Таомей дал знак Скрибину следовать за ним. Они вошли в небольшое светлое помещение, напоминавшее лабораторию, — кругом стояли приборы из пластмассы, стекла и металла. Таомей указал на стул. Скрибин сел. Мионянин подкатил к нему какой-то прибор, похожий на телевизор, но вместо экрана спереди помещалась тонкая, золотистого цвета сетка. Таомей нажал кнопку, и внизу зажегся зеленый глазок.
Потом он указал на свою голову и, пристально глядя на Скрибина, отчетливо произнес:
— Мей!
Заметив минутное колебание Скрибина, мионянин повторил:
— Мей! Мей!
Затем показал на голову инженера и вопрошающе посмотрел ему в глаза. Скрибин быстро ответил:
— Голова!
Мионянин с улыбкой кивнул несколько раз головой. Потом поднял руку и снова сказал какое-то слово своим мелодичным голосом. Скрибин проговорил вслед за ним:
— Рука! — И, протянув вперед обе руки, добавил: — Руки!
Таомей был явно удовлетворен. Он взмахнул своими огромными ручищами и произнес слово, подобное первому. Затем он нажал маленький рычажок, и аппарат отчетливо проговорил:
— Мей — голова, ал — рука, але — руки.
Скрибин и Таомей поочередно называли находившиеся перед глазами предметы. Мионянин перечислял части тела, двигался, принимал различные позы и вслед за тем произносил их названия на своем языке. Скрибин же, со своей стороны, добросовестно называл эти движения по-русски. Так, аппарат записал глаголы «садиться», «вставать», «идти», «открывать», «спать», «брать»…
Скрибин достал из кармана носовой платок, перочинный нож и с удивлением увидел, что Таомей положил на свою ладонь такие же предметы. Только его перочинный ножик был по меньшей мере втрое больше, а платок из тончайшей ткани напоминал размерами столовую салфетку. Таомей развернул перед Скрибиным карту Солнечной системы. Потом поднял руку вверх и, описал ею круг, произнес какое-то слово.
— Небо, — догадался Скрибин.
Он указал на карте несколько точек, повторяя при этом: «Звезда, звезда…». Таким же образом он объяснил слово «планета», переводя палец с Марса на Венеру, Юпитер, Сатурн. Таомей произносил вслед за ним слова с тем же значением на своем языке. Аппарат послушно записывал.
Сколько времени продолжалась эта игра в слова и фразы, которые должен был «запомнить» электронный мозг аппарата? Наверное, часа два-три. Наконец, Таомей нажал последовательно несколько кнопок и, став перед золотистой сеткой аппарата, произнес какую-то фразу. Послышалось тихое гудение и щелканье, как в вычислительной машине, и плотный металлический голос сказал:
— Я вошел в эту комнату.
Скрибин встал и, шагнув к Таомею, воскликнул:
— Я понял!
Машина моментально перевела его слова на язык мионян. Таомей улыбнулся и снова заговорил. Перевод гласил:
— Вы человек с Земли?
— Да, — ответил Скрибин.
— Мы многое знаем о вашей Земле. Прилетевший с нами Асур — землянин. Он покинул Землю на корабле, управляемом нашими предшественниками. У нас есть даже фотографии Земли. Смотрите!
Таомей подошел к одному шкафу и достал оттуда пачку фотографий. Да, это были фотографии Земли. Скрибин рассматривал их и не мог освободиться от впечатления, что они стереоскопичные. Люди и предметы как бы имели объем и казались совсем реальными. На одном из снимков был изображен старик в белом одеянии, с посохом в руках. Рядом паслись овцы. Неподалеку высились стройные пальмы, за которыми начинались высокие дюны.
На следующей фотографии Скрибин увидел человека в набедренной повязке. Он бежал во весь дух по пустыне, а вдали можно было рассмотреть трех людей, преследующих его на верблюдах.
— Узнаете этого человека? — спросил Таомей.
— Узнать его?! — удивился инженер.
— Ну да, взгляните внимательней!
Скрибин снова склонился над снимком. Действительно, лицо бегущего человека показалось ему знакомым. Где он видел его? Эти полные губы, волосы, нос…
— Невероятно! — воскликнул инженер. — Это же приехавший с вами землянин Асур.
— Да, это Асур.
— Эта фотография сделана на Мионе?
— Нет, на Земле. Она сделана… Сейчас я скажу вам точно.
Таомей направился в дальний угол комнаты, остановился перед панелью управления большого аппарата и нажал рычажок. Машина загудела, защелкала, и через минуту в цели показался листок белой бумаги. Таомей взял его и прочел.
— Пять тысяч лет, сто двадцать семь дней, шесть часов и восемь минут прошло с тех пор.
Скрибин прикрыл рукой глаза. Помолчав, он хрипло проговорил:
— Простите, мне как-то трудно осознать все это!..
Вернувшись в зал, где остались Анна и члены экипажа «Космос», Скрибин увидел их сидящими за столом, уставленным едой. Анна встала и пошла ему навстречу.
— Где ты был? Я уже начала волноваться!
Он успокаивающе погладил ее по голове.
— Я никогда не могла бы себе представить такие необыкновенные блюда! И какие вкусные, ароматные. А фрукты! Попробуй, они похожи на наши яблоки и видом и вкусом. А вот это ничем не отличишь от дыни…
Скрибин молча смотрел перед собой.
— Почему ты молчишь? Что с тобой?
— Ничего, ничего… — тихо ответил он.
Он все еще был под впечатлением беседы с Таомеем. То, что они встретились в космосе с разумными существами, жителями другой планеты, было естественным и закономерным. Но судьба Асура, жившего на Земле свыше пяти тысяч лет назад, потрясла его. Значит, в далеком прошлом гости с Миона посетили Землю. Почему же не сохранилось никакого документа, свидетельствующего об этом? Существовали лишь догадки и предположения…
— Представьте себе, настоящее шампанское! — сказал Вега, подходя к Скрибину с бокалом в руке. — Между прочим, напиток безалкогольный.
Скрибин, казалось, не слышал его. Он верил, что наступит день, когда человек вырвется за пределы Солнечной системы на атомных или же фотонных ракетах и полетит в Бесконечность, посетит другие планеты, встретится с неземными разумными существами. Но как могло прийти в голову, что ему самому придется разговаривать с человеком, жившим на Земле пять тысяч лет назад? Мионянин доказал ему, что Асур прожил много веков, так как пролетел сотни миллиардов километров в космосе с околосветовой скоростью. Пока он преодолевал расстояние до Миона и обратно, время практически переставало существовать для него. На звездолете прошло всего несколько десятков лет, в то время как Земля повзрослела на тысячелетия.
Асур мог прожить еще сотни лет, пояснил Таомей, благодаря специальному режиму питания и препаратам, с помощью которых устаревшие, износившиеся клетки подменивались молодыми, жизнеспособными. Вычислительные машины безошибочно определяли малейшее нарушение жизненных процессов в организме и предписывали специальный режим, питание, лекарства, предупреждавшие наступление старости. Средняя продолжительность жизни мионян достигала пятисот-шестисот земных лет, а некоторые из них, как сказал Таомей, живут свыше тысячи лет.
Все это не выходило у Скрибина из головы. Между тем экипаж «Космоса» продолжал наслаждаться предложенным мионянами обедом.
— Папа, ты все молчишь! Что с тобой? — опять озабоченно спросила Анна.
— Все в порядке, Аня, — ответил Скрибин. — Я все думаю о том, что мне рассказал Таомей.
— О, значит вы разговаривали? Как? С помощью мимики и жестов?
— Нет, у них есть переводная машина.
— Кибернетическая?
— Да, компактная, но удивительно смышленая.
— Папа, я тоже хочу поговорить с Таомеем.
— Думаю, что это возможно. Он сейчас изучает русский язык.
— Что?
— Изучает русский, — повторил Скрибин. — Он попросил меня произнести множество слов, фраз, а также сообщить грамматические правила языка. Машина все записала, и он сказал, что теперь они с нею поймут друг друга. В то же самое время он направил себе на голову какой-то рефлектор и объяснил, что его мозг облучается возбуждающими лучами. Достаточно человеку однажды услышать какой-нибудь текст, и он запоминает его навсегда, может повторить его слово в слово.
— Но в таком случае эти мионяне должны быть очень образованными людьми, — сказала Анна.
— Да, знания у них просто невероятные. Таомей сказал мне, что каждый из них является хорошим инженером, механиком, навигатором, физиком, врачом, геологом, математиком! Причем не любителем, нет! Они в совершенстве владеют всеми этими специальностями. А память мионян — это что-то поразительное, Аня. В их мозгу знания запечатлены, как в книге. А вот и он сам.
В зал вошел Таомей. Улыбаясь, он махнул всем рукой и сказал своим приятным голосом по-русски:
— Здравствуйте, товарищи!
— О-о! — воскликнул Вега. — Он знает ваш родной язык, товарищ Скрибин!
Анна, возбужденная, подбежала к мионянину. Она казалась рядом с ним совсем девочкой.
— Как это замечательно! — сказала она. — Папа все рассказал мне. Теперь мы с вами сможем разговаривать!
— Я знаю еще очень мало слов, — сказал Таомей. — Завтра буду знать больше, а потом возьмусь за английский.
— Фью-ить! — присвистнул невольно Джерри.
— А теперь пора спать, — сказал Таомей. — У нас здесь строгий режим. Прошу вас, следуйте за мной.
Он отвел землян в просторный круглый холл со множеством дверей.
— Здесь находятся ваши каюты, — сказал Таомей.
Открыв одну дверь, он пригласил Анну войти.
Комната была просторная, с высоким потолком. Стены излучали приятный зеленоватый свет. Приблизившись к кровати, мионянин потянулся к кнопке над изголовьем, и комната наполнилась прохладой и ароматом горного воздуха, запахом цветов и трав,
— Можно и так, — сказал Таомей.
Анна ощутила дыхание моря, послышался шум прибоя, воздух сделался влажным, солоноватым, насыщенным йодистыми испарениями.
— Видите этот прибор? — Таомей указал на небольшое желтое табло с обозначенными на нем знаками, напоминавшими арабские цифры. — Один, два, три, четыре… до двенадцати. Вы сразу поймете, какая цифра какое число обозначает. Устанавливаете эту стрелку и ложитесь. Вы уснете сразу же, независимо от того, хочется вам спать или нет. И проспите столько времени, сколько пожелаете. Спокойной ночи! Ведь так по-вашему?
