Явар встретился с Йовом совсем неожиданно, рано утром. Кузен опять появился из ниоткуда, преградив парню путь прямо в поселке.

– Ну, здравствуй, брат!

– Здравствуй, Йов, – спокойно ответил Явар, не глядя в глаза Йову.

– Что же ты не звонишь, не заходишь? – сплюнул и засмеялся Йов, оголив гнилые от табака зубы.

Он прекрасно знал, что сотовый телефон для местного жителя – редкость и непозволительная роскошь, к тому же местные телефонные передатчики работают с перебоями, а в джунглях мобильный телефон вовсе бесполезен. Он просто так шутил. По крайней мере, ему казалось, что это смешно. Но от этой шутки Явару было не по себе. И он промолчал. Вернувшись туда, где ничего не изменилось, он понял, как изменился сам. После паузы Явар все-таки решился идти дальше, но Йов поднял ногу и, уперев ее в парапет вдоль деревянного вымостка, преградил кузену путь.

– Куда ты так спешишь?

– На работу.

– Подожди, какая работа? Я ведь хорошо заплатил тебе. Ты мне ничего сказать не хочешь?

Явар поднял глаза на Йова.

– А что я тебе должен сказать?

– Я вот что-то не пойму. Ты совсем дурак или прикидываешься? – Йов начал заводиться. – Ты выполнил мою просьбу?

– Выполнил. Я все сделал так, как ты хотел, – Явар опять отвел глаза в сторону. Он совсем не умел врать.

– Белый из джунглей не вернется?

– Не вернется. Он… я его завел… далеко завел, в общем. Сам еле-еле дорогу обратно нашел…

– …А женщина? – перебил словесный поток Явара Йов.

– Она упала в реку… без сознания.

Йов подозрительно смотрел на Явара.

– Умерла?

Явар не мог выдержать этого взгляда и начинал злиться. Спровоцируй Йов драку, Явар без страха принял бы вызов, и еще неизвестно, чья бы взяла. Тем более что Йов был один.

– Женщина умерла? – настойчиво повторил Йов.

– Я не знаю. Она была без сознания, когда падала.

На этот раз смотреть кузену в глаза Явару было легче, он ведь не врал, а просто недоговаривал.

– Она летела кубарем под откос, ударилась, и ее унесла река.

– А белый? – не унимался Йов.

– А что белый? Белый где-то в джунглях… ходит. Встречая сильного человека и желая быть с ним рядом, нужно понять: он или будет идти, не учитывая чужое мнение, или упадет, – засмеялся Явар.

Это был нервный смех, он старался изобразить из себя отморозка. Получалось плохо, но это было легче, чем постоянно прятать глаза.

– А если я проверю? – вдруг спросил Йов.

– Проверяй. Живой человек не в состоянии все время быть хрустальным шаром, – рассердился Йов. – Что ты еще хочешь?

– Ч-ч-ч, остынь…

Йов вынул из нагрудного кармана маленький пакетик, насыпал на ноготь большого пальца какой-то белый порошок и смачно втянул его носом, до красноты век сощурив глаза и сжав кулаки. Явар впервые видел, как Йов нюхает наркотик. Он и не знал этого. Ему опять стало не по себе. Чего можно ждать от наркомана?

Йов сладко улыбнулся, как-будто и не говорил с Яваром.

– Ну, здравствуй, брат.

Явар решительно выдохнул.

– Йов, у меня нет времени. Меня ждут.

– Подожди… А если ты все сделал, то почему не пришел за деньгами?

– Не нужны мне твои деньги. Пусти…

Йов опустил ногу, и Явар быстро пошел по скрипящим доскам деревянной дороги к берегу. Наконец-то этот разговор окончился.

Гангстер сел на парапет и поднял глаза к небу, общаясь с гипотетическим богом:

– Ты слышал?… И я слышал. А-ха-ха-ха!.. – Йов вдруг рассмеялся раскатистым смехом.

Никогда не угадаешь, что на уме у этих наркоманов.

Явар уже седьмой день работал в местной забегаловке – мыл посуду. Да, он избегал встречи с Йовом, при этом зная, что именно сюда приходит шайка гангстеров, но здесь хозяин каждый день сносно платил. Явар просто заходил на кухню через черный ход и не высовывался в зал. Но ему некуда было деваться – все равно бы встретились, не в баре, так где-то на улице или прямо в поселке, что и случилось этим утром. Парень был совершенно спокоен – остаток дядиного лечения он оплатил деньгами, которые ему дал Виктор, а далее… он просто отпустил ситуацию. Как будет, так будет. После приключений, пережитых в джунглях, он овладел искусством знать, на что не следует обращать внимание. Иные называют это мудростью.

Уже полностью став своим в племени хули, Виктор ходил повсюду – весело перемигивался с женщинами, пытался шутить с воинами и был объектом обожания многочисленных ребятишек. Не все папуасы понимали эмоции своего нового соплеменника, но старались. Виктор же, в свою очередь, удивлял их своими фотоснимками на дисплее фотоаппарата (благо он запасся аккумуляторами еще в Порт-Морсби) и рассказами о людях, живущих на земле за Большим Озером (так хули называли океан).

Пиакор постоянно напоминала Лаврову об истинной цели прибытия на Папуа, но Виктор отвечал одной фразой: «У меня все под контролем». Девушка изнывала от нетерпенья и постоянно злилась на своего, как ей казалось, ленивого коллегу. У всех проблем одно начало… Сидела женщина. Скучала…

Но вот однажды Виктор подошел к Пиакор, помогающей по хозяйству Лоре, и громко произнес в спину:

– Пиакор Йоркамана! Вы работать думаете?!

От неожиданности папуаска выронила половинку тыквы с водой и разбила ее.

– Сумасшедший! – разозлилась Пиакор под хохот журналиста. – Некоторые так помогают, что и вредить не надо.

– Ты представить себе не можешь, на что способен человек с отрешенным сознанием, – мгновенно сориентировался Виктор. – Пойдем прогуляемся, – уже вполне серьезно добавил он.

Джунгли не совсем удобное место для прогулок. Можно поймать за шиворот паука или, того хуже, наступить на змею. Вот, например, банановая змея «пятиминутка» прозвана так за то, что от ее укуса жертва умирает за пять минут. Но Виктор, имея опыт прогулок по джунглям, равно как и Пиакор, знал, где и как ходить по тропическому лесу. Нетрудно догадаться, что украинец повел девушку в джунгли не для того, чтобы увертываться от пауков или обходить банановые пальмы стороной. Самый верный способ узнать, нравится тебе человек или нет, – это пройтись с ним по джунглям. Предстоял серьезный разговор с глазу на глаз.

– А для чего? – удивилась Пиакор. – Английского все равно никто в племени не понимает.

– Не верю в пенсию, в загробную жизнь и в то, что говорят хули, – сосредоточенно произнес Виктор. – Ты уверена, что никто?

Пиакор остановилась.

– А почему ты так говоришь?

– Пиа, я криминалист, – деловито заметил Виктор и поднял с земли бутылку из-под виски. – Вот видишь? Откуда эта бутылка?

Пиакор задумалась, а Виктор продолжил:

– Только не рассказывай, что здесь за каждым косогором лавка со спиртным. Чтобы купить виски, нужны деньги. Виски не местный, и на острове его, похоже, немного – в здешних магазинах я такого не видел. Это «чивас» – десятилетний. Его можно купить или выменять за что-то только у белого. Белые в основной своей массе ток-писин не знают. Вывод?

– Ты думаешь, что…

– …Не думаю, а точно знаю. У кого-то из папуасов есть связь с внешним миром.

Пиакор продолжала удивляться молча.

– Эбума, – специально понизил голос Виктор.

– С чего ты взял?

– Он везде шастает.

– Но хули не доверяют белым людям! – воскликнула Пиакор. – Так было всегда!.. Ну, пока не появился ты.

– А я и сейчас не уверен, что мне кто-то доверяет… Ладно, речь не об этом. Ты помнишь, как он не пускал нас на гору Старого Шамана?

– Так все папуасы туда боятся ходить.

– Запретный плод никогда не был пищей изголодавшихся. В прошлую ночь я проследил за Эбумой. Вел его до самой горы. Он нырнул в ущелье, как будто ему там медом помазано.

– Что? – не поняла Пиакор.

Виктор понял, что увлекается и от волнения сказал последнюю фразу на родном языке, поэтому сразу же взял себя в руки и продолжил на том, на котором девушка понимает:

– Короче, Пи. Эбума ходит туда и торгует. Эта бутылка виски оттуда.

– Но… там же дýхи! – растерялась Пиакор.

– Список универсальных ответов на любое «почему»: так велели духи, такова традиция, это тайна нашего племени.

– Но… разве у вас в стране нет суеверий, в которые верят даже журналисты?

Виктор вдруг вспомнил, как в Украине умеют наводить порчу и как люди страдают от сглаза. Он даже когда-то снимал об этом материал. Но сейчас было не до воспоминаний.

– Ладно, Пиа… Хуже журналистки может быть только нелюбознательная журналистка.

– А что же там?

– Я не знаю, но на острове пропадают люди, и об этом нам хорошо известно.

– Ты думаешь, что там… – Пиакор сказала свои слова шепотом и оглядываясь, будто боялась, что за ней кто-то следит и подслушивает.

Виктор в ответ качнул головой:

– База…

– Что будем делать? – глаза Пиакор загорелись.

– Для начала нужно потрясти Эбуму.

– Бесполезно. Хули ничего не скажет, – отрезала Пиакор.

– А посмотрим.

– Если это его тайна, он умрет, а не скажет.

– Не умрет, но скажет, – не сдавался Виктор.

– Живешь так, будто готовишься в следующий раз прожить нормально. А сейчас типа проверяешь, что да как, – завелась Пиакор.

– А ты – нет?

– Если сравнить мою жизнь с танцем, то я как толстая девочка в третьем ряду, которая вечно не знает движений и которой хлопает только мама.

Разговор прервали крики где-то в селении хули. Журналисты прислушались, глядя друг на друга.

– Там что-то случилось, – прошептала Пиакор.

– В джунглях будущее невозможно предсказать – его нужно создавать. Мы либо наблюдаем, как что-то происходит, либо определяем то, что происходит.

Виктор и Пиакор, обогнув банановую рощу, вышли на тропу, протоптанную охотниками хули, к сельскохозяйственным угодьям племени. Кукуруза и рис, завезенные на остров европейцами, были основным гарниром туземцев, и мужчины племени терпеливо и заботливо выращивали урожай, не допуская к этому занятию женщин, но сейчас эти мужчины решали какие-то важные вопросы и их голоса были слышны далеко в джунглях.

Хорошо возвращаться домой и знать, что тебя там ждут. Плохо возвращаться домой и знать, что тебя там поджидают. К приходу журналистов в поселок воцарилась тишина, на утоптанном «плацдарме», прямо у хижины старого Хоро, разворачивалось действо. Вождь племени вместе со старейшинами и шаманами грозно восседал во главе собрания. В первобытном танце, потрясая копьями, безмолвно кружились воины, выкрашенные желтой глиной. В середине круга, сидя на корточках, сидел верховный шаман Земит и что-то напевал. Виктор, который уже знал большую часть лексикона хули, стал прислушиваться и обнаружил, что ни слова не понимает. Его недоумение развеяла Пиакор:

– Это не ток-писин, – шепнула она Лаврову, – это собственный язык хули.

– Ты его знаешь? – так же тихо спросил Виктор.

– Премьер-министр Майкл Сомаре у нас – хули. Сейчас попробую перевести.

Земит, обладавший хорошим голосовым диапазоном, выдавал свою песню-заклинание, купаясь в энергетике благодарных зрителей, как Иво Бобул на концерте во Дворце культуры «Украина». Вот только текст был другим:

– Они хотят убить Эбуму, – с ужасом произнесла Пиакор, отвлекшись от перевода песни.

– Почему?… – Виктор оторопел. «Только этого нам не хватало. Сожрут единственного свидетеля!»

Но Пиакор не ответила. Она продолжала переводить пение шамана.

Позади Земита лежал связанный Эбума. Он стал громко кричать, но его никто не слышал. Все слушали шамана. В стороне тихо плакала возлюбленная Эбумы. Она ничего не могла сделать.

– Вик! Они убьют его! – не выдержав, выкрикнула Пиакор. – Вик!

Виктор молчал. В его голове созрел план. Он подозвал к себе какого-то мальчишку из племени.

Двое папуасов поставили Эбуму на ноги и привязали его к большому столбу, врытому здесь же. Уже заканчивалась песня шамана, уже затянули вой женщины, и Эбума сник, понимая, что живым ему не вырваться. Изголодавшийся и жаждущий крови Земит, не скрывая удовольствия, встал в полный рост и подошел к Эбуме, посмотрев ему в глаза. Он потянулся за смертельной раковиной, висящей на шее… но не обнаружил ее. Оглянувшись в растерянности, шаман вскрикнул от досады и увидел проворного мальчишку, убегающего с его раковиной в кусты. Земит, решив закончить свое дело, выхватил из-за пояса костяной нож и замахнулся, а Эбума закрыл глаза и набрал полные легкие воздуха… В этот момент над шаманом просвистел тесак Виктора и вонзился в столб чуть повыше головы Эбумы с такой силой, что зазвенела рукоять. Колдун крякнул и присел от неожиданности… Виктор решительно вышел на центр круга.

– Эбума не умрет!

Виктор понимал, что рискует. Ему как новоиспеченному члену папуасской семьи, может быть, не все еще было позволено, а тем более когда дело касалось обычаев племени, уходящих корнями в глубину веков. Но дело того стоило. Это было не только спасением Эбумы, но и боевым самоутверждением большого белого человека в первобытном обществе. Виктор, может быть, и подсознательно, но желал этого.

Он сразу, не требуя объяснений, выдал пламенную речь на ток-писин, говоря о том, что убивать соплеменника нельзя. Кто в племени приносит самые вкусные плоды? Эбума. Кто приносит редкую рыбу? Тоже Эбума. Благодаря кому старики и женщины стали есть горячую пищу, от которой не пучит живот? Опять же, благодаря Эбуме.

Папуасы были поражены этим напором. Они еще не видели большого белого хули таким эмоциональным. Все молчали, и даже обычно активный шаман Земит молча стоял рядом и откуда-то из-под локтя Виктора бросал боязливые взгляды на лицо великана.

Один из старейшин племени, сидящий по правую руку от вождя, поднялся и впервые подал голос:

– Большой белый Хоро говорит правильно. Эбума настоящий друг и брат племени, но закон хули суров для любого… Закон говорит: если один хули обманул другого, он должен умереть.

– А приносить новое людям хули будешь ты? – бойко ответил старейшине Виктор.

Тот не ожидал такого вопроса и сел на свое место.

– Или ты? – спросил Виктор еще у одного старика, сидящего еще правее старого Хоро.

– Или ты? – громко спросил Лавров Земита.

Земит вжал голову в плечи.

– Я знаю, что Земит хочет смерти Эбумы! Кто? – почти крикнул Виктор. – Это по какому закону?

Папуасы не могли «сложить два и два». Виктор их настолько запутал, что они начали спорить друг с другом. Все правильные мысли приходят только после того, как эмоции заканчиваются.

– Что у вас случилось? – обратился Виктор к старику Хоро.

Хоро, который с недавнего времени стал Виктором, очень любил этого белого человека и доверял ему. Вождю и самому не нравились многие традиции хули, но он ничего не мог поделать. Из традиций, как из одежды, со временем вырастаешь. То, что вчера казалось крутым, сегодня жмет и выглядит смешно. Но есть и безразмерные традиции.

Очень большой авторитет в племени имел Земит, который постоянно напоминал об этих древних обычаях, и сколько соплеменников было убито только лишь по его прихоти, знали только сами хули.

– Что у вас случилось, брат? – повторил Виктор тоном, вызывающим расположение.

Происходящее далее можно вполне назвать первым судебным заседанием в истории хули, где роль защитника выполнял Виктор.

Папуасы принялись наперебой рассказывать, что произошло.

Эбума собирается жениться на Руфе, он отдал обещанный десяток свиней отцу девушки, но его вывели на чистую воду. Оказывается, хитрый папуас выдурил у дедушки невесты, у старика Бубуки, череп бабушки и обменял его на свинью в соседнем племени.

Хули принялись отчаянно спорить. Одни вопили: «Верни череп обратно!», другие – «Он – жених!» Отец девушки, Узар, кричал, что свинью не отдаст, пусть лучше возьмут невесту. Земит призывал за такой обман съесть Эбуму живьем – так требует обычай.

Наконец старик Хоро попросил Виктора, как друга Великого Маклая, рассудить этот спор.

– Родится дочка у невесты, а как ее назвать? Ведь имени бабушки уже нет- ее череп отдали, – жаловался вождь племени.

– Какая невеста? – вскричал Виктор. – Вы только что чуть не съели жениха! И вообще, в чем дело, в обмане или в имени бабушки, череп которой обменяли на свинью?

Очередная головоломка для папуасов не закончилась ничем, и Виктор среди всеобщего хаоса поднял руку вверх, прося тишины. Племя притихло.

– Откровенно признать свою ошибку – это почти что искупить свою вину за ее совершение. Кстати, а имя у свиньи какое? – деловито спросил белый вождь.

Папуасы в замешательстве. Никто не дает свиньям имена.

– А вот это – зря…

Виктор вдруг вспомнил и, используя все свое красноречие и знание ток-писина Пиакор, рассказал папуасам историю, как свинья спасла жизнь своему хозяину в годы Второй мировой войны…

Еще до войны в одном из сел Слобожанщины одна молодая бездетная женщина приручила поросенка – назвала Васькой, носила его с собой, почесывала, он хрюкал, и ей нравилось. Добрый такой, ласковый.

А тут пришел муж после событий на реке Хасан и озере Халхин-Гол, с ранением, после госпиталя: «Ты что, с ума сошла? Свинью в постель брать?» А поросенок к тому времени уже хорошо подрос и привык. Подошел и тычет рылом. Старый солдат посмотрел на него и машинально почесал свинью за ухом: «Что сделаешь? Живое ведь…»

Нестандартная идиллия: лежит мужчина в кровати, Васька подходит к нему и рылом тычет. Хозяин почешет его, а потом: «Ну, иди, иди уже, стервец…» Поросенок прыг к нему на кровать и ляжет рядом… И все довольны. А на тот момент весил Васька уже килограммов девяносто.

…Пришли немцы… Так случилось, что жена уехала в эвакуацию, а муж не успел к машине – он инвалидом был, без ступни. И вот враги уже в деревне. А мужик дома с Васькой. Сидят и не высовываются из хаты. Тут в дом вламываются фрицы, человек пять… и к мужику: «Руссишь партизанен, руссишь шайзе…» и так далее. И не миновать хромому Ивану расстрела, но то, что произошло в следующую минуту, выжившие односельчане помнят по сей день…

В светлицу ворвался разъяренный кабан Васька и кинулся на обидчиков хозяина. Укус – и один солдат падает с тяжелой травмой лодыжки. Второй укус – и второй фашист с криком боли и ужаса хватается за колено и валится навзничь. От неожиданности оккупанты кинулись кто куда, а мужик ходу через окошко и огородами. В общем, Васька жрал этих фрицев, пока они его не пристрелили. А мужик забежал в лес, и, услышав роковой выстрел и предсмертный взвизг своего спасителя кабана Васьки, сел и заплакал…

Виктор знал, на что рассчитывал: папуасы хули хоть и кровожадные людоеды, но в сущности своей были мягкими и совершенно беззлобными людьми. Однако такой реакции от них он все-таки не ожидал. После рассказа о Ваське плакали женщины и дети, и у многих, даже самых крепких, воинов в глазах стояли слезы. Кабан-защитник произвел на туземцев неизгладимое впечатление…

Но что же делать? Вопрос с именем бабушки Руфы решать надо. Виктор находит выход:

– Назовите свинью как бабушку, а свинью съешьте на свадьбе, и будет у вас череп с именем… – глубокомысленно произнес новый вождь. На том и порешили.

Этот вечер закончился комично. Лавров рассчитывал уйти как герой из фильма, который спас человечество. Весь в крови и побоях, но гордо расправив плечи. Медленно так, под титры и взрыв на заднем плане. Но удовлетворенные папуасы с возгласами одобрения и криками «Мудрый Хоро! Мудрый большой белый Хоро! Настоящий хули!» поспешили к нему. Виктор, увидев их порыв, отступил шаг, потом второй.

– Что? Опять по спине? Нет! Ни за что!

Журналист развернулся и, явно играя, побежал из поселения под хохот Пиакор. За ним бежало несколько папуасов с улыбками, пытаясь догнать. Где-то за деревьями разносилось:

– Не-е-ет! Спину не трогать! С ума сошли! Я вам что, ковер?…

Дело было сделано. Благодаря подвернувшемуся случаю доверие Эбумы было завоевано, и Виктор, понимая это, на следующий день перехватил счастливого жениха прямо у крайней хижины, когда тот собирался за каким-то лакомством для любимой – то ли за розовоглазыми кузнечиками, то ли за плодами «красного фрукта».

– Эбума!

– Слушаю, вождь! – с восхищением откликнулся парень.

– Мне нужна твоя помощь!

– Эбума готов работать на тебя. Ты подарил ему Руфу.

Как раз в это время к ним подошла Пиакор, и Виктор продолжил:

– Мы тут с Пиакор собираемся на охоту в джунгли…

– Эбума знает, где лучший казуар, – весело ответил молодой папуас, – Эбума покажет тропу, где ходит самая большая дикая свинья, Эбума…

– Эбума покажет, куда он ходит ночью? – перебил парня журналист.

Эбума осекся и опустил глаза.

– Эбума ночью никуда не ходит. Он спит.

– Ну, это понятно, – хмыкнув сказал Виктор, – все спят. Работают по двенадцать часов в сутки или идейные, или одинокие. Счастливые так не пашут. Я тоже сплю. Но иногда ночью, во сне, вижу гору Старого Шамана.

– Хоро, это страшное место. Говорят, там обитают души умерших людей, и иногда их крики вырываются в джунгли…

– Эбума, я это уже слышал, расскажи мне правду.

Эбума, кусая губы, смотрел куда-то под ноги, но Виктора слушал внимательно. Было видно, что он борется с собой и у него действительно есть какая-то тайна.

– Эбума! – пошел в наступление Виктор. – Тебя же могли съесть, и если бы не я… – Вдруг журналист заговорил на английском: – Говори, где ты взял «чивас»!

Эбума поднял глаза и посмотрел на Виктора.

– Ведь ты меня понимаешь, парень. Ты понимаешь английский язык, – взгляд Виктора был настолько пронзительный, что туземец вдруг сник, задрожал всем телом, потом рухнул в ноги Лаврову.

– Хоро, ты большой, ты сильный, но Эбума боится. Белые убьют Эбуму.

– Встань, мальчик. Тебя уже чуть не убили вчера, только свои. Ты забыл?

Виктор поднял парня за плечи и успокоил его:

– Тебя никто не убьет, если будешь делать то, что я тебе скажу. Главное, не бойся и рассказывай мне правду.

– Эбума берет у них виски… за желтых змей.

– Да какие змеи, мы о людях говорим… – не выдержала Пиакор.

– Подожди, Пиа. Не все сразу, – оборвал девушку Виктор, который почувствовал какое-то волнение. – Так-так-так… Эбума, рассказывай, какие змеи.

– Хоро, я тебе все расскажу, но об этом должен знать только ты… ну, и твое второе отражение, – Эбума с недоверием глянул на Пиакор.

Виктор понимал, что данное слово для папуаса – это закон, и поэтому пообещал Эбуме молчать. Быстроногий хули повел их за собой куда-то в джунгли. Этой дорогой Виктор еще не ходил, но ему было достаточно часов на руке, чтобы не заблудиться даже в пустыне, а тем более рядом была Пиакор, которая знала джунгли не хуже любого туземца. Через полчаса трое путников были у одной из небольших рек, которых в джунглях было великое множество. Эбума подошел к каменистому берегу и, глянув на Виктора и Пиакор, несколько секунд подумал, затем тряхнул кудрявой головой, дескать, будь что будет, и начал отодвигать один из небольших камней. Под камнем была небольшая нора, куда папуас засунул руку.

– Ты смотри, прямо камера хранения, – поделился с Пиакор Виктор.

Эбума, пошарив рукой в неведомом пространстве, вынул из тайника какую-то ветошь и стал быстро разворачивать.

– Вот, Хоро, это тебе! Возьми, одна осталась.

На ладонь Виктора легла статуэтка из чистого золота величиной не больше нэцкэ.

– Что это? – Пиакор не могла оторвать взгляда от чрезмерно женской фигуры с черепами и змеями, обвивающими красивое тело…

Виктор безмолвно стоял на берегу маленькой речки и не мог поверить своим глазам. Он вспомнил все, что видел за последние добрых полтора десятка лет: Мексику, Египет, Индию, Бутан, Непал, Тибет. То, что лежало у него на ладони, считалось легендой о двенадцати богах. Лавров услышал эту легенду от одного старого тибетского монаха. Когда-то большие белые боги прилетели на огненных колесницах и раскидали свои золотые фигурки по всему миру. Тот, кто соберет их, – обретет мир, покой и вечность. Их только нужно вернуть на Тибет.

– Вик, ты что, оглох? – Пиакор нетерпеливо переступала с ноги на ногу. – Что это?

– Кровавая богиня Кали… – только и смог произнести украинец.

Стив шел по Порт-Морсби почему-то пешком. Он давно не совершал далеких прогулок, но, на удивленье, преодолел расстояние от окраины до центра за считанные минуты, как будто ехал в машине. Что ему понадобилось в городе, он и сам не знал. Десятки папуасов шли навстречу и улыбались. От этих улыбок у Милутиновича рябило в глазах. Они все были похожи на его слугу Сангу и улыбались ему, как идиоты. Стив чувствовал себя как голый, и это его раздражало. «Кто-то пролил смертельную усталость, а мы тут надышались ее парами», – изнемогал Стив.

И вот он уже отмеривает шаги по дорогой тротуарной плитке во дворе виллы. Какой странный день. Где машина? Куда девался водитель? Уволю всех!

И это в середине лета. Молочно-белое небо и темно-серые клубы облаков на морском горизонте говорили о надвигающемся тропическом ливне, но время ливней еще не настало. Музыка и запахи умеют переносить нас в прошлое.

Навстречу Стиву вышел… Боб Коузи. Как всегда, стройный, подтянутый двухметровый гигант в своем неизменном камуфляже.

– Боб, ты же умер?

– Человек должен быть с тем, с кем живут его мысли, – только и вымолвил Боб и улыбался, не отвечая на вопросы, которые продолжал задавать Стив.

Потом Боб вдруг подошел и с застывшей улыбкой стал трусить друга за плечо.

– Мистер Милутинович, мистер Милутинович… – говорил он скороговоркой голосом Санги.

…Стив проснулся в холодном поту, его будил верный Санга:

– Мистер Милутинович, проснитесь!

Стив встрепенулся. Поднялся и сидя смотрел на Сангу, не понимая, что происходит. «Они живы!» – оставалась где-то в мозгу фраза покойного Боба Коузи.

– Где Боб? – обыденно спросил Стив.

– Мистер Милутинович… мистер Коузи умер полторы недели назад, – ответил папуас.

Стив не слышал ответа слуги, но реальность вернулась через ощущения. Боб действительно умер. Бедный Боб. Его уже нет десять дней, и это – невосполнимая потеря… Но что произошло? Почему Стива будят?

– Мистер Милутинович, я не хотел вас будить, – будто прочитав мысли хозяина, произнес слуга, – к вам люди из «Си-Эйч».

– База? – Стив похолодел. Он глянул на часы – половина пятого утра.

База «Си-Эйч», владение Стива, находилась в восьмидесяти милях, глубоко в джунглях, но в случае форс-мажора, по системе покойного Боба Коузи, начальник охраны базы должен был добраться до шефа океаном и доложить о сложившейся ситуации. Стив посмотрел в окно – у причала, кроме его роскошной яхты, стоял катер «Абсолют».

Через две минуты, наскоро набросив халат и обув тапки, Милутинович вышел в гостиную. Перед ним стоял крепко сбитый, скуластый европеец с непомерно большими бицепсами и лицом, не отягощенным интеллектом.

– Что случилось, Штаде?

– Мистер Милутинович, у нас проблемы… Нас обнаружили.

Стив медленно, с каменным лицом прошел по гостиной и остановился у стола. Открытые нарды эксклюзивной резной работы индийского мастера американец не закрывал никогда. Рука потянулась к изумрудным зарам. На поверхность доски выпали две единицы. В ушах стоял голос Боба, пришедший Стиву во сне: «Они живы, Стиви…» Миллионера поразила страшная догадка, он посмотрел на немца.

– И кто же?…

Исполнительный чалдон протянул Стиву диск.

– Вот запись с камеры наблюдения у входа.

На большом плазменном экране почти под потолком гостиной Стив увидел панораму глубокого ущелья и троих «незнакомцев». Это были Виктор, Пиакор и туземец Эбума. Лицо Стива стало серого цвета. «Они живы, Стиви…» – пронеслось где-то в подсознании. На видео Виктор Лавров шел и сосредоточенно осматривал окрестности, на что-то указывая Пиакор.

– Почему не уничтожили? – почти шепотом спросил Стив.

– Мы пустили по их следу пятерых, и они не вернулись, – Штаде запнулся, его глаза округлились. – Шеф, это не человек – это дьявол…

Слова начальника безопасности базы были прерваны ударом кулака по столу.

– Знаю! – выкрикнул Стив. – Теперь знаю, – тихо добавил он, – это он, это они убили Боба.

Пауза, повисшая в гостиной, была тягучей и изматывала нервы исполнительному европейцу.

– Как допустили? Как он узнал? – с каким-то пугающим спокойствием спросил Милутинович.

В гостиную, разбуженный криком Стива, вошел «латинос» Пакко.

– Что случилось, Стив, «Денвер-Наггетс» опять проиграл «Чикаго-Буллз»? – весело спросил он.

– Пошел вон! – заорал на толстяка Стив.

Если для него и существовала карьерная лестница, то она – в одноэтажном доме и вела в подвал. Пакко попятился обратно в двери гостиной и скрылся за ней, опрокинув слугу с подносом кофе.

Кофеношу Милутинович тоже прогнал:

– Я уже слишком стар для кофе по утрам, мне нужно пить утренний коньяк. Ну, рассказывай, Штаде, пока можешь, – сатанея, произнес миллионер.

Стив умел попросить так, что даже самые неразговорчивые подчиненные, опасаясь за свою жизнь, становились искусными ораторами.

– На базе вычислили человека, который менял туземцам виски на золото.

– Где он?

– Он мертв, мистер Милути…

– Идиоты! – опять вскричал Стив. – Мир умственно усталых!.. Какое золото? – спохватился миллионер. – Неучтенка с прииска Ок-Теди?!

– Вот.

Штаде открыл свою сумку и поставил на стол… золотую статуэтку многорукой богини Кали.

Стив сидел будто загипнотизированный.

– К-кали?… Не может быть…