзнул отвлечь Вас от важного разговора, но мне поступили невероятное известие. Только что гризмуль принес донесение. Галмура нашли одного, привязанного к дереву. Его отряд уничтожили Проводник, Росвен и еще один тип. Затем началось восстание в эльфийских землях под знаменем Калласа, и самое главное, произошло проникновение в наш замок, — помощник замолк и опустил голову ожидания гнева хозяина.

— Что?! Невозможно! Ты понимаешь, что говоришь? Кто напал? Называется отлучился на день.

— Ничего страшного хозяин, какой-то один человек пытался проникнуть в Ваши апартаменты. Его схватили и он ждет своей участи в каземате.

Магмор озабоченно задумался, тишина продолжалась не более минуты.

— Хорошо, мы срочно возвращаемся обратно, — Магмор спешно направился к Мермаку.

— Какие-то проблемы? — Мермак еще не видел Магмора таким озабоченным.

— Ничего страшного, кое-кто еще пытается сопротивляться, но мое присутствие там необходимо срочно. Поэтому вынужден распрощаться. Как закончу дела в Волшебном мире, будьте готовы. Пока действуйте по плану.

— Да, мы приложим все усилия. Ждем Вашего прибытия с нетерпением, — Мермак поклонился. Магмор только кивнул и исчез среди скал, словно испарился.

 

Глава 4

Эльф Кроули с детства хотел быть воином, мечтал быть героем. Эльфы живут очень долго, и уже к восемнадцати эльфийским годам он был тренированным мастером боя. Но в Волшебном мире уже давно не было войн, если не считать разбойных набегов орков, гремлинов, гоблинов и прочей нечисти. А Кроули мечтал о настоящих, великих битвах. Когда на эльфийское королевство напали войска магов, он находился на задании. Орки напали на южные деревни и Кроули с отрядом должен был их отогнать. Трагичную весть принес израненный эльф.

— Что случилось, Легул? Ты ранен? — Кроули помог спуститься чуть дышащему гонцу.

— Объединенное войско магов, орков, гоблинов, троллей, гремлинов и прочей нечисти напало на наше королевство. Налет был неожиданным. Магмор заблокировал нашу магическую силу, и нам пришлось сражаться с гораздо превосходящими силами противниками. Сначала они захватили город, уничтожив почти всех жителей, затем с помощью магии они открыли ворота замка и ворвались в него. Первыми пали Ваши кузены — Эрилас и Санилас, затем погибли почти все защитники из рода Калласс, последними погибли король Ирвен и королева Лавена. Они бились спина к спине, как львы. Перед смертью король приказал мне вывести через тайный ход всех оставшихся детей, стариков и Вашу матушку леди Сталену, сестру короля.

— Где же они сейчас?

— Я не мог их взять с собой, это было опасно. Мы спрятали их в глухой деревушке.

У Кроули в глазах потемнело. Так часто бывало у него перед боем. Появилась черно-белая картина: вдалеке, на холме, на закате солнца появляются черные всадники. Их пока немного, они беспорядочно движутся по вершине холма, и через какое-то время весь холм покрыла черная тень всадников. Их было неисчислимое множество. Окрестности наполнились ржанием лошадей и криками воинов. Взмах руки огромного черного воина, возвышавшегося над всеми как скала, и огромная черная лавина понеслась вниз. Далее перед глазами встала картина страшной сечи. Живые, мертвые, лошади, кровь, истерзанные тела, все слилось в черно-белом видении. И Кроули не знал, что он видит, будущее, прошлое или это просто фантастический мираж. Сердце его похолодело и сжалось. Затем он увидел картину бойни. В городках, деревнях, на полях, в горах, лесах орки уничтожали эльфов как скот. Никого не жалели они — ни старого, ни малого. Там не действовал закон войны, это была звериная бойня. Перед глазами у него мелькали умирающие эльфы, люди, хоббиты. Слезы потекли по щекам Кроули и они наполняли его яростью. Яростью, разрывающей его сердце.

— Смерть!!! — крик его был криком боли и мести. Казалось, что по всей Вселенной пронесся его зов.

— Смерть!!! — эхом прокатился клич его воинов.

Слезы сняли черно-белый туман с глаз. Сознание вернулось к Кроули, он взял себя в руки.

— Как много их, и что с остальными эльфами? — спросил он, успокоившись.

— Число их огромно. Что с остальными эльфами я не знаю. В замке погибли все, спаслись только мы. В местах где мы пробирались, я видел только пепелища и трупы. Нападение их было совершено неожиданно, — ответил Легул.

— Но что же волшебники, почему они не предупредили? — сокрушался Кроули.

— Я слышал, что маги, договорившись со все нечистью, напали одновременно на нас, королевство фей и земли волшебников. Сами волшебники предательски уничтожены или схвачены. Главный маг использует древнюю темную магию. Откуда она взялась в этом мире я не знаю, — Легулу становилось все труднее говорить, силы совсем оставляли его, он вот-вот мог потерять сознание.

— Хорошо иди и перевяжи раны, нам скоро потребуются все силы, — сказал Кроули, — Неужели Росвен казнен? Некому подсказать, что делать дальше.

— Какой будет приказ? — к Кроули подошел сотник Росин, умудренный опытом боевой ветеран. Кроули повернулся к отряду.

— Друзья, все вы слышали, что произошло. Это страшная трагедия. Я знаю, дома остались жены, дети, отцы и матери, братья и сестры. Нашу землю топчет враг, над могилами наших предков глумится нечисть. Нам точно неизвестно, что происходит в других землях. Для этого нам будет нужно отправить разведчиков в земли волшебников, фей, к хоббитам, великанам, в земли торговой ассоциации, по всем направлениям. Пока же мы будем сражаться с врагами на нашей земле. Их число огромно, но мы будем нападать неожиданно, на отдельные отряды и поселения. Будем сражаться, пока не освободим нашу родную землю… или не погибнем, — Кроули вытащил меч из ножен. — Смерть врагам!!!

— Смерть!!! — одним многоголосым стоном прозвучал призыв.

— А сейчас мы должны хорошо отдохнуть и подготовиться. Завтра, на рассвете, мы выступаем. Нам необходимо забрать оставшихся в живых эльфов и наследников Калласса, в деревне. С этой минуты мы должны быть непобедимы и неуловимы. Да пребудет с нами Свет!

Росвен вновь задумался и чуть не споткнулся о корягу, торчащую из земли.

— Скажите Росвен, Вы Главный волшебник, почему в мире столько зла? — друзья пробирались через уничтоженные деревни, через пепелища еще теплые от пожаров. Везде пахло дымом и мертвой плотью. Кое-где были видны оставшиеся в живых, возвращающиеся на родные пепелища. Они плакали и проклинали Магмора, чьим именем совершались беззакония.

— Я всю жизнь стремился поддержать баланс, гармонию в нашем мире и никогда не хотел уничтожать зло злом, отвечать насилием на насилие. Может быть я был не прав, — Росвен с грустью посмотрел на Проводника, он не знал, что ему ответить сейчас, на месте пожарищ, на том самом месте, где их тело еще грело тепло от сгоревших домов, от обуглившихся, еще теплых трупов. Что мог он ответить Ратибору? Он сам не знал ответа.

— Хирург, делающий операцию, тоже режет ножом, — продолжил разговор Проводник.

— Может быть ты и прав. Я всегда стремился нести только Добро. Ведь зла, как такового, не существует. Есть только Добро, Свет, Бог. Зло, которое мы видим, это искаженное, перевернутое Добро. Оно как кривое зеркало. Сам ли человек, целая планета или вселенная преломляют Свет. Что создает иллюзию, искажает Истину? Демон — точка искривления, искуситель — исказитель, то самое кривое зеркало. И сам в него смотрит. Мозг, глаза, сердце, тело или чье-то присутствие в них мешают нам, искажают Истинный свет. Очисти себя и увидишь Свет. Зеркало отражает свет, кривое зеркало его искажает. Это искажение не только образа, но и искажение поступков, мыслей, желаний. Искаженный образ материализуется и материализуются его искаженные поступки, мысли, чувства. Снять искажение, уничтожить преломление, разбить кривое зеркало, познать Свет и Истину — вот наша задача. И ты увидишь истинный мир. Очисти свой мозг, свое сердце, свое тело и приведи их в гармонию, тогда увидишь Свет, — Росвен часто думал над этим, но сейчас он говорил и не понимал откуда он это знает. Но ведь откуда — то знает.

— Зло нужно уничтожать, — твердо сказала, молчавшая до этого Принцесса.

— Или исправлять, — как бы продолжил свою мысль Главный волшебник.

— А если нам не по силам исправить зло? — спросил Проводник.

Росвен задумался на несколько секунд и тихо сказал:

— Нельзя уничтожить то, чего нет. Зло может существовать только в нереальном мире, в небытии, которого нет. Его нужно только исправить или уничтожить источник искажения.

— Значит наш мир и мы не существуем? — не унимался Ратибор.

— В каком-то смысле, да. Наш мир лишь искаженный образ, материализовавшийся необъяснимым образом, как и мы в нем. Истинные мы — где-то в Бытии и наша задача вернуться в Бытие, вернуться к себе. Представь, что ты нарисовал картинку и она ожила, а художник ты не ахти какой. Существуют двухмерные герои твоей картины?

— Возможно и существуют, если они ожили.

— Ну если так считать, то конечно. У них, возможно, свой мир и он им кажется реальным, но является ли он истинным, вот в чем вопрос, — Росвен только развел руками. Дать ответы на все вопросы он не мог, но высказать свои чувства и предположения имел право.

— А если мы не знаем, где источник или не можем его исправить, тогда как? — наседал на волшебника Проводник.

— Тогда нам придется его уничтожить, — уже решительно сказал Росвен, но потом добавил. — Повторяю, если не сможем исправить. Увидеть Свет имеют право все.

— Вспоминая мой народ, глядя на эти пепелища, невольно думаешь, что тот, кто это сделал, никогда не видел Свет. И ничего в них уже не исправить, — в глазах Алесии стояли слезы.

— Интересно, а жажда власти, искажение чего? — усмехнулся Ратибор.

— Пользы. Стремление приносить пользу людям, как гордыня — искривление уважения к людям, самоуважения, жестокость — искривление доброты. И искривлению этому подверглись, в основном, люди. Много еще загадок в наших мирах. И глядя на эти пепелища я чувствую проявление еще одной страшной силы. Зверя. Он как страшная опухоль тьмы, ее уродливое дитя. Рожден из тьмы и стал неподконтролен ей, он создание ее и безысходность. Зверь, лишенный всего, на него не действуют никакие законы и правила. Он возник чтобы крушить, ломать, уничтожать. Все самое страшное и ужасное, самое бессердечное и жестокое — это зверь. Тьма во тьме. Именно он стоит, я думаю, за властелинами кромешного мира. И его необходимо уничтожить. Тьму можно осветить, а зверя можно только аннигилировать, — Росвен подошел к дому, вернее, то что от него осталось.

— Я знаю…вернее знал, эту деревню. В ней жили люди, эльфы, феи, хоббиты, все вместе. Жили дружно. Вот в этом доме жил учитель, он много знал и учил детишек тому, что умел, — Росвен разгреб посохом золу и увидел человеческие кости. — А теперь я нахожу в куче золы его обуглившиеся останки. Думал ли он, что его кости будут валяться на пепелище его дома. Я чувствую свою вину и в этом, — тихо сказал Росвен.

— Не вините себя, это вина Магмора и темных сил, стоящих за ним, это его проклятье, — пытался поддержать Росвена Ратибор.

— Ты бы все равно не стал уничтожать магов, — поддержала его Принцесса.

— Но я смог бы подготовиться.

— Кто знал, что Магмор заключит договор с силами кромешного мира, низверженными в пучину небытия. Произошло то, что произошло. Главное сейчас все исправить, — высказалась Принцесса.

— Магмор достаточно умен и я не понимаю, почему он пошел на это. Ведь они не оставят его живым, это будет противоестественно. Неужели он не понимает, что за кромешными стоит зверь. А это погибель всему. Да, былого уже не вернуть, — Росвен собрал обожженные кости. — Нужно похоронить беднягу. Добудем припасов и будем двигаться дальше. Здесь небезопасно. Заночуем в горах, я знаю там одну тихую пещерку. — Он наткнулся посохом на какой-то интересный предмет. Этим предметом оказалась шкатулка. В ней волшебник нашел записи учителя, баночки с мазями и раствором, а также небольшой обсидиановый шар, который излучал неяркий свет. Росвен взял шар в руки и почувствовал, как тело его наливается силой.

— Необычный шар, чувствую в нем силу. Но не пойму, что за сила. Учитель занимался, как говорят, в Земном мире, наукой. Интересно, что это за растворы и мази. А шар очень занимательный и что-то напоминает. Что-то глубинное, древнее, но не могу вспомнить, — Росвен мучительно напрягал память, но воспоминание было где-то далеко и было настолько туманно, что никак не удавалось его уловить. Росвен отмахнулся от своих мыслей, застегнул плащ и огляделся, затем обратился к другим. — Возьмем все с собой и будем двигаться дальше. Росвен с удивлением посмотрел на свой волшебный посох.

— Мой волшебный посох вновь чуточку засветился, — волшебник показал на кристалл.

— Мой Акинак тоже вроде ожил, — Ратибор внимательно рассматривал свой меч. — Опять потух. Что-то интересное происходит.

— Будем надеяться, что что-то хорошее, — улыбаясь, сказала Алесия. — Давайте пойдем дальше.

Дворец Сети имел форму пирамиды. Снаружи и внутри был украшен всевозможными египетскими скульптурами богов, иероглифами и прочими знаками. Холл был отделан позолотой, гигантские столбы из белого мрамора, уходящий ввысь потолок создавал впечатления бесконечности, тонкие струйки дневного света попадавшие внутрь здания из невидимых окон переплетались с неоновым освещением и создавали неповторимую игру света. Впечатляло и даже давило на психику. У мраморной стойки их приветливо встретила администратор. Милая девушка, одетая в древнеегипетском стиле.

— Очень приятно. Чем могу помочь? — улыбнулась она.

— Мы хотели бы отправиться в путешествие, — коротко сказала Мила.

— Малое, стандартное или расширенное? — уточнила администратор.

— А чем они отличаются? — поинтересовался Венгард.

— Полную информацию вы можете прочитать в том углу, — девушка указала на компьютеры с большими мониторами в углу. — Если кратко — то малое путешествие предполагает одиночное вхождение в сеть, с посещением на выбор трех мест на Земле и внедрением в сознание эйфории, радости. Стандартное — предполагает посещение семи красивейших мест уже вдвоем или компанией до семи человек. Здесь возможно посещение известных музеев, дворцов, больших городов мира. Там вы сможете побывать на дискотеке, концерте, купаться, загорать, играть в футбол в лучших командах мира, участвовать или наблюдать за всевозможными соревнованиями. В стандартном путешествии перечень очень широк. Сегодня мы ввели новую опцию — казнь Карла V во время Английской буржуазной революции. Мы все время пополняем ассортимент впечатлений. Для тонких ценителей на днях мы запустили плавание в одном бассейне с белой акулой. Все, что угодно — от пытки врага до участия в концерте симфонической музыки. В последнее время растет спрос на пытки и убийства, особенно у тех кто приходит к нам повторно, — девушка оживилась, глаза у нее возбужденно загорелись неестественным блеском, она вся изменилась и доверительным шепотом затараторила:

— Я уже несколько раз была в Сети. Вчера я была палачом Жанны д» Арк. Я сожгла ее! — почти криком закончила она. Осеклась и словно, очнувшись, продолжила своим милым, ровным голосом, — И самое дорогое — расширенное или полное путешествие. Вы сможете отправиться в настоящий мир, где вам будут открыты все опции. Там вы встретите всех путешествующих и живущих там персонажей. Причем вы даже не заметите разницы. Мы создали целый виртуальный город, целый мир, который все время расширяется. Он почти также реален, как наш. В том мире вы сможете существовать иной жизнью, которая вам больше нравится. Хотите станете главарем банды, пиратом, известным ученым или политиком, победителем конкурса красоты или любого чемпионата. Сможете заняться сексом, ловить рыбу, а можете и оказаться в тюрьме или рабстве. Все сделано для вас и все очень реально. Я всего один раз была в расширенном путешествии. Это грандиозно. Была хозяйкой модельного агентства. Правда… — Девушка замолкла и покраснела, глаза ее испуганно покраснели и уже не владея собой, прошептала. — Меня там изнасиловал какой-то отвратительного вида мужчина, — еще больше понизив голос, смущенно добавила она, — Откуда он там взялся? Может быть его создали наши разработчики, но я его не заказывала, — девушка на секунду задумалась, но тут же отбросила свои печальные мысли и вернулась к своему обычному состоянию. — Это же все равно не взаправду. Сейчас у нас действуют более трехсот дворцов по всему миру и число «жителей» Сети с каждым днем растет — тут на лице администратора снова отразилась борьба эмоций, она задумавшись замолчала и затем испуганно добавила, — Хорошо хоть не убил меня. — Было заметно, что ее путешествие, та ее жизнь не дает ей покоя, все время терзает ее, смешивая реальный и виртуальный мир. И вновь, словно включенная невидимой кнопкой, ровным голосом заговорила:

— Самое главное, везде вы будете ощущать эйфорию, радость и счастье.

— Вы нас заинтриговали. Для начала мы хотели бы отправиться в малое путешествие. Так сказать разведку боем произвести. — Венгард подмигнул администратору. Та немного смутилась и суховато ответила:

— Оплачивайте в кассу и проходите в зал ╧3. Всего доброго.

— До свидания! — почти одновременно проговорили Венгард и Милегра и отправились в кассу, а затем в зал ╧3.

Зал ╧3 оказался куполообразным помещением с огромным столбом посередине в виде внушительного дерева с раскидистой кроной. У подножия располагались кресла, которые были нашпигованы современной аппаратурой, потолок сделан из стекла.

Замки ремней щелкнули.

«Люди очень подвижны во время сеанса, — пояснил немногословный, мрачного вида человек из персонала — Вы отключитесь за три секунды. Продолжительность сеанса 30 минут». - и вышел из зала. Помещение было рассчитано на четыре места, но Венгард и Мила в нем были одни.

— Как-то страшновато стало, — сказала Мила чуть обеспокоенным тоном, трогая намертво пристегнутые ремни.

— В первый раз многое страшновато, особенно путешествие в другой мир. Мы же готовились, — они сидели спина к спине, их разделял только столб. Замигали лампочки, заработали компьютеры, аппаратура.

«Три, два, один», — известил голос из громкоговорителя, замаскированного где-то в стене.

— «Ой — й…» — только и успела крикнуть Мила. Зал погрузился в тишину, только почти неслышно работала система вентиляции…

Венгард стоял на берегу широкой реки. Он заказал себе джунгли Амазонии. Одели его или он оделся сам, в классический наряд английского путешественника-первопроходца. Во всяком случае так его себе представлял Венгард. Длинные шорты, рубашка с короткими рукавами цвета хаки, вся в карманах. И конечно пробковый шлем. За плечами длинноствольное ружье, очень красивое и видимо надежное. Венгард не видел себя, но не удивился бы, если оказался с усами подкрученными кверху. В правой руке он держал мачете. Настроение было действительно радостное.

«Первым делом сделаю лодку и переберусь на тот берег реки, — зачем-то подумал он. — Сколько тут москитов. Это только я им приглянулся или они всех так поедом едят?» — только и успевал отмахиваться Венгард. Но нужно было строить плот и он был вынужден уделять москитам меньше внимания. Потерянный интерес отразился взаимностью, москиты отстали. Сложно сказать, откуда он это знал, но дальнейшие действия его становились все более уверенными и осмысленными. Он рубил нужные деревья и лианами туго их связывал. Венгард знал, что делает. Через некоторое время плот был готов.

«Отдать швартовые!» — приказал себе Венгард и по матроски запрыгнул на палубу. Огромная река, словно живая, отреагировала на непрошенного гостя высокой волной. Отталкиваясь длинным шестом Венгард отправился на противоположный берег. Сильное течение сносило плот вниз. Все глубже и глубже уходил шест в воду. На середине реки шест завис в руках, дна он не достал. Течение несло путешественника вниз. Страх появился не сразу. Вдалеке показался водопад, река обрывалась. Сердце сжалось, высоту его он не знал. Времени оставалось не больше минуты. Нужно было принимать решение. Венгард бросился в воду и изо всех сил поплыл к берегу. Расстояние очень медленно, но сокращалось, но и силы таяли ежесекундно. До обрыва оставались считанные метры. Он не дотянул до берега. Река подбросила его вверх и затем резко вниз. Мысли проносились в голове с молниеносной быстротой — он вспомнил всю свою жизнь и подумал, как спастись. Но от него уже ничего не зависело…

Водопад, на счастье, оказался невысоким, около десяти метров, но внизу лежали достаточно большие камни. От удара об один из них Венгард сильно повредил левое плечо. Он был неплохой пловец и сумел двигаться. Внизу течение было слабее, но поврежденное плечо мешало плыть. Течение становилось все медленнее. Венгард собирался перевернуться на спину. Как увидел невдалеке, у берега, по курсу течения три небольших камня, торчащих из воды. Венгард перевернулся на спину, как мозг его прорезало — камни были с глазами. Он снова взглянул на них, они двигались. Камни оказались тремя аллигаторами. Забыв о боли, Венгард вложил все силы в рывок. Но хищники были проворнее, расстояние между ними быстро сокращалось. В этот момент он почувствовал ногами землю. Первый, видимо самый быстрый аллигатор уже был в полуметре от своей жертвы.

«Чуть-чуть не успел», — подумал Венгард, изо всех сил пытаясь оттолкнуться от дна реки. Хищник открыл пасть, готовясь ухватить пловца за бедро. Венгард так устал, что ему уже было все равно, он не боялся. Но боли не последовало. Он не мог даже встать и смог только повернуть голову. Его взору предстала изумительная картина — два ближайших аллигатора, с торчащими из глаз копьями, бились, извивались, все больше запутываясь в накинутых на них сетях. Шесть здоровенных индейцев, по три на каждого, тянули их на себя. Те же стремились на глубину. Рептилии были настолько огромными и мощными, что им почти это удалось. Но силы и жизнь покидали их, а индейцы были настолько могучи, что победу одержали люди. С победным кличем они вытащили добычу. Для уверенности ударили дубиной каждого крокодила по голове и начали какую-то свою пляску вокруг них. Видимо что-то подобное маршу Победы. Казалось, что все забыли про Венгарда. Веня же постепенно приходил в себя. Он дождался окончания пляски, и так как дикари не обращали на него внимания, решил сам привлечь его к себе. Подошел к ним и начал размахивать руками, сам толком не понимая, что хочет показать.

— Что хочет этот дикарь? — спросил самый высокий индеец у остальных. Веня замер — он понимал его.

— Где я? — только и смог спросить он у индейцев.

— Ты говоришь на нашем наречии? — удивился здоровый.

— Я не понимаю откуда, но выходит, что говорю, — сказал, ничего не понимающий, Венгард.

— Откуда ты взялся? — снова спросил здоровенный индеец, который был судя по всему и старшим в группе.

— Не знаю, с реки, — только и смог предположить Венгард.

— Пойдешь с нами, поможешь нести сумси, — продолжил здоровяк.

— Сумси? А, крокодила. Да, конечно. А далеко идти?

— К заходу солнца будем на месте, — Здоровяк махнул рукой, и все двинулись в путь.

— Спасибо за спасение! — Все молча кивнули.

Идти в джунглях было тяжело, но Венгард не подавал вида. Шли молча, даже на привале почти не разговаривали. Все команды выполнялись по каким-то движениям рук старшего. К вечеру добрались до деревни. Им навстречу выскочили дети. Они галдели, гримасничали, кидали камнями в мертвых аллигаторов. Венгард так устал, что ничего не замечал. Он хотел только одного — упасть на траву и отдохнуть. Отряд добрался до центра деревни. Здесь их уже встречали пожилые и зрелые мужчины и несколько старых женщин. Между ними и старшим произошел разговор, скорее знаками, чем словами. Отряд оставил аллигаторов и разошелся. Самое удивительное, что на чужака никто не обращал внимания, словно его не было.

— Иди с ней. Там отдохнешь, — здоровяк показал на молодую, темноволосую девушку и что-то опять показал девушке знаками. Та приказала Венгарду идти за ней. Он немного смущался, глядя на нее. Дело в том, вся одежда у жителей, в лучшем случае, покрывала только нижнюю часть тела. А девушка была красивой. Они подошли к хижине, вернее к шалашу сплетенному из веток, на деревянном помосте.

— Ложись тут. — улыбаясь, показала она. — И сними одежду. — сказала она, глядя как Венгард в одежде ложится на тростниковую подстилку, пахнущую терпкими травами. Он снял ботинки и верхнюю одежду. Тут девушка приказала знаком снять шорты и лечь на живот. Он почему то беспрекословно повиновался. Молодая девушка стала интенсивно мять его тело, ноги, шею. Ее манипуляции очень напоминали массаж. От этих движений Венгарду стало так хорошо, что он расслабился и забылся. Тело его, как по мановению волшебной палочки, налилось силой. Ему было очень хорошо. Затем девушка попросила его перевернуться, и он послушно лег на спину. Девушка улыбаясь, гладила и массировала его тело. От ее мягких и ласковых прикосновений каждый уголок, каждый член его тела налился упругой силой. Венгард совсем забылся и вдруг ее грудь коснулась его груди и он ощутил что-то влажное и приятное.

— Зачем ты… — только и смог прошептать Венгард, но было поздно. Возбуждение окутало его тело.

— Зачем ты это? — через некоторое время смущенно повторил Венгард.

— Самые красивые девушки так всегда благодарят охотников за богатую добычу, данную им духом Шану. Это наша священная обязанность.

— Но я не убил крокодила, скорее наоборот они чуть не съели меня. Я чудом спасся от них с помощью ваших охотников.

— Ты принес их в деревню и Харумааж мне показал на тебя. Значит, он тоже посчитал тебя причастным к этой добыче. По другому нельзя.

— А как тебя зовут?

— Лаатмэ, — ответила девушка.

— Скажи мне, а почему вы совершенно не удивлены мне?

— Потому что подобные тебе люди бывали у нас. Они ниоткуда берутся и в никуда исчезают. Мы привыкли к подобному. Вот только в прошлый заход солнца у нас в деревне был не сильно старый мужчина, с железными кругляшками на носу.

— Очками. — рассмеялся Венгард. Он еще многое хотел расспросить у Лаатмэ, но в хижину заглянул Харумааж и показал рукой подойти к нему.

— Тебя зовет наш колдун, пойдем.

— Колдун? Зачем я ему?

— Он зовет всех пришельцев. Будь осторожен, колдун плохой человек, — уже шёпотом добавил он. — Но я должен тебя к нему доставить.

Хижина черного колдуна находилась за деревней, в непроходимых джунглях. Колдуном оказался сгорбленный, черный старик, с орлиным носом и красными злыми глазами. Жестом он показал Харумаажу выйти, а Венгарду показал присесть.

— Ты должен мне ответить только на один вопрос: видел ли ты когда-либо вот это? — и колдун развернул лист какого-то папируса. Венгарда словно пронзила молния… На листе был нарисован узел, точно такой же как он видел у Милегры…

Венгард очнулся.

— Ваше путешествие окончено, — вежливо сказал немногословный сотрудник. Возле него стояла Мила. Она улыбалась. Венгард резко встал, но тут же охнул от резкой боли в левом плече.

— Что с тобой? — озабоченно спросила Мила.

— Не знаю, что-то плечо болит, — непонимающе ответил Венгард. Они переглянулись.

— Пойдем. По дороге расскажешь, как прошло путешествие, — торопливо выпалила Мила. Выглядела она возбужденной и сильно довольной.

— Ты знаешь, я была в Диснейленде. Мне кажется, я была там весь день, а не тридцать минут. Где я только не была. Давай в следующий раз вместе туда отправимся. — Мила просто порхала и щебетала.

Венгард тоже чувствовал себя возбужденно и радостно, но что то угнетало его, беспокоило. Он не мог понять, что. Затем он рассказал ей о своем путешествии, опустив некоторые подробности.

— Вот это да. Но откуда он знает про Узел. Да еще колдун индейцев. Это очень странно.

— Не то слово, нам нужно в этом разобраться. Хорошо, что я не успел ему все рассказать. Или успел? Хотя он мог понять по моим глазам, — задумчиво сказал Венгард.

— Не стоит так серьезно относиться к виртуальному путешествию. Но в любом случае это очень занимательно, надо рассказать бабушке. — Венгард и Мила вышли на улицу. Они не заметили, как пристально посмотрел на них немногословный сотрудник.

Главный волшебник, Проводник и Принцесса остановились на ночлег в пещере. Развели костер и принялись готовить зайца, пойманного по дороге Проводником.

— Уютная пещера, — сказала Принцесса, научившаяся ценить любое спокойное и тихое место, — Почти как дома.

— Для меня пещеры, дом — родной. Да и работа связана с пещерами. Два, вернее уже три прохода, находятся в пещерах. Так что сегодня я похозяйничаю и приглашаю вас на ужин. Заяц мое фирменное блюдо. Я приправляю его особыми травками. Надеюсь вам понравится, — немного расхвастался Ратибор.

— Главное, чтобы никто не учуял его запах, — серьезно сказал Росвен. — Я еще осмотрю пещеру. Один раз мне уже доводилось здесь побывать, но это было давно. На меня здесь напали гремлины. С трудом отбился.

— Дядя Росвен, расскажи, — попросила Алесия.

— Особенно нечего рассказывать. Я был простым волшебником. Молодой, горячий, любил приключения, излишне самоуверен. Вот и отправился биться один с гремлинами. Не славы я искал. Это была скорее проверка сил. Узнал, что здесь, в пещерах, обитают гремлины. Углубился в лабиринты, а их тут огромное множество. Заблудился. Рассчитывал на волшебную силу, а она здесь почти не действует. Хорошо мой волшебный посох помог, вывел меня обратно. И когда, обрадовавшись, увидел свет, тут то меня гремлины и окружили. Много их было. Единственное, что успел — заклинание оцепенения произнести. Сработало, но на половину. Половина оцепенела, а другая набросилась на меня, — Росвен замолчал.

— Ну и как Вам удалось выбраться? — спросил Проводник.

— Я в то время серьезно увлекался древней боевой борьбой, обучался у мастера. Серьезное искусство, почти потерянное. Вот это искусство и мой волшебный посох и спасли меня. Да еще мой боевой пояс, который утраивал силы. Не меньше полутора десятков гремлинов оставил я тогда здесь. Они после того боялись сюда заходить. Жив остался, но выбрался чуть дыша. На свету они побоялись меня преследовать. Да я бы тут построже с ними обошелся. Помудрел после этого случая, — усмехнулся Росвен.

От запаха жареного зайца защекотало в носу.

— Прошу к столу! — позвал Ратибор.

— А это для украшения, — Принцесса поставила на огромный камень, что служил вместо стола, откуда то взявшийся букет цветов.

— И когда ты успела их собирать? Ну, женщины! — Ратибор был удивлен появившимся цветам, но было заметно, что всем было приятно присутствие красивого дополнения. Цветы всем напоминали старую, добрую жизнь. Друзья расположились вокруг валуна. Нужно сказать, что все проголодались и молча взялись за дело.

— Отменное мясо, ты и в правду знаешь толк в кулинарии, — похвалил Ратибора волшебник.

— Пальчики оближешь! — поддержала Алесия.

Ратибор был польщен, вид у него был очень довольный.

Ужин удался. Смеркалось, только свет от костра освещал пещеру. Друзья готовились ко сну. Впервые за долгое время они чувствовали себя так комфортно.

Вдруг какие-то тени закрыли просвет в пещеру… Показались гризмули. Целая стая. Все вокруг наполнилось повизгивающим шипением. Мгновенно оценив ситуацию Проводник выхватил меч и бросился на чудовищ. Нельзя было дать им занять входное пространство. Следом напал Главный волшебник. Принцесса стояла у них за спиной и помогала как могла. Гризмули были свирепые, сильные и страшные существа. Они были ловкие и пронырливые. С огромным трудом друзья одолели трех передовых врагов. Кровь, пот, слюни чудовищ покрыли Ратибора и Росвена. Битва была кровавой и беспощадной. Больше часа они рубили, кололи, отбивались. Уже шесть тел валялись у ног. Но силы стали оставлять друзей. Наконец, один, подобравшись к Принцессе, уже намеревался прыгнуть на нее, рухнул от меча Ратибора. Тогда гризмули отступили, прихватив трупы погибших. И тут же, невдалеке, на глазах друзей они съели своих бывших собратьев.

— Их еще больше десятка. У нас есть час, полтора, пока они сыты, но затем они нападут вновь. Эти так просто не отступают, — сказал Росвен, рукавом вытирая кровь и пот со лба.

— Тогда мы убьем их всех, — грозно сказал Ратибор.

— Они хитры и наверняка сменят тактику. А у нас раны. Положение серьезное, — озабоченно проговорил Росвен, перевязывая руку.

— Что же нам делать, дядя Росвен? — спросила Принцесса.

— Они прекрасно видят ночью, и нам не удастся проскочить мимо них в темноте. Необходимо что-то придумать. Плаща-невидимки у нас нет, да и на троих его бы не хватило.

— Смотри дядя Росвен. Ползут еще, — Алесия указала в сгущавшиеся сумерки. Действительно, к прежним чудовищам подползали все новые и новые твари. Их было больше десяти. Даже Ратибор приуныл.

— Их уже около двадцати.

— Эти голодны. У нас не более 10–15 минут, пока они разберутся, — Росвен достал свою волшебную котомку. Ничего не приходило ему на ум. В руки попалась склянка учителя. Он высыпал немного порошка на руку, задумался и бросил щепотку в костер. Огонь резко полыхнул. Решение пришло.

Свирепые животные тремя рядами двинулись на друзей.

— Бросайте в огонь все, что горит. Вам нужно их немного задержать, — сам Росвен бросился вглубь пещеры и спешно начал там что-то творить.

Принцесса и Проводник бросили в костер остатки веток и приготовились к последнему бою. Когда до соперника оставалось не более трех-четырех метров, из глубины пещеры раздался голос волшебника:

— Алесия, Ратибор! Берите вещи и скорее бегите ко мне. И возьмите побольше факелов! Скорее мои дорогие! Быстрее!

Ратибор и Алесия бросили последние пылающие ветки в гризмулей уже вползших внутрь пещеры. Это на несколько секунд задержало их, они отпрянули испугавшись. В отблесках костра вид их был ужасен. Зеленоватые слюни стелились по земле, когти скребли по камням, змеиные глазки покраснели от нетерпения и ярости.

— Быстрее пролазьте в этот проход, я вас догоню, — Росвен указал куда двигаться, а сам что-то прятал под огромные камни у лаза.

— Скорее, скорее, скорее! — торопил их волшебник и высыпал последнюю песчинку из склянки учителя. Проводник и Принцесса не понимали, что он делает. Оказаться в пещерном лазе было самоубийством. Они сами загоняли себя в ловушку. Пещеры и пещерные лазы были родной стихией чудовищ. Лучше было погибнуть в последней схватке, чем быть объеденными, не в силах защищаться. Пещерные твари поняли ошибку друзей. Предчувствуя скорую добычу, забыв об осторожности, они тесня друг друга, пробирались в лаз.

— Будь что будет. Двум смертям не бывать, одной не миновать! — Росвен опустил факел на землю и согнувшись втрое, изо всех сил бросился вперед. Через несколько секунд раздался взрыв. Грохот падающих камней, шипящий визг погибающих существ, запах паленой шерсти и кожи, пыль, грохот — все слилось воедино. Кровь стыла в венах от этих звуков. Проход затрясло, отовсюду посыпались камни, но его не засыпало. Только первый гризмуль, успевший проскочить, с подпаленным хвостом, напал на Росвена сзади и впился своими зубами-бритвами в его бедро. От неожиданности и боли волшебник закричал. Выхватив кинжал, он изо всех сил вогнал его в висок врага. Хватка чудовища ослабла, челюсти его разжались. Навечно он остался в этом проходе.

— Я просто хотел подороже продать свою жизнь, — еле переводя дыхание проговорил Росвен, догоняя друзей.

— Как хорошо, что ты жив, дядя Росвен! — прокричала Алесия и обняла его.

— А Вы отчаянный! — с уважением проговорил Ратибор. — С вами все нормально?

— Да, если не считать пыли, грязи, отсутствия воздуха и… — Росвен упал, потеряв сознание. Рана на бедре оказалась очень опасной. Ратибор и Алесия бросились к нему на помощь. Лаз был узкий и низкий. Крайне неудобно было в нем что либо делать. С огромным трудом перевязали рану на бедре, намазав ее мазью.

— Что же нам делать. Дядя Росвен без сознания. Что там дальше, неизвестно? — Принцесса Алесия заплакала, и слезы покатились по ее нежным бархатным щечкам.

— Будем тащить его волоком вперед. Другого выхода нет, — Проводник подложил под волшебника свою куртку и потащил. Принцесса, как могла, помогала сзади. Неизвестно сколько прошло времени, пока они двигались по проходу, выбиваясь из сил, но проход становился все уже и уже. Сначала согнувшись, затем на четвереньках и наконец лежа продирались вперед друзья, пока лаз не стал совсем узким.

— Этот последний, — Алесия подожгла факел. Ратибор ничего не ответил. Он переводил дыхание, сил не осталось. Движение вперед почти прекратилось. По нескольку сантиметров протискивались они вперед, за два часа продвинувшись всего на несколько метров. Затем потух и последний огонек.

— Мы погибнем здесь, — обреченно сказала Принцесса.

— Будем бороться до конца. В темноте тоже можно двигаться. Росвена будем тянуть сколько сможем, — твердо сказал Ратибор. — Не отчаивайся, мы еще живы. — Пытался, как мог, приободрить он Алесию.

Велимир Андреевич растирал ушибленное колено. К темноте камеры он уже привык. Его не кормили уже три дня, дав за это время немного воды, чтобы он не умер. Но это его уже не заботило. Он все время думал о своих новых друзьях: — «Я подвел их. От меня там много зависело, а я не смог». — В.А. совсем не думал о голоде, жажде, холоде и боли. Он непрестанно пытался разгадать таинственные знаки заклинания «Антимагия». Они стояли у него перед глазами и подсознательно напоминали ему о чем-то. В.А. напрягал память, задействовал все свои знания ученого. Где-то он видел эти знаки, но где? Словно что-то блокировало мозг в этой камере. Заклинание было написано в двух системах: каким-то неизвестным письмом и древней руницей. Он знал ученого, который занимался древними письменами, он то и рассказывал ему о них, а также о древних заклятиях, магии, мистериях, что-то зачитывал. В.А. никак не мог вспомнить. Но он должен. От этого зависит жизнь его друзей и всего мира.

Заскрежетал дверной засов.

— Ведите его в камеру пыток, пусть им займется Сапчук, — послышалось из-за двери.

Два здоровенных охранника подхватили его и понесли, В.А. даже не мог сопротивляться.

— Куда его? — спросил один, затаскивая В.А. в какую-то каморку.

— Подцепите к дыбе, — ответил горбатый карлик весь в черном. — И можете идти. — Охранники быстро все исполнили. Велимир Андреевич посмотрел на сморчка. Более мерзкого урода он в своей жизни не видел. Мало того, что карлик был горбат и непропорционален, но и лицо его было ужасно. Перекошенный рот, с кусками мяса вместо губ, редкие, черные, торчащие в разные стороны, зубы. Вместо носа, две дырки, и один, непонятного цвета, глаз, посередине лба. Вернее то, что должно было быть на месте лба. Волосы редкими пучками торчали в двух-трех местах. Отсутствие шеи и огромные руки, заканчивали неполный портрет этого чудовища. Спереди у него был надет кожаный фартук, весь залитый кровью.

— Я Сапчук, слыхал про меня? — издал хрюкающие звуки рот чудища. — Что уставился, никогда не видел такой красоты? Душа моя еще страшнее моего тела. Наверное, ее и нет у меня. — Рот, губы карлика пытались изобразить улыбку, но от этого он стал еще страшнее.

— Даже если ты хочешь мне все сразу рассказать, я тебя все равно попытаю. Не могу без этого. С утречка вот, кошке кожу содрал, для разминки, — он указал на прибитое к столбу тело кошки. — Хозяин сказал, что ты должен заговорить и все рассказать о своих сообщниках. Но чтобы болтать, тебе совсем не нужны ноги, например, или руки. Для начала, я отрублю тебе ступни… — Сапчук задумался, — Нет. А то эти, уроды, заленятся тащить тебя наверх. Поэтому я отрублю тебе руку и по настроению еще что-нибудь. А для начала мы поиграем на дыбе. Ты играл когда-нибудь на дыбе?» — из чрева палача раздались скрежещущие звуки, заменяющие его смех. — А ты молчун. Мне нравятся молчуны. Чем больше они вначале, молчат, тем больше они затем болтают, без умолку. Хе-хе-хе, — захрюкал горбун. Взяв огромные щипцы он подошел к В.А. Лицо профессора заливал пот.

Два охранника играли в кости за дверью. Им было приказано доставить узника к Главному магу. Но только так, чтобы не попортить шкурку. Палачу было приказано слегка обработать заключенного. Из-за двери послышались крики.

— Начал, злодей. Я, честно говоря, его побаиваюсь, — сказал один из охранников.

— А я как представлю, что могу оказаться у него на крюке, меня холодный пот прошибает, — поддакнул второй.

— Боюсь в его циклопский глазище смотреть. Мне кажется, смотрит на меня и думает, как меня освежевать. — Из-за двери все сильнее раздавались крики.

— Если мы его сейчас не остановим, нам некого будет вести к Главному магу. И он нас превратит в каких-нибудь тараканов. Нужно кому-то попридержать Сапчука.

— Я не пойду. А то еще припомнит мне потом, что я лишил его удовольствия.

— Трус ты. Ладно, я пойду, — один из охранников встал и тихонько постучал в дверь. Через некоторое время дверь, словно нехотя, открылась.

— Чего тебе? — прохрипел палач.

— Главный маг приказал доставить заключенного живым, — робко напомнил охранник.

Сапчук недовольно поморщился. Охранник даже наклонил голову от отвращения.

— Ладно, забирайте. Правда, он вряд ли сможет идти сам. Я лично доложу Магмору. Упорный оказался, ничего не сказал.

Охранники сняли изувеченное, окровавленное тело Велимира Андреевича.

— Обмойте его, а то он тронную залу заляпает кровью, — прохрипел заплечных дел мастер и захлопнул дверь камеры.

Охранники обтерли В.А. тряпкой и потащили во дворец. Они завели его в тронный зал. У дальней стены, на возвышении сидел Магмор. Он посмотрел на заключенного недовольно:

— Сапчук, мне нужны сведения, а не фаршированные котлеты. Смотри превращу тебя в лягушку. Что он рассказал?

— Простите меня, господин. Он ничего не сказал. Я с ним недостаточно поработал, — ответил палач, испуганно опустив глаза. Магмор с презрением посмотрел на него.

— Как тебя зовут? — обратился он уже к профессору. Тот молчал.

— Я все равно узнаю все. Просто жаль потраченной манны. И кто твои сообщники, кто тебя послала, для чего ты залез ко мне в апартаменты? В твоем возрасте лазить по чужим дворцам небезопасно. Расскажешь все сам — оставлю жизнь, решай, — Велимир Андреевич упорно молчал, лишь часто смаргивая заливающую глаз кровь.

— Ну что же придется применить магию и все узнать. Твоим сообщникам не поздоровится. Да, Сапчук? — Магмор чуть повернул голову в сторону уродца.

— Я вытяну из них все жилы, мой повелитель, — тот упал на колени перед магом и стал целовать его башмаки. Магмор брезгливо оттолкнул его, взял свой посох и приготовился. В.А. все понимал, его грустные глаза наполнились слезами. Он в последний раз посмотрел на небо в окне и резким движением плеча, оттолкнул охранника. Затем подскочил к палачу и здоровой рукой выхватил кинжал у него из-за пояса. Одно движение и горбун рухнул с раной в боку на пол. Вторым движением В.А. пронзил себе грудь. Магмор пытался ему помешать, но не успел.

Велимир Андреевич упал на колени. На губах его была улыбка:

— Я вижу, я все понял: Мэд мак манна сэпти, Саруман, Саурон нэт, Лаудит Лада, Три, три, три Свет, — радостно прошептал Велимир Андреевич и замертво упал. Все произошло очень быстро — невидимая волна молниеносно разошлась. Подбежавшие стражи успели только вытащить кинжал из груди мученика.

— Идиоты, куда вы смотрели? Он был нужен мне живой! — заорал на охранников разгневанный Главный маг. — Охрана, взять их и казнить на рассвете! И палача подберите, может выживет. — Разгневанный Магмор исчез в двери, ведущей в апартаменты.

 

Глава 5

Росвен открыл глаза и пошевелился.

— Он очнулся! — радостно закричала Алесия.

— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнул Проводник. — Мы уже потеряли всякую надежду.

— Где мы? — еще не понимая, где находится, спросил Росвен.

— В подземелье, спасались от гризмулей, — ответила Алесия.

Росвен постепенно все вспомнил: и как оказался здесь и куда они идут. Только неясная потеря терзала душу.

— Велимир Андреевич погиб, я почувствовал это.

Принцесса заплакала, и только гневное сопение Проводника в темноте выдавало всю ярость Ратибора:

— Мы отомстим Магмору за смерть Велимира Андреевича.

— Главное, чтобы его смерть не была напрасной. Только этим мы сможем успокоить душу этого замечательного человека, — тихо произнес Росвен.

Наступившая тишина длилась долго, каждый по — своему вспоминал профессора и думал о его подвиге.

— Пора двигаться. Я вижу, стены уже не дают перемещаться вперед. В каждом проходе по нескольку ответвлений и насколько я помню, впереди должен быть коридор. Мой волшебный посох поможет нам. — Росвен направил свой посох вперед и слабый луч света от волшебного камня указал путь.

— Вперед, дорогие мои, нам нельзя умирать! — И они поползли, словно обретя новые силы и надежду. Действительно через несколько метров проход начал расширяться, стало легче дышать и через какое-то время друзья смогли встать сначала на колени, а затем на ноги. Настроение улучшилось.

— Ну что, поживем еще? — бодро спросил Главный волшебник.

— Поживем, — ободрилась и Принцесса.

— Припасы у нас закончились, а куда ведут эти лабиринты, мы не знаем. Где и когда будет выход? — скептически заметил Проводник, хотя в глубине души он был очень рад изменившейся к лучшему ситуации. — Если хоть умирать, так на ногах, а не как крыса.

— Я заметил, что у тебя на голодный желудок скверный характер, — рассмеялся Главный волшебник и все весело расхохотались вместе с ним. Жить сразу стало лучше, жить стало веселее.

— Я рада и тому, что все мы еще живы и даже, если придется погибнуть, так хоть стоя на ногах, а не зажатой между камней, словно нашкодившая девчонка меж коленей воспитателя.

— Что-то мне подсказывает, что мы еще повоюем. Проход становится шире, воздух свежее. Мне кажется, мы приближаемся к пещере, — бодро глаголил Росвен.

— Отец говорил мне в детстве, что многие пещеры в Волшебном мире грез соединены между собой и выходят даже к Проходам. Но точно этого не знает никто. Знали планы лабиринтов только древнее подземное племя дарлинов. Они то ли вымерли, то ли погибли. Их уже давно никто не видел. Они были очень развитой цивилизацией, искуснейшие мастера, — сказал Ратибор.

— Я тоже много слышал и читал про них. Они стали легендой. В нашей родовой книге сказано, что мой далекий предок однажды спас короля дарлинов. Это было, когда они еще жили на поверхности. Они действительно были искусными мастерами, но очень жадными и коварными. Думали, что все хотят захватить их богатства. Поэтому они и стали сначала прятать свои богатства в пещерах, под землей, а затем и сами постепенно перебрались туда, пока не исчезли во чреве гор. Они накопили несметные сокровища, — сказал Росвен.

— И я знаю про них, мне мама рассказывала. Дело в том, что в моих жилах течет частичка крови дарлинов. Одним из моих предков был король дарлинов. В древности они нередко женились на королевах фей. Во всяком случае, пока были нормальными, — вспомнила о дарлинах и Принцесса.

— Они, наверное, давно погибли. Уже несколько поколений не встречало ни одного дарлина, — продолжил Проводник, но его перебил Главный волшебник:

— Смотрите, как расширился проход. Я вижу впереди какое-то неясное, слабое свечение. — И действительно впереди появился какой-то бледный свет. Друзья прибавили шагу. Немного усилий и они оказались у широкого проема, из которого шло слабое синеватое свечение. Первым шагнул в него Ратибор.

— А-а-а! — закричал он, падая вниз. Вскоре раздался всплеск. Алесия пробралась к отверстию и закричала:

— Ратибор, что с тобой! — Снизу послышался недовольный голос:

— Евь-морковь! Я упал в воду. Осторожнее! Там уступ, но он не высокий. Слезайте, ступая по камням. Я вас тут встречу.

Принцесса и Главный волшебник стали выбираться из отверстия. Они спускались, аккуратно ступая по камням.

— А здесь свет! — обрадовалась Алесия.

— Да. Я уже тут осмотрелся, сияние идет от синих кристаллов, их здесь много. И вода, самая настоящая, вкусная. Но холодная сильно. Это подземное озеро, — снова раздался голос Ратибора из полутьмы.

— А пещера какая огромная! — изумилась Принцесса, первой спустившаяся к Ратибору. Затем появился Росвен.

— Я думал, что это легенда о существовании подобных пещер и озер. А кристаллы — это легендарный брилл. Когда-то давным-давно их еще находили в нашем мире. В темноте он излучает синеватый свет. Бриллу приписывали волшебные свойства. Якобы он лечит некоторые болезни и может загипнотизировать. Три таких кристалла хранились с незапамятных времен в нашей библиотеке. Мы оказались в интереснейшем месте. Феноменально, давайте выберемся на сушу и все рассмотрим, — предложил Рсвен.

Друзья вышли из воды и улеглись в полный рост прямо на камнях, разминая свои члены после длительного путешествия. Первым поднялся Ратибор.

— Смотрите, тут есть какие-то кусты. Правда, их трудно назвать кустами. Что-то среднее между мхом и саксаулом. Давайте из них разожжем костер, я изрядно промок и замерз. — Проводник стал собирать растения и свалив в кучу, поджег. Горели ветки плохо, были сыроватыми, но какой-никакой костер получился. Друзья принялись сушить одежду и обувь.

— От жажды хоть не умрем. Мне кажется, и поесть что-нибудь можем найти, — Ратибор попробовал пожевать, найденные растения, но лицо его исказилось, и он тут же с отвращением выплюнул побеги.

— Гадость ужасная, горькие. С едой у нас туговато. А очень хочется.

— Крепись, мой друг. Что-то мне подсказывает, что мы скоро поедим, — улыбнулся Росвен.

— Хотелось бы, чтобы это «скоро» наступило как можно быстрее, — предположила Алесия.

За спинами друзей мелькнули тени. Ратибор кинулся к своему мечу, но горло его уперлось во что-то острое, вражеское копье. Его меч забрала другая тень.

— Если хотите жить — оставайтесь на месте! — голос у тени был мягкий, но в тоже время властный. Более десятка копий было направлено на них.

— Как вы посмели осквернить наше священное озеро. Кто вы такие? — спросила все та же тень. Все тени были одного, невысокого роста, в темно-серых плащах с капюшонами, из которых были видны сероватые лица. Если не считать цвета лица, то они были у всех похожи и достаточно приятны.

— Прошу нас всемилостивейше извинить. Мы оказались здесь совершенно случайно и не по своей воле. И тем более в наши планы не входило осквернять ваше священное озеро. Просим нас простить, — первым произнес Главный волшебник.

— Мы сейчас не будем вас убивать. Приговор вам вынесет наш суд. А сейчас одевайтесь. Мы должны показать вас нашему королю, — тень сделала знак рукой. Друзей повели под конвоем. У всех фигур появились в руках короткие палки с закрепленными на концах кристаллами брилла. Они использовали кристаллы для освещения.

Друзей вели по высокому сводчатому лабиринту, который искусственно освещался синими кристаллами. Примерно через час проход еще расширился, и друзьям открылась потрясающая картина. Они оказались в огромной, просто гигантской пещере, имевшей форму полусферы, явно рукотворного происхождения. Было совершенно ясно, что труд не одного поколения создавал эту красоту. Перед глазами открылся красивейший город. Так как вход в лабиринт находился на некоторой высоте, то город открылся как на ладони. Высокие, мощные каменные стены (хотя было не ясно для чего они жителям), с изящными башенками, дома выстроенные с таким искусством, которому позавидовал бы любой известный архитектор. Здания все были двух-трех-этажными, и потому особенно величаво возвышались над ними четырех-пяти-этажные здания, видимо общественного назначения. Вокруг каждого такого здания была площадь, вымощенная булыжником. Все строения, дома были неповторимы, в каждом были воплощены фантазии владельца. Украшены они были с особенной любовью, и не было ни одного повторяющегося рисунка или узора. Вдоль улиц для освещения стояли фонари, с кристаллами брилла. Внутри домов также светился неяркий синий свет. По улицам двигались экипажи, запряженные огромными то ли кротами, то ли мышами. Везде сновали существа, похожие на людей, одетые в одинаковые плащи. Только плащи имели три цвета: серый, черный, синий. Больше всего было серых накидок. Но то что друзья увидели в центре города поразило их еще больше. Величественный дворец стоял на небольшом возвышении. Он не был огромным, но настолько красивым, что кроме как величественным его нельзя было назвать. Высокие круглые башни окаймляли его, шпили куполов упирались в пещерный свод. Весь дворец был украшен каменной резьбой и скульптурами. Ворота так сверкали, что было ясно, что они из чистого золота. Окна, двери, крыша были из золота и серебра, стекла из горного хрусталя. И везде сверкали разноцветные кристаллы драгоценных и полудрагоценных пород. Дворец был великолепен. От изумления друзья даже остановились. Стража с пониманием смотрела на них.

— Вот это да! — только и смог произнести Проводник. Они прошли мимо охраны, стерегущей вход в лабиринт, и спустились в город. Кованные, отделанные серебром, ворота открылись по знаку командира отряда. И в этот момент раздался звук, похожий на колокольный звон.

— Что это за звук? — вырвалось у Алеси. Галантный страж не смог не ответить:

— Это первый сигнал ко сну. У нас все делается по сигналам. Мы почти такие же как вы и нам нужно отдыхать, поэтому городские Хранители времени сообщают нам о распорядке. Мы никогда не видели солнца, хотя конечно знаем о его существовании.

Улицы резко опустели, только одинокие прохожие торопились домой. На улицах появились стражники в черном одеянии. Раздался второй сигнал колокола.

— Поторопимся во дворец, — сказал страж.

Одновременно с третьим сигналом группа оказалась перед кованым забором из металла, напоминающего серебро. Также молча их запустили внутрь. Часть охраны осталась во дворе. Их сопровождали четыре воина. Люди здесь были гораздо выше ростом. И вот открылись Главные золотые ворота и друзья оказались внутри дворца. Описать красоту и изящество внутреннего убранства не хватило бы слов, а если даже и хватило, то заняло немало места на страницах нашей книги. Все горело, сверкало драгоценными камнями и золотом. От излучаемого света было почти светло. Каждый сантиметр отделки был изготовлен великим мастером. Почти все стены были завешены картинами. Помимо синих кристаллов добавились красные и белые. Поэтому свет внутри дворца переливался разными оттенками. Охрану дворца несли уже высокого роста люди в черных мундирах, отороченных серебром. Уже внутри, сопровождавший друзей, охранник снял серый плащ и тоже оказался в черном мундире, полностью расшитом серебром. Судя по всему он был не последним лицом во дворце.

Наконец они вошли в тронную залу. Зал оказался еще красивее всего того, что они видели до этого. Он казался сокровищницей драгоценных металлов и камней. Был ослепительным. Внутри было всего несколько фигур в красивых синих мундирах, высокого роста, но с такими же серыми лицами, глазами и волосами. Только в дальнем конце зала, у трона, стоял юноша в зеленом наряде. На троне восседал сам король. Одет он был во все желтое, нарумяненный и напомаженный, с крашенными рыжими волосами. Единственное, что напоминало в нем о его подданных — такие же бесцветные, серые глаза.

Путников подвели поближе к трону. Вперед вышел их сопровождающий и все, в том числе и друзья, встали на одно колено.

— Рады приветствовать Вас Ваше Величество и Вас Ваше Высочество, — приветствовал за всех старший. Король и юноша (им оказался принц) дали знак всем подняться.

— Так значит, Гульми, эти люди напали на наше священное озеро? — спокойно спросил король.

— Да Ваше Величество. Но они не успели причинить вреда, — ответил Гульми.

— Кто вы, представьтесь, — обратился король уже к друзьям. Первым вышел вперед и поклонился Росвен.

— Я Росвен — Главный волшебник Волшебного мира Грез, — представился он.

Затем представилась Принцесса:

— Я, Алесия, принцесса королевства фей Волшебного мира.

Последним представился Проводник:

— Ратибор — Проводник между Волшебным и Земным мирами. — Король заметно оживился:

— Что заставило таких серьезных и уважаемых людей ввергнуться в наши владения и напасть на наше Священное озеро? — За всех ответил Росвен:

— В наши планы никоим образом не входило не только нападать, но и оказываться в ваших владениях. Мы даже не знали, что ваше королевство существует. Я думал, что вы просто легенда. В нашем мире идет война и мы вынужденно скрывались в пещере от гризмулей. Отбиваясь от них мы случайно оказались в ваших владениях.

— Гризмули? Да, эти чудовища в последнее время нас тоже стали беспокоить. Мало нам старых врагов. Хорошо. Если вы не враги, подземный король дарлинов Генор приветствует вас, как друзей. А это мой сын Геновер, — они встали и раскланялись друг другу. Далее король обратился к находящимся в тронном зале:

— Соберите придворных и музыкантов. Завтра мы устроим бал для наших гостей. Теперь вы свободны, а ты, Гульми, как положено устрой наших дорогих гостей. Помни, что среди них есть и наши дальние родственники, — король улыбнулся Принцессе. — Вы же отдыхайте и завтра я жду вас, у меня много вопросов. — Все поклонились королю и принцу и вышли из зала. Друзья последовали за всеми.

— Господа, я покажу вам ваши комнаты и прикажу накормить и переодеть вас. Завтра бал, вы должны выглядеть торжественно, — добродушно заметил Гульми.

— Благодарю Вас. Мы с удовольствием примем ваше предложение. Но если вам не трудно, пусть почистят нашу старую одежду, — поблагодарил Росвен.

— Да, были бы вам очень благодарны! — подхватила Алесия. Гульми улыбнулся.

— Все сделаем. Но на время подберем вам новую одежду. Главное, чтобы балу не помешали чудовища.

— Чудовища? Что за чудовища? — поинтересовалась Алесия.

— Аспиды иногда нападают на наше королевство и город. Сколько существует королевство, столько и мы боремся с ними, — ответил Гульми.

— Поэтому у вас такие мощные стены и везде воины? — предположил Росвен.

— Наше королевство, в основном, состоит из пещер и проходов между ними. Есть и лабиринты между ними, которые создали мы. При желании мы можем оказаться в любом месте и Волшебного, и Земного мира. Ведь Подземный мир у них общий. У нас есть колонии. Поселения в каждой точке подземного мира, свои рудники, на которых мы добываем любые ископаемые. Пищу мы выращиваем в специальных парниках, вот только с водой сложно. Поэтому мы и селимся возле подземных озер. Это озеро куда вы попали, самое большое, поэтому мы и построили здесь столицу. Много веков мы расширяем ее. Приручили и вывели некоторые виды подземных животных. Уже много веков мы живем без света и солнца. Но у нас много легенд о тех временах, когда мы еще не ушли под землю. Аспиды только не дают нам спокойно жить. Поэтому у нас строгая дисциплина и жизнь по распорядку.

— Спасибо Вам, — поблагодарила Принцесса и все разошлись по своим комнатам.

На следующее утро отдохнувшие и довольные друзья предстали перед королем.

— Рады приветствовать Ваше Величество! — все встали на колено.

— Я также рад вас видеть, — король был в отличном настроении, — мне не терпится услышать от вас, что происходит наверху. Наши предки запретили нам контактировать с верхними мирами, но откровенно говоря, я сгораю от любопытства. — Судя по всему король был незлым малым и очень любознательным. — Что за война идет сейчас у вас, что нового, как поживают наши дальние родственники из королевской династии фей? Рассказывайте все.

— Дела, Ваше Величество, наверху идут плохо… — начал Росвен и вкратце изложил, что произошло за последнее время. Когда он закончил свой рассказ, король тяжело вздохнул:

— Этого мы и боялись, когда уходили сюда. Я прямо и не знаю, чем вам помочь в вашей беде.

— Нам необходимо выбраться в Земной мир, — сказал Проводник. — Для этого нам нужно оказаться у Тайного прохода.

— В этом я вам, конечно, помогу. Вас доставят до того места, но это будет завтра. А сегодня все — таки устроим бал. Я так люблю балы. Я понимаю, что в это скорбное время не до балов, но я предлагаю все же немного развеяться. Тем более, что бал уже объявлен.

Друзья еще какое-то время побеседовали с королем на разные темы, отдали должное мастерству, с которым был создан город и разошлись по своим комнатам отдохнуть перед торжеством, а главное набраться сил перед дальнейшим путешествием.

Вечером собрался весь цвет королевства. Зал заполнился разноцветными платьями и камзолами, говорящими о статусе владельца. В выданных новых нарядах появились и друзья. Оказавшись вместе, они почти не узнали друг друга, настолько они преобразились. Особенно Принцесса. В красивом серебристом платье, усыпанном драгоценными камнями, с замысловатой прической на голове, нарумяненная, Алесия казалась прекрасным цветком, легко передвигавшимся по залу Торжеств. Ратибор не смог сдержать изумления при виде преобразившейся Принцессы, хотя надо отдать должное сам он выглядел как писаный красавец. После тех лишений, опасностей, грязи и неустроенности путешествий друзья выглядели по-новому. Особенно необычно они смотрелись на фоне, серолицых дам и кавалеров Подземного королевства. Даже густой макияж не скрывал их серой бледности. Не удивительно, что король не отходил от друзей, а Принц почти все танцы вальсировал с Алесией. Только один раз Ратибор смог пригласить на танец Принцессу. Надо сказать, что он не был умелым танцором, в отличие от Принца. Хотя это не смущало придворных дам, наперебой приглашавших Ратибора покружиться под музыку. Совсем не был обделен вниманием и Главный волшебник, оказавшимся, как неплохим танцором, так и собеседником придворным мудрецам. Весь вечер прошел в танцах, веселье, выступлениях артистов. На несколько часов все забыли о том горе, что заполнило верхние миры.

Ближе к полуночи Росвен напомнил о действительности.

— Ваше величество. К глубочайшему сожалению, нам необходимо отправиться к себе, на отдых. Завтра нам необходимо продолжить свой путь.

— Очень жаль, что вы не можете задержаться у нас, но я вас прекрасно понимаю. Завтра вы в сопровождении моих людей отправитесь в путь. Мы подготовим запасную дорожную одежду и съестные припасы. Также я преподнесу вам подарки. Вам предстоит трудный путь и серьезная борьба. И мои драгоценности будут вам весьма кстати. Пусть это будет мой посильный вклад. Вы всегда можете рассчитывать на меня! — взволнованно сказал на прощание король.

На следующее утро, весьма условное для подземелья, друзья в сопровождении отряда воинов Подземного королевства отправились в путь. Они долго отказывались от сопровождения, рассчитывая только на карту. Но король лучше знал опасности, таившиеся в Подземном мире. И оказался прав.

С самого начала пути Росвен чувствовал, что за ними кто-то наблюдает. И пока они пробирались узкими проходами и лабиринтами, посещая пещеры, населенные жителями Подземного королевства, этот кто-то не определял себя. Но когда отряд достаточно удалился от обжитых мест и проходил большую пещеру, на них неожиданно напали аспиды. Аспиды оказались хитрыми и опасными чудовищами. Они напоминали бескрылых драконов с безжалостными хищными глазами. Чудовища заранее подготовили ловушку и напали одновременно с четырех сторон. Их было десять. Два стража погибли мгновенно, проглоченные чудищами. Два уже кромсали тела своих жертв. С остальными началась отчаянная битва. Стражи были подготовлены к подобной борьбе. Они умело и ловко орудовали своими пиками и один из монстров через какое-то время уже извивался, тяжело раненный. Остальные сжимали свое смертельное кольцо. Командовал отрядом Гульми, сам вызвавшийся сопровождать своих новых знакомых. Он умело руководил стражами, но страшные животные своими острыми зубами убили и ранили еще трех бойцов. С огромным трудом были уничтожены еще два аспида. Таяло и число защитников. Самый огромный аспид подобрался к Принцессе и ухватил ее за плащ, собираясь, сомкнуть свои челюсти на шее Алесии. Если бы не Гульми, то Принцесса бы погибла. Он отчаянно бросился прямо в пасть аспиду, воткнув меч тому прямо под язык. Сам при этом не смог избежать мощного удара когтистой лапы чудовища. От удара он отлетел на камни и ударился головой. Встать он уже не смог, кровь пошла у него изо рта. Над ним склонилась Алесия:

— Вы спасли меня милый Гульми, спасибо Вам. Но как мне вам помочь, вы истекаете кровью?

— Вы уже не поможете мне Принцесса, я умираю. Для меня огромная честь и счастье погибнуть за такую прекрасную даму. Окажите мне честь, позвольте поцеловать перед смертью, вашу руку, — прошептал Гульми. Принцесса, вся в слезах, поцеловала умирающего в щеку.

— Вы настоящий герой, Гульми! Страж уже не слышал последних слов, он умер с улыбкой на устах.

Битва была в разгаре. Смерть вожака несколько обескуражила монстров. Отряд же усилил натиск. Ратибор своим Акинаком уничтожил уже двух аспидов и бился с третьим. Росвен убил еще одного. Из стражей осталось всего трое. Последний из павших стражей так и остался лежать на теле умертвленного им чудища. Два оставшихся, почувствовав перелом в битве, решили ретироваться.

— Их нельзя отпускать, а то они приведут других! — крикнул из последних сил израненный стражник. Ратибор и Росвен догнали и добили убегающих аспидов. Бой закончился.

— Да, славная была битва! — воскликнул разгоряченный Проводник.

— И кровавая, — грустно заметила Принцесса

— Нужно похоронить храбрецов, — Росвен обошел поле боя, но никого уже не было в живых. Погибших воинов похоронили в каменной нише, завалив камнями, чтобы никто не смог до них добраться.

Остаток пути прошел без приключений, в молчании и скорби. На следующий день отряд был уже на месте.

— Мы на месте. Это то место, что вы хотели, — сказал один из двух, оставшихся в живых, стражей.

— Спасибо вам, воины! Вы спасли нас. Надеюсь, обратный путь будет для вас менее опасным. И поблагодарите короля, — сказал Росвен.

— Не беспокойтесь, все будет хорошо. Удачи вам! — пожелали стражи и растворились в темноте.

— Теперь твой черед Проводник, — обратился Главный волшебник к Ратибору, — В.А. написал в записке, кто бы мог нам помочь в Земном мире.

— Идите за мной, — позвал Проводник, и через некоторое время они подошли к небольшому проходу. — Это здесь. Ратибор достал какой-то амулет и стал что-то нашептывать. Проход покрылся светящимся туманом.

— Пора! Проходим! — приказал Проводник и первым шагнул в проход.

Казалось, ничего не произошло. Друзья просто пролезли в отверстие и почти сразу оказались в пещере.

— Выход там, — Ратибор указал в сторону небольшого лаза. Синие кристаллы брилла очень помогали в продвижении по Подземному миру. Следующий лаз был гораздо длиннее и уже. Ходы соединялись и расходились, то сужаясь, то расширяясь.

— Если бы не данная нам карта, пришлось бы трудно, здесь столько коридоров. Я совсем не знаю этот проход, — проговорил Ратибор, двигаясь на четвереньках. Лаз сузился так, что пришлось двигаться по-пластунски.

— Ты уверен, что мы правильно двигаемся? — покряхтывая, спросил Росвен.

— Все правильно, я двигаюсь точно по карте.

Проход стал постепенно расширяться и друзья выбрались в пещеру.

— Где-то здесь уже должен быть выход, — Росвен внимательно осматривал пещеру. — Вот нашел. Полезли! — Они карабкались наверх, затем направо, но вдруг проход уперся в тупик. Оказался завален камнями.

— Что будем делать? — спросил Ратибор.

— Завал новый, я чувствую свежий воздух. Мы рядом с поверхностью, — уверенно сказал Главный волшебник.

— Но как мы их сдвинем? — спросила Принцесса.

— Давайте думать. — Молчание затянулось. Проводник плечом попробовал сдвинуть камень. Он не шелохнулся.

— У меня нет мыслей на этот счет, — расстроено сказал Ратибор.

— А у меня одна появилась, — Росвен достал котомку и вытащил коричневый пузырек, — попробуем слабым зарядом сдвинуть камни.

— А если лаз завалит и нас тоже?

— Не исключено, но мы сделаем заряд слабым и направленным. — Росвен взялся за дело. — Отползите назад, подальше. Если вдруг со мной что случится, пойдете через другой выход. В Земном мире вы знаете что делать. Но это я так, на всякий случай. Я уверен, что все будет хорошо. — Росвен дождался, когда Ратибор и Алесия отползут подальше, поджег шнур. Через несколько секунд раздался хлопок. Принцесса и Проводник поспешили к Главному волшебнику.

— Не беспокойтесь, со мной все нормально, давайте посмотрим.

Они пролезли вперед, проход почти открылся, но один большой камень мешал им.

— Зарядов больше не осталось, да и опасно еще взрывать, камни неустойчивы. — Росвен попытался сдвинуть камень, но он не поддавался.

— «На-ка, выпей это. Ты помоложе и посильнее. Зелье увеличивает силу в несколько раз. Попробуем оттолкнуть камень, — предложил Росвен, протягивая зелье Ратибору. Ратибор выпил зелье силы, и они вместе навалились на камень. Проход не давал возможности хорошо упереться, но произведя максимальное усилие друзья сдвинули каменный кусок. Лазейки было достаточно для движения. Друзья выбрались наверх.

— Свобода! — радостно прокричал Ратибор.

— Ура! Я вижу солнце. Никогда не думала, что буду так рада солнечному свету. Как я устала от темноты! — радостно кричала Алесия.

— Да будет Свет! — только и произнес Росвен.

Они вылезли среди камней невысокой горной гряды.

— Какой воздух. Земной мир похож на наш, — воскликнула Принцесса.

— Он и есть наш. Только в другой искривленной реальности. Наш мир иной земной, Земной мир иной наш. Просто когда-то давно волшебники изменили реальность и закрыли проходы, — объяснил Росвен.

— Смотрите, внизу какие-то палатки, люди, что-то копают, — показал вниз Проводник.

— Нужно присмотреться. Пойдем, разведаем, — предложил Росвен и начал спускаться вниз.

Милегра и Венгард встретились в сквере напротив университета.

— Привет! — первым поздоровался Венгард.

— Здравствуй! — ответила ему девушка. Вид у нее был несколько озабоченный. — Ты слышал про случай с девушкой с экономического факультета?

— Нет, а что с ней произошло? — поинтересовался Венгард.

— Мне по большому секрету рассказали. История запутанная. Якобы она погибла во время сеанса в Сети. Вообще, я слышала, что уже немало раненных, травмированных стало после сеансов. И почти все стали какие-то странноватые, — взволнованно произнесла Мила. Венгард вспомнил свое ушибленное плечо.

— С этой Сетью творится что-то неладное. То, что они воздействуют на психику, на подсознание, это понятно. Но как они могут материализовывать виртуальный мир, этот мираж?

— В том то и дело, что много неясного. Слышала от информированного человека, что денег они не жалеют, чтобы замять все криминальные истории. И власти им во всем помогают, вплоть до запугивания, — почему-то полушепотом сказала Мила.

— Пора нам снова попутешествовать. Но уже со смыслом. Надо отправиться в виртуальный город, в полное путешествие, — предложил Венгард.

— Согласна. Но сначала поговорим с моей бабушкой. Ее нужно предупредить и посоветоваться, — и они отправились домой к Милегре.

Бабушка встретила ребят свежеиспеченными оладушками.

— Ну, милки, сразу за стол — медок, оладушки, чай. После учебы голодные поди, — захлопотала бабуля, встречая молодых людей.

— Бабушка, мы поедим, конечно. Только я хотела сказать, что мы собираемся снова в путешествие, в Сети. И ты должна нам рассказать, какой интерес может быть у людей к Узелкам, — перешла сразу к делу Милегра.

— Вы, милые, не горячитесь. Дело очень серьезное. Не хотела я, чтобы ты знала об этом.

— О чем, бабушка, рассказывай все! — Мила внимательно смотрела в ее глаза и ждала ответа. Бабушка молчала. Были заметны ее внутренние терзания. Было заметно как трудно давалось ей решение. Наконец она вымолвила:

— Наша семья является Хранителями Главного магического Узелка. На протяжении многих поколений старшая женщина нашего рода становится Хранительницей. Ты тоже должна была стать ею, но после смерти твоих родителей я решила скрыть от тебя правду. Мощные силы проявили интерес к Узелку. Они уничтожили твоего папу, маму и брата. Твои родители приняли смерть, чтобы им ничего не сообщить.

— О чем ты? Кто они были, кто преследовал нас? — взволнованно проговорила Милегра, перебивая бабушку.

— Они — это силы инфернального мира, появившиеся у нас. Вернее, их гонцы. Сами силы низвержены во мрак, но по неясным для меня причинам стали проявлять себя. Их посланники явились в Земной мир около двадцати лет назад. Почему это произошло, я не знаю. Но после их появления все в мире стало изменяться в худшую сторону.

— Но что им было нужно от родителей Милы? — поинтересовался Венгард.

— Главный Магический Узелок. Согласно «Книги властелина» потустороннего мира тот кто завладеет магическими узелками и свяжет их с Главным особым магическим узлом станет владыкой Земного и Волшебного миров. Навечно. Дело в том, что почти все магические узелки находились в Волшебном мире Грез и только Главный Магический Узел — в Земном мире. Для того чтобы стать владыкой миров, нужно завладеть всеми магическими узелками, которые находятся у разных владетелей. Но отдать эти Узелки они могут только с жизнью или насильно. Каждый из них является Хранителем, и один раз в сто лет все Хранители собираются в Волшебном мире и предъявляют свои Узелки».

— Ты тоже была на таком сборе? — не удержавшись, перебила Милегра.

— Нет. Моя мать была. Про Волшебный мир я знаю только то, что он существует. За моей матерью прибыл посланник из того, другого мира и тайно доставил ее туда и обратно. Задача Хранителей — не дать возможности появления властелина миров. Каждый из Хранителей владеет магией Узелков. После гибели твоих родителей я решила скрыть от тебя все это и исчезнуть из поля зрения демонов. Иначе нам тоже грозила опасность. Пришлось прибегнуть к магии Узелков. И то что рассказал мне ты, Венгард, про путешествие, меня очень насторожило.

— Бабушка, я должна была все знать. Зря ты от меня все скрывала. И мы так открыто держим Главный Узелок?

— Самое надежное место — это то, что на виду. Если ищут Главный Узелок, значит остальные Узелки в одних руках. Но это невозможно, — тень сильного волнения и беспокойства промелькнула по лицу бабушки.

— А ты Хранительница Главного Магического Узелка?

— Нет, ты.

— Я? Почему я?

— Потому что, когда исполняется восемнадцать лет старшей девушке последнего поколения, сила и власть Хранительницы переходят к ней.

— Так я — Хранительница? Вот так да! Тогда мы должны немедленно действовать и вступить в борьбу с этими потусторонними силами, — воодушевленно произнесла Мила. Ее белые щеки «горели огнем», из глаз искрился свет, от всего услышанного она находилась в состоянии высокого психологического подъема. Она была готова сию же минуту броситься на борьбу со злом. Но бабушка ее «притормозила».

— Не спеши, внучка. Если бы ты знала, что это за силы. Это силы мрака, они очень могущественные.

— Если они такие могущественные, кто же их низверг в бездну? — спросила Мила.

— Много тысяч лет назад с ними вели борьбу Ангелы Света и победили. Сейчас их нет в нашем мире и нет сил сравнимых с ними.

— Бабушка, но и сами потусторонние силы еще не возродились. И если мы будем дальше сидеть сложа руки, то это точно произойдет. Ты должна меня всему научить, все рассказать, — Милегра была возбуждена. Повернувшись к Венгарду, она добавила: «Веня, нам нужно срочно отправиться в сеть. Мне кажется, мы там найдем разгадки на интересующие нас вопросы».

— Мила, это очень опасно. Ты, как Хранительница, хоть как-то защищена, а Венгард, обычный человек. У него нет защиты. Я удивляюсь, как он удачно избежал неприятностей в прошлый раз, — бабушке не очень понравилась идея Милы.

— Не беспокойтесь, я буду очень осторожен, а вы подготовите нас, — Венгард понимал всю опасность намечающегося предприятия, особенно в условиях открывшихся теперь обстоятельств, но интуитивно он точно знал, что должен заняться этим делом и отступать он не имел права.

— Я столько лет мучилась этим решением и теперь вы толкаете меня изменить его! — воскликнула бабушка.

— Бабушка! Судьба распорядилась тогда так, а теперь мы должны это сделать. И в этом наш долг. — щеки Милегры пылали румянцем, внутренний огонь сиял в глазах девушки. Точнее уже не просто девушки, а Хранительницы. В такие моменты и происходит превращение из гусеницы в бабочку. Милегра не могла спокойно сидеть на месте. Она встала и начала расхаживать по комнате, нервно теребя края своей сатиновой кофточки. Бабушка посмотрела на внучку и вновь задумалась.

— Хорошо. Это решение очень трудное, но все уже говорит о том, что от него не уйти. Я обучу вас нескольким защитным узелкам. Они не позволят оказать на вас воздействие. Но обещайте, что хорошо подготовитесь к путешествию, — бабушка улыбнулась, словно какой-то тяжкий груз свалился с ее плеч.

Почти неделю Милегра и Венгард готовились под руководством бабушки. Посетив самые важные занятия, они сразу мчались домой. От обилия информации у них плавились мозги. Но они ни разу не пожаловались.

— Ну, все. Я рассказала все что знаю. Узелки таят почти бесконечные знания. Я всего лишь Хранительница. И то уже в прошлом. Сегодня практикуйтесь и завтра можете отправляться в свое путешествие. Я по своим каналам попыталась прощупать ситуацию. Но все мои знакомые молчат. Это меня очень встревожило. Действительно, происходит что-то нехорошее. И эта Сеть — звено в цепи событий. Я постараюсь узнать еще что-нибудь.

— Значит, завтра? — Мила посмотрела на Венгарда.

— Значит, завтра, — решительно сказал Венгард.

Мермак проводил очередное совещание.

— Гудина, расскажи, что ты узнала вчера из нашего филиала?

Слегка поправив волосы, Гудина встала:

— Вчера пришло сообщение из Арсании. Сначала спутники засекли трех неизвестных в районе Тайного прохода. Движение было неясное и незнакомцы быстро куда то исчезли. Это во-первых, во-вторых — в нашей Сети стали погибать люди. Некоторые сходят с ума, травмы повсеместно. У нас уходят огромные средства, чтобы замять конфликты. Но про Главный магический Узелок мы по-прежнему ничего не знаем. Есть опасность, что раньше времени может возникнуть скандал. Мне кажется, что мощность воздействия на Призму мы увеличили преждевременно. Как бы это не оттолкнуло наших будущих агентов. — Гудина сексуально облизнула губы и села. — У меня все, — выступление ее было кратким и лаконичным. Мермак обвел взглядом сидящих. Все молчали.

— Я полагаю, что Гудина сгустила краски, но… В чем-то она права. Если поднимется шум, это может нам помешать. Поэтому мы уменьшим кривизну Призмы. Но сроки остаются прежними. И если через неделю в этом кабинете не будет волшебника с его Узлом я лично растворю вас в кислоте. Идите, работайте, — спокойно сказал Мермак. — Гудина, задержись. У меня к тебе есть пару производственных вопросов.

Мермак откинулся на спинку своего кресла и начал массировать виски. Чьи-то руки перехватили пальцы Мермака и с женской нежностью сжали ему голову…

 

Глава 6

Милегра и Венгард вошли в уже знакомый дворец Сети. На этот раз за стойкой была другая девушка, но очень похожая на предыдущую. Видимо форма и критерии отбора отразились на физических данных работниц.

— Здравствуйте! Рады приветствовать в нашем дворце Сети. Вы уже не первый раз у нас? — мило улыбаясь, спросила администратор.

— Мы уже были у вас, — коротко ответил Венгард.

— Хотелось бы осуществить полное путешествие, — лицо Милегры было напряжено, как на экзамене.

— Мы рады за ваш выбор. Если вы знаете порядок, оплачивайте в кассу и проходите в зал ╧4. Удачного вам путешествия, — губы девушки расплылись в улыбке.

— А Анжелика сегодня не работает? — неожиданно для себя спросил Венгард, про девушку, встречавшую их в первый раз. Улыбка вдруг сползла с лица администратора, и в глубине послышались нотки испуга.

— Нет, она… — послышалась секундная заминка. — Она уже не работает здесь. А вы знали ее?

— Нет-нет, простое любопытство, она нам показалась милой девушкой, — Мила потянула Венгарда к кассе.

Зал ╧4 встретил их здоровенным работником мрачного вида. Его серая униформа подчеркивала его серое лицо с багровым шрамом.

— Зачем им в залах такие суровые здоровяки? Клиентов добивать, — насмешливо предположил Венгард.

— Прошу вас проходите и усаживайтесь в кресла под номерами один и четыре, — пробасил здоровяк.

— Сколько длится путешествие? — спросила у него Милегра.

— В зависимости от заказа. От полутора до двух часов. Ваше путешествие длится один час сорок минут. Путешествие в прошлое всегда сложнее, — вежливо ответил работник.

По совету бабушки Венгард и Милегра решили отправиться назад. Им казалось, что и те и другие, начнут поиски с прошлого. Они действовали интуитивно.

Пошел обратный отсчет…

Венгард оказался посреди леса. Стояла поздняя осень. Буйство красок, порывистый ветер, Франция 14-го века. 1321 год. Венгард в костюме мелкопоместного дворянина, на добротной лошадке. Конь словно зная дорогу неторопливо двигалась по лесной тропе. Мозг Венгарда терзался, раздваиваясь от чувства реальности и наблюдения за реальностью из будущего-настоящего. Он то ощущал себя дворянином де Сетпеном, то Венгардом, молодым человеком 21-го века. Сеть постепенно брала верх и мысли Венгарда заполнялись заботами путешественника о ночлеге и пище.

Примерно через час пути Венгард выехал на дорогу. Куда она вела, он не знал. И поэтому положился на удачу своего скакуна. Но, судя по всему, конь решил также как и хозяин, предоставив ему решать их судьбу. Лошадь остановилась на дороге и призывно заржала.

— Опять ты сваливаешь всю ответственность на меня. Как тогда в Лангедоке, когда мы угодили в ловушку к разбойникам. Нелегко нам тогда пришлось» — де Сетпен потрогал свой, не до конца еще заживший с тех пор бок, — в твоей ране я не виноват. Кто знал, что там на каждом шагу шляются шайки этих разбойников, которые не уважают ни короля, ни его верных слуг, ни монахов, ни крестьян. Зато мы сохранили тогда наш кошелек. Эх, сейчас бы его сюда, — де Сетпен с грустью подумал о невесомости нынешнего своего кожаного мешочка. — Но твое положение, как всегда, лучше — ты можешь пожевать траву. Благо ее, пока везде достаточно, — конь как будто понимая, о чем говорит хозяин, радостно заржал. — Я же не могу, как ты, есть траву. Мне необходимо мясо, вино, добрая пшеничная лепешка. Хотя ты в худшем положении. Ты никогда не сможешь ощутить прелесть хорошего застолья, хорошей кухни и прелестей хорошеньких женщин. Ты лошадь, да еще и не желающая брать ответственность на себя. Я же человек. И хоть иногда я имею удовольствие вкусить всех прелестей жизни, — де Сетпен вспомнил Испанию, в которой он пробыл более года. Красивых, смуглокожих прелестниц, испанок, терпкое вино, битвы с маврами, пламя пожарищ, захваченных городов, звон монет, крики, стоны. Он был еще молод, но многое уже повидал. Его всегда тянуло больше к приключениям, путешествиям, чем к битвам и смерти. Совсем юным отправился он из родового замка путешествовать. Отправился за сокровищами. Он с детства думал, что земли мавров кишат кладами и золотые разбросаны там за каждым камнем. Род их обеднел уже давно и бывали дни, когда им приходилось занимать даже у собственных крестьян. Но не только бедность толкнула молодого виконта на поиск сокровищ и приключений. Еще жажда знаний. Совсем маленьким он научился читать и считать и уже в детстве слыл всезнайкой. Все время что-то читал, задавал вопросы, пропадал все время у местного знахаря, которого все в округе считали колдуном. А Лесарь, как звали знахаря, был добрым человеком и старался помочь каждому, кто к нему обращался за помощью. Только его необычные способности и знания вызывали у людей страх, зависть и непонимание, граничащее с ненавистью. Так было во все времена. Поэтому он и жил в лесу один, стараясь поменьше встречаться с людьми. Но с маленьким Венсаном они подружились. Он учил его лечить людей, зверей, составлять мази, лекарства. И еще он учил понимать природу, использовать ее энергию и силу. Многому научился у него Венсан. То, что казалось неведомым и чудесным, страшным и непонятным Лесарь раскрывал тайный смысл. И картина менялась, все становилось простым и понятным. Именно знахарь как-то сказал ему: «Ты должен отправиться на поиск сокровищ. Найти их и использовать на добрые дела, восстановив славу своего доброго рода». — Он, кстати, и дал ему денег в путь.

В его уверенности насчет сокровищ Венсан в последнее время стал все более сомневаться. Пока, кроме доброго имени, никаких богатств он не обрел. Что-то, видимо, напутал его друг, бородач Лесарь. Вот и сейчас куда ему ехать — направо, налево? — «Да все равно, поеду направо. Вот уже начало смеркаться. Опять придется ночевать в лесу. А в лесах небезопасно» — думал он. Венсан де Сетпен был не робкого десятка, но весьма благоразумный молодой человек. Он предусмотрительно нашел безопасное место меж холмов, поросших густым кустарником. Разведя костер, он расположился на отдых.

«Ну что, мой верный Буцефал, сегодня переночуем здесь. Не арагонский дворец, но хоть дождя нет. Что, травка, смотрю, не нравится? Пожухлая? Дальше будет еще хуже» — разговаривал Венсан со своей лошадью как с единственным собеседником. — «Нам бы с тобой на зиму к какому-нибудь двору прибиться, чтобы с теплой кроватью, сытной едой и необременительной службой. Не по нам с тобой, рыцарю и лошади рыцаря вышибать налоги из бедных крестьян, как заставлял нас делать король кастильский. Жечь дома, угонять скот, вешать крестьян дело неблагодарное и неблагородное. Поддать под зад каким-нибудь сарацинам или язычникам, это еще можно. А зимой лучше при дворе где-нибудь пересидеть. Опять же сидя на одном месте, мы с тобой сокровищ не найдем».

— Приветствую тебя, благородный рыцарь!» — неожиданно, раздался голос за спиной Венсана. Де Сетпен даже вздрогнул от неожиданности. Доспехи свои он давно снял и только его верный друг — меч находился рядом. Венсан быстро схватил его и развернулся. В лучах заходящего солнца он увидел высокого рыцаря в доспехах, но без шлема. Рыцарь был без лошади. Убеленная сединами голова его была залита кровью. Изящной работы доспехи говорили о знатном происхождении. Белый плащ с красным крестом говорил о том, что перед Венсаном тамплиер. Несколько лет прошло после суда над тамплиерами, и давно уже не было видно их плащей. Только в Испании еще сквозь пальцы смотрели на преследование тамплиеров. Именно там, впервые, повстречал их Венсан. Но чтобы во Франции, такого еще не было.

— Не бойтесь, мой юный друг, я не причиню Вам зла. Тем более я серьезно ранен и сам нуждаюсь в помощи, — благородный рыцарь не в силах стоять на ногах сел на камень, — Позвольте представиться, граф де Роль — генерал ордена храмовников.

— Виконт де Сетпен — странствующий рыцарь, — представился Венсан. Воин всем своим благородным видом внушал доверие. Его мужественное, открытое лицо не оставляло сомнений в его честных намерениях. Венсан сразу проникся к нему доверием:

— Вы так спокойно странствуете. Тамплиеры уже давно вне закона.

— Это долгая история. Я вижу, вы благородный человек, помогите мне снять доспехи и перевязать раны. Мой конь пал и я довольно долго шел пешком и потерял много крови. Чувствую, что час моей кончины близок, а мне Вам нужно многое рассказать, не теряя времени ни на минуту.

Венсан помог снять доспехи графу. Оказалось, что помимо мелких ран, серьезная рана у него в боку. Как смог, он перевязал его, но судя по его серому лицу, графу осталось недолго жить. Генерал, обессиленный, лег у костра и заговорил:

— Я сразу узнал Вас, мой юный друг. Вы очень похожи на Вашего отца, Ланса де Сетпена, моего кузена. Мы были с ним дружны в молодости. У нас была и внутренняя, духовная близость. Получается, я ваш двоюродный дядя.

— Почему же отец никогда не рассказывал мне о вас? — перебил его Венсан.

— Потому что затем наши пути разошлись. Я стал тамплиером, а Ваш отец ненавидел нас. И приложил руку к суду над тамплиерами. Я не буду сейчас оправдывать храмовников, но не все они были слугами дьявола. Многие честно служили Господу и отважно сражались за христианскую веру. Многие были обмануты. Обманут был и я. Когда орден был уничтожен, меня назначили генералом в изгнании и Хранителем Священной Чаши и казны Ордена, которую так тщетно искал Филипп Красивый. Передал мне ее умирающий генерал, раскаявшийся перед смертью. Он то мне и рассказал о истинном положении дел в Ордене. Оказалось, что тамплиеры были одной из ветвей истинных владельцев ордена — тайного общества «Сиятельных владык». Именно «Сиятельные» были хозяевами сокровищ тамплиеров. Они отдали на заклание Орден ради сохранения собственной безопасности и секретности. Руководители тайного общества, никому неизвестные Мудрецы, в действительности управляли пол миром. Мудрецы, идущие по Пути Познания, но потерявшие путеводную Звезду, Свет Истины, а может и сознательно изменившие направление. Именно в последние полстолетия, постепенно превратился Орден из защитников веры Христовой в ее искажателей. Возможно, это был такой изощренный план. Власть «Сиятельных» мудрецов становилась все больше и именно в этом состояла главная задача этого древнейшего, ветхого тайного общества — всемирная власть. Для достижения этой цели они вступили в сношение с потусторонними силами и теперь действуют по их заданию. Орден тамплиеров был хранителем казны всей тайной организации, казны, копившейся тысячелетиями. Но оказалось, что казна утеряна. За ней охотятся не только французские короли. Самые опасные — «Сиятельные владыки». Генерал, зная мою честность, верность Богу, передал мне сокровища с клятвой употребить их на благие дела и борьбу с «Сиятельными владыками» и по возможности обелить имена тех благородных рыцарей, которые геройски погибли за Веру. Я и мои сподвижники спрятали их в замке Сент-При, что в северной Бургундии. Больше года мы перестраивали главную башню замка, где были спрятаны затем сокровища. И все это время скрывались от любопытных глаз. За это время были выслежены, схвачены и погибли все мои старые товарищи, но они не выдали секрета. Я остался последним. Недавно, мне пришлось отправиться по важному делу. Все это время мы не сидели сложа руки, но меня выследили наемные убийцы из «Сиятельных». Весь сопровождавший меня, отряд погиб. Я чудом ушел от погони, мои товарищи спасли меня. Судьба мне послала тебя Венсан. Ты должен стать Хранителем Священной Чаши и казны тамплиеров, генералом в изгнании. Я скоро умру и вместе со мной умрет наша тайна и заветное слово. Я не могу позволить погибнуть нашему делу, только вставшему на Путь Истины. Сама судьба послала мне достойного приемника, способного продолжить начатое. Пообещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы доброе имя верных рыцарей Христа было восстановлено. Пусть души истинных хранителей веры покоятся спокойно. Сделай все, чтобы сокровища пошли на благие дела и на борьбу с «Сиятельными владыками». Я знаю твоего отца, моего кузена — он искренне верующий, честный и благородный человек. Ты его сын и другим быть не можешь. Прими этот перстень, как символ власти, генерала истинных тамплиеров. Тамплиеров, что беззаветно защищали христианскую веру, слабых и обездоленных. Да пребудет с нами Бог!

Венсан стоял перед де Ролем совершенно ошарашенный, не в силах произнести ни слова.

— И еще. Перстень является символом власти. В замке тебя встретят подобающе. Запомни, в церкви замка есть саркофаг святого. На нем есть надпись. Нажми на буквы PRIORA и ты сможешь попасть в наше тайное хранилище сокровищ. Запомни еще, в Бретони в замке де Крост спрятана Священная Чаша. Это наш замок. Чаша ни за что не должна попасть в руки «Сиятельных». Она нужна им, чтобы владеть миром. Ведь Священная Чаша материальное вместилище Духа, Света Истины. Она им очень нужна. А теперь наклонись, я сообщу тебе еще кое-что важное. — Венсан наклонился к генералу и тот стал что-то шептать ему синеющими губами. Совсем обессиленный, на грани потери сознания, он прошептал:

— А теперь дай мне хлеба, хочу напоследок вкусить этот божий дар. — Граф, по крестьянски, отломил кусок и с улыбкой стал жевать. Венсан по прежнему смотрел на него ошеломленными глазами. Причмокнув, граф выразил свое удовольствие:

— Как немного нужно человеку в жизни. Вера в Бога и Дар Божий. Но чтобы сохранить эти дары, ты должен бороться. Запомни наш лозунг: «Не бояться, не сдаваться, верить!» Возьми вот записку с именами тех, кто тебе поможет. Да пребудет с тобой Бог!

Граф де Роль прочитал молитву, перекрестился и отошел в вечность. На устах его была улыбка.

Целый час не мог прийти в себя Венсан. Наступила глубокая ночь. Он накрыл тело графа плащом и присел возле костра. До утра он не сомкнул глаз думая о словах графа, считая все произошедшее сном. Утром он похоронил генерала тамплиеров, графа де Роля. Спать ему не хотелось, он долго размышлял и наконец принял решение. Он поверил в рассказ графа. Теперь он, Венсан де Сетпен, Хранитель Священной Чаши и сокровищ тамплиеров, защитник христианской веры. Виконт изменился даже внешне. Лицо его стало серьезнее и суровее. Впереди его ждал долгий Путь, Путь к Богу, Путь к Свету, Путь к Добру.

Венсан де Сетпен отправился в замок Сент-При.

Молодая госпожа Равена, дочь барона дю Ласи с детства жила в замке Сент-При. Она, конечно, знала кому принадлежит замок. Отец ее был тамплиером и возглавлял охрану замка. Она появилась на свет до того как ее отец вступил в орден. Правила запрещали братьям иметь семью, но барону сделали исключение, ведь мать малышки умерла при родах, да и правила изменились после уничтожения ордена. Рано потерявшая мать, она с четырнадцати лет стала вести хозяйство замка и знала многие его секреты. К ней прислушивался даже граф де Роль. Она умела хранить тайны, поэтому ей доверяли. Правда из-за этого пришлось пожертвовать некоторыми девичьими мечтами. Например, такими как выезд в свет, прием у себя разных гостей, флирт с кавалерами и другими прелестями. В целях предосторожности приходилось слыть в округе неприветливыми и нелюдимыми. Равена была конечно не такой. В ней переплелись сдержанность и педантизм ее матери англичанки и азартность и романтизм француза-отца. В свои восемнадцать лет Равена была красавицей и умницей, гордостью отца. Жизнь ее в замке проходила спокойно и размеренно. Веселье балов заменило ей чтение и беседы с лучшими умами Старого Света, иногда посещавшими замок. Но за последнюю неделю все изменилось. Небольшой отряд, отбывший на несколько дней с графом де Ролем и бароном дю Ласи, пропал. Они отсутствовали всего несколько дней, но чувство тревоги не покидало баронессу. Неясное чувство беды уже постучало в ее сердце. Чтобы как-то отвлечься от дум, она расположилась в библиотеке для чтения. Спустя примерно час в дверь постучались. Ее побеспокоил начальник стражи замка рыцарь ордена д» Анжу. Он был явно взволнован и удручен, но пытался казаться невозмутимым:

— Разрешите, баронесса. К нам прибыл виконт де Сетпен… приемник генерала Ордена графа де Роля. Позволите ему войти?

— Что Вы говорите д» Анжу, какой приемник графа. О чем Вы? Откуда он взялся? И где наш отряд, где мой отец, где граф?! — растерянно забормотала Ровена, подсознательно понимая, что д» Анжу говорит правду и тревоги ее сбываются. Она пыталась мысленно сопротивляться, не хотела верить в непоправимую беду. Сердце Равены сжалось в страшном предчувствии.

— Отряд весь погиб. У де Сетпена перстень генерала, — тихо сказал д» Анжу.

Равена дю Ласи с болью посмотрела на него и потеряла сознание.

Равена пришла в себя от какого-то резкого запаха. Два мужчины склонились над ней. Их лица выражали сильную обеспокоенность. Д» Анжу совал ей под нос какую-то вонючую тряпку, второй, — молодой симпатичный дворянин брызгал на нее водой.

— Она очнулась! — воскликнул неизвестный, радостно блеснув своими серыми глазами.

Госпожа Равена привстала. Корсет ее на четверть был расстегнут. Оба дворянина покраснели:

— Мы испугались, когда вы потеряли сознание и решили освободить дыхание. Я позвал де Сетпена и мы стали приводить Вас в сознание, — пытался оправдаться д» Анжу.

— Спасибо, мне уже лучше. Помогите мне встать, — баронесса поднялась, — А Вы, я так понимаю, де Сетпен? — обратилась она к Венсану и тут увидела на его руке перстень генерала. — Откуда у Вас этот перстень? — строго спросила она.

— Его передал мне граф де Роль и просил быть его приемником, — сконфуженно ответил Венсан. — Зовут меня Венсан де Сетпен. Перстень этот оказался у меня случайно, но по доброй воле хозяина. — И Венсан рассказал им всю историю, услышанную им от графа, опустив лишь некоторые секретные данные.

— Если вы считаете меня недостойным и случайным приемником, то я готов сложить с себя взятые обязанности, — горячо воскликнул молодой виконт.

— Судьба так распорядилась, не нам решать. Граф бы не стал доверять наши тайны кому попало, он скорее похоронил бы их вместе с собой. Он хорошо разбирался в людях. Значит так было нужно. Поживем, увидим. А сейчас, господа, прошу меня оставить. Я должна остаться одна, у меня траур. — Равена умела держать себя в руках, но сейчас она почувствовала, что не в силах сдерживать слезы, бороться с тем горем, что так неожиданно обрушилось на еще очень молодую девушку. Сдерживаясь из последних сил она обратилась уже к д» Анжу:

— Д» Анжу, разместите господина виконта подобающим образом, — сказала и отвернулась, не в силах больше сдерживать свои слезы.

На следующий день, немного успокоившись, баронесса сама предстала перед Венсаном:

— Здравствуйте, генерал. Как вам у нас в замке? Хорошо ли отдохнули?

— Спасибо, баронесса. Все замечательно. Я до сих пор не могу осознать свое изменившееся положение и ту ответственность, что теперь лежит на мне. Я был странствующий рыцарь. Побывал в разных странах, участвовал в битвах, привык к трудностям и лишениям. И ваш замок для меня — просто дворец. По божьей воле я стал слугой ордена и по завету графа де Роля я должен сделать все возможное, чтобы смыть пятно позора, павшее на честных рыцарей ордена за последние десятилетия и восстановить честное имя героев, павших за веру. А сделать это придется в борьбе с нынешними и бывшими хозяевами ордена, завладевшими им с целью прикрытия своих бесовских планов. Граф де Роль был моим двоюродным дядей и восстановление его доброго имени и наш семейный долг. Вера в добро и справедливость всегда сопровождали мою жизнь. И возможность сделать что-то хорошее подвигла меня принять данное решение. Надеюсь, буду достоин оказанной мне чести. — Венсан наклонил голову в поклоне.

— Звучит достойно. Но я не тамплиер. Вам еще предстоит дать клятву. А сейчас я хотела бы показать Вам наше хозяйство. О внутренних делах Ордена Вам расскажет д Анжу. А сейчас пойдемте за мной. — и Равена жестом пригласила де Сетпена идти следом.

Замок Сент-При располагался на холме. Высокие, мощные стены с пятью большими башнями. В центре располагалась шестая башня-дворец. Снаружи замок выглядел как многие замки того времени, а вот дворец был великолепен. Особенно поражала внутренняя отделка. Удивляла она скорее не роскошью, сколько выдающимся мастерством исполнителей. Такое впечатление, что отделкой занимались все лучшие мастера того времени. Венсан бывал во дворцах испанских монархов, но даже там не видел такого мастерства исполнения. Великолепные картины, гобелены, скульптуры и каменная резьба поражали взор. И это в грубый четырнадцатый век. Имена этих больших мастеров предтечей великих мастеров эпохи Возрождения, так и останутся неизвестны истории. Но то, что увидел Венсан в церкви, еще больше впечатлило его. И, в первую очередь, какая-то особая, мощная энергетика, царившая внутри.

— Прошу прощения госпожа дю Ласи здесь я должен остаться один, — тихо, но твердо сказал Венсан.

— Понимаю и покидаю Вас. Я буду молиться у себя в комнате, — кротко сказала Равена и быстро удалилась.

Венсан, оставшись один, осмотрелся. Скромное и в то же время величественное убранство взывало к подвигу Веры. Венсан подошел к саркгофагу святого. Долго смотрел на него и наконец решился. Нажал буквы PRIORA, произошел щелчок и саркгофак отодвинулся от стены, образуя узкий проход. Венсан проскользнул внутрь и зажег факел. Вниз вела крутая каменная лестница. Он осторожно начал спускаться вниз, сердце его учащенно забилось. Дальше показалась железная дверь. Де Сетпен знал, что сокровище охраняют секретные замки. В случае неправильного их вскрытия произойдет взрыв и обвал. Как это происходит он не знал, но об этом его предупредил граф и дал секретный с набором ключ. Венсан аккуратно открыл замок, тщательно набирая код. Дверь открылась сама. То, что увидел затем Венсан ему даже в сказочном сне никогда бы не приснилось. На это у него просто не хватило фантазии. Казалось, что все сокровища мира находились здесь. Венсан шагнул внутрь…

Венгард очнулся, последний туман видений испарялся из головы. Постепенно приходило осознание где он находится. Милегра была уже возле него.

— Ну как, ты пришел в себя? Никто там на тебя не нападал? — улыбнулась она.

— Все хорошо, пойдем скорее. Нужно поговорить.

Ребята быстро вышли из дворца Сети.

— Тебе встретился кто-нибудь, интересующийся Узелками? — сразу же спросила Мила.

— Нет. Но мне кажется, я знаю, где находятся сокровища тамплиеров и Священная Чаша, — таинственно сказал Венгард.

— Ф-ф-ф. В замке Сент-При, — неправдоподобно равнодушно сказала Мила.

Венгард изумленно на нее посмотрел и рассмеялся:

— Так это ты баронесса дю Ласси. Сразу не понял, что вы похожи. Значит мы вместе были в замке.

— Да. Только почему мы оказались в четырнадцатом веке? Про Узелки ведь мы ничего не узнали.

— Зато мы узнали о другом. Связь должна существовать, — Венгард задумался. — Интересно, а сокровища Ордена где спрятаны были?

— В том то и дело, что это неизвестно, историческая тайна. Филипп Красивый не нашел казны. Возможно, их вывезла какая-то тайная организация. Хотя кто знает, может быть они до сих пор спрятаны в замке Сент-При, если такой вообще существует.

— А вот это мы должны проверить. Не знаю, но возможно существует связь виртуальной сети и подсознанием человека. А может быть это чистой воды фантазии, — предположил Венгард. До дома они шли молча, думая о виртуальном путешествии.

Мермак торопился на собрание. Он прилетел во Влахию на своем самолете. Как всегда его сопровождала Гудина. От аэропорта до замка было около ста километров. До древнего замка влашских господарей они добирались вдвоем на машине. Никто никогда не сопровождал Мермака до замка. Никто не знал о цели его поездок в Валахию. Это была строжайшая тайна. Не реже одного раза в год в этом древнем замке, принадлежавшем «Сиятельным владыкам» с семнадцатого века, собирались избранные — члены Совета, так называемые мудрецы. Сегодня должно состояться особое собрание. Мермак был как никогда воодушевлен. Они разговаривали с Гудиной в машине:

— Что, дорогая, ты готова к встрече? Возможно, завтра, я сделаю тебя графиней, ты так стремишься к этому.

— Я мечтаю стать аристократкой. Мне, кажется, я была рождена ею. И моя мать, проститутка, просто где-то нашла меня. Это будет очень значимый для меня подарок.

— Твоя мать еще жива?

— Не знаю, в пятнадцать лет я ушла из дома, вернее, из той помойки, что называлась домом. Мне многое пришлось пережить до того момента, как мы встретились в том борделе. И ты знаешь, как я тебе предана и благодарна, за то что ты вытащил меня из той жизни. Теперь я буду графиней. Мне будет необходимо подобрать генеалогическое древо.

— Мы подберем тебе лучшее. Можем сделать тебя наследницей французских королей. Есть основания считать, что сын Людовика шестнадцатого не был казнен Директорией и ты сможешь быть его наследницей, а хочешь, можешь быть русской княгиней, наследницей сына Ивана Грозного, Дмитрия, а можешь и английской герцогиней. Выбирай, я теперь могу все, хоть королевой тебя сделать.

— Да, я должна подумать. Как жаль, что нельзя быть всеми одновременно.

— Скоро ты станешь царицей мира! — осклабился Мермак. — Наша организация впервые за историю так близко подошла к всемирному господству. Даже в конце тринадцатого века мы были не так близки. И если бы не потеря наших сокровищ, Священной Чаши и уничтожение Ордена тамплиеров, то возможно, уже давно было бы все иначе. Правда, тогда не мы были бы первыми триумфаторами. Я привел нашу организацию к победе и сегодня на собрании это должны все признать. И наделить меня неограниченной властью. — Глаза Мермака заблестели, на губах выступила слюна, он выглядел крайне возбужденным.

— Милый, а как же Магмор? — ласково спросила Гудина, опустив его на землю.

— Магмор…Магмор… — Мермак осекся. — Магмор помог нам. Но все остальное сделали мы! — почти закричал он. У него произошла резкая смена настроения. До крепости они ехали молча.

Замок мрачно встретил их туманом и зловещей тишиной. При приближении автомобиля кованные ворота автоматически открылись. На территории замка не было ни души (душ там точно не было). Замок казался вымершим. Только многочисленные зрачки камер следили за гостями. Мермак по хозяйски въехал на автостоянку. Они вышли и направились к дубовым дверям внутреннего дворца. Двери снова беззвучно открылись и на входе их ждало двое слуг в ливреях, неопределенного возраста:

— Рады видеть Вас и Вашу спутницу. — Они низко поклонились.

— Возьмите, — Мермак протянул ключи от автомобиля одному из слуг, — отнеси наш багаж в комнату. А ты… — повернулся он к другому. — Сопроводи нас. Я дам тебе несколько заданий.

— Слушаюсь, — по очереди ответили слуги.

— Кто из гостей уже прибыл? — спросил Мермак, пока они поднимались.

— Прибыли только граф Фандор с супругой и маркиза де Лапласс. Они расположились в своих комнатах, — ответил слуга.

— Хорошо. Когда прибудут остальные, меня не беспокой. Мы до вечера будем отдыхать. Я буду перед церемонией. Еду принеси в комнату.

— Слушаюсь, — слуга нагнулся в поклоне.

К вечеру замок оживился. Приехало еще четверо членов Совета мудрецов с приближенными. Все готовились к церемонии. Она должна была состояться в полночь. Ровно в одиннадцать вечера Мермак и Гудина появились среди гостей. В зале дворца уже собралось около тридцати человек, не считая слуг. Они разговаривали, ели, пили. Беседы велись в полголоса. Появление Мермака встретили аплодисментами, словно триумфатора.

— Здравствуйте, господа! Спасибо. Я также рад вас видеть! — громко произнес Мермак с балкона. — Церемония начнется, как обычно, в полночь. — Мермак со спутницей спустился вниз, чтобы лично в роли хозяина поприветствовать гостей.

Около полуночи церемониймейстер объявил о начале торжества. Все замолчали и направились к дальнему выходу из зала. Из него вел проход в пристройку. Пристройка представляла из себя величественное здание без окон, лишь с очень узкими щелочками, уходящее ввысь конусом. Отделка внутри была не просто богатой, а чрезмерно роскошной. В высоком конусообразном потолке находилось отверстие особой формы. Из него струился лунный луч, точно падающий в центр зала на жертвенник. Жертвенник напоминал формой наковальню. Просторный зал находился в полумраке, в некоторых местах, особым образом подсвеченный. Лишь жертвенник был освещен лунным светом. Магмор встал в центре зала, возле жертвенника. Мудрецы и их подручные встали вокруг.

— Сегодня наша церемония не совсем обычная, — начал Мермак. — Во-первых, я хотел бы представить вам нового члена «Сиятельных владык», мою помощницу графиню Гудину д» Акаль — Гудина подошла к Мермаку и поклонилась. Зал наполнился нестройными аплодисментами. — Во-вторых, я должен доложить вам о завершении подготовительной работы по созданию Сети. С помощью сил, привлеченных мною к этому проекту, мы готовы, наконец, впервые за тысячи лет овладеть Земным миром. Великий владыка должен дать нам знак к началу нашей миссии по захвату власти. Человечество должно вступить в новый этап своего существования. Мы окончательно разрушим существующие морально-этические нормы, те ценности, что тысячелетиями несли людям пророки. Мы перевернем представления человека о добре, зле и справедливости, выступим локомотивом нового прогресса и цивилизации, который изменит мир. Непокорных мы уничтожим, остальные должны стать рабами нашей элиты, способной раздвинуть рамки восприятия новой действительности. На земле должен царить новый порядок, наш порядок. Разработанные мною технологии способны полностью изменить сознание, психику человека, сделав его полностью управляемым. Для окончательной победы нам необходимы два магических предмета, которые позволят сделать нашу победу необратимой. Мы уже очень близки к обладанию этими предметами. Скоро к нам присоединится Главный маг Волшебного мира, Магмор, из рода Мордоков, — аплодисменты прервали речь Мермака. — А теперь — продолжил Мермак, — мы приступим к инициации нашего нового члена и принесем жертву великому владыке. С надеждой будем ждать его знамения!

В эту же секунду морды чудовищ и зверей на стенах, а также скульптуры, чучела диких зверей и невиданных чудовищ словно ожили. Изнутри они зажглись красноватым светом и задвигались. Зрелище было впечатляющим. В зал завели закованных в оковы прекрасных девственниц и юношей. Они были нагие, лишь на глазах были темные повязки. Тут же все присутствующие сбросили свои плащи-накидки. Под ними ничего не было. Каждый подошел к огромной чаше, стоявшей у входа, и выпил по кубку какой-то пахучей жидкости, напоминавшей кровь. Затем Гудина легла на жертвенник и инициация началась. Каждый из присутствующих подходил к Гудине и совокуплялся с ней. Затем, когда исступление достигло предела, на жертвенник возложили юную деву и Мермак начал вокруг нее свои заклинания — выплясывания. Все присутствующие окружили жертвенник и стали выкрикивать какие-то дикие слова. Вдруг Мермак поднял с пола огромный черный нож и воткнул его в грудь девы по рукоять. Зал огласил вопль, кровь хлынула на жертвенник, потекла по желобкам в чан под полом.

— Великий владыка дал знак! — закричал Мермак и все в зале завопили, с новой силой возобновив оргию.

К утру слуги разносили голые тела отрубившихся гостей по своим комнатам. «Мистерия» закончилась.

— Дядя Росвен, я слышала, что в Земном мире говорят на разных языках. Как же мы будем общаться не используя волхву? — поинтересовалась Принцесса.

— Трудно сказать. По — видимому, нам придется ускоренно изучить нужные языки. Если бы не чары Магмора, то это не составило бы труда, да и мысли можно было бы читать. На долго меня бы не хватило, но нам было бы достаточно. Я полагаю, что записи Велимира Андреевича на этом языке. Поэтому нам придется учить языки, но для нас это не будет проблемой.

Молчавший до этого Проводник рассмеялся:

— Вот где я вам незаменим. Я изучил основные языки Земного мира. Ведь я же Проводник и обязан их знать. И вас быстро научу. Не могу сказать, что знаю Земной мир как свои пять пальцев, но общей информацией владею. И точно могу сказать, одежду нам придется сменить, чтобы не выделяться. Смотрите, мы подходим к какому-то лагерю. Говорить буду я, а вас выдам за туристов.

Друзья спустились со скал и подошли к палаточному лагерю. Навстречу им шла молодая короткостриженая девушка и крупный седой мужчина. Мужчина заговорил первым:

— Здравствуйте. Вы откуда появились в этом безлюдном месте?

Как и договорились, Проводник отвечал за всех:

— Добрый день. Мы туристы — экстремалы. Заблудились. А сами мы из далеких мест. Вообще-то нам нужно в город.

— Вообще-то вы мягко говоря заблудились. Тут нет никого на ближайшие десятки километров. У нас же археологическая экспедиция, ведем раскопки. Правда, сейчас они приостановились, пропал руководитель, — заговорила девушка.

— Как нам добраться до города? — спросил Проводник.

— Вид у вас странноватый. А до города почти триста километров. Вы не доберетесь сами. У нас идет машина туда через два дня. На ней вы сможете добраться до города. Пока же располагайтесь в лагере, найдем вам свободную палатку, — сказал пожилой мужчина. — Меня зовут Александр Петрович, девушку, Лариса.

— Меня зовут Игорь, а моих друзей Рональд и Алиса, — соврал Ратибор. Они вместе зашли в лагерь. Народу в нем было не много.

— Располагайтесь вон в той палатке, она сейчас свободна, — Александр Петрович грустно добавил, — В ней раньше располагался наш начальник, который пропал, скорее всего погиб, завалило камнями.

— А как его звали, зовут? — поправился Ратибор.

— Велимир Андреевич. Золотой был человек, умница, — Александр Петрович махнул рукой.

Друзья переглянулись, но промолчали и зашли в палатку.

— Вещи Велимира Андреевича мы собрали в мешки, пусть стоят. Они не помешают.

— Спасибо Вам, — поблагодарил за всех Ратибор и Александр Петрович вышел.

Алесия стояла со слезами на глазах:

— Вспомнила Велимира Андреевича. Может быть он еще жив? — с надеждой спросила она у Росвена.

— Вряд ли. Видение было четкое, но будем надеяться. В.А. нам сейчас ох как был бы нужен.

— Давайте располагаться и ускоренно начнем изучать языки и просмотрим все записи Велимира Андреевича, — предложил Ратибор.

— Да, он предупредил, что они нам помогут. — Может нам стоит рассказать, что мы знаем В.А.? — спросила Принцесса.

— Это очень опасно. Мы почти никого не знаем в Земном мире, за нами идет охота. У меня есть несколько друзей — знахарей в этом мире. Но это было давно, их может и не быть в живых или находятся они кто где. Я думаю, мы денек осмотримся, а потом будет видно. Этот Александр Петрович, вроде, неплохой человек.

— Я согласен с Вами, нужно оглядеться, — сказал Проводник.

— С чего мы начнем поиски Узелков. У нас же никакой информации нет, — Принцесса села на походный стульчик, вытянула свои усталые ноги и потянулась.

— Кое-какая все-таки есть. И с вами Главный волшебник. Попробую найти сначала волшебника Вендала в тонких мирах, — Росвен поднял вверх свой указательный палец и ободряюще улыбнулся Алесии и Ратибору.

Друзья расположились в палатке и сразу же уснули. Проснувшись после обеда, они приступили к обучению.

Ратибор явно гордился своей ролью учителя и был строг с подопечными. Ему хотелось быть еще строже, но ученики буквально все схватывали на лету. К вечеру же сдался сам Ратибор:

— Ну, все больше не могу. Опыта нет, — улыбнулся он. — Пойдемте, познакомимся с археологами.

— Хорошо, ты иди. Мы еще очень плохо говорим. Пока ты ходишь, мы просмотрим записи В.А., а завтра утром я планирую выйти на контакт, — предложил Росвен.

— И не забудь нам добыть еды, — попросила Алесия, улыбаясь.

— Обязательно.

Ратибор отправился побродить по лагерю, который жил своей жизнью. К вечеру народу стало больше. Все сновали туда-сюда, здоровались с ним как со знакомым. Казалось, что никому нет дела, что в лагере незнакомцы. Вдруг кто-то положил ему руку на плечо:

— Как устроились, Игорь? — это оказался Александр Петрович. — Решили посмотреть, как мы живем?

— Очень интересно. Да и мои друзья просили немного воды, и, если можно, хлеба, — попросил Ратибор.

— Это ты не беспокойся, все организуем. Пойдем в нашу склад-палатку, — и они отправились за провиантом.

— Приходи через полчаса к центральному костру. Мы все там каждый вечер собираемся.

— Хорошо, я буду. Вот только еду отнесу, — Ратибор поблагодарил Александра Петровича и поспешил к своим друзьям. Через полчаса он уже был в центре лагеря. Места было еще много. Вокруг костра сидело несколько молодых парней и девушек. Там уже был Александр Петрович. Они пели песни под гитару. Он же жестом предложил сесть рядом.

— Не помешаю? — из приличия спросил Ратибор.

— Присаживайся, конечно, — пододвинулся Александр Петрович. — Ты у себя дома чем занимаешься?

— Я — проводник, — честно признался Ратибор.

— Проводник? В железнодорожном вагоне что ли?

— Нет. Встречаю, провожаю, перевожу.

— Ясно. Странное вы выбрали место для туризма. Ни разу здесь туристов не видел.

— Мы же экстремалы — любители. Машина поломалась, а мы заблудились, когда пешком пошли.

— Александр Петрович, — обратилась молоденькая девушка. — Давайте на пятом секторе, завтра раскопки продолжим. Велимир Андреевич всегда говорил, что там очень перспективный участок.

— Договорились, Катерина. Начнем завтра пятый участок. Будете там трудиться вместе с Ларисой Сергеевной, — длинноволосый худощавый паренек снова затеребил струны гитары.

Ратибор молча сидел у костра и думал: как хорошо вот так сидеть хорошей, теплой компанией у костра и ничего больше не надо — ни власти, ни богатств, ни славы. В душе — уют и покой, полное равновесие и гармония. Давно он так себя не ощущал. Наверное с детства, когда еще были живы отец и мать. Они собирались вечером за столом, горел огонь и отец рассказывал ему всякие интересные истории. Благо в Волшебном мире их было предостаточно. Им тогда было очень хорошо вместе. Так и просидел Проводник у костра, слушая песни местных талантов, молча глядя на огонь. И только, когда уже почти все разошлись, он вернулся в свою палатку. Там уже все спали.

Утром всех разбудил громкоговоритель, установленный в лагере. Он бодро заиграл веселую, спортивную мелодию. И все, как один, потянулись к центральному кругу, даже вчерашние полуночники, любители песенного творчества. Заряженный коллективной энергией бодро направился на зарядку и Ратибор. Напрасно пытался он вытянуть на зарядку Алесию и Росвена. Коллективный разум не овладел ими. Они остались понежиться в кроватях, резонно мотивируя отдых перед серьезным путешествием, полным опасностей. Проводник встретил на физкультуре уже хорошо знакомых Александра Петровича, Ларису и вчерашних песенников. Он здоровался с ними уже как с хорошими знакомыми. Александр Петрович попутно уточнил, как им отдыхается, и сказал, что завтра утром будет машина. После зарядки Ратибор осуществил водные процедуры закаливания и посему чувствовал себя очень бодрым и готовым к любым опасностям.

В их палатке утренние процедуры еще только вступили в начальную стадию, и Ратибор изображал из себя этакого учителя-физрука, бодро покрикивая и подгоняя остальных.

— Александр Петрович кажется мне надежным человеком, которому можно доверить тайну, — заметил он.

— Возможно, это так, но я думаю, нам нужно быть очень осторожными, — ответил ему Росвен. — Я планирую отправиться в тонкие миры на поиски Вендала. И если со мной что-нибудь случится, вы обратитесь к Александру Петровичу.

— А что с тобой может случиться, дядя Росвен? — озабоченно спросила принцесса Алесия.

— Тонкий мир сознания живых существ очень сложен. Зачастую он более сложен и опасен чем наш материальный мир. Сложной медитационной практикой я отправляю своего биоэнергетического двойника в тонкие миры сознания, где он внедряется еще глубже. Там он может столкнуться с любыми опасностями и неожиданностями. В этом мире существуют свои защитники, охранники, разбойники и пираты, своя структура функционирования и жизнедеятельности, в принципе отличная от нашей. В конце концов сам адресат может агрессивно встретить Посланца. Я не раз отправлялся в тонкие миры, но они для меня до сих пор таят множество тайн, загадок и неожиданностей. Поэтому во время сеанса внимательно смотрите за мной. Если вы увидите, что со мной происходит что-то необычное — конвульсии, подергивания или еще что-нибудь — постарайтесь меня разбудить, вернуть мой образ обратно. Если мой образ, мой Посланец погибнет там, то умру и я. — Росвен посмотрел на озадаченных Ратибора и Алесию и бодро добавил, — Да что вы так испугались. Это я так, на всякий случай. Все будет хорошо. Сколько я раз уже был там. — Росвен невольно вспомнил последнее путешествие в тонкие миры. Тогда он с трудом отбился от «пиратов», заманивающих в ловушку одиноких посланцев. А эти встречи грозят, как минимум, психическими расстройствами. Тогда он отбился с помощью волшебной силы. Сейчас ему придется труднее.

— Дядя Росвен, может как-нибудь по — другому найдем волшебника Вендала? — умоляюще посмотрела на него Принцесса.

— По — другому мы будем его искать годами. А у нас нет времени. Все будет хорошо, — успокоил ее Росвен.

Росвен расположился на полу, в удобной позе, разложил вокруг себя таинственные предметы, изображавшие какие-то знаки, и зажег свечу. Губы его чуть шевелились, он что-то шептал. Через несколько минут он полностью замер, словно окаменев. Глаза его закрылись. Он отправился в тонкие миры…

…Образ Росвена отделился от тела и вошел в тонкий мир сознания. Этот мир напоминал звездное небо, словно ночной город в огнях, с высоты птичьего полета. В темноте светились миллионы, а может миллиарды, огоньков побольше и поменьше. Все они были разных цветов и оттенков, они находились на одном месте, лишь изредка мелькали огоньки вдали или с молниеносной, а может световой, скоростью проносились чьи-то образы-посланцы, отправленные какими-то разумными существами, возможно даже из других миров и вселенных. Посланец Росвена, или вернее сам Росвен, понимал, что, или вернее, кого ему нужно искать. В тонком мире Вендал должен иметь синевато-фиолетовое свечение в форме f знака. Полностью полагаясь на интуицию, Росвен двинулся вперед. В тонком мире перемещение мгновенно, там нет времени, но необходимо знать конечный пункт, где необходимо оказаться. А этого то как раз Росвен и не знал. Во многих тонких мирах нет и пространства, но мозг может работать в системе координат. Мозг разумного создания требует ориентации, требует пространства. И если его нет, то мозг создает его. Где-то на северо-востоке мелькнул подходящий синеватый огонек. Росвен определив его координаты мгновенно перенесся туда. Но это был не Вендал. Образ «ощетинился», агрессивно засверкав. Росвен извинился за вторжение. Просто блуждать было бессмысленно. Нужно почувствовать своего адресата. Росвен хорошо знал Вендала, знал его хитрости. Вендал наверняка ожидал вторжения и подготовился к нему, затаившись. «Где же ты, Вендал?» Посланник мысленно искал его. Постепенно потоки энергий словно знакомые запахи стали доносить до Росвена сигналы. И словно маленькая звезда, светящаяся на этой волне, где-то загорелась «звезда» Вендала. «Мгновение» и Посланник пронизал «пространство», переносясь в математических координатах. Вот он хорошо знакомый образ. Росвен вошел в контакт. Вендал был не очень удивлен, почувствовав проникновение:

— Ты все-таки нашел меня, друг. — сказал Вендал.

— Мы остались вдвоем.

— Неужели все… погибли?

— Возможно, кто-то еще томится в застенках у Магмора. Я их не чувствую.

— Тебе нужен Магический Узелок?

— Да. Тебя ищет Магмор из-за него. Наше волшебство заблокировано им и ты можешь стать его легкой добычей.

— Я экранировал себя. Так сложнее меня найти. Блокировка волшебства уже несколько дней как снята, вернее почти снята. В Земном мире наше волшебство гораздо слабее, но оно действует. Поэтому я заклинанием экранировал свое тело.

— Ты хочешь сказать, что мой волшебный посох, наши волшебные заклинания снова работают?

— Да, но гораздо слабее. Почему не знаю.

— Значит, Велимир Андреевич успел снять заклинание потусторонних сил, — Росвен не понимал, почему он этого не почувствовал. Какое-то необъяснимое чувство овладело им.

— Кто такой Велимир Андреевич?

— Расскажу потом, долго находиться в тонких мирах опасно. Скажи, где ты нахо… — тут посланник Росвена получил энергетический удар страшной силы. Он почти распался на психоны и только психонный щит, поставленный Вендалом, спасли его от уничтожения. Атака была такой силы, что Вендал быстро терял концентрацию.

— Кто это? — спросил Росвен, с трудом оправляясь от удара.

— Это Магмор, он нашел меня. Росвен, я теряю силы, — сообщил Вендал. — Он уничтожит нас сейчас. Выследил все-таки. — Атака ослабла, видимо обессилев.

— Беги! Я как Главный волшебник приказываю тебе. Сохрани Магический Узелок. Если останусь жив, найду тебя. Прячься!

— Я посылаю тебе «картинку» того места, где буду ждать тебя через неделю. Если ровно через неделю не будешь на месте, мне придется умереть, иначе Магмор все узнает. Да пребудет с тобой Свет! — Образ Вендала растворился в Тонком мире. Росвен готовился к новой атаке и тут появился сам Магмор.

— Давно не виделись, Росвен, — послал свою мысль Магмор.

— Кому — то могло показаться, что целую вечность, — ответил Росвен. Оба Посланника остановились на расстоянии, каждый ожидая удара.

— Это твой человек так безрассудно пробрался ко мне в замок? — Магмор пытался отвлечь Росвена, рассчитывая на неожиданную атаку.

— Наш. Ты убил его?

— Он сам себя убил. Видимо не хотел раскрывать ваши секреты. Надо признать — мужественный был человек. Я сразу понял, что он не из Волшебного мира. Где-то мне было его даже жаль. Бессмысленная смерть, — откровенно признался Магмор.

— Жаль? Тебе еще знакомо это чувство? Род Мордоков еще никогда не опускался до службы потусторонним силам. Почему ты пошел на сделку с ними, не понимаю.

— Познание. Я хочу обладать всеми знаниями, которые были не доступны ни Мордокам, ни Венселам, никому-либо другому. Именно из-за этих тайных знаний я решил нарушить сложившийся ход развития. Да и Земной мир созрел для темной власти. Без моей помощи. Я лишь ускорил процесс. Вы с Вендалом последние два волшебника, не уничтоженные мною. Я давно знаю тебя, Росвен, и предлагаю перейти на сторону кромешных. Они сейчас самая мощная фракция в инфернальном мире. Ваша же игра проиграна. Совсем немного осталось до появления кромешных сил в наших мирах. Им некому противостоять. Земной мир вот-вот уже упадет к их ногам, Волшебный мир побежден. И я сделал это. Больше такого случая не представится, решай. Знания и власть, жизнь или смерть.

— Ты сам то веришь, во что говоришь? Не будет жизни при потусторонних. Только светлые силы дают жизнь, движение вперед и развитие. Темные силы ведут к смерти и вырождению, превращают все разумное в животный, низменный мир и в итоге ведут к концу. Темнота и скрежет зубов. Зачем ты себя обманываешь? Победа сил тьмы — катастрофа для обоих миров.

— Тогда ты умрешь, а потом я возьму Магические Узелки и Священную Чашу, произведу обряд. И потусторонние силы будут освобождены безвозвратно, овладев этими мирами. Прощай, Росвен, — и Магмор ударил Главного волшебника заклинанием шока. Но ничего не произошло. Росвена спас, установленный им силовой щит.

— Так человек все-таки добрался до Книги заклинаний и снял блокировку, — Магмор был в ярости.

— Да Магмор. И мы еще поборемся с тобой.

— Это уже ничего не изменит. Вы все равно не победите меня без уничтожающей магии. Да и я стал гораздо сильнее! — Главный маг бросил в волшебника заклинание хаоса. Росвен с трудом отбил его и контратаковал нейтрализующим заклинанием пут. Опоясавшие было Магмора путы были скинуты заклинанием освобождение. Битва началась. Энергии заклинаний словно молнии мелькали в темноте. Вокруг образовалась пустота. Все образы благоразумно обходили место битвы. Битва Главного мага и Главного волшебника достигла своего апогея. Сила маны Росвена была слабее маны Магмора. Росвен начал ослабевать. Все с большим трудом он отражал уничтожающие атаки Главного мага. Магмор сконцентрировал всю свою мощь и нанес «удар смерти». Силовой щит Росвена смог отразить лишь часть удара. Образ Росвена начал рассыпаться…

Друзья смотрели на лицо Главного волшебника и не понимали, что происходит. До того спокойное лицо вдруг исказилось в болезненной гримасе, тело задрожало, затем затряслось в какой-то неистовой лихорадке, кожа приобрела мертвецкий оттенок, из углов рта пошла слюна. Ратибор и Алесия бросились тормошить Росвена, всячески пытаясь вывести его из транса.

— Беги к Александру Петровичу. Может быть он чем-нибудь поможет! — крикнула Принцесса Проводнику.

— Да, я мигом! — Ратибор выскочил из палатки.

Возбужденный вид Ратибора говорил о серьезности положения. Александр Петрович не все понял, но поспешил в палатку, прихватив медицинскую сумку. В палатке Алесия плакала над телом Росвена. Его уже почти не лихорадило, Главный волшебник умирал.

— Что с ним? — коротко спросил Александр Петрович.

— Он в трансе. Находился в тонких мирах, и там что-то произошло, — тихо ответил Ратибор. Александр Петрович понял, что разбираться некогда и дорога каждая секунда.

— Медицина тут не поможет, попробуем почти народное средство, — Александр Петрович (будем называть его в дальнейшем А.П.) достал нашатырный спирт, смочил им вату. — Держите его. — Дыхание у Росвена почти прервалось. А.П. приложил вату к носу Росвена. Волшебник даже не шелохнулся.

— Никогда не пробовал, да и не мне это делать, но выбора нет. Попробуем изгнать бесов. — И А.П. начал читать молитву. Несколько минут чтения молитвы показались друзьям вечностью. Во время чтения тело стало конвульсировать сильнее и сильнее. Проводнику и Принцессе потребовалось приложить все усилия, чтобы удержать его. Александр Петрович наконец закончил, снял с шеи крестик и приложил ко лбу Росвена. Тело залихорадило, забилось, кожа на лбу покраснела, и вдруг затихло. Все в ожидании посмотрели друг на друга. А.П. вновь достал нашатырь и приложил к носу Росвена. Волшебник дернулся, чихнул и открыл глаза.

— Какие у вас напряженные лица. Со мной что-то произошло? — Росвен попытался улыбнуться и встать. Но, видимо, силы совсем оставили его. Друзья помогли ему подняться.

— Что с тобой там произошло? — спросила Алесия. — Дядя Росвен, ты Вендала нашел?

— Да, но не успел с ним договориться. На нас напал Магмор, — ответил волшебник.

— Магмор?! — одновременно воскликнули Принцесса и Проводник.

— Так, может вы мне расскажете, что тут у вас происходит? — ничего не понимая, сказал Александр Петрович.

— Прошу прощения, — с акцентом сказал Росвен. — Друзья, мы должны все рассказать Александру Петровичу.

— Согласен, — ответил Ратибор. — Если не против, я и расскажу. — И Проводник в общих чертах изложил их историю. Когда Ратибор закончил А.П. долго молчал, наконец произнес:

— Жаль Велимира Андреевича. Настоящий был человек. Вы мне такого тут нарассказывали, что никто бы не поверил. Но я верю. Да и почерк в тетради его. Значит Земной мир в большой опасности. Давно к этому шло. Хорошо, я вам помогу чем смогу. — Александр Петрович достал из кармана папиросу, помусолил ее в руке, понюхал и затем снова положил ее в карман. — Восемь лет не курю уже, а папироску ношу с собой. Решил, если сильно захочу — закурю. Но пока все время останавливался. — Александр Петрович пытался хоть как — то скрыть свое горе. Он давно понимал, что В.А. нет в живых, но до этого момента не оставлял надежду, что его друг снова появится, рассмеется своим раскатистым, добрым смехом и все пойдет по — прежнему. Теперь стало ясно, что прежней жизни уже не будет, как уже нет его закадычного, старого друга, который был ему ближе брата. Жизнь стала другой.

— Нам необходимо попасть в одно место. Вендал перед исчезновением послал мне картинку, где мы должны встретиться с ним через неделю. — Росвен попытался отвлечь А.П. от накативших на него скорбных дум.

— И что там на ней? — А.П. встряхнулся и его глаза вновь ожили.

— Горы — очень красивые. Лес, сосны, река, изумительного бирюзового цвета и еще пещера в скале.

— Горы голые или поросшие лесом? — поинтересовался Александр Петрович.

— Поросшие соснами, кедрами. И река — горная, быстрая, широкая, прямо между гор струится».

— Это Алатау. Сакральные места. Чистые и светлые. Неудивительно, что он там договорился о встрече. Темные силы там должны быть слабее. Но где конкретно оно расположено, нужно по месту смотреть. — Александр Петрович хорошо знал те места. Не один год посвятил он археологическим раскопкам в Алатау, поэтому и сразу понял о каком месте идет разговор.

— Велимир Андреевич написал в тетради о человеке с Алатау. Он сможет нам помочь. У нас есть еще вопрос. Мы несем некоторые драгоценности с собой. Хотелось бы поменять их на деньги. — Росвен уже ничего не срывал от Александра Петровича.

— В городе подойдете к одному моему знакомому. Он вам поможет с драгоценностями. Я бы с вами поехал, но не могу бросить экспедицию, — развел руками А.П.

— Мы справимся. Язык подучили, будем и дальше совершенствоваться, про обстановку вы нам рассказали, — успокоил его Росвен.

— Документов у вас нет. Это плохо.

— Это не проблема. Дайте мне образец и я сотворю документы. Я же все-таки волшебник, — Росвен улыбнулся.

— Дядя Росвен, а как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Алесия.

— Уже лучше, спасибо. Если бы не вы… Магмор, наверное, думает, что я погиб. Поэтому какое-то время не будет нам опасен. Но он тоже будет искать Вендала, да и для Принцессы опасность остается. А у нас нет пока возможности его победить. Остается одно — опередить его. Мы должны первыми найти оставшиеся Узелки и Священную Чашу. Магмор уже явился в Земной мир и дышит нам в затылок. И судя по всему, у него здесь есть власть и влияние.

— Завтра утром будет машина, а вам нужно хорошенько отдохнуть. Сил вам потребуется ох как много. Отдыхайте. Мне еще кое-что нужно сделать. До завтра. — А.П. направился к выходу.

— До завтра, — попрощались друзья с ним и стали готовиться ко сну. После такого напряженного дня сил совсем не осталось. Росвен еще не оправился после чудесного спасения. У него сохранились слабость и головокружение. Пришлось воспользоваться волшебными лечебными зельями.

Утром первым проснулся Ратибор и быстро умывшись, отправился на зарядку. Уж больно понравилась ему местная физкультура. Дополнительно поработав со своим Акинаком, Ратибор стал будить Росвена и Алесию.

— Вставайте, нам пора собираться. Скоро в путь.

— Я так неспокойно ночью спала. За мной все время летели вороны. Мне даже пришлось от них отбиваться, — сонно сказала Алесия.

— А какого цвета были вороны? — насторожился Росвен.

— Все черные и одна почему то красная, — сказала Алесия.

— Это психонные разведчика Магмора. Он ищет тебя через своих помощников в мире сновидений. Нужно быстрее отсюда уезжать. Я должен буду наложить на вас экранированную защиту, чтобы было сложнее нас найти. Магмор сможет ее преодолеть, но на это потребуется время. Начинается серьезная битва. Нам необходимо быть все время настороже. Опасность может возникнуть в самое неожиданном мести и в самое негаданное время, — предупредил Росвен.

Снаружи кто-то кашлянул.

— Можно к вам? — это был Александр Петрович.

— Конечно, заходите, — пригласила Алесия.

— Машина готова, через полчаса отправляетесь.

— Отлично, будем готовы.

А.П. вышел, а друзья спешно стали собираться.

— Ратибор, мне кажется, в Земном мире твой меч будет привлекать внимание. Я думаю, пусть другим он кажется маленьким ножичком, и для своего посоха я использую заклинание иллюзий. Пусть он выглядит как трость. Эх, нам бы пегаса сюда, — Росвен собрал свою котомку и полностью готовый встал у выхода.

— Да, расстояния в Земном мире огромные и далеко не всегда тут можно сжать время-пространство. — Ратибор присоединился к Росвену. Осталась не готовой только Принцесса.

— Это, конечно же, затруднит наше задание. — Росвен повернулся к Принцессе. — Алесия, когда ты успела сделать себе такую красивую прическу?

— Волшебство фей и женские чары, — рассмеялась Принцесса.

— Ну что ж, пора.

Друзья вышли из палатки и направились к машине. Там их ждал Александр Петрович.

— Давайте прощаться. Но после победы всех, в обязательном порядке, жду к нам в гости. И уже по серьезному, надолго. Мне есть что вам показать, похвастаться. — А.П. пожал друзьям руки, а Алесию даже приобнял.

— Спасибо Вам за все, — поблагодарил его Ратибор.

— Как закончим свои дела обязательно приедем к вам, — попрощался волшебник с А.П.

— Нам у вас очень понравилось, — Алесия поцеловала А.П. в щеку и друзья забрались в автомобиль.

— Наши дела, — тихо произнес А.П. — Удачи вам! В ваших руках — все. Наше будущее, — и А.П. сжал ладонь в кулак. — Прощайте! Автомобиль тронулся с места, подняв клубы пыли.

В городе друзья поменяли драгоценности у знакомого А.П. и отправились в аэропорт. До рейса на Алатау оставалось еще несколько часов, и они посвятили время изучению местных обычаев и порядков. О самолетах они, конечно, слышали, но летели впервые. Поэтому чувствовалось некоторое напряжение. И когда самолет осуществил посадку, все облегченно вздохнули.

— Самолет, конечно, конструкция интересная, но я все-таки предпочитаю телепортацию. Как жаль, что мы не знаем здесь системы координат и не можем осуществлять перемещения. — Росвен размял свои затекшие ноги, — только разве что на видимые расстояния.

— Согласна с тобой, дядя Росвен. Ощущение не из приятных, — сказала Принцесса.

— А мне нормально, хотя согласен, ускорения нашего мира мне тоже больше по душе. — Проводник шел впереди, по джентельменски неся сумку Принцессы. Друзья оказались на привокзальной площади. К ним тут же подошел молодой таксист.

— Куда едем? Довезу недорого.

Росвен назвал адрес.

— К шаману Беке?! — глаза его испуганно округлились. — Нет, я не могу. Не любит он нашего брата. Да и ехать очень далеко, — и таксист тут же исчез. Затем подходило еще несколько таксистов. И все, как один, отказывались, узнав куда ехать. И только, невысокий, коренастый мужчина, лет пятидесяти в ровеснице-кепке, согласился:

— К шаману Беке. Поехали, — и он указал на свою старенькую машину, годов шестидесятых выпуска.

— Путь далекий, так что приготовьтесь, — сказал таксист, намекая на туалет.

В пути водитель оказался довольно словоохотлив, рассказав все что знал про местную обстановку.

— Таксистов шаман Беке и вправду недолюбливает, — за жадность и наглость. Поговаривают, он одного превратил в собаку, за хамство. Шаман Беке личность у нас известная. Хотя все о нем слышали, но мало кто лицезрел лично. Я его пару раз видел. Нормальный мужик оказался. Но колдун, говорят, он знатный. Ходят слухи, что он может землетрясения вызывать.

— Ну, это вряд ли, — улыбнулся Главный волшебник.

— Вот и я думаю, что заговорить кого, ну превратить, еще, куда ни шло. Но чтобы землетрясение…не-е, — у водителя от напряжения появились морщины на лбу. Его охватили какие-то думы и он промолчал так до конца поездки.

Шаман Беке оказался обычным старичком в джинсах и клетчатой рубашке. Небольшого роста, худой, с длинной белой бородой. Только глаза выдавали в нем необычного человека. Домик его оказался уже в горах, аккурат под Долиной Духов. И последние восемьсот метров пришлось добираться пешком. Шаман уже ждал их у калитки. Создавалось впечатление, что их визит не удивил его:

— Давно жду вас, заходите.

— Здравствуйте. Мы… — начал Проводник, обращаясь к шаману Беке.

Шаман поднял руку, прерывая Ратибора.

— Я знаю, кто вы и зачем сюда пришли. Велимир Андреевич был моим другом и немного учеником. Вы были друзьями Велимира Андреевича, а значит и мои друзья. Проходите, располагайтесь. Сначала отдохнете, поедите, а разговор потом, — глаза старика искрились радушием.

— А может Вы и вправду вызываете землетрясения? — с улыбкой спросил Росвен.

Шаман Беке рассмеялся и лукаво посмотрел на волшебника.

— Что только про меня не выдумывают. Я полагаю, что и Вы не можете вызывать землетрясения.

— Но сила ваша, уважаемый, я вижу немалая, — уважительно отозвался о шамане Росвен. Тот скромно промолчал в свою седую бороду.

Друзья прошли в дом, маленький, неказистый, но очень уютный. Весь завешенный разными травами, сучьями, шкурами, рогами и магическими предметами.

— Располагайтесь здесь, ужин у меня готов. Я готовился к вашему приезду, — шаман жестом пригласил друзей располагаться.

После плотного ужина, состоявшего из жареного зайца, шаман Беке предложил выпить настой трав:

— Этот чай восстановит ваши силы и придаст бодрости.

— Скажите, Беке, как Вы узнали про нас? — спросил Главный волшебник, когда они приступили к чаепитию.

— Я хоть и не Главный волшебник мира Грез, но тоже кое-что могу, — прищурился шаман. — Духи гор сказали мне о вас. Они же рассказали мне, что Велимир Андреевич погиб. Духи гор многое знают, но не все говорят. Поэтому я слушаю, что привело вас ко мне. Профессор был мне другом, эоры сообщили мне, что он погиб за очень важное дело. Значит, я все сделаю, чтобы помочь вам. Говорите.

Росвен задумался все ли рассказывать шаману Беке, но он знал, что он был другом В.А. и чутье волшебника подсказало, что от него не стоит таиться, сразу заметит фальшь.

— Это долгая и трагичная история, — начал Росвен.

— У нас есть время. Точный рассказ подскажет мне как вам помочь, — поддержал его шаман Беке. Главный волшебник все рассказал ему. Когда закончил, шаман Беке долго сидел молча, что-то обдумывая. Наконец он произнес:

— Я не принадлежу ни к тем, ни к тем силам. И если бы вы не были друзьями Велимира Андреевича, я возможно, отказал вам. Но вы его друзья и маг хочет нарушить равновесие, подчинив всех себе. Поэтому я принял решение. Я помогу вам, даже если это будет стоить мне жизни (предчувствие у меня такое). И не просто помогу. Я дам Вам, Росвен, свою силу. Еще я соберу Сход шаманов и постараюсь уговорить их тоже отдать вам свою силу. Я понимаю, что в случае победы Магмора нам тоже не будет места на этой земле. Это должны понимать и Старцы Высоких гор. К ним я отправлюсь затем. И если они поддержат вас, то мы встретимся в тонких мирах и я предам вам их мощь. Без нашего единства нет шансов победить Магмора. Сила потустороннего мира, данная Магмору, видимо, очень велика. Вам же нельзя терять времени. Место вашей встречи с волшебником Вендалом, мне известно. Завтра, я укажу его. А потом я должен буду созвать всех шаманов. — Беке взял уголь и что-то написал на нескольких щепках, обвязал их веревкой и вышел в соседнюю комнату. Там у него висело несколько, накрытых материей, клеток. В них находились коршуны. Поочередно он открывал клетки, привязывал щепки к лапам птиц и что-то нашептав, отправлял их. Птицы, одна за другой, исчезли в ночном небе.

— Это мои гонцы. Завтра же они будут у моих друзей. Потом мы встретимся в тайном месте, — сказал он.

— Вы хороший человек, шаман Беке, — сказала Принцесса.

— Я хороший шаман, — чуть улыбнулся Беке.

— Спасибо, Вам, — искренне сказал Росвен. — А какие таинства вы практикуете?

— Я общаюсь с эорами гор. Они очень сильны. Духи бывают добрыми и злыми. Злых очень мало. Я к ним не обращаюсь. Один раз обратишься к злым духам и затем не уйти. Вечно будешь им служить. Хорошо, что их мало. Самые злые эоры — суть измененные, искаженные духи. И стали они появляться все больше в последнее время, из-за людей. Люди стали нарушать энергии мест, ландшафтов, водных потоков. ГЭС, карьеры, раскопки, дороги, заводы, все они строятся, разрабатываются без разрешения духов. Эоры не успевают подготовиться, изменяется их энергетическая структура, и меняется непредсказуемым образом. Духи обидчивы и из-за глупости человека они на него озлобляются и часто мстят. Я не виню их за это, но и не приветствую. Большинство духов прощают безрассудство людей, но не все. Это и понятно. Они являются хозяевами своих территорий, они несут ответственность за них перед старшими эорами. Те же отвечают за равновесие и гармонию перед более высшими силами. И теперь представьте себе, что к вам в дом ворвалась толпа и без вашего разрешения начала ломать, крушить, перестраивать. А вы в ответе за ваш дом. Казалось бы, чего проще — приди, попроси разрешения, сделай так, чтобы всем было хорошо в доме. Мы, шаманы, всегда готовы помочь в просьбах. Понимаем — прогресс, необходимо улучшать жизнь. Но не разрушать другую, уничтожая иную жизнь. Тем более оказывается, что улучшения эти призрачные, временные. Духи в ответе и за людей, поэтому стараются им помогать. А люди не понимают или не хотят понять этого. Все ближе и ближе они к краю пропасти, не видят, не хотят замечать ничего. Гордыня их не знает границ. Они уже не способны думать о будущих поколениях, о своих детях и внуках. Мы же пытаемся вести переговоры с духами, хоть как-то сохранить равновесие и гармонию в природе. Жаль, нас все меньше и меньше, а гордыня людская, через нее и глупость, все больше. Безбожники стали люди, нет страха за наказание. А страха нет потому что нет нравственного закона более. Нет нравственного закона, значит и нет наказания за его нарушение. Очень удобно. А законы подведены под удовольствия, потакания слабостям. Что хорошо мне, то и правильно. Тело правит умом, а не Дух. И теряет человек главность свою — дух. Кумир их — удовольствия, власть, и кто из них в этом больше преуспеет, тот и вызывает зависть. Замечу, не уважение и любовь, а именно зависть. По другому в их мире нельзя. Потому то там нет любви, уважения, справедливости и доброты. И они не понимают, вернее не хотят понять, что нет счастливого конца у этой дороги. Те немногие, кто имеет об этом представление, они то и не заинтересованы, чтобы это никто не знал. Вот и дурят слабых и безвольных. Это их масса. Я же слежу за этими событиями. Вот телевизор специально для этого купил. Век бы его не смотреть. Но чтобы лечить болезнь нужно ее знать и лекарство сотворить. Только одного не могу понять, почему вы, волшебники, бросили людей? — Беке пристально посмотрел на Росвена.

— Оказалось, что мы тоже совершали ошибки. Не хотели мешать людям. Думали, они сами поймут куда идти. Хотели отделить их от влияния магов. Мы им, конечно, помогали, но оказалось мало. Больше занимались своими делами. Правда, и тут не повезло. Просмотрели предательство Магмора. Когда отделяли Волшебный мир от Земного, хотели, чтобы люди жили своей жизнью, шли своим путем, а Волшебный мир шел своим. Слишком разными мы казались. А воспользовались этим потусторонние силы. Волшебники не могли творить зло, но и не смогли его уничтожить. Где-то сохранившаяся крупинка тьмы стала расти и увеличиваться, невзирая на сопротивление. Я не могу уничтожить Магмора, потому как не владею магией уничтожения. И не знаю, как быть дальше, — Росвен развел руками.

— Тогда его нужно поймать, — немного помолчав, сказал Беке. — Поймать в ловушку и нейтрализовать. В ловушку, из которой он не смог бы никогда выбраться. Раз мы не можем найти того, кто владел бы магией уничтожения, — Беке многозначительно поднял палец кверху.

— А ведь отличная идея, — подумав, сказал Росвен. — Ангелы Света тоже не уничтожили, а низвергли, заточили потусторонние силы. А большую часть преобразили, исправили прислужников сил тьмы. Лишь самые упорные, горделивые были низвергнуты во тьму, став потусторонними силами. Они оказались по ту сторону от наших миров. Очень долго они искали лазейку, чтобы вернуться. И вот нашли, нам на горе. Но как мы заманим Магмора в ловушку? Это и раньше было бы не просто, а сейчас и подавно».

— Согласен. Но ты по — прежнему Главный волшебник. Твои знания и умения велики. Велимир Андреевич дал вам шанс. Призрачный, но шанс. В Земном мире волшебство почти не действует. Закостенел наш мир. Но и у нас бывают чудеса. И многие люди до сих пор верят в волшебство. Нужно верить в себя и верить в дружбу. Вместе мы может быть и добьемся чего, — Беке встал, выпрямился, расправил плечи, и сразу стал не маленьким сутулым старичком, а стройным могучим шаманом, полным силы и мощи. — Я верю, что старцы горной страны и мои друзья — шаманы, помогут вам. В.А. долго жил в монастыре. Я уверен и они помогут. Вера — мощная сила. Вам нужно обязательно повстречаться с этими старцами, поговорить.

— В.А. написал, как их найти. Это где-то здесь, недалеко? — спросил Проводник.

— Да, в предгорьях. Я укажу вам. Ну а сейчас нужно отдыхать. Завтра, с восходом солнца вы отправитесь на встречу с вашим волшебником. Если он еще жив, конечно, — Беке огладил свою бородку.

— Мы очень на это надеемся, — сказала Принцесса. — Я пойду подышу вашим замечательным воздухом перед сном.

— Я с тобой, — Ратибор присоединился к Алесии. Они вышли из дома и расположились на скамеечке возле дома.

— Замечательное место, напоминает мои родные места. Горы, лес, чистый воздух. Как я скучаю по родным местам! — глаза Принцессы увлажнились.

— Я тоже скучаю. Как было хорошо раньше! Почему-то не замечаешь этого пока все хорошо. Кажется, так будет вечно. И вдруг все ломается, рушится, кругом смерть и страдания. Надежда покинула дом. И только мы можем что-то изменить.

— Да, нам нельзя раскисать. И умирать нельзя. Как там наши друзья, живы ли? Может томятся в темнице, может в рабстве. Все сделаю для них, — голос Алесии стал твердым и уверенным.

— Ты настоящая королева. Неравнодушная к судьбе своего народа и королевства. Я не встречал еще таких девушек, — восхищенно сказал Ратибор.

— А я еще не встречала таких смелых парней, — любезно ответила Принцесса — Но давай не будем друг друга расхваливать. Расскажи лучше, как вы жили раньше. Если вы были одни, с кем ты играл в детстве?

— Моими друзьями были зверушки. Медвежонок, волчонок, собака. Я научился понимать их, а они понимали меня. А еще у меня был необычный друг. Мы жили в удаленном месте Волшебного мира, среди лесов и гор. И в этих диких, не хоженых местах жило племя алмакасов. Это полуобезьяны-полулюди. Они каким-то образом оказались в волшебном мире при разделении. И расположились вдали от городов и центров. Они огромного роста и необыкновенной силы. Я не раз видел, как алмакасы разрывали на части забредших на их территорию, в целях поживы, орков. Сами же они не вторгались в чужие места, ревностно храня свои. Как — то в детстве я спас детеныша алмакаса, попавшего в расщелину и сломавшего себе ногу. Ступня застряла между камнями и он жалобно скулил. Скорее это было похоже на плач. Я помог ему высвободиться, раздвинув камни бревном. Затем по всем правилам сделал ему перевязку. И тут появилась его мать. Она была разъярена. Мне очень бы не поздоровилось, не защити меня маленький алмакас. После этого мы подружились, а алмакасы стали относиться ко мне как к своему. Они понимают и умеют быть благодарными, умеют дружить. Малыша я назвал Джул. После выздоровления он стал приходить к нам. И мы вместе, всей звериной компанией играли в разные игры. Мы подружились. Полуобезьяна, собака, медведь, волк и я. Отлично ладили между собой, между прочим. Кто бы мог поверить в это? Даже, когда выросли, не расставались и дружили. Надеюсь, звери и алмакасы не мешают Магмору и потусторонним силам. Как они сейчас там? — Ратибор о чем-то задумался, видимо вспоминая прежнюю жизнь и своих старых друзей, оставшихся еще в той, прежней жизни.

— Как интересно! А меня няня, в детстве, пугала алмакасами и волками. Она описывала алмакасов, как огромных, волосатых чудищ, разрывающих свои жертвы на части лапами. Рассказывала, что живут они далеко-далеко, в лесах, среди гор и всех кто заходит к ним в лес съедают.

Ратибор рассмеялся:

— Несколько преувеличенно, но недалеко от истины. Без причины они никогда не нападают. Да и питаются, в основном, растительной пищей. Но не привыкшему человеку они могут показаться страшными.

— То, что было еще не так давно, кажется таким далеким и не реальным. Казалось бы еще недавно я играла во дворце, изучала искусство фей, а сейчас там всякие злыдни. Все бы отдала, чтобы вернуть прошлую жизнь.

— Даже Главный волшебник не может возвращать прошлое. Временем можно манипулировать, но изменить его нельзя. Кстати, странным путем пошли в Земном мире. Они почти не используют способности человека, не развивают их, а пытаются компенсировать это какими-то механизмами. При этом строят для удовлетворения своих потребностей всякие сооружения, все время изменяя и напрягая природу. Живут за чужой счет. Неужели они не понимают, что каждый человек, каждое существо, любой коллектив должен быть самодостаточен и ни от кого не зависеть, а уж тем более от каких-то механических или электронных штук? Это же закон самосохранения. И если природа устроит катастрофу и уничтожит все эти достижения, что будут делать люди? Они же абсолютно не подготовлены. Они даже огня не смогут себе добыть. Это гибель. Все равно что ручного медведя или льва выпустить в лес. Они погибнут неприспособленные. Опасный и зависимый они выбрали путь. При этом сами, как личности, деградируют.

К Алесии и Ратибору подсел Росвен и присоединился к разговору:

— Все мы сейчас в опасности. Кромешные не остановятся на наших мирах. Еще дед мне рассказывал о битве сил Света и тьмы. Битва эта идет во всех мирах и вселенных. А когда-то, изначально, не было сил тьмы и Свет был везде и был всем. А затем Свет создал свое изображение, которое породило иллюзию Света. Иллюзия Света материализовала изображение Света в ином, возникшем мире, нашем мире небытия. Именно при материализации изображения, образа Света произошло его преломление. Затем материализовалось уже в другом, ином мире, изображение, образ преломленного Света. С этого все и началось. В этом ином, нашем мире, возникло Время, Пространство, Форма, Познание и так далее. Стали возникать иные преломленные миры, вселенные, суть материализовавшиеся образы — изображения. Преломленный Свет рос, захватывая все большее пространство, материализуя изображения. И стал отбрасывать тень. Познание стало единственным путем, чтобы вернуться в Начало, в Истинный Свет. Возврат в Начало стал возможен через Развитие, развитие возможно через борьбу противоположностей. Из тени возникла тьма. Существует только Свет. Тьма присутствует в мирах небытия. Она хочет поглотить Свет и покрыть все небытие. Искаженный свет захватывал все большие пространства и миры. Вселенных становилось все больше, они увеличивались в размерах. Борьба противоположностей усиливалась и силы тьмы стали побеждать во многих мирах. Тьма уже исказила Познание и подменила его на ложное. Путь в Начало стал очень долог и непредсказуем. Потому что появилась ложь. С ложью появилась несправедливость, а затем как снежный ком все пороки мира. Тьма искажала Свет до неузнаваемости. Все меньше и меньше созданий вселенных могли видеть Свет, Истину, Добро. Потому как образ, изображение не есть Идея. Зло и было тем преломлением, искажающим Свет. Во многих мирах стало нельзя узнать Истину, она оказалась потеряна. Все изображения искаженного света образовали миры небытия. Возник страх. Изображения целых миров, эти «рисованные картинки» зажили своей жизнью в своих двух, трех, четырех и так далее мерных мирах. Единицы из миров небытия были способны видеть Свет и вернуться в Бытие, в Начало. Тьма накрыла Путь, создав множество дорог, со своими ловушками и тупиками. И тогда Свет вступился за своих детей. Свет дал мирам Посланцев Света, которые были суть Светом. Они несли сущностям Веру, что указывала путь к Свету, минуя познание. Сущности всех миров и пространств обрели возможность вернуться в Истинное Бытие через Веру. Мозг познал Веру. Каждый возжегший в себе Истинный Свет возвращался в Начало, в Бытие, становился Светом. И было тому счастье. Каждый выправивший в себе искаженный свет через Веру, Добро, духовные практики, через поиск Истины вернется в Свет. Путь Веры и Путь Познания. И путь Познания не лишил Свет Истины. За него ведут битву силы Света. За возврат небытия в Бытие. Свет — начало и конец всего. И нет у него ни начала, ни конца. Есть только Свет, и нет ничего кроме Света. Все остальное иллюзия и ложь.

— Примерно то же я слышал от своего отца, только попроще, — Ратибор задумался и спросил Росвена. — Выходит, мы не существуем, меня нет. Но я же есть. Вот он я. Не могу никак этого понять. — А я и сейчас всего этого не понимаю. Вот горы, река, лес. Я чувствую запахи в воздухе, могу потрогать камень, в конце концов ущипнуть себя. Неужели все реакции искусственно подаются нам в мозг через…что? — Алесия непонимающе смотрела на Главного волшебника и Проводника.

— А вдруг существует такой компьютер, который и посылает нам всем эти образы и реакции, а на самом деле этого не существует? И в действительности я похож на какую-нибудь гусеницу, а ты на лягушку, — Ратибор вдруг расхохотался. Через секунду смеялась уже и Алесия. Росвен тоже не смог сдержать улыбки:

— Нет такой машины. Вернее, она есть, но не для всех. И пытается завладеть разумом людей и других сущностей. Завладеть и отправить их в иной, свой мир. И очень многие оказались уже в этом мире или окажутся. Но не все. У нас есть свобода выбора — двигаться вверх, к Свету в этих многочисленных уровнях искусственных миров или удаляться от него, все более растворяя свой внутренний Свет в искусственном интеллекте. В наших мирах переплелись спящие, только что уснувшие, никогда уже не проснувшиеся, пробуждающиеся и бодрствующие. Перекресток миров. В наших пока еще силах оставлять за собой свободу выбора или же стать полностью послушным элементом некоего искусственного интеллекта. Решать нам — программа мы или живые сущности, творения Бога. Посланцы Света и пришли в наши миры, чтобы напомнить нам кто мы есть на самом деле. «Рисованные картинки» или частицы Света. На каждом уровне свои законы и свои дороги. Но суть везде одна.

Существуем мы или нет, вопрос субъективный, а вот наш вид действительно под вопросом. Хотя, лично я считаю, что мы такие, какими видим себя в зеркале. Хотя и наш внешний вид обманчив. Вспомните, как мы становимся неузнаваемыми, когда отращиваем бороду или меняем прическу. Каждый предмет создает изображение, излучает «картинку». Но кроме объекта существует и субъект. Как говорят, «на вкус и цвет приятелей нет». Каждый субъект воспринимает мир по своему. Поэтому, кроме внешнего фактора воздействия, существует и внутренний. Внешний и внутренний модераторы. Так формируются не только визуальные картинки, но и духовно-нравственные идеалы, этические нормы, понятия красоты, чести, доблести, героизма и т. д. Герой одного народа может быть совсем наоборот для другого или понятия красоты в разные времена были различными. Каждый из нас способен создать свой мир или включиться в уже созданный кем-то. Вливаясь в другой мир мы должны автоматически принять «правила игры» этого мира. Кто придумывает правила, тот и правит миром.

— Именно поэтому параллельно существуют иные миры, например духов, которые живут по своим правилам и законам, отличным, в том числе и от наших. Они играют по своим правилам, мы по своим. Мы в разных категориях. Мы смотрим, они видят. Поэтому мы глядим на них, но не видим. Они же видят нас. Если мы их не видим и не можем почувствовать, совсем не значит, что их нет. Понимаете? — за спиной у Росвена стоял шаман Беке, сходу вступивший в разговор. — Я вижу духов (правда, когда они сами не против), вы — нет. Но вы можете увидеть то, что я не смогу, хотя и буду смотреть. Все равно, что математик, смотрящий на уравнение, видит его решение, а вы нет. Кто-то может видеть в куске мрамора будущую скульптуру, а кто-то в первых поселенцах на земле аборигенов, будущую кровавую войну за эту землю. И таких примеров множество. Смотреть и видеть не одно и то же. Та же скульптура может жить своей жизнью уже в куске мрамора, если она вне времени. Рассматривая ее вне времени, можно сказать, что она есть, хотя она является еще куском мрамора. Тоже можно сказать и о куске мрамора. Но если скульптура будет, но ее еще нет, возможно, она уже была. Но ее может и не быть, как может и не быть куска мрамора. В каком-то мире куска мрамора не существует, следовательно, не существует и скульптуры. Одно следует из другого. Можем ли мы утверждать, что кусок мрамора существует истинно?

— Истинно существует только Бытие. И кусок мрамора, и скульптура истинно может существовать только там. В нашем мире может существовать только образ, пусть даже материализованный. Причем этот образ, эта картинка легко может быть искажена. А образы могут создаваться, как самими, так и другими субъектами. Так «сумасшедший», играя не по правилам, не вписывается в общую картинку. Он видит другие картинки, которые не вписываются в картину мира той системы, в которой он родился, вернее образовался, в которую вошел. Он становится изгоем этого мира, играющего по чьим-то правилам. В новую систему он не вступил. Он становится сломавшимся механизмом этой системы. Чем мы отличаемся от роботов, компьютеров? Только особым телом, Душой. А у кого ее нет — обычный робот — андроид, выполняющий указания, заложенной в него программы существования. Волшебники, являясь элементами этого мира, способны раздвинуть его рамки, отчасти уже вступая в другой мир. Таким образом, они становятся частью того иного, как правило, более совершенного мира, при этом не вступая в диссонанс ни с тем, ни с этим мирами. На самом деле дурак и гений живут в разных мирах, имеющих лишь одну-две общие составляющие, как правило, материальные. То же можно сказать и о духовно-нравственном мире. Святой и грешник тоже находятся в разных мирах, в силу обстоятельств пересекшихся во времени в этом материальном мире. Свои способности люди берут из более высоких миров — сфер, хотя не всегда. Развивающийся человек, волшебник, фея способны раздвинуть рамки своего мира. Злодеи, грешники, оболтусы опускаются в более низкие миры, более примитивные, так называемы круги ада, страшные и ужасные, вечные, но не бесконечные. Рай и ад — результат наших стремлений, — поддержал Беке Росвен.

— Да, Вера сразу способна перенести душу человека в самый высокий мир — Истинное Бытие — воссоединить душу в Боге. Вера, по настоящему, божественный подарок человеку. Не каждый способен развиться до иной, более высокой сущности, и не каждый способен вернуться в Истинное Бытие. Гораздо легче и временно удобнее опуститься и стать более низкой сущностью. И вот тут важную роль играет внешний модератор. В Земном мире появился внешний модератор. Это Призма. Кто ее создал неизвестно. Эта призма преломляет, искажает Истинный Свет, оказывает внешнее воздействие на внутренний модератор человека — Душу. Призма пытается исказить Свет Души. При определенной величине искажения процесс может быть необратим. Этот процесс кратно усиливается у посещающих их виртуальную сеть. Но это сейчас, раньше все было наоборот. — Беке достал из кармана бутылочку и протянул друзьям: — Сделайте по глоточку — гармонизирует внешний и внутренний миры. Вам понравится. Друзья по очереди отпили из бутылочки. Возмущенная Алесия воскликнула:

— Ужасно! Это же страшное преступление. Куда же смотрят руководители всех государств?

— Эти руководители или сами стали их слугами или куплены, или находятся под воздействием Призмы. Все это официально пропагандируется по всем каналам телевидения, радио, интернета и других средств информации. Настоящий смысл этого раскрыли мне эоры. Они очень обеспокоены тем, что происходит в нашем мире. Наши миры соприкасаются и мы взаимозависимы, — всегда невозмутимый шаман Беке начал уже горячиться.

— И что же нам делать? Все так запутанно, — спросил Проводник.

— Нам необходимо найти и Призму, — ответил Главный волшебник.

— Но как мы это сделаем. Мы даже не знаем, где она находится.

— Мы пока многого не знаем. Я так думаю, придется попасть в эту сеть. Выйдем на организаторов. Я уверен они находятся в услужении Магмора.

— Росвен прав. Тут действуют одни силы. Вам предстоит большая и очень трудная работа. И я жалею лишь об одном, что стар для нее и буду лишь обузой вам. Но со своей стороны я сделаю все возможное, чтобы помочь. Ну а теперь вам нужно отдыхать, засиделись мы с вами.

— Беке прав. Пора спать, пойдемте. — сказал Проводник, и все направились спать.

 

Глава 7

Кроули вглядывался в темноту. Притаившись со своим отрядом, в кустах, возле дороги, ждали приближения врага.

— Приготовиться к атаке! — Кроули поднял руку.

За деревьями показался большой отряд из тысячи всадников. Люди, гремлины, орки и прочая нечисть. Устрашающее зрелище. Люди на лошадях, гремлины на диких кабанах, орки друг на друге. Ни одна лошадь не выдержала бы такого монстра. Возглавлял отряд выживший Галмур, верный пес Магмора. После встречи с нашими друзьями вид у него был потрепанный, но бодрый. Отряд двигался не спешно. В хвосте вилась вереница пленников — скованных железом рабов-эльфов. Их было несколько сотен — израненных, изнуренных, но не сломленных, с гордо поднятой головой. Среди них были женщины и дети. Отвратительного вида надсмотрщики подгоняли эльфов ударами плетей. Некоторые из пленных падали от мощных ударов и за это получали двойные тычки. У сидевших в засаде сердца сжались от жалости и гнева. Их не требовалось подбадривать. Прозвучал сигнал к атаке. Сотни воинов — эльфов и присоединившихся за это время к ним людей, хоббитов, гномов, набросились на врага. Их было почти в два раза меньше чем врагов, но ярость и сила их была тройной. Враг от неожиданности смешался и застигнутый врасплох неорганизованно отбивался. Воспрявшие пленники напали на своих охранников. Галмур пытался организовать оборону, но обезумевшее его воинство думало лишь о бегстве. Хорошо обученные к грабежам и убийствам беззащитных они не смогли проявить мужества в критический момент. Только отряд личной охраны Галмура яростно отбивался. Кроули решил лично обезглавить врага. Направив коня в сторону Галмура он набирал скорость, выставил вперед копье и уже собирался пронзить им прикрывшегося щитом Галмура, как неожиданно он слетел с коня от мощного удара. Словно молния пронзила ему грудь и удар страшной силы выбил его из седла. Только защитный амулет эльфов спас ему жизнь. К нему, лежащему, приблизился всадник в одежде мага. Быстро соскочив с коня он подбежал к Кроули и занес свой железный посох над его головой… Это был новый управляющий эльфийских земель — маг Магнук. Он сопровождал отряд, двигавшийся в эльфийскую столицу. И только благодаря его магии войска Галмура еще не разбежались. Вот и сейчас его волшба чуть не убила Кроули. Он уже собирался добить Кроули своим посохом, как ноги его подкосились и он беззвучно упал. От смерти Кроули спас его младший брат, Легас. Его стрела сразила мага. Кроули, шатаясь, встал и не успев прийти в себя, на него надвигалась новая опасность — Галмур, размахивая мечом, мчался в его сторону. Еще секунда и разрубленное надвое тело Галмура свалилось с коня. Исход битвы был предрешен. Лишившись своих главарей воинство бросилось врассыпную. Они пытались спастись как могли. Но немногим удалось уйти от мечей возмездия. Через час битва закончилась. Похоронив немногих своих убитых, Кроули приказал свалить трупы врагов в кучу и поджечь их.

— Росин, нужно уходить. У нас раненные, женщины, дети. Их нужно переправить в горы, в деревню. Я с сотней воинов прикрою вас на случай нападения и погони. Отправляйтесь. — Кроули махнул рукой.

— Слушаюсь, — Росин, как всегда, был немногословен.

— Кузен, это вы? Рада вас видеть, — на Кроули смотрела грязная, изможденная, в кровавых лохмотьях, белокурая девушка.

Кроули спрыгнул с коня и внимательно стал всматриваться в лицо девушки:

— Кузина Лавиния! Вы ли это?! — Кроули удивленно и радостно смотрел на девушку.

— Да это я, милый Кроули, — девушка попыталась улыбнуться своими разбитыми губами — Только в несколько ужасающем виде. Я думаю, что Вы, вряд ли узнали меня в таком виде.

— Как я рад Вас видеть! Как замечательно, что вы живы! Скажите, что с королем и королевой? Где ваши братья? Как я вам рад, вы не представляете!.. — Кроули обнял принцессу Лавинию.

Та зарыдала на его груди.

— Они захватили нашу столицу. Во время битвы погибли все мои братья. Отца и мать они казнили на следующий день после захвата города. На центральной городской площади им отрубили головы. А затем выставили их на шестах, для устрашения. Большинство эльфов было убито, остальные были обращены в рабство. Я и еще десяток эльфов убежали, но нас поймали. Должны были подарить нас Магмору. Какое счастье, что вы нас спасли! — Лавиния плакала и вытирала ладонью катившиеся слезы.

— Все будет хорошо. В деревне вас встретит моя матушка леди Сталена. Все будет хорошо, — повторял Кроули, гладя девушку по волосам. У него от горя слезы стояли в глазах.

Венгард и Милегра сидели на кухне и разговаривали.

— Замок Сен-При действительно существует, я выяснил. Значит все наши видения неспроста. Должна быть какая-то логика, — рассуждал Венгард вслух.

— А что ты знаешь про своих родителей? Ведь смысл видений, возможно, нужно искать в прошлом. Бабушка рассказала, что наш род по мужской линии когда-то давно несколько веков назад жил во Франконии и затем переехал в Русию. Подробности сейчас уже неизвестны. А вот по материнской линии мы всегда, насколько возможно вспомнить, жили в Русии. И всегда были Хранительницами Главного Магического Узелка, — Милегра внимательно посмотрела на Венгарда.

— У меня обыкновенные родители. Они геологи. Всегда в экспедициях. Я приемный ребенок. Они взяли меня из детского дома и усыновили. А о своих настоящих родителях я ничего не знаю.

Они замолчали, и долго длилось это молчание, пока, наконец, Мила не посмотрела на Венгарда:

— Интересно, ты о том же думаешь, что и я?

— Думаю, что было бы хорошо побывать в замке Сен-При и найти Священную Чашу. А ты о чем думаешь?

— О том же. Мне показалось, что я увидела твои мысли. Мне кажется, что события последнего времени это знак. И мы должны отправиться во Франконию, побывать в замке и найти Священную Чашу. Я чувствую, что мы должны это сделать. Вообще в последнее время меня преследуют видения. Я вижу юношу с девушкой, мужчину и каких-то злодеев.

— Возможно это побочный эффект наших виртуальных путешествий, — предположил Венгард.

— Не знаю, но так не думаю. Скорее влияние каких-то важных событий в будущем, — задумчиво ответила Милегра.

— Но как мы отправимся в другую страну? У нас нет денег. Да и учеба… — засомневался Венгард.

— Учеба — не препятствие. Можно договориться. А вот в такое дальнее путешествие без средств не отправишься. Да у нас еще осталось незавершенным одно дело.

— Ты о путешествии в виртуальный город, столицу Сети?

— Мы так и не выяснили, почему Сеть так влияет на людей и кто ищет Главный Магический Узелок, а значит и меня, — сказала Мила.

— Тогда не будем тянуть и завтра же отправимся туда.

— Но сначала подготовимся. Я думаю путешествие будет не простым, — предположила Мила.

На следующее утро Милегра и Венгард встретились у Дворца Сети. Уже знакомая девушка-администратор поинтересовалась о виде путешествия и, узнав куда хотят отправиться ребята, немного занервничала:

— У нас новые правила. Все путешествующие должны подписать договор. Абсолютно безобидный. На случай, если вы страдаете какими-либо нервными расстройствами. Вы же не страдаете нервными расстройствами? — пролепетала администратор.

— Нет, не страдаем, — ответил Венгард.

— Тогда пустая формальность. Просто у нас было пару неприятных случаев. Подпишите здесь и проходите в зал ╧4, - предложила администратор.

Веня и Мила подписали соглашение и прошли в нужное помещение Расположившись в удобных креслах они приготовились к путешествию.

…Сначала Венгард не понял, что с ними произошло. В той же одежде, похожем городе. Только улица казалась незнакомой. Вообще это была какая-то трущоба. Высокие серые здания, так близко стоящие друг к другу, что даже солнечный свет не попадал на землю. И было непонятно, день или вечер. Переплетение жилых домов и заброшенных зданий фабрик и заводов создавали тоскливое настроение. На улице было пустынно. Венгард и Милегра не зря готовились к виртуальным путешествиям. Он уже мог контролировать ситуацию, понимая, где он находится. Одного только он не знал — куда двигаться. Венгард полностью положился на обстоятельства. Сбоку послышалось шуршание — зашевелилась груда мусора и оттуда показалась косматая голова:

— Дай закурить, — сказала голова.

— Я не курю и другим не советую. Но, может, я чем-нибудь другим смогу Вам помочь? — поинтересовался Венгард.

— Ты мне абсолютно бесполезен в таком случае, — ответила косматая голова, и собралась уже было снова исчезнуть в куче старых коробок, как Венгард снова спросил:

— Может быть Вы подскажете, что здесь за район? Я не местный.

Косматая голова приподнялась и показалась уже часть туловища, такого же косматого как и голова. Возраст косматой головы был неопределим.

— Ну ты, чувачок, оказался не в самом фешенебельном районе. Он называется Чмойник. И таких аккуратненьких тут не любят. Таких здесь хоронят. Так что мой тебе совет, чувачок, скройся отсюда и поскорее, — часть туловища снова исчезла в куче мусора, так что виднелась только косматая шевелюра.

— А в этом районе есть колдун? — неожиданно спросил Веня.

Куча мусора вдруг активно зашевелилась и «Косматая голова» явила себя во всей красе. Неопределенного возраста мужчина, наверняка мужчина, потому как не только возраст, так и пол однозначно не прослеживался. В пушистой женской шерстяной кофте, в ватных штанах и почти новых ботинках из крокодиловой кожи (явно для какого-то джентльмена недавно был крайне неудачный день и соответствующее путешествие). Он напоминал Франкенштейна, сшитого из разных частей.

— Колдун, тебе нужен колдун? Колдун Башма? Зачем он тебе? — опасение и любопытство было в этом вопросе.

— Его зовут Башма? Возможно. Просто меня интересует местный колдун. У меня к нему пара вопросов, — Венгард старался выглядеть спокойным и равнодушным.

— Я бы тебе не советовал. Если здесь ты можешь умереть быстрой и спокойной смертью, то у колдуна тебя ждет медленная и мучительная смерть. Про него говорят, что он выпивает кровь из своих жертв. И ему подчиняются все местные банды, кроме пожалуй, «Белых акул» и «Желтых тигров». Не стоит тебе его искать. Уж ты мне поверь, — доверительно, почти по дружески сообщила «Косматая голова».

— И все-таки где мне его найти? — настаивал Венгард.

— Ладно, проведу тебя, а то ты не найдешь. Колдуна трудно найти, если он сам того не желает. Тем более он постоянно меняет свое местоположение. Я бы и не знал, где он сегодня, да час назад дружок с соседней улицы мне сказал, что там девчонку «Черные кроты» поймали, ну и потащили к колдуну в его южную берлогу. Не позавидуешь ей — несколько дней будет из нее кровь пить, — спокойно рассуждала «Косматая голова».

Что-то сжалось внутри у Венгарда:

— А что за девчонка, как выглядела?

— Откуда я знаю, да и зачем мне это. Одно знаю точно, не поздоровится ей. Если только «Белые акулы» или «Желтые тигры» их не перехватили. Вражда у них.

— Веди меня быстрее, — Венгард схватил «Косматую голову» за рукав кофты и потянул.

Они шли по каким-то заброшенным дворам, чтобы не привлекать внимания. Наконец остановились у канализационного люка.

— Дальше не пойду. Опасно для жизни. Здесь его южная берлога. Я тебе расскажу, как его найти. Сам не пойду, буду ждать тебя здесь. Если выйдешь оттуда отдашь мне свою куртку. Приглянулась она мне. Хотя иллюзии все это, — «Косматая голова» помахала Венгарду на прощание и в глазах его была жалость.

Венгард откинул люк и полез в подземелье. В канализации было темно и фонарик, оказавшийся у Венгарда, оказался очень кстати. Он точно соблюдал инструкции данные ему «Косматой головой». Наконец проход привел в помещение в котором было три двери. С этого момента нужно было быть особенно осторожным. Венгард попробовал открыть нужную ему дверь. Она не поддалась. Венгард достал из кармана шнурок. Завязав незамысловатый узелок бросил его на замок. Дверь открылась. Веня аккуратно сложил шнурок и тихонько прошел внутрь. Узкий коридор с тусклым светом, серые стены, исписанные непонятными знаками и страшными рисунками. Казалось, что морды чудовищ вот-вот оживут и набросятся на тебя. Венгард продвинулся вперед. Впереди послышались шаги. Кто-то ходил взад — вперед и что-то бурчал себе под нос:

— Поставили тут меня сторожить. Да кто здесь может пройти? Кто вообще пойдет к этому страшному колдуну. Я на него даже смотреть боюсь. Да и кто знает про этот ход? Поставить меня охранять какой-то никому не нужный коридор. А у меня три ножевых ранения и одно огнестрельное. Я не салага какой-нибудь. Но попробуй возрази нашему главарю. Без раздумий убьет, а может и того хуже — отдаст колдуну на медленную смерть. На мое место сотня желающих. Вот и хожу туда-сюда, — чернокожий детина с авангардной прической выхаживал взад-вперед по коридору развлекая себя разговорами с собой же.

Венгард остановился, снова достал шнурок и завязал узел. Затем спокойно вышел к детине:

— Здравствуйте, Вы не подскажете как мне пройти к колдуну? — Венгард невинно улыбался.

— Т-т-ты кто? — изумлению бандита не было предела. — Т-ты как здесь оказался? — он начал приходить в себя: — К колдуну тебе надо. Да щас тебя… — и он потянулся к пистолету.

Венгард достал узелок и на вытянутых руках развязал его. Бросившийся было на него бандит рухнул как подкошенный. Венгард не торопясь подошел к нему. Тело того лежало как колода, лишь черные глазенки в ужасе вращались по орбите.

— Через пару часов ты очнешься, если, конечно, не будешь пытаться шевелиться и ответишь на несколько моих вопросов. Я вижу, глазами ты вращать умеешь. Я буду спрашивать, а ты отвечать. Да — вверх-вниз, нет — право — лево. Договорились? Попробуй. И от твоих ответов зависит твоя же жизнь. Уразумел? — бандит стал вращать глазами вверх-вниз.

— Вы недавно захватили девушку? — глаза ответили «Да».

— Высокая, с длинными каштановыми волосами и фиолетовыми глазами? — снова ответ «Да».

— Она у колдуна? — и снова «Да».

— Он хочет высосать у нее кровь? — Да.

— Он ее пытал? — Нет.

— Спрашивал что-нибудь? — Да.

— Она еще жива? — Да.

— Моргни, сколько человек внутри — Шесть.

— Колдун пользуется черной магией? — Да.

— Охрана внутри? — Нет.

— Охраняет проходы? — Да.

— Вот видишь, какой ты молодец. Отдохни пока, — Венгард помахал ему рукой. Глаза бандита завертелись в бешеном хороводе. Но Венгард этого уже не видел. Коридор заканчивался закрытой дверью. Снова Венгард открыл дверь с помощью Узелка. Он шагнул вперед, связывая новый магический узел. Следующий шаг был последним. Молния, искры пронеслись в мозгу и темнота…

Венгард очнулся. Постепенно возвращалась память. Взору открылась клетка. Клетка и он в ней. На высоте нескольких метров над полом. Он попытался приподняться. Клетка закачалась, подвешенная на цепях. Он был абсолютно голый в этой клетке. Венгард поежился.

— Очнулся, герой. — Прямо на него с балкона смотрели проникновенные, источающие смерть, глаза колдуна. То, что это колдун, Венгард понял сразу. Он вызывал страх. Старый негр, маленького роста, лысый и кажуще непримечательный. Но взгляд, взгляд убийцы, взгляд ужаса, взгляд силы. И наряд соответствующий — одежду колдуна представлял наряд скрепленных черепов и костей. Человеческих, животных. Когда он шевелился, они противно побрякивали. На груди, на огромной золотой цепи, висел гигантский алмаз.

— Неужели ты думал, большого черного колдуна охраняют три-четыре безмозглых хулигана? Это для имиджа. Охраняют меня те знаки и рисунки, что ты видел в коридоре. Они мне и сообщили о тебе. У меня вообще сегодня хороший день. Просто превосходный. Сразу два великих Хранителя, — колдун дернул за шнурок, слетела ткань, закрывающая другую такую же клетку. Там была Милегра. Такая же обнаженная она лежала на полу без сознания.

— Милегра!!! — закричал Венгард от отчаяния.

— Она не слышит. Еще не отошла от гипноза. Хотели взять могучего черного колдуна только магией Узелков. Могли, конечно. Но вы, пока, еще мало знаете. Зато я, теперь, все знаю о вас. Вы мне все рассказали под моим гипнозом. Такого удачного дня за все мои двести восемьдесят четыре года не было. Если не считать тот день, когда я убил своего могучего папашу-изувера. Мой патрон будет очень доволен. Поймать сразу Хранительницу Главного Магического Узелка и Хранителя Священной Чаши и казначея Ордена. Вас ищут такие люди, а поймал вас я. Как деточек. Вы сами пришли ко мне. Ха-ха-ха! Вы такие наивные и неумелые! Я даже был очень удивлен. Теперь буду еще и очень богат. Баснословно богат. И все благодаря вам. А вы умрете. Умрете постепенно. Я буду выпивать вашу кровь по капельке. Вы мне больше не нужны. Вы вообще больше не нужны. Сотни, тысячи лет были нужны, а теперь нет. И уничтожу вас, я — великий черный колдун Башма, — колдун в экстазе затрясся и задергал веками.

— Скажи, а кто твой патрон? — Венгард ничего не понял из этого бреда и чтобы как-то оттянуть время и отвлечь колдуна стал задавать вопросы.

— Вот из-за этого вопроса вы и погибнете. Ты знаешь, а я тебе отвечу. Все равно вы очень скоро умрете. Мой патрон, Мермак, хозяин этого города. Он же в услужении Великого мага Магмора из рода Мордоков. Все мы слуги властителей кромешного мира. Скоро, очень скоро они захватят все миры и придет смерть и страх. Призма превратит Свет в тьму. И уже не будет этому возврата. И я займу очень важное место в этом мире, не то что сейчас. Прячусь тут в грязном подземелье, среди этих оборванцев и всякого сброда. А все благодаря вам, — колдун Башма спустился вниз, опустил клетку с Милегрой и вытащил ее оттуда. Затем положил ее тело на стол, покрытый черной материей, и достал длинный кривой нож.

— Ты что задумал, негодяй?! — закричал Венгард.

— Начну с твоей подружки. Подкреплюсь пока, — и колдун сделал маленький надрез на руке девушки. Кровь потекла в железную миску.

— Ах ты, мерзкая тварь! Немедленно прекрати это! — заметался в клетке Венгард.

— Хочешь быть первым. Потерпи и до тебя очередь дойдет. Я хочу растянуть вас на пару дней, а потом сдам Мермаку. Ха-ха-ха! — смех колдуна был скрипучим и отвратительным. Венгард ничего не мог сделать. Примерно через полчаса он вылакал из миски набравшуюся кровь. Облизнув окровавленные губы, он произнес:

— Пойду, посплю после еды. Ха-ха-ха! — и исчез за какой-то маленькой дверкой.

Венгард не знал, что делать, мозг его лихорадочно работал, но не находил решения. Через час снова появился колдун.

— От такой молодой и свежей крови я сам становлюсь моложе и сильнее. Хочу повторить. Да, и не надейся, что исчезните отсюда. Ваше путешествие закончится вместе с вашей смертью. Ух, поверьте мне на слово, — он снова взял нож и сделал надрез на руке. Струйки свежей крови снова потекли в миску. Венгард зарычал от бессилия. Колдун подошел к клетке Венгарда, поднял голову и сказал:

— Мне так доверяют, что я даже знаю где находится Приз… — внезапно он осекся, его бешенные глазки выпучились и брызги крови попали на Венгарда. Колдун упал. Из шеи колдуна торчала серебряная стрела. Венгард ничего не понимал. И тут он увидел «Косматую голову». Тот вышел из темного угла с арбалетом. Он был все той же «Косматой головой», но взгляд его уже был другой. За ним стояли два бритоголовых здоровяка в спортивной одежде.

— Знаешь, ты мне приглянулся и я решил тебе помочь, — сказала «Косматая голова», опуская клетку с Венгардом и выпуская его. Венгард тут же бросился к Милегре. Она по прежнему была без сознания, очень бледная. Проверил пульс девушки — тот еле прослушивался. Затем он перевязал ей руку. Только тогда он заметил, что они оба голые. Схватив какую-то ткань прикрыл Милегру, лишь на мгновение остановив свой взгляд на прекрасном обнаженном теле.

— Тебе, братишка, тоже не след тут голышом рассекать. Мы это не приветствуем. Возьми свою одежду, оденься, — «Косматая голова» подал одежду. Венгард заметил, что «Косматая голова» преобразилась и выглядела вполне прилично. Перед ним стоял высокий рыжеволосый мужчина лет тридцати, с суровым, но ехидным лицом.

— Меня зовут Ролл. Я главарь банды «Белые акулы».

— А меня зовут Венгард, мою подругу Милегра. Я благодарю тебя за спасение. Но как ты это все?…

— Ты мне тоже помог. Мы уже давно враждуем с колдуном и его бандами. Они уже весь район прибрали к рукам. Для нас настал вопрос жизни и смерти. Я долго готовил эту операцию. К колдуну было не подобраться. Мне пришлось изображать бродягу, отслеживая все движения. И когда, сначала, появилась девчонка, а затем ты, я сразу понял, что это наш шанс. Вы полностью отвлекли внимание колдуна. Сразу после того как ты ушел, мы с ребятами обезвредили охрану и захватили главаря «Черных пантер». Он нам и выдал все тайные ходы. А колдун не заметил сигнала тревоги, он подумал на тебя. Мы выждали момент, а дальше ты знаешь.

— Еще раз спасибо тебе, — поблагодарил Ролла Венгард.

— Куртку все равно придется отдать, — улыбнулся Ролл.

— С огромным удовольствием, — Венгард протянул свою куртку.

— А это тебе, — Ролл протянул Венгарду огромный алмаз колдуна: — Ты его заслужил. Трофей твой.

— Нет, не нужно, — попытался отказаться Венгард.

— Считай, что это твоя доля. А нам тут столько достанется! Колдун был далеко не бедным.

— Хорошо, если ты настаиваешь, — Венгард положил алмаз в карман. Затем он принялся одевать Милегру. Она все еще была без сознания, но щеки порозовели и дыхание стало ровнее. Быстро одев Милу, старался не думать о ее прелестях. Он уже почти закончил, как сознание его помутнело и…он оказался в кресле зала ╧4. Милегра открыла глаза, инстинктивно прикрыв грудь руками.

— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросил Венгард.

Еще до конца не придя в себя, Мила попыталась улыбнуться:

— А кто меня одел? — Венгард покраснел:

— Больше некому было, — и чтобы сменить тему спросил: — А как ты оказалась у колдуна?

— Не помню. Я оказалась на каком-то заброшенном заводе. Не успела я опомниться как ко мне подошли какие-то чернокожие парни и схватили за руки. Я попыталась освободиться, как кто-то из них ударил меня по голове. Остальное я помню, как в полусне — какой-то страшный старик скакал вокруг меня, что-то спрашивал, я ему отвечала против воли. Было ощущение, что это была не я. Просто ужас.

Венгард помог ей встать, и они не торопясь пошли к выходу.

— Самое обидное, что мы чуть не погибли, так ничего и не узнав, — расстроено сказала Мила.

— Колдун был уверен, что мы умрем и перед смертью он, словно издеваясь, все мне рассказал, — и Венгард все подробно рассказал Миле о случившемся. — Жаль только, что он не успел рассказать, где эта Призма.

— Выходит, что это правда — ты Хранитель Священной Чаши и казны ордена.

— Это виртуальный мир, он же не настоящий.

— Ничего себе не настоящий! Это тоже не настоящее, — и Мила показала свежие раны на руках.

— Пожалуй ты права. И если все это правда, нам придется вступить в бой с такими силами…, - замерзший без куртки Венгард, поежился и засунул руки в карманы. В ладони оказалось что-то твердое и холодное. Венгард вытащил алмаз колдуна. Он совсем забыл о нем. Мила вопросительно посмотрела на него.

Шаман Беке указал рукой на гору.

— Вам туда. Видите маленькую точку на восточном склоне? Это пещера, там у вас встреча. А мне пора. Я должен вам помочь. Росвен держите связь со мной с помощью моего духа-защитника. Через него я передам вам нашу общую силу. Главное убедить старцев Высоких гор. К православным старцам вы доберетесь, как я вам сказал. Передайте привет моему другу, старцу Винокентию. Давайте прощаться, — шаман Беке обнял каждого и словно молодой барс мгновенно исчез между камней.

— Прощай, шаман Беке! — помахала ему вслед Принцесса.

— Всего два дня его знаю, а как будто много лет знакомы, — восхищенно сказал Ратибор.

— Удивительный человек, — согласился Росвен.

— Сколько нам подниматься до пещеры, как вы думаете? — спросила Алесия.

— Думаю часа три. Подъем стал круче и сложнее. Должны успеть засветло, — ответил Проводник.

— Какие удивительные здесь места, прямо как у нас в Волшебном мире! — восхищенно воскликнула Алесия. Друзья вышли на скалистую площадку, откуда открывался изумительный вид. С высоты птичьего полета, внизу, яркой бирюзой, сверкала река. Над ней нависали зеленые от леса горы, словно защищали, оберегали ее. Легкие перистые облака проплывали над головой. Они были причудливой формы и напоминали сказочных зверей. Воздух был такой насыщенный, что казалось, его можно потрогать руками. Хотелось запрыгнуть на облако и полететь на нем.

Наконец показалась пещера. Друзья осторожно вошли внутрь. Обычная пещера. Только вот стены ее были исписаны замысловатыми, необычными рисунками — схватки невиданных зверей, люди-великаны, необычные космические аппараты и знаки. Знаки явно магические, необъяснимой силы. Рисунки на стенах, словно живые наблюдали за ними.

— Наконец-то дошли. Тяжеловатый подъем. Я бы сейчас сразу рухнула и уснула. Так устала, — Алесия присела на огромный замшелый валун, неведомо как оказавшийся на такой высоте и перевела дух.

— Да, непростой подъем. И пещера необычная, — Росвен положил свою волшебную котомку и стал разглядывать рисунки, — тут явно жил какой-нибудь шаман или волшебник.

— И судя по всему, не один, — Ратибор потрогал груду костей у стены пещеры.

— Ты, как всегда, прав Росвен. Это пещера шаманов, — из-за камня неожиданно появилась фигура. Это был волшебник Вендал. — Какое — то время здесь жил и я.

— Вендал! Я тебя не почувствовал, — Росвен бросился к другу и они обнялись — Наконец-то. С тобой все нормально?

— Со мной, да. А как тебе удалось уйти от Магмора? — волшебник с радостью рассматривал Росвена.

— Потом все расскажу. Сначала представлю тебе моих спутников. Да ты их должен знать. Принцесса королевства фей — Алесия и Проводник — Ратибор — Росвен повернулся к Принцессе и Проводнику. — А это, как вы уже догадались, волшебник Вендал.

Алесия и Ратибор, приветствуя, обняли Вендала.

— Принцессу я несколько раз видел во дворце королевства фей еще маленькой, а с молодым Проводником встречаться еще не доводилось, — Вендал повернулся к Ратибору, — А вот ваших родителей знал хорошо.

— Очень приятно с Вами познакомиться, — нагнул голову в знак приветствия Ратибор.

— Располагайтесь, я буду принимать вас на правах хозяина. Все — таки я здесь прожил почти месяц.

— Тут безопасно? — спросил Росвен.

— Вполне. Эти знаки и рисунки действительно непростые. Их создавали не одно поколение шаманов. Они защищают от нападения, в том числе и из тонких миров. Поэтому я и сообщил место встречи здесь и сам поспешил сюда спрятаться. Надеюсь, Магмор в это место не доберется.

— Передышка нам не помешает, — сказала Алесия.

— Пойду, поохочусь, поймаю нам что-нибудь на ужин, — предложил Ратибор.

— Неплохо бы. В Земном мире нам ужин сотворить не удастся, — улыбнулся Вендал.

— Узелок у тебя? — обратился Росвен к Вендалу.

— Да. Все нормально. Но как тебе удалось уйти от Магмора? Я уже и не чаял вас дождаться. — Вендал поворошил палкой угли.

— Если честно, чуть не погиб. Если бы не ребята… Расскажи, лучше, как ты.

— Собственно нечего рассказывать. О вероломстве магов я узнал чуть раньше, птицы принесли эту весть. Дворец наш почти не укреплен, оборонять его не было смысла. Особенно после того как я понял, что волшебство наше заблокировано. Чтобы спасти оставшихся, я дал приказ всем скрыться. Осталась одна молодежь, ученики. Библиотеку и сокровищницу эвакуировали в Северные горы вместе с Ласелом. Сам же с Магическим Узелком решил уйти в Земной мир. Магмору нужен Магический Узелок, поэтому мне пришлось уходить одному, чтобы не подвергать всех опасности. И очень вовремя. Авангард магморовских войск вошел во дворец через полчаса после нашего отхода. Наши следы я спрятал как мог. Было понятно, что главной целью Магмора будет Магический Узелок, а затем наша библиотека и сокровищница. Я постарался сделать все возможное, чтобы нас не отыскали. В Земном мире оказался почти случайно. Увидел, как гризмуль пробирается через тайный проход, а затем проследил за ним. Так и оказался в здесь. Про эту пещеру я знал давно, от друга. Пробирался тайно, не привлекая внимания. Что произошло затем в Волшебном мире я не ведаю.

— Много чего произошло, — Росвен все рассказал Вендалу. Когда он закончил, они еще долго сидели молча.

— Арфан тоже погиб? — наконец спросил Вендал.

— Не знаю. Кого оставили в живых, те томятся в темнице магов. Сам понимаешь, как она защищена на всех уровнях. К магам никак не пробраться. Ключ к решению нашей задачи, здесь. Сейчас они готовятся захватить Земной мир, и как я понимаю, им не хватает двух предметов — Магического Узелка и Священной Чаши. Вот на их поиски мы и отправимся, — предложил Росвен.

— Что вам известно о их нахождении?

— Почти ничего. Священная Чаша исчезла еще в четырнадцатом веке, владели ею Сиятельные еще до гибели ордена. Исчезновение ее таинственно и, возможно, она уничтожена. Для захвата власти кромешному миру она, собственно, не нужна. Больше она нужна нам для восстановления Гармонии и Света. Главный Магический Узелок находится у Хранительницы. Следы рода Хранителей также давно потеряны, после их исчезновения во Франконии.

— Я кое-что узнал за это время о Главном Магическом Узелке. Он находится здесь, в Русии, в столице. Он долгое время не использовался, не подавал сигналов, но недавно, он дал о себе знать, я отследил его. Плохо то, что сигнал мог отследить и Магмор. Активность Узелка была не долгой, но я успел определить примерное его местонахождение. И я думаю, нам нужно спешить. Если Магмор нас опередит, уже никто нам не поможет.

— Согласен. Но сначала нам нужно, добраться к православным старцам. У нас мало силы, а без нее нам не одолеть Магмора и его прислужников. Нам необходимо объединить силы Света.

— Сегодня отдохнем здесь, в безопасности, а с утра в путь. Я знаю, где находится монастырь, — Вендал подкинул несколько сухих веток в костер.

— Вот и ужин! — в пещеру неслышно вошел Ратибор. За плечами у него висела пара тетерок. — Сейчас освежуем их. Принцесса… — Проводник повернулся к Принцессе, но осекся. Алесия спала, прислонив голову к походной сумке.

— Не будем ее будить, пусть спит, — Росвен накрыл Алесию плащом. — Когда проснется, ее будет ждать вкусный кусочек.

— Хорошо, я сам все сделаю, — вызвался Ратибор.

В таком замечательном месте усталость уходила быстро. Утром все были бодры и свежи.

— День обязательно нужно начинать с зарядки, — Проводник энергично замахал руками и ногами, затем достал свой Акинак и начал тренировку. Последней проснулась Алесия и, сладко потянувшись, сказала:

— Как я замечательно поспала! Так я спала только дома, во дворце, рядом с мамой.

— Да, дорогая, сон здесь чудесный. А главное, я снова полон сил и решимости на борьбу. Поистине, чудесное место, — Росвен с энтузиазмом присоединился к Ратибору. В его руках волшебный посох был не менее грозным оружием, чем Акинак Проводника.

— Я свой волшебный посох потерял в тайном проходе, — с грустью сказал Вендал.

— Очень прискорбно. Но я уверен, когда мы вернем Гармонию в наши миры, то обязательно найдем твой посох, — подбодрил его Главный волшебник.

— А теперь завтрак и в путь! — взбодренный зарядкой, воскликнул Ратибор.

Православный монастырь притаился на скалистом острове, в излучине реки. Лишь шаткий, висячий мостик соединял его с берегом. На той стороне моста стоял монах. Не говоря ни слова, он рукой указал куда следовать путникам. Среди сосен, между камней, было заметно с дюжину маленьких землянок, три больших дома, барачного типа и небольшой деревянный храм. Это и был монастырь. Людей не было видно. Неожиданно из-за камня появился юноша-монах.

— Здравствуйте. Пройдите в эту землянку. Старец Викентий ждет вас, — и, указав рукой на землянку, исчез. Чуть замешкавшись, зашли в землянку. Земляной пол, маленькая печечка, в углу кровать, сколоченная из грубых досок и полки с книгами. Над кроватью икона.

— Заходите, заходите, дети мои, — раздался старческий голос откуда-то из угла. В землянке было темновато, лишь в малюсенькое окошечко проникал свет. Глаза немного привыкли к темноте и лишь тогда разглядели в углу, за столом, маленького, тщедушного старичка, с длинной белой бородой и такими же длинными седыми волосами.

— Садитесь, вот сюда, на скамейку и на мою кровать. Можете не представляться. Я знаю кто вы и зачем пришли ко мне.

— Откуда старец Викентий? — поинтересовался Главный волшебник.

— Божьи видения. Я видел вас. У вас волшебников есть этому свое объяснение, у нас свое. Но сути оно не меняет.

— И часто бывают у вас видения? — поинтересовался Росвен.

— По воле Божьей. Не мне, убогому, считать.

— И вы знаете будущее? — не удержалась Алесия.

— Будущее знает только Бог. Не нам, сирым, в него заглядывать. Но иногда Господь посылает нам знаки, картинки возможного будущего, — с укором ответил ей старец.

— Если Вы знаете, зачем мы пришли, может быть Вы знаете, что будет с Земным миром? — по детски, как Алесия, не удержался и Росвен.

Старец Викентий уже без укора, с любовью посмотрел на друзей, ненадолго задумался и ответил:

— Все в руках Божьих, — старец смиренно склонил голову. — Наша воля, частица Божьей воли. И посему многое зависит от нас. Верьте, стремитесь к Свету, и будет вам радость.

— Помогите нам, дайте силу на борьбу с силами тьмы, — попросил Росвен.

— Я уже дал вам свою силу. И все люди добра, разных вероисповеданий, верящих в Бога, Свет, Добро дают вам свою силу. Бог избрал вас. Все верующие Земного мира молятся о вас. Они верят, что найдется Сила, которая вернет в мир Свет, Добро, Гармонию, Справедливость, Любовь, Веру, Надежду, Честь и Свободу. Верят, что найдется Сила, которая не даст опуститься роду людскому в низший мир, который есть для души погибель. Верят, что Бог не бросит человеков и высшие силы пошлют им помощь. Верят, что все несовершенство мира станет совершенным, и придет Любовь. Верят, потому как Бог дал им Надежду. А надежда не умирает. Когда-то давно Волшебный и Земной миры разделились, но вера в Свет была сильна в обоих мирах. Хотят восстать из кромешного мира темные силы. Настал час испытаний. Вам суждено стать острием меча. Запомните молитву: «Мэд мак мана септи, Саруман, Саурон нэт, ЛаудитЛада, Три, Три, Три Свет». И возьмите эту ладанку, она даст вам силу, а молитва спасение. А теперь идите. Мне нужно молиться за вас. И если попадется вам по дороге странствующий дервиш, поклонитесь ему. Он не случайный прохожий, — старец закрыл свои бледные, выцветшие голубые глаза и отключился. Друзья, не говоря ни слова, выбрались из землянки. У входа их ждал все тот же молодой монах.

— Возьмите на дорогу нашей пищи и ваш оберег. Дорога вам предстоит дальняя и трудная. Добираться вам придется в столицу. Где искать, кого вы ищете, вам подскажут. Но будьте осторожны, вас жду большие опасности.

— Какие опасности, скажи? — спросила Алесия.

— Не знаю. Что мне велено передать, я сказал. Все в руках Божьих. А теперь идите.

Друзья попрощались и покинули молчаливый остров.

— Что будем дальше делать? — недоуменно спросил Вендал.

— Будем пробираться в столицу, — ответил Росвен.

— Там мы будем легкой добычей слуг Магмора. Силы тьмы в столице все контролируют, — засомневался Вендал.

— У нас нет другого выбора. Промедление смерти подобно.

— Но мы еще очень слабы, силы не собраны, — настаивал Вендал.

— Придется собирать силы в пути. Пора! — друзья снова отправились в путь.

 

Глава 8

Стемнело, лил дождь. Друзья стояли на обочине дороги и ловили попутную машину. Никто не останавливался, машины проносились мимо. Все уже промокли до нитки. Наконец, притормозила старенькая машина, открылась дверь, и водитель крикнул — Залезайте! Нам по пути.

— Нам в аэропорт, — попросил Ратибор. — Но мы все мокрые.

— Ничего, подсохните в дороге, — ответил голос из салона.

Друзья быстро забрались в машину. Внутри было тепло и сухо, а они уже сильно продрогли. Алесия чихнула.

— Будь здорова, — улыбнулся водитель.

— Спасибо. Никто не останавливается. Мимо проехали несколько десятков машин. Все шарахаются от нас, — Алесия вытерла платком свое мокрое лицо.

Мужчина улыбнулся. В возрасте, но еще не старый, с темной стриженой бородой, худощавый, с суровым, но добрым лицом. В своей шапочке он напоминал волшебника из Волшебного мира Грез.

— Времена сейчас такие. Боятся люди. Много зла и обмана стало в мире. Еще не так давно многое было иначе.

— Мы издалека, ни разу не были в этой стране. Поэтому и не знаем, что тут происходит, — сказал Ратибор.

— Услышал ваш акцент, сразу понял, туристы, — водитель хитро улыбнулся, — Сам много путешествую. Я странник. Мои родители, южане, строили здесь ГЭС. Затем тут и остались, места стали родными. Родился здесь. И сколько помню, всегда мы жили в мире и дружбе, а в последние годы все изменилось. Будто кто подменил людей. Соседи меж собой переругались, сослуживцы только яд друг другу еще не сыпят, мужья с женами ругаются, дети родителей не слушают, правители о народе не заботятся. Все только и думают о деньгах да о выгоде. В гости перестали друг к другу ходить, не рады соседям, завидуют друг другу, а если кто и зовет, так чтобы похвастаться, покичиться своим богатством. Книги заменили компьютерами, искусство — шоу, талант заменили связями, успех во благо стал успехом для себя. В мечети, церкви, храмы многие ходят не просить, а выпрашивать, да и таких единицы. Многие Веру как потеряли, так ее и не нашли. Смотрят, а не видят. Я много странствовал по свету. В основном пешком. Это я недавно старенькую машинку приобрел, тяжеловато стало на ногах. Раньше мне везде были рады, везде было почетно принять странствующего дервиша…

— Так вы странствующий дервиш?! — невольно вырвалось у Алесии.

— Да, как в юности отучился, так и пошел по свету. Вот до сих пор и странствую. Много стран, людей повидал, много дорог исходил. Вот к старости решил в родные места вернуться.

— Как Вы думаете, что произошло с людьми? — спросил Росвен.

— Тень пала на людей. Тень накрыла Душу, стала хозяйкой человека. Раньше человек отбрасывал тень, а теперь наоборот подстраивается под нее. Она стала внутри человека. Тень как искаженный Свет, как искаженный образ человека. Она накрыла его, подменила, опеленала его ум. Сердце, душу, тело, усыпила человека. Она как саркофаг, не пускающий Свет. Скоро люди превратятся в тени теней и ими заполнится мир.

— Точно, точно вы говорите, они исказят Свет и материализуют тень в человеческом теле, — воскликнул Вендал.

— А души человеческие умрут, исчезнут. Миры наполнятся бездушными тенями, плоть от плоти, мир тьмы, — сказал Росвен, — как я раньше не догадался.

— Я вижу, вы понимаете о чем я говорю. Уже сейчас многие люди уже не люди, только тело человеческое, да облик, а Души, Бога с ними нет. Но законы природные никто не отменял. Чем меньше верующих, тем больше Веры в оставшихся. И даже если один верующий человек останется на земле, то в нем вся Вера земная будет заключена. И останется шанс у людей, у рода человеческого. Все мы, кто верит в Бога, Свет, Добро и Любовь, пока живы — сила большая. И боятся нас враги наши бездушные. А если суждено миру погибнуть, так на все воля Божья! — дервиш замолчал и крепче сжали пальцы руль автомобиля.

— Что же делать людям, если силы тьмы одолевают? — поинтересовался Ратибор.

— Верить, молиться и уповать на божью помощь. А вам не сдаваться. Раз уготовила вам судьба бой смертный с силами зла, значит достойны вы для битвы сей. А мы будем за вас молиться.

— Больно много ошибок мы допустили, боюсь, не одолеем врага, — тень сомнения в своих силах промелькнула в словах Росвена.

— Прочь сомнения. Все мы не без греха и ошибок много совершаем. Если угодно Богу — погибнем все, значит заслужили того. Пока веришь, не сдавайся. Вижу я, у многих людей погасла вера в глазах. И не во всем они виноваты. Более сильные и злобные склоняют их. А кто им поможет? Страшно, когда некому человеку помочь, не на кого уповать, вот и бросается он куда полегче. Сам того не понимая, что легче не значит лучше, не значит правильнее. Сколько брожу по свету и вижу, люди не плохие сами по себе, слабы только, подвержены плохому влиянию, вот и летят туда куда ветер дует, — сокрушался дервиш.

— А как же свобода? Какой смысл жизни без свободы? — спросила Алесия.

— Вся свобода их — барахтаться в разные стороны по направлению ветра. Куда ветер дует, в том направлении и их свобода. Только сильные духом способны идти против ветра, защищая свою свободу. Вы же не сдались. Помню, в детстве, совсем маленький я был, поймали меня старшие ребята и из гордости пытались заставить меня признать, что их любимая команда чемпион. А я за другую команду «болел» и не стал кричать. Месяц они меня третировали, били, издевались. Я сильно плакал, но не выполнил их требования. То была моя свобода выбора. Через год, правда, та команда стала чемпионом. Но я ее не любил, стиль игры мне их не нравился, — дервиш начал притормаживать, — подъезжаем, скоро аэропорт. Машина плавно заехала на стоянку. Друзья вышли из машины.

— Спасибо Вам странствующий дервиш, — за всех поблагодарил Росвен.

— Бог с вами! И возьмите нашу силу! — Дервиш обнял каждого. Друзья по очереди поклонились ему. Странствующий дервиш сел в машину и через секунду словно испарился, будто его и не было.

— Какие замечательные люди попадаются нам в Земном мире. Пока существуют такие люди темным силам не победить, — произнес Росвен.

— Согласен, — ответил Ратибор. Друзья зашли в здание аэровокзала.

— Вы готовы выступить перед Советом? — Мермак склонился перед Магмором. Дополнительную солидность Магмору невольно придавал, разлегшийся рядом, гризмуль. Его вытянутая змеинособачья морда, с двумя рядами острых, как бритва, зубов, внушали вполне объяснимый страх. Гризмуль лежал с закрытыми глазами у ног Магмора. Следующий шаг Мермака в сторону Магмора вызвал легкий оскал гризмуля. Он зашипел. Магмор успокоил его: «Спокойно!» — и обратился к Мермаку:

— Смотря что ты мне скажешь про Главный Магический Узелок и Магический Узелок Вендала. Главного волшебника я убил, но я до сих пор не вижу Проводника и Принцессу фей. Мне это не нравится. Я не могу найти их в тонких мирах, они защищены, — Магмор внимательно всматривался в лицо Мермака.

— Главный Магический Узелок, я думаю, скоро будет у нас в руках. Мы вышли на след. В созданном нами виртуальном мире появились двое — парень и девушка. Они используют магию Узелков. Они что-то или кого-то ищут. После их посещения нашей виртуальной столицы был убит черный колдун Башма. Он служил мне. Смерть его не спроста. Все мои агенты в сети задействованы на поиск Главного Магического Узелка. Ищут его во всем Земном мире. Я думаю, совсем скоро, мы найдем его. — уверил Магмора Мермак.

— Думаешь? — недовольно поморщился Магмор.

— Я уверен! — заискивающе поспешил ответить Мермак.

— Что с Призмой? — сменил тему Магмор.

— Мы надежно спрятали ее. Можно быть уверенным, что ее никто не найдет.

— Хорошо. Сообщи Совету, что я готов появиться перед ним.

Магмор вышел на балкон. Внизу в зале стояло несколько десятков человек — Совет сиятельных и их приближенные. Все в одинаковых черных плащах с капюшонами и какими-то непонятными, красными знаками на лбу. Зал сотряс возглас «Хай».

— Рад видеть вас мои помощники! Сегодня мы встречаемся впервые. И это знак. Знак скорой нашей победы. Сегодня я пришел в Земной мир, чтобы завершить начатое мною. Долго вы шли к цели, тысячелетия, и вот уже виден результат. Скоро, очень скоро, мы сможем назвать Земной и Волшебный миры миром теней. И в этом будет немалая ваша заслуга. Сегодня вы будете назначены на важные должности в будущем мировом управлении. Сегодня члены Совета будут инициированы в последнюю ступень — Совет теней. Готовы ли вы?!

— Готовы!!! — эхом пронеслось в зале. Свет потух, тринадцать обнаженных дев, со свечами в руках, вошли в помещение и выстроились в форме пентаграммы. Из пола, в центре пентаграммы, появился пятилучевой каменный помост с возлежащим на нем Магмором. Словно по знаку все присутствующие стали издавать монотонные звуки «Хэ-хэ-хэ!». Члены Совета, по очереди, подходили к помосту. Сбросив одежду, они, обнаженные, ложились на помост. Магмор, то бормоча, то громко выкрикивая, какие-то заклинания, огромным кривым кинжалом вспарывал им грудь и вырезал сердце. Кровь, освобождая тело, струилась по протокам, стекая вниз. Затем он останавливал кровь и его помощники зашивали рану. Каждый из членов совета приносил себя в жертву Кромешному властителю. Они становились слугами кромешного мира — тенями. Так возникал Совет теней. Когда процедура была закончена, Магмор поднял руку, зал стих.

— Теперь ваши сердца находятся во власти кромешных властителей. Ваши жизни принадлежат им. И мне. Вы нарекаетесь Советом теней, — торжественно произнес Магмор.

Снова зазвучали «Хэ-хэ-хэ» и Магмор исчез с помостом под полом. Инициация закончилась. Оставшиеся сбросили одежды. Оргия продолжалась до утра.

В глубоком подземелье сидели Магмор и Мермак.

— Как все-таки глупы эти люди! Ради мнимой власти, дешевых эффектов, они жертвуют всем. Неужели они и вправду рассчитывают что-то решать. Жажда власти, похоть и наслаждения — вот их тотем. И это наша цель, — Магмор устало откинулся в кресле. — Скажи, Мермак, ты мой «двойник» в этом мире, что ты ждешь от власти?

— Власть. Что может быть прекраснее?! Владеть судьбами людей. Разумеется с Вашего соизволения, — тут же поправился Мермак, чуть испугавшись своих слов. — Втаптывать в грязь или дарить жизнь, безгранично распоряжаться всеми, решая их судьбы. Взгляды, направленные на тебя, полные страха, умоляющие и покорные. Что еще нужно?

— Как ты похож на них. — Магмор брезгливо отвернулся от Мермака. — И я должен создать таким целый мир. — Магмор поморщился, глядя на своего помощника, хотел что-то еще спросить его, но передумал: — Хорошо, иди. Завтра должны быть результаты поисков. А сейчас пошли кого-нибудь. Я хочу расслабиться. Пошли свою Гудину.

— Слушаюсь, — Мермак беззвучно исчез за дверью.

— Где остановимся? — спросил Ратибор.

— Велимир Андреевич оставил адрес своего коллеги. Позвоним ему, — Росвен направился к телефону-автомату. Через несколько минут он вернулся.

— Все хорошо. Нас ждут, — друзья сели в ближайшее такси.

— Вот ваш дом, — таксист подрулил к подъезду.

— Какой огромный город, какие здания, все в огнях! Я даже не думала, что такое возможно. Все такие красивые — молодые люди, девушки. Нам также необходимо приодеться. А то мы в нашей замызганной одежде привлекаем внимание, — сказала Алесия.

— Согласен, лишнее внимание нам ни к чему. Завтра же отправимся в магазин, — Росвен еще раз посмотрел на записку с адресом: — Нам на четвертый этаж.

Дверь открыл мужчина лет шестидесяти, невысокого роста, с большими залысинами на лбу, в огромных роговых очках. Сейчас такие очки уже никто не носил. Всем своим видом мужчина не вписывался в окружающий его мир.

— Здравствуйте. Вы друзья Велимира Андреевича, заходите. Меня зовут Властелин Иванович.

— Росвен, Вендал, Ратибор, Алесия, — по очереди представились друзья.

— Раздевайтесь, мойте руки. И сразу к столу. Мои уехали до конца лета к родителям. Я тут один хозяйничаю. Так что, как профессор-биолог я никогда не дотяну до профессора-повара. Но чем богаты… — малолитражная кухонька мигом оказалась заполненной. Все расселись.

— Сначала покушаем, а затем разговоры. Обязательно.

Друзей не нужно было долго уговаривать. Проголодались они сильно.

— Вы поскромничали. Может быть вы и не профессор-кулинар, но доцент точно, — справедливо похвалил Властелина Ивановича, Вендал. Все дружно закивали в знак поддержки.

— Откровенно говоря, люблю готовить. Как выпадает свободная минутка, мчусь к плите. Вот такой вот грешок за мной водится. Хе-хе, — Властелин Иванович хохотнул — За плитой я погружаюсь в иной, параллельный мир, преображаюсь и чувствую себя совсем другим человеком. Помогает расслабиться, сменить обстановку.

— Рыбка, рыбка отменная, — продолжал нахваливать уже Росвен.

— И компот очень вкусный, — это был уже Ратибор.

— Ладно, ладно прекратите меня нахваливать. Я сразу понял, что вы очень воспитанные люди. Но я действительно рад, что вам понравилось, — лицо Властелина Ивановича расплылось в широкой довольной улыбке. Было заметно, что похвалы ему очень приятны. По мере насыщения скорость приема пищи стала снижаться и наконец все довольные закончили.

— Большое спасибо за сытный обед, — за всех поблагодарил Росвен. Все воодушевленно закивали.

— А теперь прошу в залу. Побеседуем, — пригласил всех Властелин Иванович.

Зал был заставлен полками с книгами. Полки были от пола до потолка. В центре комнаты стоял круглый стол. За ним и расположились.

— Теперь можно и поговорить. Расскажите, откуда вы. Я так понимаю, вы вместе с Велимиром Андреевичем трудитесь в экспедиции, — предположил Властелин Иванович.

Росвен взял на себя роль горевестника:

— Мы из экспедиции Велимира Андреевича. Дело в том…. что Велимир Андреевич погиб, — Росвен решил пока не говорить кто они и как погиб Велимир Андреевич. — Его завалило камнями при взрывных работах. — В комнате установилась мрачная тишина.

— Не могу поверить, что такой жизнерадостный человек закончил свой век. Он был такой человек… — в глазах Властелина Ивановича появились слезы. — Вы знаете, он всегда напоминал мне айсберг. Видимая, мощная глыба и невидимая, гораздо большая, более мощная и цельная. Он таил в себе такой потенциал. Как-то я был в экспедиции в Арктиде, в северных полярных льдах. Он напросился с нами. Мы проводили обычные исследования. Как-то он говорит мне: «Ты знаешь, почему я напросился к вам? В горах я испытываю такой энергетический подъем, подпитываюсь такой энергией, что мне ее хватает надолго. В горах я прикасаюсь к энергии Земли, накапливаемой ею миллиарды лет. Я чувствую мощь и силу Земли, ее судьбу. Горы делают меня сильнее и тверже. В таких местах не хочется врать и обманывать. Это кажется бессмысленным и тот, городской мир, напоминает игрушечный. Здесь во льдах я познаю тайну Земли и не только Земли, Вселенной. Это процесс познания, просветления. Когда я смотрю на снег, на прозрачный лед и понимаю, что подо мной многие километры льда, воды, а подо льдом километры глубин океана, затем толщи коры и огня, я понимаю, что мы делаем что-то не то или скорее, совсем не то. Здесь веют бури, а там подо льдом, под водой полная тишина и темнота. Безмолвие. Рыбы не говорят. Возможно, это и правильно. Вглядываясь в эту бездонность, начинаешь мыслить иначе, слова излишни. Здесь, во льдах, начинается мой процесс познания. Я понимаю, что даже в нашем земном мире существует огромное количество параллельных миров, которые пересекаются лишь во времени и пространстве. И это не только мир рыб и млекопитающих, но и мир нищих лачуг и роскошных дворцов, мир зрячего и мир невидящего, мир «диких» аборигенов и «цивилизованного» человека. Все эти миры автономны и параллельны, даже если они пересеклись во времени и пространстве. А земной мир должен быть един, даже если его обитатели никогда не пересекутся. Един, одно целое, т. е. каждый обитатель Земли от цветка до человека должен составлять единое целое одного общего живого существа — планеты Земля, Вселенной. Именно здесь, в северных льдах, я это понимаю. Кто-то прозревает на пике высокой горы, кто-то на берегу, у реки, кто-то сидя под березкой, а кто-то в бескрайней степи или пустыни. Тогда человек познает Вечность. Кто пытается познать вечность искусственно, становится ее рабом. Вечность поглощает его. Только освободив, очистив разум и душу человек может ощущать Вечность. Вода — это жизнь. Лед — застывшее мгновение жизни. Когда-то очень давно капли льда застыли, остановив время. Камни образуются постепенно — они вбирают в себя Время, лед — застывшее Время, а значит Вечность. Меня всегда тянет туда, где природа не отравлена влиянием человека, туда, где природа чиста и естественна. А где это возможно, как не здесь. В такие минуты как бы стесняешься своего тела, обремененного заботами, смыслом существования, борьбой за существование. Эта борьба за существование сделала людей такими, какими они стали сегодня. Хотя многие говорят: нет борьбы, нет развития. Я думаю, так говорят кто ни разу не был здесь. Хотя кто знает, возможно, они и правы. Так бы лег лицом вниз на лед и лежал бы всматриваясь в вечность.

Я тогда пошутил над ним: «И через шесть часов захотел бы кушать, а через полчаса бы замерз». Он улыбнулся тогда и ответил: «Вы ученые-практики идете в Вечность своим путем. Я прямо вижу тебя лежащим лицом вниз, на льду, в тепловом скафандре и весь в трубках системы жизнеобеспечения. Это ваш путь в вечность. Научный». — Мы тогда рассмеялись и пошли обедать. Такой он был человек. Человек-айсберг. Романтичный айсберг, — Властелин Иванович смахнул навернувшуюся слезу. — Но больше всего он не любил унывать. Я уверен он наругал бы нас сейчас за такие настроения.

— Он был по настоящему большой, героический человек, — горячо поддержала Алесия.

— Он спас нас, пожертвовав собой.

— Он был всегда готов прийти на помощь… Все, договорились, не будем о печальном, а то я совсем расклеюсь. Расскажите, по какому делу и как надолго вы к нам? — поинтересовался у гостей Властелин Иванович.

— Мы ищем одного человека, и как найдем, сразу же уедем, — ответил Росвен.

— А кто он, и чем занимается, в какой области трудится?

— Мы пока о нем мало знаем. Область его деятельности — скажем так — необычные, сверхспособности.

— Если могу вам чем-нибудь помочь, с удовольствием. У меня есть знакомые в НИИ.

— НИИ нам вряд ли поможет. Мы ищем владельца некоего экстраординарного предмета.

— Не скажите. У них сейчас такие технологии. Мне, по секрету, сказали, что только что разработали один прибор. Он определяет активность, так сказать, необычных зон. Скажем так, где происходят необычные явления или находятся предметы. Прибор определяет эти изменения энергий и их частотные колебания.

Друзья тревожно переглянулись.

— А кто заказал этот прибор?

— Какая-то иностранная фирма, точного названия не знаю.

— Тогда нам необходимо спешить, — вид у Росвена стал очень озабоченным.

— Вы о чем? — не понял волнений Росвена Властелин Иванович.

— Об опасности, которая грозит Земному миру.

— Значит, в столице Русии была замечена активность? — Мермак возбужденно ходил по кабинету. Перед ним стоял, высокого роста, худой субъект, явно неинтеллигентного вида. Коротко стриженные темные волосы, тонкий ломанный нос и рассеченная шрамом, верхняя губа. Взгляд циничный и беспощадный, голос с хрипотцой. Рудольф, коротко Руди, был главным специалистом в решении насущных практических вопросов.

— Новый прибор еще только испытывается и уже такая удача. Сигнал был четкий, но не долгий. Мы определили ориентировочную зону активности. Сейчас отслеживаем этот район. Еще один сеанс активности и мы точно определим местонахождение. Диапазон частот точно, как вы указали, — Руди монотонным голосом докладывал шефу о выполнении задания.

— Хорошо. Что выяснили в сети? — сменил тему Мермак.

— В Сети отмечены подозрительные выходы. И снова из Русии.

— Похоже Узелок там. Срочно вылетай со своими людьми туда и найди, слышишь, обязательно найди мне Главный Узелок. А сейчас можешь быть свободен, — Мермак сел в кресло. Ни слова ни говоря Рудольф вышел из кабинета.

Уже на следующий день в обед, самолет приземлился в аэропорту Мошеха, столицы Русии. Группа Руди состояла из трех человек. Циклоп — одноглазый детина, неприятной наружности, Лаца — мелкий, мышеподобный человечек и Лала — симпатичная, но явно испорченная девица в парике цвета платины. Получилась очень колоритная компания. Видимо, чтобы не привлекать к себе внимания, группа быстро отбыла из аэропорта.

Работа велась по двум направлениям. Судя по информации из виртуальной сети под подозрение попали двое молодых людей — студенты столичного университета. Местожительство девушки также входило в область обнаруженной аномалии. Эти двое были приняты в разработку. Два дня наблюдений не дали никакого результата. Все было тихо. Ребята вели себя обычно, как и положено двум сдружившимся студентам. Учились, пару раз встретились. Больше ничего. На третий день, явно довольный, Лаца доложил Рудольфу:

— Сегодня они встретились после учебы. Я записал их разговор. Вы будете приятно удивлены, шеф.

— Давай послушаем, что ты записал. Нам пора получить результаты. А под ногами становится горячо.

Лаца подключил звукозаписывающую аппаратуру. Разговор вели молодой человек и девушка.

— Все хорошо. Сдала досрочно три экзамена. Осталось совсем немного. Можно и потом до сдать.

— Я тоже сегодня два с отличием. С учебой все нормально. Вот с финансами труднее, — отвечал девушке мужской голос.

— Может, алмаз продадим? — неуверенно предложил девичий голос.

— Кому такой огромный алмаз продадим? Да и колдовской он, может пригодиться. Знать бы как его использовать. Неспроста он оказался у меня.

— Пожалуй. Поговорю сегодня с бабушкой. Она должна помочь.

— Тянуть нельзя. Пока выездные документы оформят. Нужно торопиться. Что-то мне подсказывает, что нас уже ищут. И в Сеть выходит опасно.

— Много еще непонятного, особенно с Сетью. Еще раз бы в город отправиться. Как нам искать эту Призму?

— Тебе туда точно опасно отправляться. Если идти, то пойду я один. Жаль колдун не успел сообщить, где находится Призма.

— Я думаю, нужно искать через хозяев Сети. Официально Сетью владеет «Global ind.». Но это подставная фирма. Я выяснила, что за «Global ind.» стоит «Мермак Ко», одна из самых могущественных корпораций мира. И связи у этой компании обширные и очень подозрительные. Я просмотрела историю ее создания и развития. Она была создана неким О» Донелом и нынешним владельцем и мультимиллиардером Мермаком. Они торговали автомобильными покрышками не очень удачно. Затем занялись компьютерными программами. Здесь у них дела пошли лучше. Компания добилась определенных, но не очень больших успехов. И тут загадочно исчезает компаньон Мермака О» Донелл. Перед этим у них стали возникать разногласия. Подозрение пало на Мермака. Но дело замяли. И вот несколько лет назад компания Мермака неожиданно обогатилась и затем из года в год её капитал кратно возрастал, превратившись на сегодняшний день в крупнейший в мире. И это уже официальная статистика. Ходят слухи, что капитал компании гораздо больше, за счет нелегального бизнеса, в основе криминального — от торговли оружием до проституции.

— Я тоже много читал об аферах и темных делах этой компании. Но ей всегда все сходило с рук. Компании приписывалось множество политических переворотов во многих странах. А уж о экономической и даже политической зависимости многих стран от этой компании говорить не приходиться. Это уже надгосударственная структура.

— Вот именно. И тогда они решили создать глобальную виртуальную сеть. При этом Мермак описывался во многих независимых, пока еще, изданиях как отвратительный человек, продавший свою душу темным силам.

— И такой человек стремится к всеобщей власти. Без помощи Призмы здесь, конечно, не обошлось. Поэтому Призма наша конечная цель. Где она — может сказать Мермак. Но как до него добраться. Возможно через Сеть. Но там нас ждут. С чего начать, не знаю.

— Решили, едем во Франконию. Там мы должны получить ответы, хотя бы на некоторые вопросы. Дальше будет видно.

— Необходимо быть очень осторожными, раз мы вступаем в борьбу с такой бандой. Надо готовиться ко всяким неожиданностям. — предостерег мужской голос.

— Мы еще так мало знаем. И некому нам обо всем рассказать.

— Поэтому придется мне отправиться в Сеть. Возможно, я узнаю что-нибудь новое, необходимое нам. Нас везде искали. Попробую сыграть на живца.

— Что ты, очень опасно.

— А мы подготовимся.

В этот момент Лаца отключил аппаратуру:

— Дальше ничего интересного, шеф.

— Что же очень занимательная запись! Есть что доложить Мермаку. Во всяком случае он удивится, что с ним тоже хотят встретиться, — Руди встал. Ему было необходимо подумать. — Слежение продолжать. Я должен все обсудить с Мермаком. И не вздумайте их потерять, головой отвечаешь. Иди. — Руди махнул рукой. Ему нужно было обдумать будущий разговор с Мермаком. Полученную информацию необходимо было выигрышно подать. Было пока не ясно — «доставить ребят к Мермаку или он сам прилетит сюда? Ребята то не простые. Тут все надо обдумать».

— Очень интересная информация для вас, друзья. Мой знакомый в НИИ рассказал, что вчера прибыла группа людей по поводу прибора. Причем все явно криминальной наружности и сразу принялись изучать данные прибора. Сразу задействовали его и были явно довольны результатами его работы. — Властелин Иванович бодро расхаживал по комнате и делился свежей информацией полученной от своих знакомых, работающих в НИИ.

— Что-то мне подсказывает, что они и мы ищем одно и тоже. Если они охотятся за Хранительницей Главного Магического Узелка, то ей угрожает опасность. Мы должны их опередить. — Росвен обратился к Властелину Ивановичу: «Властелин Иванович Вы могли бы узнать, что показал прибор при испытаниях и исследованиях? И поподробнее рассказать об этой группе. Если они ищут Главный Узелок, то нам придется разбиться на две группы. Одни будут следить за прибывшей группой, а другие искать магический Узелок».

— Хорошо, постараюсь что-нибудь узнать. Я прямо сейчас отправлюсь в НИИ. — Властелин Иванович подцепил вилочкой бутербродик, расположившийся на столе, и пробормотав «С утра ничего не ел», — выскочил из комнаты.

— Если эта группа ищет Хранительницу Главного Магического Узелка, то мы через них сможем найти Узелок, — здраво рассудил Ратибор.

— Возможно. При этом важно опередить их. Все будет зависеть от точного расчета, — задумчиво сказал Вендал.

— Для начала необходимо обезопасить Главный Магический Узелок от Магмора. Не надо забывать, что Магмор охотится за всеми нами. Как бы нам самим не сложить все яйца в одну корзину. Он был бы очень рад такому подарку, а возможно подталкивает нас к таким действиям, — остерег всех Росвен.

— Я могла бы выступить в роли приманки. Заветного слова Магического Узелка фей он так и не узнал.

— Ну, нет. Рисковать такой милой девушкой. Вытащим Магмора на меня. Ему очень нужен наш магический Узелок. Вот только как нам удастся с ним справиться. От его Магии уничтожения нам придется туго, — сказал Вендал.

— К битве мы не готовы, но другого варианта у нас нет. Магмор скоро захватит все Магические Узелки и тогда будет уже поздно, — ответил Росвен.

— Мой Акинак готов сразиться с Магмором, — Ратибор прикоснулся к рукоятке своего меча. — Я надеюсь, волшебный меч поможет одолеть мага.

— К сожалению Ратибор, этого не достаточно. Магмор не просто силен сейчас, он сверх силен. И сила его растет. Что-то необычное нужно придумать. Для начала Вендал с Ратибором проследят за этой подозрительной группой, а мы с Алесией будем искать Главный Магический Узелок. Разделимся на две группы, — сказал Росвен.

— Ждем Властелина Ивановича. Он нам подскажет как действовать в этом городе, — предложил Ратибор.

— Какой будет у нас план? — Вендал обратился ко всем.

— Нам нужна Сила. Без Силы у нас нет ни одного шанса против Магмора. — Росвен встал с кресла и подошел к окну. За окном шел дождь. Капли бодро барабанили по стеклу, мерно отбивая боевую мелодию, словно призывая друзей к активным действиям.

— Дядя Росвен, мне кажется, пора войти в контакт с шаманом Беке! — оживленно воскликнула Алесия.

— Я тоже думаю, что он уже встретился с Советом шаманов и Горными старцами. Времени, отпущенного нам, становится все меньше, — поддержал Алесию Ратибор.

— Я готов вступить с ним в контакт. Главное, чтобы нас поддержали. Сейчас так нужна эта помощь и поддержка, — Росвен отошел от окна и достал свою волшебную котомку, достал оттуда бутылек, вылил часть содержимого себе на ладони и начал растирать этой жидкостью свои виски. Затем, удобно расположившись в кресле, сказал:

— Если что, вы знаете что делать.

— Будь осторожен, Магмор ищет тебя, — напоследок предостерег Росвена Вендал.

— Я подготовился. Наложил заклинание «невидимости в тонких мирах». Только не знаю, подействует ли оно на Магмора. Но других вариантов у меня нет. — Росвен закрыл глаза и погрузился в медитацию, что-то бормоча поначалу. Через минуту он казался полностью недвижимым.

Яркие всполохи проносились мимо образа Росвена. Ни времени, ни пространства — темнота. То здесь, то там пролетали сгустки энергий, напоминавшие кометы в ночном небе. Росвен предполагал, как ему найти образ шамана Беке. Но дело это было не простое и опасное. Образ Росвена быстро создал мир, имеющий пространственные координаты. Он должен мгновенно перенестись в обозначенную точку. Главное, не просчитаться. Определив условное направление, волшебник переместился в нужный квадрат. Огромное количество светящихся точек предстало в плоскости. Росвен неуверенно внедрился в одну. Вторжение произошло неожиданно легко. Образ был явно незащищен и не готов к проникновению. Росвен увидел стены, завешенные картинами, медленно прогуливающихся людей, ярко освещенное помещение. Видимо, это была картинная галерея или музей. Росвен понял, что он попал не по адресату. Вдруг картинка стала мутнеть, контуры изображения стали размыты. Видимо объект вторжения от неожиданного помутнения сознания начал его терять. Необходимо немедленно было выходить из этого образа, чтобы не оказаться в ловушке. Образ Росвена с такой же легкостью покинул сознание объекта, как и вторгся в него. Светящаяся точка погасла. Росвен был уверен, что это простой обморок. Объект был просто не готов к такому раздвоению личности. Кратковременные вторжения в образы объектов были не опасны. Но вот более длительное нахождение в сознании объекта было опасно. Особенно для не подготовленного, не защищенного сознания. Возможны смертельные исходы или умственные помешательства. Целенаправленно воздействуя на незащищенное сознание чужой образ мог привести, как минимум, к умственному расстройству, раздвоению личности или потерю реальности, перенося объект в ирреальный мир вторгшегося образа. В тонких мирах действовали и «пираты» и «вампиры», которые «вытягивали» чужое сознание в корыстных целях, обретая дополнительные силы, становясь могущественнее. Больше подчиненных сознаний, рабов — больше могущества. Такие сознания словно послушные солдаты, становились зомби по технологиям вуду. Находились личности, использующие тонкие миры во зло. Были и так называемые «летучие голландцы». Образы неприкаянных душ людей, умерших уже давно. Человек умирал, душа его не находила покоя, а образ болтался в тонких мирах, словно его забыли там и он не попал в разнорядку. И тогда такие образы, пытались найти приют, приблизиться к какому-нибудь образу, человеку, особенно незащищенному. И тогда возникали двуликие — Наполеоны, Александры Македонские или еще кто-то. Сознание объекта, как правило, раздваивалось или же почти полностью поглощалось вторгнувшимся образом. Особенно активно контакты образов происходят в сновидениях, но во время сна хорошо действуют защитные механизмы. Тонкие миры образов особый мир — в нем могут пересекаться миры образов разных, параллельных миров. В этом и опасность. Существует большое количество достаточно агрессивных миров. Это как поезда, приходящие на станцию не по расписанию. Возможны и катастрофы. Если какой-то, более продвинутый и агрессивный мир, случайно пересечется с другим, более слабым или просто иным, то он может оказаться захваченным более сильным. Так не раз захватывались целые миры, цивилизации. Эта грубая внешняя сторона, более примитивная. Виртуальная сеть — это локальный вариант захвата силами того же мира, внутривидовой захват. Агрессоры легко могут овладеть целым миром, произведя внедрение всего лишь через один объект. Миллионы, миллиарды захватчиков могут осуществить проникновение в наш миры распространиться в нем, захватив уже в реальном мире по объекту. Это можно сделать и в тонких мирах, но такой захват в тысячи, миллионы раз труднее. Потому как в тонких мирах нет четкого разделения на сущности, системы, миры, вселенные. Иногда очень сложно отличить индивидуальную звезду — объект от звезды — вселенной. Ведь там нет ни времени, ни пространства. А следовательно, и размеров. Поэтому несопоставимо проще внедриться через одного объекта в целый мир и захватить его. Без стрельбы, танков, самолетов, лазеров и бомб. Но на это идут потерявшие свою Родину высшие сущности. При этом совсем не обязательно, что они выберут мир людей, весьма невыигрышный для продвинутых сущностей. Скорее это будут духи, энергии или стихии. Цивилизации более высоких разумов имеют целый комплекс договоренностей о запрещении вторжений через тонкие миры. Какую бы форму не имел объект, образ его всегда подвержен воздействию. Но в то же время любой объект защищен от вторжения в той или иной степени. Странствующий, перемещающийся образ наиболее подвержен опасности в силу своей динамики и оторванности от своего объекта, «тела». «Тело» — это как многослойный защищенный скафандр, а путешествующий образ — воздушный шарик, летящий в космосе. И только немногие, достигшие определенного уровня развития сознания способны относительно безопасно перемещаться в тонких мирах. Вот сейчас в системе координат земного мира тонких миров Росвен ошибся. Рискованное вторжение. Образ Росвена мог бы и не вернуться из сознания объекта, будь тот посильнее. И тогда верная смерть. Часто «пираты» готовят ловушки, заманивая образы. Такие образы особенно ценятся, ведь это образы избранных. Они словно притягивают их. Со второй попытки именно в такую ловушку и попал Росвен. Ему казалось, что он правильно осуществил внедрение. Но неожиданно мощный энергетический поток магнитом притянул его в пустоту. Ему казалось, что он висит в пространстве, но какая-то неведомая, мощная клешня не позволяла ему даже пошевелиться. Западня — сразу понял Росвен. Он был готов к ним. Мысленно, используя заклинание преобразования, Росвен стал распутывать энергетическую нить, сковавшую его. Мана его истощалась, но и путы слабели. Как правило, в ловушках сам враг не был виден. Он приходил за жертвой потом, как приходит охотник, заранее расставивший свои силки. Наконец, последние энергетические путы пали и обессилевший Росвен двинулся вперед, как тут же оказался в еще более мощном и опасном капкане. Это была двойная ловушка, не оставляющая никаких шансов жертвам. Чем интенсивнее ты распутывался в первой, тем крепче оказывалась вторая. Полностью исчерпав свою силу и ману Росвен понял, что это конец. Чувство обиды и разочарования настигло его. Как не вовремя была его смерть. Сила его ослабла в борьбе и на новую не осталось. Сознание его начало растворяться, переливаясь, входя в новое сознание: «Как обидно. Останусь сидящим овощем в кресле. И ребят подвел», — напоследок попереживал Росвен. В сознании появились радужные круги. Образ растворялся… Друзья в комнате заметили лишь мелкую дрожь на теле Росвена. Подрожал и затих.

— Хорошо, что я был рядом. Духи предупредили, мы тебя ждали. А если бы я чуть-чуть опоздал. Ты ошибся совсем немного, — образ Росвена понемногу приходил в себя. Рядом светился лиловым светом образ шамана Беке. Возле него светились двумя розовыми столпами образы горных духов. Росвен знал, как они выглядят.

— Значит не сегодня, — подумалось Росвену.

— Не сегодня и надеюсь никогда. Ты не можешь так просто погибнуть. Ты наш паладин. А себя не кори. Ловушка оказалась очень хитрая и мощная. Мы втроем кое-как ее разрушили. На мгновение мы опоздай и тебе конец. Эта первая хорошая новость. Но есть и вторая. Мы и горные старцы решили поддержать тебя и передать нашу Силу. И главное, без чего тебе не одолеть мага — Силу Преображения.

— Тайну Преображения?! Это серьезная волхва. Хватит ли у меня способностей. Сила Преображения — одна из самых мощных Сил Света. — Росвен был взволнован.

— Конечно. Духи гор дают тебе свою Силу, горные старцы передают тебе Силу Концентрации и Силу Восстановления, старец Викентий дал тебе Силу Любви, Веры, Надежды, странствующий дервиш передал тебе Силу Справедливости, каждый хороший человек, встречавшийся тебе на пути, давал тебе частицу своей Силы. Вместе соединенные эти Силы дают тебе Силу Преображения. Пока еще никому из живущих Силы Света не давали Силу Уничтожения. Вы должны не уничтожать, а преобразовывать зло в мире. Вернуть Свет сбившимся с Пути, исправить искаженное, вернуть обоим мирам Свет Истины. Зло исправлять Добром».

— А кто не готов или не может, не хочет исправляться, как с ними? Как же справедливость наказания?

— Это не наша задача. Этот вопрос будут решать иные силы. Наша задача вернуть Свет, Добро, Любовь в наш мир, восстановив истинную структуру объекта, искаженную точкой преломления или точкой отражения.

— Если объект не подлежит восстановлению?

— Если объект не подлежит восстановлению или вернее, некие силы не могут его восстановить, то объект нужно поместить в ловушку-темницу. Уничтожив объект, мы не уничтожим зло, искаженное Добро. Оно будет копиться и расти. Главное не дать расширяться злу, размножаться. Необходимо создать условия для самоуничтожения, исправлению зла.

— Я тоже так считал раньше. Но в последнее время стал сомневаться в своем видении мира.

— Запомни слова Силы Преображения. Ты уже слышал их: «Мэд мак манна сэпти; Саруман саурон нэт; Лаудит Лада, Три Три Три Свет!» — А теперь, прощай, — произнес образ Беке.

— Прощай Беке!

Ресницы Росвена задрожали, к щекам прилила кровь. Росвен возвращался. Он открыл глаза. Друзья с озабоченными лицами стояли возле. Было заметно, что все время они не отходили от него. Главный волшебник улыбнулся:

— Я тоже рад вас видеть.

— Как ты себя чувствуешь, дядя Росвен?! — спросила Алесия.

— Все нормально? — Ратибор был очень обеспокоен состоянием Главного волшебника..

— Уже все хорошо. Возникли определенные трудности, но шаман Беке спас меня, — ответил Росвен и встал с кресла. Его закачало, но он устоял на ногах, жестом показав, что не нужно беспокоиться. Главный волшебник подошел к открытому окну. — Немного еще душно и голова кружится, но уверяю вас уже все позади.

— Ты общался с ними? Они помогут нам? — Вендал подошел к Росвену и в ожидании посмотрел ему в глаза.

— Да, уже помогли. Я владею теперь Силой Преображения.

— Ого! Силой Преображения! Это замечательно. Но нам этого недостаточно, чтобы победить Магмора. Нужна Сила Уничтожения. Без нее мы не сможем уничтожить Магмора! — воскликнул Вендал.

— Но теперь у нас есть шанс на борьбу и победу. Попытаемся его исправить.

— А если не удастся? — поинтересовался Ратибор.

— Заключим его в ловушку-темницу, — предположил Росвен.

— Легко сказать, — сказала Алесия.

— Я знаю. Раньше мы часто спорили с моим другом, волшебником Арфаном. Он считал, что зло должно быть уничтожено. И силы, порождающие зло, должны быть уничтожены. Он верил, что это справедливо и так можно поддержать Гармонию. Он считал, что Добро должно быть с кулаками. И во благо, должно быть, если не жестоким, то жестким. Мир такой, какой он есть и без уничтожения зверя Гармонии в мире не быть. Я же считал, что зло порождает зло и мы не можем уничтожать, мы должны исправлять. Этим и воспользовался Магмор. После смерти моих друзей я сильно засомневался в правильности моего Пути. Горе и смерть — не то, к чему я стремился всегда. Но не нам решать кому жить, кому нет. Мы лишь защищаем свою свободу, свой путь. По своей дороге мы и должны идти, — ответил Росвен.

В этот момент в комнату зашел Властелин Иванович и оживленно начал делиться полученными сведениями:

— Есть информация. Эта группа ищет необычные аномальные зоны. И уже есть результат с помощью нового прибора. Интерес их огромен. Они каждый день приходят в НИИ. Оттуда за ними можно проследить.

— Вендал, вы с Ратибором следите за ними. Узелок пока нельзя использовать. Если они ищут Узелки, то сразу их обнаружат. А мы с Алесией постараемся найти Главный Магический Узелок, — обратился Росвен к Вендалу.

— А что делать мне? — поинтересовался Властелин Иванович.

— Отслеживать всю информацию из НИИ. Завтра с утра начнем, — ответил Главный волшебник.

На следующий день Вендал и Ратибор, под руководством Властелина Ивановича отправились в НИИ следить за группой Руди. Росвен и Алесия остались в квартире. Росвен планировал осуществлять поиск в тонких мирах.

Ровно в 9-00 Циклоп, Лаца и Лала были в НИИ. В 10–30 Циклоп и Лала вышли оттуда и куда-то направились. Вендал и Ратибор последовали за ними. Циклоп и Лала следили за Венгардом и Милегрой. Венгард и Мила, как всегда, встретились у входа в университет, затем направились в ближайшее кафе, где и расположились за столиком. Побеседовав минут тридцать, ребята разошлись по домам. Циклоп и Лала разделились. Пришлось разделиться и Венгарду с Ратибором.

Росвен в это время готовился к поискам Главного магического Узелка.

— Помнишь, девочка моя, я рассказывал, что у каждого из нас есть Защитники. Кто-то называет их Ангелами-Хранителями, кто-то союзниками, кто-то асурами, кто-то помощниками.

— Конечно, дядя Росвен, помню. Мама мне тоже не раз о них рассказывала. Но я ни разу их не видела. Даже не знаю, как они выглядят.

— Они бесплотные и могут принимать различные обличья. Они — защитные энергии, отвечающие за нас. Сами ли мы создаем их или они выделяются нам высшими силами, я точно не знаю. Их мир недоступен для меня. Лично я их видел, и не раз. Я видел четырех и все они были разных возрастов — от мальчика до старика. Возможно, в силу продвинутости и готовности появляются новые защитники, точно не знаю. Но у некоторых я видел и одного, и двух, редко трех. Были случаи, когда не было ни одного. Защитники то выглядели как люди, то как сияние, могли и как светящиеся шары или вихри. Но я всегда чувствовал, что это именно они. Они всегда помогают нам, пытаются сгладить наши просчеты, исправить дурные поступки и самое главное вовремя вразумить нас. Они — наши главные советчики, через них мы получаем Знание Света. Но человеческая природа не проста, не проста и природа созданий Волшебного мира, ведь мы близнецы-братья. И эта темная, плотская половина человека всегда была сильна.

— Это я заметила, когда еще была маленькой девочкой. Тогда я сильно ревновала к красоте маленькой девочки, дочери нашей поварихи. Считала ее красивее меня и поэтому завидовала. Строила планы как обстричь ее роскошные волосы или удалить из дворца. Зависть все больше и больше охватывала меня. Стала злой и раздражительной. Хорошо мама заметила это и вызвала на откровенный разговор. Я ей все рассказала и попросила выгнать девочку. Мама тогда не посмеялась надо мной. Она очень серьезно со мной поговорила и рассказала, как темная половина захватывает фей и они превращаются в злых колдуний. И как не просто бороться с темной стороной. Я не хотела быть злой колдуньей, а хотела всегда быть феей. С большим трудом я тогда освободилась от зависти. Каждый день я по крупицам вытравливала ее, не позволяя зависти расти. Главное, я поняла, с чем бороться. Кстати, с той девочкой потом мы стали подругами. Самое главное, поняла, нельзя позволять расти темной стороне, загонять ее обратно, а то будет очень сложно противоборствовать ей.

— Ты совершенно права, моя принцесса. Нельзя, чтобы тень захватила тебя. А иначе ты можешь превратиться в тень тени и крайне сложно вернуться обратно. И здесь в Земном мире, особенно здесь в столице, я вижу очень много теней, людей у которых нет Защитников, людей которыми завладела темная сторона. Из чувства зависти они, понимая гибельность своего будущего, пытаются утянуть за собой побольше других. Со вчерашнего дня я стал лучше понимать своих защитников, общаться с ними.

— А как вы общаетесь с ними, дядя Росвен? — спросила Алесия.

— Я не разговариваю с ними в прямом смысле слова, но я получаю мысли, которые посылают мне они. Я интуитивно чувствую, что они мне посылают их.

— Интересно! А мне казалось, что когда я думаю, то думаю сама.

— Так оно, наверное, и есть. Просто некоторые мысли, как мне показалось, посланы Защитниками, — Росвен слегка пожал плечами. — Мыслим мы сами. Защитники нам просто помогают в трудную минуту. — Росвен встал из-за стола и подошел к окну. На улице уже просматривались первые признаки осени. Окна квартиры выходили во двор, в котором было много деревьев, цветов, еще зеленых кустов. Все они были обихожены, чувствовалась рука неравнодушных садоводов, жильцов дома. Кусты были аккуратно пострижены, стволы деревьев побелены, а клумбы ухожены. Каждая скамеечка покрашена, двор чист и опрятен. Кто-то из жильцов хотел сохранить гармонию и во дворе. И Росвену стало хорошо от созерцания этого тандема Природы и Человека. — Не все еще потеряно. Пока есть неравнодушные, мир жив, — подумал Главный волшебник и снова повернулся к Алесии:

— Сейчас попробую войти в контакт с защитниками и найти какие-либо следы в тонких мирах. А ты поглядывай за мной.

— Я так беспокоюсь за тебя, дядя Росвен, когда ты уходишь в тонкие миры.

— Сам за себя беспокоюсь, — улыбнулся Росвен. — Но больше за вас, что оставляю в этом мире. — Главный волшебник удобно расположился в кресле и закрыл глаза. Ровно через минуту его уже здесь не было.

В дверь позвонили. В квартиру ввалились, возбужденные, волшебник Вендал, Проводник и Властелин Иванович.

— Я вижу вы не с пустыми руками. Ваши лица красноречиво говорят об этом, — рассмеялась Алесия.

— События набирают обороты, — не мог сдерживаться Ратибор. — Где Росвен?

— Я здесь, на кухне. Проходите в комнату. Там все расскажете, — позвал Главный волшебник.

Все прошли в зал. Первым заговорил Вендал:

— Начнем с вас. Есть какие-нибудь результаты?

— К сожалению, никаких. Я не нашел никаких следов Главного Узелка в тонких мирах, — ответил Росвен.

— А мы, кажется, нашли, где он, — не сдержался Проводник.

— Нашли?! — глаза Принцессы и Главного волшебника округлились.

— Возможно, возможно. Но все по порядку. Мы с Ратибором следили за устрашающего вида типом и миловидной дамой. Они же, в свою очередь, наблюдали за молодым человеком и девушкой, по — видимому студентами. Они недолго посидели в кафе, а затем разошлись. Разделилась и наша пара. Это же пришлось сделать и нам. Ратибор пошел за здоровяком, а тот за парнем. Я же последовал за дамой и соответственно за девушкой, — поведал Вендал друзьям.

— У меня ничего интересного не произошло. К здоровяку, через некоторое время подъехала машина — какие-то хлыщи. Они сели в нее и все время сидели возле дома, куда зашел парень. Парень больше не выходил и они, ближе к вечеру, куда-то уехали. Я же отправился к условленному месту встречи с Вендалом, — рассказывал Ратибор.

— Да. У меня произошла почти идентичная ситуация. К дому подъехал автомобиль с серьезным мужчиной за рулем. Они почти весь день провели внутри, лишь один раз мужчина отлучился за едой. Я понял, что они прослушивают эту девушку — из машины шло волновое излучение. Но самое интересное произошло в конце. Они по очереди отлучились куда-то. Но затем встали у машины и стали разговаривать. Я все-таки волшебник и подойдя поближе считал их разговор. Эти двое говорили об парне, которого зовут Венгард, и девушке, по имени Милегра. Они собираются их захватить, потому что считают, что у них… Главный Магический Узелок. — Вендал даже поднял палец вверх. Все трое победно смотрели на Росвена и Принцессу.

— Так. Эмоции в сторону. Что ты еще считал в их разговоре? — озабоченно спросил Росвен.

— Они упомянули своего хозяина — Мермака. Как я понял, они его оперативная группа. Завтра они собираются напасть на Венгарда и Милегру, — ответил Вендал.

— Точный адрес, я понимаю, нам неизвестен (Вендал и Ратибор утвердительно кивнули). Остается следить за злодеями. Желательно обезвредить без волшебства и Магии Узелков. Иначе это нас выдаст. Магмор сразу все поймет, что мы рядом. Еще нам нужно два автомобиля. — Росвен ходил по комнате и рассуждал.

— Мой подойдет? — Властелин Иванович поднял руку. — Он не новый, но в отличном состоянии. Я за ним тщательно слежу.

— Подойдет. Но необходим еще один. Деньги у нас есть. Властелин Иванович прошу вас срочно решить этот вопрос (тот кивнул). Ратибор… — Росвен повернулся к Проводнику. — Твой выход. Сможешь с нашей помощью их обезвредить? Имей в виду, эти люди должны быть очень хорошо подготовлены. А у нас нет права на ошибку.

— Я не подведу. Я же Проводник из рода Волмагов. И Акинак мой — не столовый нож, — решительно ответил Ратибор.

— Хорошо. Теперь нам нужно разработать детальный план. Властелин Иванович — ответственный за транспорт. Ратибор — наше острие, я и Вендал — крылья атаки….

— Дядя Росвен, почему меня нет в вашем плане? — обиделась Алесия. — Я с вами проделала такой путь и надеюсь, не раз доказала, что не боюсь и готова на все. Я понимаю, что вы хотите меня поберечь, но говорю вам со всей решительностью — я должна быть с вами. Да и девушка всегда менее подозрительна. Я смогу их отвлечь, сбить с толку. Ну, пожалуйста! — взмолилась Алесия.

Мужчины посмотрели на принцессу. В ее лице было столько решимости и стремления, что никто не смог отказать ей.

— Хорошо. Женщина в нашем плане будет очень кстати. А теперь вернемся к нашему плану, — махнул рукой Росвен.

— Сколько их? — поинтересовался Кроули.

— Не менее десяти тысяч. Они окружили деревню. Не осталось ни одного выхода, — ответил Росин.

— А у нас всего полторы тысячи. Эльфов, людей, гномов. Все собрались у нас. Как получилось, что они подобрались незаметно к нашему лагерю?

— Без магии это было невозможно. Ими командует правая рука Магмора, маг Магкур. У нас нет шансов выбраться, — в голосе Росина не было надежды.

— Нам нужно как-то спасти женщин, детей, — словно подумал вслух Кроули.

— Мы в ловушке. Они сейчас окапываются. Еще час и мышь не проскользнет.

— Тогда будем срочно прорываться. Собери всех на центральной поляне. Нужно торопиться! — приказал Кроули.

Буквально через десять минут на центральной площади собрались все обитатели деревни. Кроули был их вождем. Он и взял слово:

— Я буду краток. Вражеское войско, с помощью магии, незаметно подошло к нашему лагерю и окружило его. Через полчаса все пути будут перекрыты и тогда никому не вырваться. От них пощады ждать не приходится. Поэтому я принял решение немедленно прорываться через юго-западный проход. Может кто и уцелеет. Если останемся — в живых никого не оставят. Через десять минут выступаем. Брать все только самое необходимое. Вопрос жизни и смерти. Впереди, на прорыв, пойдут войска, затем жители. Прикрывать отход буду я с отрядом. Да пребудет с нами Свет!!!

Все жители расходились с озабоченными лицами. Но никто даже не помышлял о сдаче. Свобода или смерть — третьего не дано. Согласно плана Кроули, основной отряд, с Кроули, Легасом и Росином будет прорывать ряды врагов. В открывшийся проход должны последовать женщины и дети. Отход будут прикрывать оставшиеся в живых и гвардия эльфов. Уходить решили в горы. В лесу их настигнут и уничтожат.

Но враг ждал их именно в горном направлении. Там они сконцентрировали главные силы: гризмули, отборные войска магов, орки, гремлины, отряды разбойников и бандитов. Командовал ими маг Магкур. Это была западня.

Отборный передовой отряд эльфов со всего размаху протаранил передовые линии врага. Укрепления были еще не готовы и враг от мощного напора начал отступать. В первой атаке была сконцентрирована вся ярость и сила эльфов и их союзников. Передовые отряды орков и гремлинов были сломлены. Враг побежал. Но Магкур предвидел и даже планировал такой оборот событий. Расставленные во фронт лучники встретили эльфов тысячей стрел. Оказавшиеся в западне всадники десятками падали вместе с лошадьми на землю. Крики, храп коней, боевые кличи и стоны умирающих слились в общий хрип смерти. Кровь заливала землю, кучи трупов орков, гремлинов, эльфов мешали двигаться вперед. Эльфам грозило полное уничтожение. Необходимо было принимать решение. Легас что-то крикнул своим воинам и вместе с отрядом из двухсот бойцов, невзирая на тучу стрел, помчался на холм, где расположились лучники магов. Навстречу им выдвинулся отряд гризмулей и людей-разбойников. Тут же поняв маневр Легаса, Росин со своими бойцами ринулся на противоположный холм. Там их также встретил отряд гризмулей и людей. Эльфы бились так яростно и самозабвенно, что даже гризмули не устояли. После отчаянной схватки, оставшиеся гризмули и разбойники отступили. Оказавшись незащищенными, лучники-гремлины бросились бежать. Поредевшие отряды эльфов, без устали, уничтожали отступающих. Передовые отряды, получив передышку, вновь сомкнули ряды и ударили по врагу. Сзади двинулись беженцы — женщины, дети. Успевшие подойти подкрепления орков, гремлинов, гризмулей и разбойников образовали вторую линию обороны. Лишенные надежды эльфы бились втройне, понимая, что это их последний бой. Прибывающие пополнения войск магов растворялись в горе трупов, устилающих предгорья. Неистовая ярость эльфов ломила врага. В какой-то момент эльфы стали теснить противника. Наметился перелом и появилась надежда. И когда враг был готов броситься с поля боя, раздался громкий призыв рога. Появилась группа огромных гризмулей с тремя слонами. На самом большом боевом слоне восседал маг Магкур. Рядом, на слонах поменьше, сидели его ученики — маги. Магкур с учениками подняли руки и совершив несколько замысловатых движений произнесли мощное заклинание уничтожения «Смерч». Тут же небо над воинами померкло, солнце исчезло за сгустившимися тучами, раздался гром и из туч вылетел смерч. Он был смертельным. Управляемый Магкуром, он обрушился на эльфов. Смерч сбрасывал их с лошадей, бил о землю, поднимал в небо и бросал вниз. Он разметал все войско эльфов, то бросая эльфов на скалы, то поднимая их десятками ввысь, и отпускал. Эльфы гибли. Надежда ушла, чтобы не вернуться. Оставшихся в живых добивали лучники-гремлины.

Издав крик отчаяния, Кроули с группой смельчаков, решил прорваться к Магкуру. Последний шанс выжить был связан со смертью мага. Отчаянно рубя направо и налево, Кроули прорубался к Магкуру. Когда до мага оставалось чуть более ста шагов, Магкур увидел приближающегося к нему Кроули. Глаза его округлились от страха. Он бросил смерч, выхватил свой магический посох и направил его на эльфа. Между Кроули и Магкуром оставалось с десяток шагов. Маг пробормотал заклинание и направил магический посох прямо на воина. Тот понял, что не успевает. Блестящий луч испустил посох Магкура. У Кроули оставалось одно мгновение. Он сбросил с плеча свой лук, выхватил стрелу и одновременно с ударом в грудь выпустил ее в Магкура. Грудь пронзила тупая боль, как от удара молотом. Кроули рухнул на землю. В висках стучало молотками, грудь терзала нестерпимая боль. Над ним склонился Росин:

— Пробивайтесь в горы, спаси кого сможешь. Мне уже не помочь. Уходите, это приказ — глаза Кроули закрылись, тело его обмякло. Эльфы потеряли своего командира. Но пропал и смерч. Магкура было не видно на его боевом слоне. Без мага в стане врага произошло замешательство. Воспользовавшись им, Росин повел оставшихся эльфов в бой. Гибли воины, женщины, дети. Смерть женщин и детей утраивала силу и ярость воинов. Они рубили монстров не чувствуя усталости. И враг дрогнул, расступился, пропуская яростный поток. В образовавшийся коридор ринулись остатки войска и прикрываемые ими женщины и дети. Они уходили в горы. Обессиленный враг уже не преследовал их. Из трех тысяч вырвалось не более четырех сотен. Словно раненый зверь, отбиваясь, они уходили все выше и выше в горы. На поле боя лежали тысячи тел братьев, сыновей, мужей, дочерей, матерей и отцов. Войско магов было так потрепано, что даже не преследовало эльфов. Согнав в кучу захваченных в плен, гризмули искали тело своего главного врага — Кроули. Из под кучи трупов они извлекли тело Кроули и Легаса. Легас был мертв, Кроули был еще жив, чуть дыша. Обессиленная манна Магкура не смогла с полной силой ударить в героя. Это и спасло ему жизнь.

— Вот с помощью этого предмета вы сможете неожиданно напасть на них. Сначала на одного, затем захватите другую. Если они не простые люди, то придется действовать осторожно и неожиданно. Подойдете и спросите о чем-нибудь, а затем прикоснетесь к руке. Прибор работает как блокиратор воли. После этого прикосновения любой пойдет куда скажете. Главное, чтобы они ничего не заподозрили. Операцию начинаем в 11–00, когда они пойдут на встречу друг с другом. — Руди проводил последний инструктаж перед заданием. Группа внимательно слушала шефа. Первым задал вопрос Циклоп:

— Куда их доставлять, шеф?

— Сюда. Сначала парня, затем девушку, — ответил Руди.

— А потом их куда? — прохрипел, закашлявшись Лаца.

— Куда надо. Дальше, не твоего ума дело. Повторяю. Быстро привозите, сначала парня, затем девушку, — зашипел на Лацу Руди.

— А если наоборот? — оскалбился Циклоп.

— Не тупи, не время. — осек его взглядом Руди.

— Все понятно, босс. Все сделаем профессионально, — успокоил шефа Циклоп.

— Ну-ну. Задание крайне важное. Премиальные очень серьезные, — ухмыльнулся Руди и добавил. — Как впрочем, и последствия для вас в случае какой-либо неудачи.

— Не впервой, — промурлыкала Лала.

— Идите, готовьтесь. Буду ждать вас здесь. — Руди кивнул головой на дверь. Компания неспешно вышла из комнаты.

На следующее утро два микроавтобуса ожидали свои жертвы возле университета. Первым появился Венгард. Он торопился. Преподаватель задержал студентов после занятий. А они с Милой договорились встретиться в кафе, неподалеку, чтобы обсудить окончательный план. Венгард повернул за угол, как ему навстречу, чуть не столкнувшись, попалась пара. Это были Лаца и Лала. Лаца зашел сбоку и достал прибор. Лала, отвлекая внимание, спросила Венгарда:

— Молодой человек, Вы не подскажете как пройти… Мяу-мяу-мяу. — Вдруг Лала замяукала, а собравшийся было напасть на Венгарда Лаца залаял: «Гав-гав-гав». Ошалелый Венгард смотрел на мяукающую Лалу и гавкающего Лацу и ничего не мог понять. Немного придя в себя он ускоренным шагом бросился от них прочь. А Лала и Лаца стояли друг напротив друга и ненавидяще лаяли и мяукали, ощетинясь и фыркая. Выбежавший наперерез Венгарду, Циклоп вдруг захрюкал и развернувшись, побежал к Лаце и Лале. Прохожие, наблюдавшие эту картину, переходили на противоположную сторону тротуара или сворачивали за угол. Зрелище было не столько комично, сколько нелепо и поразительно. Лишь трое, сидящие в припаркованном неподалеку автомобиле, неудержимо хохотали. Это были Проводник, Алесия и Росвен. Они долго не могли оторвать взглядов от хрюкающее-гавкающе-мяукающих Циклопа, Лацы и Лалы. Первым спохватился Росвен. Он вытер выступившие слезы и произнес:

— Все, нужно догонять этого молодого человека. А то он от такой картины очень ускорился. Вендал и Властелин Иванович следят за девушкой. Мы не можем ничего пропустить. Скорее.

— Я так давно не смеялся, Росвен. Столько раз видел превращенных в зверушек и лягушек, но всегда они и выглядели соответственно. Но сейчас, в этой обстановке, это выглядело очень смешно, — давясь от смеха проговорил Ратибор.

— Дядя Росвен, а почему ты не превратил их в зверей? — смеясь, спросила Алесия.

— Во-первых, у меня не хватило волшебной силы. Я же говорил, что в Земном мире она гораздо слабее, а во-вторых, чтобы не привлекать внимания. Магмор сразу бы догадался чьих это рук дело. А так. Может не сразу поймут в чем тут дело и у нас будет хоть немного времени в запасе, — ответил Росвен.

— А как Вы это сделали? — поинтересовался Ратибор.

— Просто. Я вошел к ним в сознание и внедрил образы кошки, собаки и свиньи. Они стали считать себя таковыми. Как долго, не могу сказать, но ясно одно. Магмор не ждал нас здесь и не поставил им никакой защитной магии. Возможно, он про них ничего не знает. Тут нам просто повезло и потому нужно использовать этот шанс. Поторопимся к молодым людям. Нам предстоит очень важный, я бы сказал судьбоносный, разговор.

И друзья помчались в кафе, где должны были встретиться Венгард и Милегра. Там их уже ждали Вендал и Властелин Иванович.

— Они уже на месте. Что будем делать? — спросил Вендал.

— Давайте пока сядем за столик, а там будет видно, — предложил Росвен.

Друзья зашли в кафе и расположились за столиком неподалеку от Венгарда и Милегры. Те о чем то оживленно разговаривали. Затем Мила что-то достала из сумки и они вместе стали рассматривать предмет. Росвен разволновался, увидев, что они рассматривают. Вдруг он неожиданно встал и направился к их столику. Венгард и Милегра настороженно посмотрели на подошедшего Росвена.

— Темные силы так охотятся за ним, а вы так спокойно сидите и рассматриваете его при всех, — Главный волшебник улыбнулся.

Венгард и Милегра опешили в первую минуту.

— Что Вы имеете в виду? — смущенно спросила Мила. Они с Венгардом переглянулись.

— Я имею ввиду Главный Магический Узелок. — Росвен по прежнему добродушно улыбался.

— Мы не понимаем, о чем вы говорите, — напряжение нарастало.

Росвен посмотрел в глаза Миле и Венгарду:

— Не бойтесь, мы друзья. Еще минуту назад я сомневался, что Главный Магический Узелок у вас. Но как только я его увидел, то сразу понял, что они не зря следили за вами, — пытался успокоить Венгарда и Милу Росвен.

— Кто они? О чем Вы вообще говорите? Кто Вы? — пытались все отрицать Венгард и Мила.

— Послушайте меня и не перебивайте. Я сейчас вам все расскажу про нас. А вы подумаете и скажете — друзья мы вам или нет. Хранительница Главного Магического Узелка должна разбираться в людях, — и Росвен все им рассказал: о Волшебном мире, волшебниках, магах, о Магморе и кромешных силах, о Магических Узелках и людях.

— Вот вкратце все, что я хотел вам сообщить, — Росвен расслабленно раскинулся в кресле. — Сегодня трудный день и не хочу скрывать от вас, что возможно нас уже ищут. И если вы нам поверили, то призываю отправиться в гости к Властелину Ивановичу, — Росвен указал на того. — Вон к тому милому человеку. Мы все ждем вас с нетерпением.

Венгард что-то шепнул на ухо Миле, та кивнула.

— Дайте нам три минуты обсудить Ваш рассказ и мы дадим ответ, — ответил за двоих Венгард.

— Конечно. Я вернусь к своим друзьям. — Главный волшебник отошел к своему столику, а Венгард и Милегра стали бурно обсуждать услышанное. Минуты через три-четыре они встали из-за стола и подошли к столику друзей.

— Мы так вас ждали. Рады вас видеть. Меня зовут Милегра.

— А меня Венгард, — и они обняли каждого из друзей, знакомясь. После приятного знакомства Властелин Иванович предложил:

— А сейчас давайте ко мне. Там в спокойной обстановке все обсудим, — и они всей компанией отправились к Властелину Ивановичу. Возбужденные, усталые, но счастливые. Через полчаса они уже были на месте.

— Я предлагаю отметить нашу встречу. У меня есть отличное вино. Берег четыре бутылочки для особого случая. Вот он и настал, — Властелин Иванович засуетился на кухне, организуя небольшой праздничный ужин. Алесия вызвалась ему помочь, а Ратибор за компанию в качестве подсобной силы. В комнате остались Росвен, Вендал, Венгард и Милегра.

— Все-таки неспроста происходят события в нашей жизни. Нам так хотелось, чтобы кто-нибудь объяснил, что происходит, помог разобраться. И тут вы. Мы уже сами планировали начать действовать. Вместе нам будет легче, — Мила радостно смотрела на своих новых друзей, понимая, что сегодня изменилась ее жизнь, окончательно и бесповоротно.

— Это конечно. Но нам необходима информация от вас. Мы не обладали всеми знаниями по Земному миру, — сказал Росвен.

— Я все вам сейчас расскажу, — Венгард уже начать рассказ, как ему помешал, вошедший в комнату Властелин Иванович.

— Минуточку, молодой человек, сначала поужинаем и отметим нашу встречу, а затем вы все нам расскажете. Утро вечера мудренее.

— Я действительно дико проголодался, — пожаловался Вендал, надевая салфетку себе на шею. Друзья сели за стол и слегка отметили встречу и знакомство. Властелин Иванович включил музыку и все даже потанцевали. Вечер проходил, как говорится, в приятной дружеской обстановке. Молодежь веселилась, старшее поколение не отставало. Венгард, Милегра, Алесия и Ратибор были почти одного возраста. Между ними сразу возникла симпатия. Ратибор и Венгард по очереди меняясь, танцевали с Милегрой и Алесией. Росвен, Вендал и Властелин Иванович тоже тряхнули стариной, исполнив несколько танцев. Ратибор все время не сводил взгляда с Милегры.

— Ты такая красивая, — проговорился Ратибор Миле во время танца. Разгоряченная, разрумянившаяся девушка словно парила. Волосы ее словно штормовые волны плескались в такт музыки. Движения ее были красивы и грациозны.

— Принцесса Алесия гораздо красивее меня. Я еще не встречала такую милую девушку, — чистосердечно призналась Мила.

— Согласен, но у тебя такие глаза… и улыбка…, - Ратибор не договорил, музыка закончилась. Дамы сменили кавалеров.

— Позвольте и нам, старикам, повальсировать. Не откажете? — Росвен и Властелин Иванович пригласили девушек на танец, сменив Венгарда и Ратибора. Друзья так увлеклись, что только призывное соседское предупреждение, стуком по трубе, напомнило им, что уже очень поздно.

— Вот и сигнал к завершению, — рассмеялся Властелин Иванович, услышав призывный стук.

— Увлеклись немного, — согласился Росвен.

— Замечательно потанцевали, прямо как у нас во дворце, на балу, как в старые времена. Даже лучше, — смеялась, разрумянившаяся принцесса Алесия.

— Я же бабушку не предупредила, — воскликнула Мила. — Нужно срочно ей позвонить, она волнуется.

— Позвонить лучше с какого-нибудь ближайшего телефона-автомата. Квартиру могут отслеживать, — посоветовал Главный волшебник.

— Я быстро сбегаю, сообщу ей. — Мила накинула кофточку на плечи.

— Уже поздно, я провожу тебя, — вызвался Венгард.

— Если вы не против, я тоже проветрюсь, за компанию, — присоединился к ним Проводник.

— Я тоже хочу перед сном подышать, — сказала Алесия. Молодежь выпорхнула из квартиры с веселым щебетом и смехом.

— Надеюсь, за нами не следили? — сказал Вендал.

— Вряд ли. Но то что сейчас Венгарда и Милегру ищут, это точно. Необходимо подумать, как нам обезопасить себя. Я думаю завтра нас начнутся серьезные поиски. Для начала, нужно изменить внешность. Если местные власти подконтрольны Магмору, то искать нас будут серьезно. У меня есть кое-какие мыслишки, — ответил Росвен.

— Завтра я узнаю обстановку в НИИ. Хотелось бы мне снова посмотреть на тех злодеев. Могу представить, какой переполох они наделали на улице, — рассмеялся Властелин Иванович.

— Зрелище многого стоит. — согласился с ним Вендал.

Раздался звонок в дверь. Вернулись ребята. Они над чем-то смеялись.

— Я позвонила бабушке, намекнула ей. Она у меня все понимает. Сказала, что уже приходили, искали меня. Она умная, нашла что сказать.

— Сейчас отдыхать, а завтра на свежую голову будем думать, как нам действовать, — предложил Росвен.

— Я уже все приготовил. Все по комнатам, — скомандовал Властелин Иванович.

Утро оказалось солнечным. Первым поднялся Властелин Иванович — ему предстояло отправиться в НИИ, узнать обстановку по опергруппе. Ратибор делал зарядку на балконе. Последними проснулись девушки.

— Гигиенические процедура, завтрак и все на Совет, — предупредил всех Росвен. — Ровно в 10–00.

В 10–00 все собрались на совещание.

— Самое время послушать рассказ Венгарда и Милегры, — предложил Росвен.

— Давай я расскажу, — вызвался Веня. — А ты мне подсказывай и дополняй, если что забуду или перепутаю. И Венгард начал свой рассказ о событиях, которые приключились у них с Милой. Все молча слушали, не перебивая. Когда Венгард закончил, взял слово Росвен.

— Значит так, друзья. Ситуация еще более опасная, чем я думал. Кромешные со всех сторон перешли в тотальное наступление. Магмор, Призма, Сеть — они смертельно опасны для Волшебного и Земного миров. Только их устранение спасет наши миры. Какие будут мысли?

Первым заговорил Венгард:

— Нам казалось, что Мермак — источник главной опасности, поэтому хотели выходить на него в поисках Призмы.

— Кромешные силы избрали вождем темного перерождения Магмора — он их орудие. Захватив все Магические Узелки, он безвозвратно установит власть тьмы в наших мирах, превратив нас в теней. Все больше и больше людей превращаются в теней с помощью Призмы. Сеть превращает нас в виртуальных теней, болванчиков. Цель их — лишить всех живущих Искры Света. Судьбой мы избраны на эту борьбу. Враг сильнее нас, он уже почти достиг своей цели, но нам в их мире нет места, поэтому я пойду до конца. Я не прошу вас идти с нами, особенно молодежь. Дорога, что нам предстоит — дорога смерти. Враг настолько силен, что у нас один шанс из миллиона его победить. Вы сделали все что могли, — Росвен замолк.

— Один шанс из миллиона — неплохой шанс, — улыбнулся Проводник.

— Я бы сказал — отличный, — поддержал его Венгард. — Но вот насчет девушек — я согласен. Лучше им не рисковать.

— Что! Как ты можешь так говорить! Если есть хоть один шанс — я с вами, — возмутилась таким сомнением Мила.

— Даже обидно, однако! Мне даже возвращаться некуда. Я с вами, дядя Росвен, — Алесия покраснела.

— Я с вами, — просто сказал Властелин Иванович.

— И я, — задумавшись, поддержал всех Вендал.

— Я должен был предложить, хотя и знал ответ. Тогда идем до конца, — ответил Росвен.

— До победного конца, — уточнил Ратибор. Все согласно закивали.

— Мы должны разработать детальный план действий, — предложил Росвен.

— Мне кажется, нам нужно сначала отправиться во Франконию. Здесь сейчас опасно и нас ищут. Нам нужно открыть тайну Священной Чаши и узнать загадки Сиятельных. Там ключ к Призме, Мермаку. Так мне кажется, — немного смущенно предложила Мила.

— Возможно, ты права. Магмор наверняка догадается, что мы здесь. И Главный Магический Узелок он искал тут. А мы выиграем немного времени и сможем выйти на Мермака и Сиятельных, — сказал Росвен.

— А какое заветное слово Главного Магического Узелка? — неожиданно спросил Вендал.

Все посмотрели на него. Милегра уже собиралась ответить ему, как Росвен жестом остановил ее:

— Его знает только Хранительница и никто более. Нам оно ни к чему. А зачем тебе?

— Собственно, не зачем, — замялся Вендал.

— Священная Чаша — материальное воплощение, вместилище Света, Духа. Если она скрыта, то кромешным силам она нужна для уничтожения, а нам для освобождения Духа. Будем торопиться, — сказал Венгард.

— Ты абсолютно прав. Сегодня же нам необходимо отправляться в путь, — согласился с Венгардом Росвен.

Раздался стук в дверь. Росвен ощутил странное напряжение.

— Поздновато для гостей, — Властелин Иванович встал и направился к двери.

— У меня нехорошее предчувствие. Соберитесь, — приказал Главный волшебник.

— У меня тоже, — Милегра озабоченно посмотрела на друзей.

— Что вы! Сосед поди зашел, — равнодушно сказал Вендал.

Властелин Иванович посмотрел в глазок. Перед дверью стоял подозрительного вида детина в форме почтальона.

— Кто там? — спросил Властелин Иванович.

— Вам срочная телеграмма, — раздался ответ за дверью.

Предчувствуя нехорошее, Властелин Иванович ответил через дверь:

— Минуточку, я очки возьму.

— Какую-то телеграмму принесли. Я никаких телеграмм не жду. Очень подозрительный почтальон, — сказал Властелин Иванович, входя в комнату.

— Я посмотрю, — Росвен направился к двери, провел по ней ладонью, и тут же бросился в комнату.

— Это враги. Я почувствовал много агрессивных человеческих тел за дверью. Быстро уходим.

— Уходите через балкон. Вот веревка. Я их задержу. Быстрее! — поторопил всех Властелин Иванович. В дверь настойчиво постучали.

— Иду, иду, — крикнул Властелин Иванович в сторону двери.

— Быстрее! Первый — Ратибор, затем Венгард, девушки. Мы с Вендалом и Властелин Иванович за ними. — Привязав веревку первым начал спускаться Ратибор. Во входную дверь начали отчаянно стучать. Пока друзья спускались, Росвен и Властелин Иванович пытались забаррикадировать входную дверь шкафом и тумбочкой. Входную дверь начали выбивать.

— Властелин Иванович, теперь Вы, спускайтесь, — крикнул Росвен.

— Нет, уходите вы, а я постараюсь их удержать подольше. Я у себя дома. Они ничего мне не сделают. Уходите, прошу Вас. Вы не должны попасться, — Властелин Иванович подпер своим тщедушным телом шкаф, прижимающий дверь и сотрясаемый от мощных ударов. В это время, с улицы, раздались крики и шум. На первым спустившегося на землю, Ратибора, из кустов, напали люди в черной одежде. Их было человек восемь и они прятались в засаде. Ратибор выхватил Акинак и успел пронзить первого нападающего, самого прыткого. Следующим движением он отбил нападение второго. Третий, оценив опасность, выстрелил из пистолета и ранил Проводника в плечо. Ратибор упал и на него накинулись три человека. В это время уже на Венгарда навалилось еще двое. Резким прямым ударом ноги Венгард откинул первого врага, но не успел среагировать на удар второго, который свалил Венгарда на землю. Из кармана, упавшего Венгарда, выпал алмаз черного колдуна. Веня интуитивно схватил его. В мгновение его охватила такая ярость, что ощутил тройную силу. Как дикий зверь вскочил и набросился на врага. Мощным ударом в подбородок он отбросил врага на три метра. Второй уже вытаскивал пистолет. Венгард уже не дотягивался до него и тогда резким броском он отправил алмаз прямо в лоб неприятеля. Тот рухнул так и не успев нажать спусковой крючок. Где-то рядом, в кустах, Вендал боролся с еще одним злодеем. Не струсили и Алесия с Милегрой. Они накинулись сзади на вязавших Ратибора бандитов. Они вцепились в волосы злодеев, впились зубами в их руки и шеи, сковывая их движения. Победно завершив битву, Росвен, вовремя подоспел на помощь. Двумя сильными и точными ударами своего волшебного посоха он уложил двух негодяев, третьего добил подоспевший Венгард. Ратибор лежал на траве, еле дыша. Из его плеча текла кровь.

— Где Вендал?! — прокричал Росвен.

— Я здесь, — прохрипел из кустов волшебник. — Я тоже кажется победил своего, — проговорил он, глядя на бездыханное тело врага.

— Скорее уходим! — крикнул всем Росвен.

— А где Властелин Иванович?! — спросила Алесия.

— Он остался наверху, задержать их, — ответил Росвен.

В этот момент сверху раздались выстрелы. На балконе появились люди в черном.

— В кусты! — закричал Росвен, помогая Ратибору подняться. Все бросились под защиту зеленых веток. Росвен, прикрывая отход, ослепил своим волшебным посохом стреляющих. На время ослепнув, нападавшие, замешкались. Друзья «растворились» в кустах.

Злобно чертыхаясь, люди в черном побежали за друзьями, но было уже поздно. Тех уже нигде не было. В квартире осталось трое — старший отряда, его заместитель и раненный Властелин Иванович. Старший снял маску. Им оказался Руди. Он посмотрел на раненного Властелина Ивановича. Пули ему пробили руку и грудь. Он истекал кровью.

— Твои друзья убежали. Если скажешь, куда они могли уйти, будешь жить. Говори быстро.

Тяжело дыша Властелин Иванович ответил:

— Главное, что мои друзья ушли. А я вам ничего не скажу, даже если бы знал. А жить с такими как ты, я не хочу, — Властелин Иванович умиротворенно улыбнулся и закрыл глаза. Он закашлялся, кровь пошла горлом.

— Лаца, срочно перекройте все дороги, вокзалы и аэропорты. Поднять всех по тревоге, найти их во что бы то ни стало, — обратился Руди ко второму. Затем он подошел к Властелину Ивановичу, достал пистолет и приставил к его лбу:

— Последний раз спрашиваю. Что ты знаешь?

Властелин Иванович устало улыбнулся посиневшими губами.

— Жаль мне тебя, — Властелин Иванович перекрестился и закрыл глаза. Он умер. Руди плюнул на пол.

— За что гибнут, не пойму. Если бы хоть за деньги, понятно, но они то за что?

— Не знаю, шеф. Нам этого не понять. — Руди от злости замахнулся на него.

— Иди и найди остальных.

 

Глава 9

— Давайте передохнем. Не могу уже, — Вендал остановился, тяжело переводя дыхание.

— Зайдем в ту беседку, — сказал Росвен, показывая на деревянный навес детской площадки. Было уже темно и безлюдно, расположившаяся в кустах беседка скрыла друзей от посторонних глаз. Ратибор был бледен как полотно, потеря крови и бег совсем измотали его.

— Первым делом, нужно остановить кровь, — сказал Росвен и снял с плеча свою котомку. — Тут были волшебные мази учителя, — Главный волшебник достал пузырек и вылил немного себе на ладонь. Проводник снял окровавленную рубашку и без сил опустился на скамейку. Росвен стал втирать мазь в рану. Ратибор вскрикнул.

— Друзья, нам нужна повязка, чтобы перевязать рану. Что мы можем предложить? — обвел присутствующих взглядом Главный волшебник.

Друзья посмотрели на свою одежду. Милегра быстро сняла свою белую рубашку и резким движением оторвала оба рукава.

— Подойдет? — спросила она.

— Я думаю, да, — Росвен, разорвал рукава и аккуратно наложил на рану, затем стал что-то нашептывать над раной. Ратибор был готов вот-вот потерять сознание.

— Ты потерял очень много крови. Хорошо выстрел навылет и кость не задета, — сказал Росвен.

— Задета, — еле прошептал Проводник.

— Ну, ты герой, терпеть такую боль, — восхищенно сказала Милегра.

— Потерпи сынок, скоро станет легче и ты снова будешь как огурчик, — подбодрил его Росвен.

— Что же мы дальше будем делать? — спросила Принцесса.

— Непонятно откуда они так быстро узнали о нас. Я же накладывал информационную блокаду. Подозрительно, — недоумевал Главный волшебник.

— Может быть следили за нами. Или Магмор нас нашел, — предположил Вендал.

— Не похоже. Магмор мне кажется еще не в курсе. Это игра Мермака, — ответил Росвен.

— Нам надо, как задумали, добираться во Франконию. Здесь нас арестуют, — высказался Венгард.

— Значит, будем выбираться, — сказал Росвен.

— Но как? Нас же ищут. Наверняка все дороги, вокзалы, аэропорты перекрыты, — сказала Милегра. — Жаль, что с нами нет Властелина Ивановича.

— Очень надеюсь, что с ним все будет хорошо. Он нам так помог. Выбираться будем через час. Нужно чтобы рана Ратибора немного затянулась, — сказал Росвен.

— Будем нелегально переходить границу? — спросила Алесия.

— Нет, — Росвен усмехнулся. — Там, я думаю, особенно будут ждать. Мы полетим на самолете.

— На самолете?! — удивился Венгард. — Но как? Без документов? Нас ищут, наверняка фото уже везде.

— Друзья, вы забываете, что с вами два, хоть и ослабленных, но волшебника. Изменим внешность с помощью заклинания «иллюзий». А с документами трудностей нет. Внушение. Надеюсь, на это у меня сил хватит. Если что Вендал поможет, — успокоил всех Росвен.

— Мне необходимо предупредить бабушку, взять вещи, — сказала Мила.

— С этим сложнее. Бабушку предупредим письмом. Дело в том, что в Земном мире волшебная сила гораздо слабее и мана восстанавливается гораздо медленнее. Поэтому я не знаю, как долго будет действовать заклинание. Боюсь, как бы оно не распалось в самолете, — Росвен задумался.

— Я помогу тебе. Отдам свою манну, — предложил Вендал.

— Хорошо. Как только Ратибору станет лучше, выдвигаемся. Чтобы лишний раз не привлекать внимание, разделимся на три группы путешественников. Я с Алесией, Вендал с Милегрой, и Ратибор с Венгардом. Мы будем представлять отца и дочь, а ребята путешествующих студентов. Но я должен быть все время рядом, чтобы гипнотизировать работников аэропорта, — сказал Росвен.

— И что у нас получится? — поинтересовалась Алесия.

— Другого выхода нет. Долго удерживать заклинание мы не сможем, а самолетом мы быстро доберемся. Пока они разберутся, у нас будет запас времени, денек. Они не ожидают от нас такой наглости, — сказал Росвен.

Как только Ратибору стало лучше, Росвен наложил на них волшебное заклинание «Иллюзии».

— Дело в том, что и мы будем видеть друг друга измененными, поэтому пообвыкнитесь. — Через три секунды друзей уже было не узнать.

— Венгард, у тебя хвостик. Ты выглядишь как рок — музыкант, — рассмеялась Мила.

— А я не вижу у него никакого хвостика, — удивилась Алесия. — А вот Ратибор выглядит как странствующий шарманщик. Дядя Росвен, вы с Вендалом выглядите очень респектабельно.

— Спасибо. Вы, девушки, тоже выглядите отлично. Дело в том, что восприятия наши будут немого отличаться. И в этом опасность. Все зависит от психики. Заклинание не меняет облик, оно воздействует на мозг, психику смотрящего, искажая объект. А так как психика у людей разная, то и восприятие будет отличаться. Это волшебство легкое, гораздо легче чем реально изменить саму структуру. Самое сложное волшебство — превратить объект в другой, полностью изменив его молекулярную структуру. Необратимо это могут сделать единицы, да и то с посторонней помощью артефактов и кратным изменением маны. Воздействовать на психику объекта, как я сделал вчера, когда внушил бандитам, что они животные, проще. Проще изменить структуру волн, излучаемых вами и воспринимаемых другими. Я исказил ваш образ, но совсем чуть-чуть, чтобы вы не выглядели эдакими монстрами. Да таких красавцев и красавиц трудно сильно «исказить». А я говорите, тоже неплохо выгляжу, — Росвен рассмеялся. Друзья поглядели друг на друга и тоже расхохотались. Даже Ратибор улыбнулся. Ему стало лучше.

— Что ж, выдвигаемся. Встречаемся у касс, — предупредил Росвен.

До аэропорта все добрались без приключений. Не подавая вида что знакомы друзья купили билеты. До рейса оставалось полтора часа. Все складывалось удачно.

— Дядя Росвен, если я начну превращаться в мерзкую старуху, ты мне скажи, — смеялась Алесия.

— Нужно быть на стороже, — предостерег ее Росвен.

Посадка в самолет прошла без осложнений. Полиция и переодетые агенты не заметили подмены. Друзья расположились в салоне лайнера и приготовились к полету.

Самолет произвел мягкую посадку. Полет прошел без осложнений. Аэропорт столицы Франконии встретил прилетевших дождем. Пассажиры вереницей выходили через пропускной пункт в зал ожидания. Первыми прошли Росвен и Алесия, следом Венгард и Ратибор. Вендал и Милегра задерживались.

— Заклинание действует. Вы по — прежнему выглядите как рок — музыканты. А вдруг мы так выглядеть будем всегда? — пошутила Алесия над подошедшими ребятами.

— Это хорошо. Мермак мог проявить расторопность и нас здесь могут искать. Что-то не вижу Вендала и Милегру, — забеспокоился Главный волшебник.

— Да, им уже пора выйти. Они шли почти за нами. Может быть потерялись в этой толпе? — Венгард смотрел по сторонам. Вендала и Милегру нигде не было видно. Росвен ощутил зло. У колонны стоял человек в черном и пристально смотрел на них. Беспокойство Росвена росло. Тут он заметил Вендала, почему-то одного. Он приближался откуда-то со стороны.

— Вот и Вендал, — радостно сказала Алесия. — Он один. — Друзья смотрели на приближающегося волшебника.

— Где вы потерялись. Что с Милегрой? — спросил Венгард у подходящего волшебника. И тут Росвен все понял, вернее почувствовал. Мозг пронзила черная молния.

— Когда это произошло? — только и спросил Росвен у Вендала.

— Уже в Мошехе. Он выследил меня и покорил. Теперь я весь в его власти. Я не принадлежу себе. Не смог защититься, он напал неожиданно. И не стал меня убивать, — Вендал равнодушно смотрел на Росвена. Друзья смотрели на них непонимающими взглядами.

— Это понятно. Так от тебя гораздо больше пользы. Я должен тебя нейтрализовать, — тихо сказал Росвен.

— Да объясните, что происходит! — воскликнула Алесия.

— Мой мозг контролируется Магмором. Засада в Мошехе и здесь — моих рук дело. Магмор атаковал мое сознание в тонких мирах и победил. Не уничтожив, подчинил себе. И мне уже никто и ничто не поможет. Милегра уже захвачена. Аэропорт под контролем. Вас бы уничтожили, но у Милегры не оказалось Главного Магического Узелка.

— Да, я его вез. Мы так решили, — обескуражено ответил Венгард. Все были в состоянии шока.

— Ну ты и гад. Лучше умереть, чем подчиниться Магмору, — свирепея, прошептал Ратибор. Рука его потянулась к мечу.

— Вы владеете важной информацией, необходимой Магмору. Поэтому пока живы. Сопротивляться бесполезно, поэтому предлагаем вам сдаться, и мы вас не тронем. Стерилизуем и живите себе, — уговаривал Вендал друзей.

— После стерилизации — жизнь мыши, — ответил Росвен.

— Зато будете жить. Магмору нужен Узелок, Священная Чаша и казна. Произведем обмен Главного Магического Узелка на Хранительницу? — предложил Вендал.

— Заветное слово вы уже узнали, — предположил Росвен.

— Милегра оказалась очень доверчивой и доброй девушкой. За сохранение ваших жизней она сказала заветное слово. Даже пытать не пришлось, — ответил Вендал.

— Нам нужно обсудить предложение, — сказал Росвен.

— Обсуждайте. Ждем пять минут. И имейте в виду, везде наши люди и полиция. Подумайте о невинных жертвах, которые могут быть в случае вашего сопротивления, — предупредил Вендал.

— Вы оказывается гуманные, — съязвила Алесия.

— Нет. Им все равно. Гуманными должны быть вы, — Вендал отошел к человеку в черном. Тем человеком оказался Руди.

— Что будем делать? Надо спасать Милу, — взволнованно сказал Венгард.

— Я сдаваться не буду! — решительно сказал Ратибор.

— Я тоже лучше погибну, — в глазах Алесии горела ярость. В эту секунду она напоминала воинствующую фею.

— Сдаваться я тоже не собираюсь, но нужно как-то спасти Милу, — пробормотал Венгард.

— Мы сделаем вот что, — Росвен достал из кармана лист бумаги и свернул его в тонкую трубочку. Я создам образ Главного Магического Узелка. Венгард и Ратибор обменяют его на хранительницу. Сами мы согласимся на их условия…

— Никогда. Я не соглашусь, — прошептал Ратибор.

— У Магмора все Магические Узелки. Нет только Заветного слова Узелка фей. Но с Главным Магическим Узелком он узнает и его. Став владетелем всех магических узелков он станет властелином обоих миров. И тогда конец. Я тоже никогда не смирюсь с этим. Но мы должны хотя бы попытаться что-то сделать. Умереть мы всегда успеем. Этот шанс выпадет в ближайшие минуты. Мы скажем, что согласны с их предложением, поменяем Милу и я наложу на них волшебство Преображения. И тогда нам придется бежать. Бежать как только сможем. Кто останется жив, встретимся в окрестностях замка Сент-При. Что скажешь Венгард?

— Я с вами, до конца. Только спасем Милегру.

— Ее мы обязательно спасем. Обещаю тебе, — Ратибор решительно посмотрел в сторону человека в черных очках. Его ладонь сжала рукоятку меча.

— Мы пойдем за вами. Я незаметно расправлю свой волшебный посох. Уходить будем двумя группами. Я и Алесия и вы втроем. Язык я только плохо выучил, — давал распоряжения Главный волшебник.

— Не беспокойся, дядя Росвен, я его неплохо изучила, — сказала Алесия.

— Вот уже и Вендал подходит. Шанс маленький, но он есть. Да пребудет с нами Свет. Удачи! — негромко сказал Росвен.

— Что решили? — лицо Вендала было бесстрастным, не отражающим никаких чувств, эмоций, словно лицо робота.

— Между смертью и вашими условиями, мы выбираем ваши условия, — заявил ему Росвен.

— Я всегда считал тебя разумным волшебником, Росвен. Только предупреждаю, Магмора здесь нет, но он использовал один из магических Узелков, заблокировав ваше волшебство. Так что особого эффекта от него не будет, — Вендал махнул рукой, приглашая идти за ним к выходу. Друзья ощутили десятки прикованных к ним взглядов агентов. На улице, на стоянке, их ждали несколько черных микроавтобусов. Люди в темных костюмах стояли возле них. Полиция составляла второй круг оцепления. Друзья вплотную приблизились к ним.

— Где Милегра? — спросил Венгард у Вендала. — Пусть выйдет.

Руди дал команду в соседнюю машину. Из нее вывели Милу.

— Ты в порядке? — спросил Венгард.

— Да, со мной все хорошо, — измученным голосом ответила Мила и кивнула.

— Теперь вы должны отдать Главный Магический Узелок и отправиться с нами. Предупреждаю, без глупостей, — голос Руди был напряжен.

— Конечно — конечно. Хотя обмен получается весьма условным. Мы вам Узелок и с вами же едем, — Росвен что-то тянул. Вендал подозрительно посмотрел на него. Слишком покладист он ему показался. Венгард достал Узелок и протянул Рудольфу. Милегра подошла к друзьям. И в этот момент Росвен негромко сказал друзьям:

— Закройте глаза, — и что-то пробормотав, развернул свой волшебный посох и ударил им о землю. Округу заполонил яркий, ослепительный свет. Все зажмурились и закрыли глаза руками.

— А теперь бежим! — закричал Росвен и схватил Алесию за руку. Пока все находились в замешательстве, друзья бросились к машинам такси. Но им перегородили дорогу. Люди в черных очках перекрыли проход между машинами. Эти были готовы к такому развороту событий. Дула пистолетов были направлены на Росвена и Алесию. Не сомневаясь и секунды Росвен толкнул Алесию на асфальт, а сам использовав остатки манны загипнотизировал агентов. Проход снова был открыт. Друзья протиснулись между машин. Пришедшие в себя агенты бросились вдогонку.

— Бегите! Я их задержу. Встретимся, где договорились! — закричал Ратибор друзьям. — Бегите, не оборачивайтесь! Главное — Узелок! — Ратибор выхватил свой Акинак. И первым пал самый резвый агент. Пригнувшись, за машинами, Ратибор секунду ждал остальных. Тело его распрямилось как пружина. Его меч крушил зло. На губах Проводника была улыбка. Он знал за что пошел на смерть….

Друзья получив небольшую фору, бежали к машине. Возле аэропорта почти ничего не изменилось. Полицейские еще не могли сообразить, что произошло. Подбежав к первой машине такси, Росвен закричал:

— Гони! Тройной тариф! — Росвен, Алесия и следом Венгард запрыгнули в машину. На автостоянке послышалась стрельба. Стреляли по Ратибору. Возникла настоящая паника. Милегра повернулась в сторону стоянки и обреченно закричала:

— Ратибор!!! — Ответом ей были только выстрелы и крики людей.

— Скорее Мила, иначе будет поздно. Мы ничем не можем ему помочь, — и Венгард почти втиснул Милегру в машину.

— Что там произошло? Стрельба, паника. Вам куда ехать? — немного испуганно спросил таксист. Он уже двадцать лет работал таксистом в аэропорту. Повидал разных приезжих и почти ничему не удивлялся. Он знал только одно — сейчас он заработает тройной тариф.

— Вывези нас за город и как можно быстрее, — единственное, что произнес Росвен.

— Сделаем, — уже бодрее ответил таксист.

Всю дорогу друзья не проронили ни слова. Они плакали.

Кроули очнулся. Вокруг темнота. Но эльф понял, что еще жив. Он почти не чувствовал своего тела, мозг его еще плохо работал, но он знал — он жив. Попробовал пошевелиться. Тело словно иглы пронзили. Было больно дышать, голова болела, но все части тела были на месте. Глаза постепенно привыкали к мраку. Судя по запаху он находился в подвале. Скорее всего, темница. Как он здесь оказался, Кроули не помнил. Последнее, что он запомнил, было искаженное лицо мага. Стрела Кроули настигла его. От этой мысли настроение улучшилось.

— Как там его люди? Прорвались ли? — думал Кроули, — должны. Хоть кто-то смог вырваться из ловушки. Только бы прорвались. — Вдруг сбоку раздался стук. Сначала неясный, затем отчетливее. Стук снова повторился. В этих звуках Кроули послышалось что-то знакомое. Так перестукивались эльфийские охотники, когда загоняли добычу в засаду. Он напряг слух. Стук раздался снова, но уже незнакомый. Как будто кто-то выстукивал разными системами. С той стороны замолкли. Кроули подполз к стене, из-за которой раздавался необычный звук. И отстучал по эльфийски: «Кто ты?». С той стороны тут же ответили: «Арфан. Волшебник. Кто ты?». Кроули очень удивился. Он много слышал про волшебника Арфана. И вот он здесь, в соседней камере. Не провокация ли это? Кроули отстучал: «Кроули. Эльф». В ответ: «Слышал про тебя».

— Я тоже про тебя много слышал. Как ты здесь оказался? — спросил Кроули.

— Я здесь давно. Магмор заманил нас, — ответил ему Арфан.

Сведения совпадали с данными Кроули об уничтожении и пленении волшебников.

— А меня контузило во время битвы с магами.

— Что происходит на свободе?

— Все плохо. Магмор захватил почти весь Волшебный мир. Многих уничтожили, кое-кого заточили в тюрьмы, остальных превратили в рабов.

— Магмор наших тоже всех убил. Остались я и еще один волшебник, мой друг. На свободе еще оставались мои друзья — Главный волшебник Росвен и волшебник Вендал. Что только с ними — не знаю, — отстучал Арфан.

— Мне тоже ничего неизвестно. Мы вели партизанскую войну, но нас кто-то предал. Меня контузило, когда мы прорывались из окружения, в горы. Много наших погибло. Кто остался жив тоже не знаю.

Загремел засов за дверью. Кто-то открывал дверь. В дверном проеме показалось какое-то существо с факелом. Прошло достаточно много времени с начала разговора Кроули и Арфана. Существом оказался мерзкий гоблин. Он вплотную подошел к Кроули:

— Что ожил, мерзавец! — гоблин ударил своей мерзкой лапой Кроули в бок. Тот ощутил сильнейшую боль, но не закричал, стиснул зубы.

— Сейчас ты запоешь. У Сапчука все поют. Он умеет «развязывать» языки. Вставай мерзкий эльф. Пойдешь со мной. — Гоблин накинул веревку на шею Кроули и потянул к двери. Петля захлестнула шею Кроули и так сдавила ее, что стало нечем дышать. Кроули изо всех сил дернул веревку на себя. Гоблин от резкого рывка не удержался на ногах и упал, закинув свои короткие, кривые ножки за плечи.

— Ах ты эльфийский ублюдок! — закричал гоблин, поднимаясь с пола. — Сейчас я покажу, как надо себя вести. Гоблин выхватил из ножен кривую саблю и бросился на Кроули. Кроули был обессилен, но природная ловкость и приобретенные боевые навыки помогли. Он молниеносно увернулся от удара сабли, схватил одной рукой гоблина за шею, а другой за голову. Резким противоходным движением он свернул шею мерзкому гоблину. Тот пискнул и обмяк безжизненным телом на грязный пол.

— Вот так-то лучше. В обращении важны манеры, — только и сказал Кроули. Затем, прихрамывая, он подошел к сабле гоблина и поднял ее. Покрутил саблю в руке и направился к двери. За дверью никого не было. Кроули вышел в коридор. Он сразу подумал о соседе — волшебнике Арфане. Дверь его камеры была закрыта. Кроули открыл окошко в двери и позвал в темноту: — «Арфан!». В ответ зазвенели кандалы:

— Кто там? — послышался осипший голос.

— Это я, Кроули. В гости зашел.

— Как ты тут оказался? — недоуменно спросил волшебник.

— Открутил голову одному невоспитанному гоблину, — рассмеялся Кроули.

— Ну, ты молодец! — восхитился им Арфан. — Беги отсюда. Шансов нет, но ты попробуй.

— А как же ты?

— Я прикован к стене, да и очень слаб — ежедневные пытки дали о себе знать. Магмор лишил меня волшебной силы и наложил заклятие на эту темницу.

— Извини, что не могу послушаться тебя. Попробую тебя спасти. Пойду, найду ключи, — Кроули заковылял по коридору. Не успел отойти от двери камеры, как в коридоре появились охранники. Эта смена охранников состояла из гоблинов. Коряво перебирая ножками, они бросились на Кроули, отвратительно повизгивая. Эльф был искусный воин. Даже в таком состоянии взять его было непросто. Коридорный проход был узким и Кроули мог контролировать ситуацию. На него могли напасть только спереди. Он легко справился с гоблинами. Он крушил их. Тела, одно за другим, ложились перед его ногами. Уже шесть трупов валялось в коридоре. Оценив опасность, оставшиеся гоблины призвали помощь. Из охранки появились орки. Решив не рисковать, они притащили железную сеть. Кроули сразу оценил ситуацию и бросился на монстров. Первым же выпадом сабли он пронзил сердце одного из орков, но остальные успели накинуть на него плетенку. Сеть связала движения эльфа. Запутавшись, он упал на пол, гневно ругаясь.

— Не убивать его! — крикнул одноглазый орк, явно старший среди них. — Приказ мага Магнука!.

— У-у-у! — заревел самый страшный орк. — Я бы его по косточкам обглодал. Ещё доберусь до этого эльфа!

— Сначала до него доберется Сапчук, — добавил старший.

— После него нечего будет делать. Не завидую тому, кто окажется у него в лапах. — расстроился страшный орк.

— Возьмите этого эльфа и несите в комнату пыток, — приказал старший орк. Два орка схватили сеть с Кроули и потащили в комнату пыток. Тот ругался, брыкался, грозился измельчить орков на мелкие кусочки. Но те даже не обижались на него, почти жалели, если бы знали, что это за чувство. Они знали, что делает Сапчук со своими жертвами. Доставив Кроули к Сапчуку, три орка схватили Кроули за конечности и подвесили на крюк за руки. Ноги Кроули они тоже связали. Затем быстро удалились. Уж больно не хотелось им оставаться лишнюю минуту в комнате пыток. Оставшись один, Кроули попытался освободиться. Но все попытки оказались безрезультатными.

— Что ослоухий, не получается? — послышался скрипучий голос где-то рядом. Кроули повернул голову и увидел мерзкое чудовище в человеческом теле. Рядом с ним Квазимодо выглядел бы писаным красавцем. Отвратительный горбун, с кривыми коротенькими ногами. Лицо его было не просто отвратительным. Один глаз, выглядывающий словно из ямы без ресниц и бровей, был серо — желтого цвета. Отрезанные уши и нос, шрамы проходящие через все лицо и несколько клочков волос, в разных местах головы, покрытой обожженной красноватой кожей. Уффф! Кроули ужаснулся. Даже у него засосало под ложечкой.

— Сейчас я тебя буду пытать, — равнодушно сказал палач. — Если ты скажешь, что нам нужно, я буду пытать тебя мало, если будешь упорствовать, то буду пытать долго, и ты все равно скажешь, но от тебя останется только кусок мяса. Кроули похолодел от ужаса и смог лишь выдавить:

— Что тебя интересует?

— Меня интересует для начала, где в горах спрятались твои люди, оставшиеся в живых? — заунывно прошипел Сапчук.

Кроули даже улыбнулся от мысли, что его друзья, хоть кто-то из его близких, остался жив и ушел от преследования. И страх ушел. В нем снова закипала ярость.

— Я тебе, чудовище, ничего не скажу, даже если бы и знал куда они ушли. Так что можешь сразу меня убить.

— Да ты я вижу строптивец. Ну-ну, посмотрим. Не много на своем веку я припомню молчаливых, — засмеялся палач. И смех его был ужасен. Вернее это был не смех, а внутриутробное изрыгание отвратительных шипящих звуков. Он подошел к ручке механизма на котором висел Кроули и начал крутить ее. Эльф вытянулся словно струна, руки его захрустели в суставах, боль пронзила все тело. Он заскрипел зубами, но не закричал.

— Экий ты какой, гуттаперчевый. Повеси пока так, а я пока тебя пощекочу, — Сапчук подошел к шкафу у стены и достал из него острый крюк. Похромав к Кроули, он разрезал острием ему рубаху. Затем слегка провел отточенным концом по груди Кроули. Эльф вздрогнул. Затем чудовище сильнее врезался в плоть смельчака. Тот весь задрожал, от боли, но не закричал. Тогда Сапчук сильнее вгрызся в плоть эльфа. Боль оказалась такой сильной, что герой не смог сдержаться и закричал.

— Вот, а то я не привык к такой тишине у себя в кабинете. Хотя я и глуховат. За годы работы оглох от душераздирающих криков. Ну, давай продолжим, — и Сапчук снова отправился к шкафу.

— Я хочу перед тобой всем своим арсеналом похвастаться, — прошипел горбун.

…Кроули занесли в камеру и бросили на охапку сена.

— Могу поспорить с тобой, что он до утра не доживет, — прошамкал один из гоблинов.

— Вообще-то, я тоже так думаю. Но ради духа соревнования, давай. Спорю, что этот вислоухий выживет, — ответил другой гоблин.

Кроули лежал без движения.

Такси мчалось в безумном потоке машин, ловко лавируя между ними. За час таксист оказался на окраине города.

— Вот и добрались. Дальше трасса, — промурлыкал таксист. — И если что, я могила.

— Вот держи. А это тебе за «могилу», — Росвен протянул таксисту несколько бумажек. Друзья вышли из машины.

— Ну и что дальше? Куда ехать? — спросила Алесия.

— Замка Сен-При нет на картах. Где же его искать? — спросил Венгард.

— Я знаю, он существует. Возможно под другим именем. Венгард, давай подумаем в каком районе он может быть? — размышлял Главный волшебник.

— Что-то подсказывает мне, что искать надо на юго-востоке. Я хорошо помню окрестности и сам замок. Он должен быть где-то там. Вот что-то говорит об этом, — сказал Венгард.

— Это хорошо, что сейчас нет замка с таким названием. Иначе Мермак уже был бы там. Но я уверен, что они будут искать и нас, и крепость. Просто будем осторожнее, — рассудил Росвен. — Будем ловить попутку.

— Нам нельзя сейчас горевать. Победим Магмора и отдадим дань памяти нашим друзьям, родителям и близким. Это наш долг, — поддержала Росвена Алесия. В этот момент возле них остановился автомобиль.

— Вас подвезти? — спросил водитель.

— Нам на юго-восток, — ответил Венгард.

— Отлично, нам по пути. Садитесь. А то не люблю ездить один в дальней дороге. — Друзья быстро уселись в машину и водитель продолжил путь.

Буквально через несколько секунд на дороге появились патрульные машины полиции. Розыск друзей шел полным ходом.

Водитель машины оказался добродушный мужчина средних лет, с мягкими залысинами на лбу.

— Меня зовут Жул. Я общительный человек. А в столицу ехал один. Так было скучно, дорога такая долгая. А когда в компании всегда короче. Вам куда ехать? — затараторил водитель.

— Мы туристы. Объезжаем старинные замки Франконии. Кое-где уже были. Собираемся посетить поместья на юго-востоке, — рассказывал Венгард.

— Я стоматолог, но в юности очень увлекался историей. Тоже во многих старинных крепостях побывал. Но после того как женился, забросил свои исследования. Сами понимаете: семья, дети. У моей младшей, Люси, сейчас зубки режутся. Такие хлопоты вы знаете… — и водитель начал рассказывать про свою семью, детей, работу, затем выдал свою родословную, затронул генеалогию своей жены, близких. Затем он упомянул о трудностях работы дантиста, потом жизни дантиста. Плавно перешел к увлечению на своем участке виноградарством. Друзья все узнали о виноградарстве, сортах вин и урожаях за последние двадцать лет. Друзья лишь поддакивали Жулу. Только по прошествии трех с половиной часов, когда Жул, казалось, рассказал обо всем, что знал, он спросил:

— А что вы говорили про замки. Вы в какой едете? Я их все в нашей округе знаю, — гордо заявил Жул.

— Мы ищем замок Сен-При. Его почему-то нет на карте, но мы знаем из истории, что он существовал, — ответил Венгард, больше всех из друзей участвовавший в беседе с водителем. Жул аж подпрыгнул и упиваясь своими знаниями и значимостью заявил:

— Конечно, нет на карте. Вам очень повезло, что вы попали на меня. Кроме меня, и пожалуй еще двух-трех десятков человек, никто не подскажет, где его искать. Замок Сен-При уже больше двухсот лет называется по имени новых владельцев — замок Огюстена. Огюстен в начале девятнадцатого века купил этот замок. Хотя поговаривали, что сделал он это для прикрытия настоящих владельцев замка. Сами понимаете: революция, смена строя. А замок был очень непростой, таинственный. Говорят, что там никто никогда не бывал, во всяком случае, во внутреннем дворе. Только прислуга, обслуживающий персонал, да и те не местные. И чтобы не привлекать к себе внимания, они и сменили название замка. Даже новая власть их не решилась трогать. Но я — то знаю, нашел в архивах. Но вас туда не пустят, я вас уверяю. Никого не знаю, кто хоть раз оказался в стенах этого дворца. Так что вы зря теряете время. Я посоветую вам с дюжину замков в нашей округе, которые с радостью принимают туристов и очень, очень впечатляют. Давайте лучше, заедем ко мне домой. Кстати, замок сравнительно недалеко от моего дома, чуть в стороне от дороги. А у меня свое хозяйство, большой сад. Вы так у меня отдохнете… — и Жул начал рассказывать о достопримечательностях своего дома. Но его уже никто серьезно не слушал. Но как удачно повстречался он им на пути. Еще час пути и друзья будут в нужном месте.

— А замок находится на холме. Состоит из пяти малых башен. Шестая, центральная — дворцовая? — спросил Венгард у Жула.

— Да, точно. Место живописное. Невдалеке замечательный лес, а возле крепости есть виноградник. Исключительный виноградник. Они сами ухаживают за ним… — и снова Жул пустился в рассказы о вине, виноградниках и своих успехах на этом поприще. Лишь когда показалась узкая дорога, уходящая направо, он предупредил:

— Вот поворот к замку. Но я все же не советую. Приглашаю вас к себе. Давайте…

— Нет, Жул, — прервал его Росвен. — Мы вам очень благодарны, но будьте добры подвезите нас к замку. Мы вам будем очень признательны.

Видимо обидевшись, что друзья не захотели ехать в его чудесное жилище, Жул до замка говорил совсем мало.

— Вот приехали. Замок Огюстена. Но я вас еще раз предупреждаю, зря вы сюда. Может я вас подожду, когда вам откажут, — Жул был действительно добрый и простодушный малый, каких редко встретишь в наше время.

— Огромное вам спасибо, Жул. Езжайте. Вы нам очень помогли. Вы даже не представляете, как. Замечательный вы человек, — Алесия чмокнула его в щеку. Тут Жул совсем растаял и напоследок рассказал, как к нему добраться, если их выгонят. Помахав друзьям рукой, Жул уехал. Денег с них он, конечно же, не взял.

Строение впечатляло. Высокие мощные стены. Даже время, казалось, остановилось, не затронув их. Башни из огромных каменных глыб высились над стенами. Узкие бойницы, тяжелые ворота. Казалось, время не изменило его. И он как живой великан взирал на округу почти тысячу лет. Друзья приблизились к воротам. С правой стороны ворот располагалась небольшая дверца. На ней располагался электрический звонок, единственное, что напоминало о современности. Венгард первым нажал на него. Прошло несколько минут, прежде чем дверь приоткрылась. Все это время друзья ощущали, что за ними кто-то пристально наблюдает из укрытия. Наконец дверца открылась, и показался монах в длинной черной одежде. Он взглянул на Венгарда и чуть вздрогнул.

— Что вы хотели? — тут же спросил монах, взяв себя в руки.

— Мы путешественники и хотели бы посетить ваш замок, — только и придумал Венгард.

— Мы не принимаем туристов. Но подождите… — дверь закрылась.

— Нужно было сказать что-нибудь посерьезнее. Так они нас не пустят, — укорила Венгарда Мила.

— Сказал бы, что мы по важному делу в замок и нам нужно увидеть руководство, — поддержала ее Алесия.

— Не знаю, ничего в голову не пришло, — оправдывался Венгард.

— Подождите, не торопитесь. Всему свое время, — успокоил их Главный волшебник. Прошло еще несколько томительных минут, и дверь снова открылась. На этот раз перед ними предстал седой монах, благородного вида.

— Идите за мной, — скомандовал он. Друзья вошли в дверь и оказались во дворе замка. Двор замка ничем особенным не выделялся среди других средневековых замков. Аккуратно выложенная булыжником мостовая, чистый и убранный. Единственно чем он выделялся, так это обилием клумб и цветами, красиво постриженным кустарником. Двор замка содержался в исключительной чистоте. Монах и друзья молча подошли к центральной башне-дворцу. У больших дверей стоял молодой монах, который склонился в почтительном поклоне перед старцем. Старых монах и друзья зашли внутрь дворца. Вот здесь и открылась вся неброская его красота и великолепие. Изящные, искусной работы мраморные колонны, витые лестницы из темно-красного гранита, белый, светящийся мраморный пол, выложенный разнообразными узорами. Хрустальные люстры, бархатные шторы, венецианские зеркала в золотых рамках, прекрасные гобелены и множество картин украшали дворец. Почти сразу за дверью начинался широкий зал, лишь две лестницы, справа и слева, уходили наверх.

— Нам сюда, — показал старец на лестницу и все начали подниматься на второй этаж. По стенам висели картины — портреты дам и кавалеров разных эпох. Друзья по ходу восхищенно рассматривали их. Венгард что-то тихо бормотал себе под нос.

— Смотрите! — воскликнула, не сдержавшись, Алесия, указывая на одну из картин. На ней был изображен рыцарь в доспехах как две капли воды похожий на Венгарда.

— Да это же вылитый ты! — тоже не удержалась Мила. Только Росвен на них строго шикнул.

— Мы уже пришли. Заходите сюда, — старец указал на дверь. Они вошли в небольшую комнату, в которой располагался небольшой стол и несколько мягких кресел. В ней также висело с десяток портретов мужчин — от средневековья до девятнадцатого века. Это были разные люди, но одно бросалось в глаза. За всеми этими разными усами, бородами, бачками, прическами и одеждами прятались очень похожие лица. И главная их особенность заключалась в том, что все они были похожи на Венгарда. Вернее он был на них похож.

Жестом пригласив всех сесть, старец уселся в кресло за столом.

— Если позволите, — сказал он, обращаясь к Венгарду. — Мы вас давно ждем. Не знаю Вашего имени господин де Сетпен и вашего госпожа дю Ласси.

— А откуда вы знали, что мы приедем? — не удержавшись, перебил его Венгард.

— Пришло время. Мы многое знаем. Например, откуда ваши друзья. Я не представился — барон д» Анжу, в монашестве, старец Феодор, — старец встал и наклонил голову. Венгард, Милегра, Алесия и Росвен также встали и представились.

— Расскажите нам, чего мы не знаем, а мы затем расскажем вам, что знаем мы, — предложил Росвен.

— Конечно. Я исполняю обязанности Хранителя уже сорок четыре года. До меня эти обязанности исполняли мой отец и дед. Мы исполняем обязанности с того момента, как Вашему прадеду, господин Венгард, как впрочем и Вашему, госпожа Милегра, пришлось спешно покинуть замок, страну, спасаясь от преследований Сиятельных. Сиятельные выследили вашего прадеда, и чтобы не раскрыть тайну замка и Изгнанных ему пришлось скрываться в Русии. Тогда Сиятельные очень близко подошли к нам. Поэтому более ста лет Хранитель и генерал тамплиеров в изгнании скрывается вдали от замка. Но мы постоянно находились в контакте и координировали свои действия, пока пятнадцать лет назад ваш отец не погиб в автокатастрофе. Была ли это случайность или происки Сиятельных — мы точно не знаем. Мы тогда не знали, что вы остались живы. Была информация, что вы погибли. По ошибке решив, что у вас нет взрослых родственников, вас сдали в детский дом. Вы были еще очень малы, поэтому отец не начал Вашу подготовку. Я чувствовал, что вы живы, но не могли вас найти. И когда мы вышли на Ваш след, Вас усыновили и Вы уехали с новыми родителями в неизвестном направлении. Ваши родственники также ничего не знали о вас. Они считали вас погибшим. Но мы верили, что Бог и Судьба приведут Вас сюда. Верили и ждали. Тем более, что Вы обладаете двойной силой.

— Вы оговорились, когда сказали, что прадед Венгарда и мой тоже, — решилась спросить Милегра.

— Нет, не оговорился. Прадед Венгарда является и Вашим прадедом по отцовской линии. Потому что вы родные брат и сестра. И мы знаем, что ваша мать была Хранительницей Главного Магического Узелка. Это был наш план объединить род Хранителей Священной Чаши и род Хранительниц Главного Магического Узелка. Поэтому вы и обладаете двойной силой. Но темные силы вмешались в наш план, — ответил старец Феодор.

— Мы, брат и сестра?!!! — Венгард и Милегра изумленно смотрели то друг на друга, то на старца. Они не могли в это поверить. Только Росвен лукаво улыбался смотря на них.

— За эти пятнадцать лет фактического отсутствия Хранителя Священной Чаши сакральная сила нашего братства ослабла. Нам становилось все труднее и труднее противостоять Сиятельным. Сила же их все росла. И вот, когда они в четверти шага от мировой власти появились вы. И не один. Это знак, — старец Феодор указал пальцем вверх.

— Что вы знаете о Мермаке, Призме и Сети? — спросил Росвен.

— Мермак — глава Сиятельных, баснословно богатый человек. Именно он создал Сеть и прячет Призму. Во всяком случае, как исполнитель. У нас есть человек в их организации, но он не на первых ролях и многого не знает, — ответил старец Феодор.

— Где они прячут Призму? — спросил Венгард.

— Этого мы не знаем. Где находится Призма, знают единицы. Это большая тайна. Нам стало известно, что преломление и искажение Света Призмой вышло на критический уровень. Через три — четыре месяца в Земном мире не останется людей, одни тени. Не подверженных искажению уничтожат. Для необратимости процесса им необходимы Магические Узелки и Священная Чаша. В Священную Чашу они собираются заточить Свет и Добро с помощью магического Узелка. Через какое-то время, попав под воздействие Призмы, кто ни будь выдаст нас и они узнают где находится Священная Чаша и казна. Это будет концом всего, — с грустью произнес Феодор.

— И что же делать? — спросил Венгард.

— Ответа мы ждем от вас. Я, правда, слышал, от деда, что существует очень древняя, почти как само время, Священная Книга Света. В ней отражено грядущее и содержит она многие ответы на очень важные вопросы, которые недоступны простому человеку. Возможно, она поможет и подскажет, что делать. Открыть Книгу может только Хранитель, — ответ старца озадачил друзей.

— Выходит, что Призма и Сеть превращают людей в теней и виртуальные образы, а Священная Чаша и магические Узелки лишат их спасения? — спросила Милегра.

— Несколько упрощенно, но в общем-то так. Мы боремся со злом традиционными методами, но нам явно не хватило сил. Тем более в последнее время произошли события, активизировавшие зло кратно. Тьма поглощает свет так быстро, как во время затмения. И мы понимаем, что никому не устоять. Вы — последний луч нашей надежды. Мы видим, как на наших глазах люди теряют человеческий облик. За прошедшую неделю только в нашем округе сожжено четыре церкви. И главное — молчание, словно ничего не происходит. Молчание — знак поощрения. Власти словно одобряют эти действия. И почти никто не встал на защиту церквей. Один наш знакомый работает в полиции. Он рассказал, что число убийств за последний месяц выросло в восемь раз. И это только за последний месяц. Клиники не успевают делать аборты, матери сами приносят своих малышей, чтобы сдать их за деньги на органы. В мире резко возросло количество вооруженных конфликтов, природа бунтует, не в силах терпеть человека. Дошло до смешного. Олимпийский комитет ввел в свою программу Игр танцы на шесте и женскую тяжелую атлетику. Те, что стриптизерши танцуют в вертепах. Театр абсурда. Их цель — позволить все, чтобы затем все запретить. По просьбе народа, естественно. Навести, так сказать, порядок. Конец Света близок! — старец Феодор не мог сдержать своих эмоций.

— Нам необходимо найти Книгу Света и как можно быстрее. Давайте, отправимся в хранилище, — предложил Венгард.

— Может быть отдохнете с дороги? — спросил старец.

— Некогда отдыхать, — ответил ему Венгард.

— Тогда, примите от нас перстень с печатью — знак власти генерала Ордена. — Феодор протянул Венгарду перстень с печатью. — А теперь пойдемте. Старец встал и пригласил всех пройти с ним. Они вместе вышли во двор и направились к церкви. У входа старец предупредил:

— Хранитель должен один зайти туда. — Все остались во дворе, лишь Венгард, перекрестившись, вошел внутрь. Внутри все было почти также как в том его виртуальном путешествии. Венгард подошел к саркофагу и уверенно нажал буквы «PRIORA». Саркофаг сдвинулся с места, открывая проход вниз. Венгард стал спускаться, освещая путь факелом. Спуск был длительным. Наконец он достиг дверцы. И снова Венгард все сделал правильно, открывая дверь в определенной последовательности. Дверь, покряхтев, скрипнув, подалась и сама открылась. Венгард вошел внутрь помещения. Пред его взором открылось помещение, чем-то напоминавшее архивное. Во всю стену стеллажи были заставлены коробками, сундуками, шкатулками. Отдельно находилось помещение с книгами, древними папирусами и фолиантами. Венгард, не удержавшись, заглянул в пару сундуков. Они были наполнены драгоценностями. Один до верху набит алмазами, другой — бриллиантами. «Пора все это пустить на пользу», — подумал Венгард. — Пришло время. Затем, не теряя времени, он направился в комнату с книгами. Он не знал, как выглядит «Священная Книга Света», рассчитывая, что сердце подскажет. Венгард оглядел полки. На них лежали разнообразные книги во всевозможных переплетах. Были и богато украшенные драгоценностями, и в скромных кожаных переплетах. Внутри помещения была особенная атмосфера, способствующая сохранности книг. Венгард подумал, что нужная ему книга ничем особенным не выделяется внешне. Он ходил между рядами книг и внимательно рассматривал их. Книг было много тысяч. И было очень трудно определить какая из них та самая. Там были книги по древней медицине, волшебству, астрономии, астрологии, естественным наукам, религиозные трактаты, философские и прочая, и прочая, и прочая. Каких там только не было книг. Они все были четко разложены по полкам. Но нужную ему он никак не мог найти. Время шло. Он уже начал отчаиваться. Как вдруг, заметил, что перстень на его пальце заблестел чуть сильнее. Немного поразмыслив, Венгард стал направлять его в разные стороны. И блеск перстня отличался в разных направлениях. Венгард понял, что это его путеводная звезда. Выбрав правильное излучение, он двинулся вперед. Сияние перстня становилось все сильнее и сильнее. И вот Венгард нашел то место, где перстень сиял сильнее всего. Пересмотрев все книги, он по-прежнему не мог найти нужную. Венгард вытащил все книги, пытаясь найти потаенный отсек. Но все бесполезно. Он вернул все книги на место и уселся на пол от бессилия. Тут Венгард заметил, как играет бликами таинственный знак с восьмиконечной звездой на переплете одного из фолиантов. Поддавшись внутреннему чувству, Венгард направил луч от перстня на эмблему. Та засверкала ярче. Тогда Венгард стал светить на эмблему под разными углами. Как вдруг изображение «взорвалось» светом. Лучи его осветили знаки на других книгах, по очереди «взрывая» их световыми отблесками. Возникла цепная, взрывная реакция. Помещение ярко осветилось. Лучи пересеклись, создавая геометрический узор, необычной формы. Как только последний луч коснулся последнего из знаков, сработал механизм, и в полу открылось отверстие с лестницей. Стало светло, как в яркий солнечный день. Слегка зажмуривая глаза, Венгард спустился по каменным ступенькам вниз и увидел алтарь, с лежащей на нем книгой. Она вся лучилась. Венгард не сомневался, что у цели. Взяв книгу в руки, он удивился. Та была теплой. Теперь можно было идти наверх.

Венгард выбрался из тайной комнаты, поблагодарил Господа и вышел из церкви. Все с нетерпением ждали его, устало переминаясь с ноги на ногу. Судя по его сияющему виду, все сразу поняли — «Священная Книга Света» у него.

— Наконец-то! — не удержалась Милегра. Как-то незаметно изменились их отношения с Венгардом. Изменились так, как могут измениться отношения из дружеских в родственные. — Я уже начала волноваться!

— Это было не простое дело. Я чуть было не отчаялся, — обрадовано сказал Венгард.

— Найти эту книгу мог только Хранитель. И теперь она у нас, — сказал старец Феодор. — Пойдемте в нашу библиотеку.

Библиотека располагалась на третьем этаже дворца. В центре стоял длинный дубовый стол. За ним то они и расположились. Книга оказалась сделанной из какого-то очень легкого металла, потому что несмотря на внушительные размеры, она была легка как перышко. Страницы артефакта были также из тончайшего металла, настолько тонкого, что если бы не исходящий от них отблеск, то могло показаться, что они обычные, бумажные. Никаких украшений и драгоценностей на ней не было. Только непонятные знаки. Все потрогали ее, и Венгард первым открыл ее. И тут их ожидало первое разочарование. Написана она была на неизвестном языке, тайными знаками.

— Как же мы ее прочтем? — расстроился Венгард. Милегра и Алесия только пожали плечами.

— Она настолько древняя, что никто не знает кто ее написал и каким языком. Отец мне говорил, что в ней записано прошлое, настоящее и будущее. Причем знаки сами появляются и могут изменяться, — сказал старец Феодор.

— Позвольте посмотреть, — Росвен взял Книгу и стал листать. — Это очень древний язык Иерархов Света. Это даже не совсем язык, а информационные знаки. Каждый несет в себе целый блок информации. Такие знаки нанесены на алтарь в нашем Храме Света. Я жрец и Хранитель Храма Света, знаю смысл и значение некоторых знаков, но сам язык мне не ведом. Кое-что мне здесь понятно, но далеко не все.

— Как же нам быть? — спросила Мила.

Росвен внимательно осматривал Книгу Света, наконец, он произнес:

— В Книге Света упоминается ключ.

— Точно, нам нужен ключ, чтобы прочесть ее. Я чувствую это, — воскликнул Венгард.

— И где нам его искать, этот ключ? — спросила Алесия.

— Возможно он здесь, где была книга, — предположила Милегра.

— Я никогда не слышал про ключ. Про Книгу от отца и деда, легенду слышал, но про ключ никогда, — заметил старец Феодор.

— У меня такое ощущение, что его тут нет. Он где-то в другом месте. Давайте думать, — предложил Венгард.

— Здесь для меня много неясного, но упоминается другой мир, — по прежнему внимательно осматривая книгу, сказал Росвен.

— Какой другой мир? Может быть Волшебный мир, — Алесия серьезно задумалась.

— Тогда еще не было ни Земного, ни Волшебного миров, — ответил ей Росвен. Друзья зашли в тупик, не зная, что делать. Все замолчали, напряженно думая.

— Но ведь Книга меняется, пишется и сейчас. Значит она знает, что теперь два мира, — не сдавалась Алесия.

— А это резонно. Ключ может быть в Волшебном мире. Тут я еще понял буквально следующее: «Спроси у тьмы (или зла)».

— Как это спроси у тьмы? — удивилась Мила.

— Как у тьмы можно спросить? — недоумевала Алесия.

— А кто или что для вас зло? — спросил старец Феодор.

— Магмор, — одновременно произнесли Алесия и Милегра.

— И Мермак, — добавил Венгард.

— Сиятельные, — продолжил старец Феодор. — Для нас зло — Сиятельные.

— Не так просто это сделать. Как у них спросишь? — недоумевала Алесия.

— Есть только один способ, — тихо произнес Росвен, — через тонкие миры.

— Или виртуальную сеть, — добавил Венгард.

— В тонких мирах сейчас с Магмором не совладать. Но… Тонкие миры безграничны… — размышлял Росвен.

— Значит, остается виртуальное путешествие. Прямо к ним в логово, — глаза Венгарда загорелись. — И это сделаю я.

— Я тебя одного не пущу. Мы всегда вместе путешествовали, а после того как я обрела брата, одного тебя, в такое смертельно опасное путешествие не отпущу, — решительно сказала Милегра.

— Нет, ты не пойдешь. Не в этот раз. Помнишь, что было с тобой в прошлое путешествие, — отрезал Венгард.

— Мы отправимся вдвоем, — сказал Росвен.

 

Глава 10

— Ты опять похож на рокера, — улыбнулась Мила, рассматривая Венгарда.

— Пришлось отправить человека в специальный магазин. Все-таки такая одежда меняет внешность сильнее всего, — сказал старец Феодор.

— Волшебство тут не поможет. Приходится менять облик, — Главный волшебник заканчивал со своей бородой. От роскошной густой бороды осталась коротенькая импозантная шкиперская бородка. Росвен сразу изменился, стал выглядеть моложе, напоминая продвинутого преподавателя университета. — Ну как я выгляжу? — Росвен закончил с перевоплощением.

— Ошеломительно, — захлопала в ладоши Алесия. — Я бы тебя сразу не узнала.

— Если ты не узнала, то надеюсь, и другие не узнают, — Росвен поправил последним движением руки прическу.

— Я готов, — Венгард показушно покручивал цепью на пальце.

— Пора ехать. Машина ждет во дворе. Как добираться до города и Дворца Сети вы знаете, — Феодор передал ключ от машины Венгарду. — Да поможет вам Бог.

— Не провожайте нас. Так тяжелее. К вечеру мы вернемся, — Венгард приобнял Милегру и Алесию.

— Вот возьми Узелок. Если станет совсем плохо — развяжешь. Я его специально завязала, — Милегра протянула Узелок. — Ты ему тоже не чужой.

— Не надо. Опасно его брать с собой, — подержав в руке, Венгард вернул Главный Магический Узелок.

— Ты почувствуешь, если мы будем в опасности, и развяжешь его, — Росвен провел рукой по волосам Милы.

— Посох я тоже оставляю здесь, чтобы не привлекать внимания. Берегите его. Нам пора.

Росвен и Венгард вошли в здание Дворца Сети. Здешний дворец был невелик, да и город был небольшой. Небрежным, равнодушным тоном Росвен заказал администратору полное путешествие в столицу виртуальной сети. Выполнив стандартную процедуру, они вошли в зал ╧1. Дюжий контролер (где они таких подбирают) усадил их в кресла. Несколько секунд…

Венгард оказался в гуще людей. Они сновали туда-сюда — разных возрастов, национальностей, социальных статусов. Судя по всему, столица Сети бешено разрасталась. Трудно было сказать сколько сейчас в ней было участников и кто из них был путешествующий, а кто так называемый, «абориген». Венгард уже полностью отдавал себе отчет, где находится.

— Где же искать Росвена? — подумал Венгард. Они договорились встретиться на вокзале, в расчете на то, что вокзал должен находиться в городе.

— Вы не подскажете, как проехать на вокзал? — Венгард остановил прохожего малайца. Тот непонимающе смотрел на него и размахивал руками, крича что-то на своем языке.

— Все ясно. Не понимаешь, — дал ему отбой Венгард. — А я думал, что здесь все друг друга понимают.

Следующей он остановил миловидную блондинку и стал жестикулировать, пытаясь изобразить вокзал.

— Я вас не понимаю. Что вы хотите? — непонимающе развела руками блондинка.

— Вот замечательно. Вы меня понимаете, — обрадовался Венгард.

— Тут все друг друга понимают, — удивилась она, — кроме глухонемых.

— Понятно, — подумал Венгард, понимая с кем он столкнулся в первый раз. — Подскажите как проехать на вокзал.

— На какой именно, — уточнила блондинка. Она явно была из «аборигенов».

Венгард на секунду задумался:

— На железнодорожный.

— Их четыре. Какой из них?

Тут Венгард понял, что недооценил масштабы разрастания сети.

— Расскажите, как добраться…на все.

— Я советую приобрести в ближайшем книжном магазине карту, с ней вы быстро разберетесь. До свидания, — и блондинка торопливо зашагала дальше. Венгард приобрел карту и, расположившись на скамеечке в сквере, стал ее изучать. Город оказался огромным мегаполисом, с железнодорожными, речными вокзалами и двумя аэропортами.

«Интересно, а как тут летают?» — подумал он, но понял, что здесь создается полная иллюзия. И тут же ему пришла еще одна интересная мысль: «А наш мир не такая же виртуальная иллюзия другого мира?». Венгард решил отправиться на ближайший вокзал пешком. Положив карту в карман, он зашагал в направлении вокзала. Этот район, судя по всему, предполагался как «старый город». Старинные, четырех — пятиэтажные здания прошлого века образовывали улицы, множество кафе, ресторанов и кинотеатров располагалось на них. Судя по всему, город создавали грамотные архитекторы. Этот район понравился Венгарду. Как-то само — собой, в голове мелькнуло: «Я бы хотел жить в этом районе». Пройдя через сквер, Венгард вышел на привокзальную площадь. Вокзал был создан в том же стиле, что и окрестные здания. Конец девятнадцатого века. Впечатляло. Как ни странно, народу на вокзале было немного. Но Росвена он не видел.

«А если мы будем гоняться по вокзалам друг за другом? Как-то мы просчитались в этом. Времени мало — придется действовать одному» — подумал Венгард. — «Вдвоем бы было полегче. Дам объявление на доске информации и вперед». Венгард еще раз осмотрелся и вышел из здания. Подойдя к ближайшей скамеечке, присел.

«Необходимо все обдумать, заодно может Росвена дождусь», — мыслил Венгард. — «Даже представления не имею с чего начать». Венгард нащупал в кармане алмаз колдуна, — «Может он поможет». В голове ничего не происходило: «Как жаль, что нет Росвена. Он наверняка знает, что делать. Так, ладно, будем рассуждать логически. Тьма должна знать, где искать Ключ. Значит, нужно искать местную администрацию. Она наверняка связана с Мермаком. А дальше?». Венгард зашел в тупик: «Возможно, что-то должен знать местный колдун, связанный с Мермаком. Как жаль, что черный колдун не успел ничего сказать! Возможно сможет помочь другой. Наверняка он здесь был не один. И наверняка он связан с Мермаком и Магмором. Но как его найти?». И тут Венгарда осенило: «Конечно же Ролл сможет ему помочь. Главарь банды «Белых акул», что спас его тогда. Он — то все тут знает. Он «абориген» и играющий по своим правилам. Но вот как его найти? Понятно только, что тогда была промышленная окраина. Нужно пробираться туда». Венгард приободрился. Он быстро поймал такси:

— В промзону отвезете?

Шофер опасливо на него посмотрел:

— Вообще-то туда такси не ездят.

— А за двойную плату?

— За тройной тариф поеду.

— Договорились, — и машина газанув, сорвалась с места.

— Вам в том районе куда? — поинтересовался таксист.

— Я точно не знаю. Нужно будет покружить там немного. Я должен найти одно место, — ответил, чуть задумавшись, Венгард.

— Вы, я вижу, смутно представляете себе, Что это за район? Я сам из тех мест и только поэтому согласился Вас туда доставить. А вообще там люди просто исчезают. Закон в том районе не действует. Вернее он действует, но совсем другой. Понимаете, о чем я? — таксист многозначительно подмигнул.

— Я был там один раз и мне опять нужно побывать в этом месте, — Венгард предусмотрительно решил не рассказывать таксисту зачем он едет в промышленную зону.

— Смотрите, мы сильно рискуем, — сказал шофер и умолк.

По мере движения автомобиля красота местного пейзажа менялась не в лучшую сторону. Сначала пошли простенькие многоэтажки, еще достаточно опрятного вида, затем все те же многоэтажки приобрели более запущенный вид, а после пошли барачного типа дома, не ремонтированные с момента постройки. Улицы становились все пустыннее. Отсутствие работающих светофоров подсказало Венгарду, что он близок к цели. Когда же начались заброшенные дома и фабрики, с раскуроченными и сожженными автомобилями на дорогах Венгард понял, что он почти у цели.

— Вот уже близко к моей цели, судя по антуражу, — Венгард внимательно следил за дорогой, опасаясь пропустить знакомое здание. Наконец ему показалось, что оно уже где-то здесь.

— Притормози. Я поспрашиваю у людей, — сказал Венгард шоферу.

— Останавливаться здесь опасно. Притормозишь, думаешь никого, а тут раз тебе, и нарисовались бандиты. Ты со мной рассчитайся сначала, а потом спрашивай себе сколько угодно, — недовольно пробурчал таксист.

— Хорошо, вот держи деньги, — Венгард протянул таксисту несколько купюр. — Ты не уезжай. Я только выясню кое-что и дальше поедем.

— Хорошо, но мотор глушить не буду, — ответил осторожный таксист.

Венгард увидел одинокого белого парня в спортивном костюме. Перебежав безлюдную улицу, он окрикнул его:

— Подождите, молодой человек! — парень пригнулся, вжал голову в плечи и ринулся наутек.

— Стой! Погоди, мне нужно только спросить! — только и успел крикнуть ему вслед Венгард. Какой там! Через три секунды парень уже исчез за углом дома. Бежать за ним было бесполезно. Венгард повернулся обратно к такси и тут увидел группу молодых людей, быстрым шагом направлявшихся к той же машине. Таксист, почувствовав явную их недоброжелательность, решил скрыться. Поддав газу, он поехал в противоположную от них сторону. Как оказалось, не зря. Один из пареньков, низкий и коренастый, в изорванной красной бейсболке выхватил из куртки пистолет и с криком «Стоять!» выстрелил два раза по машине. Одна из пуль попала в заднее стекло, но судя по резко увеличенной скорости автомобиля, таксиста она не задела. Венгард испытывал двоякое чувство: с одной стороны на него накатил страх, но где-то в глубине души он подумал, что эти ребята должны знать, где находится Ролл. Послышались крики в его сторону:

— Упал на землю, козел. Быстро! — все тот же низкий и коренастый, судя по всему вожак, скомандовал Венгарду. Четверо, злобных на вид, молодых людей решили отыграться, восполнив утраченную добычу, на Венгарде.

— Обидно, машину упустили. Щас хоть этого пошманаем. Может у него че нить есть. Сегодня никакой добычи.

— Да уж, не очень удачный день. Еще Пузана гавайцы убили.

— Хорошо хоть мы живы. Их человек десять было, еле ушли.

— Я вроде завалил одного из ихних, — бандиты разговаривали между собой словно забыли о лежащем на мостовой Венгарде.

— Долго мне лежать еще? — поинтересовался Венгард у бандитов.

— Вставай! — приказал старший. — Деньги, драгоценности, телефоны и прочее имущество отдавай мне. Зуб, обыщи его, — обратился он к другому бандиту. Тот стал обыскивать Венгарда.

— Руки подними. Вот, — ловкие пальцы стали шарить в одежде Венгарда.

— Вот это да! — аж присвистнул Зуб. — Смотрите, — он достал алмаз и показал остальным. Вожак взял алмаз в руку. Тот показался ему знакомым, словно он где-то его видел.

— Откуда у тебя такой огромный алмаз. Где-то я его видел… — вожак подозрительно посмотрел на Венгарда, — откуда ты его взял, говори!

— Он достался мне после смерти черного мага Нордука, — ответил ему вставая Венгард.

— Нордук?! — одновременно воскликнули бандиты и совсем по — другому посмотрели на Венгарда.

— Ты вообще откуда и куда идешь? — громко спросил старший и снова достал свой огромный пистолет.

— Я ищу Ролла — главаря «Белых акул», — спокойно ответил Венгард.

— Ролла?! — еще больше удивился вожак. — А тебе к нему зачем?

— У меня к нему важное дело, — продолжил Венгард.

— Так ты его знаешь? — воинственность старшего явно спала.

— Да, немного.

— А че сразу не сказал? Ролл — человек авторитетный. Мы можем тебя отвести к нему.

— Почту за честь, — улыбнулся Венгард.

— Чего? — не понял коренастый бандит.

Молодые разбойники под конвоем доставили Венгарда до полуразрушенного завода.

— Жди здесь, — сказал главарь и нырнул в одну из многочисленных щелей в стенах. Минут десять его не было. Затем появилась его бритая голова.

— Иди за мной, — вместе с низкорослым разбойником Венгарда сопровождал здоровенный бородатый детина с автоматом. Они то спускались, то поднимались в какие-то подвалы, помещения пока наконец не оказались перед железной дверью с двумя охранниками.

— Стой! — детина еще раз проверил Венгарда на наличие оружия, — можете зайти, — и подтолкнул в открывшуюся дверь. За дверью располагалась слабоосвещенная комната с огромным количеством всевозможных труб. Послышался лай собак и тут же прибежали, оскалившись, две овчарки.

— Фу! Ко мне! — раздался скрипучий голос. — Подойдите — ка сюда, на свет, — Венгард и низкорослый подошли к небольшому технологическому окну.

— Точно, не обманул, Кроха, — Ролл похлопал по плечу низкорослого бандита. — Это мой старый знакомый. — Ролл вышел из тени. Видимо за последнее время Ролл явно приобрел авторитет и материальное благополучие. Если бы не подвальная обстановка, то Ролла можно было бы принять за успешного бизнесмена. Аккуратно уложенные назад длинные волосы, дорогой костюм, солидные часы на руке. Он почти совсем не походил на ту косматую голову, которую встретил Венгард тогда. И все же это был Ролл, главарь «Белых акул». Поймав удивленный взгляд Венгарда, Ролл ухмыльнулся:

— Я, это я. Не сомневайся. Просто после тех событий дела наши пошли в гору. После смерти колдуна авторитет мой серьезно вырос. Так что этим я во многом обязан тебе, друг, — и Ролл протянул свою руку Венгарду. Они поприветствовали друг друга.

— Да это же ты меня спас, — заскромничал Венгард.

— И это было. Все равно я у тебя в долгу, — Ролл повернулся к Крохе.

— Верни все, что забрали у моего друга, и можешь идти.

— Конечно, босс. Да мы почти все вернули, — Венгард пристально посмотрел на бандита. — Разве что только еще это, — и Кроха достал из кармана брюк алмаз и протянул Венгарду.

— У-у-у. Тот самый алмаз. Как тебя угораздило оказаться с таким алмазом в нашем районе. Тебе еще повезло, что сразу не убили, — Ролл присел на кожаный диван и жестом пригласил Венгарда присесть рядом. — Рассказывай, каким ветром в наших краях?

— Тебя искал, — ответил Венгард.

— Меня? И зачем я тебе понадобился? — удивился Ролл.

— Не знаю с чего начать, — Венгард замялся, действительно думая, что рассказать Роллу, а что опустить в рассказе. — Начну с конца. Мне нужен самый злобный человек в этом городе, — Ролл обеспокоенно посмотрел на Венгарда.

— Тебе нужен Лощеный? — Ролл напрягся.

— Я не знаю кто такой Лощеный, но возможно он. Мне нужен самый главный отпетый негодяй города.

— Тогда тебе точно нужен Лощеный. Именно он самый отпетый негодяй в городе, — уверенно сказал Ролл.

— При этом о нем почти никто не должен знать, — сказал Венгард.

— О нем почти никто и не знает. Я сам узнал про него недавно и то случайно. Хотя я сейчас далеко не последний человек в криминальном мире. Я видел его всего один раз. Весь такой холеный, хм — одно слово Лощеный.

— А фамилия у него какая?

— Мы фамилии не спрашиваем, нам они не потребны. В общем он заправляет всем в городе. От криминала до научных грантов. Мне сказали, что человек он безжалостный, беспринципный и властолюбивый. Беспредельщик в общем. Но тебе то он зачем нужен? — не понимая пожал плечами Ролл.

— Информация кое-какая нужна от него, — ответил ему Венгард.

— Сразу могу сказать. Шансов нет никаких к нему подобраться. Он ни с кем не встречается.

— Значит, не поможешь?

— Да ты шутишь. И тебя не пущу. Верная смерть. Это тебе даже не черный колдун, — замахал руками Ролл.

— Я дам тебе алмаз колдуна, — попытался использовать последний шанс Венгард.

— Зачем мне мертвому алмаз? Да ты и сам видел, как просто его у тебя экспроприировать. — рассмеялся Ролл.

— Что делать? Поверь мне, это вопрос жизни и смерти и далеко не только моей.

— Поверь мне — смерти. Давай закроем эту тему. Может кого попроще надо напрячь? Говори, не стесняйся, — сказал Ролл.

Венгард на минуту задумался:

— А есть у него «правая рука» здесь, у вас, в криминальном мире? — неожиданно спросил Венгард.

— Есть, конечно. Он с черными колдунами, в основном, якшается. Главный у них — черный колдун Надран. Личность насколько ужасающая, настолько и легендарная. Дружок был того, которого мы прищучили. Только ужаснее и сильнее. К нему тоже бесполезно подбираться. У него половина банд города под ружьем. Страшный человек. Его и человеком то не назовешь. Колдун он и есть колдун.

— А как ты думаешь, насколько доверяет ему свои тайны Лощеный? — спросил Венгард.

— Этого я не знаю. Тайны есть тайны. В нашем деле доверять никому нельзя. Но Надран в криминальном мире заправляет от его имени. Я думаю, он много знает. Они как узнали кто черного колдуна убил, так теперь на меня «зуб точат», убрать хотят. Это точно, — Ролл грустно улыбнулся.

— Давай тогда до него доберемся, — воодушевился Венгард.

— Нет, ты точно сдурел. Говорю тебе, невозможно это. У него целая армия, охрана. Да она ему и не нужна. Он сам кого хочешь заколдует. Люди говорили, что он людей в гусениц может превращать. А ты говоришь… — Ролл только развел руками.

— Эх, нам бы моего друга здесь, в городе найти, разминулись мы с ним. Тогда бы нам полегче было. Ролл! Надо этого колдуна тряхнуть. Забирай все, что хочешь. Это очень важно и для тебя тоже!

Ролл надолго задумался.

— От тебя мне ничего не надо. Потому как задумка твоя — верная смерть. Но с другой стороны, они меня хоть как вскорости убьют. Не сейчас, так чуть позже. Лучше уж я в бою погибну, чем они меня ночью как барана зарежут или того хуже, в гусеницу превратят и растопчут. Если тебе жизни не жаль, то давай попробуем, — наконец сказал Ролл.

Венгард так обрадовался, что даже обнял Ролла.

— Но — но, без глупостей. Радоваться, поверь мне, нечему, — загундел Ролл. — И сколько у нас времени?

— Один день. Даже меньше, — ответил Венгард.

— Один день? Да ты точно рехнулся. Такое дело обляпать за один день! — Ролл взвился с дивана и начал быстро ходить по комнате.

— К сожалению больше нет времени, — развел руками Венгард.

Ролл обреченно опустил голову.

— Ну, ты точно ненормальный. И я туда же. И какой план?

— Нам необходимо захватить черного колдуна для допроса. Мне необходимо выяснить один вопрос, — ответил Венгард.

— И как мы его захватим? — Ролла это начало веселить. — Пойдем и попросим его пройти с нами.

Венгард задумался.

— Договорись с ним о встрече.

— Он сам не приедет. Пошлет кого-нибудь или скажет, что сегодня занят, — ответил Ролл.

— А ты скажи, что у одного человека есть информация о Священной Чаше. Поверь мне он сразу приедет.

— А что это за Священная Чаша? — поинтересовался Ролл.

— Долгая история. Но она им очень нужна.

— Хорошо. Я сам съезжу к ним в берлогу. А ты пока подумай, как мы его будем захватывать.

— Будем рассчитывать на неожиданность. Поэтому проси о срочной встрече, чтобы колдун не успел подготовиться. И еще пошли своих ребят на вокзалы. Нам нужно найти моего друга. Он нам очень поможет.

— Хорошо, сделаю. Не будем терять время. Я поехал, — Ролл встал и направился к двери. — Если что нужно — скажешь охраннику за дверью.

Венгард понимал, что времени почти нет, но нужно было что-то придумать. В голову ничего не приходило. Кроме как накинуть на колдуна сеть и связать, а затем действовать по обстановке. В этот момент Венгарду в голову пришла, казалось бы посторонняя мысль. Он вспомнил, что у одного древневавилонского правителя по имени Хаммурапи была одна характерная особенность. Когда он был в хорошем настроении, он предлагал приводимому ему на суд человеку, поединок. Как правило, этим людям грозила казнь и они с удовольствием шли на это. Хаммурапи предлагал выполнение желания победившего. Сам Хаммурапи был искусный воин и мастер поединков на длинных ножах. Поэтому победивших за все его правление было всего двое. Первый из них выбрал жизнь, а второй захотел…смерти самого Хаммурапи. Дело в том, что Хаммурапи был не только правитель, но Верховный жрец Храма Мардука, предтечи нынешних колдунов. И у магов существовал очень древний обычай — Поединок равных. Вызвавший на поединок равного себе, должен выполнить его желание, в случае победы того. Правило это священно и маг обязан его выполнить. Победивший Хаммурапи оказался тоже не только искусным воином, но и сильным магом. Что и открыл он после поединка. Хаммурапи, тут же, при всех, заколол себя, а тот маг стал правителем и жрецом Храма Мардука. Сначала Венгард не придал значения этой, казалось ниоткуда взявшейся мысли, но она не уходила и Венгард понял, что нужно сделать — ему нужно вызвать черного мага на Поединок Равных. Он, Хранитель Священной Чаши, вызывает на поединок черного колдуна. Ставка — информация о местонахождении Ключа Священной Книги Света и Призмы. Колдун не имеет права отказаться. Правда была одна проблема — Венгард никогда не дрался не только на длинных ножах, но и на коротких. В своей жизни он дрался всего несколько раз, разумеется не считая спортивных состязаний. Надо отметить, что большая часть боев прошла у него как раз в последнее время. Это не сильно бодрило, но выбора не было.

Ролл стремительно ворвался в комнату. Венгард встал с дивана и в ожидании уставился в глаза Ролла.

— Все нормально. Он приедет. Сначала даже не хотел со мной разговаривать, но потом я сказал про Священную Чашу. Так он чуть не подпрыгнул. Разулыбался сразу. В общем, мы договорились встретиться на нейтральной территории. Есть тут, недалеко, один брошенный заводик, специально для таких встреч. У нас меньше часа осталось. Я пошлю туда своих людей проконтролировать площадку. Есть договоренность — без сюрпризов. Так что, я как обещал, о встрече договорился. А ты придумал план?

— Да. У нас будет поединок. На длинных ножах, — ответил Венгард.

Ролл просто побагровел от этих слов:

— А ты умеешь работать с длинными ножами? — Венгард покачал головой. — Так какого…Ты понимаешь, что Надран — черный колдун и мастер боя на длинных ножах. Он всю жизнь бился на них, он лучший в этом. Тебе ничто и никто не поможет — ни магия, ни случайность. Никто и ничто. На что ты рассчитываешь?!

— У меня нет выхода. Я должен получить эту информацию. Понимаешь! — воскликнул Венгард.

— Тогда ты самоубийца, — только и сказал Ролл.

— У меня хорошая генетика, — попытался отшутиться Венгард. — Много рыцарей в роду.

— А-а-а! — Ролл махнул рукой. — Собирайся. Поедем.

— Ты не нашел моего друга? — спросил Венгард.

— Ищем. Мало времени прошло.

Венгард и Ролл прибыли на место чуть раньше остальных, осмотрелись.

— Наверняка и меня сегодня кончат. Удобный момент. Может лучше я с колдуном буду драться. У меня шансов побольше, однако, — от безысходности предложил Ролл Венгарду.

— Нельзя. Это Поединок Равных. С тобой он и не станет биться.

В этот момент показалась кавалькада разнообразных автомобилей, все как один черного цвета. Они остановились на некотором расстоянии, прямо напротив машин «Белых акул». Из них высыпало десятка три чернокожих бандитов с автоматами. Наконец из самой большой машины вышел смуглокожий мужчина. Высокого роста, с бритой головой и маленькой бородкой клинышком, в дорогом пальто. В одной руке он держал шляпу, а в другой трость, с навершием в виде черепа, из золота. Лицо его было настолько суровым, что холодел язык во рту и прилипал к небу. Неспешной походкой в сопровождении трех боевиков он подошел к Венгарду и Роллу.

— Ну, кто тут готов рассказать мне о Священной Чаше? — не здороваясь, прохрипел он.

— Я! — Венгард выдвинулся вперед.

— Говори! — колдун пристально посмотрел в глаза Венгарда. Казалось, буравчики сожрут все внутри от такого взгляда. Редко кто выдерживал взгляд колдуна. Венгард выдержал.

— Взамен информации о нахождении Ключа от Священной Книги Света (Венгард бесстрашно взглянул на колдуна. Тот чуть вздрогнул. Он не ожидал такого оборота).

— Ключа?! С чего ты решил, что я скажу тебе. Я лучше порежу тебя на клочки и ты мне все расскажешь сам. Кто ты?

— Потому что я вызываю тебя на Поединок Равных. И это ставка. А я — Хранитель Священной Чаши, — и Венгард развернул наружу свой перстень. — Смотри. — Колдун прищурился, рассматривая перстень. Он понимал, что отказаться он не имеет права, а ему так хотелось убить Венгарда сразу, без затей. Но закон Хранителей знаний Мардука запрещал это. Мардук сразу бы наказал строптивца.

— Где твой нож? — Надран скинул пальто и пиджак. На поясе у него висел огромный черный нож. В лакированных ножнах, украшенный драгоценными камнями. Он смотрелся внушительно. Колдун осмотрел лезвие и взял у подручного длинную цепь.

— Чем ты будешь драться. У тебя нет ножа? — рассмеялся колдун.

Венгард повернулся к Роллу: — Дай мне нож побольше.

— Ролл вытащил самый длинный нож и протянул Венгарду: «Одень на руку вот это», — и протянул защитную металлическую пластину, — «и пусть хоть кто-нибудь тебе поможет». Сопровождающие разошлись в стороны, освобождая площадку. Поединок начался.

По правилам поединка необходимо было повалить соперника и приставить нож к горлу, произнеся: «Ты проиграл. Сдавайся». После этого побежденный обязан был выполнить желание победившего. Сразу убивать проигравшего было нельзя.

Надран владел обеими руками одинаково хорошо. Его движения были быстры и пластичны, как у пантеры. Первым же ударом цепи он свалил Венгарда с ног, но не стал сразу набрасываться на него. Он понял, с кем имеет дело, и решил поиздеваться, как можно сильнее унизить Венгарда.

— Я сделаю тебя своим рабом, Хранитель Священной Чаши. Плохи же у вас дела, если такой щенок вызвал меня на поединок. Ты будешь мыть мне ноги на ночь, а днем прислуживать в борделе. Совсем скоро мы вас уничтожим или сделаем рабами, как я сделаю тебя, — колдун снова метнул цепь и снова Венгард рухнул как подкошенный. Так продолжалось раз за разом. Венгард выглядел плачевно. Весь в грязи, с шишками и кровоподтеками он уже с трудом вставал. Сам он ничего не мог сделать с Надраном. Чернокожие бандиты нагло хохотали и глумились над ним, по очереди кидая в него комья грязи. Ролл и его люди выглядели подавленными. Вдоволь наиздевавшись над Венгардом колдун крикнул:

— Ну все, конец тебе Хранитель! — изо всех сил метнул цепь и дернул на себя. Закричав от боли, Венгард в очередной раз упал. От сильного удара он выронил свой нож. Сил подняться уже не было. Мешала захлестнувшая ноги цепь. Колдун неспешно подошел к нему и посмотрел на обессиленное тело. В глазах Венгарда была нечеловеческая усталость и грусть. Надран приставил нож к горлу Венгарда. Тот попытался нащупать кинжал, но в руку попался выпавший из кармана алмаз…

… Милегра вздрогнула. Боль в сердце передалась и Алесии.

— Он в опасности, — прошептала Принцесса.

— Скорее развязывай Узелок! — закричала она хранительнице. Милегра уже что-то шептала, судорожно развязывая Узелок. Торопилась, и от этого у нее получалось только хуже. Она уже сломала три ногтя, из — под которых сочилась кровь, лицо ее стало пунцовым от напряжения, лоб покрыли капли пота.

— Скорее, скорее! — торопила ее Алесия, не находя себе места.

Прошло каких-то шесть-семь секунд, но казалось, что прошла вечность. Наконец подался последний узелок, и Милегра положила Главный Магический Узелок на колени. Пальцы ее кровоточили, но она даже не заметила этого. «Все. Мы опоздали», — только и смогла она сказать. Мила и Алесия посмотрели друг на друга. В их взглядах была печаль…

… Надран приставил нож к горлу Венгарда:

— Ты проиграл… — колдун чуть поперхнулся. Ему осталось произнести одно слово. Венгард сжал в левой руке алмаз и осмотрел толпу. В гуще людей, сгрудившейся вокруг поединщиков, он увидел глаза Росвена. Лицо того было красным, на лбу выступили капли пота. Видимо он бежал. Но глаза… Взгляды их соединились. Росвен понял — Венгард обманул черного колдуна. Ему не требовалась помощь волшебника. В глазах Венгарда была Сила и Мощь. Венгард с такой силой сжал алмаз, что раздавил его. Мгновение и Вечность соединились в этот момент. Венгард нанес удар ногой в грудь колдуна. Тот отлетел на несколько метров, повалив на землю окружавших его подручных. Черный колдун лежал на земле, не в силах пошевелиться. Вся грудь его была словно треснувший бокал. Венгард подобрал кинжал и подошел к лежащему неподвижно колдуну. Все в страхе расступились или отползли. Он приставил нож к горлу черного колдуна:

— Я обманул тебя, колдун. Ты проиграл. Сдавайся, — произнес Венгард.

— Сдаюсь, — только и прохрипел черный колдун.

— Мое желание — узнать, где находится Ключ от Священной Книги Света и Призма? И ты можешь жить.

— Я не знаю, где находится Призма. Про Ключ мне известно только то, что он находится в Волшебном мире, в Храме Света. Хозяин не слишком откровенен со мной. Это все, что мне известно, клянусь, — еле слышно прохрипел Надран. — Да покарает меня Мардук, если я вру.

— Живи, злобный колдун. Если сможешь. — Венгард развернулся и направился к Росвену.

— Вы оказались вовремя, — улыбнулся он Главному волшебнику.

— Я очень торопился. Ты бы справился и без меня. Молодец, поздравляю. — Росвен и Венгард обнялись.

— Про меня не забыли? Если бы не я, встречи бы не было, а вы бы не успели на Поединок, — к ним подошел улыбающийся во весь рот, Ролл. Он был очень доволен.

— Ну как же. Ты просто спас нас. — Венгард пожал руку Роллу.

— Но ты, просто лев! А какая тактика! Усыпил бдительность колдуна полной беззащитностью, а потом как дал. Думаю, после такого удара он вряд ли выживет. Ты по — прежнему меня поражаешь. А я не верил в успех. — Ролл просто светился от радости. — Теперь они не скоро восстановятся. А если что, я буду пугать их тобой, Геркулес. — Ролл расхохотался, довольный своей шуткой.

— Это наша общая победа. Если бы не мои друзья, мое тело везли бы в багажнике автомобиля. — Веня стряхнул пыль и грязь со своей одежды.

— Ну, а теперь отдыхать и развлекаться. Я устрою вам такой праздник! Лучшие выпивка и девочки, а также обещаю массу других удовольствий. Такую победу нужно достойно отметить.

— Извини. Мы очень спешим. Я тебе говорил, у нас еще очень много дел. Эта победа лишь маленький шажочек на нашем пути. А у тебя есть отличный повод отметить эту победу. — Венгард на секунду расстроил Ролла. Но тот недолго печалился и махнул рукой.

— Жаль, очень жаль. А я со своими ребятами буду праздновать. Тебя же я буду отныне звать Геркулес, как в той книжке, что читала в детстве мне мать. — Ролл снова расхохотался. Шутка по — прежнему ему нравилась. Он был в прекрасном настроении. — Ты мне приносишь удачу!

— Прощай Ролл. — Венгард пожал Роллу руку, помахал всем остальным рукой, а затем скрылся вместе с Росвеном за углом здания. Бандиты воодушевленно что — то прокричали им в след…

Встреча героев была шумной. Милегра и Алесия ждали Венгарда и Росвена у ворот. С ними был старец Феодор и два монаха. Как только Венгард и Росвен вошли в дверь девушки бросились их обнимать и целовать. Заметно волнуясь, приветствовал их и Феодор.

— Как мы рады, что вы живы! — кричала Алесия.

— Ты сильно ранен? — Мила обеспокоилась избитым видом Венгарда. Его кровоподтеки и раны говорили об опасности путешествия.

— Ерунда, главное мы живы, — успокоил ее Венгард.

— Венгард — настоящий герой! — похвалил его Росвен.

— Да ладно вам. Если бы не ваша помощь, не стоять мне здесь живым — невредимым, — скромничал Венгард.

— Пойдемте наверх. Вы все расскажете, — пригласил всех старец Феодор. Шумной компанией они наполнили тишину замка. В комнате они удобно расположились и девушки принялись кормить Венгарда и Росвена.

— Вы, наверное, устали. Кушайте, на здоровье, — заливалась довольная принцесса Алесия.

— Как прошло путешествие? Узнали, где находится Ключ? — спросила Мила.

— Узнали, да не совсем. Он находится в Волшебном мире, в Храме Света. К сожалению, это все, что нам известно, — ответил Венгард.

— А почему ты такой избитый? Сегодня мы так испугались. Нам одновременно показалось, что ты в страшной опасности. Едва успели развязать Узелок, но я была уверена, что было поздно. Что там у вас произошло? — поинтересовалась Милегра.

— Дело в том, что мы потерялись в виртуальном городе, не учли кое-чего. И Венгарду пришлось действовать самостоятельно… — и Росвен вместе с Венгардом рассказали обо всем. — Вот такая история. И алмаз превратился в десяток алмазов поменьше. — Венгард высыпал их на стол.

— В какой ты был опасности! Ну, ты герой! — восхитилась Алесия, — хорошо дядя Росвен подоспел.

— Тут и Узелок, и мои силы, и силы алмаза помогли. Но главный, конечно, Венгард — вовремя сконцентрировал свою мощь. В нужное время, в точку. — Росвен многозначительно поднял палец.

— И что будем делать теперь? — спросила Милегра. Все посмотрели друг на друга.

— Нам придется разделиться. Я отправлюсь в Волшебный мир за Ключом, а вы за Священной Чашей, — предложил Главный волшебник.

— Я с вами, дядя Росвен. Как вы один? Я смогу Вам помочь, — сразу же высказалась Принцесса.

— Не для того ты выбиралась оттуда, чтобы опять оказаться в центре опасности. Земли волшебников захвачены магами. Там везде их соглядатаи, ловушки. Извини, не могу тебя взять. У вас задание не менее опасное. Нас ищут, все силы брошены на наши поиски. Конечно, лучше бы было отсидеться, пока все утихнет. Но боюсь, утихнет теперь с полным крахом. Так что задачи у нас архиважные, как и архисложные.

— А как Вы попадете в Волшебный мир? Ведь Ратибора нет, — спросила Алесия.

— Также как мы сюда попали. Через Тайный проход, — пожал плечами Росвен.

— Но за ним, наверняка, следят сейчас, — сказал Венгард.

— Что-нибудь придумаю. Я все же Главный волшебник Волшебного мира. Главное побыстрее добраться до Храма Света, а там… Как получится! Кто знает его лучше Хранителя? Вы же должны будете найти Священную Чашу. Без нее наш план не удастся. И будьте очень осторожны. Встретимся здесь через неделю. И берегите Главный Магический Узелок. Если что — он вам поможет. Через час отправляемся. Времени совсем у нас нет, — Росвен по привычке хотел погладить свою длинную бороду, но рука скользнула в воздухе. — Все не могу привыкнуть, — улыбнулся он.

— Что случилось? — Магмор был недоволен, что его побеспокоили так поздно. Перед сном он всегда занимался магическими практиками и очень не любил, когда его кто-нибудь трогал в этот момент.

— Это я, Мермак, — Мермак вошел в дверь опочивальни Магмора. — У меня важное сообщение. — Магмор вопросительно на него посмотрел. — Хранитель Священной Чаши был в виртуальном городе. — Мермак слегка замялся, словно не зная говорить ли дальше.

— Ну?! — Магмор напрягся от нетерпения.

— Он имел «Поединок равных» с моей правой рукой там — черным колдуном Надраном…и победил. — совсем тихо добавил Мермак.

— «Поединок равных»?! Откуда он узнал о нем? Что он потребовал от колдуна?! Говори! — закричал Магмор.

— Он хотел знать, где находится Ключ от Священной Книги Света. — Мермак произнес это еще тише. — Он казался несмышленым юнцом. Надран почти раздавил его, но в последнее мгновение что-то произошло.

— Ключ от Книги Света?! Ты понимаешь, что говоришь. Он сказал, где он? Что он знал про него?! — Магмор буквально закипал.

— Когда мы искали Ключ, я его привлек. Он сильный черный колдун и я надеялся, что он поможет. Нам ведь так важно было его найти, — Мермак понимал, что произошла неприятность, но точных последствий он не знал. Магмор источал громы и молнии, лицо его стало серым от злости.

— Мало того, что вы упустили Хранителя Священной Чаши, он теперь знает где искать Ключ. За последнее время вы умудрились провалить все операции. До сих пор у нас нет ни Главного Магического Узелка, ни Священной Чаши, ни Хранителей, ни Росвена с принцессой. Кроме Проводника, ничего. А нам пора уже переходить к заключительной фазе нашей операции. Осталось уничтожить только их. И все! Все и навсегда» — вдруг Магмор замолчал и расхохотался. — А ведь это удача! — настроение Магмора резко изменилось. Мермак недоуменно смотрел на него.

— Ключ в Храме Света мы не нашли. Значит, его там нет. Мы все там перевернули. Но у меня возник один план.

— Видите, как все удачно сложилось, — у Мермака отлегло. Он понимал, что находился в опасном положении. Магмор не любил таких провалов, даже если в том была и доля его вины.

— И учтите через неделю, максимум через десять дней, у меня должны быть и Главный Узелок и Священная Чаша, а также их Хранители. Иначе я сам возьмусь за дело. Нам уже пора ставить черную точку. Что с Призмой?

— С Призмой все нормально, по графику. Количество теней с каждым днем растет. Переход на максимальное искажение почти готов. Как только мы завладеем Главным Магическим Узелком и Священной Чашей, заточим в ней Свет с помощью Узелка и тогда, без опасений, переведем искажение на максимум. И светлые времена безвозвратно уйдут в небытие. Это вопрос нескольких дней. Мы обложили их везде. Кольцо сжимается и скоро вы сможете совершить Черный обряд и связать Узел Властелина. Тогда Вы станете Владыкой обоих миров. — Мермак почтительно наклонил голову.

— Кто станет настоящим властелином, ты знаешь, — рот Магмора скривился в усмешке.

— Знаю, но Вы же их избранник, — льстиво подвел итог Мермак.

— Хорошо. Я пока отправлюсь в волшебный мир, а ты тут давай заканчивай. И привлекай волшебника Вендала. Он находится в моей власти. Порадуй меня к следующей нашей встрече.

— Да господин. Я все сделаю. — Мермак тут же испарился из комнаты.

Росвен и Александр Петрович обнялись.

— Как я рад Вас снова видеть, — Александр Петрович искренне был рад их встрече. — Часто вас вспоминал. Рассказывайте скорее, как вы. Неспроста опять здесь.

Росвен и Александр Петрович (А.П., как сразу прозвали его друзья) расположились в палатке. А.П. заварил свежего чаю с травами, достал пару комплектов сухпайка и принялся угощать гостя. Долгое, без отдыха путешествие утомило Главного волшебника и приглушило голод. Он очень торопился и только сейчас почувствовал, как хочет есть.

— Я действительно очень голоден. Еще два дня назад я был во Франконии.

— Ого, далекий путь. И что же вас заставило его преодолеть? Рассказывайте. Как Алесия, как Ратибор?

— Алесия хорошо. А… Ратибор погиб, — печально сказал Росвен.

— Как? Как это случилось?! Такой милый парень.

Росвен рассказал, что произошло с ними после того как они покинули археологический лагерь.

— Вот и все. Ратибор — настоящий герой, — закончил свой рассказ Росвен. Они замолчали и долго ничего не могли сказать друг другу.

— Надо выпить. Помянуть по нашему обычаю Ратиборушку, — А.П. достал из рюкзака бутылку с какой-то настойкой, закупоренной бумажной пробкой, разлил в кружки и не чокаясь залпом выпил.

— Мы тоже так поминаем погибших. — Росвен тоже залпом опрокинул свою кружку.

— И что теперь?

— Мне нужно попасть обратно в Волшебный мир. Есть очень важное дело. Боюсь только что возле Прохода засада, — сказал Росвен. — Вы тут ничего подозрительного не видели?

— Да крутятся невдалеке одни. Якобы охотники. Только не понятно, на кого они охотятся. Мы придумаем что-нибудь, отвлечем их. Когда планируете выдвинуться?

— Через час. Нужно торопиться, — устало ответил Росвен. — Посплю часок и вперед.

— Хорошо. Я пока подумаю, как их отвлечь. Отдыхайте. Через час вернусь, будем выдвигаться, — А.П. встал, захватил свой рюкзак и вышел из палатки. Росвен решил немного поспать и собраться с силами.

Вечерело. Закат словно медью подернул небо, солнце скрылось за горизонтом. Лишь отблески вечернего солнца подсвечивали причудливые облака, создавая замысловатую картину небесного театра. На закате облака словно играли главные роли. Исполняли небесную пьесу «Заход солнца». Небо играло всеми оттенками медно-желтого, придавая белым пушистым облакам золотистый оттенок. Ветер и птицы играли свои роли в этом спектакле. Спектакль длился недолго. Солнце скрылось за горизонтом, занавес опустился. Спектакль окончился. Стемнело.

Ровно через час А.П. появился в палатке. Росвен лежал на раскладушке и спокойно спал. Лицо спящего было красиво и безмятежно. Слегка насупленные брови словно говорили, что и во сне Главный волшебник не испытывал покоя.

— Самоотверженный человек. Столько на него навалилось, а он даже выспаться не позволяет себе. Дам ему еще минут тридцать поспать, — А.П. собирался уже потихоньку выйти из палатки, но в этот момент Росвен открыл глаза.

— Хотели дать мне еще пол часика поспать? Через три минуты буду готов, — ровным голосом сказал Главный волшебник, словно это не он только что так сладко спал.

Действительно, через три минуты Росвен умытый и бодрый стоял у входа в палатку.

— Я готов, в путь.

— Вы можете смело идти к Тайному проходу. Мы отвлечем тех людей. Я попросил своих милых помощниц пообщаться с «охотниками». Я думаю, девушки справятся. — Александр Петрович улыбнулся. — Давайте прощаться. Удачи вам!

— До скорой встречи. — Росвен и Александр Петрович обнялись и Главный волшебник зашагал в сторону горы. Его высокая фигура все уменьшалась, пока не скрылась за поворотом тропинки, в кустах.

— Главное, чтобы у них все получилось. Как бы мне хотелось помочь им. Героические ребята, — думал А.П., быстро шагая по тропе, уходящей наискосок, чуть в сторону от пути Росвена.

Росвен без приключений добрался до тайного прохода. Он решил идти коротким путем, которым Велимир Андреевич попал в Волшебный мир. Он был труднее и опасней, но гораздо короче. Росвен решил рискнуть. Трудно пробирался Росвен по этому пути. Изодрал всю одежду, протискиваясь в узком проходе. Но он знал, что впереди выход и это его подбадривало. Последние усилия и Росвен вырывается из узкой каменной ловушки, так сжимавшей тело, грудь, не дававшей дышать. Наконец можно вздохнуть хоть и не свежего воздуха, зато полной грудью. Росвен отряхнулся, вытер свой волшебный посох, который всегда был при нем и двинулся дальше в темноте. И тут чутье ему подсказало, что в пещере он не один. Была полная тишина, но Росвен почувствовал, что кто-то ждет его впереди. Он достал последний оставшийся у него светящийся камень брил и осветил пещеру. От увиденного он непроизвольно сделал шаг назад. Из глубины пещеры на него смотрели несколько пар светящихся красным светом, глаз-точек. Его ждали гризмули. Неизвестно отправил их Магмор или они самостоятельно охотились в подземелье. Но сейчас это было уже не важно. Матерые охотники, гризмули, стаей вышли за поживой. Они видели Росвена, ждали его, не проронив ни звука. Только отвратительная гризмульская слюна стекала из их пасти. Они явно готовились к обеду. Гризмули действовали по отработанной схеме. Два гризмуля заходили с флангов, два чудовища готовились напасть по центру. Росвен сразу оценил опасность. Но сейчас Росвен, если и не обладал своей прошлой силой, но был уже близок к ней. Он не хотел тратить свою манну попусту. Кто знает, что его ждет дальше, а мана сейчас восстанавливается не так быстро как хотелось. Поэтому Росвен решил использовать простенькое заклинание второго уровня — «Замедление». Главный волшебник произнес слова заклинания, но оно почти не подействовало на гризмулей. В пещере сила волшебства почти не действовала. Ситуация накалялась. Гризмули взяли Росвена в полукольцо, прижав его к каменной стене. Еще секунда и они набросятся на него. И тут… Росвен запел. Запел бессознательно, интуитивно, сам не понимая зачем он поет. Уже потом, анализируя ситуацию он так и не смог объяснить почему он запел. А запел он колыбельную. Колыбельную из детства, что пела ему мать-волшебница. Росвен начал чуть слышно, все усиливая и усиливая пение. И гризмули встали. Сначала просто остановились, затем начали зевать и наконец, уснули. Уснули, как засыпают дети в своих колыбельных под усыпляющие звуки материнского голоса. Через минуту, расположившись как придется, гризмули спали, как медведи спят зимой в берлоге. Росвен не стал их убивать, не смог убивать беззащитных чудовищ. Возможно просто пожалел. Осторожно ступая, он двинулся вперед и через несколько минут он увидел впереди неяркий свет и почувствовал свежесть воздуха. Он выбрался из тайного прохода. И вновь его нога вступила на землю родного Волшебного мира. Как стало хорошо от милых глазу родных гор, деревьев, травы, родного воздуха. Меньше месяца не было его в родных краях, а казалось, прошла целая вечность. Росвен всей грудью вдохнул этот целебный воздух и присел на камень. Закружилась голова. Несколько минут наслаждался он родными пейзажами. Он улыбался, перебирая камни возле себя. Но нужно было идти дальше. Росвен встал уже отдохнувший и легкой походкой продолжил свой путь.

Все радовало взор Главного волшебника. Вызывало беспокойство лишь одно. Среди буйства красок, зелени появились червоточинки. Засохшие, черные ветки деревьев, пожухлая почерневшая трава и листва, черные облака среди воздушных белых облаков, трель птиц уже не такая звонкая и веселая. Тьма наступала и эта первая червоточина была первым эпизодом будущей картины. Росвен это прекрасно понимал и поэтому торопился. Он не хотел, чтобы его мир превратился в сумеречный. Перед его глазами мелькнуло возможное будущее. Погибающий черный лес, засохшими ветками торчавший в разные стороны, деревья, земля, рассыпающаяся в пыль от прикосновения ног, карликовые, стелющиеся по земле, растения, уже не стремящиеся ввысь, к свету. Потому что света нет. Небо, покрытое сплошной серой пеленой, сквозь которую не проходят солнечные лучи. День почти не отличается от ночи. Бури, вздымающие тонны пыли и разносящие ее по бескрайним пространствам, почти лишенным растительности. Озера, превратившиеся в грязную жижу болот от занесенной пыли и мусора. Серые реки, грязные, с топкими болотистыми берегами. Даже океан, мрачный и суровый, словно сердящийся на происходящее. И люди, вернее их тени — серые и тщедушные, уныло бродящие в поисках хоть какой-то пищи. Тени, существующие где-то под землей, потому что на земле жизнь страшнее и унылей. Лишь иногда в воздухе проносятся серые драконы, единственные из существ, способных летать. Они порождение пыльных бурь и тьмы, главные надсмотрщики за тенями, той рабской силой, что обеспечивает ресурсами своих хозяев — «зверей», существ отвратительных и бездушных, всегда готовые пресечь любое сопротивление с помощью своей армии черных и серых драконов. Жалкие норы «теней», защищающие их лишь от пыльных бурь и грязевых дождей, и дети, никогда не видевшие солнечного света. Картина будущего одним мгновением промелькнула перед глазами Росвена мрачным кошмаром. От ужаса Росвену даже пришлось тряхнуть головой, отгоняя страшный мираж. Он все сделает для того, чтобы эта картина не стала явью. Главный волшебник понимал свою ответственность за судьбу обоих миров.

Совсем стемнело, лишь лунный свет освещал тропу. Росвен перевалил через каменную гряду и вышел на открытую площадку. С нее открывался замечательный вид. Там, вдалеке, за лесом, начинались земли волшебников, его родная земля. Сердце Росвена защемило от нахлынувших чувств.

— Вот я снова возвращаюсь домой, — подумал он. — Только в доме моем чужие.

Сон Росвена был недолгим. Еще не наступило утро, как он уже встал, умылся росой, пожевал целебную смолу дерева финка, съел бутерброд (А.П. оказался предусмотрительным) и двинулся дальше. Подсвечивая дорогу, кристаллом брилла, Росвен быстро спускался с горы. Он прекрасно знал эти места, поэтому двигался уверенно. Дорога не отвлекала его от мыслей. А подумать было о чем. Ему было необходимо попасть в его родной город волшебников, в котором и находился Храм Света. Он знал там каждую улочку, каждый переулок, каждый дворик и дом. Но сейчас там враг. Враг сильный и жестокий. Даже если они не уничтожили всех жителей и Главный волшебник попадет в город, то попасть в Храм Света будет очень трудно. А если маги уничтожили храм? Об этом страшно было даже думать. Наверняка там везде магические ловушки. Главный волшебник сумеет их различить и обезопасить. Но магия Магмора сильна и опасна, поэтому действовать нужно очень обдуманно.

Светало, Росвен подходил к лесу. Там его будет трудно заметить. В лесу он чувствовал себя в безопасности. Этот лес подходил почти к городу. В нем и собирался Росвен заночевать перед возвращением в столицу волшебников. Снова, как в старые добрые времена, Росвен перемещался в Волшебном мире с огромной скоростью. Более трехсот километров преодолел он за день, ни разу даже не передохнув. К вечеру усталый, но удовлетворенный от проделанного пути, он остановился на ночлег. До города волшебников оставалось не более часа пути. Ближе подходить было опасно, окрестности патрулировали враги. Не разжигая костра, Росвен уютно расположился в дупле поваленного дерева. На небе стали появляться звезды. Росвен никак не мог уснуть, смотрел на звезды и размышлял о прошлом, будущем, настоящем. Он тревожился об Алесии, Венгарде, Милегре. Опасен их путь, кругом враги, а они так молоды и неопытны. Он торопился, чтобы быстрее оказаться вместе с ними. Такая ноша свалилась на их, еще хрупкие плечи. Еще вчера — спокойная, размеренная, веселая молодая жизнь. И вдруг в одночасье все закончилось, и пришла беда, смерть, разлука с близкими. Но ребята оказались стойкими. Уже столько друзей, близких погибло. Главное, чтобы не зря, чтобы было кому вспомнить через века, за что отдали свою жизнь герои. Чтобы подвиг их был не забыт, чтобы служили они примером потомкам.

Сейчас нужен ключ. Завтра он, Росвен, Главный волшебник Волшебного мира Грез войдет в свой любимый город, свою столицу, ступит на свою родную землю. Землю, что топчут сейчас враги. Не ожидал он, что кромешные силы восстанут из бездны, в которую, казалось, низвергли навечно их Светлые Иерархи. Восстанут и объединят все серые и темные силы, что росли в обоих мирах тысячи лет. Как черные сорняковые зерна взошли они. Как просмотрел эти ростки Росвен. Возможно, это было предначертано судьбой. Услышит ли он еще веселый смех на празднике урожая, где собирались все желающие со всего Волшебного мира. Где царили только смех, веселье, любовь и доброта. Где проигравшие искренне поздравляли победителей, а победители делили призы с остальными и желали соперникам победы в следующем году. Росвен вспомнил праздники, где все народы Волшебного мира представляли свои лучшие спектакли, стихи и песни. Это было время, где плач раздавался только из колыбелек, призывая обед. Тогда Росвен не замечал всего этого. И сейчас думая о пепелищах, разоренных домах, смерти друзей он понял, как хрупок этот мир, и что за него нужно бороться и ценить его, соблюдая духовную чистоту и требовательность к себе. Как возникли и ширились древние земные культы, служившие духам, энергиям разрушения, смерти, уничтожения. Как лелеяли они слабости человеческие и их страхи, как размывали его волю и дух. Как возводили в культ низменные инстинкты, выдавая их за естество, обожествляли их. А затем начались войны для удовлетворения своих низменных инстинктов. Никто не мешал им жить, но этого показалось мало. Захотелось жить за чужой счет. Для этого нужны были обоснования. И они решили, что те, другие, хуже их и должны быть рабами, подчиняться. И это им сказали их боги. И они любили их за это, приносили им жертвы. Затем их боги сказали, что так жить должны все, так правильно. И они заставляли всех жить по этим правилам. И никто не сможет их победить по этим правилам. Потому что эти правила придумали они, это их правила. И редко кто задавал вопросы: почему они так живут, зачем они молятся чужим богам, богам, которые никогда не станут для них своими. И радуются хозяева. Хвалят своих богов, ведь так им сладко живется по их законам. А те, другие, рабы, думают, как им не везет, какие они ущербные и глупые, что боги так не любят их. И не могут понять, поверить, что молятся чужим богам. А тех одиноких, что задаются вопросами, они объявляют неудачниками, душевнобольными, изгоями. Так время меняло жизнь. И ведут они эту войну на уничтожение тысячи лет, придавая ей разные формы, содержание, но, никогда не меняя сути. И думал Росвен, что еще его предки могли уничтожить этих, тогда еще изгоев. Могли. Но тогда бы они стали такими же как те. Но, возможно, сегодня Росвен не скорбел бы об уничтоженных, убитых друзьях, близких, о разоренных землях, о поруганных святынях. Никто еще не дал однозначных ответов на эти вопросы. Не ответил на них сегодня и Росвен. Возможно, когда-нибудь он сам ответит себе, но не сегодня. Сегодня он знал лишь один ответ — они должны спасти миры от кромешных. Он сделает все возможное для этого. Сделает, так как его учили. Он пойдет до конца.

Главного волшебника, конечно же, хорошо знали не только в землях волшебников. Но знали с густой бородой и мантией. Трудно было признать его теперь, как одинокого странствующего путника, почти безбородого, в необычной одежде, опирающегося на какую-то палку. Только одно абсолютно точно идентифицировало его — улыбка. Ни у кого такой улыбки не было. Доброй, открытой, притягательной. Переоденься Росвен хоть в лесного тролля, улыбка все равно выдала бы его. И его глаза. Бездонно синей небесной глубины и выразительности. И такая же бесконечная доброта в глазах. Глаза и улыбка были его паспортом. Росвен это понимал, поэтому посильнее сутулился и прятал свою голову в капюшоне плаща. Чуть ковыляя, он и вышел ранним утром на дорогу, ведущую в город.

То, что увидел он на дороге, до глубины души потрясло его. Ничего хорошего не ожидал он увидеть, но такого… Вдоль дороги валялись полуистлевшие трупы, изглоданные зверьем и источавшие смердящий запах. Их было так много, что дикие звери не обглодали их полностью из-за пресыщения. Лениво объедавшие трупы зверье даже не обращало внимания на путника. И были очень удивлены, когда Росвен их отгонял от добычи. Они уже так привыкли к такой жизни. Вяло оскалив зубы, они отбегали. Чтобы вернуться вновь. На дороге стоял невыносимы смрад. Росвен шел и плакал, не в силах смотреть на этот ужас. Сердце его каменело с каждым шагом. И неясно было почему враги оставили трупы нетронутыми. То ли для устрашения, то ли для того чтобы вызвать еще больше смертей от эпидемий или же им было попросту наплевать на них. А Росвен все шел и шел этой выжженной дорогой смерти. И впервые в жизни ярость вошла в его сердце.

Вот, наконец, показались башни и стены волшебного города. Они имели скорее сказочный, декоративный вид, но, все же отгораживали жителей от лесных животных и случайных, непрошенных гостей.

Росвен понял, что в их мире появились не только «тени». К ним в мир пришли «звери». О них Росвен читал в «Книге судеб». Было это очень давно. Из нее он узнал о древнейших временах, когда кромешные бились с силами Света. Когда зло царило на земле. И самым ужасным порождением тьмы, ее последней надеждой, стали «звери». Звери, которых боялась даже сама тьма, потому что даже ее они пугали. Эти дети тьмы, даже тьмой считались уродами и выродками. И тьма боялась их, как иногда матери боятся своих ужасающих детей. Для «зверей» не было никаких правил, кроме правила смерти, страшной, жестокой смерти. Звери, лишенные хоть какого-то чувства реальности несли везде смерть, боль, страдание, хаос. И получали от этого удовольствие. Они не знали сострадания. Их цель была даже не власть тьмы. Их целью был хаос тьмы. И вот Росвен словно увидел ужасающие строки из «Книги судеб», описывающие те страшные времена. Сейчас он видел это собственными глазами.

Росвен приблизился к главным городским воротам. Они оказались закрытыми. Было еще раннее утро и полная тишина наполняла окрестности. Лишь мерное поскрипывание виселиц с двумя телами на них нарушала ее. Росвен заметил, что на стенах ведутся строительные работы. Стены и башни наращивались и укреплялись. Мирная жизнь явно не входила в планы новых правителей. До того ярко-оранжевые были перекрашены в темно-серый цвет, а ярко-синие ворота стали черными. Даже небо над городом стало каким-то хмурым, неприветливым. Где-то невдалеке послышался скрип колес, и через несколько секунд показалась повозка, с тщедушной старой лошадкой и еще более тщедушным старичком — возницей. Пока Росвен стучал в ворота, повозка подъехала. Росвен сразу узнал человека на телеге. Им оказался старина Жакуй — поставщик овощей во дворец волшебников. Главный волшебник поглубже спрятал свое лицо под капюшоном. В этот момент ворота приоткрылись и появился стражник-орк.

— Что ты с утра пораньше беспокоишь меня? Зачем приперся в город? Без тебя бездельников и нищих хватает, — орк напускал грозности в голос, но на самом деле он был недоволен, что его потревожили и пришлось спускаться с верхней площадки башни и открывать ворота. А он так сладенько прикимарил в сторожке. Ему даже успел присниться сон, как его подружка приготовила кабанчика, чуть поджаренного, с кабачками. Во сне он уже схватил одной рукой за кабанью ногу и приготовился впиться в нее зубами. Все это казалось ему такой реальностью, как тут кто-то застучал в ворота и окрикнул стражу. Да ладно, если бы была какая-нибудь важная персона, а то какой-то нищий бродяга и этот старик. Он так посмотрел на Росвена, будто он и вправду лишил его лакомства. Взгляд его был явно враждебным.

— Ну что молчишь — то, отвечай зачем тебе в город?! — прикрикнул орк и выставил свою алебарду, приставив ее к горлу волшебника.

— Я одинокий путник, путешествующий по разным землям. Добываю себе пропитание выполнением различных работ, что поручат. Вот и сейчас я пришел в город, чтобы отдохнуть и прокормиться, — прошамкал Росвен.

— Нечего тебе делать в городе, попрошайка. Знаю я вас, будешь везде приставать к прохожим. Надо сначала тебя проверить. У меня приказ задерживать всех подозрительных, пробирающихся внутрь. Сдам — ка я тебя в наше охранное отделение. Пусть себе разбираются. Больно ты подозрительный. Вон болтаются два подозрительных — и орк указал на повешенных.

— Да ладно тебе, Шперля, — закричал орку, подъехавший на телеге старичок. Он уже наблюдал за разговором Росвена и охранника и решил вмешаться. — Что ты лютуешь? Знаю я его. Он уже много лет странствует и подрабатывает, где работа есть. У меня на огородах сколько раз работал. Давай, не задерживай, а то я во дворец овощи везу, а ты знаешь, как там не любят опоздания по чьей-то вине. — Жакуй вплотную подошел к орку и протянул ему пару кабачков. Орк сразу схватил их. Он знал, что ему не поздоровится за опоздание Жакуя, да и идти до охранного отделения ему не очень хотелось. А кабачки довершили дело — любимое лакомство орков. Они были такие сочные, яркие на вид, что орк уже видел реальную компенсацию, прерванной во сне трапезы. Для видимости он еще построжился, но пропустил их.

— Ну, если ты его знаешь и ручаешься, то ладно уж, пропущу его, — промычал Шперля.

— Знаю-знаю. Открывай ворота скорее! — поторопил его Жакуй. Орк открыл ворота и пропустил повозку в город.

— Садись скорее на телегу, — тихо сказал Жакуй Росвену. Второго приглашения Главному волшебнику не потребовалось. Он быстро запрыгнул на телегу с овощами и телега загромыхала по мостовой.

— Угощайтесь господин, — старик протянул Росвену яблоко и грушу. — Они мытые, из дома. — Главный волшебник недоуменно посмотрел на него.

— Да я Вас сразу узнал, господин Главный волшебник. Все — таки двадцать четыре года возил овощи к вам во дворец. Но вы не бойтесь, я Вас не выдам.

— Я тебя тоже сразу узнал, старина Жакуй.

— Видно очень важное у Вас дело, если вы так рискнули жизнью, приехав сюда.

— Важное, Жакуй, очень важное. Ты расскажи, что тут происходит сейчас. Я давно не был дома.

— Эх, господин Главный волшебник! Страшные дела у нас тут происходят. Да Вы по дороге шли, сами все видели.

— Видел, Жакуй, и плакал.

— А я уже все слезы выплакал. Я хоть человек простой, не волшебник, но вижу, что произошло. Трагедия. Все земли устланы трупами. Говорят, то же самое в землях эльфов и гномов. Теперь, слышал, за великанов взялись. Вся земля выжжена, разруха. Кто из выживших остался, так тех в рабство. Меня, старика, заставили овощи поставлять. А землю то испоганили, да и не с кем трудиться сейчас. Сынка нашего убили, единственного. Вот я и вожу им овощи, а то говорят, и старуху твою повесим, — в глазах старика блестели слезы.

— А кто сейчас главный здесь? — поинтересовался Росвен.

— Наместником поставлен маг Магнук. Вешает всех подозрительных, хотя рабов им не хватает. Запросы большие, а работники все убиты. Они от злости много чего в городе порушили, злодеи.

— А Храм Света? — с надеждой спросил Росвен.

— Его в первую очередь разрушили. Одни стены остались. Раньше — то крепко строили. Не одолели супостаты его полностью, так и стоит полуразрушенный, — махнул рукой Жакуй.

— Как разрушили?! — Росвен даже дар речи потерял от услышанного.

— Да вот так. Первым делом ломать все стали. Да силенок не хватило до конца сломать. — Они замолчали. Лишь колеса телеги поскрипывали, издавая разнотонные звуки, словно наигрывая незамысловатую симфонию. Они ехали по родным улицам, но Главный волшебник словно не узнавал их. Полуразрушенные дома чередовались с сожженными, и даже те, редкие уцелевшие домишки имели какой-то серый, невзрачный вид. А ведь когда-то город волшебников был самым красивым и веселым в Волшебном мире. Все дома были ладно построены и выкрашены в яркие цвета, в любимые цвета их хозяев. Все улицы были вымощены булыжником, а сейчас то тут, то там зияли ямы и рытвины. Видимо булыжник пошел на защиту домов.

— А дворец волшебников? — немного придя в себя, спросил Росвен.

— С ним, как раз все нормально. Они его даже подремонтировали, после пожара. Для себя старались, — ответил Жакуй. — Перекрасили только, заразы.

Показалась улица «Ремесленных мастеров». Раньше шумная и живая, она сейчас встретила их суровым молчанием. В старые времена с утра голосили ремесленники и мастера, стараясь громче предлагать свои товары и услуги. А сейчас на всей улице осталось целыми всего три дома. Дом стеклодува, кожевенника и торговца шерстью и тканями. Ни единой души не встретили они, словно город вымер.

— Притормози, старина Жакуй у улицы Озер. Мне здесь выходить, — попросил возницу Главный волшебник.

— Куда же вы, господин Росвен? Сейчас стражники начнут свои обходы, — обеспокоенным голосом поинтересовался Жакуй.

— Ничего, Жакуй, я буду осторожен. Прощай. И спасибо тебе, — Росвен спрыгнул с телеги и прижался к стене дома. Вдалеке показалась стража.

— Вы знаете, где я живу. Если выберетесь, буду рад Вас увидеть снова. Да пребудет с Вами Свет, господин Главный волшебник. Прощайте! — и старик подхлестнул свою старенькую лошадку. На губах его играла грустная улыбка. У него появилась надежда, что с появлением Главного волшебника может что-то измениться и как по мановению волшебной палочки вернется старая, замечательная жизнь.

— До свидания, Жакуй! — Росвен помахал ему на прощание рукой и скрылся за углом.

До Храма Света было всего два квартала. То тут, то там, стали появляться орки, гоблины, люди. Открылось несколько уцелевших лавчонок. На улице показался старый башмачник. Позевывая, он открывал ставни на окнах, что-то недовольно бормоча себе под нос. Волшебник знал его. Крепкий еще мужчина, выглядел сейчас как старик. Выцветшая, в заплатках куртка говорила о тяжелых временах башмачника. В былые времена он не знал отбоя от заказов. А сейчас, по привычке утром, открывая мастерскую, он не знал зайдет ли кто к нему сегодня, а если даже и зайдет, то заплатит ли. Ярко-красный, мясистый, его нос, ноздреватой картошкой, закрывавший треть лица, превратился в какой-то синеватый стручок, загнувшийся к земле. Мощная шевелюра совсем поредела. Согнувшись, он выглядел совсем как старик. И это всего за каких-то два месяца. Росвен не хотел кому бы то ни было попадаться на глаза, даже с измененной внешностью. Жакуй вот, сразу его узнал, как он не пытался изменить свой облик. Росвен посильнее натянул капюшон на глаза и незаметно проскочил мимо башмачника. Росвен, как вор, крался по улицам родного города. Это вызывало неприятные ощущения. Неожиданно Главный волшебник чуть не натолкнулся на двух стражников, прогуливающихся по улице.

— Стоять! Подойди сюда! — закричал один из стражников, обращаясь к Росвену. Длинная кольчужка почти касалась земли. От этого его короткое тело выглядело еще короче. Проржавевший шлем на голове выглядел несуразно. Да и сам воин напоминал рыцаря огородного воинства. Но гонору, судя по всему, у него было на троих благородных рыцарей. Приставив острие копья к горлу Главного волшебника, он прохрипел:

— Что-то лицо мне твое знакомо, прохожий, на меня ты не похожий. Куда идешь? — он вперил свои маленькие поросячьи глазки в глаза Росвена. Главный волшебник замахал руками, изображая немого.

— Ты что немой? — Росвен утвердительно кивнул. — Пойдешь с нами. Проверить тебя надо, — прохрюкал «огородный рыцарь». Росвен почувствовав опасность, решил рискнуть. Он внимательно посмотрел в поросячьи глазки стражника, гипнотизируя его. Ему хватило нескольких секунд.

— Балбес, — стражник повернулся ко второму сотоварищу, до того не проронившего ни слова. — Я что до этого сказал? Что-то совсем память потерял.

— Ты собирался проверить этого бродягу, — растягивая слова, ответил Балбес. В этот момент на улице появилась размалеванная дама неопределенного возраста. Разодетая в разноцветные тряпки она выглядела как разукрашенная ворона. Ее соломенная шляпка с облезлым страусиным пером покачивалась почти в такт с головой. Судя по ее спотыкающейся походке и неуверенно державшейся на плечах голове, дама была навеселе. Как это могло быть в столь ранний час, было непонятно. Видимо в данном случае утро и ночь слились в один непрекращающийся запой. Что собственно и подтвердилось, когда дамочка подошла к стражникам и икнув, произнесла, пыхнув дешевым винным перегаром.

— Ну что, мальчики, развлечемся? Я в отличном настроении. Готова с вами побезобразничать за две…, нет, лучше за три бутылки эльфийского вина, — дама псевдо соблазнительно улыбнулась тремя зубами и привалилась на Балбеса, совсем обессилев от выпитого. Коротышка стражник радостно улыбнулся и подхватив даму под руку закряхтел ей на ушко.

— Юма Ин, ты как всегда обворожительна! Давай немедленно отправимся к нам в сторожку.

— Не забудь вино, — снова икнув, шепелявила дама.

— Ну конечно, конечно, — расцвел коротышка и добавил, обращаясь к Балбесу. — А ты пока походи тут, а потом сменишь меня, — и они словно забыв о Росвене, пошатываясь, отправились в сторону Зеленого тупика.

Росвен вновь мог продолжить свой путь. Народу на улице стало побольше и Росвен прибавил шагу. Через десять минут он уже подошел к площади перед Храмом Света. Если бы не рассказ Жакуя, Росвен, наверняка не поверил бы в то что увидел. Ранее величественный храм, представлял ныне удручающее зрелище. Изящное строение, творение великих мастеров было почти уничтожено. Все фрески и барельефы, великолепная каменная резьба и лепнина были сбиты. Лишь осколки и куски валялись вокруг Храма. Полуразрушенный остов высился на своем месте. Оскверненный, но не побежденный. Вывороченные камни в полу, стенах, наводили на мысль о том, будто там что-то искали. Не думая об опасности, Главный волшебник вошел внутрь. Слезы навернулись у него на глазах. То, чему он посвятил всю свою жизнь, было разрушено. Внутри помимо каменных кусков и осколков везде валялись вырванные листы книг. Росвену показалось, что это тупик его исканий. Ему не получить ключа. Его или нашли маги или уничтожили вместе с Храмом. Внутри никого не было, лишь ветер гулял по каменным плитам. Но алтарь в центре зала стоял абсолютно несокрушимо. Ничего не смогли с ним сделать враги. Росвен обошел весь Храм Света, пытаясь найти хоть какую-то зацепку в местонахождении Ключа. Он знал Храм, как свой дом, знал все его уголки и потаенные места, но даже представить себе не мог, где может находиться Ключ. Целый час бродил он по Храму Света в тщетной надежде понять где он может быть. Наконец, потеряв последнюю надежду, Росвен сел на пол, прислонившись спиной к алтарю. От прикосновения Главный волшебник ощутил приятное тепло, разлившееся по всему телу. Он поднял голову и увидел вверху луч света, проникающий сквозь полуразрушенный купол и падающий на алтарь. Под куполом кружили Ангелы Света в своих длинных светящихся одеждах. Они словно звали его подняться к ним. Росвен сбросил свой плащ, отложил волшебный посох и взошел на алтарь. И в то же мгновение яркий луч Света пронзил его от головы до ног. Он простер руки к небу и стал читать молитву: «Мэд мак манна сэпти. Саруман, Саурон, нэт. Лаудит, Лада. Три, три, три, Свет». Тут же сознание его устремилось в светящуюся даль.

Все вокруг осветилось ярким светом и сквозь светящийся туман стали проступать контуры города. Древнего города Света. Неясные очертания красивых зданий и сооружений, жителей города — Ангелов Света. Все яснее проступали контуры величественного здания — Храма Света. Того древнейшего Храма Света, построенного еще Иерархами Света в Волшебном мире, до их восхождения в Небесный мир. Именно по его подобию и был затем построен новый Храм Света. Тот древний, был более грандиозным. Росвен приблизился к нему. Подняв голову, он увидел девиз на древнем языке, выбитый на белом мраморе, над самым входом в Храм: «Ключ к знанию — в пытливости ума». Восхитившись наружным видом, Росвен вошел внутрь. Там все светилось — стены, колонны, пол, потолок. Все напоминало ему его родной Храм Света, только более величественный. Пройдя по огромному залу, Росвен подошел к алтарю. Свет лился из под купола прямо на алтарь. Главный волшебник подошел к алтарю и положил руки на поверхность. Поток света обдал его ладони приятной теплотой. Руки его ощутили буквы выбитые на камне: «Ключ к Свету — Вера». Свет наполнит все тело Росвена теплом. Так и стоял, ловя ладонями свет, не в силах оторваться… Вдруг Росвен услышал какой-то посторонний звук, отдаленное шипение, идущее непонятно откуда. Поначалу почти неслышное, оно приближалось. Наконец оно послышалось совсем рядом, отовсюду. Свет стал ослабевать, пока не исчез совсем, превращаясь в серый луч. Росвен пришел в себя. Он снова был в развалинах полуразрушенного Храма Света. И был не один. Со всех сторон на него надвигалось повизгивающее шипение. Его окружали гризмули. Огромная стая гризмулей. Росвен спустился с алтаря, взял свой волшебный посох и приготовился к битве. Гризмулей было десятка три — они окружили его, двигаясь тремя стройными рядами. Главный волшебник призвал всю свою силу, вложив ее в Волшебство Преображения. На мгновение яркий свет осветил Храм, и ровно половина гризмулей преобразилась в грозных волков — друзей Росвена. Всю свою силу и ману истратил он на это волшебство. Битва началась.

Защищая Росвена, волки набросились на гризмулей. Стены Храма наполнились скрежетом зубов, визгом, шипением, шумом борьбы. Тела гризмулей и волков смешались в кровавой кутерьме. Кровь, слюни, клочья шерсти. Росвен не оставался в стороне. Его волшебный посох разил чудовищ без устали. Гризмули были сильнее волков, и через какое-то время в живых осталось три гризмуля и ни одного волка. Волки сделали что могли. Изрядно потрепанные гризмули окружили Росвена. Рукавом рубахи Росвен стер с лица вязкую жидкость из крови, пота, грязи и слюны. Взобравшись на алтарь, Главный волшебник выбирал первую жертву. Гризмули, шипя и скалясь, осторожно подбирались к нему. Ядовитые слюни стекали у них из пасти. Вплотную приблизившись к алтарю, они приготовились к нападению. На мгновение раньше Росвен ловким прыжком перепрыгнул через одного и едва коснувшись пола, могучим ударом посоха, переломил хребет, не ожидавшего такого маневра, зверя. Зашипев, гризмуль издох. Не дав опомниться остальным, Росвен раскроил череп второму монстру. Третий оказался расторопнее. Он набросился на Росена и только чудо помогло волшебнику увернуться от зубов-бритв. В миллиметре от горла проскользнули зубы чудища. Росвен, споткнувшись о чье — то тело, упал и это спасло ему жизнь. Посох выпал у него из руки. Росвен оказался в неудобном положении. И тут же грузное тело гризмуля обрушилось сверху на него. И снова Росвен успел перехватить горло монстра. Намертво ухватив шею врага Росвен жал его из последних сил. Гризмуль лязгал зубами в миллиметре от его лица. Слюни лились на лицо Росвена, разъедая кожу, змеиный хвост бил его по бокам, а когти впились в тело как кинжалы. Финал битвы был стремительным и смертельным. Окровавленный Главный волшебник терял силы. Чудовище еще сильнее нажало на Росвена. Теряя сознание, из последних сил, сдерживал врага. Силы оставляли его, сознание замутилось. Росвен понял, что сейчас он умрет. Пальцы его разжались. Зубы гризмуля коснулись кожи Главного волшебника… И вдруг тело чудовища обмякло, на волшебника струей полилась кровь из проломленного черепа, заливая его лицо. Теряя сознание, где-то вдалеке, в тумане он услышал знакомый голос.

— Ты мне еще пригодишься живой, Росвен, — перед глазами Росвена появились очертания… Магмора.

Скоростная электричка несла их на северо-запад. Измотанные за два дня изнурительного путешествия, девушки склонили головы на плечи Венгарда и мирно спали. В целях безопасности они избегали больших дорог, самолетов, поездов. Где на попутках, где на электричках, а где и пешком, двигались они в Боритонь. Несколько раз они чуть не оказались в руках врага, но всякий раз провидение спасало их. Еще немного и они окажутся в замке де Крост. В этот момент Венгард увидел в конце вагона входящих полицейских. Они проверяли у всех документы. Почувствовав, что эта проверка связана с ними, Веня растолкал спящих девушек.

— Проверка, просыпайтесь, — еще не пришедшие в себя Милегра и Алесия сонно осматривались по сторонам, механически поправляя волосы на голове.

— Нельзя нам определяться. Тихонечко переходим в другой вагон, — Венгард потянул за рукава курток Хранительницу и Принцессу. Они незаметно встали и перешли в другой вагон.

— Нам осталось всего четыре вагона, а ехать еще сорок минут. Может используем Главный Магический Узелок? — предложила Милегра.

— Что ты убьешь их что ли или заставишь окаменеть? В любом случае это привлечет внимание и сегодня же тут будет армия для нашего поиска. Вот тогда мы точно не проскочим обратно, даже через болота, — резонно заметил Венгард.

— Я, как начинающая фея, умею немного менять облик. В крайнем случае сострою им рожицу, — рассмеялась Алесия.

— Нельзя нам проявлять себя. В общем так. На первой же остановке сходим с поезда. Дальше придется добираться пешком. — Венгард прекрасно понимал все нарастающую опасность их путешествия, поэтому и решил максимально использовать свою скрытность.

Полиция все приближалась и наконец, вошла в последний вагон, а электричка все не останавливалась. Лишь когда проверяющие подходили к концу вагона, поезд остановился и ребята выскочили на перрон. Остановка была коротенькой, и уже через минуту поезд двинулся дальше. Станция была совсем малюсенькой, что даже негде было укрыться на перроне. Единственные, вышедшие на этой станции, они приметно стояли прямо на глазах у отъезжающих полицейских. Как только Венгард увидел хвост поезда, он достал из рюкзака карту и стал внимательно изучать ее.

— Сейчас нам даже на попутках ехать опасно, а пешком через лес километров двенадцать. Мы выйдем к самому океану, где и расположен замок, — Венгард посмотрел на девушек, прикидывая их возможности, и добавил — Часа четыре пути. Многовато, если те полицейские в поезде о чем-то догадались. Часа через два-три тут будет повальная проверка.

— Я с детства брожу по лесам. Феи вообще дружат с лесом. Если бы мы были в нашем мире, то смогли бы пройти его, ускорившись, за тридцать-сорок минут условного времени. А Росвен, как волшебник, и того быстрее, — Алесия многозначительно подняла палец вверх и улыбнувшись добавила, обращаясь к Венгарду — Так что за меня не беспокойся. Неизвестно кто еще будет быстрее. — Я такими успехами похвастаться не могу, но по физкультуре у меня всегда была пятерка, — поддержала Алесию Милегра. И они почему-то расхохотались. Так иногда бывает от нервного перенапряжения или очень хорошего настроения. Девушки хохотали несколько минут и лишь когда успокоились, Венгард добавил:

— Хорошо, час я вам откину. Но если вы и дальше так будете смеяться, то мы и к вечеру не доберемся, — Венгард был очень обеспокоен и поэтому остался недоволен их неуместным весельем.

— Все, я готова. Предлагаю без привалов и перекуров, — Алесия стала серьезной и сосредоточенной.

— Главное, не сбиться с пути и не заблудиться. — Венгард забросил рюкзак за плечи и махнув рукой вперед отдал беззвучную команду.

— Есть, мой генерал, — все еще не успокоившись, хохотнула Милегра и пристроилась за Венгардом и Алесией. Через несколько минут сосредоточенные и настороженные, они вступили в лес, который и должен был их вывести к замку.

Почти всю дорогу они шли молча, чтобы экономить силы и не сбивать дыхания. Останавливались лишь тогда, когда Венгард доставал компас, сверяя движение по карте.

— У меня такое ощущение, что этот лес мне хорошо знаком, будто я сотню раз бродил по нему, — сказал Венгард при последней проверке маршрута.

— Зов прошлого, — серьезно сказала Мила. — У меня таких ощущений нет. Лес как лес. У себя дома я и по более дремучим лесам бродила. Помню, как то мы с бабушкой отправились…

— Прости, Мила, — перебил ее Венгард. — Нужно экономить силы. По моим расчетам осталось километра три, а нам нужно ускориться. Нехорошие предчувствия. Есть у вас еще силы на марш-бросок?

— Конечно, — бодро ответила Принцесса. Она действительно выглядела еще свежо. Лишь огромный румянец, покрывавший ее лицо, говорил, что позади уже большой путь. Венгард невольно посмотрел на Алесию, восхитившись красотой и характером принцессы.

— Я тоже постараюсь прибавить, — без энтузиазма сказала Милегра. Было заметно, что сил у нее явно поубавилось, но она старается бодриться.

Друзьям приходилось торопиться и потому что смеркалось и в темноте на незнакомой местности найти нужную дорогу почти невозможно. Они это прекрасно понимали и держались из последних сил, прибавляя в движении. Сгущались сумерки, и до того приветливый лес, превращался в недружелюбный и мрачный.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Венгард, увидев впереди, неясную полоску света. — Финишный рывок. Давай, давай, давай! — подбодрил Венгард из последних сил. Алесия, вся пунцовая от длительного перехода по пересеченной местности, стиснув зубы, не проронила ни слова.

— Все. Я больше не могу. Ноги подкашиваются, падаю уже, — Милегра действительно выглядела неважно. Было заметно, что она идет из последних сил.

— Нельзя сейчас отдыхать. Не встанем потом. Осталось совсем немного. Хватайся за мой рюкзак, тебе легче будет, — Венгард подставил спину с рюкзаком, чтобы Милегра смогла ухватиться. Не сбавляя хода, они выскочили из леса, и им открылась замечательная картина. На расстоянии около километра, на невысоком холме, возвышался величественный и могучий замок. За ним, прямо по кромке горизонта, необозримо раскинулся океан. Зрелище столь же величественное, сколь и прекрасное. Окрыленные увиденным, друзья быстро преодолели остаток пути, и подошли к замку. Картина открылась им по — настоящему замечательная. Ровное поле, сплошь покрытое сочной травой, резко заканчивалось отвесным обрывом, испещренным ласточкиными гнездами. И с высоты двух-трех десятков метров открывался вид синего океана, теряющегося за горизонтом. Над берегом парили ласточки, словно купаясь в лучах заходящего солнца. Все это сочетание соснового бора, изумрудной долины, синего океана, голубого неба и величественного древнего замка заставило на время забыть друзей об усталости. Они с восхищением смотрели на живописные места.

— Скорее, вперед. Через пятнадцать минут будем на месте. Главное, чтобы мы не ошиблись и нас ждали, — от усталости Венгард даже думать не хотел о плохом.

По прошествии четверти часа друзья преодолели ров, окружавший замок, по навесному мосту. Мощные башни и стены из грубо отесанного камня нерушимо стояли тысячу лет. Это был один из самых древних замков. Почерневшие от времени камни хранили великое множество секретов и видели немало войн и штурмов врагов. Венгард поднял голову и посмотрел на высокие стены. Там, наверху, среди крепостных зубцов, мелькнула фигура. Он подошел к воротам, окованным железом, и постучал в небольшую дверцу сбоку. Тут же открылось окошечко в дверце, и молодой привратник спросил: «Кто вы?». Венгард был уже не в силах осторожничать. Одев перстень Хранителя на палец он протянул руку в окошко и коротко сказал.

— Я Хранитель, впустите нас.

За дверью тут же загромыхал засов и дверь открылась.

— Входите, господин, — единственное что сказал привратник и рукой пригласил их пройти. Венгард, Милегра и Алесия вошли в открывшийся проход. И очень вовремя. Как только захлопнулась дверь, вдалеке, из-за поворота на дороге, появилась вереница полицейских машин, мчавшихся в сторону замка.

— Вы в безопасности. Вы дома, — добавил немногословный привратник и нажал на кнопку в стене.

 

Глава 11

Полицейские машины, мигая огнями, окружили замок. Из первого автомобиля вышли два человека в полицейской форме и один в черном костюме. Они подошли к воротам и постучали. Тот же привратник, одетый в белую одежду, с наброшенным на голову капюшоном, открыв окошко, спросил: «Что вам нужно?».

— Капитан полиции Местрель. Мы ищем трех молодых людей — парня и двух девушек. Они очень опасные преступники, банда, в общем. По нашим сведениям они могут быть в вашем районе. Что вы скажете?

— К нам никто не приходил. И даже, если бы кто и появился, мы не имеем права никого пускать. Мы, закрытый религиозный орден. Нас немного, и мы ведем уединенный образ жизни. Поэтому прошу меня извинить, — привратник собрался было закрыть окошко, но капитан его остановил.

— Мы должны проверить и осмотреть ваш замок.

— Боюсь вас огорчить, но мы пустим вас только в том случае, если у вас будут законные документы на это. — В этот момент к окошку подошел высокий человек в черном костюме, с лицом покрытым шрамами.

— Он у нас есть, — и достал из кармана пиджака нужный документ. — Прошу содействовать осмотру и тогда мы быстро уйдем и больше вас не потревожим. — Привратник, осмотрев бумагу, с неохотой открыл дверь. Откуда-то со двора подошли четыре человека в таких — же одинаковых белых одеждах.

— Они будут сопровождать вас, показывая все что вам потребуется. Наш глава сегодня отсутствует, отлучившись по важным делам. Поэтому все вопросы ко мне. Привратники у нас замещают Главу во время его отсутствия. Надеюсь, вы быстро убедитесь в беспочвенности ваших поисков у нас, — холодно произнес привратник.

— Мы тоже на это надеемся, — скривил губы человек в черном костюме. В этот момент резкий порыв ветра отогнул левый лацкан его пиджака. Привратник чуть вздрогнул, увидев на обратной стороне значок пентаграммы в круге. Взгляды привратника и человека в черном встретились. Они сразу поняли друг друга.

— Вам туда нельзя, — сказал привратник.

— Только попробуйте меня остановить, — и человек в черном костюме махнул в сторону машин с полицейскими. Тут же десятка три полицейских подбежали к воротам.

— Если сейчас вы не дадите нам произвести осмотр и будете сопротивляться, ваш орден и ваш замок будет объявлены вне закона и вы будете уничтожены армейскими силами как террористы. Мне бы лично этого очень хотелось. Я знаю, что ваша личная жизнь вам безразлична, но ваше дело сильно пострадает. Так как?

— Вы поступаете не по правилам.

— Правила уже в прошлом, разве вы не заметили, — с нагловатой ухмылкой ответил человек со шрамом. — Если вы уверены, что здесь нет разыскиваемых нами людей, мы уйдем, ничего не тронув. Обещаю вам. Нам нужны только они. Ваши секреты нам уже не интересны. Все гораздо хуже, чем вы думаете, для вас, разумеется. Если же вы их скрываете, то выдайте их и живите дальше. Так как? — человек со шрамом начал нервничать, на лбу его выступила испарина от напряжения.

— Пусть полицейские осматривают, а вы останьтесь здесь, — предложил привратник.

— Ну что вы! У вас наверняка есть тайные комнаты. Какой из этих болванов полицейских их сможет найти? А я специалист в этих вопросах. Поэтому я здесь. Так что давайте решим этот вопрос полюбовно, — напряжение нарастало.

— Хорошо, нам нечего скрывать. Но я буду сопровождать вас, — наконец согласился привратник.

— Это как Вам будет угодно, привратник — холодно улыбнувшись, ответил человек со шрамом. И уже обратившись к полицейским, приказал.

— Осмотрите тут все. И пусть со мной пойдут десять человек. Мы поищем во дворце. Мне кажется, там самое интересное, — и они зашли на территорию замка. Внутренний двор замка состоял из нескольких хозяйственных построек и погребов. В центре замка располагался хорошо укрепленный трехэтажный дворец. Сам замок как снаружи, так и внутри, при всем своем величественном виде, выглядели достаточно аскетично, без излишеств. Главной достопримечательностью была богатая библиотека и часовня. Все обитатели жили в доме, в скромно обставленных комнатах. Сразу было трудно понять сколько жителей находится в замке. По зову привратника вышло четверо. О чем-то посовещавшись, они вместе с полицейскими разошлись по территории. Привратник ещё что-то шепнул одному из братьев и тот незаметно исчез.

— Что бы вы хотели посмотреть? — обратился привратник к человеку со шрамом.

— Давайте осмотрим дворец, — приторно улыбнувшись, ответил тот. И они направились в дом-дворец. Дом-дворец был гораздо более ранней постройки, чем сам замок и был приспособлен больше для проживания братьев. Очень скромно, но чисто и светло было внутри. Комнату за комнатой обходили проверяющие. Ничего не дала проверка и во дворе.

— Вы удовлетворены осмотром? — спросил привратник.

— Что-то я не почувствовал у вас тайных мест. Как-то необычно для столь древнего замка, — несколько разочарованно сказал человек со шрамом.

— Нам нечего скрывать и некого прятать. Тайный подземный ход давно завалился, а тайные комнаты нам не нужны, — ответил ему привратник.

— Но мы не осмотрели последнюю комнату.

— О чем Вы? Какую же? — привратник казался абсолютно спокойным, не выказывая и тени озабоченности.

— Комнату вашего Главы.

— Он уехал и забрал с собой ключ от комнаты. Он так делает всегда, когда куда-либо уезжает.

— Я обязательно должен ее проверить, — выделив первые слова, сказал человек со шрамом. — Найдите дубликаты ключей. Мы не уйдем отсюда, не осмотрев ее, — сказал он голосом, не допускающим возражений.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — привратник что-то шепнул помощнику и тот через некоторое время принес ключ.

Привратник открыл дверь и запустил проверяющего: «Комната небольшая, проверьте ее сами».

Тот осмотрел помещение, убранство которого почти ничем не отличалось от остальных. Разве только огромным дубовым шкафом у стены. Именно взгляд на этот шкаф и вызвал недобрую улыбку человека со шрамом.

— Пожалуй, это то, что я искал. А вы говорили, что у вас нет тайников, — его улыбка выглядела сейчас еще страшнее предыдущих его улыбок. Он достал из кармана Кастет Силы — мощное магическое оружие черных магов. Но не успел даже поднять руку, как тут же рухнул на пол, словно подкошенный. Древним боевым приемом «воинов Света», он был обезврежен привратником. Как по мановению волшебной палочки за спинами полицейских возникли фигуры в белом. Полицейские даже не успели подумать, что произошло, как уже были скручены и связаны.

— Отведите их в «холодную». Пусть там посидят пока. А этого, — привратник показал на тело человека в черном костюме, — поместите отдельно и внимательно следите за ним. — Привратник наклонился к телу и сорвал с лацкана значок, затем положил его в черный мешочек и осторожно положил в карман. После того как комната освободилась, он закрыл дверь изнутри и подошел к дубовому шкафу.

— Можете выходить, — сказал он, приставив лицо к внутренней стенке шкафа. Тут же внутренняя стенка автоматически отъехала в сторону, открывая проем. Оттуда показались высокий седой мужчина в такой же белой одежде как и все братья. За ним последовали Венгард, Милегра и Алесия. Во взгляде высокого седого мужчины, который и был Главой братьев, читался вопрос.

— Нас раскрыли. Следователь «Сиятельных» был с полицейскими. Пришлось их обезвредить. — Глава братьев пристально посмотрел на Привратника. — Обошлось без жертв. Они все в «холодной». Во дворе все тоже завершено, — привратник устало закрыл глаза. — Я думаю у нас не более трех часов. — В комнате возникла секундная пауза.

— Хранитель, Вам придется срочно уезжать из замка. Через час полицейских хватятся, через два весь округ будет перекрыт, а через три вся полиция округа будет здесь. Вам срочно необходимо уехать. — Глава братьев был серьезен и спокоен.

— А как же вы, что будет с вами? — озабоченно спросил Венгард.

— С нами все будет хорошо. Мы были рождены, живем и готовы умереть, защищая Священную Чашу и Вас. И смерть за это для нас величайшее счастье. Поэтому главное — вы должны спасти Священную Чашу. Буду краток. Вы поедете на нескольких машинах. Вас будут охранять наши братья. Если будет нужно, они погибнут за вас. Оставшиеся со мной спрячут нашу библиотеку и реликвии. Мы будем защищать замок, если нужно. И поверьте, это истинное счастье отдать свою жизнь за Святое дело, — и такая сила духа и вера была в этих словах, сказанных с таким спокойствием, что Венгард подумал: «Пока жив хоть один такой человек, врагу не победить». Голубые глаза того излучали Свет и Добро, Любовь и Силу. Венгард только обнял его, выразив свое восхищение:

— Жаль, что у нас было мало времени поближе познакомиться. Я о многом хотел бы спросить.

— На все Воля Божья. Это ваш дом, Хранитель, и надеюсь, Вы сюда еще вернетесь. А если не вернетесь, Ваш долг сохранить Священную Чашу и охранять ее от сил зла. Реликвию вам необходимо доставить в земной Храм Света. Я не знаю, где он находится. Никто не знает. Но Вы должны его найти, Хранитель, и доставить туда. А теперь надо торопиться. — Глава братьев повернулся к Привратнику: «Жуль, собери братьев, все необходимое и на всех машинах выезжайте. Вы будете охранять Священную Чашу и Хранителя. Что делать, тебе не нужно напоминать. Через десять минут выезд. А мы пока нейтрализуем тех, кто остался за стенами замка. (Привратник молча кивнул). Повернувшись к Венгарду, Милегре и Алесии добавил:

— Прощайте, мои молодые друзья. Тысячу лет хранилась Священная Чаша здесь, значит пришло время ей отправиться в путь. Настал момент исполнения пророчества. Идите с Богом.

— Прощайте! — попрощались с Главой друзья.

И снова впереди был длинный путь, полный опасностей и приключений.

Через десять минут ровно они уже сидели в автомобиле, готовые отправиться снова в дорогу. Теперь Венгард сжимал в руках пластиковый ящик средних размеров, тот артефакт о котором тысячи лет грезили сильные мира сего. За рулем сидел Жуль, но уже в строгом костюме. Рядом, урча моторами стояли еще три машины. Жуль был спокоен и сосредоточен:

— Темное время суток даст нам некоторое преимущество. Я знаю здесь все дороги. Главное вырваться из провинции, а там будет легче. Все дороги они не смогут перекрыть. Главное — выскочить. — Алесия и Милегра сидели на заднем сидении, Венгард сидел рядом с водителем.

— А машина не подведет? На вид — не последней модели, — засомневался Венгард.

— Не подведет. Наши машины делали лучшие специалисты. Очень мощный движок, усиленная подвеска и кузов, в направляющих местах легкая броня. На защиту Чаши мы средств не жалели. — В этот момент, словно по невидимой команде, автомобиль мощно тронулся с места, открылись ворота замка и кавалькада из четырех автомобилей выехала за стены. Автомобиль с Венгардом ехал вторым. Дорога была уже расчищена. Полицейские авто стояли вдоль обочины и братья спешно заносили связанных полицейских в замок.

— Как вы лихо обезвредили их! Полицейские же с оружием, — восхитилась Алесия. — Как это вам удалось?

— Мы воины Света и главная наша задача — защита Священной Чаши. Для этого необходима особая подготовка, совершенное владение древними боевыми искусствами, в первую очередь техникой «Светового удара», владение всеми видами оружия, в том числе и современным. В теории мы знаем, как управлять самолетом и вертолетом. У нас нет семей, детей. Братья — наша семья. Охрана Чаши смысл нашей жизни. И Хранителя также, даже если его много лет не было в замке. Это записано в нашем Уставе. — Автомобили на огромной скорости мчались по ночному шоссе. Дорога к замку была не самой лучшей, но беречь машину задача не стояла.

— А кто был тот человек в черном костюме, что вынесли из комнаты? Я поняла, из-за него не получилось скрыться, — спросила Жуля Милегра.

— Это следователь «Сиятельных». Что-то похожее на инквизитора, только наоборот. Обычно следователи «Сиятельных» черные колдуны, достаточно могущественные. Их немного и поручают им самые трудные задания. Они работают на уничтожение. Наш замок давно был у них на подозрении, но существовали негласные правила равновесия. Борьба велась мирными методами, за исключением особых случаев. Они нарушили правила, и это говорит о том, что они объявили войну на уничтожение. Мы видели, как в последнее время меняется мир и силы тьмы начали мощное наступление, но не могли серьезно повлиять на эти процессы. Видимо у врагов появилась какая-то очень мощная сила, оружие. Иначе они никогда не посмели бы так поступить. Да и видим, что в мире происходит. Ваше появление тоже неспроста. Мы очень ждали Вас. Я так понимаю, началась последняя битва. — Жуль уверенно вел, искусно входя на скорости в каждый поворот.

— Да, силу обрели враги огромную. Совсем немного им осталось для полной победы. Мы просто пытаемся им помешать, — ответил Венгард.

— Есть еще силы вам помогающие?

— Да, конечно. Волшебники, вернее Главный волшебник Волшебного мира. С ним и должна у нас состояться встреча в замке Сен-При, на юго-востоке.

— Волшебный мир? Ничего не знал об этом мире. Значит действительно серьезные дела начались. — Автомобили ровным строем двигалась по дороге. — Подъезжаем к трассе. Пока все хорошо. Думаю, через некоторое время они очнутся и начнется. — Автомобиль въехал на трассу и незаметно влился в общий поток машин. Чтобы не привлекать внимания, автомобили разбились по парам, образовав видимую дистанцию. Мимо проносились поля, леса, маленькие деревеньки. Прошло уже более двух часов, а никаких признаков погони не было. Был уже пройден один контрольный пункт, на котором их даже не остановили.

— Приближаемся к контрольному пункту на выезде из провинции. Если его проскочим — полдела сделано. Подозрительно все спокойно. — Жуль стал постепенно сбрасывать скорость, чтобы не привлечь лишнего внимания.

— Неспокойно мне что-то, — словно от холода поежился Венгард. Жуль достал рацию и предупредил впереди идущую машину.

— Заедешь первым, сообщи обстановку. Мы притормозим метрах в семистах. — Жуль съехал с дороги и выключил фары. То же сделали подъехавшие два автомобиля. Все молчали — ждали сообщений. Секунды тянулись медленно.

— Им уже пора проехать пост. Почему они молчат? — забеспокоился Жуль. Прошло еще несколько секунд. В рации раздался треск, сквозь который послышался крик.

— Засада! Уходите ско… — и автоматные выстрелы были последним, что удалось услышать. На том конце рация отключилась.

— Немедленно уходим. Следуйте за мной, — сообщил Жуль остальным по рации. Тут же взревел мотор и не включая фар, машины одна за другой выехали на трассу. Автомобиль Жуля возглавил движение.

— Я знаю тут объездную дорогу. Будем надеяться, что они ее не знают, — метров через четыреста машина съехала с трассы в лес и двинулась по едва заметной дорожке. Автомобиль прыгал на кочках и рытвинах, но упорно двигался вперед. Движение осложнялось темнотой. Включать фары было нельзя. Прошел почти час и автомобили, обогнув пропускной путь вновь вырвались на трассу. Все обошлось без осложнений. Они снова на полной скорости мчались по дороге. Никто не разговаривал. Видимо все думали об одном — о тех, кто остался на пропускном пункте.

— Дальше будет сложнее. Всех дорог я не знаю. Может повезет, хотя сейчас нас начнут искать по серьезному, когда поймут, что та машина не их цель. — Жуль после почти четырех часов напряженного пути выглядел по — прежнему бодро и свежо. Видимо сказывалась подготовка. Близился час рассвета. Машин на трассе было мало. Где-то вдалеке, на востоке, всходило солнце, серой дымкой стлался туман по окрестностям. Еще неясно стали проявляться цвета. Появление солнца, с одной стороны, приятно грело душу, а с другой — вызывало чувство обеспокоенности. Было ясно, что с восходом солнца преследование усилится. Словно понимая это, машина выдавала все, что могла выжать. Пару раз кавалькада проскочила мимо останавливающих их патрульных машин, почти сразу уходя от погони. Все понимали, что ориентировки имеют все полицейские и останавливаться не было смысла. Задача стояла — как можно дальше оторваться от преследователей и проехать на автомобиле. Движение на дорогах продолжалось. И вот на одном перекрестке их поджидала «приятная» встреча. Несколько полицейских машин выстроились вдоль обочины, готовые тут же отправиться в погоню На призывы остановиться ответа не последовало. На огромной скорости машины друзей промчались мимо полицейских, чуть не сбив двух инспекторов. Тут же образовалась погоня. Огромная вереница машин мчалась по трассе, завывая сиренами. Оторваться от преследователей не удавалось. Они словно «приклеились» к последней машине «воинов Света».

— Еще немного и нам не оторваться. Привлечем внимание всей полиции. Перекроют всю трассу. — раздосадовано сказал Жуль. И тут же приняв решение передал по рации.

— Лосер! Остановите их! — В ответ скромно прозвучало: «Сделаем… И прощайте», — связь прекратилась. Лицо Жуля словно окаменело, не выражая никаких эмоций. Друзья смотрели в заднее стекло автомобиля. Ехавший последним Лосер резко развернулся, перекрыв движение, и лобовым ударом протаранил ближайший преследовавший их полицейский автомобиль. От неожиданного маневра патрульная машина на все скорости врезалась в автомобиль Лосера. От сильного удара машина взлетела и рухнув на дорогу, взорвалась. На дороге образовался огромный затор. Взрыв, огонь, сирены, шум моторов, сигналы клаксонов и крики людей слились в один общий гул. Друзья уходили от преследователей.

— Они погибли. — На глазах Милегры навернулись слезы.

— Шанс выжить у нас есть всегда. Кто-то мог выпрыгнуть перед столкновением. Они сделали то, что должны были сделать, — сухо ответил Жуль и через несколько секунд чуть мягче добавил, — Мы дружили с детства. Лосер был самым добрым из нас…

Жуль вдавил педаль газа до пола. Путь продолжали лишь две машины. Преследователи отстали, но все понимали, что так просто их не отпустят. Прошло около часа. Все было спокойно.

— Приготовьтесь, скоро опять начнется, — предупредил Жуль.

— Да вроде спокойно все, — сказала Алесия.

— Встречные машины больше не попадаются. Движение перекрыли впереди, готовятся нас брать.

— И что будем делать? — спросил Венгард.

— Я эту местность не знаю и объездных дорог тоже. Если свернем, то заблудимся и тогда, конец. Остается одно.

— Что? — Милегра понимала, что нужно готовиться к худшему.

— Будем прорываться, — вдали показался десяток полицейских машин в два ряда, перекрывавших дорогу. Жуль передал по рации.

— Теперь твоя очередь, Кресан. Постарайся выжить, брат, — голос Жуля чуть дрогнул.

— Постараюсь, брат, — последовал ответ из первой машины.

— Против «ежей» у нас есть средство. Мы сконструировали лопату, выдвигающуюся из бампера, — машина Жуля чуть притормозила давай фору первому автомобилю и через несколько секунд снова стала набирать максимальные обороты.

— Вам лучше прикрыть глаза, — обратился Жуль к девушкам. В этот момент впереди идущий автомобиль на огромной скорости врубился в полицейский заслон. Тяжелая бронированная машина протаранила полицейские насквозь, снеся все препятствия. Уже из последних сил автомобиль «подчистил» проезд, растолкав еще пару машин по сторонам. Прошло еще какое-то время, прежде чем полиция пришла в себя и открыла беглый огонь по автомобилю. Воспользовавшись неразберихой Жуль проскочил в образовавшийся проезд, лишь немного помяв машину. Паника и неразбериха, образовавшаяся на дороге, дала некоторое преимущество друзьям. Сзади автомобиль Кресана из последних сил пытался помешать тут же организовать погоню. Весь изрешеченный пулями он таранил отъезжающие машины. Друзья были уже далеко, когда сзади раздался мощный взрыв.

— Да пребудет с ними Бог! — по щеке Жуля скатилась слеза. — Кресан был моим младшим братом, — голос Жуля дрогнул.

— Примите наши соболезнования, — только и сказал Венгард. Слова были лишними в эту минуту.

— Ваша ноша тяжелее, — угрюмо ответил Жуль. — Они погибли за правое дело. Какая смерть может быть лучше? Я скорблю, только потому, что я оказался не с ними в этот момент. — Венгард посмотрел на Привратника и восхитился вере, мужеству и силе воли этого благородного человека.

Машина буквально летела по дороге в надежде как можно дальше уйти от преследователей. Проскочив перекресток с одиноким регулировщиком, автомобиль влился в общий поток машин. Позади было уже более половины пути. Появилась надежда. Преодолев равнинные места, они приближались к предгорьям.

— Теперь малыми силами они нас задерживать не будут, — сказал Жуль. — С одной стороны это хорошо, а с другой плохо.

— Почему? — спросила Мила.

— Хорошо, потому что им нужно время, чтобы по серьезному нас встретить, а плохо — когда нас будут встречать, мы уже не прорвемся. Конец пути. — Жуль говорил это абсолютно спокойно, даже равнодушно. Он всю свою жизнь шел к тому, что делал сейчас. Преодолев сравнительно спокойно еще около ста километров, друзья услышали какой-то непонятный шум. Сначала они не могли определить откуда он исходит, пока не взглянули на небо. В воздухе, прямо над ними, жужжали два армейских вертолета.

— Долго они собирались. — Жуль чуть усмехнулся. — Значит, готовят встречу.

Кроме кружащих в небе вертолетов, ничто, казалось, не предвещало опасности. По — прежнему двигались автомобили, но друзья сразу поняли всю опасность ситуации.

— Наверняка, они уже перекрывают трассу где-то впереди. Тогда нам точно не уйти. Они никого не пожалеют, в том числе и случайные автомобили. Нужно срочно что-то придумать, — машина уже ехала в районе предгорий. Вдали показался первый автомобильный тоннель. Жуль напряженно обдумывал ситуацию. То ли от длительной выматывающей погони и усталости, то ли от напряженного мыслительного процесса, Жуль выглядел усталым и постаревшим. Почти незаметные до того линии морщин сейчас ярко «бороздили» его лицо. Вдруг они слегка расправились, лицо просветлело.

— Придумал. Шанс у нас один. Будете уходить в тоннеле, что впереди. Главное, чтобы они не успели перекрыть движение до нашего въезда туда, — было заметно, что Жуль несколько взволнован. Друзья молча смотрели на него и в их взглядах читался вопрос. — Я приторможу в тоннеле, вы выйдите. Я же поеду дальше и отвлеку их. Вы же ловите первую машину и езжайте в обратную сторону, до любой деревни. Там сядете на автобус. Я думаю, они тщательно автобусы не будут просматривать, и объездным путем доедете до замка.

— А как же Вы? — в голосе Алесии слышалось неподдельное беспокойство.

— Я буду водить их сколько смогу, заеду в лес и там постараюсь уйти, — успокоил Жуль.

— А что потом? Куда потом? — спросил Венгард.

— Если выживу, то сначала постараюсь найти своих братьев или узнать где их… похоронят, а потом вернусь в свой замок.

— Замок наверняка захвачен, — снова спросил Венгард.

— Наш замок не так просто захватить, — улыбнулся Жуль. — Будьте готовы, въезжаем в тоннель, — машина, не снижая скорости, въехала внутрь. Жужжание пропало. Вертолеты взмыли высоко вверх. Автомобиль плавно затормозил у стены. Мимо, сигналя, проносились машины.

— Скорее. Чтобы они ничего не заподозрили, — поторопил друзей Жуль.

— Прощайте Жуль! Прощайте! — попрощались друзья. Алесия чуть наклонившись вперед чмокнула Жуля в щеку.

— Это Вам от принцессы фей. Берегите себя! — добавила она.

— С Богом! Главное, чтобы у вас все получилось, — мотор взревел с новой силой и через несколько секунд автомобиль исчез в потоке машин. Друзья помахали ему вслед.

— Скорее перебежим на ту сторону, — Венгард стиснул свою коробку. — Главное, не уронить. Движение тут приличное. — Венгард, Милегра и Алесия быстро перебежали на противоположную сторону и зашагали на свет в конце тоннеля. До выезда из тоннеля было рядом. Остановившись на краю тоннеля, друзья стали ловить попутную машину. Почти сразу остановился старенький микроавтобус.

— Куда едете? — за рулем сидела милая старушка.

— До ближайшей деревни подвезите, — попросила Мила.

— Конечно, садитесь, — бодро крикнула бабушка. Друзья молниеносно залезли внутрь.

— Путешествуете? — бабушка оказалась разговорчивой, как впрочем, почти все бабушки.

— Да, мы студенты из Ладонии. Вот решили посмотреть вашу страну. А чтобы узнать получше, решили попутешествовать автостопом. Скажем так — изнутри. — Венгард взял на себя всю тяготу благодарного собеседника.

— Вы знаете, я в молодости часто бывала в Ладонии. В Скржиже, в Услине. Год назад там побывала снова. А вы откуда?

Венгард понял, что совершил ошибку. В Ладонии он был всего один раз, в познавательной поездке, на школьных каникулах. Поэтому сейчас он напряженно извлекал все знания из глубины своей памяти.

— Мы живем в Лодани, — врал Венгард, рассчитывая на смену разговора.

— Вот как. Я отлично знаю Лодань. Вы с какой улицы?

— Я с… — Венгард мучительно вспоминал хоть какую-то улицу. Его пытливая борьба завершилась незначительной, но победой. — С Лагжанки, с правого берега. Живем возле Ладонкиного моста. — Венгард помнил тот красивый мост через реку, построенный более трехсот лет назад замечательными мастерами.

— Красивейшее место. Вам повезло.

— Еще как! Каждый день ходить по такому красивому и древнему мосту, соприкасаясь с историей. Я и сам историк, — бабуля пристально, можно сказать, подозрительно посмотрела на Венгарда и к его радости сменила тему.

— С Вами такие прекрасные девушки. И что в наше время удивительно — молчаливые, — бабушка оказалась бодрой.

— Они еще недостаточно хорошо знают язык. Вот и отмалчиваются, — Милегра и Алесия согласно закивали. Эта версия их вполне устраивала. Совсем не хотелось разводить праздную болтовню, после столь трагических событий.

— Вы очень красивые молодые люди, — начала их смущать бабуля. — Правда, чаще путешествуют парой — молодой человек и девушка, — завуалировано задала вопрос бабуля. Венгард улыбнулся.

— Это моя сестра и… моя девушка, — чуть покраснев, пытался оправдать себя конспирацией Венгард.

— Вон деревенька показалась, если вам сюда, конечно, — указала вперед рукой бабуля.

— Сюда. Мы хотим прочувствовать местную деревенскую жизнь, пожить, так сказать, пару дней в глубинке, — снова ответил Венгард.

Автомобиль не торопясь свернул и проехав метров четыреста, остановился у остановки.

— Удачи вам молодые люди. Берегите себя. И будьте осторожны, — бабуля заговорщицки им подмигнула. Друзья непонимающе посмотрели на нее. — Советую зайти в местный магазинчик и как-то изменить свою внешность.

— Что Вы имеете ввиду, бабушка? — непонимающе спросил Венгард.

— Я имею в виду, что Ладонкин мост уже три года на реставрации, а по радио и телевидению я только и слышу про тройку молодых преступников — парня и двух девушек. — Друзья заворожено смотрели на бабушку. — Вы не бойтесь. Я старая и многое в жизни повидала, понимать кое-что научилась. И то что вы преступники, я никогда не поверю. А вот в стране нашей, в последнее время, неладное творится. Я поверю скорее, что они преступники, чем вы. Кругом зло, обман, насилие и несправедливость. А вы ребята хорошие, за восемьдесят лет я научилась в людях разбираться. Так что поосторожнее и удачи вам, — бабуля улыбнулась доброй бабушкиной улыбкой.

— Спасибо Вам, бабушка, — друзья улыбнулись и втроем помахали ей вслед. Её маленький микроавтобус пыхнул выхлопными газами и встряхнув в багажнике грабли и лопаты двинулся дальше.

Солнце давно перешло за полуденную линию и ярко светило в этот уже не летний день. Над деревенькой кружила стая голубей, явно прикормленная кем-то из местных жителей. Лениво вильнув хвостом, мимо протрусила деревенская собака. Устало зевнув, она осмотрела своих потенциальных хозяев и кормильцев, но явно неудовлетворенная своим осмотром, поковыляла дальше. Друзья не прошли ее отбор, как явно неперспективные. К Алесии привязалась непонятно откуда взявшаяся муха. Она жужжала и надоедливо тыкалась ей в щеку, раздражая своей настырностью. Придорожная пыль мирно лежала на своем месте и ждала, чтобы снова взметнуться к небу, приведенная в действие вселенским механизмом, каким-либо путником или автомобилем, а скорее всего местными собаками или гусями. Как и во всех деревнях мира время текло здесь гораздо медленнее, подчиняя всем законам относительности и обитателей деревни. Подтверждением этого неписанного закона был и мужичок — местный деревенский житель. Медленно, чуть вперевалку, подошел он к остановке и, поздоровавшись, медленно, тягуче спросил.

— Вы, я вижу, не местные. Куда едете? — по негласной договоренности девушки молчали, а в беседы вступал Венгард. Вот и сейчас он повел разговор.

— Нам нужно на юго-восток, ждем автобуса. Вы случайно не знаете, когда прибудет автобус?

— Вам повезло. У нас деревня маленькая совсем, автобусы редко ходят. А сейчас, как раз, автобус подойдет, — мужичок протянул руку, указывая на показавшийся автобус. — А вот и он. — Оживив придорожную пыль, к остановке подкатил маленький автобус. Салон внутри него был полупустой и друзья расположились рядом, заняв сиденья. Венгард хорошо изучил карту и знал куда им двигаться.

— Нам до Калгала. Три билета, — шофер качнул головой в знак согласия.

— Предупреждаю сразу, крюк придется делать. Ловят кого-то на дороге. Все ловят и ловят, — пробурчал водитель недовольно.

Несмотря на напряженное ожидание друзей, дорога получилась спокойной. Один раз готовы были вступить в бой, когда на каком-то посту в автобус заглянул молодой полицейский. Судя по всему, на службу поступил он недавно и к подобным проверкам относился скептически, видимо считая их ниже своего достоинства. Погони, стрельба — это работа, а автобусы осматривать унизительно. Да еще подозревать таких красивых девушек, что сидели с парнем в конце автобуса и так мило ему улыбнулись. Поэтому и не увидел он опасных преступников в этих милых молодых людях, почти его ровесниках. Это была последняя дорожная проверка. Чем дальше они удалялись от эпицентра погони, тем рассеянней становилась интенсивность поисков.

— Калгала. Все выходят, — объявил водитель. — Целый час потерял с ними из-за объездов, — бурчал он, пока друзья выходили из автобуса. Конечная остановка автобуса была еще не конечным пунктом пути. Впереди было еще почти десять километров до замка. Следуя строгим правилам конспирации, до замка друзья решили идти пешком, чтобы окончательно запутать следы. И как оказалось, не зря. Проверки продолжались и здесь. Конечно не в таких масштабах, как в центре, но опасность, и серьезная, сохранялась. Но все обошлось. И усталые, но целые и невредимые, Венгард, Милегра и Алесия вышли к замку Сен-При. Уже совсем стемнело и пробираться последние сотни метров пришлось почти на ощупь. Друзьям еще повезло, что с наступлением темноты были видны светящиеся огни замка. Друзья подошли к воротам около полуночи. На башне, над воротами мелькнула чья-то фигура. Друзья постучали в дверь. В то же мгновение дверь открылась.

— Наконец-то. Я чувствовал ваше приближение, ждал вас. Третий день не сплю с вашего отъезда. — Старец Феодор не сдержался и всех обнял. Всегда невозмутимый, словно сфинкс, он выглядел сейчас очень взволнованным. И казалось даже постарел за это время.

— Напал на вас прямо у входа. Вы очень устали, я вижу. Пойдемте, скорее, во дворец, — старец Феодор потянул их за руки. Друзья даже не ожидали такой активности от всегда молчаливого старца Феодора.

— А это… Священная Чаша? — с внутренним благоговением и трепетом спросил он.

— Да, это она, — ответил Венгард.

— Довезли все — таки. Вчера с проверкой приходили, искали кого-то. Я сразу понял, по вашу душу. И еще сильнее запереживал. Напряжение стало вокруг нас нарастать. Люди стали крутиться незнакомые, вынюхивают что-то в окрестности. Из ближайшей деревни продукты, когда доставляют, рассказывают об интересе к нам. Якобы интересуются с целью покупки, — невозмутимый Феодор был взволнован, и это волнение предалось друзьям.

— А Росвен не подавал еще вестей о себе? — поинтересовался Венгард.

— Тишина. В мире стало совсем неспокойно. Сиятельные организовали войну в Южном Ця. Они хотят нейтрализовать старцев высоких гор и поживиться их древними манускриптами и артефактами. Я знаю, у них с древних времен хранится «Посох Надежды». Говорят, пока он существует — существует Надежда. Очень древний артефакт, настолько, что никто не знает, когда он появился, где и кто им в древние времена владел. В Южном Ця хранится и сфера Знания, увеличивающая мудрость и знания её обладателя во много раз. Формальный повод они придумали, конечно, другой. Это обычная история. Даже ресурсы их меньше интересуют. Они прекрасно знают, что кто владеет тайными знаниями и тайной силой, даваемой древними знаниями и артефактами, тот владеет миром. У нас другой путь. Но если они окажутся в руках темных сил, жди беды. Вот почему Иерархи еще в древнейшие времена разделили важнейшие артефакты и Священные книги, спрятав их в разных тайных местах, определив им светлых Хранителей. Даже сами светлые Хранители и Ордена, защищающие эти бесценные сокровища, не знают о существовании и местонахождении друг друга. Но ничто не вечно в этом мире. И конечно, тайны. Лишь однажды, в глубокой древности, когда миры были еще едины, нависла угроза возрождения тьмы. Главный Светлый Хранитель, глава Ордена Светлых Хранителей созвал всех Хранителей на Совет. Совет объединил силы света в борьбе с нарастающей тьмой. И нарождающиеся темные силы снова были побеждены, кромешные были низвержены Хранителями Светлого Круга в бездну мрака, в пустоту. Конечно, силы тьмы еще только возрождались и были еще слабы, но и Хранители все-таки не являлись Агелами Света. Лишь Главный Светлый Хранитель знал о существовании и местонахождении всех Хранителей. — Феодор многозначительно замолчал. Друзья с нескрываемым интересом слушали старца.

— И где сейчас Главный Светлый Хранитель? — не выдержав паузы, спросила Алесия.

— Главный Светлый Хранитель, он же Хранитель Гармонии мира, уже очень давно исчез. То ли род их трагически пресекся, то ли это происки сил тьмы, то ли для всех он решил стать недоступным, но то мне неведомо. Известно это стало из наших древних книг. Судя по тому, что нарушилась Гармония, давно нет в мирах Хранителя ее. А по отдельности Хранители не в силах стали противостоять злой силе. Сколько времени только Хранители Священной Чаши были отлучены врагами от нее. И так везде наступают враги. Лишены они чести и совести, доброты и справедливости, милосердия и любви. Вот и копили они силы, постепенно расползаясь в мире. Древние земли Ваалонии зачем им были нужны. Из-за сырья или ради помощи бедным рыбакам, которым недоплачивали за улов? Им были нужны древние сокровища — светлые и темные артефакты. В стародавние времена на этих землях появился черный культ Мордука и Валу. Их черные жрецы, мергулы, плодили тьму и зло, намереваясь стать единственной силой в мире. Черные колдуны и маги были жрецы Мордука, знания и силы их стали необъятны. С огромным трудом светлым силам, волшебникам удалось уничтожить обитель зла. Но далеко не все были уничтожены. Проявили милосердие светлые волшебники. И разошлись черные колдуны и маги по земле, неся с собой черные знания и силу. И в тех местах, где появлялись они, менялись люди. Где были добрые и трудолюбивые землепашцы, стали появляться выродки и убийцы, разбойники и воины-грабители. И направлять их стали черные маги. Так возникли войны. Но сильный урон нанесли им в древности, и только сейчас смогли захватить они свои древние земли, где под толщей песка и земли находятся их храмы, где спрятаны были их черные книги и сокровища, без которых вряд ли началось то, что началось сейчас. Осталась последняя земля, один из центров Духа, не покорившийся пока.

— Что это за земля? — спросила Милегра.

— Земля, откуда вы родом. Недаром там больше всего осталось Светлых Хранителей. Но и она вот-вот падет. — Феодор опустил свою седую голову, словно потерял последнюю надежду.

— Два Светлых Хранителя вместе и третий скоро будет с нами. Вместе, мы сила. — Венгард решительно встал, сжав кулаки. Ни трудности, ни опасности, ни смерть не пугали его. Сейчас ему не хватало меча, чтобы бесстрашно броситься на врагов.

— Принцесса фей тоже кое на что способна, — глаза Алесии горели решимостью и бесстрашием. — Жаль только, что Ратибора с нами нет. И многих, многих других…и моей мамы. — грустно добавила Принцесса и заплакала. Милегра прижала голову Алесии к своей груди и тоже расплакалась, вспомнив всех тех героев, что погибли, спасая их от врагов. И сразу стало видно, что они простые девчонки, а не воительницы с мировым злом.

— Ладно вам. Нельзя нам унывать. Враг этого только и ждет, чтобы мы сникли, сдались. — Венгард, не зная, что ему делать как-то неумело, коряво погладил обеих девушек по голове.

— Пусть поплачут. Слезы очищают душу. И еще память. Память о тех, что сложили свои головы за других, за правое дело. — сказал старец Феодор.

— Да вы не подумайте, мы не жалуемся. Ни за что. Просто вспомнила своих друзей и… — и Алесия, не сдержавшись, заплакала еще сильнее. Старец Феодор и Венгард с пониманием смотрели на девушек. Слишком много навалилось за последнее время на их девчоночьи плечи. Еще вчера были беззаботными девчушками, а сегодня от них зависит судьба мира. Алесия и Милегра вдоволь наплакавшись, утерли слезы, и еще чуть всхлипывая, Алесия спросила.

— Где же сейчас Хранитель Гармонии? Неужели их уже давно не существует?

— Не знаю. Скорее всего нет их. Надо у Росвена спросить, он больше должен знать. Если нет Гармонии, нет и Хранителя. — резонно предположил старец Феодор.

— Вот придет дядя Росвен, обязательно спросим, — совсем уже успокоившись, сказала Алесия. — Вы если что не думайте, это у меня минутная слабость, накопилось. А так, мы феи, очень сильные. Да и за Магмором остался еще должок. Сколько хороших, добрых фей, эльфов, волшебников, людей погибло из-за него. Нельзя, чтобы он получил власть. Я не позволю. — Глаза Принцессы снова искрились, волосы растрепались, на нежном белом лице горел яркий румянец. В этот момент она напоминала воинственную амазонку. Венгард поймал себя на мысли, что любуется ею. Поймал и тут же смутился, покраснел.

— Хорошие вы мои. Как хорошо, что вы такие чистые, добрые, смелые. — Феодор улыбнулся своей открытой улыбкой и добавил. — А сейчас давайте отдыхать. Вам еще столько сил нужно. Росвен придет, а вы должны быть полны сил.

— Пожалуй, — сказал Венгард и вдруг ощутил почти нечеловеческую усталость. — А девчонки какие молодцы, даже ни разу не пожаловались, — невольно подумал он, с трудом преодолевая навалившуюся сонливость.

 

Глава 12

Росвен очнулся и сразу почувствовал отвратительный запах. Так воняли дохлые мерзликсы — огромные крысы Волшебного мира. Росвен в первое мгновение не мог сообразить, где он и как здесь оказался. Память возвращалась постепенно. Волшебник пошевелился, проверяя весь ли его организм в рабочем состоянии. Все тело пронзила сильная острая боль, словно он был истерзан резаными ранами. Ощупав себя, он понял, что лежит в своей одежде, под которой было его перебинтованное тело. Только теперь Росвен осмотрелся. Он находился в каземате, крошечной камере с малюсеньким окошечком у самого потолка. Сквозь него то и проходили редкие солнечные лучи. Только сейчас Росвен восстановил в памяти все предыдущие события. Голова была еще мутной и что-то казалось ему явью, что-то сновидением. Почему он здесь, весь израненный, в бинтах, в этой крохотной камере, чуть живой? Этого он никак не мог вспомнить. Вонючая солома лезла в глаза, нос, мелко жалила нывший левый бок. Росвен приподнявшись, присел. Давивший камень раздирал грудь, болело горло. Вспомнив все детали битвы, Росвен не мог вспомнить, как он оказался в этой темнице. В замке волшебников таких казематов не было. И тут его словно ударили молотом по голове. Откуда-то из подсознания появилась мутная картина последних мгновений схватки. Эту далекую, нереальную картинку занимал образ Магмора. Все попытки стряхнуть этот образ, избавиться от него были тщетными. И его слова… Неужели это был он? Чувство неясной опасности овладевало Росвеном. Неужели он в плену у Магмора? Мозг терзала эта мысль, не давая покоя. В это время приоткрылось смотровое окошечко в двери.

— Эй, кто там. Где я? Откройте! — казалось закричал, а на самом деле еле произнес. Росвен. Его истерзанное горло, не считая боли, выдавало какие-то хрипящие, неясные звуки. Окошечко в двери закрылось. Через какое-то время за дверью раздался шум открывающихся засовов. Дверь скрипнула и отворилась. В дверях показалась высокая, чуть ссутулившаяся фигура в черном. Лицо было скрыто капюшоном надвинутым на глаза, в руке он держал факел.

— Ты очнулся мой друг? — голос был до боли знакомым. Это действительно был Магмор. Худшие опасения Росвена оправдались.

— Как я рад, что ты остался жив, — продолжил Магмор. — Опоздай я на мгновение и мы лишились бы такого замечательного волшебника. Так что ты обязан мне жизнью. Да и потом, несколько дней ты был между жизнью и смертью. Если бы не мои магические мази и заклинания ты бы сейчас путешествовал в других мирах. Так что ты вдвойне обязан мне жизнью. Присутствует чувство благодарности к своему спасителю? — Магмор осторожно приблизился к Росвену, осветив факелом всю камеру. Росвен невольно осмотрел ее и понял, откуда шел запах. Повсюду валялись дохлые мерзликсы.

— Что ты хочешь Магмор? — прохрипел Главный волшебник.

— Вот ты сразу за дело. Старый друг зашел узнать, как твое здоровье, поговорить, а ты… — Магмор лицемерно улыбнулся.

— Старых друзей не держат взаперти в вонючем каменном мешке, — съязвил Росвен.

— Это временно, мы это легко исправим, и ты будешь нежиться в мягкой кровати, тебя будут обслуживать множество моих слуг, есть ты будешь все самое лучшее и изысканное. Только всего-то — нужно принять мою дружбу, стать моим другом.

— Значит у нас еще не все потеряно, если ты сам можешь поверить в то, что говоришь, — лицо Росвена скривилось от отвращения.

— Конечно, Росвен, я знаю, что ты умный, мудрый волшебник, ты — Главный волшебник. Ты честно пытался бороться со мной, но проиграл. Все — это конец. Причем он наступил бы раньше, не спаси я тебе жизнь. Шансов у тебя больше нет, значит нужно принять правильное, взвешенное, разумное решение. Встать на нашу сторону и прилюдно объявить об этом. Второй раз я тебе предлагать уже не буду. Ты великий волшебник и потому я предлагаю тебе быть на нашей стороне, со всеми положительными для тебя вытекающими. — Магмор по — прежнему льстиво улыбался, смотря в упор на измученного Росвена. Росвен задумался.

В первое мгновение Росвен хотел плюнуть Магмору в лицо и отвернуться. Но затем он подумал, что Магмор неспроста уговаривает Росвена, ему что-то нужно. И победа его не окончательная. Что-то он хочет от него.

— И что я должен реально сделать в знак нашей дружбы? — решил схитрить Главный волшебник.

— Ничего особенного. Так, если показать чистоту своих намерений. Не сегодня — завтра мы поймаем твоих друзей, они уже обложены. Но если бы ты сейчас сказал где они, это был бы акт твоей доброй воли и желания стать нашим союзником. Ну, возможно, еще пару пустяков — где находится Священная Книга и Священная Чаша. Возможно, ты, как Хранитель волшебного Храма Света, знаешь где находится и земной Храм Света. Мы все это вскоре узнаем, но если бы сказал это ты, мы были бы тебе благодарны. — Магмор нетерпеливо переминался с ноги на ногу, выказывая свое некоторое беспокойство.

— Значит они еще не поймали Венгарда, Милегру и Алесию, — радостно подумал Росвен. — Значит еще борются. То — то Магмор так стелется, — но вслух сказал, желая выиграть время — Мне нужно время подумать. Это не простое решение.

По тому как сузились глаза Магмора, Росвен понял, что тот догадался о его игре. Голос Магмора стал жестче и неприветливее.

— Думай быстрее, Росвен. Меня ты не проведешь. Это я устроил тебе эту ловушку, а ты в нее попался. Жду день, после этого сам отправлюсь в Земной мир и завершу начатое. От меня они не уйдут. А из тебя я выбью все, что мне нужно с помощью пыток. Не могу сказать, что это мне приятно, но этого требуют обстоятельства. Мне будет жаль, если ты примешь неправильное решение. Вдвоем с тобой, в спорах, мы могли бы довести наши знания, мудрость и нашу силу до небывалых высот. Ты был бы моей правой рукой, оппонентом, если хочешь. Мы познали бы мир достигнув небывалого уровня в магии.

— Мир вскоре перестал бы существовать. У тьмы и пустоты нет познания. Познать хаос невозможно, да и нет надобности. Ты же умный, как ты не можешь этого понять. Ты не будешь властителем хаоса. Ты можешь быть только его слугой. Хаос уничтожит тебя, как всегда уничтожал всех своих слуг, получив от них все что можно было вытянуть. Одумайся, пока не поздно. Ты не можешь этого не понимать. За иллюзией твоей власти, познания — пустота, ноль. Кем вы хотите управлять? Тенями? И ты знаешь, что никогда ты уже не сможешь подняться в высшие миры.

— Мне откроется знание, дающее способность подниматься в любые миры.

— Кто тебя так обманул? Никогда Черный властелин не поднимется в высшие миры, даже если будет обладать Знанием и Властью. Псевдо знанием и псевдо властью. Ты безумен, если не понимаешь этого.

— Поздно, я сделал свой выбор. — Магмор еще более ссутулился, накинул свой капюшон на голову. — А пока ты в оковах. — Магмор развернулся и махнув рукой, вышел за дверь. Засов на двери задвинулся.

Росвен лежал на охапке гнилого сена и размышлял.

— Венгарда, Милегру и Алесию они не взяли. Во всяком случае, пока. Но даже если они нашли Священную Чашу, они ничего не смогут сделать без Ключа. А Ключ достать должен был он. Значит он всех подвел и они проиграли. Они должны были встретиться в замке Сен-При. В него верят, его ждут, а он не придет. Главный волшебник проиграл. Но я еще жив. А если я еще жив, значит есть надежда. Нужно все хорошо обдумать. Должен же быть хоть какой-то выход. Магмор уверен, что в нынешнем состоянии я ничего не могу. Израненный, еле живой, в магических кандалах, заточенный в темницу магов, еще и защищенной магией. Что он может? Допустим, кое-чего Магмор не знает. Для начала необходимо быстрее восстановиться, не подавая вида. Чем позже они поймут, что волшебник выздоровел тем позже начнут пытать. Магмор, видимо, не знает, что его блокирующая магия обезврежена полностью. Это хорошо. Но отсюда он не сможет выбраться, не сможет найти Ключ, передать его и прочитать Священную Книгу. Что же тогда. Тупик. Не буду торопиться. Для начала полечу раны. — Росвен чуть приподнялся. Двигаться мешали невидимые «оковы Магмора» — магические оковы, невидимые обычным глазом. Росвен мог их снять, но не торопился. Сил было еще очень мало, а оставшуюся ману нужно экономить. В темнице магов ману наполнить было нельзя. Поэтому Росвен использовал собственную энергетику для лечения. Это занимало гораздо больше времени, но не требовало его волшебной энергии. А физическая энергия имела свойство восстанавливаться даже в темнице магов.

На это восстановление ушло два дня. Кормили бы лучше, процесс заживления ран шел бы быстрее. Но Росвена кормили раз в день, да и то тем, что не каждое животное стало бы есть. Но Росвен не унывал, ему необходимо было как можно быстрее восстановиться. Как только ему стало лучше, он исследовал свою темницу. Хотя особенно нечего было исследовать. Три на три метра, с окошечком с ладонь и десятком дохлых мерзликсов. К запаху он немного привык и он не мешал ему думать, как в первый день. Росвен простучал все стены своей камеры. Стены были толстые, никаких зацепок. Судя по всему камера располагалась особняком, потому как никто не ответил на его простукивание. Длительное безделье помогало физическому восстановлению. Уже на третий день ум прояснился, туман, окутывавший его сознание, рассеялся. Лишь воля его была еще недостаточно сконцентрирована. Но мыслить он мог уже в полной мере.

— «Ключ. Неужели Ключ потерян или его нашел Магмор. Магмор не должен. Я бы сразу понял. Они думают, что Ключа в Храме нет. Но он там есть или был. Те замечательные видения в Храме были неспроста. Нужно только разобраться в них. Росвен стал напряженно вспоминать все произошедшее в ним, в деталях. Он раз за разом прокручивал увиденное, но ничего важного не получалось вспомнить. Он не видел Знаков. Час за часом, минута за минутой, выстраивал он логические цепочки, привлекая все свои знания. Ничего. Тогда Росвен забылся, вспомнил свое детство. В детстве, как и все дети, он любил бегать, лазить, играть. К книгам он относился не столь рьяно. Как-то его отец, в очередной раз, загонял его на занятия, на изучение древних языков. Тогда Росвен и увидел на столе отца одну древнюю книгу с незнакомыми ему знаками.

— Что это за книга? — спросил он тогда у отца.

— Очень древняя, редкая книга. Мне позволила ее изучить королева фей, она хранится у них в королевстве. Она написана на очень древнем всеобщем языке.

— И как она называется? — из любопытства поинтересовался маленький Росвен.

— Книга малых и больших сущностей, — ответил отец. Росвен посмотрел на нее и удивился. Он показывал на один знак или слово.

— А это слово я знаю. Это наше слово «знание», а ты его не упомянул. — Отец тогда усмехнулся.

— Ты прав малыш. Просто слово «книга» на всеобщем древнем языке означает то же, что и «знание» на языке Светлых Иерерхов, который они передали и нам.

Росвена словно пронзила молния. Ему привиделся Знак. Тогда в видении над входом в Храм он видел Ключ. Все оказалось так просто.

«Ключ к знанию — в пытливости ума», можно прочитать как «Ключ к Книге — в пытливости ума». Значит Ключ не имеет физической формы. Он иной, возможно вербальный. Такая простая догадка осенила Росвена. Как он раньше не догадался. И слова на камне: «Ключ к Свету — Вера» тоже имеют важное значение. Росвен от возбуждения непрерывно ходил по камере, рискуя выдать свое состояние. Но как он передаст эту важную информацию друзьям? Он как-то должен вырваться отсюда. Выбраться из Волшебного мира, а тем более из замка магов не представляется возможным. Да и времени совсем не осталось. Даже если бы он каким-то чудесным образом выбрался отсюда, то не меньше трех дней ушло бы на путешествие до замка Сен-При. А промедление сейчас смерти подобно. Столько дней уже потеряно. Наверняка Магмор сжимает петлю вокруг его друзей. Необходимо торопиться, что-то надо придумать. И выход только один — передать информацию через тонкие миры. Но в темнице магов невозможно выйти в тонкие миры. Здесь все выходы заблокированы. Остается одно — любыми путями выбраться наверх. И одному ему никак этого не осуществить. Путешествие в тонкие миры — трудное, долгое и опасное предприятие. План нереальный, но единственно возможный. Другого выхода нет. Нужно все продумать, но быстро, — в голове Росвена созревал план. В этот момент окошко в двери камеры открылось и страж просунул миску с похлебкой.

— Забери, волшебник, — раздался из-за двери суровый голос.

— Эй, стражник! Когда меня на прогулку поведут? Тут страшная вонь. Дали бы хоть свежим воздухом подышать.

— Не положено. Приказано следить за тобой и никуда не выпускать. Только на прием к Сапчуку. Ха-ха-ха, — раздался хохот из-за двери. Видимо самому понравилась шутка.

— А кто такой Сапчук?

— Завтра узнаешь. Он изменит твой прекрасный облик. Ха-ха-ха, — гомерически захохотали за дверью.

— Судя по голосу, ты орк. И такой веселый. Хохотун можно сказать. Люблю веселых. Так говоришь, завтра погулять пойдем.

— Завтра погуляешь, ха-ха-ха. Ходить не на чем будет. Сапчук свое дело знает. А сейчас у него подручный новый — Моня. Так тот старается еще больше. Они от этого удовольствие получают. Даже мы, орки, их боимся. Так что завтра, волшебник, у тебя ни рук, ни ног не будет. И это в лучшем случае. Как вы, волшебники, мне тут надоели, — Росвен весь напрягся, но дружелюбно спросил.

— А что мы тебе, дружище, плохого сделали? Неужели тут есть еще волшебник, что обидел тебя? Мы к вам оркам, хорошо относимся, почти любим. Кто посмеет обидеть такого замечательного орка? — Росвен знал, что орки по — простецки туповаты и излишней хитрости с ними ни к чему. Чем проще обман, тем эффективнее. И действительно сработало. Орк, судя по всему, был общительный, а с кем тут поговоришь, в темнице. Вот он и не сдержался.

— Да есть тут один противный волшебник, даже не разговаривает со мной. Жуть какой гордый. Его по началу как ни пытали ничего не сказал. Даже Сапчук его не сломил. Переломал всего, но не сломил. Так и плюнули на него. Который месяц уже сидит, не двигается, озверел уже. Мы его почти не кормим. Руки-ноги ему сильно попортили. Думали, не выживет. Сапчук постарался. Но живучий зараза оказался. Но скоро ему каюк. Начальник сказал больше не кормить его. Третий день не кормим его. Скоро загнется.

Росвен замолчал, задумавшись. Орк, кажется, был недоволен, что разговор прекратился.

— Ну что, волшебник, забоялся? Так вам и надо, а то привыкли нас орков гонять, сейчас самим худо приходится.

— Забоялся, конечно. А где этот волшебник сидит?

— Да рядом тут, в другом конце коридора. Тут всякого народу хватает. И эльфы остроухие есть, и люди, и гномы. Сброд, в общем, всякий. И все со мной не хотят разговаривать. Гордые такие.

— А был у вас здесь человек такой необычный, как будто не из этого мира, седой такой?

— Ага, был такой, недолго. Нездешний, чужой. Палач с ним поработал. Недолго маялся.

Росвен почувствовал поднимающуюся неконтролируемую ярость. Еле сдержался, сделав три восстановительных вздоха.

— А нельзя весточку тому волшебнику передать? — сдерживая себя, как можно мягче спросил Росвен орка. Тут даже туповатый орк понял, что наговорил лишнего. Понял и испугался. Приказ то был с волшебником не разговаривать. Страх и злоба овладели орком.

— Вот ты, противный волшебник, для чего меня тут расспрашивал? Ну ладно, Сапчук тебя завтра отвадит вопросы лишние задавать, — и с грохотом закрыл окошко. Послышались удаляющиеся орочьи шаги. Росвен вновь остался один. Время для разработки детального плана было недостаточно.

На следующий день, к полудню, дверь в камеру открылась.

— Неужто решили покормить меня? — выкрикнул Росвен, не вставая со своей охапки сена.

— Еда тебе больше не потребуется, противный волшебник. Вставай быстро и выходи, — орк был недоволен и даже злобен после вчерашней промашки.

— Ну, пойдем, мой мерзкий друг. — Росвен с трудом встал и еле волоча ноги в невидимых магических оковах заковылял к двери. Орк презрительно посмотрел на него и словно оценивая, заметил.

— Совсем ты чахлый. Видно обратно в камеру уже не попадешь. — Закрыв за Росвеном дверь он подтолкнул его в спину своей орочьей алебардой.

Росвен еле двигал ногами, оценивая обстановку, запоминая расположение коридоров и камер. Ему было важно знать, где томится Арфан. И он решил рискнуть, выкрикнув.

— Арфан!!! Друг, где ты?!!! — с силой закричал Росвен. Орк опешил в первое мгновение, но затем с силой ударил алебардой по туловищу. От сильного удара Главный волшебник упал на пол. Еще три раза пнув его в живот, он успокоился. Тут же обозначились еще три орка, прибежавшие со своих постов на крик. Орк знаком остановил их, показывая, что все уже под контролем.

— Я к палачу его веду, — крикнул он им. Те рассчитывая на развлечение, отступили, понимающе кивнув. Они знали, что Сапчук не любит, когда к нему приводили подпорченный товар. С такими было мало работы, а значит и удовольствия. Вызвать недовольство палача они боялись. В этот момент из-за одной дальней двери раздался глухой неясный крик.

— Росвен, я здесь! — в этом глухом крике было трудно узнать голос Арфана, но это был он.

— А ну заткнись! — закричал на Арфана орк. — А то возьмем тебя за компанию к палачу. Ха-ха-ха, — расхохотался орк своей, как он думал, шутке.

— Жди меня, Арфан, — уже негромко сказал Росвен.

— Ага. Жди-жди. В мешке доставят. Ха-ха-ха, — и снова орк громогласно рассмеялся. Наказания уже больше не последовало. Орк и так знал, что ждет Росвена впереди. Пройдя еще метров тридцать по коридорам, он приказал Росвену остановиться у железной двери. Изменившись в лице (если такую морду можно назвать лицом), орк аккуратно постучал в дверь. Прошло некоторое время прежде чем за дверью послышался лязг засова и дверь открылась. В дверном проеме показалась голова.

— Просто чудовище. — Росвен поежился от неожиданного страшного зрелища.

— Ну что привел? — спросило чудовище.

— Да, господин Сапчук. Вот он, — и орк грубо втолкнул Росвена внутрь, и тут же исчез. Чудовище закрыло за Росвеном дверь на засов. Грубо подтолкнув волшебника вглубь комнаты, человекообразное существо закричало.

— Монья. Иди, поработай. Подготовь его для меня, размягчи — в этот момент из глубины пыточной появился второй монстр, лишь немногим уступая Сапчуку в мерзости вида. — Да смотри не перестарайся. А то смотрю чахлый какой-то волшебник. Я буду плохо спать, если не порадую себя его кровушкой и косточками. Прямо слышу их хруст и душераздирающие крики. Не каждый день удосуживаемся Главных волшебников пытать, — существо видимо хотело хохотнуть, но со стороны казалось, что он только пугает пленника своей отвратительной гримасой. Кожа надо ртом поднялась, обнажив три кривых черных зуба. Более отвратительного зрелища Росвен в своей жизни не видел.

— Его пристегивать к «огненному стулу»? — поинтересовался Монья, схватив Росвена за руку.

— Не надо, он и так в магических оковах. Никуда не денется, — ответил Сапчук.

Росвена усадили на замысловатое деревянное кресло, явно предназначенное для пыток. Камера была достаточно просторным помещением, и Сапчук чувствовал себя здесь хозяином. Достав брусок, он принялся точить зубцы на огромной пиле, на кончиках красной от крови. Пила явно предназначалась не для бревен. Росвен пообвык к суровому виду мерзавцев. Сапчук занимался своим делом и его косые глаза смотрели в разных направлениях. Казалось, он занят сразу двумя делами — затачивает пилу и смотрит на дверь. Росвену это показалось забавным, и он рассмеялся. Смех Росвена озадачил главного палача.

— Что ты скалишься волшебник, словно тебя не беспокоит твоя дальнейшая судьба? — прошипел он из угла.

— На тебе можно было бы неплохо зарабатывать, показывая на ярмарках по городам. Таких уродцев я еще не встречал в своей жизни. Тебе только колпака с бубенчиками не хватает. Для придания равновесия твоей голове. Народ бы в ужасе разбегался при твоем появлении, мерзкий урод. — Росвен в упор смотрел на ошеломленного палача. Челюсть у него отвисла, в глазах читалась растерянность и изумление. Такого в свой адрес он не слышал с глубокой юности, когда еще не стал палачом магов. Замешательство было недолгим. Его сменила ярость. Глаза налились кровью, его затрясло от злости.

— Да я тебя по кусочкам порежу, я с тебя кожу сдеру и уксусом полью. У-у-у… — не в силах сдержать свою злость, завыл Сапчук. Даже молодое чудовище не могло вымолвить ни слова. Сапчук двинулся на Росвена с угрожающим видом. И каково было его изумление, когда он уже был готов вцепиться своими когтями в кожу Росвена, увидел, как тот легко встал с кресла. Палач отпрянул, ничего не понимая. Руки его так и застыли устремленными вперед, со скрюченными пальцами. Следующим легким движением руки Росвен поймал уродца за горло и оторвал от пола. Пальцы его сжались на шее чудища. Тот барахтался в руках Главного волшебника с выпученными глазами, не в силах даже дотянуться своими коротенькими ручками до него. Ошарашенный от увиденной картинки Монья заворожено смотрел, как задыхается главный палач. Сапчук еще немного подергался и затих. Пришедший в себя подручный схватил топор и бросился на волшебника. Но не добежав шага рухнул с проломленным черепом. Росвен отбросил в сторону молот, попавшийся под руку.

— На вас даже волшебство потратить жалко. — Главный волшебник с пренебрежением вытер руки, касавшихся отвратительных тварей.

Росвен неспешно осмотрел помещение, выбирая подходящее оружие, остановившись на коротеньком мече. В маговских казематах его волшебная сила была недостаточно сильной. Расчет был на боевое мастерство. Важно вырваться наружу и увидеть свет. Свет, который даст ему силу, наделив его новой мощью.

— Важно сейчас освободить заключенных. Скоро я увижу своего друга Арфана, обниму его, — думал Росвен, выходя из камеры пыток.

Первым ему попался тщедушный сутулый орк, лениво бредущий по тюремному коридору. Взмах мечом — орк даже не понял, откуда пришла смерть. Следующим была очередь огромного гоблина, отрубленная голова которого покатилась по лестнице вниз. Росвен не без сожаления убивал этих тварей, понимая, что милосердие сейчас неуместно. Он спустился в камерный отсек и тут же столкнулся с двумя, прогуливающимися по коридору, орками-охранниками. Орки были излюбленными охранниками у магов, за свою исполнительность и злобностью. Даже их тупость была скорее на руку. Вот и сейчас орки не сразу сообразили, что происходит. За что и поплатились. Голова одного обдумывала увиденное отдельно от тела. Второй издал призывный клич и бросился на Росвена с ятаганом в руке. Умело уходя от удара, Росвен присел и молниеносным ударом разрубил туловище орка пополам. Вместе с падающим мечом зазвенели и ключи, ударившиеся о каменный пол. Росвен подхватил их и сразу бросился к дверям камеры Арфана.

— Арфан, ты здесь? — закричал Росвен, тут же подбирая нужный ключ.

— Да, — послышался голос из-за двери.

Крик орка привлек внимание не только заключенных. Росвен уже нашел нужный ключ и начал открывать дверь камеры, как за спиной послышалось злобное рычание. Оставшиеся орки-охранники сбежались на крик. Их было пять. Увиденное вызвало у них ярость. С боевым кличем бросились они на волшебника. Оценив ситуацию, Росвен понял, что ситуация очень опасная. Нужно было разделить орков. Росвен направил ладонь на орков и отбросил их энергетическим ударом, вложив в него всю свою мощь. Удар получился слабым. Мешала запретная магия подземелья. Не все орки упали. Два самых мощных устояли на ногах и напали на Росвена. Но недаром Главный волшебник в совершенстве владел древними боевыми искусствами. Увернувшись от удара, с заходом в сторону, он проткнул бок первого орка. Тот взревел и повалился на пол, мешая второму рубануть Росвена. Этого секундного замешательства было достаточно, чтобы расправиться и со вторым. Не успел Росвен вытащить лезвие своего меча из шеи орка, как трое остальных напали на него. Успев перехватить первый удар, второй пришелся в плечо, вызвав острую боль. Рука повисла плетью. Споткнувшись, Росвен упал на колено, успев перерубить колени орка. Двое оставшихся навалились на него сверху. Падая на пол под тяжестью тел орков, волшебник успел выставить меч перед грудью, воткнув его в четвертого. Но последний, навалившись на уже беспомощного Росвена, приставил лезвие своего кинжала к горлу, намереваясь перерезать его. Но не успел. С раскроенной головой он упал на Росвена, еще сильнее придавив его. Раненый волшебник беспомощно лежал под телами, не в силах освободиться. В этот момент над ним нависла вся заросшая, косматая голова. Он уже подумал, что сейчас ему точно придет конец.

— Давненько я не спасал своих друзей, — космач улыбнулся. Это был Арфан. Скинув тела орков, он помог Росвену встать.

— Арфан, друг! — два волшебника сжали друг друга в объятиях.

— М-м-м! — застонал Росвен. Дикая боль пронзила его плечо.

— Что с тобой друг, ты ранен? — обеспокоенно спросил Арфан.

— Плечо… — застонал Росвен и закрыл кровоточащую рану ладонью.

— Сейчас я тебя перевяжу. — Арфан исчез куда-то на несколько секунд и вернулся уже с какой-то тряпкой. Быстро разорвав ее на полоски, он перевязал плечо Росвена, и произнеся несколько слов, провел ладонью над раной.

— Снова в деле, волшебник? — с улыбкой спросил Росвен.

— Я несказанно рад, что судьба мне еще предоставила шанс вспомнить свое ремесло. — Арфан тряхнул своей косматой головой, из которой посыпались разные соломинки, песчинки и прочие пылинки и мусоринки.

— Ну и вид у тебя, друг, словно у лесного вартага.

— Да у тебя не лучше. А куда ты дел свою роскошную бороду, променяв ее на этот маленький клочок волос на подбородке, словно у безволосого эльфа?

— Долгая история, друг. Скажи лучше, как ты сумел выбраться. Ведь я не успел открыть замок.

— Я все же волшебник и если ты помнишь неплохой. Провернуть ключ в замке я еще могу, даже в казематах магов. Тем более, когда жизни моего друга угрожает опасность.

— Спасибо, что спас меня. — Росвен здоровой рукой пожал руку Арфана.

— А ты меня. — Росвен и Арфан рассмеялись. Тут же Росвен нахмурился. Из камер раздавались призывные крики. Шум в коридоре взбудоражил их.

— Нам надо торопиться. Если сейчас придет стража, нам не поздоровится. — И Росвен попытался привстать с каменного пола. Арфан помог ему подняться.

— У тебя есть план? — поинтересовался Арфан.

— Конечно. Сначала мы всех освободим, и вооружившись, займем оборону. Из замка магов нам все равно не выбраться. Нужно захватить тюрьму и занять круговую оборону. Мы должны продержаться, пока я не выйду в тонкие миры и не встречусь там с нашими друзьями.

— Я видимо многое пропустил. Расскажешь потом обязательно.

— Расскажу, когда сядем с тобой в нашем каминном зале волшебников. А пока освободим наших товарищей. Я думаю, в застенках у магов томятся друзья. Вперед, Арфан.

Волшебники бросились освобождать заключенных. Их набралось более десятка. Эльфы, люди, гномы и даже один великан, непонятно как разместившийся в одной из самых больших камер. Первым Арфан освободил своего соседа — эльфа Кроули.

— Кроули, как я рад тебя видеть! — Росвен сразу узнал Кроули. — Жаль, что нам пришлось встретиться в тюрьме магов.

— Приветствую тебя, Главный волшебник Росвен, — учтиво, по этикету ответил Кроули, не потерявший в тюрьме чувство собственного достоинства. Росвена почитали в земле эльфов.

— Сейчас не до учтивости, Кроули. — Росвен обнял эльфа за плечи. Затем он обратился уже ко всем.

— Судьба дала нам шанс перед смертью надрать некоторые места врагам. От нас, возможно, будет зависеть будущее нашего мира. Мы должны захватив тюрьму, продержаться сколько сможем. Старшим по обороне я назначаю военачальника Кроули. Он еще молод, но уже опытный воитель. Пока маги не поняли, что произошло, нужно укрепиться и занять оборону. Берите оружие и закройте все окна и двери. Кроули, ты не хуже меня знаешь, что делать. Долго болтать некогда. Вперед богатыри!

— Конечно, Росвен. — Кроули повернулся к остальным. — Разбирайте оружие и укрепляйте двери и окна. Еды нам хватит, оружия тоже достаточно. Вперед, друзья! — ответом прозвучал боевой клич.

— Арфан, останься со мной. — Росвен обратился к волшебнику, рассчитывая на его помощь.

Тюрьма города магов располагалась на окраине, у самой городской стены. Укреплена была не хуже хорошего бастиона и при грамотном руководстве и умении могла удерживать осаду не один день. Кроули распределил всех по местам обороны, забаррикадировал входную дверь и лично взялся ее удерживать. В помощники он взял великана Грона.

— Давайте друзья, разбирайте луки. Сначала встретим их стрелами. А когда дойдет дело до рукопашной, встретим их мечами. Я думаю, они скоро все поймут и тогда, нам придется жарко. Наша главная задача держаться как можно дольше. Мы все умрем. Но вот как это мы сделаем, зависит от нас. Или как рабы и крысы, или как герои. И если в этом мире останется кому слагать песни, то пусть найдутся песни и про нас. Смерть врагу! Да пребудет с нами Свет! — Кроули призывно взметнул свою руку вверх. Ответом ему был боевой клич отряда.

— Почему мы не обороняем темницу вместе со всеми? — поинтересовался Арфан у Росвена.

— У нас более важная задача. Собственно оборона нам нужна для того чтобы выиграть время и я смог передать важнейшую информацию. Сейчас нет времени, чтобы все рассказать. — Росвен полностью доверял своему другу и знал, что он поможет ему. Они дружили с детства, еще до поступления в школу волшебников. Арфан всегда был решительным и сильным. Даже сейчас, когда он испытал тяжелейшие муки и испытания, он был тверд и мужественен. На его, совершенно заросшем волосами лице, из под косматых бровей смотрели по прежнему смелые и решительные глаза.

— Магмор устроил мне ловушку в Храме Света и схватил меня там. Я не погиб там, потому что ему нужна информация. Ее то и должны были из меня выбить. Но он не знал, что его магия разблокирована и я получил знание волшебства Преображения. Если бы он это знал… — Росвен усмехнулся. — Я думаю, он бы не оставил меня живым. Не проверил меня. А виной всему гордыня.

— Храм Света! С ним ничего не случилось? И что ты там делал? Ведь сейчас все захватили враги и было неблагоразумно появляться там, — удивился Арфан непонятному, казалось, поступку Главного волшебника.

— Храм Света почти разрушен, — с грустью продолжил Росвен. — Я не просто пришел посмотреть на него. Я искал Ключ Священной Книги.

— Ключ Священной Книги?! — не сдержавшись, воскликнул Арфан. — Он существует? И Ключ в Храме Света?! Ты его нашел?

— Да, нашел. Мне было знамение Ангелов Света. Ключом оказалось слово. И я должен передать пароль нашим друзьям в Земной мир. Магмор ведет за нами охоту и вот-вот схватит их.

— Но как ты вырвешься отсюда? Это невозможно. Мы здесь как в ловушке.

— Я хочу в тонких мирах войти в контакт и передать слово. Друзья должны прочитать Книгу. Магмора нужно уничтожить или погибнут оба мира. Возможно, Священная Книга поможет нам. В Земном мире мне посчастливилось встретить Хранителя Священной Чаши и Хранительницу Главного Магического Узелка.

— Жизнь преподносит сюрпризы. Значит, Магмор не сумел их найти и захватить Главный Магический Узелок и Священную Чашу.

— Мы нашли их чуть раньше. Сейчас «петля Магмора» сжимается вокруг них. Нам удалось снять блокирующую магию запрещения Магмора, но у него все семь магических Узелков и власть в Волшебном и Земном мире. Ему для абсолютной власти осталось обрести Главный Магический Узелок и заточить Свет в Священной Чаше. В Земном мире Свет искажен и слуги из Сиятельных контролируют все. Но остались еще силы, тянущиеся к Свету. Откровенно говоря, осталась последняя возможность изменить этот мир. Неясная, призрачная, но она есть. Поэтому мы сейчас поднимемся наверх, и я попытаюсь сделать то, что должен. Ты меня прикроешь. Что делать ты знаешь. Пойдем, — Росвен посмотрел на друга усталым взглядом и подумал: «Надо найти мой волшебный посох».

— Пойдем. — Арфан двинулся за Росвеном. — Рана не сильно беспокоит?

— Шутишь? Когда ее лечил один из лучших волшебников. Ты напрашиваешься на комплимент. — Арфан только удовлетворенно улыбнулся.

— Не хотел тебе говорить, Арфан. Вендал жив и находится в Земном мире. Но волю его захватил Магмор. Я нашел его там, но он предал нас. Я не виню его. Сила Магмора сейчас безмерна, но стать она может бесконечной.

— Эта новость для меня прискорбна, но сейчас она песчинка в безбрежной пустыне зла. Не знаю какая выпала нам судьба. Возможно остаться в памяти мира последними волшебниками и воинами Света. Но я бы хотел достойно уйти из этого мира, не давая повода упрекнуть себя в ином мире за ошибки этого.

— Согласен с тобой, Арфан. Но ты не увидел горе, смерть и разруху нашего мира, которую принесла тьма в лице Магмора. На это просто нельзя смотреть. И все эти добрые жители беззащитны. Они ждали, ждут помощи от нас. Поэтому мы их последняя надежда. Уйти в иной мир нам с тобой не страшно. Но что будет с живущими? У них не останется даже Надежды. Не останется Любви, Веры. У них уже ничего не будет. — Росвен добрался до верхнего этажа, который возвышался над землей метрах в семи. Основная часть казематов находилась глубоко под землей. Росвен выбрал комнату в центре, по возможности, чтобы ничего не отвлекало его.

— А пегасов тоже Магмор подчинил своей воле? — неожиданно спросил Арфан.

— Мне о том ничего не известно. Их осталось совсем мало и они все на севере. Я думаю, вряд ли они смогут кому-нибудь подчиниться. А почему ты спросил?

— Когда меня волокли в темницу, я заметил красивое седло возле конюшни. Богато украшенное, искусной работы, на нем был герб летучих коней из рода Пегасов. Это показалось мне очень странным.

— Да, я тоже припоминаю, как кто-то пролетел в небе на могучем коне. Мне показалось, черным всадником был Магмор. Я не поверил в это. Пегасы никому не подчиняются, тем более Магмору. Даже к магии они не восприимчивы. Не исключено, что он сумел подчинить себе одного из пегасов. — Росвен припомнил тот случай, когда они видели в небе пегаса с всадником.

— Это возможно только в одном случае. Пегасы очень любят своих детенышей. Магмор мог захватить одного и подчинить его родителя. А ведь пегас мог бы нас отсюда вытащить, — задумался Арфан.

— Пегас один, а нас много. Надеюсь, ты не думаешь, что я смог бы бросить вас здесь, — возмутился Главный волшебник.

— Ради себя нет, ради остальных — да, — пытался убедить Росвена Арфан.

— Это невозможно. И против меня самого, моей совести. Да и шанс пробиться к пегасу ничтожен. Как и то, что он сейчас находится в конюшне. И вообще будет ли он нам помогать? — Росвен категорически отказался от слишком призрачного плана.

— Если я не вернусь, тогда ты и кто останется жив попробуете его осуществить. А теперь мне пора, — где-то за дверью послышались крики. Среди них выделялся могучий голос Кроули, четко отдававшего приказы. Враги поняли, что произошло в городской тюрьме и готовились к штурму. Но этого Росвен уже не слышал. Он готовил свой образ к далекому путешествию. Путешествию опасному и непредсказуемому. Путешествие это напоминало дорогу к ночному небу, где среди миллиардов звезд-точек нужно было найти звезду Венгарда. Он вступил во Вселенную, не имеющую карт и координат, где пустота озарялась проносящимися вспышками света, и где он как молодой капитан нес свой корабль-образ по просторам Вселенных тонких миров. Одно успокаивало Росвена — звезду Венгарда он теперь узнает из миллиарда.

Каждый выход Росвена в тонкие миры происходил по — новому и сопровождался разными цветами. Вот и сейчас он несся по коридору безвременья и внепространства, озаренный зеленым светом. Он словно снимал слой за слоем ткани своего головного мозга, внедряясь в него все глубже и глубже. И когда он проник в свой разум достаточно глубоко, все вокруг озарилось голубым светом. Он выпорхнул в безбрежное внепространство Вселенных тонких миров. Мириады светящихся точек осветили его. Ни время, ни пространство не отделяли их от него. Только Мысль разделяла их. Ошибка, одна неверная мысль-пространство и он навсегда мог остаться у дальних берегов, лишь вспоминая течение вечности. Вне времени-пространства мог он вернуться в свое физическое тело в своем физическом мире через минуту, через вечность или никогда. Времени там не существовало. Так и крутился бы он спутником вокруг орбиты звезды-повелителя. Так Повелители тонких миров захватывают звезды-образы, силу Посвященных, путешествующих в тонких мирах. Сила их настолько могущественна и безмерна, насколько могуча сила миллиардов Посвященных из разных миров, растворившихся в повелителях Вселенных тонких миров. Это они создают бесконечное число измерений, время и пространство своих вселенных. Это они есть все ЭТО. И все они несуществующее не-бытие. Иллюзия. То кажущееся бесконечно многое, которого нет. Иллюзия, как составляющая Истинного Бытия. Искаженное бытие — на то она и Иллюзия. Придуманные и постоянно меняющиеся понятия измерений, времени и пространства. Мир — словно атом в песчинке безбрежной, бесконечной пустыни. И в то же время ты — микрочастица этих «несуществующих» вселенных, иллюзорный и не существующий, способен стать всем бесконечным миром, Истинным Бытием, быть и маленькой каплей и океаном всех морей Вселенных. Не существуя как физическое тело, стать всем, как частица Света, слившись со Светом. Быть ничем и в то же время всем. Тебе вернули эту возможность.

И всякий раз, смертельно рискуя своими телами, Росвен испытывал ощущение безмерного счастья, отправляясь в полет по Вселенным тонких миров. Он испытывал то, что описать не сможет, да и не найдется для этого слов. Тот мир был продолжением этой реальности, а вернее наоборот. Вся эта не поддающаяся воображению фантазия будоражила мозг. И всякий, прошедший мириады этих миров, жизней, познавший мириады тайн, наук, учений и знаний, обладая почти бесконечной силой и властью, познавал в конце одну Истину. Истину, что вмещала в себя мириады знаний, законов, учений. Та Истина, что давалась новорожденному ребенку, при появлении на свет. Все в одном и один во всех. Кто поверил, тот познал все эти знания, законы, учения и тайны, прожил мириады жизней. И выйдя на Свет, тянулся к Свету, вернулся в Свет.

Где-то вне мозга Росвен, как во сне, понимал это. Но мозг, словно якорь, не пускал его корабль отправиться по волнам бесконечного океана. Он тянул его остаться в своих мирах, словно не пуская его из своей клетки. Но Росвен знал, что в умелых руках мозг может быть не только якорем, но и мотором, штурвалом, направляющим его корабль в нужном направлении. Как хотелось бы Росвену отправиться в путешествие на своем корабле по бесконечным вселенным, но было еще Предназначение, которое вело его словно путеводная звезда в этом безбрежном мире. Мир созданный для идущих, отправившихся в путь. Путь, который они должны преодолеть, чтобы познать или погибнуть. Погибнуть — раз и навсегда, растворившись в небытии. Горе им, ушедшим и не вернувшимся, не познавшим Свет, сломленным искажением небытия, на веки вечные терзаемые во времени и пространстве. И Росвен должен был дать шанс, не потерявшим надежду, вернуться.

Мириады вселенных, больших и маленьких, открывались перед сознанием Росвена. Он никогда точно не знал куда идти. В тонких мирах действовали другие законы. Неведомые человеку способности помогали ему на пути. Вот и сейчас одна маленькая светящаяся точка-звезда привлекла внимание. Достаточно было просто подумать о ней, чтобы оказаться возле нее. Если никто не мешал. Усилием мысли Росвен убрал время и пространство, чтобы оказаться в нужной точке. Но вдруг свет озарил мысль Главного волшебника. Яркое излучение остановило Росвена. Свет был настолько ярким, что ослепил его. Яркая точка пленила Главного волшебника. Мысль подчинилась только ей. Светящаяся точка звала его и манила, словно не существовало больше ничего в мире кроме этого света. Яркая точка притягивала его словно магнит, сжимая в тиски. Воля и мысль Росвена оказались в плену. Они больше не принадлежали ему.

— Кто ты и откуда? — послышалось Росвену из ниоткуда. Он не понимал, откуда этот голос, но сразу понял, что говорят с ним. И понял, кто говорит.

— Я, Росвен, Главный волшебник из Волшебного мира Земли.

— Я знаю ваш мир. Он прекрасен. Когда-то я существовал в нем. Мир, не скрывающий свою красоту. Я был большой водой в вашем мире… в нашем. Пока не настало время стать большим. Это было давно. По вашему времени миллиарды лет назад. Я любил Землю и она любила меня. Но наши миры изменчивы и мне пришлось двигаться вперед. Кажется, вот только я был частичкой Великой Вселенной и вот я Повелитель — дом Просвещенных.

— Повелитель, я шел не домой.

— Мой друг, есть кто берет силу Просвещенных, а есть, кто отдает. Не нам менять Великий закон Вселенных. Когда-то и я был песчинкой в этой материализовавшейся иллюзии, был гораздо меньше тебя, а сейчас я один из Повелителей небытия. Возможно, когда-нибудь подчинившийся более могучей Воле. Я — множество миров и существ, созданных, объединенной во мне волей бесчисленных Просвещенных из разных миров. Они отдали мне свою Силу и Волю, растворившись во мне. Растворились во благо созидания. Ты также станешь частичкой моей Силы.

Росвен чувствовал, что окончательно теряет Волю и Силу, растворяясь в чем-то бесконечном и радостном. Ему становилось спокойно и беспечно. Только что-то терзало его еще не растворившуюся мысль, резко резануло, остановив движение.

— Повелитель, но у меня Предназначение, — пыталось сопротивляться сознание Росвена.

— Твое предназначение — слиться со мной. Расскажи, лучше, пока ты полностью не растворился во мне, как выглядит ваш мир сейчас, изменился?

— Он по — прежнему прекрасен и неповторим. Но скоро все изменится и наш мир поглотит тьма и из прекраснейшего из миров наш мир превратится в выжженную пустыню, в лучшем случае населенную мерзкими тварями и выродками. Земля умрет от неизлечимой болезни.

— И кто посмел посягнуть на такую красоту? — в голосе Повелителя, как показалось Росвену (конечно же показалось), прозвучали гневные нотки.

— Силы Кромешного мира и их слуги, — ответил Росвен. Повелитель замолк на некоторое время, затем произнес.

— Я знаю их, хотя кромешные пришли после меня. Они стали набирать силу и их развитие, мягко говоря, спорно. Кромешные — не противоположность, они крайность. Мы, Повелители тонких миров, сохраняем паритет противоположностей. Но стали появляться силы крайности. Они разрушают Равновесие и Развитие миров небытия, ввергая свои миры в хаос. Я против этого. Хаос — наш враг. Мы родились не для хаоса. Хаос может поглотить нас.

— Вот и я борюсь с этим как могу. И если я не сделаю, что должен, наш мир безвозвратно погрузиться в хаос. И хаос станет еще сильнее.

— Но я не могу отпустить тебя. Я никогда не делал этого. Это вне правил.

— Почему? Ты Повелитель и тебе решать кого забрать, а кого отпустить. Ты можешь установить правила или хотя бы сделать исключение из него.

— Это нарушит Течение миров.

— Пусть это будет впервые, и мы не нарушаем законов Тонких миров. Ведь ты не хочешь ввергнуть наши миры в хаос? Хаос первый нарушил Течение миров, нарушил равновесие и Развитие. Кто, как не ты должен его восстановить или хаос придет и за тобой. И тогда ты вспомнишь меня. В конце концов, я могу быть твоим Посланцем. Не останься в стороне.

— Возможно, ты прав. Хоть мы и не должны вмешиваться в течение миров, но хаос уже вмешался. — Повелитель снова замолк (он мог замолкнуть и на миллион лет — для него не существовало времени. Хотя откуда нам знать насколько он замолк), словно задумался и наконец добавил: «А ты, волшебник Росвен, мог бы стать Странником Тонких миров. Они нередкие гости у нас и им разрешено не принимать ничью сторону, или принимать ее в случае нарушения Равновесия и Гармонии».

— Я признателен тебе за понимание. Я воин Света и не уверен, что хотел бы вернуться в Истинное Бытие через безвременье познания небытия. Не все Посвященные проходят через этот Путь. Он очень опасен и непредсказуем.

— Ты очень мудр и, возможно, сам смог бы стать когда-нибудь одним из повелителей тонких миров. Ступивший на этот путь, подобен ступившему в бурную реку. Неизвестно, выйдет ли он на другой берег или бурная река унесет его. Путь этот может стать бесконечным. Но это Путь. Он увлекателен и чарующ. Велик прошедший его и вернувшийся. Хотя я таких не знаю. Я отпускаю тебя, Росвен. А это ко многому обязывает. Да и сила Странника иная. Иди.

Росвен мгновенно ощутил легкость и ясность образа, как будто с него сняли много килограммовые гири. Яркая вспышка исчезла. Росвен вернулся.

— Насколько велика стала мощь небытия, — подумал Главный волшебник. — И я частичка этой безграничной системы. Не хватит мысли объять ее и познать. Да и зачем? Вернуться в Истинное Бытие, — вот цель, которую ставил перед собой Главный волшебник. И цель его была не личной, корыстной, а всеобщей, светлой. Вот и сейчас он знал, что он должен, и всей душой стремился выполнить поставленную задачу. Росвен ощутил странные чувства. Теперь он знал, куда ему необходимо переместиться и где оказаться. Он снова почувствовал пульсацию нужной ему звезды-образа. И в этот момент ощутил новую атаку. Огромная тяжесть навалилась на него, словно разрывая на части.

— Пираты, наверное. — Росвен силой мысли заблокировал атакующих и сконцентрировавшись, перешел в контратаку. Мысленно он ощутил в себе новую, неведомую силу, огромной мощи. Он увидел три мерцающих точки и лучи, направленные на него. Словно сияющим световым лучом разрубил он эти лучи на части. Точки-звезды вспыхнули и погасли, наполнив Росвена новой силой. Их сила перешла к Росвену. На трех «пиратов» в Тонких мирах стало меньше.

— Доберусь я когда-нибудь до Венгарда? — подумалось ему. — Еще ни разу так трудно не было. — Росвен снова сконцентрировался, настраиваясь на образ Венгарда. Он увидел яркий, светящийся белым светом, образ Венгарда. Он «постучал» договоренным заранее паролем. Образ открылся и впустил Росвена.

— Росвен, я чувствую тебя. — Венгард ответил Росвену.

— Отлично, мой мальчик. Не будем терять времени. Долго я не смогу находиться в тебе. Как у вас дела?

— Сложно. Но мы все живы, находимся в замке и Священная Чаша у нас. Мы ждем Вас.

— Я не смогу вернуться. К сожалению Магмор схватил меня и заточил в тюрьму. Но мы с моими друзьями смогли освободиться и держим сейчас оборону. Не знаю, сколько еще выстоим. Поэтому слушай меня внимательно. Я нашел Ключ от Священной Книги. Это пароль — «Пытливость ума». Наберешь на Священной Книге пароль. Она подскажет, что делать. Пароль Хранителя Храма Света — «Вера». Необходимо освободить Свет Священной Чаши скованный Призмой и нейтрализовать Магмора. Торопитесь, я как смогу снова выйду на связь. Вам придется действовать самостоятельно. Все продумайте и запомните. На древнем языке «пытливость ума» — «мангус либит», «вера» — «лаудит». И попытайтесь сжать время — иначе вы просто не успеете. Петля вокруг вас затягивается. Даже путешествие в Тонких мирах становится все опаснее.

— Сможем ли мы без вас открыть Священную Книгу? А если что-нибудь не получится?

— Обязательно получится, должно получиться. Вы же Хранители.

— Мы совсем недавно узнали, что мы Хранители. Ничего еще не знаем, не умеем.

— Верьте и откроется истина. Многое подскажут вам. Сейчас мне пора. Удачи! — Росвен попрощался, почувствовав, что кто-то зовет его. Возвращение было мгновенным. Росвен открыл глаза. Арфан тряс его за плечо, произнося какую-то древнюю молитву.

— Наконец-то. Я начал беспокоиться, — Арфан озабоченно смотрел на него. — Нас штурмуют. Атакой руководят два мага — Маглат и Магур. Кроули сказал, что им не продержаться без нас. Они уже заколдовали трех воинов. Их заклинания вселяют ужас в умы воинов, мешая обороне. Сейчас орки и гризмули атакуют вход. Только эльфы еще сопротивляются, удерживая вход. Но они недолго смогут им противостоять. Счет идет на минуты, иначе враги ворвутся к нам.

Росвен «стряхнул» остатки иного мира, полностью возвратившись в этот.

— Тогда вперед, мой друг! Не будем терять ни секунды. Наши дела здесь еще не закончились и мы еще не имеем права на смерть. — Росвен сжал свой вновь обретенный волшебный посох и они бегом бросились к входу. С улицы раздавался оглушительный бой барабанов. Вернувшись, Росвен почувствовал какую-то новую, неведомую ему до того силу. Город магов весь был «накрыт» заклинаниями магов. Они пронизывали каждый уголок города, сводя силы волшебников почти к нулю. Но сейчас Росвен чувствовал себя иначе. Путешествие в тонкие миры обычно отнимало у него все силы и ману. И после этого требовалось немало времени для восстановления сил. Сейчас же Росвен был полон сил. Теперь он Странник. Недаром Повелитель Тонких миров говорил ему об особой силе Странника.

Внизу послышались крики. Росвен и Арфан спустившись, оказались у входной двери. Она вся была завалена какими-то шкафами, скамейками, бревнами. В каменном помещении все было перевернуто и почти темно. Дневной свет не попадал сюда, освещаясь одним лишь факелом у стены. Две скорченные фигуры сидели в углу неподвижно, закрыв уши руками. Лишь один эльф стаскивал к входу все что попадалось ему под руку.

— Друг, как тебя зовут? — обратился к эльфу Росвен. Эльф обрадовался, увидев волшебника.

— Эллат, — коротко ответил он Росвену.

— Что тут у вас происходит и где Кроули?

— Кроули и Фэллат наверху, над входом, обороняют его, отстреливаясь. Мы отбили первую атаку легко, но вторую возглавили маги, наслав на нас Ужас. Мы с трудом смогли устоять, но остальные теперь парализованы, как эти, — эльф рукой указал на двух парализованных людей.

— А где великан Грон?

— Он тоже не выдержал Ужаса, пытался скрыться на нижних этажах, — худенький эльф подтаскивал большое бревно к входной двери. В этот момент пространство вокруг ожило, наливаясь тяжестью, словно свинцом. Голову словно сковали тяжелым обручем, сжимающимся все сильнее и сильнее. Мозг охватил ужас. Эльф схватился за голову, бесполезно закрывая уши, и закричал:

— Опять началось. Пошли на штурм! — он упал на колени, мотал головой, пытаясь пересилить свой страх.

— Арфан, помоги здесь, я наверх. Посмотрим, что они нам приготовили. — Росвен легкими движениями преодолел лестницу, оказавшись в комнате над входом. В ней, схватившись за голову, на коленях, стояли Кроули и Фэллат. В глазах их читалась скорее боль, чем ужас. Росвен прочитал молитву и провел своим волшебным посохом над головой. Тяжесть спала, ужас отступил. Кроули и Фэллат обессилено упали на пол, не в силах пошевелиться. Росвен приблизился к маленькому окошечку, располагавшемся как раз над входом. И сделал это вовремя. Внизу, три десятка гризмулей и орков начали атаку тюрьмы. Почти половина добралась до входной двери и тараном долбила по двери грозя вот-вот разнести ее в щепки. От первого удара дверь задрожала, но не поддалась. Вторая половина, по приставленным лестницам полезла на верхние этажи. Проявив молодецкую ловкость, Росвен с силой оттолкнул первую лестницу, с взбирающимися по ней нападавшими, затем вторую. Не ожидавшие отпора, они с криками попадали вниз, разрушая стройность отряда атакующего входную дверь.

— Вы не вовремя прилегли отдохнуть, друзья мои. Нас атакуют. Мне нужна ваша помощь, — Главный волшебник с улыбкой смотрел на распластавшихся по полу эльфийских витязей. Только сейчас они пришли в себя и с изумлением смотрели на Росвена. В это время сумятица внизу улеглась и орки вновь взялись за таран, а остальные стали снова прилаживать свои лестницы.

— За луки, друзья, скорее. Враг у наших стен, — призывно воскликнул Главный волшебник, хватаясь за ближайший арбалет. Он неплохо владел и этим оружием, прекрасно понимая, что волшебная мана не бесконечна и ее нужно приберечь для более серьезных атак магов. Первая же пущенная им стрела пришлась точно в цель. Огромный орк, направляющий таран, замертво упал у двери. К третьей атаке это было далеко не первое тело, оставленное врагом у стен тюрьмы.

— Да вы, я вижу, неплохо потрудились за это время! — задорно закричал Росвен, поднимающимся Кроули и Фэллату. — Теперь мы им зададим! Уже совсем пришедшие в себя эльфы, взялись за луки и начали свою работу. Ни один орк не успел ступить на лестницу и нанести еще хоть один удар тараном в дверь. Через несколько минут больше десятка орков безжизненными телами валялись у стены. Остальные, в панике, бежали. Радостный боевой клич огласил помещение.

— Как мы им задали! Нескоро они решатся напасть на нас! — молодой Фэллат пугающе потрясывал своим боевым луком. Кроули и Росвен не разделяли его восторженного оптимизма.

— Они не заставят себя ждать. Только лучше подготовятся к штурму. Они не ожидали, что мы дадим отпор их магии, поэтому и думали взять нас голыми руками. Они не рассчитывали, что Росвен ответит им. Сейчас они подготовятся лучше. Вон, гризмулей они берегут, оставив их чуть позади, для резни. А орков первыми бросают вперед. Я уверен, есть у них и посерьезнее силы. Просто они их берегут, рассчитывая навести порядок малой кровью. Надеюсь и на их жадность — используя осадные орудия при штурме тюрьмы, они изрядно ее разрушат. Если маги окажутся бессильны против Росвена и Арфана они в крайнем случае будут использовать осадные машины. Но я уверен, это будет не сегодня и наверняка не завтра. Главное сейчас, вернуть всех воинов в строй, иначе мы не продержимся и дня. Хотя позиции у нас хорошие, но тогда мы не сможем удерживать все окна и двери в каземате, — словами Кроули говорил опыт большого военачальника, хоть и молодого.

— Полностью согласен с тобой, Кроули. Людей, я надеюсь, мы вернем в строй, если уже не поздно. Этим я сейчас и займусь с Арфаном. Пока не знаю, сколько нужно еще времени, но вы должны знать, что от нас сейчас зависят судьбы двух миров. Это наш последний и единственный шанс вернуть Свет в наши миры. Наша смерть ничто в сравнении со смертью всего живого в наших мирах, — Росвен положил руку на плечо Кроули, затем провел ладонью по волосам Кроули и Фэллата. — Это поможет вам в борьбе с магией. Хотя вы достаточно могучие, обладающие несгибаемой волей, воины, способные сопротивляться ей и без меня. И вы это доказали, — Росвен ободряюще посмотрел на богатырей и вышел из комнаты.

Внизу все выглядело уже более обнадеживающе. Арфан уже провел работу и двое охваченных ужасом людей, выглядели сейчас вполне боеспособно, даже улыбнулись, увидев Росвена.

— Арфан, ты вернул их? — спросил Росвен, обращаясь к волшебнику.

— Да, успел. Чуть позже, и опоздали бы. Они уже почти восстановились.

— А где остальные?

— Великан еще внизу, два гнома, человек и полуорк в комнатах, наверху и внизу охраняют окна. — коротко доложил Эллат и продолжил свою работу по укреплению двери. Первым делом, Ровен нашел Грона. Великан забился в угол своей камеры и горько плакал, качая головой. Увидев Росвена, он зарыдал еще сильнее. Зрелище было очень необычное. Огромный, волосатый великан устрашающего вида сидел на корточках и плакал как ребенок.

— Ну что ты, милый Грон! Не все так плохо. То, что ты плачешь, уже хорошо. Сейчас я тебе помогу, — Росвен подошел к сжавшемуся еще больше великану и провел рукой по его голове, тихо произнеся несколько слов. Затем достал из своей набедренной сумки пузырек и открыв его, дал понюхать великану.

— Понюхай, Грон. Это поможет. Они хоть и обобрали меня, но пузырьками не увлеклись, не увидев в них ценности, а может просто побоялись их трогать. А пузыречки — то полезные, — Росвен еще раз, для уверенности провел по волосам Грона. Все — таки великан. Тот ожил, слезы прекратились. Он уже осмысленно посмотрел на волшебника и прогремел.

— Что со мной было, Росвен?!

Главный волшебник улыбнулся и похлопал великана по плечу.

— Все уже хорошо. Поднимайся наверх, в распоряжение Кроули. А мне нужно идти. Еще не все в безопасности. — Росвен почти бегом поднялся наверх. Увидев Арфана, он позвал его с собой.

— Помогай, еще четверо осталось. Я на верхний ярус, ты здесь. — И Росвен не задерживаясь, умчался наверх. Через полчаса все закончилось. Он спустился вниз, где уже были Арфан, Эллат и двое людей.

— Вроде успели, — устало вздохнул Росвен. Лечение требовало немало сил и маны. Он уселся на попавшийся под руку стул и посмотрел на Арфана. Тот выглядел не лучше, но был доволен.

— Сколько сможем здесь обороняться, как думаешь? — Арфан посмотрел на Росвена.

— Не знаю. Но нам нужно продержаться. Сейчас немного отдохну и снова пойду на контакт. Тогда будет яснее. Пока ничего не могу сказать. Враг получил по зубам и сейчас перегруппировывается. Неизвестно, когда они пойдут на штурм. Я думаю, в ближайшее время, не рискнут. Уже три атаки у них были безуспешными. Рисковать опасно. Ты должен остаться с обороняющимися. Неизвестно, что придумают маги.

— Но это очень опасно для тебя, — озабоченно сказал Арфан.

— А где сейчас не опасно? Здесь еще поопаснее будет, дружище. Тем более мне кажется, я приобрел в тонких мирах новый статус — Странника. И новую силу. — Арфан уважительно посмотрел на Росвена.

— Странник, это серьезно. В тонких мирах ты становишься важной персоной, — улыбнулся волшебник.

— Жаль, боюсь ненадолго, — и оба волшебника рассмеялись. Энергия вокруг налилась светом. Смех волшебников придал бодрости осажденным.

 

Глава 13

— Что с дядей Росвеном, Венгард? — Алесия трясла неподвижного Венгарда за плечо, — Что ты молчишь? Это он вошел в твое сознание? — Венгард молчал, еще окончательно не придя в себя. Лишь через несколько минут он вразумительно заговорил. Алесия и Милегра внимательно смотрели на него, ловя каждое слово.

— Это был Росвен. Он сообщил мне, что оказался в ловушке Магмора и теперь находится в тюрьме магов, — обе девушки раскрасневшиеся от волнения, ахнули одновременно. Венгард поднял руку и продолжил. — Но они с друзьями освободились и захватили тюрьму. Теперь держат оборону, — буря эмоций пронеслась внутри девушек.

— И теперь все пропало? — взволнованно спросила Мила.

— Росвен считает, что он успел увидеть, вернее разгадать Ключ. Ключ — это пароль. На древнем языке — «Пытливость ума». Он специально сообщил мне его. — Венгард замолк, словно что-то обдумывая. Девушки пристально смотрели на него.

— Он хочет, чтобы мы с помощью Ключа открыли Священную Книгу. — Венгард замолк, давая понять, что это все.

— Мы открыли Священную Книгу?! — Принцесса уже совсем не в силах сдерживать свои эмоции, стала ходить по комнате, — без дяди Росвена? А если у нас не получится?

— Я тоже спросил его об этом, — признался Венгард.

— И что, что он сказал? — нетерпеливо спросила Алесия.

— Он сказал, что у нас должно получиться. Иначе…

— Конечно, должно, — спокойно сказала Милегра.

— Тогда нам остается все обдумать и открыть Книгу, — сказал Венгард. — Все — таки кому как не Хранителю это сделать.

— Но Ключ был в Храме Света, значит его Хранитель должен присутствовать, — резонно заметила Мила.

— Придется Хранительнице Главного Магического Узелка попытаться заменить Хранителя Храма Света, — заметила Алесия. — Но как мы ее без Главного волшебника и Хранителя прочтем, найдем то что нам нужно?

— Честно говоря, не знаю. Как я жалею, что многие знания мне не доступны. Сообща попробуем, все равно другого пути у нас сейчас нет. Давайте возьмем Священную Книгу и попробуем ее открыть. Тем более Росвен скоро обещал снова выйти на связь. Я понял, у них там сейчас жарко, в любой момент их оборона может пасть. Да и нас вот-вот найдут. Пошли использовать наш последний шанс, — Венгард встал из-за стола и направился к выходу. Девушки направились за ним. Священная Книга находилась в библиотеке. В ней собрались четверо: Хранитель Венгард, Хранительница Милегра, принцесса фей Алесия и старец Феодор. Священную Книгу уложили на стол, расположенный прямо посреди библиотеки. Венгард благоговейно провел по серебряной обложке.

— Как же ввести пароль? — Венгард осматривал со всех сторон Книгу.

— На обложке выдавлены древние руны. Может наберем пароль по ним, — предложил старец Феодор. — Я знаю их назначение.

— Логично. Давайте попробуем. — Венгард стал нажимать обозначенные руны, но ничего не происходило. Все пристально смотрели на Книгу. Затем Венгард произнес пароль на древнем языке, а затем на всех известных присутствующим языках. Результата не было. Прошло больше часа. Были испробованы разные варианты и версии. Ничего не помогало. Книга оставалась закрытой. Нервное напряжение достигло предела.

— А если набрать пароль твоим перстнем, Венгард? Ты же Хранитель, — неожиданно предложила Алесия. — И не всякий человек может это сделать, а только избранный для этого. А избранный — Хранитель. И только его печать неповторима.

— Очень может быть, — задумчиво произнес Венгард и торопливо снял свой перстень Хранителя и стал им прикасаться к нужным рунам. Но к великому сожалению и тогда ничего не произошло.

— Скажи пароль на древнем языке, — почему-то шепотом сказала Милегра. Венгард утвердительно кивнул.

— «Магнус либит» — произнес он.

О чудо! Священная Книга ожила. Произошла неяркая вспышка, пространство вокруг Книги заискрилось, засияло, переливаясь всеми цветами радуги. И погасло, оставляя слабое прозрачное свечение. Что-то негромко щелкнуло внутри, и Книга раскрылась. После всеобщего восторга, длившегося некоторое время, пришло отрезвление.

— А как мы ее прочтем? — спустила всех с небес на землю Алесия.

Венгард потрогал первые листы Книги. Они были из тончайшего серебристого металла. Страницы были совершенно чистые. Лишь тончайшие горизонтальные линии незаметно проходили по листам. После эйфории восторга друзей ждало разочарование и недоумение.

— Что же нам делать? — расстроилась Принцесса.

Ответом была тишина, никто ей не ответил. Все напряженно размышляли над этой загадкой. У загадок всегда бывают отгадки. Должны быть. Сначала Венгард напряженно думал только о Книге и понимании ее. Но постепенно стало приходить отчаяние и в мозгу стали мелькать грустные картины будущего. Это был тупик, из которого вряд ли нашел выход даже Росвен. Мысленно промелькнула картина пройденного пути и не отвеченных вопросов, стоявших перед Священной Книгой. Ни один мудрец мира не нашел бы сейчас решения. В комнате воцарилась мертвенная тишина. Как вдруг Книга снова ожила, зашевелилась. Появилось неясное изображение.

— Что это? — Милегра показала рукой на изображение. Никто не ответил, потому что остальные сами бы задали тот же вопрос.

— Смотрите какое-то сооружение. Похоже на храм. Горы, солнце. Книга нам что-то показывает, — воскликнул старец Феодор.

— Венгард о чем ты думал сейчас? — Милегра сжала руку брата.

— О нашей миссии, о страшном будущем, если мы ее не выполним. О Храме Света, — шепотом ответил Венгард, словно боясь вспугнуть изображение.

— Думай об этом, думай, — шептала Мила.

Венгард начал ощущать нить связывающую его со Священной Книгой. Сознание его затуманилось, входя в транс. Он отключился…

Очнулся от того, что Мила тормошила его за плечо. Алесия растирала виски, а старец Феодор подсовывал ему в нос какую-то ватку, пропитанную какой-то пахучей микстурой. Он открыл глаза и улыбнулся: «Со мной все хорошо, успокойтесь».

Тут же затараторили Мила и Алесия.

— Ну, мы перепугались. Ты словно отрубился, думали теряем тебя. Может, кто атаковал твое сознание, ты был в беспамятстве, — радостно стрекотала Алесия.

— Тут еще Книга давай выдавать объемные изображения. Калейдоскоп целый, картинки как понеслись. Тут и прошлое мелькало, и настоящее, и видимо будущее. Ничего непонятно. Но ты то как? — подключилась Мила.

— Я разговаривал с Книгой. Она мне все рассказала…и показала. Я мысленно задавал вопросы и тут же получал ответы на них. С изображением. — Венгард встал со стула.

— И что рассказала Книга? — поинтересовался старец Феодор.

— А вот смотрите, — и Венгард показал на застывшее изображение над Книгой. На картинке были горы, горы и только горы.

— Это место, где находится земной Храм Света, — ответил Венгард, указывая на изображение.

— Но тут только горы и больше ничего, — пожала плечами Милегра.

— Храм сокрыт в этих горах. И Храм прекрасный. Я видел его. Только в нем можно освободить Истинный Свет Священной Чаши, растопив тьму. А зло должно быть заточено с помощью Магического Узелка.

— Так значит, нам срочно нужно отправляться туда и освободить Свет Истины? — спросила Алесия.

— Но есть два непреодолимых условия.

— Какие же?! — все с нетерпением смотрели на Венгарда.

— Рассказывай скорее, — торопила его Принцесса.

— Церемонию в Храме Света может проводить только Хранитель Храма Света и Хранитель Священной Чаши. А это Росвен. Тысячи лет земной Храм Света оставался без Хранителя, как разделились миры. Храм Света тайный и сокрыт от всех. Его охраняют Воины Света и Настоятель, но они не в праве совершать эту сакральную Церемонию. И второе — Магмор с помощью магии кромешных сил заблокировал Священную Чашу. И только Главный Магический Узелок может снять темную печать…и только после того как будет уничтожен или нейтрализован в этом мире, поставивший эту печать. Он может сам снять эту печать или Главный Магический Узелок, но если будет лишен силы хозяин темной печати. В этой печати вся мощь кромешных сил.

— Но это же конец. Росвена с нами нет и Магмора нам не победить, — по щеке Алесии скатилась слеза. На нее было больно смотреть. Да и на остальных тоже.

— Не будем отчаиваться. Может быть есть какой-то выход, — попытался приободрить всех Венгард. Но это у него не очень хорошо получилось. — Ничего. Будем ждать связи с Росвеном. Нельзя отчаиваться, — Венгард сконцентрировал всю свою волю. — Не для того мы прошли такие трудности, чтобы сдаться. Я никогда не сдамся.

— Мне пора выходить на связь. — Росвен встал. — Какое-то время враги не будут штурмовать здание. Как только вернусь, сразу приду на помощь.

— Я пойду с тобой. В случае атаки вернусь сразу сюда. — Арфан последовал за Росвеном. — Ты успел отдохнуть, друг?

— Немного. К сожалению на большее времени нет, — ответил Росвен, заходя в комнату. Он расположился на грязном топчанчике — Держись Арфан.

— Не беспокойся, врага мы не пустим.

Росвен вошел в транс. Он хорошо знал все свои тела. Но образы мог создавать лишь психического и энергетического плана. Каждое из этих тел существовало в своем мире и только самые великие и могущественные Повелители управляли всеми своими телами. Ни в Земном, ни в Волшебном мирах таких не было. Обладать таких способностей мог спокойно поработить тело любого существа или даже его уничтожить. Простые жители Земного и Волшебного миров владели и полностью управляли только физическим телом. Редкие исключения полностью владели двумя телами. И только сильнейшие волшебники, маги и земные отшельники, и старцы управляли более чем двумя телами. Эти способности давали им большую власть, но и несли такую же ответственность. В силу исторического развития жители Волшебного мира развивали в первую очередь свои способности, а Земного мира — технологии. Поэтому способных в Волшебном мире существенно больше, чем в Земном. Немало жителей Волшебного мира способны сжимать время, читать мысли, перемещать предметы и обладают исцеляющим даром. Все это — за счет знания собственного тела и своей психики. Надо сказать, что в случае гибели одного из тел, не всегда следовала гибель остальных. Нарушалось равновесие, но не всегда с фатальным исходом для всех тел. И чем духовнее и развитие был обладатель, тем большим количеством тел он обладал, тем выше был его статус и способности. Любая данная способность требовала знаний, умений, тренировок и необходимой энергии, далеко не безграничной. Все сущее небытия находилось в развитии, деградации или стагнации. И все имело свой статус, свои обязанности и меру ответственности. Нарушение этих правил вело к хаосу. Хаос создал «зверя». «Зверь» не подчинялся даже тьме. Наделенные способностями стали прислуживать не только тьме, но и «зверю». И битва эта началась во всех мирах небытия. Неисчислимые миры, измерения, вселенные, составляющие не-бытие ведут борьбу, чтобы вернуться в Истинное Бытие, растворившись в нем. Тьма стремится превратить миры в «Черную дыру», бесконечные хаос, материализованный и необратимый. И только Посвященные понимали, что происходит и вели борьбу. Борьбу не на жизнь, а на смерть. Главный волшебник Росвен был одним из них, одним из воинов Света. В тонких мирах он теперь не просто случайно заблудший, интересующий только «пиратов», теперь ему там противостояли силы более мощные. Больше силы — больше ответственности.

Повторный путь всегда казался легче, но не в тонких мирах. «Пираты» теперь страшились Странника. Но опасность отныне только усилилась. Его силу стремились получить темные Повелители. Почти невидимые в тонких мирах они затягивали в себя всякого неосторожного Странника, уничтожая его или лишая силы и Света. Росвен знал эту опасность и был готов к ее отражению. Главное — успеть это сделать сразу, пока мощь «Черной дыры» не сломила твою волю.

На этот раз Росвену повезло. Он мгновенно нашел Венгарда, преодолевая вне-пространство тонких миров, «постучал» в сознание Венгарда. Его уже ждали.

— Как бы я хотел также перемещаться в тонких мирах, — сказал образ Венгарда после взаимного приветствия.

— Обязательно будешь. Ты рожден для этого, — ответил образ Росвена. — Сумели открыть Священную Книгу?

— Не без труда, но все же получилось. Если кратко, то Священную Чашу возможно открыть только в Храме Света с помощью Главного Магического Узелка. И сделать это должны Хранитель Священной Чаши, Хранитель Храма Света и Хранительница Главного Магического Узелка. Это главные условия.

Росвен задумался.

— Значит, я передам тебе силу Хранителя и его полномочия. Я смогу это сделать. Главное, чтобы преемник был достойный. А ты, я уверен, достоин. Во всяком случае других вариантов я не вижу решения этой проблемы.

— Не знаю. Но даже если это получится есть еще одно важное условие, без которого не освободить Свет Священной Чаши. Чаша заблокирована кромешными силами, печатью Магмора. И если не уничтожить печать, нейтрализовав Магмора, Священную Чашу не открыть. А Магмора мне не одолеть, даже если бы каким-нибудь чудом мы его разыскали.

— Тебе не надо с ним биться. Я с ним вступлю в борьбу.

— Но как? Ты же сам в осаде.

— Я найду его в тонких мирах… Правда отдав тебе свою Силу Хранителя, я не смогу его победить.

— Что же нам делать Росвен, как поступить?

Росвен надолго задумался и когда их связь начала терять устойчивость, сказал.

— Мы заманим его в ловушку. Я найду его в тонких мирах и вызову на бой. Победить его я не смогу, но постараюсь поймать его. Необходимо заточить Магмора в тонких мирах с помощью Магического Узелка. В тонких мирах у него не будет связи с Земным миром, и вы сможете снять печать Главным Магическим Узелком и затем заблокировать зло.

— Но как мы сможем заточить Магмора в ловушке и одновременно снять его печать?

— В этом то и сложность. Нам необходим еще один Магический Узелок, с помощью которого нужно нейтрализовать Магмора, а затем Главным Магическим Узелком открыть Священную Чашу. Причем сделать это необходимо в одной Церемонии. Иначе силы Магмора хватит, чтобы развязать Магический Узелок. На это уйдет время, за которое вы должны будете схватить зло кромешного мира, которое олицетворяет Магмор, растворив в Священной Чаше. Развязать Главный Магический Узелок он не сможет из тонких миров. Задачу облегчит и раздвоение тел Магмора. Один из его образов будет в ловушке. Заточив Магмора, мы лишим кромешные силы концентрации в наших мирах. Они вложили ее в Магмора, а освобожденный Свет разнесется, как раньше, по нашим мирам и восстановит Гармонию.

— Как это мудрено. Это же почти невозможно.

— Так мы не кораблики из бумаги складываем. Сам сказал: «почти невозможно». Будем пытаться. Гибель миров или один, хоть и маленький шанс.

— А что будет с тобой?

— Когда жертва не бестолковая и соответствует своей цели, то это счастье. Для этого мы и живем. Ради такой цели я готов сотни раз гибнуть. А вы готовы?

— Мы готовы, но задача больно трудная, можно сказать невыполнимая. А как хочется, чтобы все у нас получилось. Но где мы возьмем еще один Магический Узелок?

— Пока негде. Теоретически у нас есть три варианта. Есть Хранители, принцесса Алесия, волшебник Арфан и их Заветные слова, но нет Узелков. Все они у Магмора. Даже трудно предположить, где он их прячет. И есть волшебник Вендал с его Магическим Узелком. Есть шанс, что Вендал еще не отдал свой Узелок Магмору или может его взять. Правда Вендал предал нас. Но не по своей воле. Его победил и поработил волю Главный маг. Я уверен, сам бы Вендал никогда не согласился служить Магмору. Вот и думай, где нам легче достать Магический Узелок.

— Узелки Алесии и Арфана у Магмора, а Вендал теперь его слуга. Для этого нам необходимо отобрать Магические Узелки у Магмора. А это невозможно, даже если бы у нас была армия и время. Ни того, ни другого у нас нет. Нужно искать другой путь.

— Другого пути у нас нет. И Узелки у Магмора не отнять. — Росвен замолк, некоторое время размышляя, — остается один вариант — Вендал.

— Как нам это удастся? Выкрадем Вендала? — усмехнулся Венгард.

— Спасем друга, вернем Вендалу жизнь. Жизнью гипнотическое рабство не назовешь. Вендал настоящий, сильный, светлый волшебник. Я верю, что Магмор не полностью уничтожил, поработил его сознание. Должны остаться затаенные уголки подсознания, не затянутые тенью, чарами Магмора. Во всяком случае нам очень нужно надеяться на это, верить в него. Сейчас это наш единственный шанс. Надеяться, что Свет души Вендала еще жив и сознание не полностью погрузилось во тьму.

— Сколько «если». Если сознание волшебника еще живо, если Магический Узелок еще у него, если вы еще продержитесь в обороне, если нас не схватят, если мы дойдем до Храма Света и с нами ничего не произойдет, если ты заманишь Магмора в ловушку и Вендал поможет заточить его там, пусть даже на время, если мы сможем провести Церемонию и твоя Сила перейдет мне и я стану Хранителем Храма Света, если мы откроем Священную Чашу и освободим Свет и еще если мы сможем рассеять зло Магмора и кромешных в Чаше. Столько «если» и ты при этом уже погибнешь. Неужели нет другого пути?

— Сам знаешь, что нет. Мы должны воплотить в жизнь все эти «если». А сколько «если» мы уже преодолели. А жертвы. Во имя Света и восстановления Гармонии… Вместе с Силой Хранителя я передам тебе и Знание. Многого я не успел вам рассказать. Одно могу сказать — если (опять если) мы не сможем спасти наши миры, они канут в не-бытии навечно, затянутые «черной дырой». Наш ирреальный мир живет только за счет Света. Пока есть надежда вернуться в Бытие. Магмор не хочет понять — недолго быть ему Властелином «теней», «зверей» и прочих «слуг». Кромешные уничтожат все и его в том числе. Им не нужна сущая форма, даже в таком отвратительном виде. «Черная дыра» затянет все сущее, превратив в не-сущее, в небытие, абсолютное зло, где нет ничего живого. Где ничего нет! Даже Властелина тьмы, — Росвен печально усмехнулся. — Так что забудь про «если» и оглянись вокруг. Все это вы должны сохранить, вам это по силам. И запомни, даже силы Природы будут тебе помогать. Против нас такая мощь, но за нами Свет. Все зависит от нас, от нашей воли, силы, веры.

— Извини меня, Росвен. Я готов. Просто немного устал.

— Сейчас нужно срочно отправляться на поиски Храма Света. Там я передам тебе Силу и Знание Хранителя. Но до этого мне еще очень потребуются силы. До вашего прибытия я займусь Вендалом. Не говорю об осторожности. Опыта и знаний у вас уже достаточно. Как вы важны для Магмора, кромешных сил сами знаете. Напоминаю о времени. В Волшебном мире я попытаюсь его сжать, но в Земном этого сделать не смогу. Надеюсь, когда-нибудь это удастся тебе. Больше двух-трех дней мы в осаде не продержимся — в крайнем случае, они разрушат тюрьму. Но без приказа Магмора они этого не сделают. А на это уйдет два-три дня. Надеюсь, он опечалится и сам примчится сюда. Тогда вам будет полегче. Потому что, если Магмор за вас возьмется лично, то тяжело будет. А он собирался. Но мы ему покоя теперь не дадим. Если Магические Узелки у него в замке он примчится из опасения за них. Но и мы ему как кость…в тыле. Два волшебника в городе магов. Есть о чем забеспокоиться. Но когда он вернется нам будет несладко. Я не смогу с ним биться в Волшебном мире. Его нужно ловить в тонких мирах. Поэтому утром третьего дня, и это самый крайний срок, вы должны быть в Земном Храме Света. Не будем больше терять времени. До встречи, Венгард. Девочкам привет.

— До встречи, Росвен! — контакт между ними прервался. Точка-вспышка погасла и замерцала ровным, неярким светом.

Венгард открыл глаза. На него озабоченно смотрели голубые глаза Алесии и серо-фиолетовые Милегры.

— Уф! Так долго, мы начали беспокоиться. У тебя было такое озабоченное лицо, — выпалила сразу Алесия. — Что сказал дядя Росвен?

— Есть о чем беспокоиться. Но обо всем по дороге. Нам срочно нужно выдвигаться в Храм Света. Росвен пока займется другими важными делами.

— Скажи, у нас хоть один шанс есть на победу? — неуверенно спросила Милегра.

— Я вот тоже засомневался. Росвен меня приободрил. Ведь один шанс — это уже много. — Венгард попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Он прекрасно понимал, что не имеет права сомневаться, ведь многое зависело теперь от него. Он не мог показать девушкам своих сомнений. Столько пройдено. Нужно собрать волю в кулак, и вперед. В этот момент в библиотеку вошел старец Феодор. Он был чем-то серьезно озабочен:

— К нам только что приезжала полиция и показывала ваши фотороботы. Вас ищут. Они просили осмотреть замок, но я потребовал разрешения. Они обещали быстро его привезти. Одна машина уехала, остальные перекрыли дорогу и ждут, — Старец перебирал пальцами четки. — У нас есть пару надежных мест, где можно спрятаться.

— Я думаю, они ждут черного колдуна, инспектора Сиятельных. Разрешение у них скорее всего, есть. А тот чувствует плоть даже в потаенном месте. Нужно срочно уходить. Тем более нам действительно пора. Жаль, что времени у нас мало, а пешком мы далеко не уйдем. Особенно, когда за нами охотится вся полиция.

— Я знаю, что делать. Сначала, вы тайным подземным ходом проберетесь до края леса. Там скрытый лаз. Затем скрытно пройдете по лесу и выйдете из него за поворотом дороги. Туда я и подъеду на автомобиле.

— Но как же обыск? — спросила Мила.

— Они допустили оплошность, не дождавшись черного колдуна. И дали нам шанс выбраться. Я скажу, что у меня неотложные дела в городе и если им надо, то пусть ищут. В конце концов я не арестован, это просто проверка. Надеюсь они ничего не найдут. А если найдут, то братья знают, что делать. Тем более сейчас это уже не так важно. Я понимаю, стоит вопрос жизни и смерти. И мой долг защитить и помочь Хранителю. Вы же возьмите с собой монашескую одежду. В ней вас труднее будет узнать. Куда вам нужно отправляться?

— В Северный Спейн. Там в горах сокрыт Храм Света, — ответил Венгард.

— Это хорошо. Граница недалеко. Дороги только в горах. Но это и хорошо — сложнее будет вас найти. У меня есть надежные люди в тех краях — они знают все тропы на границе. Захватим припасов, теплой одежды и в путь. Берите все необходимое и через десять минут встречаемся в подвале, у хранилища пшеницы.

— Хорошо старец Феодор, через десять минут мы будем готовы, — ответил Венгард.

Через минуту в ворота замка постучали.

— Откройте, полиция! У нас ордер на обыск. У нас ордер на обыск, — прокричал зычный голос за воротами. Привратник ответил, что позовет настоятеля, и затягивая время, неспешно отправился за ним. Узнав о раннем возвращении полиции, старец Феодор поспешил за друзьями.

— Скорее, Хранитель, они уже здесь. Немедленно следуйте за мной.

Друзья спешно направились за старцем. Неприметная дверь в потайной ход была открыта. Вместо факелов фонарики.

— Ждите меня, как договорились. Я как только освобожусь, выеду. Удачи, — старец Феодор не дожидаясь ответа, стал подниматься наверх и уже перед дверью крикнул вслед.

— Изнутри есть засов, заприте дверь на всякий случай!

Друзья утвердительно кивнули головой.

Старец Феодор лично открыл входные ворота.

— Прошу вас господа, проходите. Чем же вызвали такой интерес полиции скромные духовные братья?

— Капитан Ланж, — представился вышедший вперед полицейский. За его спиной стоял человек отталкивающей наружности в черном костюме и темных очках. Даже без значка старец понял, что это следователь Сиятельных.

— Это не более чем формальность. Мы ищем трех молодых людей и у нас приказ проверить все подобные заведения. Честно вам признаюсь, не только вас. Нам это тоже неприятно, — с этими словам капитан как — то брезгливо взглянул на человека в черном костюме и затем продолжил. — Но приказ есть приказ. Вы говорили, что у вас нет никого лишнего, поэтому, я думаю, мы вас долго не задержим.

— Очень надеюсь. Я к сожалению, должен выехать в город. У меня там важные, заранее намеченные, дела. Поэтому я лично не смогу вам все показать. Но я дам команду и вам все, что нужно покажут. Я уверен, что ничего криминального в нашей обители нет.

— Посмотрим, посмотрим, — отвратительно усмехнулся человек в черном костюме. — Вы конечно, не против того, чтобы мы осмотрели Вашу машину перед выездом.

— Это как вам будет угодно. Надеюсь меня вы раздевать не будете, — саркастично заметил старец Феодор.

— Ну что Вы, помилуйте, — замахал руками капитан.

— Кто знает, может я спрятал в складках одежды двух-трех молоденьких, хорошеньких девушек? — капитан игриво хохотнул, чувствуя неудобство от сложившейся ситуации. Старый служака привык ловить преступников, а не рыться в грязном белье, тем более в столь уважаемом месте. Судя по скорченной гримасе следователя Сиятельных тот был не прочь обыскать и настоятеля.

— Есть ли у вас какие-либо тайные комнаты, тайные подземные ходы? — сухо оборвал следователь хохоток капитана.

— Пара комнатенок есть, знаю. Их вам покажут. Ну, а есть ли еще, то мне неведомо. Наверное на то они и тайные, чтобы о них никто не знал, — улыбнулся ему в лицо старец Феодор. — Может вы найдете, так мы узнаем. Вот будет нам радость, мы любим раскрывать секреты, — даже сквозь темные очки старец Феодор ощутил на себе ненавидящий взгляд следователя.

— Мы сделаем все возможное, чтобы найти их и порадовать вас, — не разжимая челюстей, проскрежетал зубами человек в черном костюме.

— Ну что ж я вас покидаю и перед выездом дам знать, чтобы вы лично обшарили мою машину, — поддел следователя старец Феодор. Непринужденность разговора нелегко давалась старцу. Конечно он был озабочен разворачивающимися событиями.

Через некоторое время старец Феодор подъехал к воротам на автомобиле и подал звуковой сигнал. Полицейский, в форме сержанта, бегло осмотрел машину и собрался уже выпустить ее как к ним подбежал запыхавшийся следователь Сиятельных. Он был уже без очков и слегка потрепанный. Видимо ситуация заставила инспектировать на самые респектабельные места. Сверкнув своими разноцветными, чуть с косинкой глазами, он почти закричал.

— Стойте. У меня к Вам вопрос. В подвале я нашел дверь в подземный ход. Она закрыта. А Вы ничего не говорили мне о ней.

— Отчего не говорил? — старец Феодор говорил ровным спокойным голосом. — Я вам говорил. Да, я знаю о ней. Но с чего вы решили, что это подземный ход, если дверь закрыта. Мой предшественник предупреждал меня, что это какая-то пустая маленькая каморка и в ней вроде кто-то замурован еще в древности. И мы не беспокоим беднягу. Еще приведений нам здесь не хватает. Если вы настаиваете, то можете ее сломать. Но сразу скажу — вы будете разочарованы. Прощайте. Так и не узнал вашего имени, — следователь открыл было рот, чтобы назвать свое имя, но старец Феодор прервал его. — Да и не к чему мне оно, — нажал на педаль, обдав следователя выхлопным газом, выехал из замка.

Старец Феодор спешил. Если они все — таки взломают дверь, то догадаются проверить ход. Ему не хотелось сейчас привлекать к себе внимание, но он понимал, что следователи Сиятельных люди серьезные. Правда, Феодор был почти уверен, что этот не был черным колдуном, сила не та.

— Они любят родственничков продвигать, на темные теплые места пристраивать. Мне он кажется из таких, — думал старец, ведя машину по дороге. — Не догадались бы слежку послать, — он оглянулся назад. За ним никто не ехал. Стало полегче на душе (он еще не знал, что за ним, пусть и с некоторым опозданием выслали следом машину). Вот и показался нужный поворот. Автомобиль обогнул край леса и замер за поворотом, невидимый из замка. Старец вышел и негромко позвал друзей. Высокая трава у оврага зашевелилась, и показалась голова Венгарда.

— Все нормально? — спросила голова.

— Скорее в машину, — приказал Феодор. Тут же три стройные фигуры в белых монашеских одеяниях мелькнули у обочины и запрыгнули внутрь автомобиля.

— Надеюсь из космоса за нами не следят, — старец Феодор почему-то почувствовал себя гораздо увереннее и сильнее. Он всегда был стойким человеком, но сейчас добавилась какая-то уверенность. Теперь он точно знал, что он делает и для чего. Всю свою жизнь он готовил себя именно к этому моменту. Это был для него момент Истины. Душевное спокойствие и уверенность наполнили его тело, блаженная улыбка скользнула по его губам, наполняя душу неведомой радостью. Вот оно настоящее дело, истинное служение. Добро или зло, Свет или тьма. И он точно знал — он на стороне Света.

— Тогда вперед! — старец Феодор даже помолодел лет на десять.

— Только вперед! — поддержал его Венгард. Он, как всегда, расположился на переднем сидении.

— Если что — мы везем послушниц в обитель на юге страны, — предупредил старец Феодор.

— Угу, — кивнули девушки, расположившиеся на заднем сидении.

 

Глава 14

Росвен очнулся. Он был один в комнате. Где-то совсем рядом раздавался шум, грохот, были слышны крики. Волшебник попытался встать, но не смог. Последний сеанс связи отнял у него много сил. Шум слышался все сильнее. Комната была без окон и освещалась одним факелом. Росвен не знал, сколько он отсутствовал и какое время суток сейчас на улице. Вот уже задрожали стены от чьих-то мощных ударов. Громче стали слышны крики обороняющихся внутри тюрьмы. Главный волшебник догадался, что положение у них сложное и защитникам нужна его помощь. Он поднял свою волшебную котомку и достал из нее баночку зеленоватого стекла. Внутри баночки была бесцветная мазь с резким запахом. Росвен натер ею виски и лоб, затем с минуту лежал расслабленно. По телу пробежала нервная дрожь, сменившаяся теплотой. Мышцы тела ощутили невероятный прилив сил. Росвен на секунду закрыл глаза, готовясь к рывку. Он почувствовал себя отдохнувшим и сильным. Его правая рука сжимала волшебный посох, левая — короткий меч.

Сначала он поспешил к Кроули. Оказавшись в помещении над входом, Росвен понял, что была ночь. Повсюду слышался гул барабанов, боевые крики и глухие удары чего-то тяжелого во входную дверь. В первую секунду он никого не увидел в помещении, так здесь было темно. Но вот послышался мощный голос Кроули.

— Фэллат, стреляй по ногам, может там пробьемся! — высокая фигура отделилась от стены и переместилась к окну, произведя молниеносный выстрел. И тут же спряталась за стеной. С десяток стрел просвистели через окно, разбивая штукатурку противоположной стены. Одна из стрел порвала рукав рубахи Росвена. Тут же вторая фигура произвела выстрел и так же быстро спряталась. Это был Фэллат. Ответом был град стрел.

— Кроули, что тут у вас происходит?! Не успел зайти, уже рубаху порвали! — перекрикивая шум за окном, прокричал Росвен.

— Главный волшебник, мы Вас не заметили. Как вы вовремя. У нас тут четвертый штурм, ночной. И самый серьезный. Двое наших уже погибли. Мы уже не все окна контролируем. А они бросили большие силы на штурм. Маги наложили чары на группу с тараном. Мы ничего не можем с ними сделать. Стрелы отлетают от них. Арфан своим волшебством еще удерживает двери, но долго ему не справиться. На таране тоже магия. Дверь вот-вот будет вскрыта. Росвен осторожно подошел к окну. Площадь перед тюрьмой была освещена многочисленными факелами. Штурмующих было не меньше сотни. Вдалеке, в доме напротив, на балконе, виднелись две темные фигуры в плащах. Они раздавали команды, указывая штурмующим, что делать. Главный волшебник понял, это были маги. Они торопились до прибытия Главного мага уничтожить сопротивляющихся и хоть как-то загладить свою вину. Росвену показалось, что взгляды их встретились во тьме. Заболела голова, волшебник тут же ответил, и видимо серьезно. Фигуры на балконе исчезли. Правда, тут же град стрел и камней обрушился на окно, в котором появился Росвен. Судя по всему, целью атаки был избран вход в темницу, а все окна подвергались массированному обстрелу лучников, арбалетчиков и пращников. Тяжелых метательных машин пока было не видно. Росвен осторожно взглянул вниз. Таран заканчивал свою работу. Дверь готова была разлететься в щепки. Два отряда, чуть вдалеке, ждали приказа к атаке.

— Кроули, Фэллат, стреляйте в атакующих! — закричал Росвен и сам произнес волшебные заклинания. Невидимый магический щит над осаждающими пал, оголив беззащитные тела. И тут же сверху, из щелей полуразрушенных дверей полетели стрелы защитников. Почти незащищенные враги с визгом падали, корчась от боли. Не в силах удерживать таран остальные уронили его, придавив ноги нескольким оркам. Оставшиеся в живых в панике бежали. До безопасного расстояния добежал лишь один. Настоящий завал из тел образовался у входа, мешая штурмующим. Ответом были сотни выстрелов, но абсолютно безрезультатных. В этот момент дверь в комнату открылась, и две стрелы были выпущены в сторону Кроули и Росвена. Волшебник вскрикнул от боли. Стрела ударилась о стену, вырвав кусок мяса из плеча Главного волшебника. Его спасла только темнота. Вторая стрела просвистела над головой Кроули, пощекотав его светлые кудри, но не причинив никакого вреда. Эльфы же видят в темноте почти как днем. И через секунду два мертвых гоблина лежали у входа в комнату.

— Откуда они взялись? — удивился Фэллат.

— Судя по всему, они решили использовать тактику скрытых вылазок, по двое. Все лазейки мы не можем закрыть, вот они и просочились, — ответил ему Кроули.

— Пока атаку отбили, я проверю все помещения. Может быть, еще кто пробрался. — предложил Фэллат.

— Только очень осторожно, — согласился с ним Кроули и повернулся к Росвену. — Как рана?

— Ерунда, почти царапина. Я ее уже обработал, а то они любят пропитывать наконечники стрел ядом, — Росвен прижимал к плечу кусок материи, смоченный в лекарственном зелье. — Главное, не задели сухожилий. — Главный волшебник перевязал себе плечо. — Я спущусь вниз, узнаю, как дела у остальных.

— Хорошо. Смею предположить, они не ожидали такого отпора, особенно Вашей силы. Теперь, я думаю, они не скоро решатся на новый штурм. Мелкие же группы мы будем выявлять. — Кроули осторожно перебрался к двери. — Надо будет организовать дежурство. Защитники должны отдыхать, не спим второй день, силы на исходе.

— Сейчас можно отдохнуть. Все равно враги так быстро не перегруппируются. Я скоро вернусь. Отдыхай пока, — кровотечение остановилось, и Росвен взяв свой посох, спустился вниз. Нижнее помещение было все напитано энергетикой боя. Разгоряченные, напряженные лица, догорающие огни, почти разрушенная дверь, обломки. Все говорило о том, что здесь было жарко. Внизу по — прежнему оставались эльф Эллат, великан Грон и человек, по имени Любуш. Арфана нигде не было видно.

— Арфан, ты где! — громко закричал Росвен. Откуда-то из-за ящиков раздалось:

— Я здесь, друг, — и голова волшебника показалась из темного угла. — Что, жаркая ночка. Я думал, что не удержим. Я сделал все что мог. Ты вовремя подоспел.

— Я уверен, они хотят дожать нас до приезда Магмора. Боятся наказания. Пока это им не удается. Они боятся ломать тюрьму без приказа. Нам повезло, что Магмора здесь нет. Я считаю он сразу бы сломал темницу. Он понимает, что главное — уничтожить нас, а тюрьма не имеет значения.

— Я тоже так думаю. Но больше двух дней они не дадут нам продержаться. Возможно завтра они начнут штурм осадными орудиями, — предположил Арфан.

— Может быть, — задумчиво сказал Росвен. — Или побоятся штурмовать без приказа Магмора. В любом случае, у нас не более двух дней…Ты не ранен?

— Нет, но у нас двое погибших и двое раненных, — ответил Арфан.

Росвен плотную подошел к Арфану и тихо произнес.

— Видимо мне потребуется твоя помощь. В битве с Магмором.

— С Магмором? На мою помощь ты полностью можешь рассчитывать. В любое время. Было бы неплохо напоследок наподдать ему. — Арфан по детски рассмеялся, морщины на лице разгладились и Росвен увидел помолодевшее лицо вечного юноши, волшебника-романтика, всегда с охотой поддерживающего хорошую шутку, улыбчивого и веселого.

— Наконец-то я вижу тебя прежнего. А то смотрит все время суровый, лохматый старец из-под косматых бровей и совсем не видно старого друга, Арфана, — улыбнулся и Росвен.

Арфан снова стал серьезным и Росвен вновь увидел черты сурового старца:

— Старого Арфана, наверное, уже не будет. Изменился мир, изменился и я. Трудно оставаться веселым и беззаботным, когда вокруг происходит такое.

— Я понимаю. Но мы должны все вернуть. В том числе улыбки и смех. Иначе грош цена нашим стараниям, — серьезно сказал Главный волшебник.

— Я верю тебе и не спрашиваю о будущем.

— Если останемся живы, я тебе все подробно расскажу как-нибудь вечерком у камина. А сейчас нет времени. И должен сжать время насколько сможешь, иначе мы не успеем. — Арфан вопросительно посмотрел на Главного волшебника. — А я должен найти Вендала.

— Ты же сказал, что он предал нас, — удивился Арфан.

— Да, но не по своей воле. Я должен вернуть его волю и найти Магический Узелок. А затем мы должны выманить Магмора на бой.

— И победить его.

— И победить его. Только бой должен состояться в тонких мирах.

— И когда? — спросил Арфан.

— Завтра, в крайнем случае послезавтра.

— Ты думаешь сможешь вернуть Вендала? Наверняка мозг его порабощен и стерилизован. Ты знаешь, что в таких случаях полностью меняется сознание и побежденный превращается в безумное, исполнительное существо. Если вообще выживает.

— Вендал очень хороший волшебник, а у Магмора мало достойных сильных слуг и помощников. Он мог пожадничать. Тогда он оставил в глубинах подсознания отправной центр, без которого нельзя сохранить личность. Безличностное существо не имеет ни силы, ни интеллекта, ни настоящей преданности. Магмор понимает, что управлять этой темно-серой массой будет трудно и главное бессмысленно. Жители Земли станут ограничены и не способны к развитию. А Магмор мечтает достигнуть совершенства во всем, хочет иметь совершенных рабов, способных удовлетворять его постоянно растущие потребности. Это все равно что командовать армией оловянных солдатиков. Вся эта армия зомбированных мутантов бесполезна. Возможно так надо кромешным, но вряд ли Магмору, с его жаждой к власти и совершенству. Вот сюда нам и нужно бить. Поэтому Магмор пытается окружить себя большим количеством скорее слуг, чем рабов. Он знает, что его сила и могущество станут безмерны и думающие слуги все-равно будут подчиняться беспрекословно. Ему нужны помощники, чтобы управлять огромными мирами. Я предполагаю, что в глубине своей, не могу сказать души, но в глубине своего сознания он втайне рассчитывает стать властелином не только Волшебного и Земного миров. Ему хочется быть властелином не только полей и огородов, вернее безжизненных, серых пустынь, которые будут здесь через некоторое время после победы кромешных сил. Он не безумный, беспрекословный раб кромешных сил. Я немного знаю его. Он пошел на это ради достижения собственной цели. Цели, которая, как ему кажется, поможет стать повелителем многих миров, равносильным кромешным. В этом его главная ошибка. Я сказал ему об этом. Уверен, что его, хоть иногда, одолевают сомнения на этот счет. Он гонит эти мысли, но они все равно возвращаются. Потому как сомнения — порождения тьмы. Поэтому он уговаривал меня, думаю, уговаривал тебя (Арфан кивнул). Но сил его не хватило сломить, победить нас. Он это понимал. А Вендала сумел победить. Думаю он оставил «дверцу». В ближайшее время она окончательно закроется, если уже не закрылась. Но я верю — Вендал — сильный светлый волшебник и мы достучимся в эту «дверь». Тем более, что надеяться более не на кого, да и не на что. Магмор может присматривать за Вендалом, но откровенное предательство Вендала должно усыпить его бдительность. Но и нам его измена говорит о трудности задачи и потребности большей силы, чтобы эту задачу выполнить.

— Тогда поспеши, а я пока спокойно побуду с тобой, — предложил Арфан.

— Сначала необходимо «сжать время», да и мне необходим хотя бы час, чтобы восстановить силы и ману. Задача будет не из легких. — Росвен и Арфан поднялись наверх. Арфан сразу приступил к процедуре «сжатия времени». Он был сильный волшебник, хотя и сильно потрепанный пытками, и очень немногие смогли бы сделать это лучше него. Росвен достал из сумки бутылочку учителя, с благодарностью вспомнив его, и глотнул. Сейчас ему были нужны силы, как никогда в своей жизни. Он будет спать ровно час, а затем снова отправится в опасное путешествие в тонких мирах.

Во сне он увидел снег. Темная ночь, просека в дремучем лесу, луны совсем не видно и словно в свете фар виднеется дорога. Сильный снегопад почти по пояс завалил лесную дорогу и по прежнему не собирался прекращаться. Снег валил и валил. Но Росвен видел это все словно от третьего лица. Он не видел себя. Он смотрел сквозь какие-то маскарадные очки, не сразу поняв, что свет освещавший все вокруг давал он. В небе, над лесом послышался какой-то гул, словно по небу приближался летательный аппарат. Из леса раздался звериный вой и тени закружились вокруг, шипя и беззвучно смеясь. Зловещий круг сжимался. Гул, вой, шепот и смех нарастали, надвигаясь на Росвена. Он чувствовал, что только источаемый им свет сдерживает окружавшие его силы тьмы. Направленный луч жег подбирающихся к нему порождений тьмы. От направленного на них света они, словно обожженные твари, визжали и злобно шипели, отбрасываемые лучом назад. Но на место ушедших становились другие. Гул над лесом приближался и становился все сильнее. Темно-серые тени все ближе подступали. От трупов серых теней снег вокруг Росвена становился черным, словно напитался их темной кровью. Свет Росвена слабел, словно затупившийся меч, уставший рубить врагов. Росвен начал слабеть. В этот момент гул в небе превратился в рокот, и тут же огромная тень накрыла небо над головой. Она была живая. Росвен почувствовал это. Вдруг рокот прекратился. Тень извивалась, колыхалась на сильном ветру. На секунду установилась мертвая тишина, словно тень готовилась к атаке. Кольцо сжалось, превратившись в банку, чернотой окружившей его. Росвену послышался хохот бездны. Ужас сковал волшебника, и словно прессом стал давить. Тело охватила дрожь, мозг опутала черная пелена и тут же пронзила дикая боль. Его затягивала страшная, ужасающая чернота. Только душа еще сопротивлялась. Словно невиданный богатырь она стряхнула с себя черную вуаль. Росвен из последних сил взмахнул световым лучом, и враг, чертыхаясь от боли, отступил. Росвен ушел по образовавшемуся световому коридору. Но не вырвался из мира сновидений. Теперь он был капитаном корабля, плывущего по узкой, глубокой реке, вдоль высоких отвесных скал. Но река та, без преувеличений, могла называться рекой смерти. Потому как наполнена была кровью и телами погибших. А по берегам бродили живые трупы разных существ и животных. Сверху они тянули свои руки и лапы к кораблю и устрашающе рычали. Трупы в реке цеплялись своими руками за корму, царапая ее длинными черными когтями. Небо над Росвеном было темно багровым. Чем дальше, тем больше сужалась река, и скалы вплотную нависли над кораблем. Вот уже черные когтистые пальцы вцепились в волосы, тело Росвена. Взмах кинжала и пальцы мертвецов, словно гороховые стручки посыпались на палубу корабля. Дикий рев наполнил окрестности. И вот уже десятки мертвецов полезли по корме на корабль, а остальные прыгали со скал на палубу. Росвен выхватил меч, намереваясь подороже продать свою жизнь. Инфернальные сущности окружили Главного волшебника и тянули свои руки к его шее. Течение кровавой реки закончилось и корабль камнем устремился вниз, вместе со всеми на нем находящимися.

Росвен летел вниз в кровавом потоке, в мириаде кровавых брызг. И тут Росвен понял, что летит в полной темноте, в безграничной темноте, во всепоглощающей темноте, в ужасающей темноте, в пожирающей темноте. Он летел в бездну и ужас вновь охватил его. У темноты не было, ни начала ни конца, вокруг была темнота и только темнота. Она пожирала Росвена, а он бессильный не мог даже кричать от сжавшей его кромешности. Его затрясло от страха.

Росвен открыл глаза, он проснулся. Над ним словно в тумане прояснился облик Арфана. Росвен не мог понять, где он.

— Слава Свету, ты открыл глаза. Я уже подумал, что ты погиб, — Росвен еще ни разу не видел Арфана таким испуганным. — Что с тобой было? — Главный волшебник попытался встать, но тело не слушалось его, болели глаза, уши, все тело. Он потер слипшиеся еще веки. Они были в крови. Росвен ощутил струящуюся по шее кровь. Она стекала из ушей.

— Что со мной? — еле слышно спросил Росвен.

— Не знаю. Я такого еще не видел. Ты уснул, и поначалу все было нормально. Но затем ты стал подергиваться, затем тело стало конвульсировать, ты открыл глаза, они были у тебя невидящими и безумными. Из глаз и ушей потекла кровь, ты весь побелел, посерел. Как я только не пытался тебя вернуть. И зельями, и мазями, и растворами. Даже волшебство Восстановления не помогло, Нейтрализации тоже. От отчаяния я впервые решил использовать молитву Света. И получилось. Ты вернулся, ты спасен. Но поседел полностью.

— Спасибо друг, ты спас меня, — прошептал Росвен. Память и силы возвращались к нему. — Я вспомнил. Кромешные захватили мир сновидений и показали, что нас ждет. Властители кромешных чуть не уничтожили меня. Они все знают и ждут нас. Предупреди всех — спать пока нельзя. Иначе смерть. Ничего, прорвемся. — Росвен приподнялся. — Отдохнул называется. А дело трудное. Выручай, Арфан, нужна твоя помощь и сила. Времени на восстановление нет.

— Да я бы с удовольствие. Вот только я свою силу почти всю потратил на твое вызволение.

— Давай, друг, что есть. Даже сжатое время у нас не терпит.

Арфан приготовился к обмену. Он сначала раскинул руки в стороны, ладонями кверху, затем поднял их, направив ладони друг к другу, затем чуть раздвинул руки и резким движением направил их в сторону груди Росвена. Между ладонями Арфана прошел разряд. Всего несколько секунд заняла эта операция, но после нее Арфан без сил упал на пол. Росвен же вошел в состояние медитации и погрузился в тонкие миры. На этот раз вхождение напоминало морской бриз. Море было осенним и хмурым.

— Вендал, старый друг, где тебя искать? Каков твой свет сейчас и есть ли он у тебя вообще. Способен ли твой мозг излучать свет, свет присущий только тебе и более никому среди мириадов разумных существ и миров? — Находить того с кем уже имел контакт, было гораздо легче, чем искать «гавань» в первый раз. Росвен знал спектр излучения Вендала, но это было до его порабощения. Сейчас у Вендала могло не быть излучений совсем. Порабощенные твари, не имевшие воли, не излучали свет и не могли входить в контакт. Их можно было загипнотизировать, приказать, превратить, но не контактировать. Сложность заключалась еще в том, что в тонких мирах свечение целого солнца, планеты мало чем отличалось от свечения мощной духовной, интеллектуальной или энергетической личности. Отличие было лишь в спектре и некоторой силе свечения. Преобладание того или иного цвета в свечении говорило о «слабостях» «звезды», будь то разумное существо или целая галактика или отдельная звезда (хотя в тонких мирах это почти не имело значения). По настоящему чистым, совершенным Светом обладало Истинное Бытие. Это мог быть и человек, постигший Истину, и целая вселенная, прошедшая Путь к Свету, и простой атом. «Странник» притянутый такой «звездой» считал такую судьбу счастьем. Это была плата за его духовный труд. У каждого «странника» было свое предназначение. И его выполнение было смыслом жизни. Но были и «черные дыры». Они представляли главную опасность тонких миров, да и других миров тоже. «Черные дыры», понижающие измерение, могли пронизывать разные миры. Существовала опасность, что «черные дыры» могут поглотить целые галактики, вселенные и миры. Кромешные силы стремились поглотить все небытие. Их эмиссары, подобно Магмору, были их инструментом и вестниками их воли. А противостояли им Ангелы Света и их ученики, стремящиеся осветить небытие Истинным Светом и вернуть его в Бытие. Каждый Странник стремится исправить в своей душе искаженный Свет и раствориться в Истинном Свете.

Росвен не знал, кто или что двигало его в поисках нужной «звезды». Он был уверен, что Высшие Силы, Светлые Иерархи. Вот и сейчас он почувствовал, что Вендал жив и он придет к нему. Главный волшебник перемещался сквозь безвременье и внепространство, хотя перемещение не совсем подходящее определение для этого действие.

Странник ощутил, будто на него накинули сеть. Непреодолимое притяжение несло его в темноту. Росвену сразу вспомнился его сон. Тот же ужас и страх накрыл его сознание. Он не понимал, сколько длится его страх — одно мгновение или тысячи лет, только первый порыв прошел и из глубин сознания, на помощь пришел Свет. Он остановил втягивание Странника в «черную дыру». Росвен словно завис на перепутье между силами Добра и зла. Свет не отдавал его и тянул обратно, но «черная дыра» мертвой хваткой вцепилась в него, не намереваясь сдаваться. «Черная дыра» не отпускала его. Главный волшебник сопротивлялся как мог, но силы таяли. Он понял, что «черная дыра» не отпустит его, вцепившись в его руку. Тогда Странник отрубил свою руку, вырвал часть себя, спасая оставшийся образ. Ухватив часть Росвена, «черная дыра» упала обратно в темную бездну. Не боль пронзила Росвена, а страшная тоска и печаль охватили его сознание. Что потерял Странник, он еще не знал. Он мог никогда уже не вернуться из тонких миров. Если бы было возможно плакать, он бы заплакал. Но «звезды» не плачут. Собрав всю свою волю и силы, Странник вновь двинулся на поиски Вендала. Словно полузатонувший корабль плыл он по внепространству. Течение прибило его к «звезде». Вернее, что осталось от «звезды», чуть мерцающей, тусклым, почти незаметным, гаснущим светом. Это был Вендал. Росвен постучал. Вендал не открыл бы себя, но Странника нельзя не впустить. Встреча произошла.

— Я не помню тебя, Странник, — не своим голосом, мысленно сказал Вендал.

— Я был твоим другом, — ответил Росвен.

— Сейчас у меня нет друзей, есть только хозяин.

— А ты хотел бы вернуть друзей?

— Нет. Я теперь другой, уходи. Я позову на помощь. Уходи немедленно, — отпор был решительный и непреклонный. — Я позову Главного мага! — закричал Вендал.

Росвен должен был действовать, иначе все бы провалилось. То, что «звезда» Вендала не исчезла, оставляло им шанс. И тогда Росвен атаковал сознание Вендала. Произошла короткая «схватка». Росвен только «оглушил» Вендала, заперев его сознание в дальнем уголке мозга. Странник завладел мозгом Вендала. Времени было очень мало. В случае поляризации образа и захваченного сознания, погибли бы и образ, и мозг. Допустимо совсем небольшое время пребывания образа в мозгу. Там действовали все законы реального мира, в том числе и времени-пространства. Смерть ждала их обоих. Приходилось рисковать. Росвен молниеносно промчался в сознании Вендала, пытаясь найти Магический Узелок. Это было непросто. Откуда-то из глубин вытащил он эту информацию. Узелок еще оставался у Вендала. Захват тюрьмы отвлек Магмора и тот не смог забрать артефакт. Росвен осмотрелся. Атака застала Вендала, сидящим за столом, в маленькой, можно сказать, убогой комнатке. Стул, стол, кровать и небольшой шкаф — вот и весь интерьер его каморки. Росвен застал его за стряпаньем каких-то зелий. Магический Узелок в шкафу. Пока не поздно, необходимо принять решение: рискуя жизнью (практически безнадежно) остаться в мозгу и теле Вендала, и как-то через него попытаться воспользоваться Магическим Узелком, и затем напасть на Магмора или попытаться спасти, убедить Вендала, вернув его к жизни. Первый вариант был необоснованно авантюрным и бесполезным, второй — отверг сам Вендал. Но был еще шанс. Если проникнуть в самые глубины подсознания Вендала и освободить Свет, заблокированный магией Магмора. Росвен решился на второй. Он нырнул в омут подсознания Вендала… Мрачные картины мелькали одна за другой, терзая и мешая двигаться Росвену, словно крепостные валы. Тяжелыми путами стягивали они его. Но он продирался вперед и вперед, ища хоть какой-то путь, лучик надежды. Тьма царила в сознании волшебника. Секунды отделяли жизнь от смерти. Неужели Свет окончательно погиб в Вендале? Необходимо было возвращаться, иначе им обоим грозила погибель. Но вот, где-то вдали, даже не увидел, а почувствовал Свет, Росвен. Свет еще не умершей Души Вендала. Требовалось только пробить Путь Свету, вернув в сознание. Росвен сконцентрировал свои мысли и направил в темноту сознания Вендала свой Свет. Мощный луч пронзил тьму и пробился к почти угасшему Свету Вендала. Свет сознания Росвена соединился со Светом сознания Вендала, и вместе, единой мощью, они взорвали тьму Вендала. Блокировка пала, озарив все вокруг, распространяясь по всему телу волшебника. Росвену больше нечего было делать в Вендале. Пора было выходить, освободив личностное сознание Вендала, заблокированное Странником.

— Здравствуй, друг. — Росвен видел удивленного Вендала.

— Здравствуй Росвен. Очень рад тебя видеть. Что-то произошло? Наша встреча в тонких мирах неспроста? — Вендал еще плохо соображал, словно только что проснувшийся после длительного сна.

— Совсем неспроста.

— У меня такое впечатление, что я что-то упустил. Проснулся и не пришел в себя. Сижу в какой-то каморке, и смутно, вернее совсем не помню, что со мной произошло. Ты улыбаешься. Ты улыбаешься так, когда есть что рассказать интересного. Ты меня спас?

— Если считать службу Магмору смертью, то да.

— Службу Магмору? Надеюсь это шутка.

— К сожалению, нет. Долго рассказывать не могу. Кратко, суть такова. Твое сознание заблокировал, почти стер Магмор. Спрятал очень далеко, но не превратил в дурочка. Очень на тебя рассчитывал. Я вернул тебя, хотя это оказалось очень непросто.

— Ты глаголешь ужасные вещи. Но допускаю такую возможность и чувствую душевную отягощенность, — сказал Вендал.

— Неудивительно. Ведь ты сдал нас Магмору и его слугам. Ну-ну, не пугайся, ты ничего не мог сделать. Во всяком случае у тебя есть шанс реабилитироваться. Силы мои на исходе, поэтому слушай меня внимательно. Магмор не успел забрать твой Магический Узелок. В наших руках Священная Чаша. Мы должны освободить Свет Священной Чаши, чтобы он мог вызвать реакцию и вновь наполнить наши миры, вытеснив тьму. Но она заблокирована магией Магмора и кромешных. Необходимо нейтрализовать Магмора и его магию, освободив Свет. И рассеить тьму кромешных и Магмора.

— В общих чертах понятно. Я вспоминаю кое-что из нашей последней встречи, — ответил Вендал.

— Не до деталей сейчас. Проблема в том, что я и Арфан, с друзьями находимся в тюрьме магов. — Росвен увидел вопрос у Вендала. — Мы освободились, но находимся сейчас в осаде. Так вот, Хранитель Священной Чаши и Хранительница Главного Магического Узелка должны инициировать освобождение Света в земном Храме. Но нельзя одновременно разблокировать Чашу и нейтрализовать Магмора. У нас один магический Узелок, хоть и главный. Поэтому для нейтрализации Магмора нужен твой Магический Узелок. Понимаешь?

— Есть вопросы. Как мы нейтрализуем Магмора, как пройдет инициация освобождения Света без Хранителя Храма? Ведь ты в Волшебном, я понимаю, а Храм Света в Земном мире. Не считая такой мелочи, как схватка с Магмором и другие.

— Я передам Силу и Власть Хранителя Храма Света Хранителю Священной Чаши, затем вызову на бой Магмора. И сделаю это в тонких мирах. Все просто. Заманим Магмора в ловушку и поймаем его с помощью твоего Магического Узелка, — успокоил Росвен.

— Отдав Силу Хранителя? Магмор очень, очень силен, он может разрушить чары Магического Узелка и вырвется. А ты погибнешь. Это безумство, — недоумевал Вендал.

— Согласен, есть пробелы в плане, но другого нет. Нам нужно выиграть немного времени. Освободив Свет Чаши, Хранители заблокируют Магмора с помощью Главного Магического Узелка. Заточенная тьма Магмора в Священной Чаше лишит его магических сил и тогда он уже не сможет открыть свою темницу. И быть тебе его охранником. Не могу не сказать — риск большой. Посмотрим кто кого.

— Хорошо, где будет ловушка?

— Отличный вопрос. Перемещаясь в тонких мирах я обратил внимание на одну безжизненную «звезду» — планету. Спектр ее нейтрален. «Звезда» сильная и небольшая. То, что нужно. Код спектра 0148 — 148712.

— И когда?

— Один-два дня. Следи за «звездой». Я пошлю тебе сигнал. Ты сразу поймешь. Как только мы войдем в «звезду», блокируй ее, — сказал Росвен.

— А как же ты?

— Вендал, у меня закончились силы, теряю контакт, нужно уходить… Это нужно сделать. Прощай, друг.

— Прощай! Спасибо, что спас меня, — прокричал уже в пустоту Вендал.

Росвен очень устал, контакт терялся, а еще предстоял обратный путь. Сил почти не осталось.

Главный волшебник открыл глаза. Рядом, сидя на стуле, дремал Арфан. Росвен обратил внимание, что тот расчесал волосы на голове, бороду и выглядел свежим и помолодевшим. Арфан почувствовал пробуждение Росвена и проснулся.

— Как ты, удалось? — сразу спросил Арфан.

— Все хорошо, я вернул Вендала. Правда «черная дыра» забрала часть меня.

Арфан с тревогой посмотрел на Росвена.

— И какую часть?

— Пока не знаю. Боюсь выяснится в самый неподходящий момент. Знаю одно — сил у меня не осталось, встать даже не могу. И левой рукой пошевелить… — Росвен попытался согнуть левую руку, но она словно онемела. — Похоже, вот потеря.

— Попробуем ее спасти. Доставай свои пузырьки.

— Очень бы хотелось. Надо не позволить распространиться заразе дальше по телу — это своего рода яд, несущий большую опасность… А ты почему спал? Я же предупредил тебя об опасности.

— Я не спал, а дремал, не входя в мир сновидений. Без отдыха совсем трудно. Я и наших настроил на дрему, чтобы отдохнули маленько. Сам отдохнул, теперь тобой займусь. У нас пока тихо, я бы сказал — подозрительно тихо.

— Давай выручай, мне надо быть боеспособным. Вот-вот Магмор должен прибыть. Пора уже. Скоро финал, — и Росвен устало откинул голову на спинку кресла.

 

Глава 15

Старец Феодор уверенно вел автомобиль.

— Я в молодости увлекался автогонками и втайне от отца гонял на машинах. Мне даже пророчили чемпионский титул. Когда нужно куда-нибудь выехать, я сам сажусь за руль. Люблю автомобили.

— А в нашем мире нет машин. Мне, конечно, мама рассказывала о Земном мире и его чудесах, но до недавнего времени я их не видела. Как и самолеты, телевидение, телефоны и прочие технические чудеса, — сказала Алесия.

— Чудеса — то чудеса, только они нам боком выходят, — недовольно заметила Милегра.

— В нашем мире все зависит только от нас. И перемещаться мы можем ускоренно, и лечить на расстоянии, и мысли читать, и даже погоду изменить. Не все, конечно, могут, и степень способностей зависит от подготовленности. Во всяком случае наша цель — самосовершенствование, а не совершенствование окружающей нас техники. Вот сломается техника — и что делать? Огонь как добыть? А дядя Росвен может, во всяком случае раньше мог, создавать свет. Сам без электростанций и проводов, — продолжила Алесия.

— Так уж мы приросли к этим благам цивилизации, что стали ее рабами, а не повелителями. И произошло это незаметно, — вздохнул старец Феодор.

— Уж больно хороши эти блага, — рассмеялся Венгард.

— Да, есть приятные моменты в вашей цивилизации. Мне телевизор понравился. Наши волшебники и некоторые феи могут передавать мысли и даже изображения на расстоянии. Мне еще кино понравилось, особенно про любовь. У вас много про нее говорят. А у нас не принято. Как-то и так понятно, когда любишь, — Алесия чуть смутилась.

— А в кого влюбляются феи? — улыбнувшись, спросила Милегра. Алесия смутилась еще больше.

— В кого захотят. Мы все — феи, эльфы, волшебники, маги, люди, гномы, даже великаны очень похожи и можем влюбляться в друг друга. Но чаще всего феи выходят замуж за волшебников и магов. Нас немного, но так повелось, — Алесия покраснела, добавив — мы выходим замуж и за людей. Ведь волшебники и маги тоже люди, только особенные.

— И много вас в Волшебном мире? — поинтересовалась Милегра.

— Мало. Наш мир копия земного, только маленькая, сжатая. Когда-то Земной мир был как наш, но со временем увеличивался, расширялся. Нам совсем не нужен такой огромный мир. Волшебники создали его для себя, чтобы сохранить и Земной мир, и Волшебный от взаимного влияния. Каждый мир шел своим Путем. Так и возникли два разных, и в то же время похожих мира. И неразрывно связанные между собой. Гибель одного мира непременно приведет к краху другого. У нас разные пути, но одна судьба.

— Поэтому в нашем мире сохранилось столько историй, легенд о волшебниках, магах, сказочных существах. Когда-то все это было в нашем мире? — спросил Венгард.

— Не знаю. Мне кажется это отголоски нашего мира доносились в ваш. Волшебники и маги всегда принимали участие в жизни людей. Бывали случаи, когда провинившегося волшебника или мага изгоняли из Волшебного мира в Земной и он там жил до конца жизни.

— Интересно, наверное, жить в вашем мире, — мечтательно сказала Милегра. — Всякие сказочные существа, диковинные животные, чудеса.

— Очень интересно…было. Но в Земном мире тоже занимательно. Один самолет чего стоит. Венгард пытался мне объяснить, но я так и не поняла, как он взлетает.

— Откровенно говоря, я знаю, как он взлетает, но тоже не могу понять. Как впрочем и многое другое. Как электричество, например. Эти чудесные открытия были даны нам свыше, а мы просто пытались их объяснить, выдав за открытия человека. — Венгард пожал плечами.

— Прошу прощения, мы подъезжаем к полицейскому посту. Надо быть настороже, — предупредил старец Феодор.

— Я постараюсь нам помочь. Я хоть и молодая, но все-таки фея. Попробую изменить немного нам облик гипнозом. В Земном мире у меня почти ничего не получается, но сейчас я чувствую в себе силы, — предложила принцесса фей.

— В ближайшие сутки нам бы очень это помогло, — как и предполагал старец Феодор их автомобиль остановили. Молоденький полицейский с маленькими щеголеватыми усами подошел к машине, представился и заглянув внутрь, попросил предъявить документы.

— Куда едете? — задал он единственный вопрос.

— Везем послушниц в нашу южную обитель, — ответил старец Феодор. Полицейский еще раз внимательно осмотрел пассажиров, еще хотел что-то спросить, но под пристальным взглядом Алесии забылся, и видимо так и не вспомнив, махнул рукой.

— Проезжайте, — сказал полицейский, подав сигнал остальным. Автомобиль продолжил движение.

— Вы видели, как я его. Пикнуть даже не посмел, — принцесса Алесия раскраснелась в радостном возбуждении. Окрыленная успехом, она щебетала о гипнозе, волшебстве, своих способностях и готовности преодолевать любые трудности и опасности в борьбе со злом. Все с готовностью поддакивали ей, не будучи с точностью уверенными, что им просто повезло.

— Я сейчас ощущаю в себе такие силы, что готова делать так, чтобы нас в дороге больше никто не останавливал, — Алесия, мягко говоря, приободрилась.

— Попробуй. Сейчас многое зависит от того, как быстро мы доберемся до Храма Света. — Венгард мысленно, в который раз прокручивал в голове полученную информацию из Священной Книги. Он отлично запомнил это место и интуитивно знал, как его искать, но разум все равно вносил сомнения. Искать тайное место, скрытое от глаз тысячи лет и не без помощи могущественных сил, очень непросто. Незнакомая местность, горы — было о чем задуматься и засомневаться.

А автомобиль катил и катил, мерно наматывая километры, уже по горным дорогам. Действительно, их путешествие проходило на удивление спокойно. Полицейские машины проносились мимо, словно не замечая их. Единственная проверка документов прошла беспрепятственно. Все пока складывалось удачно. К вечеру они въехали в деревню, где жил нужный человек, который поведет их в горы. Деревенька была очень маленькой, находилась высоко в горах и выглядела так, как выглядела и тысячу лет назад, когда тут жили предки местных жителей, пастухи-козопасы. Единственным плодом цивилизации, дошедшей сюда, была дорога, кстати проведенная сюда совсем недавно. Автомобиль подъехал к небольшому каменному домику. В горах быстро темнеет и вечер быстро превращается в ночь. Друзья постучали в дверь. Минута ожидания и на пороге появился немолодой уже человек, с длинными темными волосами и бородой с проседью. Роста он был среднего, худощавый, глаза темные, живые. Самым примечательным в его облике была широкополая плетеная шляпа.

— Старина Уи, ты по — прежнему не снимаешь свою знаменитую шляпу, — старец Феодор выдвинулся вперед. Уи чуть прищурил глаз, всматриваясь в темноту, и видимо признав старца Феодора, подался вперед, раскинув свои объятия.

— Вот уж кого не ожидал увидеть сегодня вечером. Старец Феодор, рад видеть, так уж рад, — они обнялись. — Проходите в дом, милости просим. Там и познакомимся, — хозяин посторонился, пропуская друзей внутрь. — Давно у меня не было гостей. Да еще таких замечательных. Садитесь сразу за стол. Угощение у меня скромное, но от души. — Уи захлопотал, собирая ужин. — Сыр, баранина, хлеб, да вино. Что еще нужно старому холостяку. Но зато все свежее и натуральное, не то что в городских магазинах. Кушайте пожалуйста, — друзей не пришлось долго уговаривать. За весь день они перекусили лишь один раз, поэтому сейчас были очень голодны. Без лишних разговоров челюсти их заработали в быстром ритме. Когда все насытили свой первый голод и выпили по стаканчику вина, Уи спросил:

— Старец Феодор, я Вам очень рад, но откровенно говоря не верю, что вы забрались в такую даль со своими молодыми друзьями только чтобы увидеть старика Уи. Смекаю я, важное дело у вас до меня.

— Правильно смекаешь. Хотя я с большим удовольствием приезжаю к старому другу, просто так, без всяких затей. Но сейчас не то время, чтобы просто радоваться встрече с друзьями. Зло окутывает наш мир, поэтому мы здесь. Нам нужна твоя помощь.

— После того как пятнадцать лет назад вы спасли мне не только жизнь, но и душу, я на все готов для вас. Не знаю рассказали ли Вы своим друзьям, как спасли меня, но скажу стоял я тогда на краю бездны и тьма овладевала мной. Если бы не старец Феодор… Да что говорить, святой он человек.

— Спасибо тебе Уи. Но роль моя скромна, да и в моей власти было тебе помочь. Я просто выполнил свой человеческий долг. А просьба моя простая. Нужно вывести моих друзей к месту, что они укажут, вернее опишут. Это очень важно.

Мермак раскурил сигару и затянулся. Аромат ее наполнил небольшую комнату. В ней были только он и новоиспеченная герцогиня.

— Какие лишения приходится терпеть из-за этих сопляков! Второй день сижу в этой убогой каморке, в задрыпанной деревушке. И все из-за того, что эти идиоты никак не могут их поймать. Мне самому приходиться браться за это простое дело. — Мермак нервно ходил по комнате и выпускал клубы сигарного дыма.

— Ты сам сказал, что Магмор был крайне недоволен, что они до сих пор не пойманы, — герцогиня посмотрела в окно и зевнула.

— Не доволен, это еще мягко сказано. Сам решил заняться этим делом, но в замке магов произошло чрезвычайное происшествие, он туда срочно выехал. Поимку этих юнцов он считает крайне важным делом. Но все равно уехал. Дал мне три дня. Вот и приходится нам заниматься этой грязной работой.

— Зато сразу результат. Твои таланты и способности безграничны, милый. Поэтому ты наш лидер.

— Без меня ничего не могут. Я думаю, завтра все закончится. Они попадут в ловушку. Магмор сказал сначала выяснить, куда они направляются, возможно, ищут какой-то храм. Но я не могу рисковать. Будем их брать. Три космических спутника отслеживали их. Немало потрачено средств.

— Согласись, недурно проявил себя мой кузен. Именно он помог нам понять, где они скрывались.

— Я учту его заслуги. Хотя этот замок Сен-При давно был у меня на подозрении. Выходит, оттуда шло сопротивление нам. Я уничтожу это гнездо.

— Ты уничтожил тот замок?

— Да. Жаль, что никто живой там не попался мне в руки. Так бы все решилось гораздо быстрее. Закончу сейчас дела и возьмусь за Сен-При. Очень интересное должно быть место. Лично им займусь. Совсем немного осталось в мире мест сопротивляющихся нам. А скоро не останется совсем. И тогда мы с тобой… Весь мир будет наш.

— Милый, когда ты такой, ты сама сексуальность и обольщение.

Мермак суетливо расхаживал из угла в угол. Мысли его витали в мечтах, хотя вряд ли они напоминали заоблачные дали, скорее кромешные. Он видел себя повелителем Призмы, властвующим в виртуальном и земном мирах, способным уничтожить все и всех в любой момент. Повелевающий пространством и временем, создатель своего виртуального мира… Вдруг Мермак испугался. Он на минуту забыл, что Магмор способен читать его мысли. Хотя маг и далеко сейчас, в другом мире, но сила его велика и возможности тоже. Мермак поднялся из тьмы на землю.

— Опасно позволять своим мыслям так расходиться. Во всяком случае пока. Вот уничтожим последнее сопротивление с помощью Магмора, а там посмотрим, — боязливо подумал Мермак, а вслух приказал: — Готовь всех к операции, через час начинаем.

Светало. Друзья были уже на ногах. Сегодня знаменательный день — они должны освободить Свет и наполнить им миры.

— Идем налегке, лишнего не берите, горы любят свободу и легкость, — Уи словно преобразился. Сейчас перед друзьями был не стареющий деревенский житель, уставший от одиночества, а полный сил и энергии, проводник, готовый вести их куда угодно.

— Давайте прощаться. Я в таких походах только обуза, да и обстановка в замке меня беспокоит, он для меня родной. Что там нарыли эти лиходеи, мне неизвестно. Как-то неспокойно мне на душе, — старец Феодор обнял всех по очереди, каждому сказав несколько хороших напутственных слов.

— Надеюсь, Хранитель с победой вернется в свой замок, — сказал старец Феодор на прощание. Все в последний раз помахали руками на прощание и исчезли в серой дымке утреннего тумана.

По деревне прошли незамеченными. Да и смотреть особенно было некому. Из двенадцати домов жилыми были лишь три, остальные давно уехали за благами цивилизации. Шли быстро, но осторожно. Впереди Уи, затем Алесия, Милегра и замыкал группу Венгард. Как только дорога стала опасной, надели страховочную веревку, шли в связке. Примерно через час туман рассеялся, и открылась восхитительная картина горных пейзажей. Друзья с нескрываемым удовольствием любовались открывшимися красотами.

— Не расслабляйтесь, горы обманчивы и не любят рассеянных. Их красота завораживает, но она коварна. Опасность велика. — Уи уверенно вел группу вперед, лишь иногда уточняя у Венгарда детали. Венгард чувствовал куда идти, а Уи вел их.

— Привал сделаем вон на той площадке. Она удобна для отдыха, — сказал Уи. Группа остановилась на большой открытой площадке, густо поросшей каким-то колючим кустарником.

— Отдыхаем пятнадцать минут. Попили, перекусили, побезобразничали, отдохнули и снова вперед, — скомандовал Уи. Не успели друзья расположиться на привале, как откуда-то сверху раздался громкий механический голос:

— Вы окружены. Сопротивление бесполезно. Поднимите руки и не делайте резких движений, — и в ту же секунду вокруг площадки появились фигуры в серых камуфляжах. Их было не меньше пятнадцати.

Венгард мгновенно оценил ситуацию, словно ждал этих событий.

— Милегра, действуй Магическим Узелком на оцепенение и мы будем прорываться, — прошептал он.

— Уходить нужно вон по той тропе, справа. Она в нашем направлении и по ней можно идти только по одному, — также шепотом сказал Уи, незаметно кивнув в сторону неприметной горной тропки, спрятавшейся за кустом.

Милегра молча достала из рукава Главный Магический Узелок. Тени наверху неспешно приближались. Милегра что-то тихо прошептала и развязала первый Узелок. Серые тени замерли на месте. Милегра развязала второй Узелок и фигуры упали на землю и затряслись в конвульсиях. Тут же на скалах появились две фигуры в черном. Одна женская, вторая мужская. Они прокричали незнакомые слова и конвульсии серых фигур прекратились.

— Это колдуны Сиятельных. Бегите! Я их задержу последним Узелком! — закричала Милегра, развязывая последний Узелок. Люди в черном замерли на несколько секунд.

— Бежим! Долго я их не удержу! — крикнула Милегра и друзья бросились вверх по горной тропе, перепрыгивая через застывшие серые тела. И снова отряд невидимой нитью растянулся по горной тропе. Только сейчас приходилось рисковать, быстро передвигаясь по опасной дорожке. Один Узелок не мог долго удерживать колдунов и преследователей. Через несколько минут послышался шум погони. Крики постепенно приближались, пока автоматная очередь не резанула над головами друзей. С каждой секундой опасность нарастала, пока не превратилась в гибельную. Чуть впереди тропа раздваивалась.

— Нам по правой тропе. Уже совсем рядом! — закричал Уи.

— Уходите. Я их задержу, — Алесия ступила на левую тропу, пропуская Венгарда.

— Ни за что! — воскликнул тот, схватил ее за руку и потянул за собой. Алесия со всей силы выдернула ладонь из руки Венгарда. В ее глазах было столько решимости, что Венгард невольно отступил.

— Мы точно погибнем, причем все. Я попробую вызвать камнепад и уйду левой тропой. А потом мы обязательно встретимся. Не теряйте времени. Без вас все теряет смысл. За что мы боролись! Умоляю! — и Алесия поцеловала Венгарда в щеку, толкнула его вперед.

— Я помогу ей. А вы идите по этой тропе и выйдете в нужное вам место. Торопитесь. — Уи встал рядом с Алесией.

Венгард мгновение колебался, но принял решение.

— Хорошо. Вы должны выжить. Встретимся там, на поляне. Я не прощаюсь. — Венгард сжал своей рукой ладонь Алесии. — Береги себя. — Венгард и Милегра бросились вправо, оставив Алесию и Уи в проходе.

Принцесса сконцентрировала свою волю и выбрала подходящий большой камень, нависший сверху над тропой. Снова раздались выстрелы. Пули раскрошили камни совсем рядом с Алесией и Уи. Преследователи были уже видны.

— Давай, девочка, давай, — подбадривал ее Уи. Алесия еще не была феей в полном смысле слова и мастерство ее было начинающим, детским. Она даже не имела волшебных артефактов, усиливающих волхву. А задача была очень серьезной. Выбор был между жизнью и смерть. Полностью сконцентрировавшись, Алесия направила свою энергию на камень зависший над серыми тенями. Тот не поддавался, лишь немного сдвинувшись с места. Из глаз принцессы потекла кровь — камень зашатался. С трудом устояв на ногах, Алесия послала последний мощный импульс. Камень зашатался еще сильнее и не удержав равновесия рухнул вниз, увлекая за собой булыжники поменьше. Как вовремя. Враги уже показались из-за скалы и сразу открыли огонь на поражение. Так не успев ничего понять, они исчезли в пропасти, унесенные камнепадом. Лишь через минуту пыль над тропой рассеялась. На ней никого не было. Не было и Алесии с Уи…

— Вот это место. Я узнаю его. — Венгард и Милегра остановились, переводя дух, — я видел его и главное, я его чувствую. Это здесь. Вход под этим камнем, он отодвигается. — Венгард указал рукой на огромный валун.

— Давай попробуем войти, — предложила Мила.

— Сначала дождемся Алесию и Уи, — твердо сказал Венгард.

— Хорошо. Но надо быть готовым ко всему, — ответила Мила и принялась готовить Главный Магический Узелок.

Они спрятались за камень и стали ждать. Но ни через пять, ни через десять минут никто не появился. Венгард и Милегра занервничали.

— Зря я с ней согласился, нельзя их было там оставлять, — сокрушался Венгард.

— Алесия повела себя очень рассудительно. Смерть грозила нам всем. Кто-то должен был рискнуть, да и выбора особенного не было. Она приняла обдуманное и смелое, я бы сказала героическое, решение, — успокаивала, как могла, Венгарда Мила. Хотя у самой на душе было ужасно.

— Все равно нельзя было их оставлять одних. Я пойду искать Алесию и Уи.

— Не смей. Это просто глупо. То же самое сказал бы и сделал Росвен. Он ждет нас. От нас зависят судьбы миров и огромного числа живущих в них. Ты должен понимать это и вести себя как Хранитель, а не юнец. Я не меньше тебя беспокоюсь за них и отдала бы жизнь ради их спасения. Но мы не вольны решать за себя. Мы — Хранители. — голос Милегры звучал решительно и твердо. Она не по годам рассудительно говорила. Теперь от них все зависело. Венгард от отчаяния махнул рукой. Смеркалось. В горах темнота наступала внезапно. Вот и сейчас мгновенно потемнело.

— Я думаю, мы сейчас должны выполнить нашу главную задачу и свое предназначение и затем сразу же отправимся на поиски Алесии и Уи. В темноте мы все равно никого не найдем. Уи тут знает каждую тропу. Надеюсь у них все хорошо. — Милегра положила руку на плечо Венгарда. Несколько секунд Венгарда терзали сомнения. Наконец он принял решение.

— Ты права, сестра. Сначала мы сделаем то, что должны. Как не трудно дается мне это решение, — Венгард подошел к камню и приставил свой перстень к его поверхности. Через секунду, откуда-то из глубины раздался гул, и камень легко отодвинулся в сторону, открыв проход вниз. Венгард и Мила ступили на ступеньки, выдолбленные прямо в скале. Камень вернулся на свое место, закрыв проход. Перстень Хранителя осветил темноту легким бирюзовым светом. Он освещал Венгарду и Милегре дорогу вниз. К низу проход расширялся и высеченные в скале ступеньки опускались все круче, не позволяя быстро спускаться. Вскоре темноту, помимо неяркого бирюзового свечения перстня Хранителя стал освещать тусклый белый свет, который становился все ярче и ярче. Наконец Венгард и Милегра оказались на дне небольшой пещеры из бокового отверстия которой струился мощный пучок яркого света. Венгард и Милегра осторожно приблизились к этому отверстию, и пригнувшись, шагнули в него. Яркий, ослепляющий свет ударил в глаза. Потребовалось время, чтобы снова привыкнуть к яркому, прозрачному свету. Осмотревшись, они увидели огромную пещеру. Картина была изумительная. Огромное пещерное пространство, с высоким многометровым каменным сводом, испещренным многочисленными световыми колодцами, видимо пропускавшими и дневной свет. Яркое, прозрачное излучение давали шарообразные кристаллы. Такой свет не встретишь на поверхности. Кристаллические шары выходили прямо из каменистой поверхности потолка и стен. Под ногами зеленела трава, ровным ковром распластавшаяся под ногами, среди которой возвышались раскидистые деревья и кусты. От яркого света друзья не сразу заметили прекрасный храм, возвышавшийся вдали за деревьями. Он был из прозрачного горного хрусталя и издали светился, сливаясь с общим светом.

— Вот это да! — ахнула, не удержавшись Милегра, как только заметила Храм Света.

— Именно его нам и показала Священная Книга. Он еще прекрасней, чем я думал, — восхищенно сказал Венгард. Они двинулись к Храму. Прекрасный сад открылся взору Венгарда и Милегры, явно кем-то обихоженный. Но никого не было видно вокруг. Лишь когда они подошли совсем близко к Храму, они увидели небольшие, аккуратные дома из камня. Но обитатели были пока не видны. Только когда Венгард и Мила прошли к ограде, отделявшей храмовую площадь от сада у ворот, совершенно неожиданно возникли огромного роста два человеческих существа в белых одеяниях и светящихся шлемах. Два гиганта только взглянули на Венгарда и Милегру, мысленно входя в контакт. Затем двери открылись, и Венгард шагнул вперед и наклонил голову в знак приветствия. Гиганты в ответ поклонились им. Словно плодотворно поговорив и получив все ответы, Венгард уже знал куда ему идти дальше. Не сделав и десяти шагов, друзья наткнулись еще на одного гиганта в белом.

— Мы, воины Света, приветствуем вас, Хранители, — то ли сказал, то ли мысленно передал он.

— Здравствуйте. Мы… — поздоровался Венгард, но тут же был прерван упреждающим движением руки великана.

— Я понял Вас. Идите за мной. У нас очень мало времени, — и великан повел друзей не в Храм, а в дом, с высоким потолком. — Здесь вы должны немного отдохнуть и подготовиться к Церемонии. Запомните — только Хранитель Храма Света может провести Церемонию. Вы не Хранитель.

— Я знаю. — Венгард, Мила и гигант поклонились друг другу, и гигант с обещанием вскоре вернуться вышел из дома. Венгард и Милегра расположились в единственной комнате дома, почти ничем, кстати, не отличавшейся от обычных земных домов.

— Этот дом явно не для этих великанов. Кровати обычные, двухметровые, да и стулья. Словно для нас подготовлены, — Венгард устало плюхнулся на стул.

— Может и для нас. Они словно нас ждали и совсем не удивились, когда мы появились. Вообще они на людей похожи, только больше, — Милегра расположилась в плетеном кресле-качалке.

— Может быть они какие-нибудь потомки Ангелов Света. У них свечение как — будто изнутри идет, светятся все.

— Да, вообще все вокруг какое-то сказочное, волшебное, нереальное. У меня сейчас ощущения, что не было никакой погони и всех преследователей, вообще все не со мной произошло.

— И я словно в детстве оказалась. Я такой фантазеркой была. Домик этот такой уютный, родной. Вон даже печка есть. Кажется, сейчас мама с папой войдут, погладят меня по голове, и мы все вместе пойдем гулять. Тут так спокойно и хорошо.

— А ты помнишь маму с папой? Я их совсем не помню, — Венгард взглянул на Милу.

— Я тоже не помню, но я их все время представляла по фотографиям. Когда оставалась одна, часто мечтала. Как вместе гуляем, катаемся на аттракционах, как они меня укладывают спать.

— Как хорошо, что мы нашли друг друга.

— Это замечательно. Теперь у нас есть семья. С этой кутерьмой совсем про бабушку стала забывать. Как там она?

— Магмора победим и тогда так заживем, ух!

— Ты даешь. А Мермак, а Призма? Что думаешь, кромешные силы так просто сдадутся? Я уже беспокоюсь, что Росвен не выходит на контакт. Может, их уже схватили? Что тогда будем делать?

— Обложили нас со всех сторон. Что с Алесией сейчас, сильно я переживаю. А с Росвен я чувствую, все нормально.

— Может, приляжешь? Так легче тебе будет? — спросила Мила.

— Сидя лучше. Кажется, нас сюда специально привели, словно они наперед знают.

— Это понятно, если они наши мысли читают. Давай Чашу достанем, приготовимся к Церемонии, — предложила Милегра.

Венгард уже ничего не ответил. Он уже общался с Росвеном.

— Я очень рад тебя видеть, Венгард. Значит, вы нашли Храм Света? — спросил образ Росвена.

— Да. Только Алесия пропала. Спасая нас, она с проводником отвлекла от нас погоню, — ответил Венгард.

— Алесия! Бедная девочка. Мы должны ее спасти. Если все получится, это придется сделать тебе. Скорее всего, я уже не смогу вернуться. Сейчас главное, чтобы все получилось.

— Я хотел сразу отправиться ее искать, но Мила меня отговорила.

— Милегра умная девушка, настоящая Хранительница. Как бы я не любил Алесию, но у нас ответственность несравненно высока. Сейчас вы должны освободить Священную Чашу и нейтрализовать Магмора и его темные силы. Сейчас я передам тебе Дух и Силу Хранителя Храма Света. Это поможет тебе открыть Священную Чашу и даст возможность входить в тонкие миры, вступая в контакты.

— Как же Вы? Как мы победим Магмора?

— Я потеряю лишь часть своей силы и как Странник смогу перемещаться в тонких мирах, но победить Магмора вряд ли получится. Главное — заманить его в ловушку. Поэтому, получив мою силу, вы будете ждать моего сигнала. Как только Магмор окажется в ловушке, вы с Милегрой должны будете открыть Священную Чашу Главным Магическим Узелком, затем вы войдете в тонкие миры и заблокируете Магмора на планете с помощью Узелка. Я уже не смогу вам помочь. Найдете Вендала, он вам поможет.

— Вендала?!

— Я разблокировал его сознание. Он снова с нами. Но не будем терять времени. Кажется, в городе магов появился Магмор. Дорога каждая минута. Нас непрерывно атакуют, в любой момент могут уничтожить. Сейчас ты повторишь несколько слов и я передам тебе Дух и силу Хранителя. Но запомни главное — Хранитель Храма Света никогда не должен совершать поступки, противоречащие Духу Света. Творить Добро и нести Свет — вот твоя главная задача.

— А если вам не удастся завлечь Магмора в ловушку, и мы не сможем освободить Свет? Что тогда делать? — спросил Венгард.

— Что ж, тогда сам принимай решение. Ты Хранитель. Об этом лучше не думать сейчас, потому что или все получится или… Магмор должен снять свои чары и отказаться от своего плана, — Росвен замолк, настраиваясь на глубинное сознание Венгарда. — Повторяй за мной: — сардит гаудит сонья, смартл гоурон сулгат, миридит венасел роса, степентл соулвен рос. — Венгард в точности повторил слова Росвена.

— Да пребудет с тобой Свет! Возьми мой Дух и Силу! — в конце произнес Главный волшебник, направив всю свою энергию на грудь Венгарда.

Казалось, ничего не произошло, лишь легкое покалывание в груди.

— Теперь ты Хранитель Храма Света и мои Дух, Сила и Знание перешли к тебе. Я оставил в твоем сознании Искру Света. Теперь ты произнесешь молитву Света. Не удивляйся своим поступкам, ты стал мудрее и просвещеннее.

— У тебя есть шанс выжить? — спросил Венгард Росвена.

— Шанс есть всегда. Главное понимать, что такое жизнь. Мы, волшебники, как впрочем, и маги, мало используем зелья, травы, снадобья. Используем некоторые волшебные артефакты для усиления нашей силы, но главное, на что направлены наши способности — это использование наших внутренних ресурсов, используем свое сознание и мозг для познания и управления законами мироздания, миров небытия. Все эти миры имеют свою структуру и свои закономерности. Каждый познающий, увеличивающий свои знания на определенном этапе поднимает свой уровень, иногда переходя в иное, высшее качество. Миров и законов мироздания великое множество. Все миры должны стремиться в свое идеальное, истинное состояние, т. е. в Бытие. Каждый из нас является целым миром, стремящимся к Свету. И внутри нас есть Искра Божья, модель Бытия, где существует наш Истинный, идеальный образ. Слиться с ним — наша задача. Но в каждом из нас искра Божья или пожар, или почти затушенный уголек, тлеющий где-то в дальних забытых закутках души. И тот, кто затушил эту последнюю Божью искорку, уже никогда не вернется в Бога, навсегда растворившись в кромешной тьме, превратившись в теней и зверей, навсегда лишенных света и осужденных навечно в пространстве-времени испытывать одно чувство, страх и ужас. Вечный страх и вечный ужас. Стать частью этой иллюзии страха и ужаса, когда-нибудь не исчезнув совсем. Все эти «черные дыры» бесчисленных миров небытия затягивают в себя все больше жертв, расширяясь и увеличиваясь многократно, являясь несуществующей материальной иллюзией кромешных сил. Именно они, кромешные, ведут битву в небытии с силами Света за превращение небытия и его миров в абсолютную тьму, «черную дыру», материализованный ужас. И в каждом из нас есть такая тьма и Свет, которые борются за нас, внутри нас, как и во всем мире. И выбор за нами, с кем мы. Ты стал Хранителем Храма Света, ты, Хранитель Священной Чаши. Ты не просто должен сделать выбор и сделал его. Ты должен помогать другим, бороться за них, за Свет. Поэтому я пытаюсь объяснить тебе то, что знаю. Конечно же я знаю лишь мельчайшую крупицу того мирового вселенского знания, но и оно дано нам неспроста. Мы, воинство Света, и у каждого из нас свое Предназначение. Наши возможности не безграничны. Конечно, они ограничены нашей маной, сила которой зависит от степени и уровня посвящения. Мы, в своем роде ученые, изучающие силу природы и мироздания, способные управлять некоторыми законами, но имеем ограниченный ресурс — ману. Это как волшебники. А как частица Света — мы всесильны. Энергия мысли, способна превзойти сотни атомных бомб. Ее можно направить как на созидание, так и на разрушение. Усилить нашу силу в мирах небытия способны волшебные артефакты. Не отказывайся от них. Но главная сила — внутри нас. И нам решать — на созидание или разрушение будет она направлена. Очисти себя, работай над собой, иди Путем Света, Сваргой и когда-нибудь твоя Божья искра превратится в пожар, сжигающий твое второе, материальное Я. Она завладеет тобой, вернув в Свет. Когда это может произойти неизвестно. Но наша сила дает нам и ответственность не только за себя, но и за других. Пока ты служитель Света, ты должен биться за его победу. Отныне, развивая себя, помогать другим. Но помни, силы тьмы сильны и опасны, они только и ждут твоей ошибки, когда ты оступишься, засомневаешься. Именно так попал Магмор в их ловушку, позволив гордыне погасить свой Свет. Далеко не все познания ведут к Истине и Свету. Для этого нам дана Вера. Не позволяй себе сомневаться. Мы, Хранители, в наших мирах являемся одними из основных проводников Света. Наши высшие, старшие помощники, как например Ангелы Света, помогают нам, но все зависит от нас. Никто не знает, чем закончится наша Игра, в которой мы живем. Даже Создатель. Если мы проиграем, нашу «игру» просто выключат, уничтожат, погрузив окончательно во тьму или распылив на непознаваемые частицы. И только Просветленным дано вернуться в Бытие. Мы должны спасти наш мир. И только победа позволит перейти нам на следующий уровень.

— Росвен, я не совсем понял, мы что, не существуем? Как же мы живем, разговариваем, видим? — не удержался от вопроса Венгард.

— Условно говоря, да. Скажи, существуют киногерои из кинофильма или компьютерные герои? А ты в виртуальном мире существовал? И да, и нет. Двумерные герои живут, двигаются, управляются, развиваются по плану. Но можем ли мы сказать в полной мере, существуют ли они. Скорее нет, чем да. Также и мы, только в трехмерном пространстве и времени. Для кого-то и мы, возможно, не существуем. Хотя тоже живем, движемся, развиваемся. Не та ли мы материализованная иллюзия, «игра»? Как и у каждой игры есть создатель, игроки, персонажи. Игра тот же мир. Он может быть двух, трех, четырех и многомерным. Каждый уровень предлагает свое множество миров. Мир-игра может быть и с автономным саморазвитием. Итог непредсказуем. Истинные объекты, Бытие имеют изображение, небытие. Изображения могут материализоваться, искривляясь, преломляясь через точку кривизны, скажем так, Призму. Этих искаженных, преломленных миров может быть множество и степень их удаленности от истинного Бытия зависит от степени преломления, искажения Света, т. е. Бытия. Небытие создано Бытием, Светом. И это материализованное изображение, материализованная «мысленная» картинка. Каждое последующее изображение, картинка, эта мысленная фантазия искажалась и преломлялась. Каждый из нас видит окружающий его мир по — своему, в зависимости от испорченности, личной точки кривизны. В каждом есть Божья Искра, Истинное Бытие, которое необходимо преломляется, искажаясь в нас, донося в мозгу искривленное видение мира. Каждый способен увидеть Истину, Свет, Бытие, вернув Призму в первоначальное состояние данное нам еще Нусом Спасителем, исправив Свет, что излучает в нас Бог. Божья искра должна заполнить все тело, весь мозг, всю нашу оболочку, достигнув Гармонии. Бытие истинно и неповторимо, небытие множественно. Небытие не существует, так как оно изображение, хотя и материализовавшееся. Миры небытия могут создаваться и исчезать, в отличии от Абсолютного Бытия-Бога. Внутри миров небытия действуют свои законы, например борьбы противоположностей. И именно в них возник дуализм минус-плюс, доведенный тенями до крайностей свет-тьма. Именно в миры не-бытия приходят Посланцы Бытия-Бога для спасения миров не-бытия. Потому как цель небытия исправиться, восстановить Истинный Свет и вернуться в Бытие, исправив искажения. Каждый мир, существа не-бытия должны вернуться в Бытие, раствориться в нем. Путь этот называется Сварга Великая. Раньше этот процесс шел через Познание — длительный и далеко не всегда верный, данный только избранным. Именно на нем подстерегают опасности и искушения. Он может оказаться бесконечным и не все миры, обитатели их, готовы к нему. Поэтому Посланцы Света принесли в миры Путь возвращения через Веру. Наш мир, создававшийся изначально, как мир Гармонии и Равновесия изменился. Нарушилось равновесие полюсов и появился вектор стремления крайности, хаосу и тьме. Нарушение этой гармонии лишает нас права выбора, ввергая во тьму. А ведь полюса не должны превращаться в дилемму добро-зло. Это Путь Познания, Развития в соперничестве противоположностей, но не антагонистов, как локомотива в возвращении через Познание в Бытие. Созданное небытие должно было вернуться в Бытие через Познание, законы развития противоположностей без антагонизма. Через Гармонию и Веру к Свету. Откуда взялось зло, тьма, затем хаос, зверь? Я, конечно, многого не знаю, многое мне не дано понять, но это ты должен знать. И еще запомни, мир сновидений захватили кромешные. Спать опасно сейчас. Во всяком случае, пока.

— Я все понял, Росвен, но не все осмыслил.

— Все, что я тебе передал, должно помочь на Пути и главное, не оступиться. Я не успею тебе все рассказать о наших мирах. Конечно, то что знаю. Из множества миров и их структур мир тонких материй или психомир находится сейчас в равновесии. Именно в нем мы способны перемещаться, выделяясь среди других, и с помощью него мы способны воздействовать на других. Но он очень опасен и непредсказуем. Именно в нем особенно нужна интуиция. Психомир, мир тонких миров и мир интуиции переплетены, образуя один общий безграничный мир. Именно в этом мире я стал Странником. Но вы в нем должны быть очень осторожны. В нем нас подстерегает множество опасностей. Доверься своей интуиции и силе. В виртуальном мире ты отлично справился.

— Мне повезло, — ответил Венгард.

— И запомни. Наше физическое тело — словно скафандр ваших космонавтов. Оно — форма. Не дай форме завладеть, определять суть, манипулировать тобой. Ты сам, каждая твоя частичка, молекула — целый мир, целая вселенная, дающая жизнь огромному числу живых, возможно разумных существ, частиц, сущностей. И они могут определять не только твою форму и содержание, но и твою суть. Смерть твоего физического тела для кого-то является катастрофой. Каждая твоя частица состоит из огромного числа еще более меньших частиц. И где конец, мы не знаем. И все это бесконечное множество, находящихся друг в друге материальных миров связаны между собой, зависимы. Исчезновение одной частицы, существа, человека несет непредсказуемые последствия для других, больших миров и вселенных. Наша вселенная начиналась с невообразимо маленькой частицы. Помни об этом. Сохраняя малое, бережем большое. Каждый червячок, каждый атом вокруг может оказаться во сто крат разумнее тебя. Будь созидателем, а не разрушителем, притягивай, но не поглощай. Соблюдай Гармонию, Равновесие — познаешь Истину. Не путай противоположности с Добром и злом, Светом и тьмой, Бытием и не-бытием. Бытие дало нам душу, не-бытие — тело, способное жить, существовать, путешествовать в не-бытии. Тело в состоянии равновесия, симметрии. И Бытие создало не-бытие. Не-бытие образ Бытия, удачный или не очень. Вопрос что искажает этот образ. Познав суть, увидишь и форму. Не зная сути вещей, не овладеешь формой, не приобретешь способностей, позволяющих управлять видимым и невидимым миром. Не зная законов, не сможешь их использовать во благо. Познавая явление, его закономерности, найди суть, содержание и форму. Тогда овладеешь формой. Если конечно тебе это надо. Многие способности волшебников формально кажутся чудесными и недосягаемыми, но по сути доступны каждому. Нужно только вырваться за рамки формального мира. Не хотел тебе сейчас об этом говорить — но и это все ерунда. Смысл в другом. Но об этом не сейчас. Так вот, продолжу. Я не смогу враз тебя обучить волшебным премудростям. Но если ты поймешь суть, то сам многому обучишься, хотя без Учителя это труднее и дольше. Но чего у нас нет, так это времени. Вскоре ты должен будешь провести Церемонию. Стать Хранителем Храма Света формально нельзя, поэтому я пытаюсь донести до тебя суть. Если ты не сможешь понять сути, не сможешь стать Хранителем и не сможешь провести Церемонию. Тогда все наши труды и жертвы напрасны, и все мы погибнем. Сейчас совершенно не важно сможешь ли ты творить чудеса и прочие волшебные дела. По сути не это главное. Это все некие средства для постижения смысла жизни, вспомоществление. Для кого-то и оно не нужно. И еще. Хранительница Главного Магического Узелка тоже не должна формально участвовать в Церемонии. Вы должны быть единым целым. Напоминаю — совершенствуя форму, не забывай о сути. Магмор великий маг, тьма закрыла ему суть, лишила ее, вернее исказила. Его стремление познать форму и стать ее непревзойденным, изощренным мастером рано или поздно уничтожит его. Когда он опомнится, будет уже поздно. Поэтому нельзя оказаться во власти своей гордыни. Твои подсознание, интуиция помогут, подскажут тебе в нужный момент. Моя интуиция сейчас подсказывает мне, что нужно возвращаться, слишком долго мы с тобой контактируем. Итак. Что делать ты знаешь. Будь наготове и следи за тонкими мирами. Стань Хранителем. Если победим, найди наших друзей. Прощай, Венгард. Да пребудет с тобой Свет! Мне пора.

— «До свидания, Росвен», — образ Росвена исчез так же быстро, как и появился. Стало немного тоскливо и грустно. Венгард осмотрелся. Он ощущал себя по иному. Раньше он недоступно смотрел в мир изнутри, через закрытое окно. Теперь он оказался снаружи и весь мир был перед ним. Бесконечный, опасный и одновременно манящий. Теперь он не был беспомощной звездочкой этого внепространственного мира, он был его равноправной частицей, сияющей звездой. Это был совершенно непохожий на тот в котором жил он. Скорее это были пути в бесконечное количество миров живой и не живой материи. Только сейчас Венгард ощутил себя частью этого безграничного пространства и вместилищем для бесчисленных сущностей. Мир, в котором жил он, показался маленьким и простым, но очень близким, родным и уютным. Он не мог отдать его на поругание и уничтожение, лишить его Души и Света. У него есть цель. Пора возвращаться.

— Веки Венгарда чуть дрогнули, и он открыл глаза. Милегра вопрошающе смотрела на него.

— Сколько меня не было? — тихо спросил Венгард, еще не совсем вернувшись.

— Не знаю. Минуты полторы. — ответила Мила.

— Мне показалось, прошло несколько часов, — удивился Венгард.

— Ты был с Росвеном?

— Да. Нам нужно готовиться к Церемонии.

— Я готова.

— Хорошо. Но сначала, я должен тебе кое-что рассказать. Ты как Хранительница должна знать это. И понять. — Венгард сел напротив Милегры и рассказал ей о разговоре с Росвеном. Как только Венгард закончил, словно зная об этом, в комнату вошел Ангел Света. Венгард и Милегра поняли — пора.

Росвен открыл глаза и прищурился от резкого света. Сначала ему показалось, что он ещё не вернулся. Или не хотел возвращаться. Слишком трагичная картина открылась его взору.

Над ним склонился…Магмор. Его черная с проседью борода подрагивала от беззвучного смеха.

— За последнее время я во второй раз вижу твое удивление. А я то знаю, как непросто удивить Главного волшебника. Я доволен собой. Мне это удается. — Магмор был так доволен, буквально «светился». Со стороны, он сейчас мало походил на черного мага, стремящегося стать властелином тьмы. Но искра в глазах была недолгой. Они снова стали холодными и тусклыми, а на серое лицо вновь нашла тень. Голос его скрежетал.

— Ты, со своими друзьями доставляешь мне много беспокойства, Росвен. Я сохранил вам с Арфаном жизнь не для того чтобы вы мне мешали. — тут боковым зрением Росвен заметил, что кроме Магмора и его слуг в комнате, совсем рядом, лежали связанные Арфан и Кроули. Взгляды Арфана и Росвена встретились. В глазах волшебника была боль. Их лица были залиты кровью, голова Кроули была замотана тряпкой, он был без сознания. Арфан сквозь кровавую пелену всматривался в Росвена, словно стараясь что-то мысленно ему сказать.

— Что ты пытаешься ему сказать, Арфан! — гневно закричал Магмор. — Я сейчас сотру ваше сознание, уничтожу вас. Это нужно было сделать давно. Напрасно я надеялся, что вы одумаетесь! — Магмор поднял свой магический жезл и принялся читать заклинание.

— Напрасно, Магмор, напрасно. — только и сказал Росвен. Он и Арфан уже все сказали друг другу.

Магмор с сожалением смотрел на безжизненные тела соперников. Это длилось лишь мгновение. Жажда власти вновь охватила его. Теперь Волшебный мир полностью принадлежал ему. В Земном оставалось сделать последний шаг…

Росвен и Арфан обнялись. Они успели уйти в тонкие миры.

— Я знаю, тебе есть что рассказать, но мы должны спешить. Магмор может понять, что произошло. — Росвен торопился.

— Что будем делать? — спросил Арфан.

— Будем атаковать Магмора. Но сначала я должен маякнуть Вендалу. Он должен ждать сигнала. Главное сейчас, заманить Магмора на планету Гала. Во вселенной она невообразимо далеко от Солнечной системы, где-то в отдаленной галактике. У нее очень мощная гравитация, в тысячи раз мощнее земной. Такая же мощная в тонких мирах, как и в физическом мире. Однажды она так притянула меня, что я с огромным трудом выбрался. Мне пришлось, на какое-то время воплотиться в какой-то очень твердый камень, кратно тверже алмаза, чтобы набраться сил и оттолкнуться. Тогда Гала почти захватила меня. Но основной расчет, конечно не на это. Планете Магмора не притянуть без нашей помощи. Главное — блокировка, сначала магическим Узелком Вендала, а затем Главным Магическим Узелком. Вот такой план.

— Хорошо. Я буду координировать здесь, чтобы Магмора было легче найти. — ответил Арфан.

— Крайне важно заманить его в ловушку. Жди, я скоро. — и Росвен мгновенно исчез в бескрайних просторах антивещества.

Храм Света был из горного хрусталя. Это придавало ему не только неповторимый вид, но и позволяло излучать чистый, пронзительный свет. В нем не было ничего лишнего, лишь небольшой алтарь в центре из такого же прочного горного хрусталя. Яркий свет окружающего пространства, особенно усиливался внутри. Венгард и Милегра, в пронзительно белых одеждах, искрящиеся светом с символикой Хранителя и Хранительницы. Священная Чаша установлена на алтаре. Главный Магический Узелок в полной готовности, в руках Милегры. Ангелы Света расположились с четырех сторон. Венгард и Милегра начали Церемонию по всем правилам. Наступает момент освобождения Священной Чаши. Хранители выходят в тонкие миры, ожидая сигнала… Сигнала нет.

Вендал ответил Росвену обусловленным сигналом — паролем.

— Все нормально. Он готов и ждет, — подумал Росвен, получив сигнал — подтверждение, — Пора вызывать на поединок Магмора.

Вот и звезда Арфана. Но как-то было неспокойно.

— Арфан! Вендал готов. Пора вызывать на бой Магмора, — приближаясь к Арфану, сказал Росвен. Арфан не поворачивался, и только когда Росвен почти коснулся его образа, фигура распалась и в образовавшемся новом образе Росвен узнал… Опять Магмор!

Это был третий нокдаун, вернее почти нокаут.

— Неужели вы, Росвен, действительно надеялись меня победить и уничтожить. Единственный мой просчет заключался в том, что я сразу всех вас не уничтожил. Я заблуждался, полагая, что вы окажетесь умнее, прозорливее и будете служить мне. Но вы выбрали смерть. Глупо.

— Ты убил Арфана и Вендала?

— Конечно. Они пытались сопротивляться мне. И ты виноват в их бессмысленной смерти. Ты дал им невыполнимую надежду. Зачем? Неужели ты веришь, что сможешь победить кромешные силы. К чему это сопротивление. А ведь у тебя могла быть власть, почти как у меня.

— Над кем? Над бездушными тенями. Вы несете гибель, бездну и ужас. И если ты не видишь этого, ты слепец.

— Мне даже жаль, что ты умрешь. Не останется сил хоть как-то сопротивляющихся мне. А меня это забавляло, держало в форме. Теперь станет совсем скучно. И не пытайся заманить меня в ловушку. Я выжег сознание Вендала. Теперь он как растение собирает кубики сидя на полу. Но перед этим я внедрился в его сознание. Я не смог найти тебя в тонких мирах и определить где твои друзья, но теперь и это мне известно. Идея, действительно была неплохая. Вы почти обхитрили меня, ускользнув в тонкие миры. В первый момент я подумал, что убил вас с Арфаном, но… я знал ваш план. И решил проверить тонкие миры. И тут Арфан. В тонких мирах все несколько иначе чем в нашем. Но ты даже представить себе не можешь какую мощь дали мне кромешные. Я уничтожил его магией испепеления. От него не осталось даже психообраза, ни атома. Справедливости ради нужно отметить, что он неистово сопротивлялся и даже нанес мне некоторый урон, слегка нарушив мои защитные уровни. Должен тебя расстроить перед смертью. Свет никогда больше не прольется в Волшебный и Земной миры. И никто не сможет разблокировать Свет Священной Чаши. Сумерки и тьма ждут миры, но мне уже все равно. Я достигну такой власти и силы, что мысль моя, как и мои тела смогут проникать в любые миры, подчиняя, и если придется, уничтожая их. Ты мог бы быть со мной. Жаль. Прощай, Росвен. — Магмор сконцентрировал всю свою энергию и мощь, направив ее в магический испепеляющий удар. Со страшной силой обрушил его на Росвена. Яркая вспышка света озарила волшебника. Произошел взрыв. Такой испепеляющей никто не смог бы выдержать.

 

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Венгард и Милегра отчаянно пытались найти Алесию и Уи. Они исходили всю окрестность, громко призывая их. Ответом было только громкое эхо.

— Где, где нам их искать?! — с болью в голосе проговорил Венгард.

— Давай попробуем поискать их у завала. Интуиция подсказывает мне, что они могут быть где-то там. — ответила уже запыхавшаяся Мила.

— Мы должны найти Алесию. Я обещал Росвену, — и снова Венгард полез вверх по скалам. — Вот этот обвал. Скорее всего его вызвала Алесия. А если она погибла под ним?

— Тихо. Давай внимательно все осмотрим, может что выясним, — предложила Милегра и подойдя к камням громко закричала.

— Алесия!!! — ответом была тишина.

— Погоди! Я что-то слышу, — Венгард упал на колени и приложил ухо к груде камней. Оттуда действительно послышался очень тихий звук, — Помогай! Я что-то услышал изнутри! — и он принялся откидывать камни. Милегра присоединилась к нему. Часа через полтора непрерывной работы звук изнутри стал сильнее. Стало понятно, что это голоса.

— Скорее, скорее, они могут задохнуться, — бормотал Венгард. Исцарапанными в кровь пальцами он откидывал и откидывал камень за камнем, умудряясь освобождать даже огромные глыбы по тонне весом.

— Все, не могу, — прошептала Милегра и упала на тропу. Пальцы ее кровоточили, как у Венгарда.

— Алесия! Слышишь меня! — закричал Венгард. Ответом были человеческие крики, слабые, но это был голос живого человека.

— А если это наши преследователи, оставшиеся в живых. — чуть отдышавшись, сказала Милегра.

— Я верю, Алесия жива. Она там. И я освобожу ее. — упрямо сказал Венгард.

— Отдохни хоть несколько минут. На тебе лица нет. — попросила его Мила.

— Нельзя. Они могут задохнуться. Я чувствую, что дорога каждая секунда. — и Венгард схватил следующий огромный камень. Если бы ему сказали, что он сможет просто даже сдвинуть такой камень, расценил бы это как шутку. Но сейчас он задействовал свои внутренние резервы и творил чудеса. Лишь облизнув свои пересохшие губы, он снова и снова вытаскивал камни. С трудом поднявшись, Милегра вновь пришла на помощь брату. Наконец они услышали чей-то крик о помощи. Это была Алесия. Забыв об усталости, Венгард еще сильнее заработал руками. Еще немного и показалась сначала рука, а затем и голова Принцессы. Еще немного сверх усилий и Алесия была свободна. Вся в крови, но живая и невредимая. Уи повезло меньше. Он погиб под обвалом.

— Алесия! Ты цела? — Венгард осторожно подхватил ее на руки и вытащил наружу. Положив ее на траву, Венгард обтер кровь на ее лице.

— Кажется, да. Руки, ноги двигаются, голова думает. Все вроде цело. Вы не представляете, как я вас рада видеть. — чуть слышно, прошептала обессиленная Принцесса. Она не могла надышаться свежим воздухом.

— Как мы тебя рады видеть, ты не представляешь! — воскликнул обрадованный Венгард.

— Что с Уи? — прошептала Алесия.

— Он мертв. — ответила Милегра, доставшая тело погибшего проводника.

— Как жаль. Он до конца был со мной. Надо его похоронить. — расстроилась Алесия.

— Конечно, конечно. Как настоящего героя. — Венгард был счастлив, что хоть Алесия оказалась живой.

— Как у вас дела? Как дядя Росвен? Рассказывайте. — тихо-тихо спросила Алесия.

— Погоди, отдохни немного. И расскажем все по порядку. Попей водички. Мы оботрем тебя пока. — Милегра пока вытирала кровь с тела Алесии. Немного отдохнув и придя в себя, Принцесса приподнялась и села.

— Мне уже лучше. Если бы не скальный навес, не разговаривала бы я сейчас с вами. Помог и мой энергетический щит отразить камни. Уф, повезло. Но я то ладно. Главное — вы. Скажите получилось у вас? Что с дядей Росвеном? — Алесия переводила взгляд то на Венгарда, то на Милегру. Вид у них был не очень радостный.

— Подожди, все расскажем, по порядку, — Венгард присел рядом с Алесией тепло посмотрел ей в глаза и начал рассказ. — В общем, ты знаешь, мы должны были провести Церемонию в Храме Света. Я контактировал с Росвеном. Он проинструктировал меня, подробно обсудили наш план. Мы выполнили все как договорились. Но Росвен не вышел на связь. Мы уже совсем потеряли надежду. И в последний момент с нами в контакт вошел… Магмор. Мы думали, что наступил наш конец. Но Магмор сказал, что он с нами теперь, чтобы мы не боялись его и срочно начинали Церемонию освобождения Света. И что он поможет нам. Мы ничего не поняли, но он нас торопил, пообещав все рассказать позже. Что нам оставалось делать, решили рискнуть и провести Церемонию. И ты знаешь, у нас получилось. Мы смогли разблокировать Священную Чашу и освободить Свет. Как это произошло, объяснить не могу.

— Выходит, что у нас получилось?! — радостно спросила Алесия.

— Получается, что так. — смущенно пожал плечами Венгард.

— Так что же с дядей Росвеном? — не понимала Принцесса.

— Мы сами ничего не знаем. После Церемонии мы сразу отправились на ваши поиски. Вот и все. — Венгард помог Алесии подняться.

— Значит, победа! — радостно воскликнула Алесия.

— Победа! — устало сказал Венгард.

— Победа! — закричала Милегра.

Друзья посмотрели друг другу в глаза и обнялись.