Марья смотрела на Оку. Гладью этой реки она когда-то любовалась из отцовской усадьбы в Коломне перед злополучным смотром царских невест. Только сейчас она стояла под цветущей вишней не в коломенской усадьбе, а в Благовещенской слободе Нижнего Новгорода. Из сада, выходящего на низменный берег, открывался чудесный вид на слияние Оки и Волги. Их с бабушкой Федорой привезли в Нижний Новгород, а Ивану Желябужскому с супругой и братом разрешили навестить свои поместья.

Нижний Новгород царственно раскинулся на Дятловых горах, о которых ходило много преданий. Когда подъезжали к Нижнему, Марья услышала от стрельцов, сопровождавших ссыльных, что в давние времена горы были покрыты дремучим лесом и в нем обитал мордвин-чародей по прозвищу Дятел, который враждовал со знаменитым Соловьем-разбойником. Умирая, Дятел завещал похоронить себя в ущелье горы и предрек, что вскоре придут русские и изгонят мордву. После чародея на Дятловых горах поселился мордвин Абрам с четырнадцатью сыновьями и тремя дочерями. Жили они поживали, добро наживали, только вскоре исполнилось пророчество чародея. Пришел князь Юрий Всеволодович, один из многочисленных сыновей Всеволода Большое Гнездо, про которого говорили, что его неисчислимая рать может своими шеломами Дон вычерпать и веслами Волгу расплескать. Пришел и увидел, что на Дятловых горах березник мотается-шатается, к земле-матушке на восток приклоняется. Спросил, что за диво, а ему отвечали, что то не березняк шатается, а мордва в белых одеждах своим богам молится, а в бадьях у них стоит пиво сладкое, на рычагах висят котлы, в коих янбеды-жрецы мясо варят. Ударил князь неисчислимой ратью и перебил Абрама с его родом-племенем.

Князь Юрий Всеволодович заложил детинец, несколько веков являвшийся главным оплотом русских на Волге. Многоярусные башни, с которых простреливался каждый вершок ополья, помнили много сражений. Одна из глухих башен на переломе стен называлась Коромысловой. Рассказывали, что однажды к детинцу тайно приступили татары и на свою беду наткнулись на нижегородских баб, полоскавших белье на реке. Заметив татар, бабы схватили коромысла и так отделали лазутчиков, что они едва живы остались. «Ежели у них бабы такие боевые, то каковы же мужики?» – почесали бритые затылки татары и убрались восвояси. Со взятием Казани и Астрахани военное значение Нижнего Новгорода значительно уменьшилось.

Когда созывалось второе ополчение, Нижний ожил и зашумел. Но ополчение ушло в Ярославль, а после – в Москву, и город опустел и заснул. Купцы маялись в лавках, щелкали семечки и зевали в рукава, поджидая редких покупателей. Летом у стен обители святого Макария, что ниже по течению реки, собирались для торговли окрестные крестьяне. Прослышав о бойком торге, к Макарию заглядывали бухарцы и персияне, но нижегородские купчишки только презрительно сплевывали семечки, говоря, что у Макария на Желтых водах не настоящая ярмарка, а средней руки базар. Да и далеко ехать – полсотни верст от Нижнего.

Усадьба в Благовещенской слободе, отведенная опальной невесте, ранее принадлежала Козьме Минину. Недолго прожил Козьма с той поры, когда угощал голодных Мишу и Марью на Каменном мосту. Минин был пожалован чином думного дворянина, сидел в палатах вместе с государем и боярами. Потом его послали вместе с боярином Ромодановским в Казань на усмирение заворовавшихся черемисов. На обратном пути в Москву он занедужил и скончался в родном Нижнем Новгороде. После его смерти усадьба перешла в казну и стояла пустой и заброшенной.

После весеннего разлива Ока вернулась в свои берега, оставив грязные отметины на стволах деревьев. Яблони и вишни в саду были усыпаны крупными белыми и розовыми цветами, а соловьи заливались и днем и ночью, спеша подманить самок и свить гнезда. Нижегородские соловьи пели громче коломенских и московских, но не так изощренно, а еще в их трелях слышался разбойничий посвист, как будто птенцы были вскормлены в гнезде Соловья-разбойника. Вроде бы душа тает от соловьиного пения, как вдруг прорвется в их трелях грозный клич «Сарынь на кичку!», от которого стынет кровь в жилах купцов, плывущих по Волге. С этим кличем из прибрежного камыша выплывали струги гулящих людей, не знавших жалости и пощады. Вон они, камышовые заросли, слились в зеленую нить вдоль далекого волжского берега.

Обитатели Благовещенской слободы рассказывали, что верстах в пяти от города был притон разбойника Сулейки, грабившего государевы и купеческие суда. Когда его изловили и казнили, то в благодарность за избавление от разбоев жители слободки построили часовню, а потом и церковь Рождества Иоанна Предтечи на Торгу. Церковь стояла на пригорке ниже детинца, и ее ветхие купола были хорошо видны со всех улиц и переулков слободки.

В первый же день, когда опальные еще не закончили разбор вещей с дороги, к ним нагрянула нежданная гостья. Пожилая дворовая девка прибежала в сад над Окой, где бабушка и внучка развешивали для проветривания смятое платье, и проокала смешно и непривычно для московского уха:

– ПОжалОвала думная двОрянка Татьяна дочь Семеновна Козьмина жена Минина.

Татьяна Семеновна, вдова Козьмы Минина, оказалась полненькой старушкой в черном вдовьем платье. Ее круглое добродушное лицо выражало смущение. Всю жизнь она была женой торгового человека, вместе с ним сидела в лавке, детей вырастила и не чаяла и не гадала, что на склоне лет превратится в думную дворянку. Не успела она свыкнуться с новым званием, как муж умер, и теперь она не знала, как себя держать. Завела слуг, коим велела величать себя думной дворянкой, но частенько забывалась и по старой привычке запросто судачила с простолюдинками. Ее сын Нефед был взят на службу в Москву. Оставшись в одиночестве, вдова скучала, пока приезд опальных не внес оживление в ее унылые будни.

– Как устро́илась, го́сударыня? – с любопытством расспрашивала вдова. – Этот дом еще добрый. Козьма Минич сам строил, каждое бревнышко на своих руках вынянчил. Ты не гляди, что домишко неказист с виду, он еще сто лет простоит. Оно, конечно, затопляло нас почти каждую весну. Недели две в году спасались на чердаке. Зато как спадет вода, в саду и на огороде все растет без назема. Ишь, как цветут яблони и вишни!

– Знатно цветут! – одобрила бабушка.

– Нам с мужем вместо этой усадьбы пожаловали новый двор в детинце! – не удержалась от похвальбы вдова Минина. – На горке подле соборной церкви, сразу за сьезжей избой. Палаты огромадные, дом полная чаша, в соседях нижегородские воеводы. Только сада нет, не выросли еще деревца. Не прогневается ли государыня, ежели я буду ухаживать за садом? Тянет меня, старуху, на родное место, ведь столько лет здесь прожили! Да и признаться, неуютно мне на горке. Знатные соседи чураются меня.

После случая со змеей подколодной Анисией бабушка настороженно относилась к чужим людям. Но Татьяна Минина глядела так бесхитростно, что бабушка отбросила подозрения:

– Приезжай, коли хочешь.

С тех пор вдова Минина почти каждый день наезжала в Благовещенскую слободу. Она возилась в саду и помогала привести в порядок заброшенный дом. Под ее деятельным руководством каменщик поправил полуразвалившийся погреб. Плотники заменили прохудившиеся половицы и починили крыльцо. Минина одолжила ссыльным дойную корову и наняла в слободе знакомых баб для помощи по хозяйству. Улучив свободную минуту, вдова заглядывала на могилу мужа. Погост, где он был погребен, находился в нескольких шагах от усадьбы в ограде единственной на всю слободу церкви Рождества Иоанна Предтечи. Вдова убирала могилу, целовала добротный дубовый крест. Возвращаясь с погоста с заплаканными глазами, она горько жаловалась:

– Дети разъехались. Когда я помру, за могилкой некому будет приглядеть. Зарастет бурьяном, и позабудут про Козьму Минича.

Марья спрашивала вдову, как Козьма стал выборным человеком от всей Русской земли.

– Ох, государыня, сама не ведаю. Произошло сие токмо Божьим произволением! – рассказывала вдова своим окающим говором.

По ее словам, в Нижнем Новгороде было откровение некоему благочестивому человеку. Говорили про страшное видение в полуночи: свет великий облистал комнату, куда явились два мужа с проповедью о покаянии и очищении всего государства. Во всех городах всем православным народом приговорили поститься, от пищи и питья воздержаться три дня даже и с грудными младенцами, и по приговору, по своей воле православные христиане постились: три дня – в понедельник, вторник и среду ничего не ели, не пили, в четверг и пятницу сухо ели.

– От такого неурочного поста говяжья торговля совсем захирела. Мой Козьма весь извелся. Била его лихоманка, и, болезнуя чревом, он едва поднимался с полатей. Сначала думала, что он переживает из-за убытков, но он о своих торговых делах и не поминал, а толковал бесконечно, что на Москве в Кремле засели воры и изменники, продавшие Русскую землю иноземцам. Я пыталась его образумить: «Козьма, ты художеством говядарь, так? Испокон века заведено: коли ты говядарь, то знай свою часть, а свинины али баранины даже не касайся. Пусть о царских делах головы болят у бояр, а ты заботься о своей торговлишке». Он же мне ответствовал: «Нет, матушка, не о говядине мои думы. Пора нам вывести нечисть из Кремля. Если старейшие не возьмутся за дело, то придется вступиться за Русь нам, людям молодшим. Подождем токмо, что скажут святые отцы в Троице!»

На Троицкий монастырь, основанный святым Сергием Радонежским, были устремлены взоры отчаявшихся русских людей. Все ждали заветного слова святых отцов и наконец дождались. Архимандрит Дионисий и келарь Авраамий Палицын разослали грамоты по всем русским городам. В грамотах писалось, что все разорено и поругано на святой Руси, бесчисленное множество народа кончили жизнь под лютыми, горькими муками. Наступил последний час! Надобно всем православным людям быть в соединении, отложить распри и сообща сотворить подвиг, дабы Бог смилостивился и избавил православных от латинского порабощения.

– Как пришла грамота, Козьма стал сам не свой. Вечером ушел из топленой избы в сад и провел ночь вон в той повалуше. Встал поутру, надел лучшее платье и пошел из дома. Я нагнала его у ворот: «Ты куда собрался?». Он глянул на меня строго: «Изыди, мать! Сей ночью мне явился преподобный Сергий». Я ахнула. Спрашиваю, что сказал преподобный, а сама потихоньку щупаю лоб мужу, не горячка ли с ним приключилась? Невдомек было мне, глупой бабе, что пробил великий час! Козьма отвел мою руку, перекрестился истово и молвил: «Преподобный приказал мне возбудить уснувших! Сегодня прочтут Дионисеву грамоту, а после будет мое слово». У меня аж ноги подкосились, села у ворот и смотрю вслед мужу, а он идет по улице быстрым шагом и даже ни разу не обернулся.

Обыватели Рождественской слободки собрались в скромной деревянной церкви Рождества Иоанна Предтечи, что на Торгу. Протопоп Савва зачитал грамоту архимандрита Троицкого монастыря. Сразу после протопопа заговорил Козьма Минин. Даже не заговорил, а возопил, словно избавляясь от застарелой боли: «Захотим помочь Московскому государству, надобно ополчиться всею силою». Когда Козьма вышел из церкви, вокруг него собралась толпа. Все спрашивали, что делать. «Скликать ратных людей!» – отвечал Минин, вдохновленный свыше. Простой люд жадно внимал его словам, но богатые и знатные смеялись.

– Особливо противился стряпчий Ивашка Биркин, который послужил Шуйскому, потом Тушинскому вору, потом опять Шуйскому и опять изменил ему с Ляпуновым. Сейчас, слышно, где-то в Сибири воеводствует и опять, чай, заворовался. Такой не может не украсть! Муж сказал Биркину прямо в его бесстыжие очи, что он сосуд сатаны и изменник хуже боярина Михаила Салтыкова, который держит руку королевича.

Но даже нижегородцы, сочувствовавшие призыву Минина, испытывали сомнения. «Где взять казну для ополчения?» – спрашивали они. «Жертвуйте третью часть своего имения, ничего не жалейте!» – убеждал Козьма. «Ну-ка покажи пример», – насмехался стряпчий Биркин. Зря насмехался. Возревновав великому делу, Минин первым пожертвовал треть своего имущества.

– Скопили мы, убогие людишки, триста рублей, – вздыхала вдова Минина. – Из них сто рублей, отложенных на черный день, муж отдал, сказав, что сей день наступил не токмо для нас, но и для всего Русского государства. Да что деньги! Снял позолоченные оклады с икон и отдал мое приданое – монисты, подвески с двумя колтами, шитые золотом атласные ленты. Ругала я его, корила. Говорила, что никто, кроме него, не пожертвует ни полушки. Однако случилось чудо. Побиралась в нашем приходе старая нищенка. Муж у нее был купчиной, но умер давным-давно, и его вдова впала в великую бедность. Была она бездетной, никто ей не помогал. Усадьба развалилась, она бродила в старом затрапезном платье. Зайдет бывало к нам в лавку в канун Пасхи, попросит Христа ради говяжьих обрезков, чтобы разговеться по православному обычаю. Сунешь ей костей, на которые не всякая собака польстится, она и рада. Так поверишь ли, боярыня, что эта нищенка пожертвовала десять тысяч рублей!

– Откуда такое несметное богатство? – ахала бабушка.

– Осталось от дедов и прадедов. Голодом себя морила, а в худых сенях под нужным чуланом были зарыты слитки серебра, мешки иноземных золотых монет, драгоценная утварь. Когда все вырыли и подсчитали, оказалось добра на двенадцать тысяч рублей. Из них десять тысяч она пожертвовала, а две оставила себе на жизнь. Так опять, матушка боярыня, поверишь ли? Ведь на две тысячи можно прожить как княгиня, а она до сих пор побирается. Пойдем завтра в церковь, я тебе покажу богатую нищенку на паперти. Подашь ей Христа ради полушку.

После вдовьего вклада многие устыдились и начали жертвовать деньги. Для подсчета пожертвований и хранения казны выбрали Козьму Минина, который согласился стать выборным от всей земли с условием, что нижегородцы будут во всем послушны его воле. Не доверяя устным обещаниям, Минин велел нижегородцам написать приговор, что каждый отдаст на ополчение треть имущества, а у кого нет ничего, пусть продают свои дворы и закладывают своих жен и детей. Когда все приложили руку к приговору, Козьма тотчас же отправил его к князю Пожарскому, чтобы нижегородцы не охладели в усердии.

– Покойный муж знал своих земляков. Повязал их страшной клятвой, дабы они не смогли отступиться. Зато теперь благодарят Бога, что Козьма уговорил собрать ополчение и изгнать изменников. Поминают покойного мужа добрым словом!

Однако не все поминали Козьму Минина добром. В этом Марья убедилась, случайно подслушав разговор скотницы и кухонной бабы. Они были нанятые по совету вдовы Минина и униженно благодарили ее за оказанную милость, но за глаза ругали ее последними словами.

– Танька в дворянки подалась, – ворчала кухонная баба. – Палаты ей выстроили на горке, сельцо Богородицкое пожаловали с крестьянами. Из грязи да в князи!

– Ей сельцо с крестьянами, а нам кабала! – вторила скотница. – Кузька просил написать, чтобы жен и детей закладывать. Ну, уважили человека, написали для красного словца. Не думали, что он и впрямь начнет требовать обещанное без пощады и жалости. Молили его: «Козьма, ты же свой человек, сделай облегчение хотя бы соседям», а он будто одеревенел. Соседи или чужие – со всех одинаково требовал. Многим и вправду пришлось отдавать в кабалу сыновей и дочерей, чтобы снарядить ополчение. Иные так и не смогли потом выкупить своих чад. Танька-то с сыном в дворянах, а наши дети в холопах!

Марья подумала, что соседки зря завидуют Мининой, не знавшей, куда ей прибиться. От посадских людей вдова ушла, а дворяне не захотели признать ее за ровню. Потому она с такой радостью ездила к опальным, которые не чванились перед ней. Обычно, закончив хлопотать по хозяйству, вдова Минина приказывала прислуге накрыть стол в саду и потчевала ссыльных домашним припасом, предусмотрительно привезенным с собой. Они с бабушкой Федорой сидели под раскидистыми яблонями, пили душистый квас, пробовали прошлогоднее варенье, сваренное на меду. Вдовы делились воспоминаниями. Федора рассказывала, как ей всю жизнь приходилось одной управляться с хозяйством, потому что покойный муж часто отъезжал по государевой надобности. Минина понимающе кивала головой, говоря, что как только Козьма стал выборным от всей земли, она его почти не видела. Заглядывал домой пообедать и сразу убегал, даже не соснув часок-другой. Потом муж и вовсе ушел с ополчением, и она увидела его, когда его привезли при смерти.

Бабушка Федора надеялась, что в Нижний Новгород будут заглядывать родственники.

– Чай, не Сибирь! Недалече ехать! – рассуждала она.

Однако никто из родни не нашел времени навестить ссыльных. Бабушка потихоньку от внучки бранила дочь и зятя. Иван Хлопов пробыл вологодским воеводой всего один год, а после никакой службы не нес и праздно жил в коломенской усадьбе. Что стоило нанять лодку и проплыть по Оке, чтобы повидать дочь, возвращенную из сибирской ссылки? Ан нет, даже весточки не было от родителей.

Однажды в знойный полдень Марья и бабушка Федора ждали Минину в саду, где сохранялась хоть какая-то прохлада. За оградой заржал конь, и бабушка велела дворовой девке отпереть ворота для Мининой. Девка побежала выполнять приказание, но вместо вдовы привела в сад широкоплечего казака. Еще издали Марья узнала Ивана Петлина и так обрадовалась своему тобольскому знакомому, что чуть было не кинулась на его крепкую шею.

– Какими судьбами? – удивилась бабушка, наклоном головы отвечая на земной поклон казака. – Я думала, ты давно вернулся в Сибирь.

– Больше года нас расспрашивают про Китай, одно и то же по десятому разу говорим дьякам, – пожаловался Петлин. – Но, кажется, скоро домой. В Нижний прислали потолковать со здешними стрельцами. Их триста человек, а службы нет никакой. Затинные пищали ржавеют на башнях. В Москве решили перевести стрельцов вместе с семьями в Томск, но их бабы забоялись ехать на новое место. Нас с Ондрюшкой Мадовым прислали рассказать, что и в Сибири люди живут. Вчера весь день толковали со стрельцами, почти уломали их. Ну, признаюсь, крепко попили зелена вина за службу в Томском остроге. Ондрюшка хотел сегодня со мной приехать, да не смог подняться утром. Шлет вам низкий поклон.

– Понятно, понятно! – посмеивалась Марья. – Как Тархан-Лама? В Москве?

– В Москве. Многому дивился. Да и мы с Ондрюшкой, два сибирских увальня, ходили по Москве, разинув рты. Народу тьма! Уж не знаю, где людишек больше: в настоящем Китае или в московском Китай-городе. Однако недосуг было любоваться, сидели целыми днями в Посольском приказе, рассказывали о поездке. Дьяки все записали слово в слово. Токмо неведомо зачем? Иноземцам передали иначе. Аглицкому послу дали ответ, что государевы-де люди ездили в Китай и доподлинно выведали, что Китайское государство небольшое и небогатое и ездить туда более не для чего.

– Допустили ли вас пред ясные государевы очи?

– Однако удостоились сей чести в слободе Солдоге на левом берегу Волги. Там походный государев стан. Великий государь изволил отдыхать на возвратном пути из Ипатьевского монастыря, куда ездил помолиться после спасения Москвы от королевича Владислава Жигимонтовича. Принял нас в большом походном шатре, сидя на золоченом стульчике. Однако поднесли ему грамоту от царя Тайбуна. Дьяк Посольского приказа, однако, сокрушался, что китайскую грамоту не удалось перетолмачить, а великий государь изволил молвить, что сие к лучшему. Кто знает, о чем царь Тайбун написал? Вдруг он ругается? Пусть китайская грамота лежит непрочитанной в Посольском приказе, так оно спокойнее. Мешок чаа, который Алтын-царь прислал в подарок, государь не изволил принять. Сказал кротко, что деды и прадеды сушеной китайской травы не пили и нам сие делать не приходится. Великий государь тих и… – казак замялся, подыскивая подходящее слово, – благостен аки ангел и в земные дела не вступается. Почти ничего не спрашивал, а мы по скудости разума не ведали, что отвечать про посольство. Боярин постельничий мигнул нам, что пора уходить, как вдруг великий государь спросил, не видел ли я в Тобольске его невесту?

– Так прямо и молвил: «невесту»? – встрепенулась бабушка. – Врешь небось!

– Истинный крест! – забожился Петлин. – Против государевых слов я держал ответ, что до отъезда в Москву мы видели государыню живой и здоровой. Токмо она кручинилась по великому государю, денно и нощно поминала его пресветлое имя.

– Так и сказал?

– Прости, государыня, прибавил от себя, как сумел. Великий государь словно пробудился и начал горячо расспрашивать, как государыня выглядела, чем занималась в Тобольске, не имела ли в чем нужды? Я ответствовал, что государыня бела и величава, выступает аки пава!

– И в очах огонь горит! – передразнила его Марья.

– Однако лишнего не говорил! Все описал в точности. Про посольство совсем мало толковали, а про тебя, государыня, Михаил Федорович долго расспрашивал. Боярин постельничий хотел меня остановить, однако великий государь прикрикнул на него, и не кротко и благостно, но аки лев рыкающий.

– Ивашка, я тебе дам полтину за радостную весть! – посулила бабушка.

– Благодарствую, боярыня! – поклонился казак. – Однако полтина мне в самый раз! Одолжали мы с Ондрюшкой и платьишко поободрали. Подали в приказ Казанского дворца челобитную, что ездили в Китайское государство по велению князя-воеводы Ивана Семеновича Куракина. По дороге всякую нужу терпели, и души свои осквернили, в говейно мясо от нужи ели. Молим слезно, чтобы великий государь, царь и великий князь Михаил Федорович всея Руси смилостивился и за ту службу пожаловал нас своим государевым жалованьем и денежною и хлебною прибавкою, как государю Бог известит. Однако мнутся подьячие, говорят, что надобно справиться, кто нас посылал и за какой надобностью? Будут писать в Тобольск, спрашивать у князя-воеводы. Чую я, что долго нам придется ждать государева жалованья.

– Вы с Ондрюшкой словно вчера на свет родились! – всплеснула руками бабушка. – Поклонись подьячему, своди его в кабак, посули, что откатишь половину полученного жалованья. Не скупись, иначе тебя проволокитят до Страшного суда.

– Однако нам, сибирским казакам, невдомек московские порядки!

– Повсюду так заведено. Покойный сын рассказывал, что в Персидской земле без посула шагу не ступишь. Хотя басурмане все же стыдятся последнее отбирать не в пример нашим подьячим, давно потерявшим страх Божий. Зря князь-воевода послал в Китай неискушенных людей! Вас не допустили к царю Тайбуну, а скажи, чем вы обнадежили китайских дьяков? Ничем? На что же тогда надеялись? Был бы вместо вас опытный посол, уж он бы без толмача на пальцах показал, сколько дьяки получат, ежели устроят прием у своего царя.

– Спасибо, боярыня, за науку! Впредь буду знать. А самого главного я не рассказал, – спохватился Петлин. – На другой день великий государь позвал меня на соколиную охоту.

При упоминании о соколиной охоте бабушка поморщилась. Она не могла забыть, что сын умер в дороге, отвозя кречетов крымскому хану. Подохла привередливая птица, а вслед за кречетами отдал душу Федор Желябужский. Мало кто из боярских и дворянских жен не хмурился, услышав о соколиной охоте. Вроде не опасна она в сравнении с травлей медведя, когда разъяренный зверь может разметать свору псов и подмять под себя охотника. Зато потеха с соколами и кречетами куда разорительнее медвежьей травли. Обученный сокол или кречет стоит как добрый конь. Но знатные люди не жалеют денег для соколиной потехи, не обращая внимания на ворчание жен.

– Отменная охота у великого государя, – похвалил Иван Петлин. – Правда, у Алтын-хана в мунгальских степях соколы лучше, но государева потеха тоже добрая.

Марье только один раз довелось выезжать с государем на соколиную охоту в окрестности Измайлово. Младшие подсокольники ехали, вытянув руки в кожаных рукавицах, в которые впились острыми когтями соколы, кречеты, челиги и копчики разной величины и оперения. Особенно красивы были белоснежные кречеты. Головы хищных птиц были закрыты клобучками, расшитыми золотыми и серебряными нитями. Заприметив добычу, подсокольники снимали клобучки и подбрасывали хищных птиц в воздух. Сначала выпустили копчиков, предназначенных для охоты на мелкую птицу. На глазах у Марьи два копчика гоняли жаворонка. Один копчик падал на жаворонка сверху, другой бил снизу. Наконец копчик схватил жалобно кричавшую добычу и добил ее когтями и клювом.

Пришел черед кречетов и соколов. Они взмывали вверх, кругами набирали высоту, а потом застывали – делали ставку, недвижимо паря в небе. Тогда подсокольники громким свистом вспугивали уток, затаившихся в кустах у ручья. Кречет камнем падал вниз, но не всегда успевал схватить добычу. В случае неудачи он опять взмывал вверх, делал новую ставку, и охота начиналась вновь. Марья всей душой сочувствовала несчастным уткам, пытавшимся увернуться от хищников. Своими острыми когтями соколы и кречеты сносили зеленые головы селезней, так что они отлетали далеко в сторону. Иной раз сокол распарывал утке спину и после удара поднималась туча перьев и брызги крови. Все мужчины, не исключая кроткого Михаила Федоровича, были захвачены этой жестокой потехой, не говоря уж о ближних людях, впадавших в охотничье неистовство.