Ария сидела на краю дивана, сжав руки у груди, по её ногам бегали мурашки. Она не хотела рисковать, и не приближалась к ним на расстояние вытянутой руки. Эшби держал тряпку у разбитой губы, его пристальный взгляд замер, он неотрывно глядел на Брэйса. Ария наклонилась вперёд, ей не нравился взгляд ярко-зелёных глаз Эшби.

Он выглядел исключительно хорошо со всех сторон и, несомненно, умел очаровать. Его тёмно — русые густые волосы были красиво уложены и ещё больше выделяли точёное лицо. Было такое впечатление, будто ему совершенно безразлично, что происходит вокруг, и Арии подумалось, что в нём было что-то большее, что-то, что даже Брэйс не угадывал в нём. Нечто, что Эшби скрывал ото всех, кто, когда-нибудь его знал.

Ария не понимала, почему пришла к этому выводу, возможно, это из-за многих лет сноровки её инстинктов в лесу. Но девушка не могла переубедить себя, что в Эшби было скрыто намного больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Неизвестная им молодая девушка сидела напротив него. Её карие глаза были широко раскрыты, пока она нервно на них смотрела. Она была красивой, с длинными тёмными волосами, которые широкими волнами опадали ей на тонкие плечи. Она была старше Арии — около 22–х или 23–х, судя по внешности. Определить её возраст было невозможно — она не была человеком. Это сразу стало ясно, когда девушка попыталась напасть на Брэйса, но, конечно, быстро потерпела поражение.

Брэйс связал ей руки за спиной и привязал к перекладине в стене, позволяя ей не полностью вытягивать руки. Ноги ей тоже связали, и прикрепили верёвку к другой перекладине. Ария была сосредоточена, напряжена из-за этой ситуации и сомнений о причине их нахождения именно здесь. Что же Брэйс планировал для этих двоих?

Устало наблюдавший за Брэйсом Эшби казался подавленным.

— Куда ты ввязался Брэйс? — спросил он тихо.

— Не думаю, что это как-то касается тебя.

Она ощутила вспышку голода и любопытства, направленных на неё, когда глаза Эшби повернулись на неё, снова обостряя своё внимание на ней. Ария немного поёжилась, ей совсем не нравилось, что он всё ещё не отводил от неё взгляда, как будто она была едой, или каким-то наваждением, которое он не мог понять. Ария заставила себя не дёргаться под его взглядом, и с вызовом подняла на него глаза.

— Ты приехал ко мне, Брэйс. Теперь это меня тоже касается. Ты пришёл и внёс в мою жизнь проблему. У меня есть право знать, что это за чертовщина.

Брэйс повернулся к нему, но его челюсть была напряжена, Ария прекрасно понимала, что он ничего не скажет Эшби. На самом деле ей было так же любопытно, как и Эшби, узнать, что же задумал Брэйс, но если он не хотел говорить перед своим названным братом, то девушка не собиралась настаивать.

— Это не твой мир Эшби, это твоя тюрьма. Ну, или так должно было быть. Кто эта девчонка?

— Кто твоя девчонка? — парировал Эшби.

Брэйс издал громкое рычание, наполненное гневом и раздражением. Волосы у Арии на руках и шее встали дыбом, когда он начал приближаться к Эшби. Она боялась, что Брэйс может убить его, похоже, Эшби почувствовал то же самое, когда попытался отскочить от него. Ария вскочила на ноги, собираясь остановить Брэйса, когда девчонка набросилась на неё с тихим, но резким шипением. Ария отскочила, но была застигнута врасплох внезапным нападением девушки. Она, казалось, была оглушена жестокостью и голодом, Ария отступила, когда та со свирепым оскалом, красными глазами и заострёнными когтями рванулась на неё.

Оставив свой лук на диване, Ария была совершенно беззащитна. Следуя инстинкту, Ария выкинула кулак в щёку девчонке, вкладывая в удар всю силу. Удар Арии ни капельки не задел вампиршу, а вот верёвки внезапно дёрнулись и потянули её назад. Девчонка упала, издав сильный крик, когда её руки со стуком рухнули на пол.

Ария отошла от неё на полшага, её сердце сумасшедше стучало, а горло пересохло, и в нём засел ком. Брэйс тут же подскочил к ней и схватил за руки.

— Ты в порядке? — резко спросил он. Ария сильно сглотнула, пытаясь успокоить безумно колотящееся сердце и подавить испуг.

— Арианна?

— Я в порядке. Со мной всё хорошо, — сказала она мягко.

Он взял её за подбородок, поворачивая лицо к себе. Его глаза были напряжёнными, темными и кипящими едва сдерживаемой яростью, поглотившей его. Она уже видела однажды такой взгляд, но он не пугал её: она знала, что не могла ничего сделать, чтобы остановить его от намеченной цели — в этот момент он хотел лишь защитить свою любовь.

— Брэйс…

Но Брэйс набросился не на ту девчонку, которая вызвала его гнев, а на неё. Ария была ошеломлена, когда его рот с отчаяньем захватил её, как будто нуждаясь в этом, как ни в чём другом. Он крепко схватил её и прижал к себе. Хоть девушка и была сначала удивлена его ненеожиданным пылким порывом, но стала медленно плавиться от поцелуя. Она поддалась его безумному желанию, хоть большей частью и потому что не могла ему ни в чём отказать, но также, потому что нуждалась в нем также сильно, как и он в ней. Его рука запуталась в её волосах, а пальцы другой нежно сжали её скулу, когда он углубил поцелуй.

Он медленно опустил девушку, не выпуская Арию из рук, и прижался своим лбом к её. Ария пыталась отдышатся, изо всех сил пытаясь утихомирить желание, которое зажёг его поцелуй. Она вцепилась в его мускулистую руку, очень стараясь не потеряться в этом странном новом мире и чрезвычайно сильных чувствах, что Брэйс в ней пробудил. Он мягко сжал её лицо, нежно целуя в нос, ещё с минуту держа девушку около себя.

— Мне нужно, чтобы ты вышла из комнаты на минуту.

— Брэйс…

— Только на минуту, Арианна, я не хочу, чтобы ты это видела.

Глаза Арии расширились. Она ощутила сразу тревогу, недоверие и отвращение, когда поняла, что он задумал. Ария хотела начать с ним спорить, хотела ответить ему категоричное «нет», но слов не нашлось. Они сейчас не были в преимуществе, а между девчонкой и Эшби находились в постоянном риске нападения. Но девчонка была привязана и безоружна. И всё же Брэйс был не прав. Она покачала головой, пытаясь подобрать слова, но Брэйс уже вёл её к двери в другую комнату.

— Брэйс, подожди, — отчаянно сказала она, цепляясь за его руку. — Не делай этого, только не так, Брэйс.

— Я не собираюсь убивать её, — убеждал он мягко.

— Но…

— Арианна, всё под контролем, просто послушай меня.

Она нахмурилась, бросив на него отчаянный взгляд, но ему уже удалось провести её в другую комнату, которая оказалась библиотекой. Брэйс огляделся вокруг, недовольство отразилось на его лице, когда он увидел огромное количество книг.

— Брэйс?

Он быстро поцеловал Арию, прежде чем отвернулся от неё.

— Мне просто нужно немного времени наедине с ними, с ним. Оставайся здесь.

У неё не было времени спорить с ним — он уже закрывал дверь. Раздражение и злость наполнили девушку, когда она услышала щелчок замка. Ария сжала руки и закусила губу, борясь с убеждением подбежать к двери и начать стучать в неё, пока Брэйс снова её не откроет. Это будет ребячеством, она знала об этом, но она также, не собиралась быть ограниченной пространством этой чёртовой комнаты, и к тому же она не собиралась позволять Брэйсу командовать ей, и делать то, что ему захочется.

Она пошла к дверному проходу с противоположной стороны, быстро проходя через другие комнаты. Пока она шла по устаревшим комнатам и через разные дверные проёмы становились более редкими. Было легко объяснить, каким был дом в самом начале, а какие детали были пристроены не так давно на этой массивной деревянной площади. Пол скрипел под её ногами, но она не волновалась, что он может рухнуть, всё-таки он был достаточно твёрдым. Она прошла через расширенную в размерах библиотеку, очень большую и хорошо оборудованную кухню, через комнату отдыха, три спальни и две ванны с душем, прекрасные душевые кабины, которыми она с удовольствием насладиться, если они задержатся здесь ненадолго.

Затем были пустые комнаты, очевидно построенные для того, чтобы заставить Эшби хорошо потрудиться во время его заключения. Пристройки уходили глубже в лес, развиваясь в новые и разнообразные углы. Ветки деревьев использовались, как поддержка и соединялись в хаотичную структуру. Не смотря на пустой воздух и небольшое чувство одиночества, было что-то странное в этом доме, что-то интригующее и умиротворённое одновременно. Она всегда больше чувствовала себя как дома внутри дерева, чем где — либо ещё. Это место было одним из тех, где она смогла бы жить. То место, которое она смогла бы однажды назвать домом. Понимание этого было необычным явлением, это даже ошеломило её, ведь девушка никогда даже не задумывалась осесть где-то, но сейчас это казалось правильным.

Ария дошла до самого конца постройки, пока не остановилась, столкнувшись лицом к лицу со стеной. Девушка была разочарована, она надеялась, что этот закрученный лабиринт каким-то образом выведет её на то место, откуда она пришла, но нет. Арии, разозлившись, захотелось пнуть стену. Она стиснула руки в кулаки и развернулась обратно. Девушка не хотела ничего больше, чем быть с Брэйсом, но она не собиралась принимать такую маленькую роль: Ария не собиралась прятаться каждый раз, как ребёнок, который не мог постоять за себя.

Она могла постоять за себя, на самом деле, она могла сделать это куда лучше многих подготовленных людей.

Может Ария и не была такой же быстрой и сильной как вампир, но у неё имелся набор навыков, который выделял её среди других людей. Она спешно шла обратно через комнаты, решив разобраться с Брэйсом. Ария шла через кухню, когда Брэйс появился в дверном проёме. Она видела едва сдерживаемую ярость на его лице, оставалась тонкая грань перед тем, как он потеряет над собой контроль.

Ария замерла, как только заметила его. Он был очень напряжён и властен, но впервые она также увидела страх, который он пытался от неё скрыть. Страх, что не сможет сберечь её от опасности, что может потерять её. Ария заметила, как тягостно ему было опять встретиться с Эшби. Стресс увидеть человека, который предал его и сделал слепым, и Брэйсу приходилось жить с последствиями сотни лет.

Взгляд Брэйса были интенсивным, а плечи напряжены. От него можно было зарядиться, его голод был почти ощутим в этой комнате. Он недавно уже питался, но стресс изо всей этой ситуации явно на нём сказался не лучшим образом. Ария почувствовала, что Брэйс даже представить себе не мог насколько тяжело, нервозно и выматывающе это для него будет.

Она не могла обещать ему их безопасность, что они легко с этим справятся, но девушка могла помочь облегчить его голод, не дающий ему покоя. Она протянула руку, оттянув воротник рубашки вниз, обнажая недавние следы от укусов на коже. Его глаза тоскливо на неё посмотрели, она могла заметить, что его клыки уже удлинились в его сжатом рту. Мышца на щеке Брэйса дёрнулась. Ария не подпрыгнула, когда он ударил кулаком в стену, в результате чего несколько кусочков стены сместились, а затем упали на пол со слабым стуком.

— Ещё рано. Нет.

Слова врезались в неё. Он тяжело боролся с собой.

— Я не могу принять это.

— Тебе сегодня причинили боль, ранили. Нет.

Он собирался с ней спорить, Ария об этом знала. Независимо от того, как сильно Брэйс в этом нуждался, её безопасность для него была на первом месте. А если Брэйс думал, что может ранить её, или эта затея может стать опасной для Арии, тогда полностью от неё отказывался. Но только она была намного упрямее, чем он, и девушка хотела этого также сильно, как Брэйс сам в этом нуждался. Ария начинала понимать, что она хотела, чтобы он испил из неё, с такой же жаждой, с которой он желал её кровь. Несмотря на слабую боль, пришедшую с опытом, это также принесло с собой моменты чистой, неподдельной радости. Это было волнующе и удивительно, поддерживать его с помощью своей крови, своим телом. Волнующим было ощущать его в себе, набиравшегося силой от неё. Ария может и не одна такая от кого он может получить кровь, но девушка была единственной, от кого он хотел питаться, и сейчас Брэйс в ней нуждался. Если он хотел почувствовать хоть какое-то облегчение, Ария была той, кто мог ему дать это.

Её сердце ускоренно забилось, когда она медленно начала подходить к нему.

— Арианна.

Его голос, как мягкая мольба, и хотя всё что желала она, чтобы он получил то, что сам хочет, она не собиралась отступать. Брэйс не был уверен, что питаться от неё сейчас будет безопасно, но ему это было необходимо. Она встала перед ним. Брэйс поднял руку, чтобы поднять рубашку, но Ария схватила его за руку и потянула к груди, чтобы он услышала её сердцебиение.

— Чувствуешь это? — его глаза были тёмными, неистовыми, когда он поднял на неё свой взгляд. Ария знала, что он чувствует это, сложно не услышать такой сумасшедший стук сердца. — Оно твоё. Я твоя, Брэйс. Я сильная и смогу выдержать это, возьми то, что тебе от меня нужно.

Хоть Брэйс и был поглощён голодом, в его глазах можно было прочитать настоящее благоговение. Его пальцы прикоснулись к груди, он наклонился и нежно поцеловал девушку в лоб, и щеки, и в ухо.

— Я тоже твой, Арианна, никогда не сомневайся в этом.

— Никогда не стану, — пообещала она.

Его рука запуталась в её волосах, нежно лаская. Не смотря на то, что его палец был на её метках от укуса, он не стал кусать девушку, а просто стоял над Арией, и успокаивающе гладил её. Брэйс вздрогнул, его твёрдые мышцы напряглись, она чувствовала его сопротивление, то, как он начинал ей сдаваться, его голод. Он мягко поцеловал её в шею, его губы начали уходить назад. Сильное давление его клыков вызвало сумасшедшее сердцебиение у девушки, она сама в этом нуждалась. Ария тихо застонала от удовольствия, колени чуть подогнулись, когда Брэйс укусил её, крепко вцепившись в неё. Она крепко ухватилась за него, качаясь на волнах удовольствия, поглотивших её. И не имело никакого значения, насколько ужасен мир вокруг них, этот обмен, этот момент чистейшего удовольствия и блаженства стоил каждого ужаса, который ждал их впереди. В этом девушка была уверена. Если ужас уже не настал.

Брэйс отстранился от неё, нежно уткнувшись в неё носом, и облизывая потёкшие капельки крови с её кожи. Он взял свою обычную дозу, как делал всегда.

— Тебе нужно больше…

— Я в порядке.

— Брэйс, ты должен быть сильным. Возьми ещё.

Он аккуратно взял лицо Арии, поглаживая её щёки.

— Ещё слишком рано для тебя.

Она тяжело сглотнула, пытаясь избавиться от комка, застрявшего в горле. От следующих слов она готова была умереть, но заставила себя произнести их.

— Тогда ты должен найти кого — то другого.

Его руки замерли, он притянул к себе её лицо. Ария была в не состоянии остановить слёзы, которые катились по её щёкам, не могла скрыть боль, от такой тяжёлой мысли. Это было бы ужасно пойти к кому-то другому для этого, ужасно для неё, но ему нужно было питаться нормально. Брэйсу необходимо оставаться сильным, особенно сейчас, а она не могла дать ему всё, в чём он нуждался в данный момент. Может быть, однажды, когда на нём не будет так много давления и нагрузки, Арии будет достаточно. Но этот день точно не сегодня, точно не наступит завтра и не наступит ещё очень долго. Они оба должны признать тот факт, что ему необходимо пойти куда-нибудь к кому-нибудь, и не один из них не мог противиться этому.

— Это не делает тебя счастливой.

Она прикусила нижнюю губу, качая головой, пока Брэйс вытирал её слёзы.

— Конечно, нет. Но для меня лучше, чтобы ты был сильным, чем мысль о том, что тебя ранят из-за голода и слабости.

— Со мной не случится ничего из этого.

— Брэйс…

— Я начну искать другие способы Арианна. Я заменю то, что не сможешь дать мне ты животными.

— Это разве то же самое? — прошептала девушка.

Брэйс нежно ей улыбнулся, слегка целуя девушку в нос.

— Возможно, на вкус эта кровь не так хороша, но она такая же питательная. Но вообще, нет ничего вкуснее тебя.

Она покачала головой, а он откинул её волосы назад.

— Ты самая восхитительная из всех, с кем я, когда-либо сталкивался.

Ария вздохнула, мурашки пробежали по её спине, наслаждение пронзило всё её тело.

— Ты не обязан говорить это, — выдохнула она.

— Это правда, — его рука легла на её шею, а ладонь сжимала отметки на ней. Его отметки.

— Я хочу только тебя Арианна. Только мысль иметь кого — то ещё противна мне, особенно когда я знаю, что это причиняет тебе боль.

— Не хочу, чтобы тебе было плохо.

— Мне не будет плохо, и я не уйду к кому-то другому. Ты моя, Арианна, и всегда будешь моей.

Его голос гудел от собственничества, Ария чувствовала, с какой настойчивостью он говорил. В этот момент она впервые осознала, что вся эта ситуация усложняла не только его жизнь, но и её. Это осознание приводило в замешательство и пугало, ведь Ария не знала, как помочь ему, как помочь ему справится со всем этим.

— Мысль о тебе, идущей к другому, пробуждает во мне желание разрушить всё это место, заставляет меня желать разорвать кого-нибудь на маленькие кусочки. Я не сделал бы такого с тобой.

Она изумлённо посмотрела на него, ошеломлённая его заявлением и своей реакцией, понимая, что это она внесла в его жизнь огромную, шаткую нестабильность.

— Я никогда так не поступлю, — пообещала Ария.

Он был тёмным, тяжёлым. Хотя он был не совсем таким, когда она встретила его впервые в стенах Дворца. На мгновенье казалось, он перестал видеть её, как будто углубился в мысли о ней, уходящей к другому.

— Брэйс, я никогда не уйду к другому. Ты единственный, с кем я когда-либо хотела быть.

Он тяжело сглотнул, она не думала, что Брэйс почувствовал, как из-за их разговора его клыки снова удлинились. Он закрыл на минуту глаза, а когда открыл снова, то она заметила, что его взгляд смягчился.

— Я знаю Арианна, я знаю, что ты так не сделаешь.

— Никогда, Брэйс, никогда, — девушка не надеялась, что её настойчивость даст возможность до него достучаться, она всё ещё ощущала, что-то тёмное и удручающее скрывалось под его спокойным видом. Его рука была напряжена на шее Арии, хватка казалась почти болезненной. — Брэйс, только сама мысль об этом мне противна.

— Я знаю.

— Тогда почему ты кажешься таким потрясённым? Злым?

Он выглядел слегка удивлённым от её замечания, а взгляд метнулся к руке. Ужас появился в его взгляде, и он ослабил хватку на шее. Он покачал головой, Брэйса переполняла ненависть к самому себе, и это беспокоило Арию.

— Мне очень жаль, Арианна. Я не хотел тебя обидеть.

— Ты и не обидел, — быстро заверила его девушка, чувствуя замешательство от странного разрыва между ними. Она не понимала его отстранения, также как не могла понять, что же происходит с ним. Она взяла его за руку, плотно прижимая к себе.

— Брэйс ты бы никогда не смог причинить мне боль.

Он не выглядел убеждённым после её слов. Он даже не взглянул на девушку, как если бы поверил.

— Нам нужно вернуться.

— Брэйс, что не так? — спросила Ария, внезапно испугавшись его странным поведением.

Он схватил её и притянул к себе. Девушка удивлённо вздохнула. Брэйс упал перед ней на колени, обнимая руками за талию. Он с силой цеплялся за неё, и уперся головой Арии в живот.

— Ты заставляешь меня склонить перед тобой голову, Арианна. Я тебя не заслуживаю. Я не сделал ничего, чтобы получить твою любовь, чтобы получить дар снова увидеть свет, который ты своим присутствием принесла в мою жизнь.

Ария стояла оцепенелая, в шоке из-за вида такого сверхмощного существа, когда-либо ей известного, её Принца, стоящего перед ней на коленях, разбитая, из-за того, как он себя корил за всё, из-за своей тоски. Тоски, которой она не понимала.

Слёзы полились из её глаз, а грудь сжало от боли. Она запустила руки в его волосы, и слабо всхлипнула. Ария склонилась к нему, прижимая ближе к себе, стараясь не дать мощным рыданиям вырваться из её тела. Брэйс встал перед ней на колени, считая, что не заслуживает её, и всё-таки, если бы не Брэйс она бы уже была мертва и пуста изнутри. Она могла быть мёртвой прямо сейчас, если бы он не вмешался. Если бы не он, Ария никогда бы не познала радости любви, не познала бы удивительные вещи, которые никогда раньше не понимала и не хотела иметь, пока Брэйс не вошёл в её жизнь. Если бы не он, девушка не узнала бы, в чём на самом деле смысл жизни, Ария была бы потерянной, если бы его любовь не спасла её.

Она, прижимаясь, села на колени перед ним. А Брэйс обнимал её, покачивая, крепко держа девушку, прикасался к ней с таким благоговением, что она едва могла выдохнуть из-за неистовой силы нахлынувшей любви. Его поведение потрясало её, ставило в тупик, и девушку трясло от напряжённости и необходимости. Руки Брэйса запутались в её волосах, его губы жёстко захватили её со страстью, воспламенённые от желания чувства заставляли её дрожать. Впервые Ария осознала: не смотря на то, что он совсем на неё не давил, ни к чему не подталкивал, было кое-что ещё, что он хотел больше чем её кровь.

Брэйс также желал её тело.

Ария вздрогнула, желание нахлынуло и на неё. Это было, что-то к чему девушка не была готова; то, что она никогда не могла ему дать, ведь, казалось, обстоятельства были против них. Но даже сейчас, когда они были в бегах и мир не давал им никаких гарантий, между ними исчез барьер. И Арии было наплевать на то, что сейчас они стояли на коленях посреди кухни, она была полностью поглощена ими двумя, их желанием и необходимости друг в друге.

Он отстранился от неё, покачиваясь точно так же, как только что покачивал её.

— Арианна, — простонал он.

— Я понимаю. Я знаю, что тебе нужно.

Но хоть она и произнесла слова, Ария не была уверена, что всё было правильным. Она знала, что Брэйс хотел этого так же отчаянно, как и она, но девушка не была уверена, что этого будет достаточно. Ей казалось, что, возможно, ему не хватит её тела и её крови. У него уже есть сердце Арии и её душа. Девушка не знала, что ещё она может дать ему, чтобы облегчить страдания, которые его мучали.

— Арианна, — он застонал так, как будто ему что-то было необходимо до боли. — Ты такая невинная. Такая милая…

— Я не милашка.

У него на лице заиграла победная улыбка, а тёмные глаза мучали.

— Правда, — мягко согласился Брэйс.

Девушка улыбнулась ему, заметив, что её надежды сбылись и его настроение улучшилось.

— Есть так много всего, чего ты про меня не знаешь. Так много чего никогда не поймёшь. Все те вещи, которые я делал…

Она приложила палец к его рту, заставляя Брэйса замолчать.

— Брэйс, не надо. Тебе меня не отпугнуть. У тебя не выйдет отослать меня. Ты не такой как твой отец, не такой как Калеб.

— Я — убийца.

— Я тоже убивала, — сумела выдавить из себя девушка.

— Из-за необходимости. А я убивал для удовольствия, для веселья.

Она попыталась отвернуться от него, Ария не хотела это слушать. Она знала, кем он был, знала, на что способен Брэйс. Девушка уже была ранее свидетельницей того, каким жестоким он может быть, если разозлится во всю мощь. Он схватил её и притянул обратно к себе.

— Ты должна услышать это, Арианна.

— Брэйс, я всё понимаю. Ты не должен делать этого.

— Я должен, потому что ты не понимаешь, — нахмурившись, Ария гневно на него посмотрела, плотно сжав руки на ногах.

— Я никогда не убивал ради удовольствия, никогда не убивал для веселья, — Ария не могла понять, к чему он вёл. — Пока Джек не забрал тебя из Дворца.

Ария отпрянула, её лицо побледнело. Он был прав, она этого не понимала. Брэйс рассказал ей про кровавых рабов, которых он брал после её побега. И хоть она не спрашивала, девушка для себя решила, что он их не убивал. Брэйс, которого она знала, был добрым, заботливым, всегда чрезмерно защищал её, даже был готов умереть за неё, убить за неё. Но он не был злостным. И этот разговор принял в оборот тему жестокости, которую она совсем от него не ждала.

— А затем я потерял над собой контроль в удовольствии от крови, секса и убийства.

Арию начало тошнить. Ей хотелось бежать. Он был убийцей, и она это понимала. До неё были другие женщины, и это она тоже понимала, Ария знала, что он около девятисот лет сходил с ума. Она была бы глупой, если бы не понимала, что были другие женщины, но слышать о них она совсем не хотела. И не хотела знать, как он пользовался ими, или потреблял, или уничтожал. Он наклонился к ней, его глаза горели непонятным ей огнём.

— Я уже долго этим не наслаждался, Арианна.

Она покачала головой, заставляя себя не отпрянуть от него. Она любила его, но сейчас начинала сопоставлять того монстра с мужчиной перед ней.

— Тогда зачем делал это? — удалось прохрипеть ей.

— Потому что хотел забыть тебя и решил, что это поможет.

Она подавила в себе стон, и прикрыла глаза. Вина затопила её душу и скрутила живот. Это не было её провинностью, что он делал все эти вещи. Но Ария явно стала его тотализатором для решения убивать и переступать любую черту.

— Зачем ты мне это говоришь? — прошептала девушка.

Он тихо вздохнул, и нежно взял её за подбородок.

— Потому что ты должна это знать.

Она отрицательно покачала головой. Ария любила его, и это на самом деле было так, но теперь она запуталась и чувствовала боль. Брэйс резко напомнил ей о вещах, которые Ария предпочла бы не вспоминать, напомнил девушке, что, не смотря на то, что ей сравнить его не с кем, будут сотни, а то и тысячи, с кем он сможет сравнить её. Брэйс также грубо ей напомнил, что являлся монстром, или, по крайней мере, имел к этому предрасположенность. Он никогда не причинит ей боль, но что станет с тем, кто встанет у него на пути? Что сделает Брэйс, если её семья станет на его пути?

Она знала ответ на этот вопрос. Но ей не хотелось в это верить. Она знала, что это будет что-то быстрое и ужасное.

— Арианна, ты должна меня правильно понять. Понять, зачем я говорю тебе всё это, — она быстро моргала, глаза горели от слёз, но её смущало, что он так толкал её к этому. — Я не могу снова тебя потерять, Арианна. Это заставляет меня терять всякий контроль. Это пробуждает что-то внутри меня, заставляет меня превращаться в неудержимого, в сущее зло. Я сдержал своё обещание, после того как я видел тебя последний раз, я больше не требовал кровавых рабов. Я не мог. Только мысль о них была мне противна. Но я не могу снова потерять контроль над своей жизнью, многие не смогут этого пережить.

Глаза Арии изумлённо расширились, а губы раскрылись в недоумении.

— Ты не потеряешь, — мягко пообещала она.

Он положил руки ей на лицо, его глаза были наполнены тлеющим огнём и мощью.

— Что бы между нами ни было, есть кое — что, что я не понимаю, что-то сильное, мощное, чистое и захватывающее. Что-то прекрасное и бесценное, но это же может сорвать меня с катушек. Потеря тебя делает меня сумасшедшим. Я один из сильнейших среди своего вида, я — Принц, моя кровь сильна, незапятнанная и древняя. Если я сорвусь или разозлюсь, то уничтожу огромное количество людей, прежде чем смогу остановится. Если вообще остановлюсь.

— Брэйс я никогда тебя не оставлю, — пообещала Ария.

— Ты человек, Арианна. Пока ты человек, то будешь оставаться смертной, и рискуешь умереть в любой момент.

— Брэйс…

— Я не могу позволить, чтобы тебя убили. Не могу так рисковать.

Осознание оказалось холодным и мерзким и со всего маху ударило в неё. Он хотел больше, чем только её кровь, даже больше, чем её тело.

Брэйс хотел её жизнь. Он хотел единственное, что она не могла ему дать сейчас или потом, но видя его состояние сейчас, она не могла быть уверена, что сможет остановить его от необдуманных действий.