Конечно, мы с Коулом не занимались любовью сорок три раза, но я была более чем удовлетворена тем, как провела прошедшие день и ночь. Благодаря этому было легче вернуться на работу и вести себя профессионально.
Мэгги чуть с ног меня не сшибла, когда ворвалась в мой кабинет. Какой бы тяжелой ни была наша размолвка, мы дружили достаточно долго, чтобы начать с того места, где остановились, словно ничего не случилось. Поэтому я нисколько не удивилась, когда она сразу же схватила меня за руку, усадила на кушетку, и плюхнулась рядом.
- Ты так и не перезвонила вчера. Значит ли это, что вы… - Она сделала какой-то замысловатый жест, который я интерпретировала, как «занятие любовью».
Я сделала долгий глоток из чашки с кофе, чтобы скрыть широкую улыбку.
- Да, мы помирились.
Мэгги громко захлопала в ладоши.
- Так я и знала! Ох, Сиси, ты должна была видеть, как Коул вчера ворвался в мой офис. Это походило на фильм, который я смотрела на прошлой неделе по «Hallmark» о лесорубе и библиотекарше. Кстати, я должна найти себе лесоруба. Все эти мускулы и фланель. – Она мечтательно вздохнула. – Я определенно позволю ему срубить мой лес.
Я щелкнула пальцами перед ее носом.
- Мэгс, вернись к теме.
- Извини. Так вот, Коул пришел ко мне, требуя сказать, что произошло, а я повела себя с ним как последняя сука, за что снова должна ему извинения. Я думала, что он собирается жаловать на правила компании относительно личных отношений между сотрудниками, а когда поняла, что он беспокоится о тебе, и ничего не знает о моей роли в вашем расставании, сообразила, что облажалась. Если б я только знала, что вы с Коулом влюблены, то никогда бы не потребовала, чтобы вы расстались. Ты же знаешь, какой я безнадежный романтик. Это как в том фильме. Двое встретились, будучи подростками, но потом девушке пришлось уехать и…
- Мэгги!
- Прости, ничего не могу с собой поделать. Я так счастлива, что ты нашла мужчину, который заставляет тебя вот так улыбаться.
Да, я улыбалась. Честно говоря, я не переставала улыбаться так сильно, что щеки болели, со вчерашнего дня. В старости я буду расплачиваться за это дополнительными морщинами, но мне все равно.
- Понимаю, что это немного преждевременно, - продолжила Мэгс, - но прошлым вечером я начала работать над темами для вашей свадьбы…
- Мэгги!
«Чувствуется, я затру ее имя до дыр».
- Просто выслушай. – Она положила обе руки на мои плечи. – Что думаешь о зомби против Бэтмена в бойцовском клубе?
- Думаю, что на этом мы и закончим.
Встав с кушетки, я направилась к своему столу, а Мэгги последовала за мной по пятам, словно тень.
- О’кей, это тебе не нравится. Не беда. У меня еще много идей. Как насчет бала монстр-траков?
- Нет!
- Танцевальная пати в стиле «Голодных Игр»?
- Нет!
- Марди Гра мош-пит?
- Точно нет! А продолжишь в том же духе, мы сбежим только для того, чтобы доставить себе удовольствие не приглашать тебя.
- Ты не посмеешь!
Мэгги знала, что я блефую, но все же в ее глазах присутствовал намек на беспокойство.
- А ты не искушай меня. В любом случае, еще слишком рано. Мы пока находимся в блаженной стадии наших отношений. Хотя…
Я тут же пожалела, что произнесла это слово, но было уже поздно. Мэгги смахнула бумаги на пол, чтобы усесться на мой стол.
- Хотя?.. Ну-ка, давай продолжай!
Я подняла бумаги и попыталась разложить их на столе в первоначальном порядке.
- Хотя Коул вчера предложил перейти на новый уровень.
- Да, ладно! И что ты собираешься делать?
Я улыбнулась.
- Перейти на новый уровень.
____________
После работы я понеслась прямо домой, чтобы успеть принять душ и все подготовить к приходу Коула.
Сегодня был важный вечер, и я хотела, чтобы он прошел идеально. Для начала я зажгла каждую свечку, которую когда-либо покупала на распродажах. По неизвестной причине все они оказались ароматизированными, и моя квартира тут же запахла как восемь разных пекарен. Моему организму потребовалось минут тридцать, чтобы приспособиться к специфическому аромату, и теперь у меня хотя бы не перехватывало дыхание при каждом вздохе.
Я как раз устраивала на бедре лассо, когда услышала стук и бросилась открывать дверь.
Выражение лица Коула, когда он увидел меня, было бесценно.
- Э-э… вау! Здравствуй, то есть привет. Ты что снова сожгла пирог в духовке?
Приоткрыв губы, я подмигнула ему.
- Я с удовольствием сожгу твой пирожок в своей духовке.
- Что?
«Черт! Я хочу пересадку мозга!»
- Извини, я просто старалась быть сексуальной.
Я неловко переступила с ноги на ногу, и мои латексные сапоги заскрипели.
Коул потер ладонью свое лицо.
- Ты одета как Чудо-Женщина, – хрипло проговорил он. – Чувствую себя крайне неподготовленным. Разве я о чем-то забыл?
Я освободила дверной проем, наконец, пропуская Коула внутрь квартиры.
- Не волнуйся. Я обо всем позаботилась. Иди за мной.
Проведя Коула в спальню, я указала на кровать, где лежал его костюм.
- Думаю, это единственное, что может тебе подойти.
Коул завис, поочередно глядя то на костюм, то на меня, и прошло не меньше минуты, прежде чем он снова заговорил.
- Это оборотень?
- Нет, конечно! Ты что не видишь?! Это же Чубака!
Коул снова потер лицо.
- Чем он болен?
Я могла простить ему незнание героев «Звездных Войн», но не пренебрежительное отношение к костюму, над которым корпела несколько месяцев.
- Эй, поаккуратнее! Мы с Мэгс уйму времени потратили на него. Он, чтоб ты знал, из очень дорогих прядей для наращивания волос. У меня сохранилась куча костюмов со всех «Comic-Con», на которые Мэгги таскала меня, но только этот подходит мужчине. Нищие, знаешь ли, не выбирают.
- Что могло заставить тебя подумать, что я захочу надеть его.
Коул опасливо покосился на костюм, словно тот мог накинуться на него.
- Ты же сам сказал, что хочешь перейти на новый уровень. Вот я и подумала, что это означает ролевую игру, поскольку все остальное из обычного списка сексуальных утех мы уже перепробовали.
Я потерла одну ногу о другую. Тепло от горящих свечей в сочетании с воздухонепроницаемым латексом вызвало раздражение на коже.
- Под новым уровнем я имел в виду, что мы могли бы, например, жить вместе. Уверяю тебя, что мысль об облачении в костюм гориллы, которую, похоже, постоянно рвет, даже в голову мне не приходила.
«Упс!»
Я растерянно передвинула тиару с затылка на лоб.
- Ну, тогда тебе стоило выражаться конкретнее.
Коул сел на кровать и притянул меня к себе на колени.
- Кстати, ты выглядишь очень сексуально, и мне нравятся твои сапоги. Не совсем так мне представлялась эта ночь, но я могу с этим справиться.
- Ты действительно хочешь, чтобы мы жили вместе?
- Хочу, – ответил он, поигрывая кончиком моего золотого лассо. – Если этого хочешь и ты.
- Правда-правда?
- Правда-правда.
Толкнув в грудь, я опрокинула Коула на кровать и оседлала его бедра.
- Наденешь ли ты костюм в качестве жеста доброй воли?
Коул громко рассмеялся, но, заметив, что я не разделяю его веселье, смолк.
- Ты не шутишь? Почему ты хочешь, чтобы я влез в этот костюм?
- Потому что я столько сил потратила, чтобы отчистить желе, которое Мэгс опрокинула на него несколько лет назад.
Я чуть пошевелила бедрами, пытаясь переориентировать Коула на менее юмористический лад, и тут же ощутила, что привлекла его внимание.
- Что за желе? – спросил он с хрипотцой в голосе.
- Ты тянешь время. Ответь, ты наденешь костюм, чтобы поиграть со мной?
- О’кей. Но за это ты будешь мне должна.
Пересадив меня на матрас, он взял костюм и пошел в ванную.
- Обещаю, что все тебе возмещу!
Я воспользовалась отсутствием Коула, чтобы впустить немного воздуха в свои сапоги. Внутри они напоминали болото, но я все равно не собиралась снимать их, чтобы Коул не получил повод не носить его костюм.
- Почему голова Чубаки пахнет ветчиной? – прокричал Коул из ванной.
- Прекрати жаловаться и поторопись.
Коул открыл дверь, и, хотя я не могла видеть его лица, я точно знала, какое выражение оно носило. Коул был недоволен, и я сама не была в восторге, а Лерой вообще спрятался под кровать и шипел оттуда.
- Эй, большой мальчик, позволишь мне пробудить твою силу? – с придыханием произнесла я.
Я почти слышала, как Коул закатил глаза, но это только поощрило меня.
- Если ты покажешь мне свой световой меч, то я позволю тебе ступить туда, где не был еще ни один человек.
Коул уперся в бедра своими волосатыми руками.
-У Чубаки нет светового меча, а вторая половина фразы вообще из «Звездного Пути».
«Черт!»
- Ладно-ладно. Ты прав. Я переусердствовала. Почему бы тебе просто не прилечь рядом со мной?
Коул плюхнулся на кровать, отчего длинные волосы костюма взметнулись вверх, я увидела вспышку, и по комнате поплыл запах паленых волос, перебивающий сильнейший аромат свечей.
- Ой, мамочки!
Схватив подушку, я начала сбивать с Коула пламя.
Казалось, что огонь был повсюду, и трудно было сказать, кто из нас кричал громче.
Наконец, я просто завернула Коула в покрывало, словно буритто, и столкнула с кровати на пол. Это, похоже, сработало. Жаль только, что в процессе я сбила две свечи на простыню, которая тут же занялась, и уже через мгновение вся постель была охвачена пламенем.
Коул в секунду сбросил с себя покрывало, схватил меня за руку, и потащил в гостиную.
- Нам нужно срочно убираться отсюда!
Я отступила назад, заставляя его остановиться, прокричала: «Где Лерой?!», и сразу услышала раздраженное мяуканье из передней части квартиры. Очевидно, мой кот уже был у двери, ожидая, пока один из людей-идиотов выпустит его.
Индикаторы дыма в квартире издали тревожный звон, и я, подхватив кота подмышку, как футбольный мяч, выбежала на общую площадку и устремилась к лестнице. Коул, рванул за мной, на ходу включая пожарную тревогу в коридоре.
В моей жизни хватало неловких моментов, но еще никогда я не стояла на улице в одном лишь патриотическом нижнем белье рядом с дымящимся Чубакой, наблюдая вместе с остальными жильцами, как пожарные тушат наш дом. В этот раз я не смешалась с толпой, притворяясь, что не знаю, кто преступник. Казалось, что даже Лерой стыдится меня, и не хочет, нас видели вместе.
Голова Чубаки настолько обгорела, что выглядела, как мой детский кошмар, и нашла свое последнее упокоение в ближайшем мусорном баке. Врачи скорой осмотрев Коула, пришли к заключению, что костюм защитил его от повреждений; единственное, что было травмировано – его гордость. Они дали ему спасательное одеяло, а когда я попросила такое же для себя, прочли мне лекцию по пожарной безопасности и сказали, что больше одеял у них нет.
Коул с Лероем подмышкой уселся на обочине и укутался в одеяло.
- Поделишься одеялом? – спросила я, опустив на него взгляд.
- Ты чуть не сожгла меня.
Я вздохнула.
- Ого! А ты, оказывается, злопамятный.
- Я не злопамятный, это произошло всего полчаса назад.
«Похоже, мне никогда не удастся загладить свою вину за это».
Высунув руку из-под одеяла, Коул дотянулся и сжал мою ладонь.
- Серьезно, ты в порядке? Уверена, что не пострадала?
Я сжала его ладонь в ответ.
- Со мной все нормально. Это о тебе я беспокоюсь. Поверить не могу, что костюм так быстро загорелся. Он был смазан маслом, чтобы шерсть лучше блестела. Думаю, что во всем, что произошло, есть частично и моя вина.
- Частично?
Я наклонилась ближе к Коулу и прижала палец к его губам.
- Шшш… Мне ненавистна мысль, что ты мог получить травму. Я очень тебя люблю и не могу потерять. Я так рада, что ты в порядке. Еще никогда в жизни я не была так напугана, как сегодня.
Коул распахнул одеяло и привлек меня в свои объятия.
- Я просто счастлив, что мы оба в порядке. Давай заключим договор жить вечно.
Я улыбнулась ему.
- По рукам.
Он наклонился и нежно коснулся моих губ, но поцелуй быстро разгорелся до полноценного пожара, похожего на тот, что охватил мою спальню. Может быть, тому послужило осознание, что мы были на волосок от смерти или возможность просто быть близко к Коулу, я не собиралась это анализировать. Мне хотелось забраться внутрь него и остаться там навсегда. Я ощущала потребность Коула во мне, что подливало масла в огонь нашей страсти – не очень уместное сравнение в данный момент – и вполне могла бы раздеть его прямо посреди улицы, если бы пластиковая молния на костюме не расплавилась.
Чье-то преувеличенное покашливание вынудило нас остановиться.
- Полагаю, это вы из квартиры четыреста восемь? – спросил пожарный, стоявший рядом с нами с каской в руках.
- Э-э… да.
- Вам повезло. Пострадала только ваша квартира. Основные повреждения от дыма, но спальня выгорела полностью.
Я облегченно выдохнула. Он был прав – мне повезло, все могло быть гораздо хуже.
- Вы так быстро приехали. Спасибо огромное.
- В нашем GPS остался ваш адрес с прошлого вызова. Жаль, что у нас нет программы поощрений для постоянных клиентов. – Пожарный улыбнулся, но тут же снова громко прокашлялся и продолжил серьезным тоном: – Мы взяли на себя смелость конфисковать все обнаруженные нами свечи и оставили книжку-раскраску с основными правилами пожарной безопасности на вашем кухонном столе. Спокойной ночи, мэм, сэр.
Пожарный кивнул нам и, не дожидаясь ответа, ушел.