Ария ловила ртом воздух, как будто участвовала в каком — то марафоне. Девушка едва могла увидеть Уильяма перед собой. Их подгоняли инстинкт самосохранения, память о том, что их хотят схватить, так что у них не было возможности взять незажжённые факелы на стенах. Не было никакого шанса узнать, где именно находились преследователи Уильяма и Арии, и поэтому было слишком рискованно зажигать свет прямо сейчас. Её брат повёл их в следующий поворот, где, к счастью, туннель вновь расширился.
Уильям остановился на минуту, чтобы закрыть ещё одни ворота. Теперь они уже не были так далеки от главной комнаты. Он подтолкнул девушку вперёд, но она споткнулась о камень и слегка повредила лодыжку. Слабый болезненный крик вырвался у Арии, но девушка поспешно успокоилась, отказываясь идти на поводу у пульсирующей боли, которая внезапно вспыхнула в её ноге.
Тоннель опять стал уже, и Уильям задвигал следующие ворота. Огонь из главной комнаты стал заметным, как и ещё один заворот, им стал слышен чей — то мягкий смех. Сердце Арии заныло, она могла только порывисто дышать. Девушка никогда не страдала клаустрофобией в тоннелях до сегодняшнего дня, но сейчас она ощущала себя словно мышка в клетке, бесцельно бегающая по кругу. Если они выберутся, Ария поклялась себе, что никогда больше не вернётся в пещеры. Хотя в любом случае она сюда возвращаться не станет, ведь теперь пещеры стали опасными.
Их раскрыли.
Уильям и Ария ворвались в центральный зал. Все замолкли, поскольку её брат повернулся, закрывая ещё одни ворота.
— Они здесь! — громко сказала Ария.
В комнате было около сотни людей, и паника вселилась в большую часть из них. Раздавались крики, дети начинали плакать. Не смотря на то, что у них было много тренировок и практики для такого рода ситуаций, этого никогда раньше не случалось наяву. Ария была встревожена и напугана, увидев, как быстро набирает обороты массовая истерия. У неё во рту пересохло, поскольку люди начали бегать, пытаясь собрать как можно больше своих вещей. Другие держали себя в руках, и даже стали закрывать трое следующих ворот, для того чтобы заблокировать остальные туннели, ведущие в главную комнату.
Арии сейчас здесь очень не хватало её отца и Даниеля, они бы быстрее смогли успокоить и организовать всех, но они ушли на встречу с ещё одной группой повстанцев, были на расстоянии от них, где-то приблизительно в одну милю в других пещерах.
— Прекратите! Люди! Вы должны успокоиться!
Ария побежала в центр комнаты, держа свои руки над собой и пытаясь успокоить этот хаос. Никто не обратил не неё ни малейшего внимания, все только начали толкаться и пихать друг друга в сторону единственного оставшегося выхода.
— Подождите! — кричала девушка, пытаясь остановить их до того, как они навредят себе или кому — то другому. Это была попытка остановить людей, прежде чем они смогли бы испортить их же шанс на спасение.
Макс схватил её за руку и оттащил от обезумившей толпы. Проталкивая Арию, он использовал свое тело, пытаясь оградить её от людей, которые толкались около них. Она ухватилась за его рубашку, когда Макс с силой прижался к ней, пытаясь защитить от давки людей, но не в состоянии защитить их от притеснения к стене.
— Успокойтесь все! — его голос был громче, чем обычно, но не настолько, чтобы заставить всех утихомирится в туннеле или даже просто притормозить на мгновение.
— Чёрт, — прошипел Макс, его гнев и раздражение были очевидными по его сжатым рукам и напряжённым мышцам.
Он повернулся к Арии, ставя одну свою руку на стену возле её головы, пытаясь противостоять людям и давке. Потянув девушку за руку, Макс попытался пройти против толпы, со стороны казавшуюся бесконечной. Её сердце мучительно билось в груди, она лихорадочно искала Уильяма среди потока людей, но никак не могла найти.
Они оказались на свободе, Ария вдохнула воздух, стараясь заполучить как можно больше кислорода для её измученных лёгких. Уильям внезапно появился прямо перед ней, и протянул в руки девушки лук и колчан со стрелами.
— Мы должны найти другой выход!
Глаза Арии расширились. Туннель позади них, тот, в котором, была давка, оставался единственным, который не смог бы завести их в ещё какое-нибудь другое место или вернуть в главную комнату. Снаружи также были и другие туннели, которые могли привести их к другому выходу, но была вероятность, что вампиры могли быть там. Открыть одни из ворот и войти в те туннели, было огромным риском. Риск, который они никогда не планировали, но без которого было не обойтись.
Ария оглянулась на выходной туннель, он был заполнен толкающимися людьми. На тренировках они учились быстро перемещаться и практиковаться, большинство людей, как и предполагалось, к настоящему времени уже выбрались оттуда. Но паника мешала им, девушка была уверенна — там всё ещё оставались, и раненные, и пострадавшие, и даже затоптанные.
— Мы должны помочь им!
Девушка начала идти в сторону толпы, но Уильям поймал её и ловко притянул обратно.
— Сейчас им никак ни помочь, Ария. Мы должны убираться отсюда, прежде чем нас поймают. Мы должны уходить.
— Но люди, — прошептала девушка.
— С ними всё будет хорошо, они тоже знают, где есть безопасный выход, помнишь? — сказал он резко. — Давай, иди!
Уильям повёл Арию к воротам, через которые они только что вышли.
— Мы же только что оттуда, — сказала девушка.
— Между нами трое ворот и главная комната. Это самое безопасное место.
Его пальцы ловко кружили над замками, заставляя те быстро открываться. Ещё трое мужчин и одна женщина были вместе с ними, очевидно предпочитая их компанию, а не обезумившую толпу, с другой стороны. Ария не знала, кто были эти люди, но в пещерах они всегда часто менялись. Большинство повстанцев то и дело куда — то перемещались, предпочитая что-то делать, а не сидеть на одном месте. Вообще-то теория что её семья не засиживалась подолгу на одном месте, была правдивой, но в этот раз отец Арии остался здесь дольше обычного. Девушка знала, что это было из-за неё. Знала, что он хотел дать ей время отдохнуть и поправить своё здоровье на одном месте, и возможно, дать ей, впервые в жизни некоторое чувство стабильности.
Ария не нравилось находиться в пещерах, и теперь она поняла почему. Девушка ощущала себя, в намного большей безопасности постоянно передвигаясь, находясь снаружи в лесах, которые знала так хорошо. Тем не менее, они проводили так много времени в пещерах на протяжении многих лет, что знали систему туннелей почти досконально. Девушка всегда чувствовала себя подобно животному, запертому в клетке, когда была в пещерах, но всё — таки знала их как свои пять пальцев. Арии просто хотелось сделать своего отца счастливее, ведь он так очевидно переживал за неё, поэтому девушка ни разу не пожаловалась никому. И сейчас она об этом очень жалела. На пещеры рано или поздно совершили бы набег, даже если бы их всех тут уже не было, но всё равно Ария считала, что в этом есть часть её вины. Так как из-за неё они здесь задержались.
— Идём, — мягко сказал Макс, обхватывая её руку.
Они вернулись обратно в неосвещённые туннели. Темнота окутала их, Ария смогла только разобрать затылок Макса, и то сосредоточившись, чтобы лучше видеть. Ей бы очень хотелось использовать, по крайней мере, один из факелов, но это грозило им быть пойманными или даже убитыми, а также захваченными в плен и отправленными обратно во Дворец. Где только один Бог мог знать, какая ужасная судьба могла ждать её там. Но инстинкты ей подсказывали, вернись она во Дворец, ничего хорошего ждать не надо. Не смотря на то, что Принц был помолвлен, девушка догадывалась, что ей придётся отплатить за свой побег сполна. Ария помнила, как ненавидел он неповиновенье, и её бегство наверняка было последним звоночком, после которого её накажут. Или так, или его вовсе не будет волновать её возвращение, и он просто позволит забрать девушку тому, кто бы её только не захотел.
Ария вздрогнула от этой мысли. Её руки вцепились в лук и колчан на её спине. Это, считай, была её специальность, она могла пустить стрелу так метко, как никто другой не смог бы. Девушка просто не могла использовать лук в таком узком пространстве как сейчас, и из того куда направлялся Уильям, Ария поняла, что сделать это станет ещё сложнее. Она ненавидела этот маршрут через пещеры, ведь он был весьма тесен, но с другой стороны сейчас это имело смысл. Вампирам было бы намного сложнее передвигаться здесь, и к тому же этот проход, как и некоторые другие туннели, вел к водопаду. Это было действительно красивое зрелище, но вот гул стремительных потоков воды, заглушал любой шум для их преследователей, в чём они конкретно сейчас и нуждались. Вампиры были тут почти беспомощны. Скалы были скользкими, а восхождение по ним, и в лучшие дни, было довольно опасным делом, и отобрало бы у вампиров бонус в виде быстрого передвижения.
Уильям резко завернул направо. Туннель начал круто подниматься вверх. Они направлялись в дальнюю часть горы, где когда-то была старая шахта по угольной промышленности, ну, или так ей рассказывали. Ария не переносила старые угольные шахты, они были, грязными, устрашающими и таили в себе опасность. К счастью Уильям повернул налево, и начал подниматься к другой стороне горы. Стало легче дышать, хотя стены пещер были всё ещё узкими, и девушка не чувствовала себя спокойно.
Ладонь Макса напряглась вокруг руки девушки. Она была благодарна за то, что он был рядом, за надёжность и за пыл, с которым её друг с уверенностью вёл Арию за собой. Уильям внезапно остановился, в результате чего женщина чуть ли не налетела прямо на него. Они тихо стояли, пытаясь услышать хотя бы что-то в темном, сыром пространстве. Они находились в ста футах от конца туннеля. Сто футов до свободы иди верная смерть.
— Мы должны двигаться, как можно быстрее. Не шумите и держите ухо востро, пока не доберёмся до лесов. Если, по каким — то причинам, мы разделимся, то встречаемся на южном краю озера, — проинструктировал Уильям, — Если не сможем добраться до него, то увидимся у банкетного дерева.
Банкетное дерево, это дерево, которое они с Уильямом обнаружили, когда были ещё совсем детьми. Это была чрезвычайно большая яблоня, в детстве она казалась им величественной и сказочной, они проводили там часы, поднимаюсь на её огромнейшие ветви, и объедались яблоками, сорванными с этого же дерева. В течении нескольких недель, каждый год у них был отличный фруктовый урожай и разболевшиеся животы. Но это всегда стоило того.
Уильям и Ария также были единственными, кто точно знал расположение этого дерева. Они приносили плоды в лагеря, охотно делясь со всеми, но не раскрывая этого места, и теперь, когда девушка вспомнила об этом, то поняла, что никто и не спрашивал их о расположении яблони. Как будто все пришли к согласию, что они оба нуждались в своём месте, и позволили им держать его в секрете.
Ария крепче ухватилась за руку Макса. Она понимала, что главным приоритетом для Уильяма оставалась её безопасность, но и своего друга девушка бросать не собиралась. Он рисковал своей жизнью для неё, он бы отдал свою жизнь за неё. И Ария не позволит им потерять друг друга сейчас. Она думала, что должна чувствовать вину из-за возможной потери других, но страх потерять брата или Макса был сильнее. Их мир был жестоким, даже зверским, и в большинстве случаев каждый был сам за себя, за исключением тех, кто держался небольшими группами. Как это было с ней.
Было хорошо иметь семью и друзей, на которых можно положиться, которым можно было доверить свою жизнь. Но стоило потерять хотя бы одного из них, как это нанесло бы непоправимый вред остальным. И удача не подводила Арию довольно долго. До своего плена во дворце, девушка наивно полагала, что удача будет с ней всегда. Но теперь от наивности не осталось и следа.
Уильям помчался вперёд, пока они пробирались сквозь темноту, на пути к свободе.
Они погрузились в ночь. Ария лихорадочно дышала, жадно вдыхая глотки свежего воздуха, испытывая облегчение, от того, что они выбрались из ограниченного пространства туннелей. Они находились где — то в ста футах от выхода из пещер, когда душераздирающий крик донёсся до её ушей. Девушка замерла, ужас закрался в неё, когда она медленно обернулась назад. Их маленькая группа находилась выше на склоне горы, передвигаясь по намеченному пути. Озеро было чуть ниже, и мерцало в лунном свете, отражающимся в нём. Напротив озера находился стратегический выход из туннеля, скрытый в роще деревьев.
Этот туннель был выбран стратегическим, потому что он находился дальше всего от главного входа и был хорошо скрыт. Но именно оттуда сейчас звучали крики. У Арии пересохло во рту. Она начала двигаться в ту сторону, пока страх и ужас поглощали её. Через озеро, сквозь лунный свет, она увидела, как люди бросались в рассыпную, пытаясь убежать от монстров, преследовавших их.
Ария растерялась на мгновение, не в состоянии поверить в кровавое месиво перед её глазами. Они должны были что-то сделать! Сейчас! Она бросилась вперёд, полная решимости добраться туда, помочь и остановить это любыми возможными способами. Макс схватил её за руку, придерживая. Она боролась с ним, когда он начал тянуть её в сторону лесов.
— Мы должны помочь! — кричала девушка.
Он схватил её за вторую руку, крепко держа Арию перед собой, и потряс её немного.
— Нет, мы ничего не сможем сделать, Арианна! Мы должны уходить! Мы должны уйти прямо сейчас!
Она попыталась бороться с ним, но Макс не уступал и сохранил свой захват.
— Мы не можем просто так их оставить!
Его глаза были опечаленными и потерянными в свете луны.
— Им уже ничем не помочь, Ария. Уже слишком поздно.
Её пристальный взгляд вернулся к виду снизу, она просто не могла бросить их.
— Нас когда-то так уже захватывали в плен, Ария. Мы не можем попасть туда снова.
Его слова обескуражили девушку, она не могла заставить своё сердце биться вновь, и начать перегонять кровь по её внезапно застывшему телу. Их также когда-то так взяли в плен, и это была её вина, Ария не могла позволить этому повториться. Она нашла Уильяма своим отчаянным взглядом. Он стоял на краю леса и с нетерпением ждал их. Остальные уже скрылись в темноте. Если она вернётся туда, если снова попытается вмешаться, то они пойдут за ней и их всех поймают. И у них не было никакой возможности, помочь тем людям, за которыми сейчас шла охота.
Не было никакого способа остановить эту резню, бушующую ниже, не было шанса остановить крики. Не было никого, кто бы смог помочь им, если их опять возьмут в плен. Никого, поскольку Джек уже раскрыл себя перед своей семьёй. Они знали, что теперь он предатель и ему нет дороги назад. А в этот раз была такая возможность, что их бы даже не взяли в плен, а попросту убили.
Макс повернул Арию, отстраняя её напряжённое тело от того что происходило на их глазах.
— Давайте быстрее! — прошипел Уильям.
— Всё буде в порядке, Ария! Всё будет хорошо! — Макс положил свою руку ей на затылок, притянув девушку к себе на мгновенье, а затем повёл в сторону леса. Они погрузились в темноту, быстро передвигаясь по густому лесу. Уильям был впереди, идя по зигзагообразному маршруту, который абсолютно точно приведёт их к банкетному дереву.
Ария чувствовала себя опустошённой, разбитой. Крики от подвергшихся пыткам, преследовали её, даже после того как они покинули зону слышимости. Ария запыхалась, измотанная к тому времени как они добрались до банкетного дерева. Она опустилась около яблони, цепляясь за её кору, глотая воздух, которого Арии всё никак не хватало. В её ногах больше не было сил, она упала на колени перед деревом из их детства. Тут зародилось так много планов, надежд и мечтаний.
Теперь всё это ушло. Осталась только мрачная безнадёжность. Теперь была только смерть, и эхо криков невинных людей, осталась только боль от потери и страдания. Тем ни менее под всем этим скрывалось что-то ещё, что-то совсем новое зародилось в девушке. Всего лишь секунду Ария не могла определить это новое чувство среди всей путаницы и страданий внутри неё. Совсем недолго она не могла разобрать, что за эмоции поглотили её. И потом поняла.
Это была ненависть.
Это была чистейшая и лютая ненависть. Она ненавидела этот жестокий мир, ненавидела монстров, которые сделали его таким. Она ненавидела себя и кем она стала. И ненавидела монстра, который сделал её такой, существо, которое растоптало её сердце, он сделал Арию слабее, сделал из неё пустую оболочку, переставшую быть похожей на человека. А теперь, что ж теперь эта оболочка наполнилась доверху. Оболочка была раздражена и рассержена до предела, настолько, что ненависть захватила её, и девушка едва могла дышать через эту огненную завесу ярости.
Принц, она ненавидела Принца, теперь точно.
Никакой больше горечи о нём, не будет больше сомнений и боли. То, что было между ними в прошлом — останется в прошлом. Это был конец. Ария забудет его, начнёт двигаться дальше, и если их пути, когда-нибудь пересекутся вновь… Она убьёт его.