Виктор неплохо смотрелся в диадеме из перьев того самого казуара, которого принес с охоты, – местные умельцы в считанные дни сделали прекрасное украшение специально по приказу старика Хоро.

– Эх, жаль, зеркала нет, – сокрушался Лавров.

Вокруг него крутилось несколько женщин из племени и украшали как могли. Пиакор смеялась, наблюдая за этим макияжем.

– А тебе идет!

– О! А сними меня! – нашелся Виктор и протянул Пиакор свой фотоаппарат.

Папуаска, как заправский фотохудожник, сделала несколько снимков Виктора в окружении женщин племени.

«Вот только голых баб мне в кадре и не хватало…» – волновался про себя журналист.

– Пиа, сними меня с воинами…

Последовал ряд снимков со стариком Хоро и другими уважаемыми людьми племени, а также с особой кастой хули – шаманами. Земит, так хотевший смерти Виктора, вернулся как раз к празднику.

– Я дарю тебе свинью, Маклай! – и как ни в чем не бывало сел рядом среди других шаманов…

Через десять минут Виктор придирчиво рассматривал эту фотосессию на дисплее своего «Никона». Бронзовый загар, подчеркнувший скулы, голый торс и боевая раскраска хули никак не выдавали в Лаврове «Человека года 2006».

– Люди хотят видеть свою жизнь чужими глазами, – только и произнес украинец.

– Ты похож на Духа джунглей! – смущенно произнесла Пиакор.

– Хм… Интересно, на какого же? На кабана или на крокодила? – поинтересовался Виктор.

– На попугая! – не выдержала Пиакор. – Низкая самооценка – это когда каждый комплимент кажется сарказмом!

Виктор добродушно засмеялся.

– Я делаю свое, а ты делаешь свое. Я живу в этом мире не для того, чтобы соответствовать твоим ожиданиям. А ты живешь в этом мире не для того, чтобы соответствовать моим. Ты – это ты, а я – это я. Я себя недолюбливаю, кто-то себя перелюбливает. Это и есть гармония.

Изъяснения Лаврова были прерваны началом очередного праздника – праздника посвящения большого белого вождя в племя хули. Теперь он брат хули и полноправный член общины. Он спас сына хули и женщину воина Матаджи, и не важно, какой у него цвет кожи.

В воздухе запахло жареной свининой, и к ногам вождей племени поднесли широкие листья пальм с дарами джунглей: кокосами, бананами, манго и палками «красного фрукта».

«Если бы у нас было такое количество праздников, мы, наверное, тоже ели бы друг друга», – думал Виктор, глядя на все это туземное разноцветье.

– Мы стараемся извлекать удовольствие из любого события, – ответила Пиакор на немое недоумение Виктора. – Праздновать сегодняшний день как самый лучший, потому что вчера уже нет, а завтра, может, и не будет.

Шутки шутками, а Лаврову удалось сделать то, что до него смогли немногие: он стал другом и братом кровожадного племени людоедов. Даже плохой опыт в конечном итоге становится отличной историей. Виктор был готов на все, даже стать туземцем племени хули, только бы докопаться до истины.

К концу четвертого дня Явар добрался до Хуанабады. Дорóгой он ночевал на деревьях, сооружая настилы между веток, как этому научил его Виктор, опасаясь крокодилов и ядовитых змей, которых ночью в джунглях особенно много. Питаясь бананами и кокосовыми орехами, парень смог протянуть до родного поселка, минуя Ина-Лясангу и прииск Ок-Теди, чтобы не задерживаться. И вот наконец, изрядно уставший, он вышел в ту часть побережья, где вдали виднелись «домики дядюшки Тыквы» его родного поселка. Здесь все было своим – и пальмы, и трава, и песок у океана. Не имело значения, что жители этого селения прозябали в нищете, – здесь Явар знал любую лачугу, каждую крикливую хозяйку и каждый закоулок. Он остановился и подошел к лавке на окраине Хуанабады. Само поселение располагалось так, что добраться на машине сюда было непросто, но местные предприниматели умудрялись доставлять продукты из Порт-Морсби четко – раз в неделю. Нужно было торопиться. Явар отсутствовал дома уже больше десяти дней, и первое, что надлежало сделать, – накормить старика Рафу.

Через полчаса парень вошел в свое жилище с полными пакетами продуктов. Старик лежал на кушетке лицом к стене.

– Рафа! – негромко позвал Явар.

Ответа не последовало. Пакеты с едой на столе похрустывали от изобилия ищущих свободное пространство лоточков с едой и консервных банок.

– Ты спишь, амеи?

Рафа тяжело, прерывисто дышал, парень коснулся дядиного плеча. Старик кое-как повернулся к племяннику. По его щекам текли слезы.

– Ты чего? – Явар смотрел на дядю, и его сердце наполнялось жалостью.

– Я думал – тебя убили, – всхлипнул старый рыбак. Он не боялся проявлять свои чувства. Люди, которых ты любишь и ценишь, должны знать, как они важны для тебя.

– Как видишь, живой… Есть будешь? – спросил Явар, разбирая сумки.

Старый индус, кряхтя, тяжело поднялся со своей лежанки.

– Врач приходил? – Явар ловко открыл банку мясных консервов и протянул дяде.

– Людям всегда нужно время привыкнуть. Привыкнуть, что ты есть. Привыкнуть, что тебя нет. Привыкнуть, что уже никогда не будет, – ответил старик, с аппетитом набросившись на тушенку.

– Ну, так все старики говорят, – с иронией глядя на голодного дядю, заметил парень.

– Врач сказал, что еще нужны деньги… – будто отвечая на вопрос племянника, объявил Рафа.

– Деньги или лекарства? – уточнил Явар.

Старик посмотрел на племянника и даже перестал есть.

– Это не одно и то же, амеи Рафа.

– Ну да, ну да, – старик продолжил трапезу.

– Ты когда ел в последний раз?

– Позавчера Зара приносила лепешки… Две…

Пожилому рыбаку было стыдно признаться, что последние несколько дней он просто побирался на пляже, чтобы не умереть с голоду. В семье двоюродного брата Явара, Муту, тоже не все хорошо. Муту устроился на поденную работу – помогает швартоваться рыбакам. Силой бог не обидел, и его единственная рука настолько крепка и расторопна, что рыбак-инвалид ловко накидывает швартовые концы лодок и баркасов на кнехты у причалов и укладывает их в «восьмерку». Но денег на этой работе не хватает даже на еду.

Усталый Явар поднялся и взял один пакет с продуктами.

– Пойду отнесу им поесть. На лепешках из пальмы долго не проживешь.

– Явар! – Рафа вдруг опять перестал есть и поставил банку с консервами на стол. – Тут говорят, что ты связался с Йовом… Изменить жизнь и себя бывает сложно и порой почти нереально, но это не значит, что надо пытаться таким способом.

Уже у двери Явар застыл на месте, спиной к дяде. После короткой паузы он повернулся и прошел по единственной комнатушке хижины туда и обратно, но сделал вид, будто не слышал слов Рафы.

– Завтра купим лекарства, – Явар вынул из кармана стопку кина, – нужно лечиться. Я не хочу, чтобы ты болел.

Старик болезненно поморщился и посмотрел племяннику прямо в глаза.

– Явар, сынок, однажды люди вдруг понимают, что им необязательно жить так, как им говорили. Но не оставляй меня больше одного надолго…

– Рафа, я никуда не собираюсь уезжать…

– …Подожди, не перебивай. Я все понимаю, ты молодой. Когда ты ничем не занимаешься, кроме чужих проблем, они полностью заполняют тебя и становятся твоей жизнью. То есть жизнь становится проблемой…

– …Амеи, – Явар положил руку на плечо дяде, – я тебя не брошу. Не думай обо мне плохо…

Зара встретила деверя, как всегда, без особого восхищения. Явар, в сущности, пришел не за чьим-то восхищением – просто помочь. Искусство быть мудрым состоит в умении знать, на что не следует обращать внимание. Еще мудрый миссионер Цаплык учил мальчика: у человека нет возможности делать всем добро, но у него есть возможность никому не причинять зла. Коли хочешь сделать добро людям – не жди ничего взамен. А тем более Явар не мог не помочь семье брата-инвалида. Каждый человек нуждается в любви, но человек, чувствующий в себе «изъян», нуждается в ней еще больше…

Ребятишки принялись весело уплетать принесенные Яваром сыр, овощи и сладости. Им было все равно – сладкое, соленое, кислое. Они просто хотели есть. Наверное, нет ничего приятнее в жизни, чем кормить детей, поэтому Явар сидел и смотрел на них, широко улыбаясь. Он обнял Муту. Брат с тревогой сообщил ему, что пару дней назад повстречал на пирсе кузена Йова. Тот искал Явара, у него к нему какое-то дело. Явар насупился: «Тяжелее жить становится все легче и легче».

– Не пойду к нему. Пусть сам ко мне ходит, если ему нужно.

– Явар, ты ведь знаешь, что с Йовом шутки плохи – он гангстер.

– Он гангстер, а я – лобстер, – отшутился Явар.

Ложь не считается ложью при ответе на вопрос, который спрашивающий не должен был задавать. У Явара же на душе скребли кошки. Он еще не знал, как будет выкручиваться из ситуации с Йовом, но сейчас его больше волновало здоровье дяди и семья Муту.

Выйдя от брата, Явар почувствовал облегчение – дети сыты, брат воспрянул духом. Можно было идти спать после тяжелого пути. Огоньки в окошках родного поселка были дороже тысячи ярких фонарей любой столицы мира. Океан был спокоен и облизывал прибрежный песок тихим прибоем, будто смеясь, радовался возвращению блудного сына домой. Явар вдохнул полной грудью соленый бриз побережья. «Правильного выбора в реальности не существует. Есть только сделанный выбор и его последствия», – подумалось юноше. Молодость – это когда люди не хотят слушать советы старших. Взрослость – это когда людям не хочется верить в окружающую реальность. Он даже не мог предположить, во что позднее выльется его беспечность…

Виктор никогда не был полиглотом, но прошло несколько дней в племени, и он уже сносно общался на пиджине папуасов. Он ведь хорошо знал английский, а ток-писин – исковерканный туземцами язык Туманного Альбиона. Доверие в диком племени добывается тяжкими испытаниями. Это испытание одиночеством, испытание бездействием, испытание скукой, испытание словом.

В один из вечеров Виктор и его новый друг, вождь племени Хоро, сидели на возвышенности над поселением, смотрели на заходящее солнце и душевно, насколько это позволял язык, беседовали.

– …Не укради, почитай отца с матерью, не возжелай жены ближнего своего, – вспоминал Виктор то, что когда-то читал в Библии.

Старик слушал так внимательно, словно в мире больше ничего не существовало.

– Ты говоришь совсем как хули, – Хоро просто светился от счастья.

– Это не я. Это бог так говорит, – с какой-то внутренней теплотой ответил Виктор.

– У тебя добрый бог, коли ты его так любишь. А наши духи не злые и не добрые, им все равно, есть ты или нет, – старик говорил так, как будто был обижен.

– Любить бога только за то, что иначе он накажет, – это как любить человека за то, что он может вас избить. А что говорят вам ваши духи?

– Если что-то или кто-то нравится – скажи ему об этом.

– А если не нравится?

– Тоже скажи. А если скучаешь по кому-то – позови. Что-то непонятно – спроси. Хочешь кого-то в гости – пригласи. Если виноват – сразу скажи об этом и не ищи себе оправдания. В джунглях рассчитывай только на себя. А у вас как?

– А у нас хочешь что-то – попроси. Не общайся с дурными людьми. Верь только делам.

– А твой бог мужчина?

– Да, мужчина, если бы бог был женщиной, то заповедей было бы значительно больше: не сори, не храпи, не дыми, не кричи на меня…

Хоро рассмеялся и прильнул щекой к плечу Виктора, как ребенок. Высшая степень доверия старого людоеда. Лаврову даже стало неловко от такого отношения. Ему тоже было о чем подумать. Наряду с тем что папуасы не церемонились с врагами (жестокость, с которой они расправлялись со своими жертвами, поражала воображение даже видавшего виды криминалиста), в быту они были добрыми, жизнерадостными, наивными людьми. И если не знать, на каком они мясе выросли, можно было бы подумать, что нет народа прекраснее и доброжелательнее. У нас же иные и не убивают-то только потому, что за это посадят.

Хули в своем большинстве никогда не обманывали друг друга, не воровали и не убивали без нужды… Словом, все как в Библии – только в своей общине. Мало того, каннибалы считают жестокими и кровожадными именно белых людей. И не без основания. Из поколения в поколение передавались предания, как бесчинствовали первые появившиеся на острове белые. Да и как можно убивать врагов и не использовать их мяса в пищу? Этого туземцы понять не могли и считали это кощунством со стороны белых людей.

Старик Хоро долго молчал, наконец посмотрел Виктору в глаза, и в них отразился свет костра, горящего неподалеку.

– Хоро знает, что будет делать!

– И что же будет делать Хоро? – по-туземному ответил старику журналист.

– Он отдаст брату Маклая свое имя!.. А Брат Маклая отдаст ему свое.

– Зачем, Хоро? Тебе не нравится твое имя? – удивился Виктор. – Оно очень красивое. Имя настоящего хули!

– Да, да, знаю, – старик зажмурил глаза, как бы не допуская последующих возражений Виктора.

– Хоро все уважают и боятся. Хоро знают все духи джунглей и защищают его. Теперь Хоро будешь ты. Тебя никто не съест и не обидит!

– Спасибо, Хоро, – Виктор был настолько смущен этим предложением, что запнулся, – спасибо, но…

– Хоро так решил! А если Хоро решил, его слушаются даже деревья в джунглях! – твердо сказал старик…

Пиакор сидела у хижины со своей новой подругой Лорой и помогала ей толочь сердцевину пальмы саго. Рядом с молодой матерью в лежанке из лозы и пальмовых листьев посапывал маленький Дик. Радость – это когда душа перестает просить то, чего у нее нет, и начинает радоваться тому, что есть. Женщины смеялись, живо обсуждая какие-то свои секреты, как вдруг услышали хор мужских голосов, которые чеканили имя вождя: «Хо-ро! Хо-ро! Хо-ро!»

– Это что? – спросила подругу Пиакор. Та в ответ только пожала плечами. – Побежали посмотрим?

Подруги вскочили со своих мест и побежали на мужские крики, при этом Лора не забыла захватить с собой маленького сына.

Посреди поляны, где проходили праздники, торжественно сидели Виктор в своей «папахе» из перьев и Хоро – оба с серьезными лицами, как на официальной церемонии. Напротив них стояли почти все мужчины племени и провозглашали: «Хо-ро! Хо-ро!» Старик молчал. Наконец Виктор ответил: «Я-а-а-а!» Радостные крики папуасов, затем скандирование: «Вик-та! Вик-та! Вик-та!» Вождь племени ответил: «Я-а-а-а!» И опять ликование племени.

– Вик! Это что? – Пиакор не могла понять, что тут творится.

– Я теперь не Виктор, я теперь – Хоро, – хохотнув, ответил украинец.

Пиакор закрыла рот рукой. Смеяться над обычаями племени – кощунство, и за это можно было поплатиться. А Виктор не унимался.

– Теперь, когда буду вести криминальные новости дома, буду представляться: «Добрый вечер, мои аппетитные зрители! С вами в студии Хоро Лавров…» Мы поменялись именами, Пиа. Так хотят духи. Почему-то мне никто в детстве не сказал, что главное – не где ты, а все-таки кто ты. И оттого, кто ты, и будет зависеть, где ты! – Виктор произнес это с таким пафосом, как будто играл в спектакле про Октябрьскую революцию.

– Вик, прекрати… – Пиакор, едва сдерживая смех, отвернулась и засеменила в сторону хижины Матаджи.

Лавров повернулся к старому вождю, прикусив язык, поскольку смеяться было нельзя, он предпочел сыграть растроганность, пожав туземцу руку.

– Виктор! – с восхищением произнес украинец, глядя на Хоро.

– Хоро! – с не меньшим восхищением промолвил вождь и посмотрел в глаза Виктору. – Я хочу пригласить белого хули к себе в дом.

Хижина вождя, казалось, ничем не отличалась от остальных жилищ папуасов – разве только размером. «Ишь ты, – подумал Виктор, глядя на хижину в полтора раза большую обычной, – и тут руководство живет круче народа». Старик Хоро махнул рукой, приглашая Лаврова за собой. Тот, почти не нагибаясь, вошел в «хоромы» вождя. За ним успела прошмыгнуть и любопытная Пиакор.

Внутри домика было темно даже днем, поскольку хули были признанными мастерами в постройке жилищ и ветки были сплетены таким образом, чтобы избавить жильцов от ветра и холода. Старый вождь нагнулся и достал откуда-то большой, круглый белый предмет. Он с любовью посмотрел на него, погладив, будто это была шкатулка с драгоценностями, и протянул Виктору.

В полутьме Виктор не сразу заметил, что ему дает вождь. Тоненькая полоска света озарила артефакт. Это был… человеческий череп. От неожиданности Виктор чуть не уронил его. Но успел подхватить уже у самой земли.

– Ч-что это? – журналист растерянно смотрел то на старика, то на Пиакор, не зная, что ему делать. В его руках был настоящий человеческий череп, и руки Лаврова непроизвольно дрожали.

– Еще ни один белый не был здесь, – с гордостью заявил старый воин, – посмотри!

Папуас ловким движением откинул в сторону старую циновку (откуда он ее только взял?). На настиле из множества сухих прутьев лежали человеческие черепа. Сколько их было? Двадцать? Тридцать? От них рябило в глазах. Виктор от неожиданности открыл рот и не мог поверить, что это происходит с ним. Такое можно было увидеть только в кино, но чтобы вот так, вживую…

– Это все, что у меня есть! – торжественно провозгласил людоед. – Я хочу тебе сделать подарок, Хоро! Выбирай любой! Родится у тебя сын – назовешь!

– Что назову? Как? – Виктор, ничего не понимая, взглядом попросил помощи у Пиакор.

Та, на удивление, никак не отреагировала на увиденное, как будто перед ней поддон с капустой, а не хранилище человеческих голов.

– Все просто, Вик. Они хранят черепа с именами и, когда рождается ребенок, называют его именем покойного.

– А это… череп того, кого убили и съели? – робко спросил Виктор.

– Не обязательно. Это может быть и голова родственника.

Лавров вздрогнул. Нет, это не сон. У него в руках был череп какого-то человека.

– А это… чей?

– Это голова моего дедушки! – горделиво заметил Хоро. – Морис. Его звали Морис. Возьми его! Назовешь дочку или сына.

Журналист задумался: «Морис Викторович Лавров. Хм… смело. А если дочка? Морис Викторовна? Засмеют…»

Хоро стоял и счастливыми глазами смотрел на Виктора. Вероятно, думал, что белый брат поражен таким дорогим подарком. Вождь был очень доволен, что сделал другу приятное.

– Возьми! Обидишь старика! – стала упрашивать Пиакор.

– Да ты в своем уме, Пиакор? – не удержался Виктор. – Куда я этот череп дену? Меня в аэропорту запрессуют. Не тут, так в Гонконге на пересадке или в Борисполе… Представляю себе картину. Виктор Лавров – людоед-международник…

– Ви-и-ик! – с укором произнесла Пиакор.

Виктор молча смотрел на череп.

– Ви-и-и-ик! – повторила Пиакор.

– Во-первых, не Вик, а Хоро! А во-вторых…

Виктор быстро размышлял, что же такое сделать, чтобы отказаться от черепа, притом не обидев старика.

– Сейчас все решим!

Виктор не расставался со своей фотокамерой. Вынул флешку, снял с шеи ремень и протянул старику.

– Держи!

Хоро долго смотрел на камеру, как будто видит ее в первый раз. Именно из-за нее вышел конфликт в самом начале знакомства, и Виктор чуть не сломал руку старому папуасу. Здесь же стояла удивленная Пиакор.

– Вик! Что ты делаешь? Это же камера.

– Не мешай, Пиа, если я буду слушаться твоих советов, то вместо своих ошибок буду совершать еще и твои, – ответил Лавров, глядя в глаза Хоро, и уже обратился к нему: – Я не могу принять от тебя такой дорогой подарок просто так. Возьми взамен мою камеру.

По глазам вождя было видно, что он хочет, но…

– Нет! Это тебе самому нужно! Я не возьму.

– Хоро! То есть Виктор! Возьми камеру! – журналист сделал вид, что сердится.

– И не уговаривай! – не уступал старик. – Хули не возьмет то, что нужно его брату.

– Ну, тогда забери свой череп обратно!

– Заберу! – сердился старик. – Но твою, как ее… камеру… не возьму! Она тебе нужнее, чем мне…

Виктор сделал ставку на порядочность старика и не ошибся. И Пиакор поняла тонкий расчет украинца.

– Ну, ты гений!

– Если вас не любят – не выпрашивайте любовь. Если вам не верят – не оправдывайтесь. Если вас не ценят – не доказывайте, – ухмыльнулся Лавров.

Оскорбляются лишь те, кто хочет оскорбляться. Отказ Виктора взять череп нисколько не обидел Хоро. Наоборот, это даже укрепило их отношения. Он сказал, что теперь Виктор может заходить в эту хижину когда захочет и брать все что захочет, если будет нужно. Это не могло не тронуть сердца журналиста. Он, в свою очередь, ответил, что его сила, ловкость и ум теперь всегда в распоряжении старого вождя. Хоро остался удовлетворен таким ответом.

Виктор с трудом мог оторвать взгляд от страшной коллекции вождя хули. Журналисту не раз приходилось выезжать на места убийств, в морг на судебно-медицинскую экспертизу на улицу Оранжерейную в Киеве, даже на раскопки захоронений времен Второй мировой войны, но чтобы попасть к такому коллекционеру – это было слишком.

– И ты их всех съел? – Виктор сидел на корточках, постукивая по черепам указательным пальцем, и они отзывались разными по тону звуками.

– Не-е-ет, – улыбнулся вождь, – Хоро… Виктор… – старик смутился. Он еще не привык к своему новому имени. Откашлявшись, он продолжил: – Чтобы почувствовать вкус победы, нужно почувствовать вкус крови побежденного! Виктор не жадный. Он поделился с мужчинами и женщинами хули… Твой бог говорил тебе, что с женщинами и детьми надо быть терпеливым и снисходительным?

Вопрос застал Виктора врасплох.

– Да-а-а… я, в общем, тоже делюсь…

– Я так и знал! – воскликнул старик. – Хоро – великий белый воин!

Разговаривая, Виктор по привычке криминалиста внимательно осматривал помещение, в котором находится. Его внимание привлекло большое количество одинаковых амулетов, висевших повсюду. Он вопросительно посмотрел на хозяина хижины.

– Это асаро – враги племени хули. Были враги – теперь нет.

– Помирились? – полюбопытствовал журналист.

– Их мало осталось. Они попросили больше их не есть.

Возможно, в другой ситуации Лавров бы засмеялся, но сейчас ему стало даже жутковато. «Хорошо, что он меня своим братом считает, а то… тоже вот так лежал бы мой череп…» – успокаивал себя новоиспеченный хули. Но не тут-то было! Хоро продолжил экспозицию своей выставки.

– А вот это мой брат – Урау, – старик поднял с поддона массивный череп с крепкими надбровными дугами и с любовью посмотрел туда, где должны были находиться глаза родственника.

– А ты его тоже… это?… – Виктор почувствовал, что язык во рту плохо шевелится.

– Его забрали духи джунглей. Много лун назад, – вздохнул старик. – А вот это мой отец…

Знакомство с родственниками Хоро продолжалось бы еще дольше, если бы Виктор случайно не обнаружил нож… точь-в-точь такой, как в кабинете Пиакор, – тонкий, бамбуковый, больше похожий на лучину.

– А это для чего?

Старик без стеснения, как на духу поведал Виктору, что этим ножом пользуются на празднике синг-синг, когда… разделывают мясо для еды… Понятно, что Хоро сказал о человечине. Страшная догадка поразила Виктора. Нет ничего более трудного на Папуа, как распознать хороший кокос и порядочную женщину.

– Пиакор… так ты… тоже?! Ты ела людей?

Но Пиакор уже вышла из хижины. Она играла с чьим-то ребенком на улице…

Когда мальчик с детства задается вопросом: «Сколько это стоит?» и экономит на завтраках в школе; когда, играя с папой в шахматы, начинает договариваться: «А можно я перехожу?» и торгуется с мамой: «Давай я сделаю уроки, а ты меня сводишь в аквапарк?» – его отдают в экономический колледж, откуда прямая дорога учиться на серьезного менеджера. Голова у менеджера – это как аквариум, где нужно следить за температурой воды и подбрасывать корм в нужном качестве и количестве, иначе рыбки сдохнут.

Эбума был мальчиком из дикого племени, поэтому не знал, что такое школа, и шахмат в глаза не видел, но у него была масса других достоинств, которые определяли его способности к менеджменту, хотя бы на уровне джунглей. И когда в его голову приходит идея, мозг будто из кучки навоза превращается в гигантский скоростной многоуровневый метрополитен.

Он еще с детства обшарил все окрестности ареала обитания своего племени и раззнакомился даже с теми, кого хули считали врагами. Он прекрасно знал спрос джунглей и выгодно менял кокосы на бананы, бананы на лимоны и даже лимоны на кофе и рыбу. Благодаря своей коммуникабельности Эбума приносил домой плоды, которые росли далеко, рыбу, которую никто не ловил, и вещи, которых раннее никто не видел. Так, например, у Хоро в хижине появилась циновка.

Но не всегда эти новшества в племени были удачны.

Однажды, еще будучи подростком, Эбума привел в племя лошадь, которую соплеменники посчитали богом и стали подносить копытной гостье щедрые дары в виде травы и злаковых культур, и она, понятное дело, была очень довольна. Но поскольку лошадь все-таки была не богом из джунглей и справляла физиологические потребности где хотела, четырнадцатилетнему Эбуме пришлось убирать за ней лично. А после того как Хоро, выйдя из хижины, вступил отнюдь не в дары божьи, лошадь пришлось отвести обратно.

Благодаря Эбуме почти у всех хули была глиняная посуда, а как известно, глиняную посуду на острове делают только моту. Ходили слухи, что молодой воин нечист на руку, но, как говорится, никто его за руку не ловил, и он вечно выходил сухим из воды.

Но сегодня Эбума уже взрослый. Ему двадцать два года, и у него девушка в племени – Руфа, но за нее отец требует ина-лясанга свиней. А у Эбумы до этого количества не хватает как раз одной свиньи. Внучка одного из старейшин племени, что называется, в самом соку – высокого роста, с прямыми крепкими ногами и сильными руками – хорошая работница на огороде и родит Эбуме не меньше пяти детей. У красавицы Руфы иссиня-черные кудрявые волосы, прекрасная темно-коричневая кожа и оранжевые большие зубы. По ночам Эбума тоскует и мечтает о ней, но ему не хватает всего одной свиньи…

В тот самый момент, когда Виктор Лавров был в гостях у Хоро, Эбума пришел в гости к старейшине племени хули, славному воину Бубуке, дедушке красавицы Руфы, и принес ему… бутылку виски. Старик, увидев «воду злых духов», пугливо осмотрелся вокруг. После того как однажды все племя, опять же с подачи Эбумы, перепилось и половина хижин сгорела по халатности дозорных, Хоро строго-настрого запретил пить эту ужасную воду и окрестил ее «водой злых духов». И тем не менее Эбума знал, что от хорошего виски не откажется даже старый Бубука…

Так что старик, пугливо озираясь, быстро открыл занавеску из свиной кожи.

– Заходи!

Успешный – это не тот, у кого сто свиней. Успешный – тот, кто смог свою жизнь сложить так, что счастлив, любим и занят любимым делом. Неизвестно, о чем шла беседа за бутылочкой горячительного напитка, но через час довольный Эбума вышел из хижины Бубуки с каким-то свертком под мышкой. На прощание растрогавшийся старик обнял молодого человека. Тут уже по сторонам оглядывался Эбума. Что он задумал, было известно ему одному, но долго в племени засиживаться не стал и буквально через несколько шагов нырнул в лес и затрусил в неизвестном направлении.