в которой отряд барда Жюльена продолжает двигаться на восток, натыкается на засаду некроманта, а дракон Фархи открывает барду тайну происхождения различных рас Файерана

Приготовление свинины и сама трапеза затянулись до глубокой ночи. Небольшое количество вина, что у нас было, мы разделили пополам: половину дракону, половину всем остальным. К моему удивлению, Фархи не вылакал вино одним глотком. Он опускал в тарелку, куда мы вылили его долю, свой длинный и тонкий черный язык, затем возвращал его в пасть и, прикрыв глаза, лежал неподвижно, наслаждаясь. Я что-то тихонько тренькал на мандолине, так, для поддержания шумового фона, Шеба уже не злилась на меня и даже пыталась за мной ухаживать, накладывая мне мяса в тарелку. Боб по своему обыкновению ухаживал за Джонатаном, а старый маг трескал мясо, запивая его вином, и мычал что-то благодарное с набитым ртом. Риголан обошел всех ящеров, оцепеневших от присутствия дракона, разговаривая с ними и успокаивая. Затем он вернулся на свое место у костра и просто сидел, внимательно наблюдая за происходящим, иногда улыбаясь краешком губ. Ящеры вскоре успокоились и даже стали бродить в окрестностях, пытаясь изловить себе что-нибудь на ужин. Рэглер, самый веселый наш ящер, освоился настолько, что стал кружить рядом с Фархи, а затем приблизился и ткнулся мордой дракону в живот. Отступив на шаг, Рэглер искоса наблюдал за реакцией дракона. Мы замерли в ужасе, ожидая этой самой реакции.

Разлепив веки своих немного уже помутневших глаз, Фархи неторопливо повернул голову к Рэглеру.

– Это что? – услышал я голос дракона.

– Это Рэглер, ящер, – объяснил я. – Ездовое животное, боевой зверь. Некоторые считают, что вы с ним принадлежите к родственным видам.

– Да? – удивился Фархи и приблизил лицо вплотную к Рэглеру. Тот ткнулся мордой дракону в нос и немного потанцевал на задних лапах, затем издал некий звук, словно бы призывая Фархи потанцевать вместе с ним. Дракон шевельнул хвостом, и Рэглер опрокинулся на спину, сбитый с ног. Тут же вскочив, с радостным рычанием ящер бросился за драконьим хвостом. Фархи лениво повел им из стороны в сторону, и Рэглер, тяжело топоча, стал носиться по поляне, пытаясь схватить хвост зубами.

– Нет, это не мой родственник, бард, – сонным, умиротворенным голосом сказал дракон. – Он местный, а драконы прибыли сюда из другого мира. Но этот забавный зверек мне нравится. Если бы я жил оседлой жизнью, то завел бы себе такое домашнее животное.

Фархи перестал шевелить хвостом, и Рэглер с утробным урчанием набросился на этот, утыканный роговыми пластинами длинный хлыст. Очевидно, прокусить кожу дракона ящеру было не под силу, да он и не старался, так что просто обслюнявил Фархи хвост, улегся рядом с ним и начал теребить его лапами. Дракон слегка шевельнул хвостом, и Рэглер кувыркнулся через голову, а затем с новой энергией набросился на свою «добычу». Фархи хохотнул:

– Забавный, забавный!

Мясо мы, так же как и вино, разделили пополам: одного кабана нам всем, одного – дракону. Отгрызая куски от туши, Фархи не спеша их пережевывал, затем смачивал язык в вине и снова закрывал глаза, блаженствуя.

– Фархи, а ты разве предпочитаешь жареное мясо? – осторожно спросил я. Все, что было связано с жизнедеятельностью дракона, меня очень интересовало, поскольку то, что я читал о драконах прежде, не соответствовало действительности. Во всяком случае не все, если говорить конкретно о Фархи.

– Интересно! – отозвался дракон. – А сам ты что, больше сырое предпочитаешь?

– Нет, ну я – человек, у нас есть две руки для приготовления пищи, – ответил я. – А как драконы жарят мясо, я не представляю!

– Драконы мясо в основном пекут, – ответил Фархи. – Складывают большой костер из деревьев, поджигают его, а когда прогорает – бросают в угли мясо. Вы что, никогда так не делаете?

– Мы – делаем! – отозвался я. – Но, знаешь, представление о драконах у меня было иным.

– Каким? – лениво полюбопытствовал Фархи.

– Ну, свирепые крылатые рептилии, которые сырое мя… – начал было я, но Фархи меня перебил:

– Сам ты – рептилия, бард. Мы – живородящие и теплокровные. Я тебе больше скажу – рептилия вообще не может стать разумной, в полном смысле слова, у нее скорость жизни для этого слишком низкая, понял? И вообще, – лениво произнес дракон, – давай-ка медленно и плавно отбывать в царство снов. А то у тебя уже ум за разум заходит, ты порешь всякую чушь.

Так, собственно, и получилось – медленно и плавно мы погрузились в сон. Причем Шеба уснула, уткнувшись носом в мое плечо, а Рэглер задремал верхом на драконьем хвосте.

Утром мы поняли, что самодисциплина не относится к сильным качествам нашего нового товарища. Мы проснулись, умылись, поели мяса, что осталось от вчерашней трапезы, собрали свою кладь, а Фархи продолжал спать. Светило уже довольно высоко поднялось над горизонтом, так что давно пора было выступать, но наш дракон проснуться не соизволил.

Мы молча стояли в ряд и, все как один скрестив руки на груди, смотрели на дракона. Через некоторое время я почувствовал, что на Фархи смотрю уже в одиночестве. Все остальные выжидательно пялились на меня.

– И чего же вы от меня ждете? – оглянувшись на товарищей, спросил я.

– Ты один можешь с ним разговаривать, – пожал плечами Риголан. – А кто-то должен ему сказать, что пора выступать на восток.

– Ошибаешься, Сын Тени! – улыбнулся я эльфу натянутой улыбкой. – Он прекрасно слышит все, что ему говорят и ты, и все остальные! Это вы его услышать не можете!

Губы Риголана дрогнули в полуусмешке, и он произнес:

– Невежливо обращаться к полубогу в одностороннем порядке. А потому именно ты, юный бард, должен обратиться к уважаемому дракону со всем подобающим церемониалом. А мы пока что в сторонке постоим.

Я оглянулся по сторонам, ища поддержки, и понял, что не найду ее. Боб пожал плечами и сказал:

– Нет, ты не думай, я бы попробовал! Но я в драконьем церемониале, правда, ничего не понимаю. Мое дело – кувалдой махать.

Джонатан молча отступил в сторонку, а Шеба примирительно погладила меня по плечу:

– Ну давай, Жюль!

Они поспешно отступили подальше от дракона по дороге на восток. Я начал злиться. Конечно, Фархи оказался совсем не таким, каким я представлял себе дракона, более простым, что ли. Но все же он был драконом, и какая-то наша дисциплина, какие-то наши планы его явно не интересовали. Кроме того, я ведь не знал: может, это нормальный ритм жизни дракона – сутки спать, а затем сутки бодрствовать. Что было делать? Осторожно приблизившись к драконьей голове и потянувшись вперед, я дотронулся рукой до кончика носа Фархи. Никакой реакции. Дракон как ни в чем не бывало продолжал спать.

Тогда я подошел к голове дракона вплотную и похлопал своего спящего приятеля по носу уже довольно ощутимо.

– Фархи! – позвал я. Но дракон продолжал спать, мерно вдыхая-выдыхая воздух. – Эй, Фархи, проснись! – закричал я и начал стучать дракону по носу кулаком. И снова это не произвело никакого впечатления на моего теплокровного друга. В отчаянии я пнул дракона сапогом в скулу: – Да проснись же ты, крокодил летающий!

– Я сплю! – услышал я в своей голове голос дракона, а вместе с ним – тихое журчание какой-то призрачной мелодии, возможно, сопровождавшей сновидения дракона.

– Я вижу, что ты спишь! – закричал я. – А мне нужно, чтобы ты проснулся!

– Зачем это? – спросил дракон в моей голове таким же отдаленным и тихим голосом, как и мелодия в его разуме.

– Фархи, ты вообще-то помнишь меня? – начал нервничать я. – Я бард Жюльен, мы вчера познакомились! Мы идем биться с некромантом, и ты вызвался нам помочь!

– Помню, помню, не волнуйся, человек-бард! – все таким же ленивым, далеким голосом отозвался дракон. – Но к чему спешить? Куда он денется, этот некромант? Поймаем и съедим… Вчера был прекрасный ужин, я выпил вина, я наслаждался жизнью… – мечтательно бормотал дракон. – К чему торопиться сегодня? Давай как следует отдохнем, поспим, посмотрим волшебные сны… А затем уж пойдем сражаться.

– Да нам его еще найти надо! И вообще!.. – возмутился я. – Может, он чего-то еще натворит!..

– Найдем, всех найдем, поймаем и съедим, – бормотал дракон все более отдаленно, очевидно, погружаясь в сон. – Вот только поспим немного…

– Да ты!.. Да я!.. – Я заметался на месте, не находя слов для выражения своих эмоций. – В общем, так! Мы выступаем на восток, навстречу некроманту! – заявил я дракону. – А ты можешь оставаться здесь и спать! Но если мы погибнем в неравной борьбе, пусть тебе станет стыдно, дракон!

– Хорошо, – откуда-то совсем издалека донесся до меня голос Фархи, – я за вас отомщу…

И после этого я перестал слышать музыку драконьих снов, полностью потеряв контакт со спящим драконом. Возмущенный, я решительным шагом направился к своим спутникам.

– Все, без него выступаем! – заявил я своим товарищам, вскакивая на Оррил. И мы тронулись в путь.

Я буквально кипел от возмущения – разве это достойное поведение – обнадежить людей, а затем отнестись к этой экспедиции как к какой-то детской игре?! Дракон ведь сам говорил что-то о жизненной энергии, о том, что действия некроманта – величайшее преступление, и вот пожалуйста! Мы продолжаем свой путь без него! Но через некоторое время, проехав уже с десяток лиг, я немного успокоился. В конце концов, дракон по-своему прав, и с его точки зрения все выглядит несколько иначе. Во-первых, он, очевидно, не воспринимает некроманта как серьезную угрозу. Это для нас полсотни зомби, вампиры – настоящая опасность, а для дракона – сущая ерунда. Он одним выдохом, как сказал Джонатан, испепелит эту армию. Во-вторых, куда ему спешить – практически бессмертному? Это мы торопимся жить, поскольку наше время в этом мире ограничено, а Фархи торопиться некуда – у него столетия впереди. Так что напрасно я волновался. Самым правильным решением было бы оставаться рядом с драконом – и нам не страшна была бы любая опасность. А наткнулся бы на нас некромант со своим отрядом, там бы на месте все бы и закончилось.

Додумавшись до таких мыслей, я даже загрустил слегка.

– Ты расстроился из-за него? – услышал я справа голос Шебы. Оглянулся – ведьма приноровила шаг своего медведя к размеренному шагу Оррил и ехала рядом, мерно покачиваясь на спине своего зверя. Ее грудь ритмично вздымалась и опускалась перед моими глазами, и я впервые подумал, что Фархи, возможно, не так уж и не прав насчет «самочки».

– Не из-за него, – отводя взгляд от прелестей Шебы, ответил я. – Похоже, я сам сделал глупость. Нам действительно нужно было остаться рядом с ним. Дракон теперь – наша главная ударная сила.

– Еще не поздно все исправить, – пожала плечами Шеба. – Давай остановимся и подождем его.

Прямо на ходу мы посовещались. Местность, по которой мы двигались, находилась как раз на границе Великой северной топи и таежных лесов. Так что холмистые полянки с частыми лужами и болотцами постепенно сменялись массивчиками низкорослой, корявой хвои. Осмотревшись, мы решили пройти еще немного на восток, чтобы найти место посуше с более густой растительностью, среди которой должно быть больше дров для костра на привале. Светило уже перевалило зенит, когда мы нашли подходящее место – целый лесок относительно высоких елочек, сухая почва, несколько засохших елок, пригодных на дрова. Мы решили, что именно здесь лучше всего было организовать привал.

И вот как раз в тот момент, когда мы остановились и начали слезать со своих животных, можно сказать, находились одной ногой в седле, на нас и напали. Очень красиво, из-за верхушек деревьев, словно выстрелянные из катапульты, по широкой дуге на нас вылетели три вампира – все одетые в одинаковые темные плащи, что развевались на лету словно крылья. Из зарослей ельника, легонько позвякивая оружием, к нам рванулись около десятка зомби. И все это – абсолютно молча, что делало атаку еще более неожиданной, зловещей и пугающей.

Признаюсь честно, я растерялся. Нужно было либо окончательно сползти с ящера и вступить в бой пешим, либо, наоборот, взобраться на ящера и вступить в бой верхом, используя еще и Оррил против мертвяков. Надо было либо хвататься за метательные ножи и швырять их в противника издалека, либо выхватывать меч и кинжал и бросаться врукопашную. Я замешкался.

Ведьма тоже потеряла несколько драгоценных мгновений. Она как раз быстро решила взобраться назад, на своего медведя Бартоламью, но тот, увидев противника, сразу с ревом бросился вперед – защищать хозяйку. Ведьма попыталась его вернуть, но зверь уже вступил в схватку сразу с двумя зомби, так что она сочла за лучшее его не отвлекать.

Кто не растерялся, так это Боб и Риголан. Боб был уже на земле рядом с Рэглером, когда обнаружил, что нас атакуют. Ни секунды не раздумывая, он схватил привешенный к седлу молот и, размахивая им над головой, бросился навстречу врагам с криком:

– Рэглер, за мной!

Рэглер, как послушная собачонка, бросился следом за Бобом. Риголан тоже успел спрыгнуть на землю, когда над верхушками деревьев вспорхнули вампиры, но мгновенно сориентировался, сорвал с шеи какой-то шнурок с кристаллом и запрыгнул обратно в седло.

– Икстлекстлакт! – выкрикнул Риголан нечто непроизносимое, и брошенный им кристалл вспыхнул ярким светом. Зомби шарахнулись назад. Риголан вытолкнул из седла Джонатана, который все еще копошился, тоже, наверное, колеблясь – драться в седле или пешим. Сын Тени успел послать в зомби несколько стрел, затем отбросил арбалет, выхватил меч одной рукой, ятаган – другой и ударил Шроттера пятками в бока.

Они ворвались в ряды наступающих как ураган: ящер расталкивал зомби, драл когтями и кусал зубами, да еще и норовил лягнуть задней ногой. Его хвост размеренно летал из стороны в сторону, сметая все на своем пути. А Риголан, сидя на этом звере, вращал два своих клинка с такой скоростью, что они почти сливались в единую сверкающую сферу вокруг него. Трое зомби погибли в первые же секунды: одного рассек когтями Шроттер, второго – Риголан своим кривым ятаганом, а третий угодил под ноги ящеру, пытаясь увернуться от клинков Сына Тени, так что зверь его просто затоптал.

Боб снес голову одному из зомби, отшвырнул рукой другого, когда на спину ему запрыгнул вампир и вцепился зубами в плечо. Прокусить кольчугу, надетую на Боба, вампиру не удалось, но он сковал движения молотобойца. Боб схватил вампира свободной рукой за шиворот, словно котенка, и бросил вперед через свою голову. Пока еще вампир находился в полете, Боб махнул молотом, и череп вампира с треском сложился, словно опустевший винный мех.

Пока я рассуждал, что мне делать, Оррил бросилась на выручку своему приятелю Рэглеру, который крутился, как юла, в окружении зомби и вампиров, ожесточенно щелкая зубами, вырывая из тел куски плоти и сшибая врагов с ног хвостом. Лишенный выбора, я выхватил меч, кинжал и бросился следом за Оррил, но тут услышал встревоженный вопль ведьмы. Обернувшись, я увидел, что нас окружили: по дороге с запада, откуда мы и пришли, гигантскими скачками неслись еще три вампира, а следом за ними легкой рысью, звеня доспехами и оружием, еще с десяток зомби.

Я тут же воткнул меч в землю, одним движением вернул в ножны кинжал, другим движением выхватил из кобуры метательный нож. Бросив первый нож, я тут же выхватил второй и стал не останавливаясь метать ножи в вампиров и зомби, подступающих с запада. Шеба в это время вскинула свой посох и начала что-то бормотать. Мелкая травка по обочинам дороги, мимо которой теперь бежали зомби, вдруг стремительно удлинилась, превращаясь в какой-то гигантский плющ, и метнулась к ногам мертвяков. Запутавшись в этой ловушке, трое зомби впереди с размаху полетели на землю, еще несколько, бегущих за ними следом, навалились на них сверху, не успев обежать упавших. Плети плюща стремительно рвались к их конечностям, оплетая руки, ноги, протягиваясь к шее и затягиваясь на ней. Зомби рвались из ловушки, но освободиться им не удавалось.

Джонатан, который наконец тоже вступил в схватку, со снайперской точностью послал огненный шар в вампира, поймав его как раз на подскоке. Шар срезал вампиру голову словно гильотиной. Один из моих ножей все же угодил в цель – точно в глаз одному из вампиров; тот рухнул на землю и с воплями покатился по ней. Не обращая на него внимания, я продолжал бросать ножи в третьего, но два клинка просвистели мимо цели. Опытный, очевидно, вампир теперь петлял, совершая бессистемные прыжки из стороны в сторону и с каждым прыжком приближаясь ко мне. В конце концов, метнув очередной клинок, я схватился за охотничий нож и за рукоять меча. Но меч я поднять не успел – приблизившийся вампир прыгнул прямо на меня, сбил с ног, и мы с ним кувырком покатились по земле. Не особенно различая, где мое тело, а где его, я начал наносить удары вслепую охотничьим ножом. Вампир в ответ начал наотмашь махать руками, которые заканчивались металлическими когтями, надетыми на пальцы. По меньшей мере два удара я почувствовал – в плечо и вскользь по голове. В очередной раз взмахнув ножом, я лягнулся обеими ногами и неожиданно удачно – вампир куда-то отлетел. Я вскочил, оглянулся.

Нас согнали всех вместе на небольшое пространство, со всех сторон окруженное мертвыми воинами некроманта – вампирами и зомби. Зомби тупо ломились вперед, размахивая оружием, вампиры кружили вокруг, выжидая удобного момента. Несмотря на то что многих мы успели положить, нас окружала еще приличная толпа – не менее пятнадцати—двадцати зомби и штук пять вампиров. Очевидно, пока я катался по земле, к мертвякам подтянулось пополнение.

Мы были окружены, мертвяки как-то ослабили натиск, и в бою возникла пауза. Возможно, и нам, и даже им нужно было просто отдышаться. Мы топтались друг против друга, выбирая момент для смертельного удара, когда жалкая хвойная растительность с треском начала разлетаться в разные стороны и над полем боя загремел ужасающий рык. Буквально разбрасывая хвойный лесок во все стороны, из чащи на поляну, словно гигантская ящерица, изгибаясь и стелясь по земле, скользнул дракон.

Разумеется, это был Фархи. Он с такой скоростью метнулся вперед, что даже вампиры не успели вовремя на него среагировать. Огибая нашу окруженную группу, дракон сделал два смертельных выпада пастью – клац! клац! – и двое вампиров рухнули на землю уже по частям, перекушенные нашим боевым товарищем. Дракон с оттягом, как пастух-виртуоз кнутом, нанес своим хвостом скользящий удар по целому ряду зомби, окруживших нас. Двое крайних, по которым прошел кончик хвоста, оказались перерубленными почти полностью, еще четверо – переломлены пополам.

Тут уж и мы бросились вперед, стараясь достать еще кого-нибудь из противников. Мгновенно получив численное превосходство, мы в несколько ударов закончили битву. Боб опустил свой молот на голову одному из зомби, Шеба вогнала свой посох прямо в пасть раненному мною вампиру, Риголан со Шроттером просто разорвали в клочья еще одного. Оррил схватила зомби зубами за плечо, а я вогнал ему нож в горло чуть выше кольчуги, Джонатан метал свои огненные шары в мертвяков, сбивая их с ног и рассекая на части. Тех, что еще были живы, тут же добивали Бартоламью и Рэглер.

Последний вампир бросился бежать, но Фархи дыхнул ему в спину огнем. Только что выйдя из тяжелейшей схватки, я от этого зрелища похолодел. Более стремительной кремации я еще не видел. Вампир даже пикнуть не успел – вспыхнул как свечка и через пару секунд осыпался на землю горсткой пепла. О том, что то же самое могло случиться вчера со мной, со всеми нами, не хотелось и думать.

Фархи пару раз стремительно развернулся на месте, щелкая хвостом. Заметив, что боеспособных противников не осталось, он уже спокойно, с достоинством обернулся ко мне, и я услышал его голос:

– Ну? Видел, как я их?

– О да! – ответил я. – Ты был неподражаем, Фархи!

– Я услышал твой страх, твою ярость, бард! – говорил дракон. – Вашу общую ярость услышал я и понял, что началась битва! Я мгновенно взлетел и помчался на восток, куда ты собирался идти. Я еще издалека увидел битву, осторожно приземлился и, прижимаясь к почве, заскользил к этому лесочку! Я крался как темно-зеленая бесшумная молния! – упивался дракон своим подвигом. – Я был невидим и смертельно опасен! А затем, подкравшись вплотную, неожиданно напал с устрашающим кличем! Видел, как я двоих рассек хвостом?! – в восторге спрашивал меня дракон.

– О да! – кивнул я. – Прекрасный удар!

– Скажи – отличный прием?! Я сам его придумал! – гордо заявил Фархи. – А как я сжег этого беглеца огненным дыханием, а?! Скажи – я был великолепен, не правда ли?!

– Святая правда, Фархи! – согласился я.

– Да! – подтвердил дракон. – Я – страшная боевая машина!

Я хотел сказать еще что-то приятное нашей «страшной боевой машине», но вдруг почувствовал острую боль в плече и головокружение. Я пошатнулся и с удивлением посмотрел на свое правое плечо. Кольчугу я сегодня не стал одевать и теперь поплатился за это: кожаная куртка была рассечена металлическими когтями вампира – три рваные полоски, из которых текла кровь. И вытекло крови уже довольно много – весь рукав куртки стал мокрым и тяжелым.

– Ух ты! – удивленно произнес я и осторожно, чтобы не упасть, присел на землю. Огляделся по сторонам. Неподалеку, тяжело дыша, стояли мои боевые товарищи, абсолютно все – в крови, своей или чужой.

– Что с тобой, бард Жюльен? – услышал я встревоженный голос дракона. – Ты ранен?

– Пустяки… – отмахнулся я и как настоящий герой уже собирался сказать «Просто царапина!», но вместо этого провалился в небытие.

Когда я пришел в себя, в небе сверкали огромные звезды, рядом со мной ворочался и вздыхал огромный дракон. Приложив некоторое усилие, я вспомнил, что дракона зовут Фархи. «Привет, Фархи!» – подумал я.

– Ты очнулся, бард?! – услышал я в своей голове голос дракона.

– Кажется, да, – пробормотал я еле слышно, но дракон, похоже, слышал меня отчетливо. – Долго я был без сознания?

– Несколько часов, – ответил дракон. – Сначала ты утратил память от потери крови, а затем твоя самочка влила тебе в горло какой-то отвар, и ты уснул. Сейчас уже ночь. Все спят, а я охраняю их сон.

– Кто-то еще пострадал, кроме меня? – спросил я мысленно, чтобы не раскрывать рта, не тратить на это силы. Дракон меня услышал и ответил:

– Все пострадали. Твоя самочка несколько часов занималась исцелением их ран. Всех заставила работать – собирать какие-то травы, разводить костер, искать воду. А от меня потребовала мою слюну. Ты не знаешь, слюна дракона помогает при ранениях людей?

– Не знаю, – ответил я опять же мысленно. – Однако считается, что все продукты жизнедеятельности дракона – даже помет – очень полезны.

– Правда? – удивился дракон. – Ну, я ей целое озерко наплевал – пускай использует. У всех твоих товарищей небольшие ранения. А зверь, который со мной играл, помнишь?..

– Рэглер, – ответил я, – ящер.

– …Да, – согласился дракон. – У него сильно разорвано плечо. Твоя самочка заштопала его сапожным шилом. Это что, люди всегда так делают?

– Не знаю, – мысленно пожал я плечами, – она не из моего племени, слава Молодым Богам!

– Почему ты все время говоришь так: «Слава Молодым Богам»? – спросил дракон. – Это что, магическая формула?

– Нет, это религиозная формула, – ответил я. – Мы поклоняемся Молодым Богам в отличие от некоторых других народов, как людей, так и эльфов, которые поклоняются Древним Богам.

– Глупость какая-то! – фыркнул Фархи. – Как это можно поклоняться Молодым Богам и не поклоняться Древним Богам?! Это все равно что Сын Тени Риголан встал бы передо мной на одно колено, а моему папе показал бы оголенный зад! Я сам тогда сожрал бы этого эльфа! – эмоционально воскликнул дракон, в его сознании зазвенели невидимые струны гнева. Впрочем, он тут же успокоился: – Это я так, к примеру, говорю. Я, конечно, не думаю, что Сын Тени настолько глуп.

– Что-то я тебя не понял, – устало подумал я. Плечо все еще ныло, голова была какая-то тяжелая и соображала плохо. – При чем тут ты и твой папа? Молодые Боги восстали против тирании Древних Богов, отвоевали у них мир Файерана, а Древних изгнали отсюда. Так гласят наши легенды.

– Ну, ваши легенды все преувеличивают! – хохотнул Фархи. – Тоже мне, «восстали»! Дети всегда возражают родителям в определенном возрасте – иначе они не смогут повзрослеть. Но «восстали» – это слишком громко сказано! – веселился дракон. – А уж «отвоевали», «изгнали», это и вовсе – обхохочешься! Просто детки начали капризничать, выпрашивать у родителей новую игрушку в безраздельное пользование. Вот родители и подарили им на утеху Файеран, только и всего!

– Погоди-ка… – Услышав такое, я резко сел, от чего голова снова закружилась. – Ты хочешь сказать, что Молодые Боги – это дети Древних Богов?

– Конечно! – изумился дракон – А откуда они, по-твоему, взялись?! Они, конечно, Боги, но ведь и Боги когда-то рождаются, когда-то умирают! От кого они родились, по-твоему? Из чего произошли?

– Из Небесного Яйца… – проговорил я как бы автоматически, уже понимая, что этот ответ дракона не удовлетворит. Дракон, услышав про Небесное Яйцо, расхохотался:

– Из чего?! Из яйца?! А почему не из личинки или куколки?! – стал ехидничать Фархи. – Кстати, мой учитель говорил мне, будто есть такие существа, что размножаются делением – разрываясь пополам, и из каждой половинки вырастает потом отдельное полноценное существо! Интересно, почему это ваши Боги родились из Яйца, а не размножились делением, а?!

– Чего ты издеваешься?! – огрызнулся я. – Между прочим, не я это придумал! И уже тысячи лет люди верят в это, просят Молодых Богов о помощи и иногда получают ее! Так почему им и дальше не верить, что Молодые Боги родились из Небесного Яйца?!

– Потому что они не рождались из какого-то там Яйца! – заявил дракон. – Они родились почти так же, как я и ты, от мамы с папой, которых вы называете Древними Богами!

– Да ты это откуда знаешь?! – в запале закричал я.

– Как – откуда? – удивился Фархи. – Я сам с ними разговаривал! И Учитель мне рассказывал об этом!

Несколько секунд я пытался осознать услышанное. В конце концов пришел к выводу, что либо у меня в голове помутилось после ранения, либо я чего-то не расслышал. А потому я решил уточнить:

– С кем ты разговаривал? С Молодыми Богами?

– Ну да! – радостно отозвался дракон, так, словно бы он уже давно что-то мне объяснял, а я, дурак, только-только начал понимать его объяснения. Похоже, так оно и было на самом деле. – Но, между нами говоря, – добавил дракон заговорщицки, – Боги из них – так себе. Зеленые еще, несолидные. Так, оболтусы малолетние, а не Боги.

Я просто не мог поверить своим ушам, или чем я там слышал дракона. На всякий случай я попытался тряхнуть головой, чтобы отогнать галлюцинации или сновидения, но движение сразу же отозвалось болью в плече. Приходилось смириться с тем, что слова дракона так же реальны, как и он сам.

– Я чувствую в тебе смятение, бард Жюльен, – тем временем заявил Фархи. – Ты чем-то обеспокоен?

– Как тебе сказать?! – с чувством произнес я. – Ты только что полностью разрушил всю картину мироздания, в которую я верил!

– Да ты что?! – искренне изумился дракон. – Ну, извини, я не хотел!

– Ты что, в самом деле встречался с Молодыми Богами? – снова спросил я.

– Да, было один раз, встречался, – недовольно подтвердил дракон. – Ты что, сомневаешься в моей правдивости? Да будет тебе известно, бард, драконы никогда не врут! – торжественно заявил Фархи. А потом тихонько добавил: – Они недоговаривают. Иногда.

– И ты можешь рассказать мне о своей встрече с Молодыми Богами? – затаив дыхание, спросил я.

– Конечно, могу! – гордо заявил дракон. – Вообще я – великолепный рассказчик! Слушай, бард, эту историю…

И вот что поведал мне Фархи.

Все драконы по своей природе – бродяги и непоседы. Однако старшие строго следят за тем, чтобы совсем юные драконы не покидали родительского гнезда до тех пор, пока не научатся хотя бы самому основному, не достигнут совершеннолетия. До трехсот лет дракон считается молодым, до пятидесяти он еще растет, заметно увеличиваясь в размерах и линяя каждые три—пять лет. Драконы редко приводят потомство, у них редко рождается больше одного «малыша». Период беременности у самки дракона – около пяти лет, но, кроме того, не менее десяти—пятнадцати лет у драконов длится период ухаживания и любовных игр. Затем еще около пятидесяти лет пара драконов занимается исключительно воспитанием своего потомства. Обычно, достигнув совершеннолетия, каждый дракон отправляется скитаться по свету, и родители больше не вмешиваются в его жизнь. Таким образом, потомство у драконов появляется не чаще чем раз в семьдесят—восемьдесят лет. Кроме того, по словам Фархи, драконы не так уж и часто создают прочные брачные союзы – на всю жизнь. Нередко бывает так, что, воспитав одного детеныша, следующего драконы заводят уже с другим партнером. А потому драконов на Файеране не так уж и много – около пятисот, по мнению Фархи. Большая часть из них живет на неведомом нам континенте, практически не заселенном людьми, если не считать нескольких диких племен где-то на юге. Однако молодые драконы, к числу которых относил себя и наш теперешний товарищ, зачастую стремятся забраться как можно дальше, осмотреть все самые глухие уголки Файерана. Фархи утверждал, что Файеран – огромный шар, висящий в пространстве, и если лететь над нашим миром, скажем, на восток, не сворачивая, рано или поздно можно вернуться в то же место, откуда начал свое путешествие. Я уже слышал эту теорию от матросов, с которыми путешествовал на остров Фрунжима, да и среди магистров-бардов иногда велись дискуссии на эту тему. Однако среди людей хватало как сторонников, так и противников этой теории, а вот драконы знали наверняка, что наш мир имеет форму сферы.

Более того, Фархи утверждал, что драконы прибыли на Файеран из другого мира, висящего где-то немыслимо далеко в пространстве и такого же шарообразного, как и наш Файеран. Драконы были созданы в том далеком мире неведомым нам Богом – могучим и еще более Древним, чем Древние Боги Файерана. Он создал драконов мудрыми, сильными и благородными, а потому между ними почти не было войн и борьбы за власть, в нашем понимании. Они размножились в том далеком мире, им стало не хватать пищи, и часть драконов решила покинуть свой родной мир. Драконы сотворили особый ритуал, обращаясь к своему Создателю и призывая его на помощь.

Как пояснил мне Фархи, мир Богов, тело Богов очень отличаются от мира драконов, от природы Файерана, от тела людей или других известных нам существ. Там все иначе. Боги не бесплотны, но увидеть их обычным зрением невозможно. Они способны в один миг преодолевать огромные расстояния, они видят мысли людей и драконов, словно бы это твердые предметы, они черпают, словно жидкость, невидимые глазом силы, которые составляют основу магии и атмосферного электричества, они пьют на завтрак звездный свет. Для того чтобы увидеть Бога и получить от него силу, нужно хоть немного уподобиться Богу, стать таким, как он. Вот для этого и служил древний ритуал драконов.

Они призвали своего Создателя и смогли лицезреть Его. Они обратились к своему Создателю с просьбой перенести часть из них в другой мир, и он согласился сделать это, но предупредил – в новом мире может быть гораздо тяжелее, чем в родном. Однако драконы не ведали страха, а потому настояли на своем. И Создатель своею силой почти половину из них уподобил Себе и в таком виде перенес чрез пространство на Файеран. Здесь Создатель вернул драконам их прежний облик и отдал им новый мир в полноправное распоряжение.

По преданиям драконов, первые из них, кто увидел Файеран, решили было, что Создатель перенес их в рай. По сравнению с их родным миром, суровым и не прощающим ошибок, в котором драконы росли бесстрастными воинами, Файеран был мягким, нежным, лишенным какой бы то ни было угрозы. Но так лишь казалось. Воздух Файерана отличался от воздуха, которым привыкли дышать драконы. Через некоторое время они начали задыхаться, и чтобы выжить, им приходилось дышать часто-часто. А еще через некоторое время дали о себе знать болезни, которых ранее у драконов не было. В их суровом мире мало было растений, воды, животных и насекомых; здесь же все это было в изобилии. И каждый цветок, каждая самая мелкая тварь таили в себе угрозу для драконов. Они болели от здешнего воздуха, от здешней воды, от здешней пищи. Многие умерли в первый же год своей жизни на Файеране. Другие прожили долго, но так и не смогли дать потомства. Третьи, которых было совсем мало, родили детенышей, и эти детеныши чувствовали себя в новом мире совершенно свободно. Они не болели, легко дышали воздухом Файерана, быстро набирали силу. Они так и не стали столь суровыми, могучими воинами, как их предки, зато научились радоваться своей жизни так, как их предки никогда не умели. Они устраивали праздники, от которых даже старики, прибывшие из другого мира, молодели. Но самое главное – драконы, родившиеся на Файеране, потомки уподобленных Богам путешественников, получили от рождения дар ощущать невидимое. Они теперь могли беззвучно разговаривать друг с другом, а еще – без всяких ритуалов обращаться и к своему Создателю.

Теперь драконы часто обращались к своему Создателю. Создатель радовался этому обстоятельству и говорил, что сам не ожидал такого от переселения драконов на Файеран. Драконы расспрашивали своего Создателя о мире Богов, и Он им подробно о нем рассказывал. Он говорил, что Боги не всегда были Богами. Когда-то они были просто расой разумных существ, которая жила в одном из миров вроде Файерана. Создатель сказал, что в те времена его раса не была похожа ни на драконов, ни на двуногих существ. Он не стал углубляться в подробности, просто сказал, что внешний вид Его расы в те времена мог бы удивить и даже напугать дракона. Они прошли очень долгий путь, столь долгий, что история драконьей расы по сравнению с ним – все равно что один час в сравнении с целым десятилетием. Они постигли великие тайны бытия и познали самую важную из них – всему свое время и место. Все имеет свое начало и свой конец. Если есть жизнь, значит, должна быть и смерть, ибо жизнь без смерти ничем не отличается от смерти без жизни.

И познала раса будущих Богов, что пришел ее час, что великий путь этой расы достиг своего конца. И могли они либо уйти в небытие, просто раствориться во времени, либо же изменить свое естество. Уничтожить самих себя, чтобы восстать из праха уже совсем другими – Богами, Всемогущими Творцами, которым подчиняется пространство и время.

Вот только совершить это можно было лишь одним способом – будущим Богам нужно было взорвать вселенную вместе со своими собственными Богами, вместе с теми, кто создал Их расу. Невозможно было изменить закон уже существующей вселенной, невозможно было отстранить от дел, отправить куда-нибудь в изгнание уже существующих Богов. Нужно было взрывать вселенную, чтобы из ее осколков создать новую. Раса Создателя и ее Боги не видели в этом великого зла – если пришло время обновления, обновление должно произойти. Все имеет свое начало и свой конец, даже вселенная, даже жизнь Бога. Одни Боги дряхлеют и умирают, а на смену им, перерождаясь из разумных рас, приходят другие Боги. И Создатель драконов со своими соплеменниками уничтожили прежнюю вселенную, для того чтобы из хаоса родилась новая вселенная, в которой уже не стало прежних Богов, где они сами стали Богами.

Создатель говорил драконам, что такова судьба всех Богов, а также наиболее разумных рас, живущих во вселенной. «Придет время, – говорил Создатель, – когда вы, мои творения, станете столь же мудры, как мы тогда, и захотите занять наше место. И если наша раса к тому времени достаточно одряхлеет, она уже не сможет вас остановить. И тогда вы, крылатые мои дети, взорвете эту вселенную, созданную нами, чтобы из хаоса создать обновленный мир, возможно, лучше того, что создали мы. И вы будете Богами в этой новой вселенной, а мы останемся в ней лишь потоками невидимых сил».

Создатель говорил, что для Богов создание миров – детская забава. Что лишь юные, любопытные и не умудренные опытом Боги забавляются подобными опытами. Те, что несколько старше, но все еще не слишком зрелые, создают различные расы, которые могут стать разумными. Богам нравится наблюдать за своими творениями, они с любопытством изучают их поведение. Ибо предсказать поведение разумного существа с абсолютной точностью сложно даже Богу. Нередко наблюдение за разумными расами превращалось для Богов в своеобразную игру, а самые азартные даже делали ставки на исход каких-либо событий, катаклизмов и прочего. Ставками в таких пари служили обычно созданные Богами миры, а иногда – расы разумных существ или любопытные виды животных.

Боги могут размножаться, однако у них это происходит не столь примитивным образом, как у их созданий в видимом мире. Боги рождаются от любви и вызванного любовью вдохновения. Рождение Бога – творческий акт, когда потоки невидимых сил вдруг обретают разум под воздействием любви и вдохновения, является новое существо – молодой Бог. У Богов нет разделения на два пола – они сочетают в себе черты обоих полов, могут выбрать для себя один из полов по своему усмотрению. Возникновение любви между Богами не зависит от их половых предпочтений. Это существам видимого мира столь возвышенные отношения недоступны, а потому Боги, дабы роды этих существ продлевались, разделили их на два разных пола. И помимо любви, к которой не всякая тварь способна, дали им еще и похоть.

Однажды один из юных Богов создал собственную расу, которая ему, как и всякому Создателю, казалась лучше всех других. Однако сотворить для этой расы подходящего мира юный Создатель не успел. Он горел нетерпением увидеть свои творения в самостоятельном действии, в развитии и обратился к Создателю драконов с просьбой поместить свои творения на Файеран. Созданные им существа были слишком слабы, чтобы причинить вред драконам, скорее драконы могли бы их легко уничтожить. И юный Бог попросил Создателя драконов: «Позволь им обитать в этом месте. Запрети драконам их убивать, по крайней мере до тех пор, пока они сами не станут угрожать драконам». Создатель драконов обратился к своим творениям и спросил их: готовы ли они соседствовать с маленькими, бескрылыми, двуногими созданиями с тонкой кожей? Драконы согласились разделить Файеран с этими созданиями, и тогда в этом мире появились люди.

Поначалу драконы с интересом наблюдали за людьми, даже опекали их иногда, но им это быстро надоело. Люди жили недолго, зато плодились очень быстро, были беззащитными и бестолковыми. Они поклонялись своему Создателю, хотя так и не смогли точно определиться кто он: для них Создатель иногда был мужчиной, иногда женщиной, а иногда они вообще изображали его в виде рыбы или какого-нибудь козла. Они поклонялись и драконам, как Богам, что драконов очень забавляло, Создателю драконов и даже тому, кто когда-то очень давно создал сам Файеран. Имя этого Бога не было известно драконам, они знали лишь, что их Создатель выменял у него Файеран на какие-то другие миры, им созданные. Но люди придумали ему имя сами – Сахту и постоянно путали его со своим Отцом.

Их Создатель заботился о них – он создал для них корову, чтобы она кормила их молоком, лошадь, чтобы она носила их. Он создал волков, которые уничтожали больных животных и не допускали распространения заразы. Он создавал для них вкусные фрукты и овощи и в конце концов создал злаки, из которых люди могли печь хлеб. Драконы не возражали, ибо сами пользовались творениями чужого Создателя: ели фрукты, принимали от людей подношения – молоко и хлеб. А бестолковые люди постоянно жаловались на свою судьбу – то волки сожрали корову, то дождь не вовремя пошел, то деревня вымерла от голода. Драконов это поначалу удивляло. Они понимали, что смерть – неотъемлемая часть жизни, а смерть слабых – благо, ибо, умирая, они не смогут передать свою слабую кровь потомкам, а значит, племя будет оставаться сильным. Люди никак не могли этого понять, и драконы махнули на них крыльями, предоставив их самим себе.

А тем временем Создатель людей встретил другого Бога (или Богиню), между ними возникла великая, яркая, очень сильная любовь, и на время он позабыл о своих творениях. У Создателя людей и его любимого стало появляться потомство – те, кого люди потом назвали Молодыми Богами. Со временем своего Создателя и его Любимого (Любимую) люди стали называть Древними Богами, стали поклоняться им все меньше и меньше, а потом и вовсе забыли. Несколько племен все еще поклонялись Древним Богам, однако я считал, что лучше бы они этого не делали – племена эти были закостеневшие, остановившиеся в развитии, и их поклонение Древним вовсе не делало Богам чести.

Создатель людей был по-юношески сильно увлечен своей любовью. Конечно, он был древнее любого из драконов, но по меркам Богов он оставался еще юношей. А его дети и вовсе были еще младенцами в понимании Богов, хотя теперь на Файеране уже не было ни одного дракона, помнящего их рождение. Родители этих младенцев были увлечены своим чувством, они обожали своих детей и позволяли им всякие шалости. Время от времени они позволяли Молодым Богам поиграть с Файераном, с людьми, с одним лишь условием – не трогать драконов. Дети, конечно, не слушались и пару раз попытались поиграть и с драконами, но крылатые существа быстро их отучили от этого. Драконы не могли сражаться с Богами, пусть даже с младенцами, силой своих зубов и когтей, но могли обратить на них свою ярость, а в крайнем случае – призвать своего Создателя. Молодые Боги были напуганы яростью драконов и более их не трогали, а со временем у некоторых из них сложились почти приятельские отношения с крылатым народом.

Файеран стал любимой игрушкой Молодых Богов. Они передвигали континенты, изменяли ландшафты, выращивали леса и создавали озера. Но самым интересным, конечно, было играть с людьми. Столь активная их деятельность на Файеране и послужила тому, что люди стали забывать Древних Богов, своего Создателя, и все более почитали Молодых.

Молодых Богов, как и считали люди, было четверо. Имен у них в человеческом понимании вообще не было, но люди придумали им имена, против которых Молодые Боги не возражали. Самого старшего из них люди нарекли именем Склаар и почитали как Бога Солнца, а также грома и молний. В человеческом пантеоне он занимал верховное положение, изображался могучим, суровым гигантом, с мечом в руках, на огненной колеснице. На самом же деле тот, кого люди нарекли именем Склаар, по словам Фархи, был очень добрым и покладистым, светилом и молниями не интересовался вообще, а более всего любил возиться с растениями. Те фрукты, что создал его Отец, он делал крупнее и слаще, ради любопытства выращивал огромные деревья, из которых можно было бы вырубить дом для дракона. Во всяком случае, именно таким увидел его Фархи, ибо в божественном мире видно сразу многое – прошлое и даже будущее существа, а вовсе не одна его внешность. Собственно, внешности как таковой в том мире вообще нет, а Боги чаще всего предстают в виде сферы – идеальной фигуры, светящейся мягким живым светом.

Второго отпрыска своего Создателя люди нарекли Шарвайтом и почитали его как повелителя вод – морей, озер, океанов и рек. По мнению людей, Шарвайт был добрым и веселым и лишь в том случае, когда ему не приносили жертвы, мог рассердиться. Изображали его этаким улыбающимся бородатым великаном, с мускулистым торсом и рыбьим хвостом. В руках обычно он держал рыбацкую сеть и рожок ветров, из которого, как считали люди, выпускал ветры в море. На самом же деле у этого существа был не то чтобы злобный, а скорее замкнутый характер, людей этот Бог несколько недолюбливал, хотя в самом деле очень любил водную стихию и ее обитателей. А вот рыболовецкому промыслу Молодой Бог не только не покровительствовал, но и с трудом его терпел, поскольку ему не нравилось, что люди едят его любимых морских тварей. И кроме того, хотя у Богов и нет ярко выраженных половых признаков, но по складу своего ума и характера Шарвайт скорее всего был женщиной, а не мужчиной. Или, точнее, ему нравилось быть женщиной.

Единственным более или менее точным попаданием был третий потомок Древних Богов – Ханжу, Бог плодородия и виноделия. Впрочем, здесь не было ничего удивительного, ибо Ханжу был единственным, кто искренне любил людей и поддерживал с ними регулярный контакт разными способами. Собственно говоря, свое имя – Ханжу – он придумал сам и подсказал его людям. Свой образ он тоже нашептал человеческим богомазам – веселый мужичок крестьянского вида с небольшим животиком и чашей вина в руке. Кроме того, Ханжу настаивал, чтобы люди изображали его улыбающимся, а также в окружении прекрасных дев, поскольку он именно таким и был – веселым, жизнерадостным, поощряющим деторождение, любящим смех, веселье и разные праздники. Именно Ханжу научил людей готовить вино из винограда, подсказал, как изготовить некоторые музыкальные инструменты. Фархи не был уверен, но ему казалось, что мандолина, которую я постоянно носил с собой, как раз и была выдумана Ханжу. Ничего удивительного не было в том, что именно Ханжу барды считали своим покровителем. Другой вопрос – обратил ли сам Молодой Бог внимание на существование нашей гильдии? В любом случае деятельность таких, как я, он поощрял независимо от наших профессиональных объединений.

Четвертым из Молодых Богов был Кармарайн – Бог справедливости и повелитель подземного царства. Ничуть не страшась богохульства, Фархи назвал Кармарайна «сволочью» и с отвращением сплюнул. Кармарайн никакого отношения к подземному царству не имел – он вообще не хотел отвечать ни за какой конкретный участок, ни за одну из стихий. И, понятное дело, его мало интересовала справедливость, тем более в человеческом понимании. Ему вообще было на все наплевать, по мнению Фархи. Он был несколько отстраненным от всех остальных Богов, надменным и гордым. Во всяком случае, именно таким увидел его дракон. Кармарайн более всего любил критиковать идеи и дела своих братьев. Если Склаар создавал для людей новый сорт винограда, то Кармарайн посылал в ту область, где произрастал этот виноград, заморозки – и виноград вымерзал. «Что ж ты его не сделал морозостойким? – спрашивал Кармарайн своего брата. – Ленишься, братец, халтуришь!» Если Шарвайт старательно опекала какое-нибудь лежбище морских зверей, Кармарайн посылал туда шторм и хищных рыб – звери разбегались. «Что ж они у тебя такие пугливые?» – спрашивал он сестру. Если Ханжу посылал людям богатый урожай в надежде на то, что они устроят грандиозный праздник, Кармарайн посылал на этот урожай тучи насекомых, и они уничтожали посевы. «Ну, чего они теперь не веселятся?» – спрашивал Кармарайн у Ханжу. Ханжу, правда, был единственным, кого выходки братца мало трогали. На все эти хулиганства Бог плодородия только улыбался и называл Кармарайна дураком. А затем что-нибудь придумывал – вдохновлял людей на благородные поступки, когда более зажиточные делились с бедными запасами зерна, нашептывал им веселые песни, устраивал обильный приплод у домашней скотины и цветение кормовых трав в конце лета. Люди мало что в этом понимали, произнося сентенции вроде «Нет худа без добра», «Где-то убавится, где-то прибавится» и прочее. В чем-то они были правы, ибо, направив насекомых в одну местность, Кармарайн неизбежно должен был выгнать ее из другой. Ибо даже Богу невозможно извлечь нечто из небытия – ничто не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда, а для любого действия нужно затратить силу. Даже Богу проще всего было насекомых всего Файерана направить в одно место, а не извлекать их из другого мира.

Склаар и Шарвайт не могли так спокойно, как Ханжу, переносить выходки братца, обижались на него, жаловались родителям. Кармарайн всегда отвечал на это одним и тем же: «Ваши затеи не были совершенными, а потому разваливались от малейшей помехи. Я только помогаю вам, указывая на ваши недостатки». Разумеется, между Богами не происходило диалогов в человеческом понимании. Но если бы Боги общались так же, как люди, эти диалоги были бы именно такими.

Древние Боги одинаково любили всех своих детей, а потому старались их примирить. Даже когда Кармарайн попытался доказать несовершенство затеи своего родителя – Создателя людей. Он заявил своим братьям, что люди – не совершенные создания и что их можно улучшить. Братья, надеясь, что своей новой выходкой младший все-таки достанет родителей, стали его провоцировать: «Ну-ка, ну-ка, улучши людей!» И Кармарайн взялся за эту непростую задачу. Он целое племя людей переселил на отдаленный остров в Западном море, стер этому племени память и вложил новую – якобы оно прибыло на Файеран из другого мира. Он стал улучшать породу людей, стараясь сделать их здоровее, красивее, умнее, изящнее, и ему это удалось. В результате на Файеране появились эльфы, а остров, где они появились, впоследствии стал называться Фрунжимой. Драконы не особенно переживали, наблюдая опыты Молодого Бога над людьми, поскольку их интересы это не затрагивало. Но они на всякий случай запоминали все выходки Молодых Богов и хранили память о них, передавая из поколения в поколение, чтобы однажды при необходимости предъявить Богам счет за все их пакости.

Братья пожаловались своему Отцу на Кармарайна, на то, что он изменил породу людей одного племени так, что другим племенам теперь не по силам будет с ним тягаться. Создатель людей очень любил своих детей, а потому лишь приласкал их и сказал: «Ну, что ж такого?! Возьмите и вы измените какое-нибудь племя!» И тогда Ханжу взял еще одно племя, отнес его в Восточные земли, к прозрачным и чистым Великим озерам. Он сделал из этих людей свирепых воинов, веселых и бесстрашных, смекалистых и хитрых, которые не боялись никого и ничего и вполне могли одолеть эльфов. Так на Файеране появились орки. Ханжу дал им свирепый нрав и устрашающую внешность, но сделал их сердца добрыми и отходчивыми. Кармарайн поначалу насмехался над Ханжу, над его творениями, но после первой же схватки между эльфами и орками успокоился. У орков не было совершенно оружия эльфов, зато у них были неудержимая ярость в битве и полное отсутствие страха. Эльфов они разгромили, не считаясь с собственными потерями.

Фархи встретился с Молодыми Богами лишь раз, в одно из их посещений Файерана. Молодые Боги собирались изменить местность, на которой тогда проживал Фархи, – ту самую, где теперь жила Шеба. Боги примерялись к ландшафту и спорили, отчего в этих местах началось землетрясение. Разбуженный буйством стихии, совсем тогда еще молодой Фархи, лишь недавно покинувший родительское гнездо, почувствовал присутствие Богов. Он взмыл в небо и погрузился насколько смог в бесплотный божественный мир. Заслышав голоса Богов, их спор о том, что лучше устроить на месте таежных зарослей озеро или гору, дракон вмешался:

– Между прочим, я здесь живу! И мне не нужны ни гора, ни озеро!

– Ну, не волнуйся, крылатый! – весело сказал Ханжу. – Если здесь появится озеро, люди смогут ловить в нем рыбу! И ты, дракон, тоже сможешь!

– Я не люблю рыбу, – заявил Фархи. – И кстати, ваши все эти игры с Файераном это великая наглость – вам здесь только люди принадлежат. А земля, леса и горы принадлежат нашему Создателю. Так что давайте займитесь чем-нибудь другим!

– Ты не понимаешь, дракон! – вмешалась Шарвайт. – Вода по Файерану распределена неравномерно, здесь как раз безводный район. Если здесь появится озеро, мир станет более гармоничным! А если ты не любишь рыбу, я специально для тебя здесь поселю морских зверей!

– Мне как-то все равно, гармоничный он для вас или нет! – заявил Фархи. – Я до водопоя долетаю легко. Так что озеро мне здесь не нужно. Хотел бы я жить возле озера – поселился бы в Восточных землях! И что это за манера, каждый век переустраивать этот мир? Вы бы хоть о своих людях подумали – им-то каково? Вечером заснул – есть озеро, утром проснулся – нет! У людей разум слабый, может и надломиться от такого испытания!

– Ты слишком многое себе позволяешь, дракон! – вмешался тут в разговор Кармарайн. – Может, мы здесь и не полноправные хозяева, но ты вообще не Бог, так что не тебе нам перечить!

Фархи разозлился и рявкнул:

– А вот ты воплотись в дракона, Бог! Я тебе тогда задам трепку, гаденыш! Есть соглашение между вашим Отцом и нашим Создателем, и я о нем знаю! А вы его нарушаете! Бог я или не Бог, а правда – на моей стороне! Хотите со мной сразиться – воплощайтесь! Я буду с вами драться!

Фархи орал на Молодых Богов, с каждой секундой все более впадая в ярость, выбрасывая в божественный мир испепеляющие волны ненависти. Когда он наконец замолчал, то обнаружил, что присутствия Молодых Богов больше не ощущает. Либо они признали его правоту и потихоньку ретировались, не обостряя конфликт, либо ненависть дракона причинила Молодым Богам такую боль, которую они не смогли вынести. В любом случае Молодые Боги ушли, и больше Фархи с ними не встречался.