Если не знаешь куда идти, просто продолжай движение. Два месяца Демьян следовал рекомендациям Ии и старался адаптироваться к Фестраду. Мирон с радостью предложил ему возможность временного трудоустройства и пригласил к себе, но не официантом, о чем можно было опрометчиво подумать сначала, да и сама мысль о такой перспективе, даже на время, почему то никак не приживалась в молодом Демьяне. Суть в том, что Мирон работал официантом исключительно на время своего официального отпуска с основной работы. А руководствовался он преимущественно личными мотивами, в надежде выловить друга брата в самом проходимом кафе. Теперь же, исполнив намеченное, ничто, не связывало его с этим местом, и поскольку отпуск подходил к концу, Мирону предстояло вернуться на старую работу в сервис по ремонту автомобилей, куда он и предложил устроиться Демьяну в качестве механика, на что тот, согласился сразу же, почти не раздумывая. Во-первых, невозможно 24 часа в сутки проводить в отеле, во-вторых, Демьян был на мели, и возможность подзаработать оказалась крайне удачной. К тому же, он хотел чуть больше узнать о том, как закон и политика Гофман отражается на жизни простых людей. Оставалась одна проблема, Демьян понятия не имел о том, как следует вести себя в городе, где демонстрация любви карается по закону. Оставалось 24 часа. Ия вызвалась помочь.

— Послушай, Демьян, я ничего не обещаю, но постараюсь помочь, скажи, как у тебя с актерским мастерством?

— Как широкому узкий проход, — ухмыльнулся он.

— Понятно, тогда слушай внимательно. Оставь язвительность за пределами этой комнаты или оставайся там сам.

Такой Демьян ее ещё не видел. За последние месяцы они достаточно много времени проводили вместе, читали книги в библиотеке, прогуливались возле отеля. Как-то раз, она даже пыталась нарисовать его портрет, но неусидчивому холерику сложно длительно сохранять стоичное состояние. Она была разной, смешной, забавной, веселой, хмурой и огорченной. Но сейчас, серьезность, преобладающая в ней была связанна с заботой, это чувствовалось во взгляде. Он испытывал одновременно приятные и волнительные эмоции, улавливая взаимную симпатию увеличивающуюся все больше между ними. Прошли месяцы, но он так ничего и не сказал ей о своих чувствах.

— Присядь по удобнее. Ты очень эмоционален поэтому, нужно поработать над сдержанностью. Начнем?

— Погнали, — довольно брутально откинувшись на стуле, заявил он.

— Как ты уже понял по нашим рассказам, все в этом городе стараются играть роль пассивного подчинения и нетрудно догадаться почему. Но простой актерской игры мало, для того чтобы убедительно играть, тебе нужно прочувствовать роль, действительно поверить в неё. Скажи, ты любил?

— Да, — сдержанно ответил он.

— Это хорошо, — задумчиво ответила она, перекидывая одну ногу на другую, так что бы слегка приподнятая верхняя нога выглядела визуально чуть стройнее. — А сейчас ты влюблён?

— Я, — тут он замолчал и, побоявшись выдать свои чувства, собирался солгать, но решив, что это будет безрассудно, продолжил. — Скорее да, чем нет.

Ее небрежно убранные волосы падали на плечи и переливались золотистым оттенком, на свету глаза приобретали еще более глубокий синий цвет.

— «Как она красива», — думал он про себя. И силясь перевести взгляд, уставился в окно.

— Тогда запомни, там, в городе, ты никого не любишь, ты должен быть серьёзен и аккуратен. Потому что за всеми нами пристально наблюдают.

— И как же мне это сделать? — он снова посмотрел в ее изумительные глаза цвета морской бездны и словно провалился в омут.

— Представь что это игра, звучит глупо, но учитывая, что на кону жизнь, не настолько. Мне помогает. Каждый раз, когда я иду в академию, я словно надеваю маску, я никого не люблю, меня никто не любит. Все просто.

— Какой же это абсурд!

— Это поможет не выделяться из толпы. На самом деле все не так страшно, если быть убедительным. Как только тебе захочется проявить заботу к кому-то, не дай бог любовь, гаси это чувство безжалостно. На самом деле все, что тут нужно, так это не быть пойманным за объятиями, пылкими речами о любви и всем в этом роде. Сотрудничество и уважение никто не отменял.

— Да уж, звучит не так сложно. Думаю, справлюсь.

— Хорошо, что ты так думаешь, потому как другого выбора у тебя, как в прочем и у всех нас, нет, — с заметной безысходностью добавила она.

— По правде говоря, я немного удивлен. Мне казалось, что подготовка будет более жесткой, в любом случае, я не рассчитывал на мотивационный диалог об актерском мастерстве. Играй парень, а вот если из меня фиговый актер Ия?

— Я даю тебе теорию и отправляю на практику, — ухмыльнулась она. — Нет, а что ты ожидал, провода, компьютеры, полиграфы? Я ведь не ученый.

— И то верно, ладно, прорвемся, — махнул он ей рукой, — Спасибо!

За поздним ужином, накануне первого рабочего дня Мирон решил разузнать об их успехах.

— Ия, он готов?

— На столько, насколько может быть за столь короткий срок. Думаю что да.

— Спасибо за помощь дорогая, а ты запомни, — он с пристальной суровостью посмотрел на Демьяна. — МХП, что означает: молчаливость, хмурость, подчинение, там нет твоих друзей, никому не доверяй и не болтай языком, если будут спрашивать, где ты остановился, скажи что снимаешь комнату, но не при каких обстоятельствах не выдавай этого места.

Демьян ничего не ответил, лишь уверенно кивнул в знак согласия, потому что слова здесь и не были нужны. МХП.

В первый рабочий день Демьян пришёл в авто сервис как простой парень из деревни в поисках работы, для всех он не был знаком с Мироном, что оберегало их от пересудов. В прочем, рабочих рук и правда, не хватало, его сразу же взяли. День был долог. Демьян смотрел на сильных мужчин, что погружены в работу и не мог поверить в то, что эти увальни так покорны, так робеют перед искусственно созданной людьми политической системой, направленной против других людей. Он был самым молодым в команде. Роль наставника у новичков выполнял бородатый Джек, этот мужчина сорока лет, был очень большим, но, не смотря на суровый вид, глаза его излучали особое тепло, доброту.

— Вы давно здесь работаете? — решил как-то поддержать беседу Демьян, пока они разбирали один из старых Кадиллаков, который отчаянно нуждался в ремонте.

— Уже как лет 20, — задумчиво ответил он. — А что, мне нравится. И между нами двумя, могу сказать, что тебе повезло оказаться здесь, — сказал он тихим голосом, озираясь по сторонам так, словно боялся, что их подслушивают.

— Я как то не думал об этом, почему?

— Мужской коллектив, ни одной женщины, а соответственно никакого, ну знаешь, ранее я бы скорее употребил термин «соблазн», но нынче он абсолютно не подходит. Нет женщин, нет риска для жизни. Это как у моряков, скажем так, судно будет плыть, пока ветер удачи благоговейно избавляет нас от рока. И имя этой удачи «специфика рабочей деятельности», слава Богу, — он резко выдохнул, словно скинул с плеч большой груз и невозмутимо продолжил работу.

Демьян помнил, что нужно быть аккуратным в своих речах, поскольку у Ментиры везде свои уши и сразу же покорно ответил.

— Вы правы, мне повезло.

Рабочий день был долгим, но не таким уж и скучным. Демьян всячески старался себя чем-нибудь занять и поменьше распространятся о себе, что было довольно трудно, учитывая его природную открытость.

После тяжелого дня он волочился домой, словно лимон — важный компонент одного из кулинарных шедевров Марии, абсолютно выжатым, как физически, так и энергетически. Совершенно не торопясь, перебирая одну ногу за другой, немного шаркающей походкой, он переваривал события уходящего дня и морально настраивался на рутину следующего. Так, мне нужны деньги, нужно немного потерпеть. Подбадривал он себя. Вечерний свет был серого цвета с готовностью перейти в состояние черноты. Давненько я не видел заката, подумал он про себя и тяжело вздохнул. Закурив сигарету, Демьян решил зайти в бар и пропустить пару стаканчиков виски.

— «Плинтус», оригинальное название, ниже уже не буду, — посмеялся он про себя и открыл дверь.

Внутри было почти безлюдно, музыка не играла. За барной стойкой стоял молодой парень, ровесник Демьяна, руки его были забиты татуировками. Правую украшал свирепый волк, а на левой, было изображено лицо молоденькой вульгарной женщины.

— Привет, у вас есть что-нибудь покрепче?

— Поздравляем! — с неожиданной радостью отрезал парень и захлопал в ладоши. — Сегодня вы наш единственный посетитель, специально для вас здесь собраны лучшие крепкие напитки в городе, — он размахивал руками как величайший шоумен, словно барная стойка была его сценой. Выглядело это очень смешно и ободряюще. — Меня зовут Демид, да чего ты встал то в проходе, давай иди сюда, — махнул он рукой, подзывая растерявшегося посетителя.

— Я Демьян, давайте виски, если есть, если нет, то можно ром.

— Тебе это не нужно, поверь, я здесь давно работаю, так что по лицу могу сказать, что тебе нужно, водочка хорошая, вот что.

— Но я не, — не успел он закончить мысль, как перед ним уже стояла рюмка русской водки.

— Давай, давай, не прогадаешь, отличное средство от всех тревог и забот. Последняя бутылка, между прочим, экспорт запрещен, так что считай, тебе повезло. От сердца отрываю, — с особой саркастичной нежностью добавил бармен.

— Составишь компанию?

— Нееее, я на работе, не положено, в общем, — протянул он и закатил глаза в правую сторону, тут же быстрым движением правой руки выдернул из-под стойки вторую рюмку. — Но когда ты начальник, это не так важно, — забавно улыбнулся он и опрокинул рюмку.

— А ты мне нравишься, — сказал Демьян и тоже выпил, после чего внимательно оглядел помещение. — Слушай, я конечно давно не ходил по барам, но мне кажется, здесь как — то уж слишком тихо.

— Это ты правильно подметил. Алкоголь развязывает язык, народ быстро это смекнул, и чтобы обезопасить себя перестал ходить сюда. В городе сейчас осталось вроде бара 3 из 30, а что делать, время такое. Я и сам собираюсь закрываться в следующем месяце.

— И куда же ты пойдешь?

— А куда возьмут, я не привередливый. Знаешь, ведь раньше ко мне приходили за советами, что делать, если завал на работе, если разлюбил, как распознать, что муж изменяет, ну всякая душевная хрень. И я помогал, понимаешь? А теперь чувствую себя опустошённым. Никто больше у меня ничего не спрашивает. Печально все это. О, хочешь интересный факт, обо мне?

— А у меня есть выбор?

— А ты забавный, — улыбнулся Демид. — За годы практики я научился определять вопросы по лицу человека, по самой малозаметной мимике, по сгибу уст и взгляду, по походке и движениям рук, черт, да это мой дар, я почти как Шерлок, — говорил он с дружелюбным и веселым смехом.

— Такой же скромный?

— Ха-ха, остроумно, такой же внимательный и, конечно же, красивый, тут скромность поверь мне ни к чему. Я ведь объективно рассматриваю себя, — ответил он, демонстративно запуская пальцы рук в волосы, будто поправляя прическу. — Ну что мы все обо мне, я ведь собирался сказать другое. Так вот, ты например, я вижу, что ты влюблен, но боишься открыть свои чувства и быть отверженным. Пам-пам-пам, — указательными пальцами он начал стучать по барной стойке создавая звук барабанной дроби. — Я прав? Конечно, прав, я это вижу по выражению твоего лица. А оно мне рассказывает не о разбитом сердце, оно буквально шепчет о томительной влюбленности пылающей внутри, о чувстве, которое ты так отчаянно жаждешь понять и подарить объекту страсти, понять, но никак не подавить.

— Черт, Шерлок, — засмеялся он, но вспомнив совет Мирона, МХП. На долю секунды, решил, не распространятся о своих внутренних переживаниях с посторонним человеком и умолк, а после короткой паузы уже более сдержанно, продолжил разговор, потому что, Демид ну никак не пробуждал в нем страха или подозрения.

— Годы тренировок Демьян, годы тренировок. Нет, я знаю, что ты будешь отрицать мои слова, ты не доверяешь мне, потому что я могу быть крысой, и правильно делаешь, я тоже тебе не доверяю, сейчас это принято большинством, а значит норма. Но ты понимаешь, что я прав, и если это так, хотя бы кивни в знак согласия, дай потешить самолюбие.

Он говорил это настолько искренне, что и в голову не приходило, что это лишь изощрённая игра, притворство шпиона. Демьян кивнул и через секунду добавил:

— А ты хорош. Спасибо за водку, я, пожалуй, пойду, — он накинул куртку и направился к двери.

— Демьян! — окликнул его Демид. — Любовь не прихоть, когда ты видишь любимого человека, структуры твоего мозга захлебываются дофамином, это похоже на влияние наркотиков. Поэтому, когда ты влюблен, это не так будто у тебя зависимость, она у тебя есть, буквально. Возможно, ты будешь жалеть, что открылся, но абсолютно точно ты пожалеешь, если промолчишь.

Демьян обернулся, улыбнулся в ответ и вышел на улицу. Небо было черное, словно смола. Закурив сигарету, он попытался вспомнить звездное небо, раньше особое удовольствие доставляла ему возможность выдыхать сигаретный дым в сторону созвездий, словно своего рода скрытое послание вселенной. Всю дорогу он обдумывал последние слова Демида, а за поворотом ближе к отелю, столкнулся с явно встревоженной Ией.

— Долго же тебя не было, Мирон уже два часа как дома, где тебя носило?

— Зашел в бар, пропустил пару стаканчиков, ничего особенного.

На ней было шерстенное бардовое платье и длинная теплая кофта, волосы, скрытые под капюшоном растрепались от ветра, усталый взгляд придавал лицу взволнованный вид, разбавленный немного резким, но приятным ароматом мяты, что впитался в бархатистую кожу, словно вода в губку, вероятно, пока она подготавливала чай. Они прошли до отеля в полном молчании. Тишину разрезал ее ласковый голос.

— Тебе стоит быть осторожнее, — уже менее тревожно, более заботливо и тихо сказала она.

— Насколько? — он подошел к ней вплотную и посмотрел в синие глаза. — Насколько сильно мне следует быть осторожнее? — у нее был растерянный взгляд. — «Либо сейчас, либо никогда» — силясь, говорил он себе. — Я пропал Ия, по правде говоря, я пропал в тот самый день, когда впервые увидел тебя. Это похоже на сумасшествие, каждая моя попытка не думать о тебе терпит фиаско, я снова и снова возвращаюсь к мыслям о тебе, словно качели, неизменно возвращающиеся в исходное состояние.

Одной рукой он прижимал ее к себе, а другой гладил волосы. Притяжение, возникшее между ними, было глупо отрицать. Тут он наклонился чуть ниже и страстно, но немного робко поцеловал ее в губы, опасаясь получить отказ. В этот момент, весь остальной мир перестал существовать.

— У каждого дня исход один, я засыпаю и о тебе не думать, мне не хватает сил, — совсем тихо, говорил он шепотом, прижимая ее за хрупкую талию все ближе к себе.

— Демьян, я…

— Я знаю, что ты скажешь, — начал взволнованно он. — Но я не хочу жалеть о том, что так и не сказал о своих чувствах. Ты поселилась в моей голове и забрала мое сердце. Ия Реми, окажешь ли ты мне честь, согласишься ли быть со мной?

Глухое молчание ранило каждой секундой. Ия посмотрела в его глаза с особой нежностью и теплотой.

— Я думала, что ты никогда не спросишь, — трепетно произнесла она и поцеловала его в ответ.

Неистовый восторг, пробужденный друг в друге, одурманил их разумы.

— Так ты согласна?! — Демьян прокручивал сотни вариантов развития событий в голове, но о таком даже и не мечтал.

— Я сказала тебе да, еще в тот день, когда ты впервые заглянул в мои глаза.

Послышались шаги Марии. Ия быстро оттолкнула его от себя боясь быть замеченной, и Демьян подыграл ей, понимая ценность теперь их общего секрета.

— Ну что, мистер Мод, вас можно поздравить, — радостно произнесла она, открывая входную дверь, с иронией добавив: — Добро пожаловать в актерскую труппу «Северного сияния», Мирон сказал, ты был великолепен.

— Спасибо, — улыбаясь, произнес он, мысленно совсем забыв про работу. Захлопнув за собой дверь отеля, Демьян беззвучно поблагодарил бармена за совет.

Любовь не прихоть, но единственный язык сердца.