Я думала, что справлюсь с этим, Надин. После всех лет психотерапии, после всех этих долгих разговоров о том, стоит ли мне найти мою биологическую мать, я наконец-то сделала это. Вы тоже причастны к этому. Я хотела показать вам, как сильно вы влияете на мою жизнь, как я выросла, какой стала спокойной, умиротворенной. Вы всегда мне говорили: «Спокойствие – это ключ ко всему». Но я забыла о других ваших словах: «Не торопитесь, Сара».

Я скучала по нашим сеансам. Помните, как я смущалась, когда впервые пришла к вам на прием? Особенно когда рассказала вам, почему мне нужна помощь специалиста. Но вы были такой веселой, такой человечной… Я вовсе не такими представляла себе психотерапевтов.

В вашем кабинете так светло и уютно, что, чем бы я ни была обеспокоена, когда приходила сюда, все виделось мне иначе. Иногда, особенно в начале терапии, мне вообще не хотелось уходить. Однажды вы сказали, что когда я пропускаю сеансы, это означает, что у меня все в порядке, а когда я бросила терапию, вы решили, что выполнили свою работу. И это действительно так. Последние пару лет были самыми счастливыми в моей жизни. Поэтому я подумала, что сейчас самое подходящее время. Я полагала, что теперь могу справиться со всем что угодно. Я твердо стояла на ногах. Ничто не могло вновь превратить меня в невротика, которым я была, когда впервые повстречала вас.

А потом она солгала мне. Моя биологическая мать. Когда я наконец заставила ее поговорить со мной, она солгала мне о моем настоящем отце. Я почувствовала себя так, как когда я была беременной и Элли толкалась, – резкий удар изнутри, от которого перехватывает дыхание, вот что я ощутила. Но больше всего меня поразил страх на лице моей настоящей матери. Она боялась меня. Я уверена в этом. Вот только не знаю почему.

Все началось около полутора месяцев назад, под конец декабря. Началось с одной интернет-статьи.

В то воскресенье я почему-то встала рано; впрочем, тебе не нужен будильник, если твоему ребенку шесть лет. Взяв чашечку кофе, я села отвечать на письма. Сейчас я получаю заказы на реставрацию мебели со всего острова…

Тем утром я пыталась понять, как реставрировать стол, сделанный в двадцатых годах. Временами я отвлекалась, прислушиваясь к тому, что делает Элли. Я велела ей сидеть на первом этаже перед телевизором и смотреть мультики, но было слышно, что она играет с Олешкой, нашим пятнистым французским бульдогом. Элли громко ругала Олешку за то, что тот жует ее плюшевого кролика. Надо сказать, что за Олешкой нужен глаз да глаз, иначе жди беды.

Так вот, я сидела за компьютером, просматривая страницы о мебели, когда на экране всплыла реклама виагры. Я кликнула мышкой, пытаясь закрыть ее, но меня перебросило на другую страницу, и вот я уже вижу перед собой заголовок «Приемные дети. Взгляд с другой стороны». Я пролистала письма, присланные людьми после выхода статьи на эту тему в «Глоуб энд Мейл», почитала статьи о биологических родителях, которые много лет пытались найти своих детей, и о тех, кто не хотел, чтобы их нашли. Статьи о приемных детях, которые росли, чувствуя, что у них нет настоящей семьи. Трагические истории о том, как людей выгоняли взашей. Истории со счастливым концом о воссоединении матерей и дочерей, братьев и сестер. И жили они долго и счастливо…

У меня разболелась голова.

«А что, если я найду свою мать? Может быть, мы сможем завязать отношения? А что, если она не захочет говорить со мной? А что, если я узнаю, что она уже мертва? А вдруг у меня есть брат или сестра, которым обо мне ничего не известно?» – думала я.

Я даже не заметила, что Эван уже проснулся, и испугалась, когда он тихонько склонился надо мной и поцеловал в шею. Эван тихонько хрюкнул – сперва мы дразнили так Олешку, но потом этот звук стал означать все что угодно, от «Я сержусь на тебя» до «Ты мне нравишься».

Свернув окошко, я повернулась в кресле.

– Болтаешь с очередным виртуальным поклонником? – улыбнувшись, Эван смешно пошевелил бровями.

– С которым из них?

Я улыбнулась в ответ.

Схватившись за грудь, Эван шлепнулся в свое кресло и вздохнул.

– Надеюсь, у этого поклонника достаточно одежды.

Не сдержавшись, я рассмеялась. На самом деле я постоянно ношу футболки Эвана, особенно если он уезжает с группой туристов на базу в Тофино. Эта база расположена в трех часах езды от нашего дома в Нанаймо, прямо на западном побережье острова Ванкувер. Когда Эван проводит туристов по маршруту, я ношу его футболки круглосуточно. Иногда я так увлекаюсь, реставрируя мебель, что к тому моменту, когда Эван возвращается домой, все его футболки оказываются грязными, а мне приходится долго извиняться.

– Не хочу расстраивать тебя, милый, но ты единственный мужчина в моей жизни. Никто другой не смог бы выносить мое безумие.

Я положила ногу ему на колени.

Шевелюра Эвана топорщилась, а в этих штанах с накладными карманами и спортивной рубашке он напоминал студента. Многим людям трудно поверить, что Эван – директор туристической базы.

– Ох, я уверен, что найдется какой-нибудь доктор со смирительной рубашкой, которому ты покажешься милой.

Я в шутку замахнулась на него кулаком.

– Я тут читала одну статью…

Я начала массировать левый висок.

– У тебя начинается мигрень, солнышко?

Я убрала ладонь от головы.

– Голова немножко болит, но ничего, это пройдет.

Эван укоризненно смотрел на меня.

– Ладно-ладно. Да, я вчера забыла выпить таблетки.

Много лет я пыталась лечиться разнообразнейшими препаратами. Сейчас я принимаю бета-блокаторы и наконец хоть как-то справляюсь с мигренями. Проблема только в том, что я забываю принимать таблетки.

Эван покачал головой.

– Так что за статья?

– В Онтарио рассекретили архив по усыновлению.

Эван начал массировать мне ступню. Внизу звонко засмеялась Элли.

– Я читала письма в газету от приемных детей и тех родителей, которые отказались от своих малышей.

– Ты думаешь о том, чтобы найти свою биологическую мать?

– Не то чтобы… Мне просто было интересно.

Но на самом деле я уже подумывала об этом. Я просто не была уверена в том, что готова. Я всегда знала, что меня удочерили, но не понимала, что это означает, до тех пор, пока мама не усадила меня на колени и родители не сообщили мне, что у них будет ребенок. Тогда мне было четыре года. Животик мамы округлялся, папа сиял от гордости, а я никак не могла отделаться от мыслей о том, что теперь они вернут меня в детский дом. Я не понимала, что это означает, пока не увидела, как отец посмотрел на Лорен, когда ее привезли из роддома. И как он посмотрел на меня, когда я попросила его дать мне подержать сестричку. Через два года родилась Мелани. Ее мне тоже не дали подержать…

Эван решил сменить тему разговора.

– Когда ты хочешь пойти на этот семейный обед?

– В четверть никогдатого. – Я тяжко вздохнула. – Слава богу, что Лорен и Грег тоже будут там. Мелани приведет Кайла.

– Ты смотри, какая смелая.

Отец обожает Эвана – наверное, весь семейный ужин он проведет за разговорами о том, как они в очередной раз поедут вместе на рыбалку, – и столь же сильно презирает Кайла. Я не могу его винить. Кайл мнит себя будущей рок-звездой, но как по мне, то единственное, что ему хорошо удается, – это охмурять мою сестру. Правда, отец всегда ненавидел наших парней. Я до сих пор не могу поверить в то, что ему нравится Эван. Хватило одной поездки на турбазу, и отец стал говорить об Эване так, словно Эван тот самый сын, которого у него никогда не было. Папа до сих пор хвастается, какого огромного лосося им удалось поймать.

– Мне кажется, она думает, что, если папа и Кайл проведут побольше времени вместе, отец поймет, какой Кайл замечательный, – хмыкнула я.

– Не вредничай. Мелани его любит.

Я скорчила гримасу.

– На прошлой неделе она сказала, что мне стоит позагорать, если я не хочу потеряться на фоне платья. А ведь до нашей свадьбы еще девять месяцев!

– Она просто завидует. Не стоит принимать ее подколки на свой счет.

– А мне показалось, что так оно и есть.

В комнату вслед за Олешкой вбежала Элли и бросилась мне на руки.

– Мамочка, Олешка съел мою кашу!

– Ты опять поставила тарелку на пол, глупенькая?

Элли захихикала, пряча лицо у меня на груди, и я вдохнула свежий запах ее волос. Худенькая и темноволосая, Элли больше похожа на Эвана, чем на меня, хотя Эван и не ее биологический отец. Зато у нее мои зеленые глаза – кошачьи глазки, как говорит Эван. И мои кудряшки. Конечно, теперь, в тридцать три года, мои волосы уже не такие курчавые, как в детстве, но у Элли они торчат во все стороны упрямыми пружинками, в точности как у меня на детских фотографиях.

Встав, Эван хлопнул в ладони.

– Ладно, родные мои, пора собираться.

Через неделю, вскоре после Нового года, Эван на пару дней уехал на базу. Почитав в Интернете еще письма о приемных детях, вечером перед отъездом Эвана я сказала ему, что попробую найти свою биологическую мать.

– Ты уверена, что это хорошая идея? У тебя и так полно хлопот из-за свадьбы.

– В том-то все и дело. Мы с тобой женимся, а судя по тому, что мне известно о моем появлении на свет, меня вполне могли оставить на Земле инопланетяне.

– Ну, это многое могло бы объяснить.

– Ага, очень смешно.

– Серьезно, Сара. Что ты почувствуешь, когда найдешь ее? А вдруг она не захочет тебя видеть?

Что я почувствую? Отогнав эту мысль, я пожала плечами.

– Придется смириться с этим. Сейчас я уже не так остро на все реагирую. Но я и правда должна найти ее. В конце концов, мы ведь собираемся завести ребенка.

Беременной я все время боялась, что у моего ребенка может проявиться какое-нибудь наследственное заболевание. К счастью, Элли здорова, но когда мы с Эваном заводим разговор о наших будущих детях, я вновь чувствую этот страх.

– Меня больше волнует то, как на это посмотрят мама и папа.

– Тебе необязательно говорить им об этом. Это твоя жизнь. Но мне кажется, что сейчас просто неподходящее время.

Возможно, Эван прав. Я забочусь об Элли, работаю, готовлюсь к свадьбе. Все это и так достаточно сложно в эмоциональном плане.

– Я подумаю о том, чтобы отложить это на потом, хорошо?

– Да ла-а-а-адно. – Эван улыбнулся. – Я же тебя знаю, солнышко. Как только ты приняла решение, тебя уже не остановить.

– Обещаю! – рассмеялась я.

Я действительно обдумала возможность отложить это на потом, в особенности когда представила себе мамино лицо в тот момент, когда она об этом узнает. Мама часто говорила, что я особенная, ведь когда они приняли решение об удочерении, то выбрали именно меня. Когда мне было двенадцать, Мелани изложила мне свою версию. Она сказала, что родители удочерили меня, так как у мамы не было детей. Но теперь у нее появились две дочери, и я ей больше не нужна.

Мама застала меня в моей комнате. Я собирала вещи. Когда я сказала ей, что найду своих настоящих родителей, она начала плакать.

– Твои биологические родители не могли заботиться о тебе, но они хотели, чтобы ты обрела самую лучшую семью. Поэтому теперь мы заботимся о тебе. И мы очень тебя любим, – наконец сказала она.

Я никогда не забуду боль в ее глазах, не забуду, каким хрупким мне показалось ее тело, когда я сжала ее в объятиях.

В следующий раз я всерьез задумалась о поисках своих биологических родителей, когда закончила колледж. Потом – когда узнала, что беременна. И через семь месяцев, когда я впервые прижала к груди Элли. Но я всегда думала о маме, о том, каково это, когда твое дитя хочет найти свою биологическую мать. Я представляла, как бы меня это обидело, и не могла причинить маме такую боль. Наверное, я и в этот раз отказалась бы от этой идеи, если бы не позвонил папа. Он, как и всегда, хотел пригласить Эвана на рыбалку.

– Извини, папа, он только вчера уехал. Почему бы тебе не пригласить Грега?

– Грег слишком много болтает.

Мне стало немного жаль мужа Лорен. Если Кайла папа презирал, то Грега просто не замечал. Однажды я видела, как при разговоре с ним папа развернулся и просто ушел, хотя Грег даже не успел договорить предложение до конца.

– Вы сегодня будете дома? Я хотела забрать Элли из школы и заехать к вам в гости.

– Не сегодня. Мама отдыхает.

– Энтерит обострился?

– Она просто устала.

– Ладно, без проблем. Если тебе понадобится помощь, дай мне знать.

Сколько я себя помню, у мамы случались обострения. Неделями все было в порядке, и мама переклеивала обои в детских комнатах, шила занавески, много готовила. Даже папа был почти счастлив в эти дни.

Я помню, однажды он даже поднял меня на плечи, и я наслаждалась его столь драгоценным вниманием. Но мама всегда забывалась, слишком много работала, и через пару дней болезнь вновь побеждала. Она таяла у нас на глазах, ее тело отказывалось принимать пищу, и даже от детского питания ее рвало. Когда маме становилось плохо, папа приходил домой и спрашивал, что я делала весь день, словно пытался найти что-то или кого-то, на кого можно свалить вину за болезнь жены. Мне было девять, когда папа застал меня перед телевизором. Мама спала. Он затащил меня в кухню и начал тыкать пальцем в гору грязной посуды, крича, что я ленивая и неблагодарная дочь. На следующий день его взбесила груда грязного белья, потом – игрушки Мелани, разбросанные на дорожке перед домом. Его грузное тело нависало надо мной, голос вибрировал от ярости, но отец никогда не кричал, никогда не делал ничего, что могла бы увидеть или услышать мама. Он затаскивал меня в гараж и начинал вычитывать, а я смотрела на его ноги и дрожала от страха, думая, что сейчас он скажет, что я ему больше не нужна. После таких скандалов он неделями со мной не разговаривал. Я начала выполнять работу по дому прежде, чем мама успевала до нее добраться, оставалась дома, пока мои сестры гуляли с друзьями, готовила обеды – папа никогда не хвалил меня за это, но хотя бы не молчал. Я делала все, чтобы в доме не было этой гнетущей тишины. Делала все, чтобы мама не заболела. Пока она была здорова, мне не угрожала опасность.

Вечером я позвонила Лорен, и она сказала, что только что вернулась с ужина с родителями. Лорен и ее мальчишек пригласил папа.

– Значит, он не хотел видеть только моего ребенка.

– Я уверена, все вовсе не так. Просто Элли такая энергичная, и…

– Что это ты пытаешься сказать?

– Да ничего я не пытаюсь сказать! Она замечательный ребенок, но папа, наверное, подумал, что трое ребятишек в доме будет уже слишком.

Я знала, что Лорен просто хотела подбодрить меня, успокоить, удержать от очередных резких высказываний в адрес папы – Лорен этого терпеть не может. Но то, что она не понимает того, что отец относится ко мне совершенно иначе, чем к ней или Мелани, просто сводит меня с ума. Она не видит или не признает этого? Положив трубку, я чуть не перезвонила маме, чтобы узнать, как она, но потом вспомнила, что папа приказал мне оставаться дома… Словно я дворовая собака, которой разрешают спать только на крыльце, потому что она может нагадить в доме. Я положила трубку на место.

На следующий день я заполнила анкету в Демографическом ведомстве, заплатила пятьдесят долларов и стала ждать. Хотелось бы сказать, что я была терпелива, но на самом деле уже по прошествии недели я начала терроризировать почтальона. Через месяц мне по почте прислали «оригинальное свидетельство о рождении», как его назвала женщина из ведомства. Глядя на конверт, я поняла, что меня трясет. Эван опять был на своей базе, а мне так хотелось, чтобы он был рядом, когда я открою это письмо. Но вернется он только через неделю… Элли была еще в школе, в доме царила тишина. Глубоко вздохнув, я разорвала конверт.

Мою биологическую мать звали Джулия Ларош, я родилась в городе Виктории в провинции Британская Колумбия. Имя отца в свидетельстве указано не было. Я читала эти строки снова и снова, читала сертификат об удочерении, искала в этих документах ответ на мучивший меня вопрос: «Почему ты отдала меня?»

На следующее утро я проснулась рано и вышла в Интернет, пока Элли еще спала. Первым делом я зашла на сайт, где можно было зарегистрироваться для поиска биологических родителей, но поняла, что буду ждать ответ не меньше месяца, и решила провести собственное расследование. Просидев в Интернете минут двадцать, я нашла три Джулии Ларош в Квебеке и четыре в Соединенных Штатах. На острове Ванкувер проживали две женщины с таким именем. Я почувствовала, как заныло в животе. А вдруг моя мать до сих пор здесь?

Я быстро прошла по первой ссылке и с облегчением вздохнула – эта Джулия была слишком молодой, судя по ее записи на форуме для новоиспеченных мамочек.

Вторая ссылка привела меня на сайт агента по недвижимости в Виктории. У этой Джулии были такие же темно-рыжие волосы, как и у меня, да и по возрасту она вроде бы подходила. Я смотрела на ее лицо, испытывая и страх, и радость. Неужели я нашла свою биологическую мать?

После того как я отвезла Элли в школу, я села за стол и принялась теребить листик, на котором записала номер телефона. «Я позвоню через минуту. Вот только выпью еще чашечку кофе. Почитаю газету. Накрашу ногти, каждый другим цветом…» Наконец я заставила себя взять трубку.

Долгие гудки.

Может, это даже и не она…

Долгие гудки.

Нужно просто положить трубку. Это не лучший способ, чтобы…

– Джулия Ларош.

Я открыла рот, но с губ не сорвалось ни слова.

– Алло?

– Здравствуйте, я звоню вам… Звоню вам, потому что…

Потому что я, дура эдакая, подумала, что если я скажу что-то действительно интересное, то вы тут же пожалеете, что отдали меня на удочерение, но сейчас я даже имени своего вспомнить не могу.

– Вы хотите продать или купить дом? – В голосе слышалось нетерпение.

– Нет, я… – Я набрала побольше воздуха. – Возможно, я ваша дочь.

– Это что, розыгрыш? Кто вы такая?

– Меня зовут Сара Галлагер. Я родилась в Виктории и меня отдали на удочерение. У вас рыжие волосы, как и у меня, и вы подходите по возрасту, и я подумала…

– Милая, я никак не могу быть вашей матерью. Я бесплодна.

Мои щеки горели от стыда.

– Боже, простите! Я просто подумала… я надеялась…

– Ничего страшного, – мягко ответила она. – Удачи в ваших поисках.

И я уже собиралась положить трубку, когда она сказала:

– Я знаю, что какая-то Джулия Ларош работает в университете. Мне иногда звонят ее студенты, ошибаясь номером.

– Спасибо.

Кровь все еще не отлила от лица, когда я отбросила телефонную трубку и побежала в мастерскую. Я почистила все кисточки, села и уставилась на стену, думая о том, что сказала женщина из агентства по продаже недвижимости.

Уже через пару минут я вернулась за компьютер. После недолгих поисков имя Джулия Ларош нашлось в списке профессоров университета Виктория. Она преподавала историю – может быть, это от нее я унаследовала любовь к антиквариату? Я покачала головой. И почему я так волнуюсь? Это же всего лишь имя. Вздохнув, я позвонила в университет, и мой звонок сразу перенаправили в кабинет Джулии.

Она взяла трубку.

На этот раз я заранее заготовила свою речь.

– Здравствуйте, меня зовут Сара Галлагер, я пытаюсь отыскать свою биологическую мать. Вы не отдавали своего ребенка на удочерение около тридцати трех лет назад?

Джулия охнула.

– Алло?

– Не звоните сюда больше.

Она положила трубку.

Я проплакала несколько часов. Потом у меня началась мигрень. Приступ был настолько сильным, что Лорен пришлось забрать к себе Элли и Олешку. К счастью, у Лорен двое сыновей возраста Элли, и моя малышка любит ходить к тете в гости.

Терпеть не могу расставаться с дочкой, пусть даже на один день, но в тот вечер я могла только лежать в темной комнате с холодным компрессом на лбу и ждать, пока боль пройдет.

Позвонил Эван, и я рассказала ему, что случилось. Из-за приступа я едва могла шевелить языком.

Только на следующий вечер все прекратило плыть у меня перед глазами, и Элли с Олешкой смогли вернуться домой. Опять позвонил Эван.

– Тебе уже лучше, малыш?

– Мигрень прошла. Я сама виновата, опять забыла принять таблетки. Что ж, теперь я снова в строю. Я хотела позвонить фотографу на этой неделе, и…

– Сара, тебе не нужно сразу же всем этим заниматься. Подожди, пока я приеду, и мы вместе позвоним фотографу.

– Все в порядке, я позабочусь об этом.

Я очень люблю Эвана, но за два проведенных вместе года поняла, что фраза «Мы займемся этим позже» приводит к тому, что в конце концов я бегаю как угорелая, пытаясь успеть все в последнюю минуту.

– Я думала о том, что случилось с моей биологической матерью.

– И?

– Я полагаю, стоит написать ей письмо. Адреса в Интернете нет, но я могла бы оставить его в университете.

Эван немного помолчал.

– Сара… Я не уверен, что это хорошая идея.

– Ладно, она знать меня не хочет, но я думаю, она может хотя бы показать мне свою медицинскую карточку и рассказать об истории болезней в семье. А как же Элли? Разве у нее нет права знать? Могут быть всякие наследственные заболевания, например гипертония, диабет… Или даже рак.

– Малыш, – Эван говорил спокойно, но в его голосе слышалась настойчивость. – Успокойся. Почему ты позволяешь ей так себя изводить?

– Я не такая, как ты, ясно? Я не могу просто позабыть об этом!

– Слушай, обижака ты моя, я же на твоей стороне.

Я закрыла глаза, пытаясь дышать ровно, и напомнила себе, что на самом деле я злюсь вовсе не на Эвана.

– Сара, делай то, что считаешь нужным. Ты же знаешь, я в любом случае поддержу тебя. Но я думаю, что тебе следует отказаться от идеи общения со своей биологической матерью.

Проехав полтора часа по автостраде, я чувствовала себя спокойной и сосредоточенной. Я была уверена в том, что поступаю правильно. Автострада всегда успокаивает меня: мимо проплывают маленькие старые городки, луга, поля, вдалеке виднеется океан, на побережье возвышаются горы. Неподалеку от Виктории раскинулся живописный лес, и я вспомнила, как папа привозил нас в парк Гольдстрим, чтобы показать нерест лосося. Лорен боялась чаек, поедавших рыбу, а мне не нравился сладковатый запах смерти, пропитывавший одежду и неумолимо забиравшийся в нос. Мне не нравилось, как папа объяснял все моим сестрам, не обращая внимания на мои вопросы. Не обращая внимания на меня.

Мы с Эваном как-то говорили о том, чтобы открыть филиал его базы неподалеку от Виктории. Элли нравятся тамошние музеи и уличные актеры на набережной, а я обожаю старые здания. Но пока что Нанаймо нас устраивает. Хотя это второй по величине город на острове, здесь все равно чувствуешь себя как в маленьком городке.

Можно гулять по набережной в бухте, делать покупки в старом центре города, подняться на гору и насладиться видом на заповедник – и все это в один день. А когда нам хочется съездить куда-нибудь, мы просто переправляемся паромом на материк или ездим в Викторию. Но если во время сегодняшней поездки все пойдет не так, то возвращаться домой мне будет не очень-то приятно.

Я планировала оставить письмо в приемной Джулии, но когда секретарша сказала, что профессор Ларош сейчас как раз читает лекцию в соседнем корпусе, мне захотелось узнать, как она выглядит. Она никогда не узнает, что я там была. А потом, после лекции, я оставлю письмо в приемной. Осторожно открыв дверь в аудиторию, я, старательно пряча лицо, пробралась к одному из задних сидений. Чувствуя себя безумцем, который преследует знаменитостей, я посмотрела на мать.

– Как вы видите, архитектурные стили в исламских странах…

Когда я в детстве представляла себе мою биологическую мать, мне всегда казалось, что она будет выглядеть в точности как я. Но если мои рыжие волосы кудрявыми локонами падали на плечи, то ее волосы были черными, и стригла она их коротко, под мальчика. Отсюда я не могла увидеть, какого цвета у нее глаза, но лицо было круглым, с тонкими чертами. У меня высокие скулы и в целом северная внешность. Ее черное облегающее платье подчеркивало мальчишескую фигурку и тонкие руки. Мое же телосложение скорее атлетическое. Ее рост едва доходил до метра шестидесяти, а во мне все метр восемьдесят. Джулия неторопливо показывала изображения на проекторе, почти не жестикулируя. Я же так размахиваю руками во время разговора, что часто что-нибудь разбиваю. Если бы не ее реакция на мой телефонный звонок, я решила бы, что ошиблась и это вовсе не моя биологическая мать.

Вполуха слушая лекцию, я представляла, каково бы мне было расти рядом с такой матерью. За обедом мы бы обсуждали картины, на стол всегда выставляли бы красивые тарелки, а иногда даже зажигали бы свечи в серебряных подсвечниках. В летние каникулы мы бы ездили за границу, чтобы погулять по музеям, пили бы капучино в Италии и вели долгие умные беседы. В выходные мы бы вместе ходили по книжным магазинам…

Меня охватило острое чувство вины. У меня есть мама! Я подумала о милой, доброй женщине, которая воспитала меня, которая делала мне капустные компрессы от головной боли, даже когда чувствовала себя плохо. О женщине, которая не знала, что я ищу свою биологическую мать.

Когда лекция закончилась, я спустилась вниз по лестнице, собираясь выйти в боковую дверь. Я прошла мимо Джулии, и она улыбнулась мне. Вид у нее был немного удивленный, словно она не могла понять, кто я такая. Но тут один из студентов подошел к ней с каким-то вопросом. Открыв дверь, я еще раз оглянулась. Ее глаза были карими.

Выйдя из корпуса, я сразу направилась к машине. Сердце билось в груди как бешеное. И тут я увидела, как Джулия выходит из университета. Она прошла к парковке и села в белый «ягуар». Я поехала за ее машиной.

«Остановись. Подумай, что ты делаешь. Уезжай отсюда».

Но, конечно же, я не уехала.

Мы ехали по Даллас-роуд, одному из самых дорогих районов Виктории, расположенному на побережье. Минут через десять Джулия свернула к большому дому в стиле поздней английской готики. Оттуда открывался потрясающий вид на океан. Остановившись, я развернула карту.

Припарковавшись у мраморных ступеней, Джулия прошла по тропинке к углу дома и вошла в боковую дверь. Она не постучала. Значит, она живет здесь!

Что же мне делать? Уехать и забыть обо всем этом? Бросить письмо в почтовый ящик? Но ведь его может найти кто-нибудь другой… Подойти к ней?

Остановившись у двери из красного дерева, я застыла на месте, словно дура какая-то. Я никак не могла решить, бросить письмо в ящик или просто убежать отсюда. Я не звонила и не стучала, но дверь открылась. И я оказалась лицом к лицу со своей матерью. Вид у нее был не очень-то обрадованный.

– Здравствуйте.

– Привет. Я… я слушала вашу лекцию.

Мои щеки горели.

Джулия нахмурилась, глядя на конверт в моих руках.

– Я написала вам письмо… – Мой голос дрожал. – Я хотела спросить вас кое о чем… Мы говорили пару дней назад…

Она молча смотрела на меня.

– Я ваша дочь.

Ее глаза расширились.

– Уходите.

Джулия попыталась закрыть дверь, но я успела поставить ногу в проем.

– Подождите! Я не хочу вас расстраивать. У меня к вам только пара вопросов. Это ради моей дочери. – Вытащив бумажник, я показала ей фото. – Ее зовут Элли, ей шесть лет.

Но Джулия даже не посмотрела на фотографию.

– Сейчас неподходящее время. Я не могу… – Она повысила голос. – Не могу!

– Пять минут. Это не займет больше времени, обещаю, а потом я оставлю вас в покое.

Она оглянулась, покосившись на телефон в прихожей.

– Пожалуйста. Я больше не побеспокою вас, обещаю.

Джулия завела меня в боковую комнату со столом из красного дерева. От пола до потолка тянулись книжные полки. На антикварном кожаном кресле дремала кошка.

– Сиамские кошки очень красивые.

Присев, я попыталась улыбнуться.

Но Джулия не ответила на мою улыбку. Усевшись на край кресла, она сцепила руки на коленях. Костяшки пальцев побелели.

– Изумительное кресло. Я сама занимаюсь реставрацией антикварной мебели, но это в превосходном состоянии. Я люблю все старое, машины, одежду…

Я смущенно провела ладонью по старомодному черному пиджаку.

Джулия смотрела на пол. Ее руки дрожали.

– Я просто хочу узнать, почему вы меня отдали. Я не в обиде на вас. Мне жилось хорошо, – глубоко вздохнув, выпалила я. – Мне просто… просто нужно знать. Нужно.

– Я была молода, – ровным голосом произнесла она. – Это вышло случайно. Я не хотела детей.

– Почему же вы решили рожать?

– Я была католичкой.

Была?

– А ваша семья, они…

– Мои родители погибли. Произошел несчастный случай. Уже после вашего рождения.

Последнюю фразу она произнесла очень уж поспешно.

Кошка потерлась о ее ноги, но Джулия даже не посмотрела на нее. Я заметила, как пульсирует жилка на ее шее.

– Мне очень жаль. Несчастный случай произошел на острове?

– Мы… Они жили в Уильямс-Лейке. – Джулия раскраснелась.

– Ваша фамилия Ларош… Что она значит? Она французская, верно? Вы знаете, откуда…

– Я никогда не интересовалась этим.

– А кто мой отец?

– Все случилось на одной вечеринке, и я ничего не помню. Я не знаю, где он сейчас.

Я посмотрела на эту элегантную женщину. Ничто в ее облике не указывало на то, что она способна была переспать по пьяни с незнакомым мужчиной на вечеринке. Джулия лгала. Я была уверена в этом.

Я попыталась заглянуть ей в глаза, но она смотрела на кошку. Мне захотелось схватить этого сиамца и швырнуть в нее.

– Он был высоким? Я похожа на него или…

Джулия встала.

– Я же сказала: я не помню. Думаю, вам лучше уйти.

– Но…

В доме хлопнула какая-то дверь. Охнув, Джулия прикрыла рот рукой. В комнату, кутаясь в розовую шаль, вошла средних лет женщина с курчавыми светлыми волосами.

– Джулия! Хорошо, что ты дома, нам нужно… – Увидев меня, она запнулась. – Ой, здравствуйте, я не знала, что к Джулии заглянула ее студентка.

Встав, я протянула этой улыбчивой женщине руку.

– Меня зовут Сара. Профессор Ларош была настолько любезна, что помогла мне с курсовой работой, но сейчас мне пора идти.

– Я Кэтрин. – Она пожала мне руку. – Мы с Джулией…

Женщина замолчала, увидев лицо Джулии.

– Очень приятно познакомиться, – смущенно пробормотала я. – Еще раз спасибо за помощь. – Я повернулась к своей биологической матери.

С трудом растянув губы в улыбке, она кивнула.

Я оглянулась, подойдя к машине. Кэтрин и Джулия до сих пор стояли у двери. Кэтрин, улыбнувшись, помахала мне рукой, но мать просто не смотрела на меня.

Теперь вы понимаете, почему мне нужно было поговорить с вами. Мне кажется, что я стою на хрупком льду и он трещит у меня под ногами, но я не знаю, куда бежать, чтобы спастись. Нужно ли мне выяснять, почему биологическая мать солгала мне, или же мне стоит последовать совету Эвана и просто оставить все как есть? Я знаю, что вы скажете мне, что только я могу принять решение, но мне нужна ваша помощь.

Я все время думаю об Олешке. Когда он был щенком, мы однажды оставили его в ванной и ушли из дома. Я помню, что была суббота, на улице было пасмурно и холодно. Тогда Олешку еще не приучили писать на улице, и он оставлял за собой такие лужи, что Элли однажды попыталась надеть на него трусики своей куклы. В ванной на полу лежал красивый коврик, мы купили его во время поездки по Солт Спринг Айленду. Олешка, видимо, начал жевать коврик с одного края, потом принялся играть с ним, и к тому времени, как мы приехали домой, коврик был безнадежно испорчен. Сейчас моя жизнь чем-то напоминает тот красочный коврик. Столько лет ушло на то, чтобы создать ее, и теперь я боюсь, что если начать играть с ней, то все будет уничтожено. Но я не уверена, что могу остановиться.