Непал лихорадило от волны страшных землетрясений. Десятки тысяч разрушенных домов, бесконечное количество жертв и проседание Эвереста на два с половиной сантиметра – заключали официальные власти и констатировали учёные. Сухой язык статистики не мог передать всего человеческого горя. Десятки тысяч погибших и острый трупный запах возле завалов там, где ещё совсем недавно были густонаселенные столичные кварталы… Сотни тысяч людей остались с чистым небом над головой. Такого не припоминали даже старожилы. Только древние старцы, не помнящие, сколько им лет и, казалось, потерявшие связь с реальностью, рассказывали о событиях восьмидесятилетней давности, когда горы «пожрали целые города» и «Будда наказал целые народы».

Виктор и Прия прощались с Цамбой в Джомшоме. Их ждал вертолёт. На этот раз не двухлопастный и не трёхлопастный, а военный. Эвакуация несчастных жителей нагорья шла полным ходом.

Цамба смотрел на Виктора и Прию.

– А всё-таки она красивая, – воскликнул шерп.

– Подожди! Что значит – всё-таки? – возмутилась непалка. Это немало развеселило Виктора. А Цамба продолжал толкать речь:

– У такой женщины должно быть много мужей! – заявил проводник. – Так что я тебе желаю, Виктор, чтобы ты был счастлив и у тебя было много друзей, которые будут любить свою жену Прию так же, как и ты. Но чтобы ты всегда оставался для неё первым!

– Спасибо, друг! – горячо поблагодарил Виктор, понимая, что переубеждать шерпа в его взглядах на отношения не имеет смысла.

– Виктор-братан! – вдруг послышалось издалека.

К прощающимся друзьям на всех парах летел неутомимый Сударшан.

– Ты откуда? – Виктор просто опешил от неожиданного появления ресторатора.

– От верблюда, – ответил неварец, – ты летишь домой? Передай Серёже-братану эту ячменную водку. Она ему очень понравилась.

С этими словами бойкий ресторатор вручил Лаврову плетёный кувшин с каким-то напитком.

– Ты смеёшься, братан-Сударшан? Меня же с ней в самолёт не пустят!

– Ну тогда… – растерялся Сударшан, – тогда выпей её сам перед вылетом!

Все хором рассмеялись.

– Хорошие у тебя друзья, Витя, – сказала Прия, прижавшись щекой к плечу Лаврова.

Военный вертолёт поднялся в воздух, оставляя за собой древнее Королевство Ло.

Виктору было не до рассуждений о новых друзьях. Из любой страны мира он уезжал, имея десятки новых друзей и товарищей. Сегодня же Лавров был озабочен другим. Он уже четвёртый день пытался связаться со своими. Интернет не работал, а связь постоянно прерывалась…

Аэропорт в Катманду не работал. Официальные рейсы отменили и сюда прибывали только самолёты спецподразделений по чрезвычайным ситуациям. Они привозили спасательные бригады со всего мира и транспортировали на родину туристов, живых… и мёртвых. Самолёта из Украины не было пятый день… Лавров наконец добрался до интернета в «Королевской гостинице» Катманду и смог поговорить с Максом Радуцким.

– Алло. Макс?!

Виктор сидел в гостиничном номере за своим планшетом, а Прия приводила в порядок вещи после долгого пути из Аннапурны.

– Виктор! – с экрана монитора ответил взволнованный, но довольный Радуцкий. – Дру-у-же! Ты живой! Слава богу!

– Молиться будем позже, Максимка, – улыбнулся Лавров, – связаться не мог, тут такая заварушка, что Папуа – это просто, как говорят в Одессе, тихая поляна с лебедями.

– А я уж думал экспедицию поисковую за тобой снаряжать. Испугал. Испугал ты меня, старичок, – нервно смеялся продюсер.

– Ты мне вот что скажи, – перешёл журналист к конкретике, – что там наши? Самолёт думают высылать? Тут не только мы. Здесь трупов…

– Витёк, вынужден тебя огорчить. Тут вчера Главком ВВС выдал на-гора… Говорит, на посадку в Непале мы – «двухсотые».

– Как?!

Виктора пронзило холодом до самых пяток. Он вспомнил Афганистан, и как отправлялся в Союз борт с погибшими друзьями-однополчанами. Груз номер 200 – «Чёрный тюльпан». Не было страшнее груза. С тех пор в терминологии военных «двухсотыми» стали называть трупы.

– «Двухсотые» – он хоть понимает, что сказал?! – орал Виктор в скайп.

– То-то и оно, что не понимает. Ты же знаешь их службу, бача, – грустно сказал Макс «по-афгански», – они и сапог не нюхали… Ты главное просто вернись, – сказал старый товарищ после паузы и добавил: – Вить, а это… эксклюзивчик есть?

– Да у меня целый вагон эксклюзивчиков! – в очередной раз психанул Виктор и выключил связь.

– Эксклюзивчик ему, блин морской, – выругался журналист.

Конечно, на фоне пережитого в горах и увиденного уже здесь, в Катманду, всё остальное казалось мелочным. Виктор вёз домой материалов не на один эксклюзив. Его просто задел цинизм старого друга.

– Кто о чём, а вшивый о бане… – буркнул Лавров, успокаиваясь.

– Вить, а может не стоит так с начальством? – вкрадчиво спросила Прия, обняв Виктора за плечи.

– Не страшно. Мы с ним столько лет знаем друг друга, что уже не обижаемся ни на что. Я перекиплю, он переварит. Приеду, и сразу вместе на шашлыки махнём.

– Хорошо, что ты живой, – почему-то ударилась вдруг в лирику Прия.

– Тут ведь знаешь как, – вдруг деловито нахохлился Лавров, – выражаясь словами братана-Сударшана, я слишком люблю тебя, чтобы убить себя…

Прия и Виктор рассмеялись, вспомнив весёлого, суетливого, но доброго разгильдяя неварца.

– Умеешь ты дружить, Витя.

– Да, пожалуй, – согласился украинец и подарил непалке долгий поцелуй.

Не дожидаясь, пока доблестные власти соизволят нормально организовать спасательную операцию, Виктор быстро договорился с друзьями из Дели, и уже менее чем через сутки журналист и непалка совершили посадку в аэропорту Борисполь.

Прямо у трапа их встретил Короленко в сопровождении нескольких сотрудников «в штатском».

– У-у-у! Делегация. Шо Брежнева встречаешь, – улыбнулся Виктор, протягивая руку.

– Как положено, Виктор Петрович, – широко улыбнулся в ответ Короленко.

– Что ж ты в Непале мне не помог, как положено.

– Ну, не взыщи, брат. Бывают и у нас проколы… Цимош оказался некомпетентен.

– Наоборот, даже очень… Но не помогло.

– В смысле? – Короленко совсем не понял, о чём говорит Виктор.

– Он уже давно разговаривает с Буддой, – спокойно ответил Виктор, – «горы съели».

– Вот как? Ну что ж. Тем лучше. Не нужно объявлять в розыск…

Минуя паспортный контроль, Виктор и Прия оказались в просторном, но пустом кабинете. Кроме них здесь был только пришедший с ними Короленко. Глядя на Изумрудную Чашу Патриаха, которую Прия выставила на стол, Короленко не мог оторвать взгляда.

– Никогда бы не подумал, что эта вещь бессмертна. И в океане её топили, и в пещерах прятали… – сдержанно говорил СБУшник.

– Надо ещё попробовать в вулкан кинуть, – как всегда вставил острое словечко Виктор.

– Ты без сарказма не можешь, Петрович, – засмеялся Короленко.

После этой экспедиции Лавров и СБУшник начали общаться совсем по-простому и по-дружески. Но тут между ними возникла пауза, которая насторожила Прию. Короленко стоял, глядя в одну точку, облокотившись двумя руками на стол и о чём-то думая. Но затем, будто оторвавшись от важных мыслей, продолжил, звучно выдохнув:

– Что ж! Спасибо вам за работу! Примите и вы наши…

Агент достал из-под стола бронированный кейс и поставил его перед журналистом.

– Ой! Что это? – наивно спросила женщина, и Короленко, поджав губы, усмехнулся Виктору.

– Прия, – обратился Виктор к непалке, – ты хотела открыть ресторан? Здесь их четыре. Откроешь, где захочешь.

Виктор вышел в вестибюль первым, в руках у него был «золотой чемодан» от Короленко. Прия задержалась, рассматривая красивый терминал «F».

– Прия! – позвал журналист.

– Папа! – неожиданно услышал Виктор детский крик.

Лавров обернулся и увидел, как по вестибюлю к нему бегут его дочки. Живые, здоровые, неизвестно как узнавшие о его прилёте и встречающие его. Дорогие, бесценные, похожие на него и самые замечательные… Это было его всё. В шуме радостной встречи слышалось: «А мы узнали…», «А там было землетрясение, да?», «Да, но я не пострадал», «А мы всю ночь не спали. А рано утром выехали…» И опять, опять объятия и поцелуи.

Прия стояла в стороне и грустно улыбалась. Виктор как будто почувствовал спиной её взгляд.

– Ой, девчата! Я совсем забыл…

Прия молча смотрела на Виктора, продолжая улыбаться. Старшая дочка Виктора, Даша, взяла сестричку за руку.

– Пойдём, поедим мороженого.

– А папа? – плаксиво спросила младшенькая.

– А папа сейчас.

Волнуясь, как мальчишка, Виктор шёл к Прие, размахивая кейсом – непутёвый и несуразный, точно Шурик из знаменитого фильма.

– Прия! Пойдём… к нам?

– Нет, Витя. Я не смогу.

– То есть как?

Виктор потерял дар речи и не мог сдвинуться с места. Женщина, о которой он помнил все эти двадцать лет, девушка его молодости, непалка, для которой он был мечтой всей её жизни, его любовь, которую он снова отыскал и ради которой было столько пережито за последний месяц… отказывалась от него?

– Ты же говорил о свободе? Свободе любить, чувствовать, жить, – продолжала Прия.

– Это из-за детей?… – сконфуженно спросил Лавров.

– …Нет, что ты! Дети – это всегда твоё… Тем более что… у тебя… будет третий, – перебила Прия Виктора, положив руку на живот.

Глаза Виктора округлились. Прия продолжала:

– Он всегда будет ждать тебя в Катманду. И это – моё счастье. Прощай, будь счастлив и ты.

Драмы, встречи и расставания, любовный восторг и все чувства родом из молодости вдруг заставили Прию по-новому ощутить себя и свою жизнь. Она любила Виктора, любила безумно, но так же безумно ей хотелось наконец жить. Просто жить, без страха, не исчезнет ли он снова наутро в погоне за опасными приключениями. Без волнений, будет ли она когда-нибудь принята и любима его дочками. Без необходимости покидать свою удивительную, как и она сама, страну… Она была благодарна возлюбленному за эти эмоции и за новую жизнь – свою и ту, что только зарождалась в ней. А больше ей ничего и не было нужно.

Прия подошла к Виктору и, став на цыпочки, поцеловала его в щёку.

– Подожди! – крикнул Виктор.

Прия развернулась и быстро направилась к билетным кассам. Журналист кинул взгляд на её руки: они были расслаблены, никаких нервных кулачков. И браслет… Тот самый. Их браслет. На ней он был совсем как новенький. А кожаная основа браслета Лаврова после всех приключений и травм пропиталась кровью и потом… Прия была спокойна. Она знала, что делает. Осталось только понять, что теперь делать ему…

Лавров стоял с чемоданом денег как дурак. В этот момент из потайной комнаты аэропорта в вестибюль вышел Короленко, сопровождающий железный сейф с драгоценным артефактом. Виктор остановил его.

– Вы не могли бы перевести эти деньги в Катманду? – Виктор растерянно смотрел на Короленко.

Тот оглянулся и, посмотрев вслед уходящей непалке, кинул вопросительный взгляд на журналиста. Лавров кивнул головой.

– Всю сумму? – удивлённо спросил Короленко.

– Всю.

– Сумасшедший ты мужик, Петрович… Сделаем.

К приезду отца Даша приготовила потрясающий обед. Отличный луковый суп на свиных рёбрышках с тёртым «пармезаном» сведёт с ума кого угодно. А когда на второе на выбор – курица, фаршированная фисташками, или стейк сёмги в белом соусе – забываешь обо всём…

Виктор с удовольствием вдыхал запахи своей обители. Этот дом он строил с такой душой и усердием, что никакие дворцы мира больше не прельщали его. Ему уже казалось, что не было этих событий последнего месяца. Всё было давно, далеко и неправда… Мудрейший Лопен Вангчук, сумасшедший нацист Отто Ран, расчётливый бонза Милутинович, простоватый, но такой искренний Цамба, смешной Сударшан, великолепная и тревожащая до глубины души Прия… Всё это было как сон.

Из тумана воспоминаний выплыло сообщение по телевизору: «Чрезвычайные новости».

– Полтора часа назад на 93-м километре Харьковской трассы произошла авария…

На экране Виктор увидел раскуроченный бронированный джип, в котором Короленко и сотрудники СБУ увезли из аэропорта бронированный ящик с Изумрудной Чашей Патриарха.

– Нет… – прошептали губы Виктора.

…В голове промелькнуло, как, уже отъезжая от здания терминала и весело болтая с дочками, Виктор увидел странного старика в парусиновой шляпе. Отто Ран…

– Папочка, что такое? – спросила младшенькая, налегающая на стейк из сёмги.

– Ничего, зайчонок, ничего… – растерянно сказал Виктор.

В его голове гулким эхом отдавались слова старого нациста: «Я не умру, пока сам не захочу этого…»