Все аспекты этого полета изложены точно, за небольшим исключением. Реальная станция «Салют» была более тесной, чем описанная здесь. Но ведь все оборудование и аппаратура были размещены в ней одной, а здесь распределены по трем аналогичным ей отсекам. Экспедиция в этой книге обследовала большую часть Марса, чем это может быть выполнено в первом реальном полете. Полюс, вулканы, долина Маринер слишком далеки друг от друга, чтобы их можно было достичь за один полет. И вряд ли в первом полете будет использован самолет.

Кто-то может спросить: «А зачем вообще посылать людей? Роботы могут сделать это лучше». Но беспилотные посадочные аппараты, пожалуй, дороже, менее эффективны и способны обследовать лишь небольшую территорию. Беспилотные зонды легко выходят из строя, а ремонтировать их некому. Например, советский «Луноход-2», управляемый с Земли, был потерян вскоре после посадки на Луну, когда перебирался через скалу. Роботы не могут возвращать на Землю большие количества внеземных материалов, необходимых для их адекватного изучения.

#img9017.jpg

Напротив, возможность найти на Марсе какие-либо формы жизни вполне реальна. Она была достаточно ясно обобщена специалистом по атмосферной химии из Гарварда Майклом Макел-роем — участником проекта «Викинг». На основании анализа данных, полученных с Марса, он сказал: «Я не вижу ничего противоречащего возможности эволюции жизни на Марсе»

Я верю, что первыми на Марсе будут все-таки советские люди. Советские специалисты в области космоса неоднократно выступали с недвусмысленными публичными заявлениями о своих планах послать человека на Марс до 2000 года. Советские космонавты также не раз высказывались о возможности пилотируемого полета к Марсу в начале 90-х годов. Их орбитальные станции типа «Салют» уже 15 лет функционируют на околоземных орбитах, из них один только «Са-лют-6» — четыре года. Русские часто говорили о возможности применения этих долгоживущих модулей на межпланетных трассах. Модули имеют систему энергоснабжения на основе солнечных батарей и эффективную, частично замкнутую систему жизнеобеспечения. Экипажи регулярно работают на них по шесть месяцев без особого вреда для здоровья, что уже сравнимо с продолжительностью полета к Марсу. Возможности американского челночного корабля составляют на сегодня только девять дней. Очевидно, что русские планируют и готовят полеты еще большей продолжительности. Хорошо известно, что в конце 70-х годов советские ракетостроители рассматривали возможность создания посадочного модуля, то есть последнего, которого не хватает пока в марсианском проекте. Космонавт Береговой заявил: «Успешное развитие орбитальных станций типа «Салют» создает необходимые условия для пилотируемых межпланетных полетов еще до 2000 года».

В последние годы в Советском Союзе значительно возросло число автоматических межпланетных станций, посылаемых к Марсу. Очевидно, что русские работают над всеми составляющими комплекса для полета на Марс. Они завершают работу над челночным кораблем, напоминающим американский. Они уже много лет успешно используют дозаправку в космосе и отрабатывают тяжелые носители, превосходящие «Сатурн-5», для вывода на орбиту гигантских модулей.

Один из ведущих американских сенаторов, ознакомившись с планами НАСА послать экспедицию на Марс, заявил: «Ни одного пенни на эти глупые фантазии». Но в действительности стоимость экспедиции оказалась бы неожиданно низкой. Ее можно было бы осуществить, истратив меньше, чем на лунную программу «Аполлон», хотя Марс намного дальше от Земли. Просто необходимая для полета к Марсу технология уже имеется в нашем распоряжении. Нам не нужно ничего сногсшибательного, как это было при осуществлении программы «Аполлон». Действительно, у нас уже есть челночные корабли для выведения модулей на орбиту, скафандры, опыт длительных пилотируемых полетов на орбитальной станции «Скайлэб». Отработаны системы схода с орбиты и мягкой посадки. Полет на Марс обошелся бы нам самое большее в 15 млрд. долл., то есть в два раза меньше, чем полет на Луну. Единственно, чего нам недостает, — это посадочного модуля, который нетрудно создать, учитывая опыт «Аполлона» и «Викинга».

Но советник президента подытожил в конце 70-х годов: «Если русские решат истратить миллиарды, чтобы отправить человека на Марс, мы только скажем: "Да поможет им бог"».

Но это будет осуществлением надежды и мечты всего человечества.