- Кэсси, ты почти готова? - моя соседка по комнате, Мелисса, крикнула в коридор.

- Только дай мне одну секунду! Я почти закончила, - закричала я.

Я провела пальцами в последний раз по моим прямым светлым волосам, тщетно пытаясь придать им объем или толщину. Один последний слой туши на ресницы и я буду в порядке. Фиолетовый полосатый топ, который я надела, действительно выделял зелень моих глаз.

- Идеально, - пробормотала я, любуясь на свое отражение в джинсах с низкой талией, обтягивающих мой зад.

- Если ты так совершенна, тогда пошли!

- Боже мой, женщина. Мы идем не на бал.

Я вышла из спальни и спустилась в коридор к моей взволнованной лучшей подруге.

- Это просто вечеринка.

На вечеринку братства не опаздывают, ты знаешь?

Я наклонилась через дверную раму, решив не торопиться.

- Все хорошие парни будут приглашены.

Мелисса надула нижнюю губу, которая была идеальной, и я не смогла удержаться от смеха.

- Это вечеринка братства, Мели. Там нет хороших парней.

- Я тебя ненавижу. - Она нахмурилась, вертя плечами, и накручивая волнистые каштановые волосы на палец.

Я улыбнулась.

- Хорошо. Пойдем.

Я обвила рукой мою подругу за талию и направилась к входной двери, закрыв ее позади нас. Я знала Мелиссу со школы. Она переехала сюда сразу после того, как мы закончили школу, в то время как я была вынуждена посещать колледж.

- Ты должна взять тот же курс обучения первых двух лет в любом случае. Это гораздо дешевле, - настаивала моя мама. Поэтому я осталась рядом с домом, в то время как родители Мелиссы счастливо заплатили за все ее расходы в Fullton State.

После двух лет общего образования, я подала заявления в три университета в Южной Калифорнии, и была принята во все. Я сразу поняла, в какой я хотела пойти.

Не только моя лучшая подруга была в Fullton, но в нем также была одна из лучших фото коммуникационных программ в штате. А так как моей профилирующей дисциплиной была фотография, выбор был легким. Родители Мелиссы настаивали на том, чтобы оплатить квартиру для нас и отказывались позволить моим родителям платить за него. Мы не были бедными, но у нас не было избытка денег, в то время как у родителей Мели был. Они сказали моим родителям, что обучение в колледже было достаточно дорогим и без дополнительных услуг, а затем они оплатили квартиру за год вперед, в том числе и за лето. Я помню, мой папа обещал отплатить им во время одного из многих предварительных обсуждений, тогда мои глаза встретились с Мелиссой с всезнающим взглядом, что погашение долга никогда не увенчалось бы успехом.

Ее родители всегда были слишком щедры, когда это касалось меня. Но опять же, они были посвящены в то, как несколько раз мой папа обещал мне что-то, а затем не выполнял этого.

Больше чем один раз я плакала на плече мамы Мелиссы, и ее уши выслушивали все о моих разочарованиях и падениях. Я собиралась начать возвращать им деньги обратно, как только я выпущусь и открою свой ​​собственный фото-бизнес.

Ночной воздух был теплым на моих открытых участках кожи, когда мы проходили пять кварталов до дома братства.

- Топ смотрится на тебе горячо, - Мелисса похвалила меня с легкой улыбкой.

- Он милый, правда? - Я улыбнулась, взглянув на топ, обтягивающий мои изгибы и акцентируя внимание на моей крошечной талии.

- Ты выглядишь так горячо, как никогда.

Я подмигнула ей прежде чем похлопала ее по черной юбке, обтягивающей задницу.

Мелисса была действительно красивой. Ее темно-каштановые волосы контрастировали с синевой глаз, делая трудным отвести взгляд от нее. Честно, она выглядела, как будто она принадлежала обложке журнала, с ее потрясающей фигурой и безупречными возможностями. Мы были полные противоположности, с моими пятью футами восемью дюймами и непропорциональной формой тела.

Я имела обыкновение шутить и говорить: Бог поставил нас вместе, как голову игрушки г-на Картофеля. Одна часть моей задницы, моей талии, одна на моя грудь ... все не соответствует размерам.

Но это работало на меня.

И я работала для этого.

Звуки хип-хопа наполнили воздух.

- Оооо, я люблю эту песню! Давай танцевать!

Я схватила руку Мелиссы и потащила ее за собой, подбегая ближе к источнику музыки.

- Ты всегда хочешь танцевать. - Мелисса закатила глаза. Я бы ударила по этим прекрасным голубым глазам на ее лице сразу же, если бы я не любила ее так чертовски сильно.

- Ну, я хороший танцор. И это моя задница - ой, ты знаешь, что она делает.

Я начала трясти бедрами в переполненном доме братства.

- О, нет. Пожалуйста, остановись.

Я засмеялась и замедлила мое потрясывание бедрами, когда заметила, что большое количество глаз обращено на меня. Я ненавидела их взгляды. Знаю, знаю. Я чертова лицемерка. Я оглядела толпу перед тем, как внезапно остановилась на самой вкусной паре шоколадно-карих глаз, смотревших на меня. Тот факт, что эти глаза принадлежали одному из самых горячих лиц, которые я когда-либо видела, было всего лишь бонусом.

Он провел пальцами по черным волосам, прежде чем позволил им упасть на его загорелое, потрепанное лицо. Он лениво улыбнулся мне, и я почувствовала, что мой живот свело.

Тупой желудок.

- Нет. Скажи мне, что ты не смотришь на него, Кэсси. - Мелисса шагнула, встав передо мной, нарушая контакт наших глаз.

- Эй, двигайся.

Но каждое направление, в сторону которого я вытягивала шею, она преграждала своим раздраженным лицом.

- Ни в коем случае бесконтрольного поведения. Разве ты не знаешь кто это? - Она помахала рукой перед моими глазами, прежде чем я ударила ее.

- Очевидно, нет, или мы будем встречаться. - Я подпрыгнула, чтобы взглянуть поверх ее головы.

- Джек Картер не встречается. Он спит с девушками и со всеми их подругами. - Уста Мелиссы скривились от отвращения.

- Так вот это печально известный Джек Картер, да?

Я была заинтригована. Имя этого парня было на всех школьных листовках и в Интернете.

Мелисса положила руку на мое плечо.

- Тот, да и только.

- Действительно ли он так хорош, как говорят?

Джек может попасть в Старшую Лигу Бейсбола после того, как закончится сезон. Все говорили, что он войдет в ее состав в течение первых пяти раундов. И, видимо, это очень большое дело.

- Его эго, конечно, так думает.

- Типично.

Если есть одна вещь, которую я знаю, это спортсмены.Они все одинаковые. Суеверные, дерзкие, опасные эгоманьяки. Да, я понимаю мои слова противоречивы, но большинство из них нормальные парни. Они просто прячутся за кирпичной стеной высотой в сто футов, построенной исключительно на эго. Кроме того, они не знают ничего лучше. Они были бейсболистами всю свою жизнь, они не знают, как быть кем-то иным.

- Что это с тобой и придурком, Кэсс? Джек Картер подонок мирового класса, и тебе нужно держаться от него подальше.

- Эй! - Я топнула ногой и решительно положила свою руку на бедро.

- Вопрос не в том, Что со мной и придурком. Это больше похоже на: Что это с большинством придурков-парней?

- Поставим точку. Но все же. Ты уже знаешь, что этот парень игрок, так зачем беспокоиться? Только тебе в конечном итоге будет больно.

- Нет, если я обижу его первым, - пробормотала я себе под нос.

- Поверь мне, ты не захочешь. Джеку Картеру не причиняют вред девочки. Обещай мне, что будешь держаться от него подальше. - Мелисса удержал меня взглядом, давая понять, что она говорила серьезно.

- Обещаю, я буду держаться подальше от него, - Я сомкнула ресницы, мой тон был неискренним.

- Тьфу! Не говори, что я тебя не предупреждала. - Мелисса протолкнулась через толпу, а я наблюдала, как Джек остановил ее, прежде чем она прошла мимо него. Он протянул руку за ней, и она оттолкнула ее, как она всегда делала, когда была раздражена. Он повернулся взглянуть на меня, и она сопоставила его пристальный взгляд, прежде чем начав дико жестикулировать и покачивать головой.

Широкая улыбка появилась на его лице, когда Мелисса подняла руки вверх перед штурмом передней двери.

Джек ринулся, нет, сделал это неторопливо, туда, где я стояла. Его черные шорты и облегающая серая бейсбольная футболка создавали ряд на его теле.Рельеф мышц его рук был виден через ткань, подчеркивая его хорошо-сложенные плечи с его шестью футами. Он наклонил голову и прищурился на меня, как будто я какое-то крошечное, беспомощное существо, не имеющее понятия, что меня собирался съесть живьем самое красивое, хоть и опасное, существо в джунглях. Я почти чувствовала себя изнасилованной.

Грязной.

Как будто мне нужен душ, чтобы смыть этот взгляд с моего тела.

Этого не случилось, пока он не подошел достаточно близко, чтобы я смогла прочитать надпись на его рубашке. Она говорила: «Нет Перчатки Нет Любви" с изображением бейсбольной рукавицы в середине. Какая Свинья. Да, с большой буквы С.

Двое могут играть в эту игру. Оборона поднята.

- Так ты соседка по комнате Мелиссы? - Слова вышли из него гладко, как масло, и его голос был глубоким и сексуальным.

- Ты гений, - я сказала своим самым незаинтересованным тоном.

- Сейчас это уже неважно. Я просто хотел познакомиться с тобой.

Он посмотрел мне в глаза целенаправленным, нерушимым взглядом.

- У тебя красивые глаза.

- Отличная майка. - Я дала ему взгляд-отвращения, пытаясь скрыть тот факт, что я хотела смеяться. Умно, но я была бы плотиной, если бы признала это в отношении такого парня, как он.

Он посмотрел вниз и ухмыльнулся.

- Ах, тебе это нравится? Я думаю, что это очень ответственное сообщение, которое я шлю, не так ли?

Я ничего не сказала, задаваясь вопросом, было ли все, что вышло из уст этого парня искренним или нет.

- Что? Кот проглотил твой язык? Ты не веришь в безопасный секс?

Этот парень на самом деле?

- Чего ты хочешь? - Мои губы сжались вместе, что сделало мой тон жестче, чем я предполагала.

- Я сказал тебе, я хотел бы с тобой встретиться. Я - Джек Картер.

Он протянул руку, и я посмотрела на нее, мои руки твердо прижались к животу.

- Я знаю, кто ты.

Я притворилась, будто мне все равно. Он был красивым. И он был очарователен. И человек-свинья. Боже, что со мной не так?

- Так ты слышала обо мне, да, котенок?

Мои губы вдруг почувствовали, как будто они были наполнены свинцом, потом они поползли вниз с отвращением.

- Ты не можешь просто называть меня« котенок ». Разве я похожа на стриптизершу?

Он осмотрел меня сверху вниз, а затем сделал это снова.

- Ну, теперь, когда ты упомянула об этом.

- Ты мудак. - Я протиснулась мимо него, чтобы уйти, но он схватил меня.

Я вырвала руку из его захвата.

- Это стоит пятьдесят центов каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне. Не делай этого снова.

- Ах, так ты не стриптизерша, ты шлюха?

- Ох, так ты не только мудак, ты кусок дерьма, - я ответила, когда зашагала прочь.

- Ты мне нравишься, - он крикнул мне в спину.

- Так ты к тому же тупой, - я бросила через плечо.

- Я добавлю это в список множества твоих искуплений.

Я слышала, как он смеялся, прежде чем я вошла в дом, чтобы найти Мелиссу. Я, наконец, нашла ее во дворе, пьющей что-то из красного пластикового стакана и разговаривающей с группой людей, которых я не знала. Я оказалась рядом с ней, прежде чем она поняла, что я была там.

- Боже мой, Кэсс, что он тебе сказал?

Она провела меня к пустой поляне двора. Я схватила напиток для себя с ближайшего стола и закатила глаза.

- Ничего. Он осел.

- Я говорила тебе, - Она усмехнулась и пожала плечами.

- Ну, он явно преобладал над вами уже. Посмотри.

Она указала на открытое окно, где Джек был приклеен губами к скудно одетой блондинке. Одна из его рук схватила ее за задницу, а другая прижалась к ее затылку. Я покачала головой с отвращением на его публичное блудодеяние.

- А что потом? Он просто никогда не заговорит с ней снова? - Спросила я, пытаясь понять его.

Мелисса перевела взгляд на меня, любопытство скрывалось за этим блюзом ребенка.

- Нет. Они будут говорить. Я имею в виду, если она не разозлится на него ... будучи его. Но он никогда не будет спать с ней снова. Он никогда не спит с той же девушкой дважды.

- А девушки ... они это знают? - Я была в шоке. Серьезно, эти девушки не имеют чувства собственного достоинства?

- Они знают.

- Патетическая. - Я нахмурилась и посмотрела на Джека как раз вовремя, чтобы увидеть его, ведущего девушку дальше за руку, с улыбкой, оштукатуренной на всем протяжении ее идеального личика.

И это было мое первое знакомство с Джеком Картером.

Джек чертовский Картер.

Следующая большая звезда в мире бейсбола. Говорят, он бежит где-то между девяносто три девяносто четыре мили в час, когда он на поле.

Это быстро. Реально быстро. Особенно для левшей. И ты не можешь научиться скорости. У тебя либо есть возможность прорваться или нет.

И, видимо, у него была.

Включая и выключая бейсбольное поле.

*****

Два дня спустя я вошла в студенческий союз, сосредоточенный между дорожками для боулинга и баром для Мелиссы. Каждый на территории кампуса, казалось, собирался там, так как это место, где находился одинокий пицца-ресторан. Когда дело дошло до колледжа и студентов, пицца, казалось, была в диетическом меню каждого.Она заметила меня и помахала ее загорелыми руками отчаянно над головой. Мелисса выглядел как сумасшедшая, и это заставило меня засмеяться вслух. Я помахала в ответ, потом схватила лоток и купила обед прежде, чем продумала свой путь через толпу других студентов к ее столу.

- Котенок.

Глубокий, знойный голос остановил меня, моя улыбка исчезла. Я повернулась к источнику голоса с отвращением.

- Знаешь, я даже не выгляжу как кошки.

Я подняла бровь и посмотрела на Джека яростным взглядом.Он возился со своей бейсболкой, прежде чем надеть ее обратно на голову и пряча его темные волосы под ней. Я чувствовала себя почти загипнотизированной, когда он рассеянно провел пальцами по белой строчке инициалов нашей школы.Я поймала себя на том, как разглядываю его синюю рубашку, плотно прилегающую к мышцам на руках и плечах. Я ненавидела то, каким красивым он был.

- На самом деле, я не знаю. Но я рад, что делаю это. - Он улыбнулся, и я клянусь, часть моего сердца растаяла прямо тогда и там, глядя на его ямочки.

Я полностью провалилась. Я пыталась идти к Мелиссе, которая смотрела на меня с любопытством, но он стоял своим глупым великолепным телом на моем пути. Я быстро переместилась вправо, но он перескочил влево, чтобы заблокировать меня. Я сделала еще один шаг влево, и он тоже быстро передвинулся.

- Чего ты хочешь, Джек? - Я сказала, гнев в моем голосе застал нас обоих врасплох.

- Ты всегда такая враждебная? - Его улыбка сказала мне, что он дразнится, прежде чем заставить его ямочки вновь появиться и мое тело вспыхнет от жары.

- Только с такими парнями, как ты.

- Так скажи мне, котенок, какой парень как я?

- Не стоит моего времени. - Я сунула поднос в его живот и, когда он выпустил Уффф, я швырнула мимо него, стараясь не пролить мою содовую.

- Ты будешь рядом, - прокричал он.

- Я бы не стала задерживать твое дыхание.

Я бросилась к нашему столу, бросив мой поднос с едой.

- Хорошая сцена. - Глаза Мелиссы были огромные, когда она боролась с улыбкой.

-А?

- Посмотрите вокруг. - Она махнула рукой, указывая на толпу.

Я посмотрела вокруг бара и других столов. Все взгляды были направлены либо на меня либо на Джека. Великолепно. Последнее, что я хотела, было то, чтобы вся школа думала, что я была последним завоеванием Джека Картера.

- Он всегда такой неприятный? - Я взяла малину с верхушки йогурта.

- Я не знаю, Кэсс. Я никогда не видела, чтобы он действовал таким образом раньше, если это то, что ты спрашиваешь.

- Я не знаю, о чем спрашиваю.

Раздраженно и раздосадованно, я осмотрела комнату в поисках лица Джека. Он сидел за столом, окруженным головокружительными девушками, трогая свои волосы, перебирая своими мышцами, и неприятно смеющийся над тем, что он сказал. Его глаза встретились с моими коротко, прежде чем я отвернулась, и я почувствовала, как мое сердце забилось немного быстрее.

- Иисус. И как я никогда не замечала этого зрелища раньше? - Я подумала вслух.

Мелисса усмехнулась.

- Я честно не знаю. Случается каждый день.

- У этих девушек нет стыда. Мне почти стыдно за них.

- Знаешь, они все хотят быть той, в кого он на самом деле влюбится. - Мелисса звучала сочувственно, когда она удаляла корочку с ее кусочка пиццы с сыром.

- Удачи вам в этом, леди! - Я посмотрела на девочек с поддельным салютом, а затем обратила свое внимание на атаку моего йогурта.

Любопытство взяло верх надо мной, когда я услышала крики и звук хлопка дай-пять. Я снова посмотрела на стол Джека, чтобы увидеть парня высотой с Джека и садящегося рядом с ним.

- Кто это? - Я спросила Мелиссу, любопытно.

- Тот, кто только что сел? Этот Дин ... младший брат Джека. Он первокурсник.

- Откуда ты, черт возьми, знаешь это? Ты как долбанный каталог колледжа, - я дразнила ее.

- Он в одном из моих классов.

- Подожди, - сказала я, подняв одну руку вверх.

- У тебя есть класс с новичком?

- У меня все еще есть несколько классов низкого уровня и он находится в одном из них. Он очень сладкий. Не такой, как Джек вообще, - Мелисса добавил с улыбкой и отсутствующим взглядом в ее глазах.

- Боже мой, он тебе нравится!

- Нет! - Мелисса прошептала обороняясь.

- Я едва его знаю! Я просто говорю, что он ничего, как и его брат, вот и все.

- Ладно, успокойся. Боже. Это нормально, когда нравится младший брат Джека Картера. - Я оглянулась на Дина, любуясь его улыбкой, но отметив отсутствие ямочек на щеках, которые его брату очень шли.

- Он милый. - Я ткнула ее плечо.

- Правда? - Она посмотрела на него с расстояния.

- По крайней мере, тебе нравится хороший парень. - Я улыбнулась, поворачиваясь, чтобы увидеть братьев, обвивая свои руки вокруг шей друг друга.

- Как бы я хотела другого! Джек отвратительный. - Она сделала вид, показывая пальцем вниз по ее горлу и издавая тошнотные звуки.

- Значит, вы разговариваете, - сказала я, взяв другую ложку йогурта.

- Клянусь Богом, Кэсси. Если ты в конечном итоге влюбишься в его дерьмо, я не хочу этого слышать. Я наблюдала за ним последние два года, прежде чем попала сюда. Я говорю тебе, он законченный Плэйбой. - Она заставила ее замолчать громкими словами, быстро грызя ее банан.

- Я слышу тебя. Хорошо? Держаться подальше от Джека Картера. Это не должно быть так сложно, учитывая, что я не хочу никуда идти с ним.

Мы обе улыбнулись, на мгновение довольная своим обещанием.