День, в кое-то веки, обещал оказаться погожим. Солнце как раз достигло зенита, а в небе нет ни одного облачка. Отличный день, особенно после последних пылевых бурь, которые поднимал ураганный ветер, дующий со склонов Красной горы. Впервые за очень долгое время можно было увидеть вершину вулкана, так долго закрытую постоянным пылевым облаком. Только самые старые Данмеры помнили о чистом небе над Красной горой, причем им, как обычно, никто не верил. Ведь всем известно, что у стариков в прошлом все было лучше. И тут такое! Причем уже третьи сутки не одной бури, просто чудо. Да еще и мор отступил. Живи и радуйся.

Однако, похоже, не все разделяли подобное настроение. По дороге от Имперского форта к Балморе медленно шел человек, одетый в сильно потрепанный кожаный доспех, усиленный вставками из вулканического стекла. Из-за плеча путника торчит рукоятка двуручной клейморы, а с пояса свешиваются небольшой боевой молот и короткий клинок, явно не имперской работы. Более странный набор оружия сложно представить. Для боевого молота у человека слишком легкое телосложение, обычно такое оружие предпочитают варвары. Короткий меч отлично подходит к легкой защите, но почему меч не Имперский? Ведь, всем известно, что Имперские кузнецы делают лучшие мечи этого типа. Да и, наконец, меч подвешен так, что вытащить его можно только левой рукой. Было бы понятно будь путник левшой, но закрепленная за спиной клеймора не оставляет от этой идеи камня на камне. Представить же себе человека ведущего бой, держа в одной руке двадцати килограммовую клеймору, а в другой короткий клинок, просто невозможно. Если посмотреть на путника вблизи, станет заметно, что и все оружие и доспех, впрочем, как и человек в доспехах, выглядят весьма плачевным образом. Мало того, он еще и в полголоса разговаривает сам с собой.

- Пыль, всюду проклятая пыль. - Ворчит путник себе под нос, с трудом переставляя ноги и пытаясь при этом не упасть. - Похоже, весь мир состоит из пыли. Особенно эта бесконечная дорога. Да еще и солнце шпарит, как будто решило зажарить меня заживо. Надо было выкинуть нагрудник прямо на месте, а не тащить его с собой. Хотя, выкинуть легко, а где я найду денег на новый? Как все-таки жарко! Интересно, если я немного передохну на обочине, то…

- Даже не думай! Стоит тебе сесть, и ты мгновенно уснешь!

- Заткнись, зануда. Во дошел, это надо же - поругаться сам с собой! - В очередной раз споткнувшись, продолжает путник. - Однако садиться и вправду нельзя. Стоит мне хоть на секундочку заснуть, немедленно появится Имперский патруль и придется объясняться, и платить штраф. И почему этих законников никогда нет, когда они по настоящему нужны? А вот стоит усталому путнику прилечь отдохнуть, как они тут как тут. Например, мне совсем не помешала бы помощь легионеров на склонах Красной горы, однако там я был один.

- Как же хочется спать. - Обращаясь к очередному камню на дороге, говорит путник. - Три дня на ногах и вдобавок побочные действия от лечебных настоек. Адская смесь. Вот бы хватило сил на телепортацию! Раз, и я дома… Да, мечтать не вредно, в этом состоянии я скорее окажусь на любой из лун, а не на пороге собственного дома. Так что, просто продолжай ставить правую ногу перед левой, а потом левую перед правой, как и все прочие. У любой дороги есть конец.

- Может, все-таки выкинуть сапоги? - На некоторое время задумывается путник. - Все одно, от правого больше нет никакой пользы. Подошва оторвалась до половины и до Балморы сапог точно не доживет. Однако, чтобы стащить поганый сапог надо сесть, а если я сяду… Нет. Лучше идти дальше. Может, тогда выкинуть что из оружия? Точно! Выкину молот, пока он не превратил мою ногу в сплошной синяк. И плевать, что это артефакт и музей отвалит за него кучу денег.

- Ага, кинь молот, а жить ты на что будешь? Вот, например, надо купить новые сапоги, да и крыша дома опять протекает. Да, и где ты найдешь работу зимой? Можно, конечно, будет опять охранять паломников, но это удовольствие еще то. Работы море, а платят гроши.

- Да, а ведь мне, еще и меч восстанавливать. Чем это таким меня стукнул по голове Дагот Ур, что мне показалось хорошей идеей рубить машину гномов мечом? Ну, порубил, конечно, сила есть - ума не надо. Машина в клочья, а что теперь делать с загнутым клинком? Хотя, если вспомнить, не разруби я эту трубу… Ладно. Чего вспоминать о том, что было. Чтобы мне, все-таки, выкинуть? Короткий клинок тоже бросать нельзя. Причина таже. Может тогда бросить мой меч? Тяжелый, до безобразия.

- Ну да, давай, выкидывай клинок! А что ты будешь делать, если за ближайшим поворотом тебя ожидает хищная зверюга? Будешь объяснять ей, что меч был тяжелый, и ты его выкинул?

- И откуда, в моей голове взялся этот моралист, спрашивается? Наверное, это все-таки последствия сотрясения мозга. Если бы не шлем… Погоди-ка. Шлем! Чтобы снять шлем, останавливаться не надо, а после того как он встретился с оружием Дагот Ура, шлем все равно выкидывать. Так, что долой шлем.

- Погоди! Ты что задумал!

- Заткнись! Тебя все равно не существует. Так, что оставь меня в покое. Мой шлем, что хочу то и делаю!

- Ну, давай, выкидывай! Но потом не говори, что я тебя не предупреждал. Все, что можно выкинуть, уже выкинули. Еще на склоне горы, как раз на выходе из пещеры.

- Значит не все. - Путник стаскивает с головы шлем и с чувством запускает его в сторону от дороги. - Красиво полетел! Прощай верный шлем, можешь отдохнуть. Теперь вперед.

* * *

Тем временем у входа в Балмору нервно переминается с ноги на ногу молодая Аргонианка. В отличие от путника, она одета аккуратно, хотя и не по погоде, да и оружия у нее не наблюдается. Она явно кого-то ждет и боится не встретить, поскольку постоянно ходит от стоянки силт-страйдера, до моста, через который проходит единственная дорога в город.

- Нет. Никого нет. - Крутится у нее в голове. - Да и кто, по доброй воле, выйдет из дома в такую жару? Хоть бы дерево, какое было. Еще чуть-чуть и я зажарюсь. Еще платье это, кто придумал, что красивая одежда обязательно из плотной ткани? Надо было послушать Хул и одеть что полегче. С другой стороны, мне надо выглядеть наилучшим образом. Если и этот откажется… Нет, этот не должен отказаться. Он моя последняя надежда.

Аргонианка перестает бродить взад вперед и, остановившись около городской стены, приваливается к ней. По такой жаре делать, совсем, ничего не хочется, а тут еще и теплая стена за спиной. Глаза сами собой закрываются… Тряхнув головой, Аргонианка отходит от стены и в очередной раз направляется к мосту.

- Эй, Лаура, закрой рот! Никого не интересует, что ты так охлаждаешься. С точки зрения Данмеров постоянно открытый рот означает отсутствие мозгов. Кто будет говорить с абсолютно безмозглой особой? Так что закрой рот, и терпи. Может, все-таки, зайти в таверну? Там, все-таки, прохладнее… Ну да, а он тем временем пройдет через ворота, и где ты будешь его, потом искать? Так, что сиди тут и жди. Тебе же случалось работать в подобных условиях, так вот и считай, что сидеть тут это твоя работа.

* * *

Прошло два часа.

- Все, мои мозги сейчас закипят. - Бормочет путник, продолжая свой, кажущийся бесконечным, путь. - Лист с куста, и, правда, не помог.

- Я тебя предупреждал!

- Толку-то! Не пойду же я назад. Нет, надо было поспать прямо на горе! Нет, кто-то шумел, надо идти, надо идти. Если бы я выспался, разве мне пришла бы в голову дурацкая идея выкинуть шлем в солнечный день!

- Ну, да, конечно, тогда тебе бы шлем вовсе был без надобности.

- Это еще почему?

- Вспомни, сколько там было зверья больного корпусом. Тому, у кого нет головы, шлем без надобности.

- Могли бы спать по-очереди.

- Какая очередь, идиот! Ты же сейчас сам с собой говоришь. Как ты собирался спать на половину?

- До чего же нудный тип! Первым же делом зайду в храм. Долго я такого не выдержу.

- Наконец-то что-то разумное.

- Хотя нет. Первым делом надо поесть, а потом спать.

- Ты, для начала, дойди, а потом будешь мечтать. - Продолжает тихий разговор сам с собой путник.

- Или сразу лягу спать, прямо в трактире.

- Эй, мечтатель, добавь ходу, вон уже мост виднеется. А за мостом город. Последнее усилие - и мы дома.

- Ага, дома! Эти чопорные Данмеры никогда не признают меня за своего. Вот посмотри на эту рожу. Кошмарное создание!

- Какая рожа? Где ты видишь Данмера? А, понятно! Похоже, меня слишком сильно стукнули по голове. Это же мое собственное отражение! Ну и видок! От пепла кожа стала если не черная, то уж точно серая, а глаза краснотой поспорят с любым чистокровным Данмером. Еще уши вытянуть и сошел бы за своего. Отмыться было бы не плохо, но сначала спать!

- Во, во. Первая дельная мысль за весь день. Вперед домой! А если Хул скажет хоть одно слово по поводу моего внешнего вида, то я… Эгей, похоже, накаркал. Глянь, кто там болтается перед воротами?

- Точно, Аргонианка! Везет, как утопленнику. Теперь она меня насмешками замучает. Хотя! Где это ты видел, чтобы Хул носила юбку? Хотя, от Хул можно ожидать чего угодно.

- Что верно, то верно. Однако если она увидит, как я моюсь, будет только хуже. Уж лучше, вытерпеть шутки по поводу внешнего вида, чем ее любимую тему…

- Лучше молчи. Не будем о грустном. Деваться все равно некуда, так что вперед.

Аргонианка, которая до этого старательно разглядывала стоянку подошедшего силт-страйдера, переводит взгляд на дорогу и замечает нашего путника. В первый момент она не обращает на него внимания, но потом, рассмотрев подробнее, направляется на встречу.

- У меня две новости. Одна хорошая, другая плохая. - Продолжает разговор с умным собеседником, или Проше сказать, с самим собой, путник, одновременно пытаясь отыскать пути к отступлению.

- Дай я угадаю, хорошая - это не Хул, плохая - это наверняка паломница. И если я ее пошлю, то об этом, точно, узнает Хул. А что знает Хул, знает весь мир. Не видать мне тогда зимнего заработка, как своих ушей.

- А ты удивительно догадлив. Сейчас же заткнись, а то она подошла слишком близко и может решить, что я окончательно сошел с ума. Попробую убедить ее, что мне сейчас не до путешествий.

* * *

В то время, что путник подходил к городу, Аргонианка старательно рассматривала появившийся на горизонте силт-страйдер. Похоже, этот точно идет в Балмору. Она оживляется и перемещается ближе к стоянке, стараясь, при этом, не выпустить из поля зрения и мост. Тем временем к ней незаметно, воспользовавшись тем, что она увлеченно рассматривает силт-страйдер, подходит еще одна Аргонианка и хлопает по плечу.

- Эй, подруга, тебе стоит повернуться другим боком, не то подгоришь. - Заявляет только что подошедшая аргонианка с удивительно довольным видом. - Зря ты, все-таки, не взяла масла! Кому нужно подгоревшее мясо?

- Хул! Оставь, пожалуйста, меня в покое. - Возмутилась Аргонианка. - Ну почему ты, хоть раз, не можешь говорить серьезно! Ну почему с ней всегда так!

- Могу и серьезно, но не хочу. Это скучно, у нас тут и так не много развлечений, так что бросай жариться и ломать глаза и пойдем, зайдем к Ра'Вирру. К нему зашла вчерашняя Хаджитка, надо поинтересоваться пригласит ли он нас с тобой на свадьбу.

- Хул, а ты не перегрелась? Может это тебе масло нужно? Слова Ра'Вирр и женитьба не совместимы. Не далее как вчера ты сама мне это говорила.

- Ну да, говорила, - Согласилась Хул. - но разве это не повод, чтобы поиздеваться над этим котом! Пойдем! Он всегда, так потешно реагирует, когда ему намекают о свадьбе!

- Хул, оставь Ра'Вирра в покое. Он еще в прошлый раз обещал испробовать на тебе новую плетку, если ты, опять, будешь над ним издеваться.

- Он уже давно обещает. - Хул явно не настроена отказываться от своего замысла. - Это все слова. Пойдем, развлечемся! Все одно никто в такую погоду пешком из города в город не пойдет.

- А если он приедет на силт-страйдере? - Спросила Аргонианка. - Тебе бы все развлекаться, а мне делом надо заниматься.

- Наш герой и на силт-страйдере? Забудь! Во-первых, у него хронически нет денег, трофеев полно, а кому их можно тут продать? Потом, он собирался на Красную гору, а туда силт-страйдеры не ходят.

- Ну вдруг, все-таки.

- Даже если и так, что с того? Сразу он из города не уйдет. Пока отдохнет, починит оружие, зайдет к магам и в "Южную стену". Это надолго. К тому же после отдыха он расслабится и тут-то ты ему на голову и свалишься. Мужики, когда сытые, неповоротливые и добрые, так что тебе будет только легче добиться своего. Так что, Лаура, кончай подпирать городскую стену и пойдем развлекаться. Дня два три он тут точно пробудет, да и работу он сразу найти не сможет.

- Вот того, что он найдет работу, я и боюсь. - Возразила на рассуждения Хул Лаура - Мне ему платить нечем, поэтому он и говорить со мной не будет, если будет альтернатива. Так что я лучше подожду здесь. Да, постоянно забываю тебя спросить, ты не расскажешь мне, как он относится к Аргонианам. Многие нас не любят.

- О, ему нравятся Аргониане! Он не раз мне об этом говорил. - Хул расплывается в довольной улыбке, настолько, насколько ей позволяет это ее Аргонианская природа. - Особенно жареные!

- Хул, я тебя серьезно спрашиваю, а ты опять шутишь! - Возмутилась Лаура. - Опять! Сколько же можно. Она, вообще, хоть на какую то тему может говорить серьезно? Ведь прекрасно знает, как это для меня важно, и все равно…

- Он это и правда говорил. - Похоже, что Хул получает истинное удовольствие от этого разговора. - Особенно после истории, когда я… Ладно, об этом потом. Время идет, а мы стоим. Хаджитка нас ждать не будет. Я слышала, что она собирается купить плащ. Надо подобрать момент, когда она будет его снимать, и ввалиться в магазин Ра'Вирра со словами, извините я, кажется, не вовремя. Пойдем, зрелище будет превосходное!

- Ну что за радость издеваться над всеми!

- Как хочешь. Тогда я побежала, а ты продолжай сторожить ворота. Надо будет вечерком зайти к Нилено Дорвайн и потребовать с нее для тебя зарплату. Смотри, за все время, что ты стоишь, никто так и не украл городские ворота! Такая работа требует достойной оплаты.

- Даже не думай! У меня и так с ней плохие отношения, без твоей помощи! - Лаура заметно встревожилась. Возможно, конечно, просто очередная шутка, но кто ее знает. Это все-таки Хул, а от нее можно ждать чего угодно.

- Ни хочешь, как хочешь. Ты искупалась бы, что ли. А то ведь и вправду зажаришься.

- Я бы с удовольствием, но тут живут…

- Чудовища, я знаю, весь город знает. Не съедят тебя крабы, не бойся. А если какой и схватит, то тащи его на берег, я сама его с удовольствием съем.

- Сама лови крабов, если они тебе так нравятся! - Обидевшаяся Лаура отворачивается от Хул. - Временами Хул бывает совсем несносной. Особенно когда… Да впрочем, если честно, то всегда.

- Ну, тогда жарься дальше, а я пойду развлекаться.

Хул уходит, а Лаура возвращается на прежнее место. Силт-страйдер как раз остановился, и с него начинают сходить пассажиры. Разглядывая пассажиров, Лаура в первое время не замечает подошедшего путника, который, увидев ее, останавливается, а потом, решившись, продолжает приближаться к городу.

- Так, опять никого нет. Везет же тебе, Лаура! - Думала Лаура, переводя взгляд на дорогу. - Впрочем, Хул говорила, что он, скорее всего, пешком. Постой. Это у нас кто? Ну и вид! Похоже, его пожевал какой-то огромный зверь, а потом счел несъедобным и выплюнул. Нет. Это не он. Тот Бретон, а этот больше похож на Данмера. Хотя, пойду, посмотрю поближе, делать все равно нечего.

Лаура подходит ближе. Становится очевидным, что перед ней не эльф, а странный цвет кожи обусловлен странной смесью грязи и пепла, практически въевшейся в кожу путника. Этот странный и оборванный тип совсем не напоминает того героя, что ожидает встретить Лаура. Она, было уже, решила забыть о его существовании, но тут заметила рукоятку даэдрического двуручного меча, торчащую из-за плеча путника. Таким дорогим и редким оружием во всей ближайшей местности пользуется только один человек. Похоже, она дождалась. Так что, старательно закрыв рот, несмотря на жару, и поправив платье, Лаура решительно направилась к путнику.

- Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению, принятому на этом острове? - Спросила Лаура, подходя ближе.

- К чему? - Похоже, путник ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.

- Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить? - Продолжила Лаура. - Растерялся. Что же, это даже хорошо. Продолжим, пока не ушел.

* * *

Усталый путник останавливается, и ждет пока Аргонианка сама подойдет к нему.

- Как бы мне, помягче, сформулировать мысль, что сопровождать ее в паломничестве мне абсолютно не хочется. - Крутится у него в голове. - Если я скажу правду, что от такой работы куча проблем с защитой избалованной особы, а плата за это ничтожно мала, то она, точно, обидится. Обидчивость паломников широко известна. И кто придумал, что паломничество надо совершать пешком? Пользовались бы, как и все прочие, транспортом. Все равно ведь ходить не умеют. Ну, вот подошла, рассматривает меня. Может, решит, что не представительно выгляжу, и сама отвяжется? Нет, похоже, решилась. Ладно, послушаем, что она скажет.

- Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом острове? - Спросила она, подходя ближе.

- К чему? Похоже, не только я перегрелся на солнце! Ничего себе тема для непринужденного разговора под палящим солнцем почти у двери дома.

- Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. - Спросила у путника Лаура. - Вы не хотели бы что-то изменить?

- Изменить? Что тут можно изменить? Я не могу переделать людей. Единственный способ искоренить рабство на этом острове, это перебить всех рабовладельцев, а это больше трети населения! - Ошарашено возразил путник.

- Значит, Вы относитесь к сторонникам рабовладения. Если так, то извините меня за отнятое у Вас вре…

- Постойте, я этого не говорил! - Перебил Лауру путник. - Мне тоже не все нравится в существующих тут порядках, но изменить людей по своему желанию я не могу. Я не бог!

- Значит, Вам тоже не нравится, как тут принято обращаться с рабами?

- Мне вовсе не нравится рабовладельческий строй. Я родился и вырос в центральной Империи. Рабства там нет, причем довольно давно.

- Тогда Вы не могли бы выслушать мою историю? - Спросила у путника Лаура.

- Я бы с удовольствием, но… Какая история, если я немедленно не сяду, то упаду, а если упаду…

- Спасибо Вам большое, за то, что согласились выслушать. Я не отниму у Вас много времени.

- Ну что же, только давайте, хотя бы, отойдем в тень. Все, я попал!

Лаура передвигается ближе к стоянке силт-страйдера, дающей отличную тень, и начинает рассказ.

- Я понимаю, то, что я Вам сейчас расскажу, противоречит практически всем законам этой провинции. Постарайтесь выслушать меня до конца, прежде чем делать выводы. Меня зовут Лаура. Недавно мне удалось бежать из лагеря рабовладельцев, где над рабами проводились жестокие опыты.

- Ну а меня зовут Сирус. - Представился путник. - Это беглая рабыня! Мне конец!!! Теперь, я должен сдать ее властям, или меня выкинут и отсюда. Укрывательство беглых рабов серьезное преступление, а учитывая мое прошлое… Но и сдать ее я не могу. И почему мне так везет?

- Я, конечно, всего не знаю, но вот один из опытов, которых мне удалось избежать. - Начала свой рассказ Лаура - Из подслушанных разговоров хозяев стало ясно, что они разрабатывают способы полного контроля над сознанием. Первоначальной целью эксперимента ставился контроль над сознанием рабов с целью увеличения их трудоспособности и снижения затрат на надсмотрщиков. В дальнейшем, предполагалось использовать эти разработки в военных целях для порабощения 'звериных' рас Аргониан и Хаджитов. А затем планировалось взяться и за других. Конечной целью эксперимента ставилось создание новой империи, в которой Темные эльфы будут хозяевами, а всем остальным уготована роль рабов.

- Ничего себе размах. - Думал тем временем Сирус. - Что-то не верится мне в такие планы. Хотя, от некоторых организаций Данмеров можно и не такого ожидать. Ладно, послушаем, что она расскажет дальше.

- Когда мне удалось бежать, я, первым делом, отправилась домой, где обратилась к нашему правительству. - Лаура на секунду прервала свой рассказ, чтобы перевести дух, а затем продолжила. - Однако там мне не смогли помочь, так как в случае провала это было бы расценено как вмешательство в дела Империи, все-таки Морроувинд одна из провинций. И хотя Империя сейчас переживает не лучшие дни, ссориться с ней себе дороже. Кроме того, подобное происшествие могло дать толчок к началу военных действий, что и нужно заговорщикам. Мне посоветовали обратиться в тайную организацию 'Две лампы'. Однако и там мне не смогли помочь. По их словам, у них просто нет оперативника, способного выполнить это задание и при этом остаться в живых. Кроме того, в случае провала во всем обвинили бы Аргониан, и…

- Интересно, - Думал тем временем Сирус. - а с чего она взяла, что Аргониане будут ей помогать? Насколько мне известно, рабы, тем более беглые, прав граждан не имеют. Удивительно, что они вообще стали с ней говорить. Вдруг она шпион рабовладельцев, выясняющая позицию Аргониан по отношению к аболиционистам?

- Я пробовала обращаться к представителям Империи. - Продолжала тем временем Лаура. - Там меня выслушали и довольно вежливо дали понять, что сейчас в Империи и своих проблем невпроворот, и им некогда заниматься делами Аргониан. Тоже самое мне ответили и в Имперских гильдиях Воинов, Воров и Магов. Все были заняты проблемами, связанными с мором, а потом беспорядками в Империи. Дом Редоран отказался выступать против заговорщиков, так как у меня нет доказательств нарушения ими закона, а опыты над рабами на территории Морровинда вполне законны. Вот что они мне сказали - 'Всякий собственник имеет право обращаться со своей собственностью так, как ему будет угодно'. Дом Телвани - выступает за сохранение рабства и не будет ничего делать против рабовладельцев, кроме того, у меня сложилось впечатление, что план по порабощению звериных рас пришелся им по душе. Последняя надежда была на дом Хлаалу. Они публично заявляют, что против сохранения рабства в Морроувинде и поддерживают нововведения Империи. И что!

- Вон как возбудилась. - Думал тем временем Сирус. - Или она удивительно талантливый агент, что вряд ли, судя по ее возрасту и множеству ошибок, или и в правду верит во все, что мне сейчас рассказывает. Дело становится все интереснее и интереснее. Эх, почему она подошла ко мне сейчас, а не завтра. Не будь у меня такой путаницы в голове, может быть, я и разобрался бы в том, стоит ли за ней кто, или нет.

- Они не только отказались мне помогать, но и выставили из города! Было сказано много слов, но за всем этим стояла невысказанная в слух ПРАВДА - они не видят в этом деле для себя выгоды!!!! В результате все только говорят, и никто ничего не делает! А тем временем план близится к осуществлению, а рабы продолжают погибать! Мне все отказали, вы моя последняя надежда. Не согласитесь ли Вы помочь мне в этом деле?

- Я бы с удовольствием, но мне не совсем понятно, что от меня требуется? - Сирус разводит руками и как бы невзначай, поудобнее прислоняется к стене, чтобы не упасть. - Я не обладаю ни силой, ни влиянием домов, у меня нет связей в политике. Как я могу помочь остановить эти опыты? Интересно, что ей от меня на самом деле нужно?

- Давайте я расскажу Вам свой план. Первое, что приходит в голову для разрушения плана заговорщиков и спасения рабов - это прямое нападение на лагерь. Уничтожить охрану лагеря, где держат рабов сложно, но вполне возможно. Однако это ничего не даст. Лидер работорговцев владеет очень сильной магией и в случае атаки на лагерь он просто телепортируется в другое место вместе со своими подручными, а рабы - рабы просто умрут. Дело в том, что в этом лагере используют особые рабские наручники, позволяющие вызывать сильную боль и даже, в крайнем случае, убивающие раба, по желанию хозяина. Так что, атака обречена на провал. Рабы умрут, а хозяева просто начнут заново в новом месте, и найти их станет намного сложнее. Единственный способ победить их - это убить главу гильдии работорговцев.

- Погодите! - Возразил Сирус. - Я, конечно, неплохо обращаюсь с оружием, но я не профессиональный убийца. Не гожусь я для такой работы! Для этого есть Мораг Тонг. Почему не обратиться к ним? Это точно Хул. Ее проделки! Теперь он еще и распускает слухи о моей причастности к убийцам. Найду, поганку, и подтвержу ее слухи!

- Я думала об этом, но они никогда не согласятся. - Попробовала объяснить возникшую ситуацию Лаура. - Гильдия крупная и могущественная организация, удар по ее главе может вызвать беспорядки, и передел власти. Мораг Тонг никогда на это не пойдет. Да они и не смогут.

- Если профессионалы не смогут, то как справлюсь я? За кого она меня принимает?

- План такой. - Лаура принимается с увлечением рассказывать свои мысли по поводу осуществления плана. - Вам будет нужно проникнуть в организацию работорговцев. У них система ячеек, при которой каждый член Гильдии знает только своего непосредственного начальника. Таким образом, для того, чтобы получить возможность убить главу Гильдии Вам придется стать его заместителем.

- Я? - Похоже, Сирус только что, в очередной раз пересмотрел свое мнение по поводу того, что его уже нельзя ничем удивить, так как все самые странные вещи он уже слышал. - Ага, а заодно и Императором! Что уж мелочиться.

- Вы справитесь. - Похоже, Лаура абсолютно уверена в этом. - Им-Килайя отзывался о Вас как о самом перспективном агенте 'Двух ламп'. Вы достаточно опытны, надежны и Ваше имя, для всех прочих, не связано с 'Двумя лампами' и другими организациями аболиционистов.

- Это для обывателей. У любой приличной гильдии есть своя разведывательная служба. А я, последнее время, был в центре внимания. Так, что обо мне они знают все. Им-Килайя, болтун несчастный! О какой работе под прикрытием может идти речь, если он раскрывает имена своих агентов первому встречному. А что, если это обычная провокация со стороны гильдии?!?

- Эта проблема решаема. - Продолжает тем временем Лаура. - Я знаю, где находится связной Гильдии. Однако если Вы просто придете к нему и попроситесь в гильдию, то Вас не примут. Как Вы, верно, заметили, у Вас уже сложилась репутация борца с рабством, а у Гильдии великолепные шпионы. Однако Вы сможете сказать ему, что Вы тайный агент Гильдии, а все ваши действия объясняются созданием легенды для проникновения в организацию 'Две лампы'. Конечно, на слово Вам никто не поверит, но, по счастью, мой хозяин, от которого мне и удалось бежать, являлся именно таким агентом. По счастливой, для меня, случайности он оказался трусоват, и хотя и справился с первой частью задания - узнать, где штаб квартира "Двух ламп" - идти туда побоялся. Вместо этого, он отправился в трактир, где напился до бессознательного состояния, да еще и проболтался о своем задании собутыльнику, который оказался агентом 'Двух ламп'. Это абсолютная правда, именно так я и обрела свободу. Я дам вам его амулет члена гильдии работорговцев, или просто Гильдии, как они ее называют. Так вас хотя бы выслушают.

- Возможно, они меня и выслушают, - Возразил на все это Сирус. - но вот насчет того, что поверят? Я бы не поверил неизвестно кому. Например, как я до конца не верю и тебе. Все это очень похоже на ловушку. Если бы не болела голова, и не хотелось так спать я, возможно, сумел бы понять, правду ты говоришь или нет. А сейчас… Ладно. Будем играть, что я купился. Вряд ли кто будет строить крупные заговоры против меня. Уж больно мелкая рыба.

- Возможно, Вам сразу и не поверят. - Согласилась с Сирусом Лаура. - Особенно учитывая, что Вы ничего не знаете о порядках царящих в Гильдии. Поэтому я буду работать с Вами.

- И как я это объясню? Насколько я знаю, Гильдия признает Аргониан и Хаджитов только в роли рабов. Что она задумала? Чем дальше, тем не понятнее.

- Верно. - Лаура, похоже, ожидала этого вопроса, и даже сама подвела разговор к нему. - Хотя я видела несколько Аргониан работающих на гильдию, но это скорее исключение, чем правило.

- Но разве тогда наша пара не вызовет лишних подозрений?

- Не вызовет, если я пойду с Вами не как напарник, а как рабыня. Никто не поверит в работорговца, у которого нет хотя бы одного личного раба. Кроме того, это придаст достоверность Вашей легенде. Вы сможете сказать, что мой старый хозяин оказался предателем, и Вы убили его, и взялись довести до конца его задание. Так к Вам и попала его собственность.

- Что? Как? Она, что с ума сошла?!!? Или это, очередной глупый розыгрыш Хул?

- Подумайте, как следует. Задание крайне опасное. - Несмотря на парадоксальность ситуации Лаура выглядит абсолютно серьезно. - Если чувствуете себя не готовым, то отложите принятие решения. Лучше начать дело позже, чем провалить его. Не спешите принимать решение. Лучше промедление, чем провал, но и не тяните сверх необходимого. Там в лагере ежедневно погибают десятки рабов.

- Ну, если вопрос стоит так… - Начал было Сирус.

- Хорошо, что Вы согласились. Я сейчас быстро переоденусь в подобающую рабыне одежду и найду свой старый наручник и ключ к нему. Подождите секундочку, я сейчас. - С этими словами Лаура убегает в сторону трактира.

- Ничего себе событие! Еще вчера был аболиционистом, а теперь должен изображать рабовладельца. - Думал Сирус, глядя вслед Лауре. - Чем дальше, тем веселее. Надеюсь, дальше будет понятнее. Веселенькое задание, проникнуть в одну из самых влиятельных и богатых гильдий с целью развалить ее на корню! Причем придется действовать не только против Гильдии, но и против Имперской разведки. А учитывая, что я сам там состою! Ладно, назад отыгрывать уже поздно. Вон, уже возвращается, пора входить в роль уверенного в себе героя.

* * *

- Интересно, верит ли он мне. - Думала Лаура, рассказывая свою историю. - Судя по его репликам так не очень. Хорошо, хоть Им-Килайя ничего не напутал. После моего заявления о том, что я сбежала, он обязан был немедленно позвать стражу. Однако стоит и слушает. Так, что, возможно, у меня есть надежда. Интересно, как он среагирует, когда я расскажу, что собираюсь работать с ним и, главное, в какой роли? Сейчас как раз время. Так, отличная реакция! Теперь я понимаю, почему Хул постоянно напоминала мне о необходимости держать рот закрытым. Человек с раскрытым ртом выгладит весьма глупо. Надо будет внимательнее смотреть за своим поведением. Возможно, я в этом случае выгляжу не менее глупо. Как все-таки жарко! Как жалко, что я не человек. Вон, например, ему тоже жарко, но он хотя бы может потеть, а я нет. Правда, запашок при этом от него… Зато, ему не грозит перегреться, а если я не уйду с солнца, то скоро потеряю сознание. Ну, давай, соглашайся, и пойдем в тень. Ну… Наконец-то! Теперь, Лаура, живее шевели ногами, пока он не передумал и не ушел. Если ты упустишь его сейчас, то он еще раз обдумает твои слова и точно откажется. Так что, забудь о жаре и вперед.

Лаура быстро добирается до своей комнаты, снятой на остаток денег, выделенных Им-Килаей на эту операцию, и начинает не менее быстро переодеваться.

- Хорошо хоть не выкинула свою старую одежду, как собиралась в первый день. - Думала Лаура, вытаскивая с самого дна сундука свой старый рабский наручень. - Да и наручник пригодился. А как хотелось его выкинуть!!! Ладно, об этой ерунде будешь думать потом, а сейчас руки в ноги и бегом назад. Надеюсь, что он еще не ушел.

Выскочив на улицу, Лауру с удовольствием замечает, что ее собеседник никуда не делся, а стоит и ждет ее возвращения. Отлично, просто отлично. Теперь он уже никуда не денется!

- Ну, вот я и готова. Вот это наручник Гильдии, а вот это Амулет Гильдии. - Сказала Лаура, сунув в руки Сирусу наручник и амулет. - Он заодно является и ключом к наручнику. Взял наручник. Крутит его в руках. Может, он просто не знает, как им пользоваться?

- Вы понимаете, что если я защелкну наручник, обратной дороги не будет? - Спросил Сирус, все еще до конца не веря в происходящее.

- Конечно, понимаю. Еще бы мне не понимать! Я и родилась рабыней. Сколько себя помню, вечно носила рабский наручень. За исключением последнего полугодия, само собой. Как бы мне его поторопить. Если позволить ему обдумать ситуацию, то он поймет, что если он защелкнет наручник, не только у меня не будет обратной дороги. Если Им-Килайя прав, а он в этом редко ошибается, то мой будущий хозяин должен почувствовать ответственность за мою судьбу, и уже не сможет бросить это дело. Ну, давай же, не тяни…

* * *

- Вот она и вернулась. - Думал Сирус, пытаясь по поведению Лауры понять, насколько серьезно относится ко всему этому его собеседница. - Что это она сунула мне в руки? Но ведь это… Эге, да она говорила серьезно! Интересно, понимает ли она последствия своего поступка?

- Вы понимаете, что если я защелкну наручник, обратной дороги не будет? - Спросил Сирус. - Подумай, как следует!

- Конечно, понимаю. - Согласилась Лаура.

- Если я защелкну наручник, то Вы, по закону, опять станете рабыней. Обычной собственностью. Причем это будет не игра, не роль, все будет на самом деле. Может быть, вместо настоящего наручника использовать его копию? Или еще, что придумать.

- Не надо волноваться. - Похоже, Лаура ожидала такого поворота событий, и, что намного важнее, готова ко всем последствиям своего поступка. - Я обдумала все последствия своего поступка. Один Вы можете не справиться. А фальшивый наручник легко распознать.

- Ну если так… Вот только попробуй в будущем жаловаться, что можно было сделать по-другому! Я тебя предупреждал и не раз.

Открытый наручник охватывает запястье правой руки Лауры и с щелчком захлопывается. В это момент она вся содрогается, как будто ее ударили, причем так, что с трудом удерживается на ногах.

- Эй, что случилось я… - С тревогой в голосе спросил Сирус.

- Не волнуйтесь, Хозяин. Когда наручник одевают на рабыню, то она получает слабый удар. Это должно напомнить рабыне, что она теперь просто вещь и полностью принадлежит хозяину. Рабыня рада служить своему новому хозяину. Рабыня выполнит любой Ваш приказ. - С этими словами Лаура опускает глаза и застывает в ожидании приказов.

- С Вами все в порядке? - Спросил Сирус удивленный столь резкой сменой манеры вести разговор.

- Хозяин, - Тихо произнесла Лаура, продолжая разглядывать собственные ноги. - Рабыня просит прощения, но должна Вас поправить. К рабам не обращаются на Вы.

- Хорошо. Пусть будит ты. - Согласился Сирус. - Так даже удобнее. Только почему ты называешь меня хозяином? На задании было бы понятно, но здесь нас никто не видит, почему не говорить, как раньше?

- Лаура должна постоянно поступать как рабыня и говорить как рабыня, она даже должна думать как рабыня, чтобы случайно не ошибиться на задании. Промах рабыни может поставить под удар Хозяина и миссию, а это не допустимо. Кроме того, Лаура и в самом деле рабыня. - Лаура показывает на свой наручник. - Я рекомендовала бы Вам и самому… Но вот, рабыня ошиблась! Рабам запрещено говорить о себе в первом лице и уж конечно нельзя указывать хозяину. Рабыня просит прощения. Не наказывайте сильно рабыню.

- Послушай, не называй меня Хозяином. Как-то непривычно. У меня есть имя.

- Простите, Хозяин, но рабам запрещено обращаться к свободным по имени. Это привилегия равных, а рабы не ровня свободным.

- Ну, что же, тогда пойдем в таверну, пока я окончательно не зажарился. - Уставший Сирус решает отложить обсуждение вопроса о том, стоит ли называть его хозяином или нет, на более удачное время, и переходит к более насущным вопросам. - Да и отдохнуть с дороги не помешает. Да, и подумать, что мне делать дальше, будет полезно. Ну что, рабовладелец-любитель, шагай вперед. Только бы сейчас… Нет! Только этого не хватало!

Из- за угла дома появляется Хул в отличном настроении и замечает Лауру с компанией.

- А, великий герой вернулся! Ты не подождешь немного, пока я сбегаю за цветами? - Судя по виду Хул можно сделать вывод, что для нее этот день, явно, удался. - А то, как же, такое событие, а тут ни цветов, ни ковровой дорожки.

- Хул, оставь меня в покое, все завтра. Исчезни, и без тебя проблем море.

- Эй, я смотрю, ты уже нашел себе награду, - Заявляет Хул, указывая на наручник Лауры - а я помню как кто-то, не будем показывать пальцем, кричал, что он против рабства. Это как понимать?

- Никак. Нечего тут понимать. - Отмахнулся от нее Сирус. - Что хочу, то и делаю.

- Кошмар! И это величайший герой всех времен и народов, надежда народа Морроувинда, воплощение Неревара, победитель… - Продолжила развлекаться Хул.

- Хул, оставь меня в покое. Или, хотя бы, не мешай мне дойти до таверны, а то мои ноги сейчас отвалятся. Ругаться сидя даже удобнее.

- Вы посмотрите на него, его ноги уже не держат! Ты где напиться-то успел? А, я теперь знаю твой секрет! Единственный способ победить бессмертного Дагот Ура заключался в том, чтобы напоить его досмерти! Тогда понятно, почему пророчество указало на тебя, тут тебе конкурентов нет.

- Хул заткнись. - Слишком уставший чтобы спорить Сирус отодвигает Хул немного в сторону, чтобы не загораживала путь к таверне, и, проходя мимо, продолжает. - Или мы все вмести идем в таверну, или ты идешь куда хочешь, а я с Лаурой в таверну. Выбор за тобой.

- Ну, если вопрос стоит так.

- Именно так. Неужели я, наконец, смогу отдохнуть. Хоть чуть-чуть. Неужели я не заслужил хотя бы один спокойный вечер?

Вся троица заходит в двери ближайшей таверны с поэтичным названием 'Счастливая тюряга'.

* * *

Поздний вечер этого же дня.

В комнате темно и тихо. Точнее, сравнительно тихо, так как тишину нарушает скрип кровати, на которой ворочается Лаура, пытаясь лечь поудобнее и заснуть, а также негромкий храп ее нового хозяина. Вот, что крутится у нее в голове.

- Ну и как, спрашивается, можно спать в таких условиях? - Вздохнув, Лаура переворачивается с правого бока на левый. - Более странную ситуацию представить даже сложно. А ведь так все хорошо начиналось! Наконец-то удалось найти человека способного, и, что важнее, согласного заняться работой против Гильдии, а потом началось. По началу все выглядело весьма многообещающе. Зашли в трактир, выбрали ближайший столик, я уже надеялась, что и мне что-то перепадет. В последнее время с деньгами у меня…

- Нет. Даже говоря сама, с собой надо говорить правильно, или привыкну и ляпну что-то подобное при посторонних. - Лаура переворачивается на спину в надежде, что хоть так удастся уснуть. - С деньгами у Лауры было не то что сложно, их просто вовсе не было. Так вот, вошли в таверну, и тут началось! Ну, нельзя рабам сидеть за одним столом со свободными. Нет! Уперся, как осел! Чем все кончилось? Уселся на пол рядом со столом, заявив, что он тоже в таком случае может поесть, сидя на полу. Тут же рядом уселась Хул, заявив, что подобное начинание стоит поддержать. Если есть на полу, то это существенно снижает порчу такой ценной мебели, как стулья. А за ними и остальные решили, что так они еще не развлекались. В результате столы полетели на улицу, а все развалились на полу, и заявили, что устроят оргию.

- Не знаю… Ой опять! Лаура не знает, что такое оргия, но так как мясо было еще не готово, то все скоротали немного время при помощи вина. Для начала за голубое небо, потом за хорошую погоду, потом… А как только появилось мясо, мой новоиспеченный хозяин поднял глаза на трактирщика, сказал со счастливой улыбкой, наконец-то нормальная еда, которую не надо ловить, а затем… Затем рухнул, и мгновенно уснул. Но разве можно так! Ведь всем известно, что рабам достается пища, недоеденная их хозяевами. А раз хозяин ничего не ел, то и рабыню кормить нечего.

- Хорошо хоть, Хул догадалась захватить с собой большой кусок мяса. - Решив, что дело, скорее всего, в подушке, Лаура кладет ее на пол. К ее несчастью, она при этом оказывается слишком близко к краю кровати. - Сказала, что это на случай, если он проснется по дороге. Еле-еле с ней на пару дотащили Хозяина до дому. И тут следующая беда. Ну, спал бы и спал дальше. Нет. Проснулся, спросил, а где все? Еле отговорили его от попытки вернуться назад, показав мясо и уточнив, что есть там все равно уже нечего, а пить ему все равно больше нельзя.

- Отлично, заявил он, тогда будем спать и ушел, прежде чем Хул успела его спросить, с кем именно он собрался спать. В первый раз в жизни видела, как Хул не успела что-то. Вернулся через полчаса, с грохотом притащив еще одну кровать. Вот тут Хул и развернулась, заявив, что считать умеет, тут она видит троих, а кровати две, и возникает интересный вопрос… И не успела я ей объяснить, что рабы не спят на постелях, и потому я лягу, как и всегда, на полу, как Хозяин заявил, что тоже считать умеет. И потому видит тут кое-кого лишнего. Посему Хул может идти темным лесом, спать на собственную кровать и не мешать всем прочим.

- Выпроводив Хул на улицу, он завалился на только что принесенную кровать со словами, не хочу ничего слышать о том, что у других принято, потому гаси свет и ложись в постель. Потом добавил, считай, что это приказ, и тут же уснул. - Лаура некоторое время смотрит на спящего Сируса, а потом, заметив, как близко она оказалась к краю постели, старательно укладывается точно посередине. - Вон он, лежит на спине, храпит, так, что стены дрожат. А как мне уснуть? Стоит только закрыть глаза, как я мгновенно свалюсь. И как все прочие умудряются спать так высоко?

- Может, все-таки плюнуть на приказ и перебраться на пол? - Лаура некоторое время представляет себе, как ей было бы удобно и безопасно спать на привычном полу, а не на этой ужасной кровати. - Нет! Так нельзя, особенно в первый же день. Нужно попробовать уснуть как есть. Хорошо хоть есть не хочется. Уходя, Хул оторвала кусок себе в дорогу, а Хозяин есть остальное не стал, так, что я смогла съесть все, что осталось. Отличное было мясо! Жалко, что мало. Интересно, а если держаться за кровать, может, тогда не свалюсь?

Лаура крепко хватается руками за кроя кровати, одновременно пытаясь держаться еще и ногами, а так же хвостом. Уверив себя, таким образом, что в данный момент она с кровати не свалиться, Лаура, в очередной раз, пытается уснуть.

Прошло пару часов.

- Ну не могу я держаться и спать одновременно! - Лаура усаживается на кровати, с раздражением глядя на нее. - И кто придумал это издевательское приспособление? Наверное, этот таинственный кто-то точно не любил Аргониан. Или, во всяком случае, не всех Аргониан, а только Лауру. Вот бы выкинуть эту постель и лечь, как всегда, на полу! Но нельзя же.

Пытаясь придумать, как ей все-таки уснуть Лаура начинает вспоминать то, что она уже делала. Пробовала ходить по комнате, так споткнулась о щит, зачем-то воткнутый в пол посреди комнаты. Пробовала убираться, раз спать все равно не может, но и убираться без света и без шума не получается.

- Надо будет встать завтра пораньше и навести в доме порядок. - Решает она. - Хозяин проснется, а в доме сплошная красота. А что, если попробовать лечь вот так, может тогда…

Лаура укладывается поперек кровати. В этом случае ее руки и ноги касаются пола. Похоже, что это придает ей уверенности и она, наконец, засыпает.

* * *

Ранее утро.

Утреннее солнце достигает той точки на горизонте, которая позволяет ему осветить спящего Сируса. Имя у него странное для Бретона, так зато оно вполне обычное для Имперца. Если же вспомнить прошлое нашего героя, то что странного в этом имени? Во всяком случае, сам Сирус считает свое имя вполне обычным. Так вот. Солнце попадает на спящего Сируса. Нельзя сказать, что это ему нравится. Он пробует отвернуться, потом натягивает одеяло на голову. Но тут оказывается, что если натянуть одеяло на голову, то ноги оказываются без одеяла, а утром прохладно. Все-таки конец лета. Да, и дышать под одеялом затруднительно. Так что хочешь или не хочешь, а надо просыпаться.

- Солнце. Солнце светит прямо в глаза. Да еще и голова раскалывается. - Просыпаясь, думал Сирус. - Не стоило соглашаться пить вчера. Особенно учитывая, что последние три дня практически ничего не ел. Надо бы встать, а то солнце все равно… Солнце? Сколько же сейчас времени? Похоже, проспал! Подъем!!!

В полной уверенности, что он умудрился проспать практически до полудня, Сирус сбрасывает на пол одеяло и садиться на кровати. И тут его внимание привлекает некоторые несоответствия между его представлением о мире вокруг и самим миром.

- Стоп. - Сирус усаживается на кровати, пытаясь привести в согласие свое восприятие мира и действительность. - Судя по высоте солнца, только что рассвело, так как солнце могло попасть мне в глаза? Я же специально вчера воткнул в пол щит, чтобы ничего подобного не произошло! А где щит то? А, вон он, стоит себе в углу, видно я все-таки только подумал, что воткнул его. Да и кому он нужен. Реликт, стоит кучу денег, а попробуй его продай! Нет ни у кого таких денег, а продать за бесценок нельзя. Имперские чиновники берут налоги с реальной стоимости при продаже артефактов. Треть от ста пятидесяти это пятьдесят тысяч! Я даже представить себе не могу такую кучу денег… Наверное, пол Балморы можно купить, если не больше. Ладно, если я все равно встал, то, может, стоит перекусить. Тут оставался приличный кусок мяса. Где-то тут на столе.

Сирус переводит взгляд на стол. На столе имеются следующие предметы. Кувшин обычный, треснутый и давно пустой. Два стакана, причем, откуда взялся второй - абсолютно непонятно. Старый кинжал, выполняющий роль столового ножа. Правый наплечник, починить который уже второй месяц не доходят руки. И, наконец, пустое блюдо. Никакого мяса не наблюдается.

- Странно, не видно! - Сирус еще раз осматривает комнату, но тут его взгляд наталкивается на неплотно закрытую входную дверь. - Хотя, что тут странного, дверь перед сном ты закрывал? Нет! Наверняка мясо стащили гигантские крысы. Наглые твари, ничего не боятся, и тащат все, что плохо лежит. Ладно, хватит плакать на неудачную судьбу, попробую продать кое-что из трофеев, а на вырученные деньги куплю, что-нибудь поесть, да и в кузницу зайти не помешает. А тут еще вон она спит, абсолютно новая проблема. И что мне теперь с ней делать?

Сирус переводит взгляд на спящую Лауру.

- На одного, до весны, денег бы хватило, а вот на двоих… Да, еще и это ее задание! Тоже, наверное, съест кучу времени и денег. - Сирус задумывается, пытаясь честно оценить свои финансовые возможности. - Между тем до осени осталось всего ничего. Скоро зарядят дожди, и найти работу станет невозможно. Так что кончай стоять тут столбом, и марш чинить оружие и доспехи. В том виде, что они сейчас, хорошо только ворон пугать, а не работу искать. Так, чтобы мне такое продать?! Нужно посмотреть под кроватью, обычно все ненужное я запихивал туда.

Встав с кровати и стараясь сильно не шуметь, что весьма затруднительно, учитывая множество мелких предметов, валяющихся на полу, подходит к своей старой кровати, на которой и спит Лаура.

- Интересно, а как можно так спать? Многое видел, но чтобы такое!!! Улеглась поперек, так что и руки и ноги на полу, все мышцы, наверное, затекли. - Сирус приподняв Лауру, укладывает ее как положено. Как ни странно, но Лаура от таких маневров не просыпается. Впрочем, что в этом удивительного, если вспомнить, как долго она пыталась уснуть…

- Вот так. - Сирус некоторое время задумчиво рассматривает спящую Лауру. - Ну вот, так намного лучше, да и мне доступ к залежам хлама открылся. Так возьму вот эти кинжалы, и топор из вулканического стекла. Что бы еще? Во, захвачу свои старые сапоги, продам их Мелдору. Он всякий хлам собирает, скажу, что на этих сапогах кровь самого Дагот Ура, он их у меня с руками отхватит. Ну откуда ему знать, что Дагот Ур упал в лаву, и потому никакой кровью залить сапоги не мог. Так, вроде все.

Захватив выбранные им вещи Сирус, стараясь не шуметь, выходит из дома.

* * *

Спустя еще два часа.

Солнце так и не успело разбудить Лауру. Она проснулась раньше, чем у солнца появилась такая возможность. Однако вставать сразу ей было лень, и Лаура повалялась еще немного, наслаждаясь непривычным ощущением безделья. Возможность выспаться до такого состояния, что больше не хочется спать, выпадала ей не так часто. Кто даст долго спать рабыне? А потом, Лаура вечно куда-то спешила. То на встречу с кем-либо, то в трактир, пока не кончилась дешевая еда, срочных дел всегда было много. А тут, никуда спешить не надо, никто ее не ждет. Живи и наслаждайся жизнью.

- Неплохо я все-таки выспалась! - Лаура лениво приоткрывает один глаз. Свет солнца, отразившийся от щита, что вернул на его место Сирус, перед тем как уйти, попадает ей в глаза, и Лаура вновь зажмуривается. - Да, и есть не хочется. Приятно просто так поваляться и ничего не делать. Не надо никуда идти, не надо ничего делать. Красота! Эй, красота, а кто собирался убраться с утра пораньше? Так, что давай, вставай. И так продрыхла все, что можно. Времени, наверное, осталось не так уж много. Нужно успеть хоть что-то сделать. Надо сде… Нет, все, встаю.

Проявив героическое усилие, Лаура открывает глаза и садится в постели.

- Но вот, уже сижу, осталось только встать. - Лаура с чувством потягивается. - Солнце встало, теперь работа пойдет лучше, не то, что ночью. Так, лучше всего начать с обуви. Где-то тут были сапоги, в ужасном состоянии. Надо, хотя бы, их почистить.

Не вставая с постели, Лаура осматривает комнату.

- Так, а где сапоги. Эй, а где Хозяин? Ну, что, все проспала? Хозяин куда-то ушел. Это надо же так опростоволоситься, да еще и в первый день! Хорошо хоть, я ему для чего-либо не понадобилась. Ух, и высекли бы тебя, Лаура, устрой ты что-то подобное в доме у старого хозяина! Да и тут может перепасть. Так, надо сделать так, чтобы когда Хозяин вернется, то ему не захотелось бы ругаться на Лауру. Так что, Лаура, отрывай свою пятую точку и начинай хоть что-то делать. Так, а что делает щит посреди комнаты? Я же его, вроде как, убирала? Ну да, конечно, он сам вернулся назад! Давай вставай, и убери его еще раз, только в этот раз на самом деле, а не во сне. - Лаура при свете солнца как следует, рассматривает комнату. - Ну и хламу то везде!

Спустя пол часа.

- Ну вот, все более-менее на своих местах. - Судя по виду Лауры, она вполне довольна промежуточными результатами. - Осталось вымести всю грязь. Тут где-то должна быть метла…

Лаура делает героическую попытку найти метлу, но у нее ничего не получается. Нет не только метлы, но и ничего сходного назначения. Даже тряпки для вытирания ног, и то нет. Единственное, что привлекает внимание Лауры, так это длинная палка, покрытая какими-то надписями, стоящая в углу. Раньше эта палка, как и множество прочих вещей, валялась под кроватью, но после того как Лаура ее оттуда вытащила - стоит в углу. Для ручки метлы она длинновата, но лучше так чем никак.

- Странно, нигде не видно! Ну, ничего, это дело поправимое, в качестве ручки подойдет вот эта длинная палка, а веток полно на улице. Осталось только сходить и… - Лаура направившаяся было к двери, резко остановилась и с чувством хлопнула себя ладонью по лбу. - И куда это ты собралась? Похоже, вчерашнее солнце совсем зажарило мозги! Как Лаура может пойти за прутьями для метлы, если ей не давали разрешения выходить из дома? Да, Лаура, ты прожила на свободе меньше года, и уже делаешь такие ошибки! Вот ситуация, Хозяин вернулся, а Лауры нет. Бррр!!! О таком лучше даже не думать. Тут обычной поркой дело бы не обошлось! Но, что же мне тогда со всем этим мусором делать? Может, попросить кого принести мне веток? Может, кто из рабов будет проходить мимо. Точно, попробую, хуже все равно не будет.

Вооружившись такими соображениями, Лаура открывает входную дверь и усаживается на пороге. Причем устраивается так, чтобы практически целиком остаться в комнате. Так, на всякий случай, чтобы не нарушать правила.

Еще через полчаса.

- Вот кошмар! - Бормочет себе под нос Лаура. - Сколько сижу тут, а мимо не прошел никто из тех, кого можно отправить за ветками. Эй, а это кто? Это же Хул. Вот ее сейчас я… Лаура, думай, прежде чем делать! Хул свободная, в отличие от тебя. Куда ее можно послать?

- Эй, подруга, ты что это себе под нос шепчешь? - Спросила Хул, остановившись перед Лаурой. - Неужто решила податься в жрецы? Да, что ты тут делаешь?

- Госпожа, Лаура ожидает пока мимо пойдет кто-нибудь из рабов, чтобы послать его за ветками, без которых невозможно закончить уборку дома.

Хул оглядывается назад. Убедившись, что за ее спиной никого нет, она вновь обращается к Лауре.

- Это ты со мной сейчас говорила?

- Конечно с Вами, Госпожа. С кем же тут еще говорить, кроме нас все равно никого нет.

- Да, тебе и правда голову напекло. - Хул усаживается на порог дома рядом с Лаурой. - Какая я госпожа, что ты городишь?

- Извините, Госпожа, но как же еще рабыне к Вам обращаться?

- Как и все прочие. Как меня только не называли. Вот, например, твой босс, не далее как сегодня утром, обозвал меня заготовкой на новые сапоги. Хотя, если ты забыла, то я предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени.

- Извините, госпожа, но рабам запрещено обращаться к свободным по имени. И сколько мне это всем и каждому повторять! Ой! Опять мне, да еще ругаюсь на свободного. Пусть, даже, и мысленно. Лаура, ты доиграешься!

- Ладно, если тебе так нравится, то можешь обзывать меня госпожой. - Согласилась Хул. - Это, во всяком случае, лучше чем то, как меня обозвал Ра'Вирр, когда я зашла пожелать ему доброго утра. Помнишь вчерашнюю кошку?

- Помню, Госпожа. Значит, та кошка, на самом деле…

- Так, чем ты тут страдаешь? Мне запомнилось что-то о ветках.

- Вы правы, Госпожа, Лаура ищет, кого можно послать за ветками для веника. - Сказала Лаура, вскакивая на ноги, только что, сообразив, что сидит в присутствии свободной аргонианки.

- А у самой, что, ноги не ходят? - Поинтересовалась Хул. - Пойдем, я знаю тут поблизости отличные кусты, идеально подходящие для метлы.

- Извините, Госпожа, но Лаура не может. Без разрешения Хозяина ей нельзя покидать дом.

- Ты уверена, впрочем, о чем я спрашиваю! Рабам нельзя врать, это даже я знаю. Однако ты слишком серьезно относишься к своей роли. Ладно, ладно, не надо на меня так смотреть, пойду, принесу тебе веток, не торчать же тебе здесь до вечера.

Хул уходит, завернув за угол дома.

- Ну что, Лаура, доигралась? - Думала Лаура, глядя вслед Хул. - Будь это не Хул, а кто другой, мало бы тебе не показалось. Да и Хул не стоило смотреть сквозь пальцы на такую наглость со стороны Лауры. Вон, уже возвращается. Надо быть осторожнее в выражениях эмоций.

- Ну что, подойдут тебе такие прутья? - Хул продемонстрировала Лауре добрую половину куста.

- Конечно подойдут, Госпожа. Да Хул, будь на твоем, нет надо говорить на Вашем месте, кто другой, эти прутья понадобились бы не только для метлы. Все-таки мне повезло, что есть такие как Хул, продолжающие общаться со мной, несмотря на смену статуса.

- Если подходят, то давай я тебе помогу, быстрее выйдет.

- Госпожа? Она собирается вместе со мной убираться? Свободный человек, выполняющий часть работы раба? Она что, не понимает, как это будет выглядеть со стороны?

- Не спорь со мной. Я хочу помочь и потому помогаю.

- Как пожелаете, Госпожа. - Согласилась Лаура. Что ей еще оставалось? Спорить с Хул было бы еще хуже.

- Ладно, показывай свое хозяйство. - Хул, отодвинув Лауру с прохода, вошла в дом, прихватив с собой охапку прутьев.

- Госпожа, это не хозяйство Лауры. - Осторожно возразила Лаура. - Это все, как и сама Лаура, принадлежит хозяину рабыни.

- Ладно, не придирайся к словам. Главное, что ты меня поняла. Давай, командуй, что тут надо убирать.

- Госпожа, рабыня не может…

- Да знаю я, что теперь тебе командовать не положено. - Хул бросив ветки на пол посреди комнаты, огляделась вокруг. - Это образное выражение. И если ты командовать не хочешь, то командовать буду я. Ты займись полом, а я выкину мусор.

- Как пожелаете, Госпожа. - Согласилась Лаура. Ну что же, во всяком случае, со стороны Лауры тут все правильно. Если Хул хочет убираться, то кто такая Лаура чтобы ей мешать?

- Ты знаешь, а мне начинает нравиться распоряжаться. Как бы не привыкнуть. - Хул отобрала у Лауры приглянувшуюся ей палку и принялась привязывать к ней прутья. - Ладно, давай работать, а я тем временем, расскажу тебе новости. Вот не далее как сегодня утром…

* * *

Параллельно с описываемыми событиями.

Выйдя из дома, Сирус направляется в сторону городских ворот, размышляя, чем бы ему заняться в первую очередь. Погрузившись в собственные мысли, он заворачивает за угол (это тот угол, который не миновать, если идти от моста в сторону гильдии воинов) и практически сталкивается с выскочившей ему на встречу Хул.

- Похоже, я ничего не забыл. - Бормочет себе под нос Сирус - Так, для начала зайду к нашему коллекционеру. Не таскаться же мне по всему городу с рваными сапогами. О нет, опять Хул. Караулит меня она что ли?

- Кого я вижу! - Хул явно находится в отличном настроении, которое только улучшается при виде Сируса. - Крупнейший рабовладелец и угнетатель несчастных Аргониан, собственной персоной! Отправился поохотиться на рабов? Бедной Лауры тебе уже мало? Конечно, как может бедная Лаура удовлетворить аппетиты столь закоренелого рабовладельца. Кстати куда ты ее дел?

- Никуда я ее не девал. Спит еще.

- Бедная Лаура! Как тебя замучил этот злобный рабовладелец. Наверно ты заставлял ее всю ночь отгонять от своей драгоценной персоны мух, и от того эта бедняжка только под утро смогла заснуть. Как жестока судьба к бедной аргонианке!

- Хул, оставь меня в покое. Видишь, я занят. - Сирус продемонстрировал Хул вещи, что нес на продажу. - Если тебе так скучно, то составь компанию Лауре, когда она проснется.

- Я никак не могу это сделать. Как можно лишить сна бедное создание и так жестоко замученное… Постой, а зачем тебе эти рваные сапоги?

- Ты же только что говорила о Лауре, причем тут сапоги?

- Все ясно! - Хул изображая ужас, закрывает реками свои глаза. - Этот злодей решил продать бедную Лауру, а на полученные деньги купить новые сапоги! Можешь не отрицать. Я раскрыла твой кошмарный замысел, чудовище. Или нет, еще хуже. Ты задумал сделать из Лауры себе сапоги! Конечно, чего еще можно ожидать от рабовладельца.

- Ты знаешь Хул, а это хорошая идея, на счет материала для сапог. - Неожиданно Сирусу в голову приходит идея неплохого розыгрыша. - И дешево и для города польза. Ну, готовься Хул, сейчас тебе достанется. Главное не потерять серьезного выражения лица.

- Эй, ты ведь, в самом деле, не…

- Из Лауры? Нет, конечно. Лаура стоит намного больше, чем пара сапог. Но разве она единственная Аргонианка в городе? Вот, прямо передо мной, еще одна. А поскольку я теперь жуткий рабовладелец, то почему бы мне не захватить некую надоедливую Хул и не сделать пару - другую сапог. И мне хорошо, и городу польза.

- И не мечтай, чудовище! Хул тебе не достанется.

- Это почему еще? - Спросил Сирус, делая вид, что на глаз оценивает число сапог, которые могут получиться из Хул.

- Потому что Хул быстро бегает и толстый, ленивый рабовладелец, никогда ее не догонит.

- А я и не буду бегать, надо просто подкараулить надоедливую аргонианку, например, когда она будет в очередной раз прятаться в моем доме, после того как в очередной раз перестарается с издевательствами.

- Все! Прощай, бедная Хул, ты обречена стать сапогами!

- Это еще почему? Или ты опять… - Сирус на секунду задумывается. - Ты опять дразнила Вейна? И когда до тебя дойдет, что он напрочь лишен чувства юмора и потому все воспринимает всерьез. В том числе и угрозы в твой адрес. Ну что за характер! За ней гонится разъяренный Вейн, а она, все равно, языком чешет. Доиграется она однажды!!!

- Ну, как можно было пройти мимо, когда он…

- Потом расскажешь. - Перебил Сирус одну из своих бесконечных историй. - Насколько я знаю Вейна, он с минуты на минуту появится здесь со своим неизменным топором и кровожадными планами. Так, что иди прячься, а я отвлеку Вейна. Только учти, разговаривать о погнутом мече долго я не умею.

- Тогда Хул исчезает. - С этими словами Хул скрывается за углом дома.

Практически одновременно раздается грохот и навстречу Сирусу вываливается Вейн. Он успел одеться. Причем явно в спешке, так как вместо рубашки натянул кольчугу. В правой руке у него красуется внушительный боевой топор. Причем Вейн непрерывно им размахивает и ругается так, что стены дрожат. Судя по внешнему виду Вейна, становится ясно, почему Хул, опять, не смогла удержаться. Всем жителям Балморы широко известна рассеянность лучшего оружейника. Когда он поглощен обдумыванием нового проекта, то часто забывает самые очевидные вещи, а так как спит он голый… Но не могла же Хул пройти мимо такого зрелища!!! Кто бы другой, зная о вспыльчивости и полном отсутствии чувства юмора у Вейна, может быть и смог, но не Хул.

- Эй там, опять забыл как тебя там, не случалось видеть тут эту ***, которая совсем ***. представляешь эта *** заявила мне, что… - Начал Вэйн едва заметив Сируса.

- Успокойся Вейн, не ты первый, не ты последний. Хул так со всеми обращается. - Попытался успокоить Вэйна Сирус, параллельно пытаясь отвлечь его внимание от скрывающейся за углом Хул. - Мне достается даже больше. Возьмем хотя бы вчерашний день…

- Да что вчера!!! Эта *** мне прямо только что…

- Да не ори ты так! Пол города разбудишь. Тебе, что хочется, чтобы об этом узнал весь город? Нет ведь?!? Давай зайдем в таверну, и там ты мне все расскажешь, заодно отметим мое возвращение, а то вчера только начали.

- А как же тогда эта? Я должен ее убить. - Вэйн задумчиво попытался почесать собственный затылок рукой, в которой был зажат топор. В результате чего легко стукнул сам себя обухом топора, и коротко, но с чувством, выругался. - Если я опять спущу ей такое, то она и впредь будет издеваться над приличными людьми. Давай я убью Хул, а потом посидим в таверне.

- Не пойдет. Тебе бегать за ней пол дня. А когда догонишь, вся злость выветрится. Это ведь не в первый раз. Пойдем, Хул никуда не денется, а мы спокойно посидим. Заодно посмотришь, что можно сделать с мечом.

- Ты, что, умудрился испортить отличный клинок? - Услышав о оружии, Вэйн, как обычно, забыл о всем остальном. - Да как это можно было сделать, даже имея те крюки, что ты называешь руками!!!

- Да там была следующая история…

* * *

Около полудня.

Лаура со скучающим видом сидит на краешке кровати, в очередной раз оглядывая комнату. После очередного осмотра оказывается, что, сколько не смотри, ничего нового не появится.

- Хорошо, что Хул ушла. - Думала тем временем Лаура. - С одной стороны с ней не так скучно, да и убраться она помогла, но с другой, как можно стараться вспомнить, как это быть рабыней, когда Хул постоянно отвлекает. Чем бы теперь заняться?

Лаура еще разок, так, на всякий случай, осматривает комнату. По-прежнему ничего нового.

- Можно было бы приготовить обед к возвращению Хозяина. Хул даже соглашалась сходить за продуктами, но надо быть с собой честной. Лаура, ты отвратительно готовишь. Так что лучше никак, чем так, как ты умеешь. Ладно, надо вспомнить, чем раньше занималась Лаура, когда становилось скучно. - Лаура задумывается. - Да ничем не занималась! Кто же даст скучать рабыне! Если и случалось, что о Лауре ненадолго забывали, то это время можно было потратить на сон. Как же приятно было урвать час на сон! Может, и сейчас поспать? Попробуем.

Решив перейти от мыслей к делу, Лаура стаскивает с постели одеяло и, расстелив его на полу, укладывается.

Спустя час.

В очередной раз повернувшись с боку на бок, Лаура понимает, что уснуть ей так и не удастся и, кроме того, она окончательно запуталась в одеяле. Поэтому, оставив все попытки уснуть, она встает и укладывает одеяло назад на кровать.

- Спать не получается. - Думала тем временем Лаура. - Скучно! Раньше время уходило на беготню, поиск партнера на задание, и прочее. На худой конец, можно было сходить куда-либо, к той же Хул, например, а теперь сиди дома и никуда не выходи. Безобразие! Нельзя оставлять рабыню без присмотра на столь длительное время, да еще в незапертом помещении! Ну, надо Хозяину уйти, его воля, так хотя бы запер дверь, что ли. А так, иди Лаура на все четыре стороны, никто тебя не держит. Хотя, далеко с этим наручником не уйдешь, мгновенно вернут назад. Но все равно, не порядок провоцировать рабыню на побег. Надо будет убедить Хозяина купить цепь с ошейником. Тогда, хотя бы внешне все будет выглядеть, как положено. Все-таки, чем бы мне заняться?

Лаура еще раз, больше надеясь на чудо, оглядывает стены и пол комнаты. Ее взгляд останавливается на доспехах и оружии, что она вытащила из-под кровати во время уборки и сложила в углу.

- Может, примерить доспехи, вон их, сколько. - Неожиданно приходит ей в голову. Лаура подходит к доспехам, разложенным у дальней стены, и некоторое время рассматривает их. Потом, решившись, поднимает кожаный нагрудник с вставками вулканического стекла. - Почему бы и нет. Делать все равно нечего.

- Похоже, именно это и было надето на Хозяине, когда мы встретились. - Лаура, поднапрягшись, вытаскивает из кучи доспехов кожаную кирасу. - Так, померим. Интересно, как все это хозяйство надо одевать. Сколько тут всяких ремешков и прочего. Надо бы во всем этом разобраться. Возможно, в будущем Лауре придется помогать Хозяину надевать все это. Ладно, попробуем примерить эту штуку, как бы она не называлась.

Провозившись с полчаса, Лаура, все-таки сумела нацепить на себя нагрудник и наколенники. Она пробует немного походить по комнате.

- Интересно, как, таская всю эту тяжесть, можно сражаться, да что там сражаться, даже ходить и то сложно! Так, вот этот щит сойдет вместо зеркала. - Лаура прислоняет к стене начищенный ей эбонитовый щит.

- Что мы там видим? Лаура - великая воительница, а если взять еще и меч! Например, вот этот. - Лаура подбирает даэдрический длинный меч. Меч оказывается существенно тяжелее, чем она ожидала, так, что Лаура чуть не роняет его себе на ногу. - Ничего себе, сколько он весит, а по внешнему виду не скажешь. А что, если взять вот, этот поменьше…

Лаура рассматривает короткий клинок лежащий рядом.

- Похоже, этот полегче будет. Похоже, именно он висел на поясе Хозяина при первой встрече. - Лаура поднимает меч. - Ай!!! Как больно! У!!! Чуть рука не отвалилась! - Меч с грохотом падает на пол. - Все правильно. Нечего хватать вещи Хозяина. Особенно оружие! Где это видано, чтобы рабам разрешалось брать оружие в руки, да еще без приказа хозяина. Так, что Лаура, тебе еще мало досталось!!!

Лаура с интересом рассматривает лежащий у ее ног короткий меч, а потом, решив, что не дело, если он будет и дальше валяться посреди комнаты, вооружившись метлой, заталкивает клинок к остальному оружию.

- Интересно, а как Хозяин носит этот меч, если он такой дерущийся. Неужели терпит? Или меч так реагирует только на других? Интересно, может спросить у Хозяина? Ну да, давай, спрашивай! Лаура, где твои мозги? Ты собираешься подойти к Хозяину и сказать, я брала Ваши вещи без спроса, а вон тот меч мне не понравился. После этого только остается бегом бежать за плетью, пока Хозяин не придумал чего покруче. Так, что Лаура, выкинь эту глупость из головы, кстати, вылезь из доспехов, а то и за них тебе попадет.

Лаура пытается снять нагрудник, но тут оказывается, что сделать это не так просто.

- Ого! Оказывается, снимать все это куда сложнее, чем одевать! Как все эти ремешки перепутались, а пара узлов затянулась так, что никак не развязываются. Во картинка, Хозяин возвращается домой и видит свою рабыню, запутавшуюся в его доспехах! Да, Лаура, умеешь ты произвести впечатление.

Спустя еще полчаса. Лаура стоит перед доспехами, с удовольствием рассматривая свою работу.

- Уф, успела. - Лаура с явным удовольствием рассматривает плоды своей работы. - Все разложено по порядку, как и было. Если что не там, где раньше, то скажу, что протирала пыль, вот немного и перепутала. С этим закончили. Чем бы теперь заняться? Хорошо было бы разложить оружие, чтобы красивее было, но лучше не надо. Кто знает, как отреагирует Хозяин на такую инициативу. Прежнему хозяину это точно бы не понравилось. Как же хочется есть! Может, поэтому и не спится? Может, поискать, чем тут можно перекусить?

Лаура некоторое время осматривает полки и корзины в комнате. Еды нигде нет.

- Негде и ничего. - Лаура с грустью еще раз оглядывает комнату, в надежде обнаружить место, в которое она забыла посмотреть. - Или Хозяин решил похудеть и потому не держит еды дома, хотя это наврядли, или, что более вероятно, его долго не было дома. Но, так или иначе, перекусить тут нечем. Правильно, в общем-то. Нечего было спать так долго. Если бы Лаура проснулась вовремя, то Хозяин мог взять ее с собой. А там, возможно, и поесть бы что нашлось. А так, сиди без дела и худей. Может, и правда стоит похудеть?

Лаура возвращается к щиту, который она использовала вместо зеркала, и некоторое время крутится перед ним.

- Нет. Худеть Лауре без надобности. Так, что обед бы не помешал, впрочем, как и завтрак. Ну, как так можно обращаться с бедной Лаурой! Еще чуть-чуть и живот приклеится к спине. - Лаура старательно втягивает живот и пытается представить, как она будет выглядеть в таком случае.

- Кошмарное создание. Нет, Лауру необходимо кормить. Разве можно так пренебрежительно относиться к столь ценной Лауре. Где же черти носят Хозяина! Постой Лаура, что ты придумала?!? Развлекаться можно как угодно, но что, если ты что-то такое и в самом деле скажешь Хозяину? Хозяин не должен забывать кормить Лауру? Полная чушь! Вспомни, сколько раз, раньше, тебя забывали покормить? Да что там покормить, не всегда даже вода была! А если вспомнить таверну, так там и вовсе не кормили. Считалось, что объедков с тарелок более чем достаточно для пропитания рабыни. А если учесть, что самые лучшие куски съедали рабыни подающие блюда гостям таверны, то до Лауры почти ничего не доходило. Ничего ведь, не умерла? Так чего сейчас расплакалась? Прошло время обеда? Ну и что? Кто вчера съел большой кусок отличного мяса? Где это, вообще видано, чтобы рабыне давали мясо? Так, что кончай плакаться. Придет, рано или поздно, Хозяин и покормит… или не покормит. Это уж как ему захочется. Мнение Лауры тут не учитывается. Ладно, чтобы не думать о еде, может, стоит посидеть на крыльце дома. Все занятие лучше, чем бродить из угла в угол.

Лаура только направляется к двери на улицу, как дверь сама приоткрывается и в комнату входит…

* * *

Тем временем в городе.

Сирус поднимает клинок меча на уровень глаз, чтобы оценить, как точно ему удалось выправить клинок. Убедившись, что тут все в порядке, он поворачивает меч плашмя. Все зазубрины ему также удалось убрать, да и про полировку не забыл. Не зеркало конечно… Сирус некоторое время рассматривает собственное отражение на лезвии меча. Заметив, что весь перепачкался в саже, пытается вытереть лицо, но становится только хуже.

- Ну вот, похоже, и все. - Еще раз, протерев клинок тряпкой, Сирус убрал его в ножны. - Меч я в порядок привел. Правда, гравировка на лезвии приказала долго жить, но и ладно. Единственный кто о ней жалеет это Вейн. Заявил, что он давно знал, что все Имперцы варвары, но не знал что настолько, махнул рукой и ушел. Правда, перед этим помог восстановить меч. Однако отняло времени все это немало. Чуть не зажарился от близости горна, да и руки со спиной болят. Все, надо бросать работать и пойти передохнуть. Да и поесть не помешает. Этот трудоголик Вейн так ведь и не дал мне позавтракать. Как увидел меч, так сразу и затащил в кузницу. Все, иду обедать.

Сирус подходит к бочке с водой, которую Вейн использует для охлаждения и закалки дешевых предметов (для дорогих предметов он, само собой, воду не использует, для таких целей у него одних только масел больше тридцати видов) и начинает умываться.

- Странно, что Хул давно не видно, она, правда, старается держаться подальше от кузницы, но все-таки. Надеюсь, что в кои-то веки у нее проснулся здравый смысл, и она решила дать людям передохнуть. Сильно надеюсь, но почему-то опыт утверждает обратное. Скорее всего, она нашла себе новое развлечение, поинтереснее. Но да ладно, воспользуюсь этим подарком судьбы для отдыха. Сейчас поем, а потом, все-таки, продам сапоги. И так пол дня их с собой таскаю. Сейчас зайду в таверну.

Свежеумытый Сирус натягивает рубашку, снятую, чтобы окончательно ее не испачкать, и выходит на улицу. После раскаленной кузницы даже самый жаркий день кажется прохладным. Поэтому Сирус некоторое время просто стоит, наслаждаясь жизнью, но тут желудок напоминает о себе, возвращая его на землю. Вняв убеждению желудка, Сирус взваливает клинок на плечо и, подхватив под мышку так и не проданные сапоги, направился в сторону магазина Мелдора. И тут ему в голову приходит, что он о кое-ком забыл.

- Постой! Вот склероз ходячий!!! - Вслух, сам себе, сказал Сирус. - Скоро я где-нибудь собственную голову забуду! У меня же дома сидит голодная Аргонианка. Ладно, я привычен есть когда получится, но она то нет. Ладно, сапоги подождут, а я бегом в таверну за едой, а потом домой.

- Да, вот еще одна проблема. - Думал Сирус по дороге к 'Счастливой тюряге'. - Я ведь понятия не имею, что любят есть Аргониане. Судя по зубам, они точно не вегетарианцы, но вчера Лаура даже не притронулась к мясным закускам на столе, так возможно, что зубы это только внешняя сторона. И почему Хул нет, когда она действительно нужна! Ведь и спросить не у кого. Ладно, возьму мяса, что-нибудь из зелени и сыра. Сыр едят все, во всяком случае, все, кого я знаю. Но хватит размышлять - вот она, таверна.

* * *

Лаура только направляется к двери на улицу, как дверь сама приоткрывается, и в комнату входит гигантская крыса. Те, кто ошибочно думают, что Аргониане не умеют быстро двигаться, сильно заблуждаются. Чтобы избавиться от этого заблуждения им было бы достаточно взглянуть на реакцию Лауры. На то, чтобы преодолеть расстояние от входной двери до кровати, и запрыгнуть на нее, у Лауры ушло менее секунды. К сожалению,кроме самой Лауры и крысы, это никто не видел. А, как всем известно, слова раба не являются доказательством. Крыс же все считают, кроме самих крыс само собой, тупыми животными, так что их свидетельства также не являются доказательством. В общем, в тот день, из-за несовершенства законодательства, наука лишилась результатов весьма ценного эксперимента.

Проникнув в помещение, крыса старательно нюхает воздух, а потом направляется к корзинам, в которых недавно хранились продукты. Судя по скорости движения крысы и тому, что она часто останавливается, чтобы обнюхать встретившиеся по дороге предметы, крыса и сама не верит, что в этих корзинах есть что-то съедобное. Но если она все равно уже тут, то почему бы не посмотреть? Вдруг повезет. Однако в этот день дойти до корзин крысе было не суждено. Не успела она преодолеть и половину пути, как в нее попала подушка брошенная Лаурой.

В момент появления крысы, мысли Лауры словами передать вряд ли возможно. Она и сама не помнит, что в этот момент думала. Вот она идет к двери, и раз, она уже стоит на кровати. Первое о чем подумала Лаура, когда убедилась, что крыса на нее не собирается нападать, звучало примерно так:

- Какой кошмарный зверь проник в комнату! Зубы-то какие!!! Ведь если нападет, то была Лаура, и нет Лауры. И как власти позволяют таким монстрам жить в городе? Кошмар просто. А что тут этому зверю надо? Вон, нюхает все подряд. Наверное, ищет еду. Это он зря. Еды тут нет. Лаура уже все обыскала и ничего так и не нашла. Может, сказать об этом зверю, вдруг поймет и уйдет? Верно ведь, что тут делать, если есть совсем нечего? Ой! Сейчас бы крикнула, глупая самка. Тут есть, что еще можно съесть! И не надо этому чему-то привлекать к себе внимание. Пусть ищет, сколько хочет, а потом - убирается.

- И сколько же эта зверюга будет тут рыскать? - Затаившись на кровати, Лаура следит за перемещением крысы по комнате. - Хозяин может вернуться с минуты на минуту, а тут Лаура залезла с ногами на его постель. Да еще и звери шастают по дому. Попадет же тебе, Лаура, за то, что не закрыла дверь. Эй, куда этот зверь направился! Идет прямо к корзинам. Сейчас ведь изгрызет их, и все. Надо его как-то остановить, или лучше даже испугать.

Схватив с кровати подушку, Лаура кидает ее в крысу. Подушка падает за крысой и та, отскочив в сторону, останавливается и осторожно, со стороны, рассматривает неожиданно ставший опасным предмет. Воспользовавшись неподвижностью крысы, Лаура хватает следующую подушку, и в этот раз попадает. Крыса, испуганная неожиданным нападением, решает отступить и, забившись в дальний от Лауры угол, угрожающе изучает обидчика.

- Ага, не понравилось! - Радовалась достигнутому успеху Лаура. Страшный зверь отступил. Но, похоже, сдаваться еще не собирается. Ладно, продолжим.

Лаура осматривается в поисках предметов пригодных для метания. Подушек больше нет, и… Лаура как следует, смотрит вокруг, ничего подходящего нет. Между тем крыса, осмелев, выходит из угла и начинает медленно приближаться к двери. Чего рисковать жизнью, если тут нечем поживиться? Но, к несчастью для крысы, чтобы она могла выйти из дома, ей надо пройти мимо Лауры, закрепившейся на кровати. Перемещение же крысы в сторону двери с точки зрения Лауры выглядит так, как будто ужасный зверь перешел в контратаку. Поэтому Лаура, для пущей защиты замотавшись в одеяло, начинает прыгать на кровати и орать дурным голосом. Крыса пугается и отбегает в угол. Когда крыса отходит, то и Лаура успокаивается. Крыса, обрадовавшись тому, что эта сумасшедшая больше ее не пугает, начинает двигаться к двери, Лаура вновь… Ну и так далее.

В общем, они так развлекались, если конечно обо всем этом можно так сказать, более часа. Наконец крысе удалось проскочить мимо Лауры и устремиться к двери, но тут Лауре под руку подвернулся какой то предмет и она, не раздумывая, запустила им в крысу. Испугано пискнув, крыса выскочила из дома, захватив с собой и метательный снаряд Лауры.

- Ага! Беги трусливая тварь!!! И не возвращайся сюда больше! - Прокричала Лаура вслед убегающей крысе. - Будешь знать, как приставать к Лауре. Вот только попробуй вернуться.

Пошумев еще некоторое время, Лаура слезла с постели и принялась наводить в комнате порядок.

- Все-таки мне удалось совладать с этим страшным зверем. Может из меня получиться охотник? Или даже героиня? Точно, буду великой и непобедимой Лаурой спасительницей миров и империй. Трепещите ужасные монстры, идет великая и неустрашимая Лаура! Я… Ой! Куда это меня понесло? Лаура, что у тебя с головой? Какие подвиги? Ты же ничего не умеешь, кроме того, чему тебя научили в школе домашних рабынь. А там никаким подвигам не учили. Если конечно не считать подвигом мытье посуды и уборку в доме. Кроме того, если быть честной, то и школа была так себе. Кроме того, Лаура в ней так и не доучилась.

Лаура на некоторое время задумывается, вспоминая, как она жила в школе. По ее лицу видно, что воспоминания довольно приятные. Затем, вздохнув, она вновь принимается собирать перья, высыпавшиеся из разорванной крысой подушки.

- Да, в школе было хорошо. Ну, не совсем хорошо, конечно, но, во всяком случае, намного лучше, чем было в таверне, где до этого жила Лаура. - Принялась вспоминать Лаура. - Собственная подстилка для сна, даже миска своя была, да и на цепь сажали только по ночам. Не то, что в таверне. Вот это мойка. В ней ты будешь мыть посуду. Все что найдешь съедобного, можешь съесть. Все что не съешь, кидай в ведро. Естественные надобности, тоже в ведро. Спать можешь на удобном полу прямо под мойкой, когда закончишь с посудой, конечно. Одежда? А зачем тебе одежда? Мойка недалеко от печи, так что не замерзнешь. Если тебе так нужна одежда, то имеется отличный стальной ошейник с цепью.

- Вот так. В течение долгих лет. Четыре шага от мойки в одну сторону, четыре шага в другую. Лаура рада бы сходить дальше, да цепь не пускает. А потом еще, зачем-то, надели цепи на руки и на ноги. Зачем было сковывать Лауру, если она все равно не могла отойти от мойки более чем на два метра? - Лаура пожимает плечами, вспоминая странности ее прежнего хозяина. - Непонятно. Совсем непонятно. Впрочем, тогда так сковали всех рабынь, наверное, и Лауру за компанию. И после этого оказаться в школе. Это была сказка! Цепи с рук сняли. Ошейник тоже. Можно ходить по зданию и иногда, даже, гулять во внутреннем дворике. Да, Лаура была счастлива, даже несмотря на тяжелые тренировки. Это было неплохо. Лаура была бы счастлива остаться там и дальше, но кого интересует мнение рабыни?

- Ладно. Хватит придаваться воспоминаниям. - Заявила сама себе Лаура. - Тебе и сейчас живется совсем не плохо. Пожалуй, даже лучше чем в школе. Скучнее правда, но и работы меньше. Так. Все вроде убрано. Перья в подушках. Подушки на месте. Постель убрана. Все готово. Интересно, а где то, чем Лаура кинула в крысу? И вообще, что это было? Да и еще тут были… Нет!!! Лаура, ты ведь не бросила? Все! Теперь Лауре точно попадет. Кошмар.

С несчастным видом Лаура усаживается на пол посреди комнаты. Но пожалеть себя она не успевает. Дверь в очередной раз распахивается…

* * *

Нагруженный мечом, сапогами, вещами на продажу, а также продуктами, Сирус останавливается перед собственной дверью. Учитывая то, что руки заняты, открыть дверь нечем. Но входить все равно надо. Раз руки заняты, то есть еще и ноги. Толкнув дверь ногой, Сирус заходит в комнату. Первое, что ему бросается в глаза, это Лаура, с несчастным видом сидящая на полу в обнимку с подушкой. Заметив, кто вошел, Лаура вскакивает и, поняв, что так и не положила на постель подушку, быстро прячет ее себе за спину.

- Я смотрю, подушка тебе понравилась, если ты с ней никак расстаться не можешь. - Обратился к Лауре Сирус. - Как хорошо выспалась?

- Очень хорошо. Спасибо, Хозяин.

- Вот и хорошо. Оставь подушку в покое и забери у меня продукты. Не бросать же мне их на пол.

- Конечн,о Хозяин. - С этими словами Лаура подошла к Сирусу и, забрав у него свертки с едой, остановилась рядом.

- Да не держи ты их. Они же тяжелые! Брось их на стол.

- Как прикажите, Хозяин. - Лаура укладывает свертки на стол, а потом вновь обращается к Сирусу. - Хозяин, простите глупую рабыню, которая сразу не догадалась забрать у Хозяина покупки. Просто Лаура никогда не прислуживала в доме, а всем прочим рабыням запрещается касаться еды хозяина без приказа. Рабыня надеется, что она…

- Не бери в голову. Это все мелочи. Займись продуктами, а я тем временем поищу, что можно использовать вместо столовых приборов. А то все, что было, благополучно меня покинуло, пока меня не было дома. - Сирус вытаскивает из-за голенища сапога старый кинжал. Его первое оружие на этом острове, давным-давно позаимствованный в Имперской канцелярии. - Так, нож есть. - Продолжает Сирус. - Теперь поищем что-то вместо ложек. - Сирус оглядывается вокруг в поисках подходящих предметов, одновременно направляясь к столу.

Все ниже изложенное пронеслось в голове Сируса практически мгновенно. Точнее, за тот промежуток времени, что потребовался ему, чтобы сделать два последних шага по направлению к столу.

- Что-то не так. С моим столом, что-то абсолютно не так. Точно! Где все мои бумаги? Я прекрасно помню, что у меня на столе валялась огромная куча всяких бумаг с записями по алхимии. Я точно помню, что вот на этом углу стола должна валяться куча бумаг, в которой я пытался подобрать сочетание индигриентов для увеличения времени действия зелья левитации. Точно помню, как я клал их сюда, да еще и, для верности, прижал бутылкой. Кстати, а где бутылка? Да, а где, черт побери, вообще все бутылки? У меня под столом валялась куча пустых бутылок из-под вина. Я, как раз, месяца полтора назад, притащил их из таверны и свалил там, надеясь в будущем использовать как тару для алхимических составов. Может, я их куда переложил и забыл об этом? Может быть, тоже пихнул под кровать? Странная, конечно, идея хранить стекло и железо в одном месте, но кто знает. - Сирус переводит взгляд от стола к кровати.

- А это как понимать? Куда подевалась вся та куча хлама, что там хранилась? Неужели у какого-то особенно тупого вора хватило ума украсть все эти артефакты? Их же не продашь! Это я точно знаю, сам не раз пробовал! Хотя… Постой, а где все индигриенты? Этот-то хлам кому понадобился? У меня хранилась целая куча всякой алхимической дряни. Там точно было немного сушеного мяса, перья скального наездника и целая куча разных грибов. А поскольку все это безобразно воняло, то я свалил все это дело в дальнем углу. Сейчас же и там пусто. Только стоит боевой посох, к которому зачем-то привязали кучу веток. Ничего не понимаю! - Сирус оглядывает всю остальную комнату.

- А это что такое? Откуда все это взяло… Постой, это же тот хлам, что раньше валялся у меня под кроватью! Что он тут делает? Да и странно как-то выглядит. Необычно новым, что ли. Как все это могло произойти всего за пол дня, что меня не было дома? Кому все это могло понадобиться? Или это очередная проделка Хул? С нее станется, а потом еще… Хотя я упустил еще одну вероятность. Как правило, самое простое объяснение и является самым правильным. Дело в Лауре. Вернее, в ее поле. Даже Хул, в те моменты, что пряталась в моем доме, не раз пыталась навести у меня, как она выражается, порядок. А тут Лаура осталось одна на пол дня. Эй, наверняка, стало скучно. И вот результат. - Сирус переводит взгляд на окно. - Точно. Этого можно было ожидать. Шторы. Вернее, мой старый плащ. Ладно, его все равно давным-давно пора было менять. Но извести его на шторы? И чего такого женский пол находит в этих шторах?

Закончив рассматривать преображенную комнату, Сирус вновь обращает внимание на Лауру, которая пытается разворачивать свертки с едой одной рукой, так как в другой она все еще держит подушку, пытаясь скрыть ее за спиной. Положив на стол старый кинжал, работающий по совместительству кухонным ножом, Сирус отбирает у Лауры свертки и принимается сам доставать из них еду.

- Положи ты, наконец, эту подушку, - Сказал он Лауре - и посмотри в одной из тех корзин, не осталось ли там пары бутылок вина. (От автора. Для тех, кто решил, что Сирус законченный алкоголик. Спешу Вас разочаровать. События происходят в раннем средневековье. В те годы воду пили только абсолютно нищие, так как это был наивернейший способ подхватить дизентерию. А в те годы от нее умирали. Те же пара процентов спирта, что содержатся в разбавленном вине, как раз и обеспечивают необходимую дезинфекцию.)

- Хозяин, в корзинах больше нет вина. Лаура уже посмотрела, когда убиралась.

- Ну что же нет, так нет. Попробуем обойтись подручными средствами. - Сирус ставит на стол кувшин с водой, а затем, сняв со стены серебряный короткий меч, помещает его в кувшин. - Должно помочь. Это конечно не вино, но пить уже можно.

- Хозяин, Вы и, правда, верите, что этот меч способен победить даэдров, живущих в воде? - С удивлением глядя на меч в кувшине, спросила Лаура.

- В какой-то мере. Правда, важен не сам меч, а материал, из которого он сделан. Раньше для этого у меня был серебряный кувшин, но после того, как Вейн на него по рассеянности сел, приходится использовать подручные методы.

- Спасибо за объяснение, Хозяин. Может рабыня спросить, понравилось ли Хозяину, как она убралась в доме?

- Конечно, понравилось. Попробовал бы я сказать что-то другое. Тут никогда раньше не было так чисто. Во всяком случае, в то время, что я тут живу. Да и предыдущий жилец, чистотой не увлекался.

- Рабыня рада, что она смогла угодить Хозяину.

- Да, а где бумаги, что лежали на столе? - Спросил Сирус.

- Бумаги? Бумаги Лаура сложила стопкой вон там. - Лаура показывает на ближайшую полку. - Лаура, по началу, думала, что они испорченные, так как были все исписанные, но Хул ее разубедила.

- Хул права. Эти бумаги мне очень нужны. По-моему, это первый случай, когда от Хул есть хоть какая-то польза. Обычно, вред один. Но свалить все в одну кучу! Да еще, судя по внешнему виду, разложив по размеру. Мне теперь неделю только разбираться какая бумага, за какой должна идти.

- Тогда рабыня поступила правильно. - Лаура выглядит вполне довольной реакцией Сируса на уборку. - У Хозяина будут какие-нибудь распоряжения?

- Будут. - Согласился Сирус. - Заканчивай с разговорами и давай есть.

- Рабыне нужно прислуживать за столом, или у Хозяина этим занимается кто-то другой?

- Верно. Кто-то другой. Обычно это я сам. Так что, садись за стол и будем есть, а не то я могу и от голода умереть.

- Но рабыне не положено… - Начала было Лаура.

- Возражения не принимаются. - Прервал ее Сирус, а затем поставил к столу второй стул. - У тебя есть приказ, вот и выполняй его, пока мы оба не умерли с голода.

Спустя пол часа.

Сытый и довольный Сирус удобно развалился на стуле.

- Ну что же, - Сказал он Лауре. - этот день заканчивается. Похоже, он прошел не напрасно. Завтра с утра схожу, поохочусь на скальных наездников. Это даст нам достаточное количество денег на осень, а если повезет, то и на часть зимы. А там еще что придумаем. Так что у нас будет достаточно времени на твое задание.

- Хозяин, а можно Лауре с Вами?

- Почему бы и нет. - Согласился Сирус, пребывая в наилучшем расположении духа после сытного обеда. Знал бы он, чем все это закончится, его ответ был бы не столь оптимистичен. - Все лучше, чем весь день сидеть дома. Да и дом сохраннее будет.

Через день. Дорога по направлению от Пелагиада к Балморе.

День только-только перевалил за полдень, однако так жарко как в несколько прошедших дней уже не было. Многие посчитали бы это приятной новостью, но только не те, кто сейчас шел по дороге в направлении Балморы. Появление облаков на небе, давшее всем прочим возможность отдохнуть от необычной для конца лета жары, указывало ему на то, что осень постепенно берет свое. Денег как не было, так и нет, а, учитывая то, что скоро зарядят бесконечные дожди, то и работы не предвидится. А тут еще… Ну и так далее.

- Все-таки зря я согласился взять с собой Лауру в этот раз. - Думал Сирус, вышагивая по направлению к Балморе. - Для начала оказалось, что она не только ходит медленнее, чем я обычно, это было ожидаемо, так еще и абсолютно непривычна к длительным переходам. Поэтому, вместо Красной горы пришлось ограничиться окрестностями Балморы. Потом оказалась, что эта доблестная охотница панически боится скальных наездников. Согласен, зверюга пренеприятная, налетает, когда меньше всего этого ожидаешь, орет так, что хоть уши затыкай, да еще и нападает. Но разве это повод, что бы от них убегать?!? Пол дня пробегал из-за этого. Впереди Лаура, за ней скальный наездник, за наездником я! Не охота, а соревнование в беге по пересеченной местности.

- Ну ладно. Потом был вечер. - Продолжил вспоминать недавние события Сирус. - Так как все убегались, то идти домой сил не было. Решил организовать стоянку прямо, где остановились. Рассчитывал с утра закончить с охотой. Наивное желание, как оказалось. Развел костер, неплохо перекусили, наделся хорошо выспаться на свежем воздухе.

- Только заснул, и началось! Хозяин, в лесу монстры. Ну, нет в холмах леса! Нет, и никогда не было! И монстров, тоже нет! Спи, говорю. Только, только уснул, как будит опять. Там кто-то страшно рычит. Послушал - тихо. Для успокоения нервов Лауры прогулялся вокруг лагеря. Нет никого. Вернулся в лагерь, смотрю Лаура разве, что в костер не залезла. Сидит, рискуя поджариться, в обнимку с боевым посохом, тем, из которого она веник делала. Оттащил ее от костра, успокоил. Попробовал еще раз уснуть.

- В этот раз даже уснуть не успел. Только закрыл глаза, как раздался довольно громкий шум. Смотрю, Лаура опять уселась вплотную к костру и трясется так, как будто сейчас не конец лета, а середина зимы. Спрашиваю в чем дело? Выяснилось, что опять кто-то рычал, а будить меня, в очередной раз Лаура не решилась, вот она и сидит, боится. Ладно, говорю, пойдем искать твоего монстра.

- Выяснил, откуда она слышала страшные звуки. Отправились вдвоем, а то Лаура оставаться в одиночестве наотрез отказалась. Почти час, в темноте пролазили по окрестным холмам, пока не нашли 'монстра'. Оказалось, что это старый гуар. Зверь абсолютно безобидный, если его, конечно, не дразнить. Лаура погладила гуара, выяснила, что он не опасен, что он нас сам боится. Добрались до лагеря. Наконец-то уснул.

- Под утро Лаура меня разбудила истошным визгом. - Вспоминая последнее событие, Сирус взглянул на Лауру, которая шла примерно в метре за ним и усмехнулся. - Оказалось, что пока мы спали, к нам в лагерь забралась гигантская крыса и сожрала половину припасов. Лаура проснулась, от странных чавкающих звуков. Решив перекусить, потянулась к мешку с продуктами, схватила ближайший предмет.

- Картинка была, не знаешь то ли смеяться, то ли спасать Лауру. Лаура сидит, прочно зажмурив глаза, держит крысу за хвост и орет так, что можно оглохнуть. Крыса рада бы убежать, но не может. Так что, быстро перебирает лапами и пищит не тише Лауры! Какой тут сон. Заставил Лауру отпустить крысу. Перекусили, чем осталось, и назад в Балмору. И это называется охотой!

* * *

- Да, Лаура, умеешь ты испортить все, за что берешься! - Вспоминала, тем временем, прошедший день Лаура. - Просто талант какой-то. Ведь знала же, что Хозяин собирается охотиться на этих ужасных скальных наездников, и все равно напросилась. Скучно было. Ну что, повеселилась? Впервые Хозяин решил не оставлять Лауру дома, а взял с собой, и что из этого вышло? А все так хорошо начиналось…

- Из дома вышли на рассвете. - Судя по всему, Лауре даже приятно вспоминать эту часть вчерашних приключений. - Рановато, конечно, но ничего не поделаешь. Погода отличная, идти не жарко, живи и радуйся. Вот только вопрос, зачем Лауре понадобились все те вещи, что она взяла с собой? Складной стул, купленный по случаю у торговца, вещь хорошая и, наверное, весьма полезная, но брать с собой его, явно, не стоило. Да и покрывало с посудой брать не стоило. А ведь все это казался таким легким. Особенно первый километр. А вот потом…

- Кто же знал, что Хозяин пойдет так далеко? Лаура понимает, что скальные наездники живут в горах, или, в крайнем случае, там, где есть холмы, но зачем же идти так далеко? - Лаура посмотрела вслед Сирусу и, пожав плечами, еще раз, удивилась ходом мыслей Хозяина. - Рядом с Балморой есть отличные горы! Но как оказалось, что эти горы не подходят. Дичи там мало, а та, что есть мелкая, и потому никуда не годится. И зачем вообще ему понадобились эти ужасные наездники? Нет, ну ладно, можно было бы их есть, или продать кому, так нет же! Поймает зверя, выдернет у него несколько перьев и отпускает. Целую кучу перьев надергал, а зачем - непонятно. Может, будет делать из них подушки? Хотя это мало вероятно. Какие подушки из этих перьев? Может быть, их можно кому-то продать? Хорошо бы, а то деньги кончаются, а вместе с ними и продукты.

- Что-то Лаура отвлеклась, о чем это… - Лаура задумалась, пытаясь восстановить в уме предыдущую цепочку размышлений. - Ах, да. Добрались до холмов. Почти пол дороги от Балморы до Сейд Нин пройти пришлось!!! И начали охотиться. Вообще-то Лаура раньше всегда считала, что охота заключается в том, что охотник подкарауливает дичь в засаде и затем нападает. Оказалось, что все не так. Как оказалось, охота заключается в том, чтобы ОПЯТЬ ходить по холмам и искать дичь. И ладно бы Хозяин искал животных! Нет, ведь!!! Просто ходит по холмам и ждет, пока животные сами его найдут. Сказал, что ловит на приманку, а приманка это он сам. Где это видано, чтобы ловили на самого себя?

- Кроме того, этим гадким скальным наездникам явно забыли сообщить, что им надо нападать на Хозяина. Им, почему-то, больше понравилась Лаура. - Лаура с опаской посмотрела на небо. Однако, на ее счастье, никаких скальных наездников не наблюдается. - Первый же скальный наездник, с диким криком спикировавший на нас, вовсе не стал подлетать к Хозяину, а со всей скоростью свалился на голову Лауре. Ну, испугалась Лаура, что в этом удивительного? Откуда Лаура могла знать, что не стоило так быстро бежать и при этом постоянно менять направление? Лаура думала, что монстру так будет сложнее укусить ее, и вовсе не думала, что и Хозяин, в этом случае, не может схватить наездника! Если честно, то в тот момент Лаура вовсе не о чем не думала, кроме как о том, как убежать от монстра. Да и остальные наездники, почему-то, выбирали своей целью Лауру, а не Хозяина, как тому хотелось.

- Хорошо хоть Хозяин догадался взять с собой палку от метлы. Кто мог только предположить, что от ручки метлы в пути будет столько пользы? Оказалось, что если размахивать над головой этой палкой, то скальные наездники оставят Лауру в покое. Все бы было хорошо, но тут обнаружилось побочное действие. Лаура так старательно махала палкой, что распугала всю дичь, и ловить стало нечего.

- Правда, к тому времени, все равно, настал вечер, и охоту надо было заканчивать. - Продолжила вспоминать Лаура. - В общем, остановились на ночевку. Только Лаура обрадовалась, что, наконец-то, отдохнет и поест, как началось! Ну откуда Лауре было знать, что это шумел безобидный гуар? Только-только уснула, а он как зарычит! Страшно ведь. Кто знает, что таится в темноте? Только разбудила Хозяина, как гадкий зверь замолчал. Хозяин немного походил вокруг, послушал, сказал, что Лауре это все приснилось, и снова лег спать. И только он как следует заснул, как эта зверюга опять начала шуметь. Как будто специально ждал! Будить Хозяина опять? А что если зверь снова замолчит? Так, что пришлось вооружиться метлой и сесть поближе к костру.

- Ну, пошумела немного Лаура, темно же было, вот и наступила на сложенное кучей снаряжение, что было так подпрыгивать? - Лаура еще раз посмотрела вслед Сирусу. - Вскочил, схватил свой меч, озирается вокруг. Спрашивает, что случилось? Сказать ему про монстров, так ведь шумели то не они, а Лаура, да и говорить когда от страха зуб на зуб не попадает весьма сложно. Все говорит, пойдем искать твоего монстра. Здорово придумал, верно ведь? Лауре и так страшно, а он предлагает идти в темноту на поиски монстра!!! Но деваться некуда, и Лаура пошла. Страшно было до жути, но зато нашли гуара. Оказалось, что он шумный, но совсем не страшный. После этого шум спать больше не мешал, и Лауре удалось отлично поспать. А вот утром!!! Утром, все началось по новой.

- Лауру разбудило чавканье. - Похоже, Лауре не так уж приятно вспоминать эти события, но что было, то было. - Точнее, это потом Лаура поняла, что чавканье ей не приснилось, а в тот момент ей казалось, что все это сон, который возник из-за того, что захотелось есть. Вставать после беспокойной ночи так рано не хотелось, так что Лаура потянулась к мешку с продуктами и ухватилась за что-то. Кто же знал, что крыса испугалась Лауру еще больше, чем сама Лаура испугалась крысу! Ну, пошумели, немного. Зачем же было так бурно реагировать! Сначала заставил отпустить крысу, а потом еще пол утра интересовался, под каким именно соусом Лаура предпочитает крыс.

- Кроме того, оказалось, что крыса, до того момента как разбудила Лауру, успела съесть почти все припасы. Пришлось Лауре изображать, что она совсем не голодная и вовсе не хочет завтракать. И только Лауре, практически, удалось убедить в этом Хозяина, как живот Лауры все испортил. Как можно контролировать звуки, издаваемые голодным животом? Лаура знает только один способ, это поесть. Хозяин, похоже, тоже. А так как есть скальных наездников невозможно, то пришлось закончить охоту и возвращаться. Лауре кажется, что Хозяин остался не доволен результатами.

* * *

На следующее утро.

- Да, охота, мягко сказать, не удалась. - Размышлял Сирус, отбирая вещи на продажу. - По счастью, запаса перьев хватит для Ажиры, но только ей. С идеей потренироваться в алхимии придется еще немного повременить. Главное, что немного денег заработал. А, учитывая то, что мне, все-таки, удалось продать старые сапоги, то до зимы денег хватит, а там, может быть, еще что подвернется. Надо бы сходить к оружейнику и немного подправить клинок. Пусть ругается, сколько хочет, но эти украшения на рукоятке мне мешают, и, что еще хуже, портят баланс. Защиты от них, практически, никакой, а цепляются они, за что можно и что нельзя, причем в самый неподходящий момент.

- Верно, этим сегодня и займусь. - Решил Сирус. Он еще раз осмотрел отобранные предметы, и, решив, что на этот раз хватит, сложил назад все остальное. - Для начала схожу к Ажире, занесу перья, потом в таверну за продуктами, а закончу день кузницей. Хорошо было бы самому добыть немного свежего мяса, но в такую погоду это нереально. Интересно, сколько будет длиться этот дождь? Если как в прошлый раз, то дороги вновь размоет, а окрестности города вновь превратятся в болото. Придется мне тогда сидеть в городе, и ждать окончания этого потопа. Хотя, может это и к лучшему, появится время сделать несколько заданий за гильдии, денег это, конечно, много не даст, но хотя бы смогу занять положение получше.

- Ладно, хватит раздумывать, пора идти, а то скоро проснется Лаура и пойдет составлять мне компанию, а ей это лучше не делать. - Сирус некоторое время смотрит на спящую Лауру. - Вчера еле дошла до дому, а ведь предлагал пронести ее последний участок. Отказалась, упрямица такая. Твердит, что хозяин не должен носить рабыню, как бы она не устала! А кто бы это увидел, спрашивается? Перед входом в город поставил бы ее на землю, и входи своими ногами сколько хочешь. Нет, уперлась, что так нельзя и все тут. Ну да ладно. Пусть отсыпается, а мне пора.

* * *

Тот же день, спустя пару часов.

- Ой, кошмар. Лаура даже не предполагала, что у нее так много мышц, и что они могут все одновременно болеть. - Вот какой была первая мысль Лауры когда она проснулась.

Некоторое время Лаура лежит с закрытыми глазами, надеясь на чудо. Вдруг, если еще немного полежать, то все само собой болеть перестанет? Но чуда, как, впрочем, и было всегда до этого, не происходит. Решив, что дальше ждать уже бесполезно, Лаура открывает глаза и садится на кровати. Оказывается, что все-таки могло быть и еще хуже. Но делать нечего, надо вставать. Как Лаура и ожидала, ее хозяина уже нет дома. Что можно было еще ожидать, учитывая результаты вчерашней охоты?

- Да Лаура, - Сказала она сама себе. - нужно что-то делать, чтобы исправить ситуацию. Так что болят или нет мышцы, а шевелиться надо. Так, чем бы можно было заняться?

Лаура осматривает комнату. Убирать, вроде бы, уже нечего. Можно было бы закончить раскладывать вещи по местам, но, похоже, Хозяину не понравилось то, как Лаура начала это делать в прошлый раз. Так, что с этим, наверное, стоит повременить. Не стоит раздражать и так уже раздраженного человека.

Что есть еще? Взгляд Лауры останавливается на сваленной в углу грязной одежде. Насколько Лаура помнила вчерашний день, то чистить или хотя бы убрать грязную одежду сил ни у кого не было, так что Хозяин и свалил все кучей в углу, со словами 'Одеждой можно заняться и потом, а сейчас всем в постель и спать'. Дальше, насколько помниться Лауре, она, проигнорировав приказ Хозяина, легла спать на полу. Что было дальше, Лаура так и не смогла вспомнить. Скорее всего, она одумалась и перебралась на кровать, проснулась-то она в кровати.

- Лаура ты в конец обнаглела. - Ворчит она себе под нос, подходя к куче грязной одежды. - Попробовала бы ты выкинуть, что-то такое раньше. А теперь вон что творится. И приказов кто-то не слушается, и одежда Хозяина на полу валяется. А еще кто-то должен был если не приготовить, то хотя бы подать Хозяину завтрак. А этот кто-то проспал все, что только можно. И как он только все это терпит?

Вытащив одежду из угла, Лаура переключается на поиски одежной щетки. Однако найти щетку в этот день Лауре было не суждено. С грохотом распахивается дверь и в дом вваливается Хул. Она тут же захлопывает за собой дверь и подпирает ее стулом.

- Меня тут нет. - Сказала она Лауре. - Ты не видела меня не только сегодня, но и несколько последних дней.

- Госпожа? - Удивилась Лаура столь странному приветствию. - Она что, забыла? Мне же нельзя врать.

- Кончай обзываться! - Хул выглянула за дверь и, убедившись, что ее появление тут никто не заметил, повернулась к Лауре. - Лучше покажи, где тут можно спрятаться? До того, как мы тут с тобой навели порядок, прятаться было намного легче. Теперь меня под кроватью будет видно. Куда же мне так залезть, чтобы никто не заметил?

- Госпожа может спрятаться среди трофеев Хозяина. - Лаура показала на дальний и самый темный из углов комнаты, куда она и передвинула все манекены с доспехами.

- Не пойдет. Как я среди всего этого железа спрячусь?

- А Госпоже и не надо прятаться среди железа. - Принялась объяснять свою идею Лаура. - Госпожа может спрятаться, притворившись еще одним манекеном. Там достаточно темно, чтобы это стало возможным, а если еще и надеть доспехи, то в темноте, если конечно не приглядываться, то никто и не заметит.

- Лаура тебе никто не говорил, что ты гений? Если бы ты еще прекратила обзывать меня госпожой, то тебе и вовсе цены бы не было.

- У Лауры как раз есть цена, Госпожа. На последнем аукционе ее оценили…

- Лаура кончай трепаться и помоги мне натянуть на себя эти железки, а то Гальбедир может появиться тут с минуты на минуту. - Хул остановилась перед доспехами, пытаясь понять, что из всего этого может ей подойти по размеру.

- Госпожа, только с доспехами есть одна сложность…

- Лаура, все потом. - сказала Хул снимая с ближайшего манекена шлем. - Просто помоги мне, пока не стало поздно.

- Как пожелаете, Госпожа. Интересно, чем она так достала Гальбедир, что она теперь гоняется за Хул по всему городу? Наверное, опять распространяла слухи о том, что Гальбедир вышла замуж. И, судя по силе реакции, за кого-то малопрестижного. Например, Ра'Вирра.

- И кто мог предположить, что она так агрессивно прореагирует? - Ворчит себе под нос Хул, пытаясь нацепить себе на голову закрытый шлем. - Само-собой эти попытки абсолютно безуспешны.

- Госпожа? Говори погромче, интересно же, что ты в этот раз натворила.

- Подумаешь, немного пошутила. Ну, сказала я, что Гальбедир твердо решила не выходить замуж, так как не один мужик ею все равно не заинтересуется. Вот, мол, она и решила переключиться на другой или вернее свой пол. И что тут такого? Из-за чего было запускать в меня молнией? Потом еще грозиться выпотрошить, а то, что останется, превратить в лягушку? - Проворчав это, Хул делает еще одну героическую попытку натянуть шлем на голову.

- Госпожа, этот шлем у Вас надеть, никак не получится. Он не рассчитан на Аргониан.

- Не налезет. Это я и так знаю. - Хул вернула шлем на манекен и огляделась вокруг в поисках подходящей замены. - Но если я нацеплю открытый шлем, то никто не поверит, что я манекен. Гальбедир в жизнь не поверит, что Сирусу хватило ума соорудить манекен с моей внешностью. Мишень для дротиков, это всегда пожалуйста, а вот манекен это нереально.

- Госпожа, голову можно скрыть вот под этим. Хозяин утверждает, что в какой то южной стране все женщины так ходят.

- Ходят, ходят. Знаю я такую южную страну. Но к этой штуке, вспомнить бы как она называется, полагается и прочая одежда. Совместно с моей одеждой она будет смотреться диковато.

- Остальную одежду Госпожа может взять в корзине, что стоит в углу. - Лаура показала на одну из корзин. - Хозяин раздобыл все это на разбитом корабле, но ему она все равно без надобности. Говорит, что на Лауре все это будет крайне глупо смотреться и поэтому не знает, куда все это деть. Он даже предлагал Лауре извести все это на шторы, а, учитывая отношение Хозяина к шторам, это о многом говорит.

- Ну да, а на Хул, значит, все это будет смотреться просто замечательно! Конечно, почему бы Хул не изобразить из себя пугало. - Хул вытащила из корзины все остальное. Некоторое время рассматривала, а потом сказала. - Ты предлагаешь мне нацепить на себя все это?

- Конечно, Госпожа. А почему бы и нет? Это платье, во всяком случае, выглядит приличнее, чем твоя обычная одежда.

- Но ведь это, как бы получше выразиться. - Хул поднимает платье и смотрит сквозь него на Лауру. - Тут же все насквозь видно.

- Госпожа, но ведь именно так и должно быть. Вот уж не знала, что Хул такая скромница.

- Где-то, может быть, и принято ходить по улице голышом, но я-то…

- Госпожа, Лаура просит прощение за то, что перебивает Вас, но Гальбедир может появиться тут в любой момент, а закрытых шлемов для Аргониан просто не существует.

- Ну что же тогда делать. - Хул собрала одежду в кучу, а затем с некоторой надеждой посмотрела на манекены с доспехами. - Попробуем совместить эту одежду с доспехами. Получится этакая южная воительница. Таких, правда, не бывает, но вдруг Гальбедир об этом не знает, или она может подумать, что Сирус об этом не знает.

- Как пожелаете, Госпожа. Лучше бы ты поменьше болтала и побольше шевелилась. А то быть тебе лягушкой.

- Ну что же. Только ты отвернись, а то…

- Как пожелаете Госпожа. Ладно, ладно. Не смотрю.

Лаура отворачивается, и некоторое время старательно рассматривает стену. За ее спиной слышится несильные шум и ругань в пол голоса, которые, как правило, и сопровождают процесс спешного переодевания. Заканчивается все это фразой Хул.

- Ну вот. Вроде все. Посмотри, как вышло.

- Госпожа, а Вы уверены, что это платье наложницы сочетается с тяжелыми доспехами Двемеров? Помни Лаура, главное не смеяться. Рабыне смеяться над одеждой свободных нельзя, как бы нелепо они не выглядели.

- А что такого? - Хул явно расстроилась при виде того, что Лауру совсем не впечатлила созданная ей маскировка. - Я же нацепила не весь доспех, а только поножи и наколенники. Даже нагрудник и наплечники надевать не стала.

- Может Госпоже, все-таки, использовать более легкие доспехи? Может быть, хоть тогда это все будет выглядеть не так дико, хотя это наврядли.

- Госпожа, как ты выражаешься, с радостью нацепила бы что полегче. Только у Сируса все доспехи мне великоваты. - Хул еще раз, с некоторой надеждой, оглядывает доспехи, но ничего другого, подходящего размера, ей на глаза так и не попадается. - Только вот это хоть приблизительно подошло мне по размеру. Конечно, можно попробовать подобрать, что еще среди всего этого…

Закончить фразу Хул не успевает. Дверь открывается и на пороге появляется Гальбедир. Хул тут же отпрыгивает в темный угол и застывает, притворяясь манекеном.

- Привет, Лаура. - Сказала Гальбедир, входя в дом. - Могу я видеть Сируса? У меня есть к нему деловое предложение относительно зачарования новых кожаных сапог.

- Госпожа, Хозяина нет дома, и, скорее всего, до вечера не будет. - Лаура подошла к Гальбедир ближе. При этом она не только встретила гостью Хозяина, как и положено рабыне, но и привлекла ее внимание к себе, тем самым, отвлекая от прячущейся Хул. - Рабыне передать ему, что Вы заходили?

- Послушай Лаура, а ты можешь говорить без всех этих Господ, рабынь и прочей ерунды? А то все это меня сильно раздражает. Впрочем, как и все связанное с рабовладением и рабовладельцами. А магов лучше не раздражать. Если не веришь, то спроси у Сируса.

- Госпожа, а как же тогда Лауре говорить?

- Также как и пару недель назад. - С некоторым удивлением ответила Гальбедир. - И если тебе так важны твои дурацкие обороты речи, то не могла бы ты хотя бы называть себя, да и нас с Сирусом по именам? Твою вечную манеру говорить о себе в третьем лице я еще выдержу, но все остальное лучше опустить.

- Лаура не может называть себя по имени, так как имени у нее просто нет. А называть други…

- Погоди, что значит, нет имени? - Похоже, что Гальбедир окончательно запуталась. - А кого тогда из нас зовут Лаурой?

- Никого, госпожа. А теперь, госпожа, подумай как следует по этому поводу. Пока ты заняты Лаурой, Хул в безопасности. А там, страсти утихнут и…

- Как никого?!? - Реплика Гальбедир прервала мысли Лауры. - Ничего не понимаю!!! Как же тебя тогда зовут?

- Никак не зовут. У рабыни нет имени.

- Лаура, прекрати надо мной издеваться. Ты своими глупостями окончательно меня запутала!

- Рабыня не издевается, Госпожа. Это строжайше запрещено. У Лауры и, правда, нет имени.

- Если ты не издеваешься то, как понять фразу, у Лауры нет имени??? Странновато звучит, не находишь?

- Что тут странного, Госпожа? - Смотря честными глазами в лицо Гальбедир, поинтересовалась Лаура.

- Все!!! И прекрати называть меня госпожой, сколько раз повторять!

- Рабыня не понимает.

- Я тоже! Если Лаура это не имя, то что же это такое?

- Это кличка. Между прочим, это очевидно.

- Хорошо, пусть будет кличка, хотя я не понимаю, чем одно отличается от другого. Разве что имя одно на всю жизнь, а клички могут меняться.

- У рабыни не может быть имени. По закону рабы приравнены к домашним животным, следовательно…

- Лаура, перестань меня раздражать длиннющими речами на идиотские темы. Если тебе так хочется, то называй себя по кличке, а нас с Сирусом по именам.

- К сожалению, Лаура не может исполнить этот приказ. Рабыня просит Госпожу…

- Лаура, я тебя убью! - Гальбедир явно растеряла остатки терпения. - Что теперь-то неправильно?

- Рабыне нельзя называть свободного человека, и тем более Хозяина, по имени. Это строжайше запрещено и может рассматриваться как оскорбление. А потому…

- Все замолчи! Если тебе это так важно, то поступай как хочешь. Тебя все равно не переспоришь. Упрямее тебя я никого не знаю.

- Простите Госпожа, но Лаура не может чего-то хотеть. Рабыня просто выполняет приказы.

- Опять, да?!? Сколько можно меня доводить!!! Если не хочешь говорить по человечески, то просто помолчи.

- Как прикажете, Госпожа. - Ответила Лаура и замолчала, глядя на Гальбедир.

- Лаура ты что специально… А ведь и верно! Я, значит, разозлюсь. Захочу швырнуть в тебя чем-то тяжелым. А так как ты мне ответить не сможешь, то мне станет стыдно, и я уйду. Уйду, забыв зачем пришла. А если я не разозлюсь, то ты будешь донимать меня этим идиотским разговором до вечера, или даже дольше. Так вот, даже не мечтай!!! Так легко тебе меня не провести. Я, конечно, все понимаю, Хул твоя подруга, и ты ее выгораживаешь, отвлекая мое раздражение на себя. Но, в этот раз, у тебя ничего не выйдет, я… - Тут Гальбедир замечает Хул в виде манекена.

- А это что такое? - Спросила Гальбедир после непродолжительной паузы. - У Сируса, что окончательно усохли мозги, когда он заделался рабовладельцем? Что это такое?

- Госпожа, это новый манекен Хозяина. - Пояснила Лаура, на ходу импровизируя, и, одновременно, стараясь не врать. - А что до одежды, то это вина Лауры. Она подумала, что так будет забавнее, а то у Хозяина в последнее время плохое настроение. Вот так пойдет. У Хозяина и правда, в последнее время, не лучшее настроение, а Хул, в настоящее время, действительно работает манекеном. Так, что Лаура и правду не сказала, но и не соврала.

- А! Так это манекен! А я то подумала, что это… Стоп. А это идея! - Гальбедир что-то бормочет себе под нос, а потом щелкает пальцами. - Все готово. - Пояснила она свои действия Лауре. - Я немного усовершенствовала твою шутку. Если это не улучшит настроение Сируса, то ему уже ничего не поможет. Да, не забудь передать ему привет. - Сказав это, Гальбедир ушла.

- Счастливого пути, Госпожа. Ух, ушла наконец-то. А то я уже начала бояться, что Хул все-таки предстоит доживать свою жизнь, квакая на болоте. А пару раз и вовсе казалось, что квакать придется не одной Хул.

Лаура подошла к Хул, и, легонько тронув ее за плечо, сказала:

- Госпожа, Вы можете перестать изображать манекен. Госпожа Гальбедир уже ушла.

Однако, к удивлению Лауры, Хул никак не реагирует. Тогда Лаура пробует потрясти сильнее. Однако реакция по-прежнему отсутствует. Взволнованная Лаура поворачивает Хул к себе лицом. Выясняется, что единственная часть тела, которой Хул может хоть как-то управлять, это ее глаза. И судя по этим глазам, Хул напугана дальше некуда.

- Госпожа не волнуйтесь, пожалуйста. - Попыталась успокоить ее Лаура. - Это очень похоже на заклинание парализации. Лаура видела, как такое заклинание применял Хозяин во время охоты на скальных наездников. Со временем заклинание само пройдет, а если не пройдет, то вечером придет Хозяин и расколдует Вас.

Затем, Лаура попробовала уложить Хул в постель, но оказалось, что это невозможно. Хул застыла в такой позе, что лежать будет совсем неудобно. Пришлось отодвинуть Хул в угол комнаты и ждать возвращения Сируса. Заодно, Лаура решает навести порядок среди манекенов и доспехов.

Больше до вечера так ничего и не произошло. А ближе к вечеру вернулся Сирус. Увидев Хул в качестве манекена, он сначала долго смеялся, а потом предложил оставить все как есть, и только после всего вышеперечисленного снял заклятие.

- Мог бы и побыстрее шевелиться. - Именно такими и были первые слова расколдованной Хул. - Если ты думаешь, что изображать манекен так уж приятно, то глубочайшим образом ошибаешься.

- А разве ты не будешь исполнять экзотические танцы? - Поинтересовался у Хул Хозяин, все еще прибывая в отличном расположении духа.

- Послушай Сирус, у меня затекли и болят все мышцы, и совсем нет желания шутить.

- Хул и не хочет шутить? Да ты, наверное, заболела!

- Ха-ха. Как смешно. Конечно, почему бы не поиздеваться над бедной Хул! - Хул старательно оглядывает комнату в поисках своей одежды. Однако, ее нигде не видно. - Кстати, никто не видел мою одежду?

- А что тогда на тебе надето?По-моему, совсем неплохо смотрится. А если убрать вот это железо, - Хозяин показал на поножи. - то и вовсе будет отличный вид.

- И не мечтай! Чтобы я разгуливала практически голой, или даже пошла в этом безобразии на улицу? Никогда!

- Значит, ты теперь останешься жить у меня? - Поинтересовался Хозяин.

- Сирус, кончай издеваться, лучше дай мне хотя бы плащ, чтобы я могла дойти до дома и переодеться.

- Успокойся. Никто не собирается отправлять тебя на улицу в таком дурацком виде. Что же до твоей одежды, то она наверняка у Гальбедир. Можешь попробовать ее забрать, но я бы не советовал. Погоди немного, пусть она немного остынет, а потом я сам зайду к ней и заберу. Так будет безопаснее. Теперь подберем тебе что-нибудь. Моя одежда будет для тебя великовата, а вот что-нибудь из вещей Лауры тебе вполне может подойти.

- Нет уж. Мне хватит и обычного плаща. - Отказалась от предложения Хозяина Хул.

Заметив, что Хозяин совсем не против, Лаура сняла с вешалки новый плащ Сируса и отдала его Хул. Хул тут-же старательно завернулась в него, так что снаружи остается только нос, и выскочила за дверь.

- Странная она какая-то сегодня. - Сказал Хозяин, глядя вслед убежавшей Хул. - Ведь ничего же особенного не случилось. Раньше ей случалось попадать и в более серьезные переделки, однако я еще не разу не видел, чтобы она так пугалась. Да и переодеться в твою одежду почему-то отказалась. А ведь прекрасно знает, если ее увидят замотанной в плащ, то завтра город просто взорвется от наплыва слухов.

- Хозяин, возможно дело в том, что Хул очень стеснительна. - Предположила Лаура.

- Хул? Хул и стеснительность? - Хозяин со смесью удивления и заинтересованности, посмотрел на Лауру.

- Хозяин, она стеснялась переодеваться даже в присутствии Лауры. Что же говорить о Вас.

- Ну что же. Это может все объяснить. Ладно, надеюсь, это происшествие отвадит Хул от идеи издеваться над магами. Все целее будет. Да, вот что я хотел тебя рассказать, пока Хул меня не отвлекла. С делами в городе я закончил, и появилось время заняться твоим заданием. Так что, завтра с утра и начнем.

- А Хозяин возьмет с собой Лауру? Пожалуйста, скажи что да. Если ты согласишься, то значит Лаура не так уж и напортачила.

- Куда же я без тебя. Только ходить придется довольно много. Всюду не телепортируешся. Ты готова к этому? - Спросил Хозяин, окинув Лауру оценивающим взглядом.

- Конечно Хозяин. Лаура готова следовать за Вами. Еще бы я отказалась! Стоит ему уйти от меня подальше, и неизвестно, чем все это закончится. Нет уж. Куда он, туда и я. Пусть даже при этом у меня и вовсе отвалятся ноги.

- Но если так, то сегодня отдыхаем, а завтра в путь.

- Как пожелаете, Хозяин. А можно Лауре задать вопрос?

- Конечно можно. Даже нужно. Единственное что не нужно делать, так это постоянно спрашивать разрешение перед любым поступком.

- Но Хозяин ведь Лауре…

- Знаю, знаю. - Отмахнулся Хозяин. - Все это я уже не один раз слышал. Давай свой вопрос.

- Хозяин, как Вы думаете, Хул вернет это платье?

- Надеюсь, что нет. Надо же его куда-то деть. Но, наверное, все-таки, вернет. Во всяком случае, носить его она точно не будет. Хул широко известна приверженностью к одежде мужского покроя.

- Наверное, Вы правы, Хозяин. Носить это платье Хул не будет. Только вовсе не потому что оно ей не понравилось. Я видела, зря я, что ли полировала тот щит на стене, как Хул его примеряла. Тут дело в чем-то другом. Однако я надеюсь, что все-таки вернет. Мне хорошо было видно, как вид Хул подействовал на Хозяина. Надо взять эту одежду на вооружение.