Глава 6

В Полоцк за невестой…

Юный княжич Хрольв Регнвальдсон поднялся на главную башню крепостной стены Полоцка, щурясь от яркого солнца.

— Погожий денек, — сказал он своему старшему брату Бьорну, уже попивавшему горячий мед и возлежавшему на теплой медвежьей шкуре.

Зимнее солнце пригрело так, что позволило сбросить тяжелые шубы и оставаться в толстых шерстяных туниках.

— Пришли дреговичи. Говорят, что с земель кривичей идет большое войско, — Хрольв с легким стоном присел на низкую деревянную скамью.

— Хватит думать об этом, — предложил Бьорн. Солнечные лучи сияли в его взъерошенных волосах платинового цвета, которые украшала длинная тонкая косица, свисавшая с правого виска. — Лучше отдохни.

— Я не устал, — ответил Хрольв, щурясь и оглядывая снежную даль устья реки Полотвы, впадавшую в Западную Двину.

— Отдохни! — требовательным тоном приказал старший брат и пояснил: — Кривичи станут мстить за оскорбление их князя. Скоро они будут здесь!

Хрольв испытующе посмотрел на Бьорна. «Неужели?» — говорил его взгляд.

— Снова?

— В тот раз приезжали сваты. Слова нашей Рагнхильд «Не хочу розути робичича» заставят Вальдемара что-то предпринять. Иначе получается, что он согласился с тем, что его мать — рабыня. Он будет нападать уже без переговоров.

— Когда? — спросил Хрольв.

— Этой ночью, — бесхитростно ответил Бьорн и отпил горячего меду из своей сильно потертой деревянной чарки.

Его брат сокрушенно покачал головой и встал. «Вот кто тянул за язык эту малолетку?!» — спросил он сам себя. Его младшей сестре Рагнхильд на момент приезда сватов от Владимира в позапрошлом году было четырнадцать лет. Все равно ее отдали за киевского Ярополка. Зачем надо было выказывать свое неуважение семнадцатилетнему новгородскому князю?

— Дни пошли на прибыль, не то что в снежене, — Хрольв перевел разговор на «о погоде».

В этот момент раздался звук трубящего рога с дозорной башни, выходящей на сторону истока Полотвы.

— Вероятно… — произнес Хрольв, но не договорил, услышав еще один рог с дозорной башни со стороны реки Бельчицы.

Полоцк контролировал торговый путь «из варяг в греки» в той его части, где купеческие ладьи заходили в Западную Двину из Рижского залива Балтийского моря. Из верховьев Двины они попадали в притоки Днепра. Сто лет назад Полоцк был завоеван Хрольвом Пешеходом — сыном Регнвальда Эйстейнсона, ярла Мера и ближайшего соратника норвежского конунга Харальда Прекрасноволосого. Тот легендарный Хрольв был прозван Пешеходом, потому что ни одна лошадь не могла нести его, так он был велик и тяжел. Так что если не на ладье, то в условиях бездорожья он вынужден был всегда передвигаться пешком.

Город, которым теперь владел его сын Регнвальд Хрольвсон, состоял из двух замков, верхнего и нижнего, и города Заполотья. Он был окружен со всех сторон глубоким рвом, высокими валами и деревянной стеной. Верхний замок был укреплен стоячим тыном с девятью башнями, нижний — стенами из горизонтально уложенных бревен с семью башнями, а посад перед ними — врытыми в землю под определенным углом деревянными надолбами, не позволявшими атаковать коннице.

То есть Полоцк, окруженный двойным палисадом и глубоким рвом, был хорошо приспособлен к обороне. Вот почему были так спокойны ответы норвежца Бьорна на тревожные вопросы младшего брата. Вот почему выросшая первой красавицей города Рагнхильд, родившаяся с золотой ложкой во рту, под покровительством могучего отца и старших братьев привыкла помыкать юношами своего брачного возраста и не преминула пустить шпильку в адрес семнадцатилетнего новгородского князя, зная, что отец пообещал выдать ее за двадцатидвухлетнего великого князя киевского.

Все дружинники Регнвальда из норвежцев и дреговичей были уже на стенах. Предстояла ожесточенная оборона против кривичей, ильменских словен, чуди и персональной дружины Владимира, также состоявшей из норвежцев под командованием Сигурда Эйриксона.

На глаза Хрольву попалась шестнадцатилетняя Рагнхильд. На время своей беременности она предпочла приехать из Киева в Полоцк, к своей матери Герлок.

Внезапно набежавшие с моря тучи просыпались крупными хлопьями мокрого снега.

— Хоть пожара можно не бояться! — обрадовался Бьорн, вглядываясь в неясные пока фигуры, темневшие вдалеке на льду русла Полотвы.

— Селяне в ужасе, — заметил Хрольв. — Войско новгородцев кормит лошадей их посевным запасом зерна.

— Это не так уж важно, — ответил Бьорн, всматриваясь вдаль и пытаясь прикинуть количество вражеских воинов.

Ему мешал падавший снег, из-за которого ближе к горизонту ничего не было видно.

На стену поднялся сам князь Регнвальд с младшими дружинниками. Те принесли металлические шлемы и кольчуги.

— Держите, — сказал сыновьям старый норвежец и скомандовал зычным голосом: — Приготовиться всем!

К надолбам уже приблизились первые группы легковооруженных всадников-чуди.

Хрольв бросил перед собой мокрые доспехи. Надевать их совершенно не хотелось, снег уже набился в ячейки кольчуги и в его волосы. «Всемогущий Один! — подумал Хрольв. — Я зря тратил время, вынашивая пустые замыслы предстоящих походов. Враг сам пришел к отчему дому. Сейчас я прошу лишь об одном: дай мне прожить эту ночь достойно!»

Бьорн просто переодевался, без всяких молитв. Его мать Герлок собрала всех ребятишек княжеского терема в подполе и перепоручила их беременной Рагнхильд.

— Там сколько-то кривичей, словен и чуди, — попыталась она успокоить дочь. — Они пограбят окрестности, повоюют под стенами и уйдут, твои слова не стоят бόльшей мести.

Посад действительно уже легко преодолевали пешие воины названных племен, укрытые толстыми медвежьими шкурами. Их головы украшали и защищали медвежьи черепа с несодранной кожей. В руках атакующих были копья, дубины, редко у кого топоры.

«За все, что я должен был сказать, но не сказал», — мысленно говорил Хрольв, подтягивая кольчугу на плечах специальными ремешками. Молодой норвег надевал боевые перчатки с мягкой кистью и жесткими раструбами. «За то, что мы не извинились перед сватами новгородского князя Вальдемара, будем теперь откупаться кровью наших дружинников», — продолжал размышлять младший сын полоцкого князя Регнвальда.

Из снежной пелены показались всадники, рысью проникающие в посад. Конную лаву надолбы останавливали, а ручейки конников — нет.

— Они скачут сюда! — крикнул дозорный с башни, выходящей на реку Бельчицу.

Хрольв обнажил меч и откинул ножны. Нужды в них теперь не будет очень долго.

Со стороны нападающих раздался призывный рев рога. Между надолбов гарцевал всадник в медвежьей шкуре, накинутой прямо на голый торс. То был Торгисль. Он махал длинным отполированным до блеска мечом, вызывая на бой любого, кто решится выступить со стороны полоцких воинов — не важно, норвежцев или дреговичей. Шлем Торгисля украшали два больших костяных рога, облепленных снегом.

Еще раз протрубили рога, Торгисль кружил коня на месте, размахивая тяжелым мечом над головой. Регнвальд, Бьорн и Хрольв хмуро смотрели на гарцующего норвежца. Кто-то должен был выступить против него, иначе воинский дух защитников крепости падет. А этого допускать было нельзя.

Тут за снежной пеленой их взору предстало то, чего они никак не ожидали увидеть: тысячи хорошо вооруженных воинов в блестящих латах! Войска данов под стягами короля Харальда Синезубого с белым равноконечным крестом на синем фоне и йомсвикингов под стягами конунга Палнатоки с красным равноконечным крестом из молотов Тора с белой каймой и на черном фоне. Между ними возвышался самый большой стяг Рюриковичей — красное полотнище с золотым атакующим соколом.

— О, вижу я отца своего! — начал предсмертную песнь Регнвальд, расстегнув фибулу на плече.

Облепленный мокрым снегом плащ тяжело упал позади полоцкого князя.

— Вижу я и мать, и сестер с братьями, — подхватил его старший сын Бьорн. — О, вижу я, как наяву, предков своих, всех до единого!

Всадники нападающих «обтекали» Полоцк со всех сторон. Их было не менее четырех тысяч.

— Они призывают меня! — вступил Хрольв. — Зовут мое место занять рядом с ними в чертогах Валгаллы…

Даны преодолевали сугробы со стороны набережной Западной Двины. Йомсвикинги заняли берег реки Полотвы. Норвежцы — набережную Бельчицы. Кривичи, словене и чудь преодолели посад между руслами Полотвы и Бельчицы.

— …Где вечно живут храбрецы! — с этими словами старый Регнвальд поднял свои меч и щит.

Но Полоцк был обречен. Ночной штурм не позволял лучникам вести прицельную стрельбу с крепостных стен и башен. Мокрый снег сделал непригодными тетивы на луках, да и стрел с дротиками, метаемых в темноту на крики, было не бесконечное количество. Нападавшие же хорошо подготовились: их лестницы с возов окружали деревянные стены города со всех четырех сторон. По ним поднимались бесчисленные сотни озверевших от предвкушаемой добычи викингов…

Юную княгиню киевскую Рагнхильд грабившие княжий терем йомсвикинги под командованием тысяцкого Путяти нашли в подполе и притащили в пиршественный зал. По дороге с нее содрали всю одежду, кроме исподней шелковой туники. Добрыня, глумясь, велел посадить на тронные места за столом израненного князя Регнвальда, его жену княгиню Герлок, а также взятых в бою живыми княжичей Бьорна и Хрольва.

Восемнадцатилетний князь Владимир, закопченный, забрызганный грязью, покрытый чужой кровью, вошел в пиршественный зал, когда стол для него был уже накрыт. Два йомсвикинга держали Рагнхильд грудью на столе, растянув за руки.

— Отпустите ее! — скомандовал Владимир. — Все-таки княгиня… киевская, — засмеялся юный князь, и вместе с ним загоготала вся дружина завоевателя.

— Княже! — вдруг послышалось за спиной.

Двое дюжих викингов приволокли связанного половца.

— Он хотел видеть тебя! — доложил один из викингов.

Пожилой воин-половец с разбитой головой и в изрубленной кольчуге гордо смотрел на Владимира, не отводя глаз.

— Чего ты хотел? — насмешливо спросил Владимир.

В ответ старик плюнул князю в лицо и выкрикнул:

— Ты щенок!

От неожиданности вздрогнули даже самые бывалые воины из дружины Владимира. Взбешенный такой дерзостью восемнадцатилетний юнец, но при этом уже опытный воин, молниеносно выхватил свой меч и ударил им с такой силой и скоростью, что двое викингов, державших старого половца, едва успели пригнуться. Голова плюнувшего отлетела, но князь успел подхватить ее за волосы и поднять вверх, глядя в полуоткрытые глаза:

— Да, я щенок! Гав! Гав!

Затем он швырнул страшный трофей дружинникам.

— Выбросить псам!

Рагнхильд наблюдала за происходящим в пиршественном зале, оцепенев от ужаса, а князь, словно учуяв ее страх, подошел ближе.

— Дошли до меня слухи, Рогнеда, что ты называла меня сыном рабыни, — спокойно изрек он, будто только что не отрубил голову живому человеку.

Испуганная княгиня стояла молча, не смея сказать ни слова.

— …Теперь ты — моя рабыня, а я твой господин! — заявил юноша. — Имя тебе теперь — Горислава. А когда тебя крестят, то я, как и обещал, женюсь на тебе, потому что не подобает христианскому государю брать в жены поганую язычницу!

…Летописи гласят, что кровавый Владимир Красно Солнышко прилюдно изнасиловал шестнадцатилетнюю киевскую княгиню и убил ее родителей прямо на глазах у дочери… Правдивы эти записи или нет — кто знает, история нередко корректируется в угоду существующему строю. Однако доподлинно известно одно: Рогнеду действительно крестил епископ короля Харальда Синезубого по имени Поппон, и стала она зваться рабой Божией Анастасией, вышла замуж за Владимира Святославича и родила ему двух сыновей — Ярослава и Святополка.

 

Глава 7

Великая столица Кенугард

Широкий, могучий Днепр. На его крутом берегу издалека был виден белокаменный город — столица Руси. Варяги называли его Кенугард, а славяне — Киев. Его защищали глубокий ров, земляной вал, крепкие каменные стены с башнями и въездными воротами. Главным въездом в город служили Золотые ворота. В центре его стояли каменные княжеские палаты, дома знати, терема бояр. В богатых княжеских хоромах пировали князья с дружинами. Дубовые столы ломились от угощений. Совместная трапеза была не только способом насыщения, но и способом общения — друг с другом и с богами.

Ремесленники жили в нижней части города, прямо у реки. Нижний город был укреплен деревянным частоколом с башнями. Бревенчатые постройки тесно лепились друг к другу. В избах тускло горели светильники. На полках стояла глиняная посуда. В каждом доме были веретено и прялка.

Киевские ремесленники славились своим мастерством. С помощью круга, который вращался вручную, гончары делали из простой глины горшки, ковши и корчаги. С утра до позднего вечера работали кузнецы: в печах-домницах из руды выплавляли железо, а затем ковали из него топоры, железные сошники для сохи. Киевские кузнецы нашли форму топора, сохранившуюся до наших дней, викинги называли ее «тапр-окс». Для знатных горожанок киевские ювелиры-златокузнецы создавали драгоценные украшения. Золотая и серебряная посуда подавалась к столу князя.

Жителям Киева приходилось постоянно отражать набеги степных кочевников-печенегов. Отважно бились доблестные воины. На защиту города поднимались все его жители. Меткие стрелы обращали в бегство непрошеных гостей. На Подоле, на месте битвы с кочевниками, повелела княгиня Ольга выстроить величественный христианский храм — Свято-Ильинскую церковь. Таким запомнил свой родной город Владимир, когда в десятилетнем возрасте он покинул его…

У пристани стояли суда и раздавался стук молотков — это умелые плотники чинили по весне ладьи. С южной каменной башни верхнего города раздался трубный глас. Это дозорный давал сигнал, что видит приближающуюся флотилию снеккаров — военных кораблей. Услышав тревожный звук, подольские ремесленники, трудившиеся прямо на улице — кто мял шкуры, кто разделывал мясо, кто возился с парусами, — поспешили свернуть работы.

Уже вскоре дозорный на деревянной башне нижнего города начал отчаянно колотить в рынду. По переполоху было ясно, что возвращается кто-то из князей Рюриковичей. Но кто? Двадцатитрехлетний киевский князь Ярополк? Девятнадцатилетний новгородский князь Владимир? Оба, заключив мир в крепости Рόдне, что ниже по течению? Или кто-то один, а другой — убит?

Горожане с Подола бросились встречать флотилию. В одном доме даже забыли трехлетнего мальчишку, который совершенно голый и босиком тоже преодолел порог незапертой двери и заковылял в сторону пристани. Кто бежал, распугивая домашнюю птицу, кто шел скорым шагом, бранясь на сновавших под ногами коз.

Олаф Трюггвасон, зажимавший в княжеских палатах какую-то белокурую прелестницу, вдруг отпустил ее, прислушался к дозорной трубе и просиял.

— Сигурд! — воскликнул шестнадцатилетний юноша, хлопнул на прощанье девчонку по мягкому месту и выскочил во двор.

Златовласка осталась крайне недовольна таким обращением. Она заткнула уши, чтобы не слышать глас дозорной трубы, и завалилась на ложе из мягких оленьих шкур. А Олаф присмотрелся к стягу новгородского князя на мачте снеккара на двенадцать пар весел и радостно улыбнулся во весь рот. Стремянный подал ему буланого коня, юноша лихо вскочил в седло и поскакал под гору на Подол.

Викинги на переднем снеккаре развлекались тем, что бегали за бортом по веслам. Гребцы держали их горизонтально по отношению к воде, а удалые молодцы старались пробежать сначала за правым бортом по веслам над водой от кормы к носу, а потом обратно — за левым бортом — к корме. Те, кому не удавалось, падали в воду, и товарищи со смехом вытаскивали их на борт.

Встречающим киянам тоже понравилась эта традиционная варяжская забава. В одном из удальцов по кожаной безрукавке с нашитыми по всей поверхности серебряными бляхами в виде звезд они угадывали молодого князя Владимира. Вот и он не удержался на мокром дереве и ухнул вниз, но успел зацепиться за весло, подтянулся и встал на него ногами. Сделал еще шаг на последнее весло и, уже запрыгивая на борт, опять поскользнулся и упал в Днепр. От души хохотали встречающие кияне, заразительно смеялись даны, вытащившие князя из днепровской водицы.

— Славься, Владимир! Славься, Владимир! Славься, Владимир! — кричали горожане у причала. Гребцы на снеккаре по команде подняли вверх все двадцать четыре весла. Дюжие молодцы на причале поймали нос ладьи, и прибывшие вышли на доски пристани.

Растолкав толпу конем, Олаф наконец-то увидел того, к кому так торопился.

— Здравствуй, Сигурд! — выкрикнул Олаф своему дяде — новгородскому воеводе Сигурду Эйриксону.

— Здравствуй, Олаф! — так же громко ответил Сигурд своему племяннику — Олафу Трюггвасону.

Не успел Олаф спешиться, как увидел, что к его дяде подошел молодой человек в мокрой безрукавке, расшитой серебряными звездами.

— Что за мокрая птица?! — крикнул всадник.

— Олаф, не болтай! — предупредил его Сигурд. — Это наш князь новгородский, а теперь и киевский — Владимир Святославич.

— Это мой единственный племянник, — пояснил воевода своему князю. — Кичится своей красотой, не хочет слезать с лошади!

Но юноша уже подскочил к седеющему бородачу и схватил его за плечи:

— Сигур-р-р-р-рд! Медведь!

— Олаф-ф-ф-ф! — ответил ему той же монетой воевода и встряхнул племянника так, что у того чуть не отвалилась голова.

Они оба хохотали во всю глотку. Владимир же стоял рядом с подчеркнуто чопорным видом.

— Я восемь лет не был в Киеве, племяш. Так что, будь добр, покажи Владимиру, что тут к чему.

Наконец дядя и племянник расцепились, и Олаф развернулся к Владимиру.

— Покажу!

— У меня тут пока еще нет друзей, — сказал князь.

— Понимаю, — ответил Олаф.

— Подбери ему лошадь! — приказал Сигурд и сильно хлопнул племянника рукой по ягодице, как бывало, когда тот был еще ребенком.

— Я свою дам! — крикнул юноша и бросился в толпу за конем.

— Олаф! — рыкнул ему вдогонку Сигурд. — Как там моя сестра Астрид?

— При дворе княгини Ольги, — ответил юноша. — Занимаются хозяйством вместе с Мальфред.

— Надеюсь, что вы с ним станете друзьями, как подружились ваши матери, — пожелал князю его воевода и стукнул себя в грудь. — Он весь в меня! Наша кровь!

* * *

В княжеских палатах был пир горой и дым коромыслом. Слуги принесли на огромной жерди тушу кабана, запеченную целиком. Через низкую жаровню прыгали, резвясь, йомсвикинги. Из гигантской пенной бочки служанки прямо руками зачерпывали пиво в огромные турьи рога и разносили их пировавшим. Один из них, окованный золотом, принял Сигурд и, забравшись на деревянную скамью, поднял его двумя руками к потолку и закричал:

– Óди-и-и-и-ин!!!

Он, воевода покойного киевского князя Святослава, наконец-то вернулся в Кенугард и благодарил за это бога войны.

— Оди-и-и-и-ин!!! — поддержали воеводу даны, норвеги и йомсвикинги.

Пир ненадолго замолк, пока все осушали свои костяные кубки.

— Ты зачем Полоцк разорил, Владимир? — строго спросила старая княгиня Ольга, сидевшая на самом почетном месте.

— Новгород мы взяли без боя, бабушка, — объяснялся юный князь. — А викинги потребовали с каждого жителя по две гривны серебра. Не мог же я собственный город грабить… Вот Добрыня и посоветовал взять Полоцк. Тем и расплатились.

— По наущению воеводы Свенельда пошел на своего брата войной Ярослав. Олег ведь его сына, Люта Свенельдовича, убил за браконьерство. По наущению Добрыни ты изнасиловал Рогнеду и родителей ее убил… — с горечью в голосе сказала Ольга и спросила: — Мальчики, вы когда своей головой уже думать начнете?

— Бабушка, но ведь и ты по наущению Свенельда убила князя древлян Мала, — оправдывался Владимир.

— Я баба! — оборвала его княгиня. — Мне двадцать лет от силы было, на руках отец твой малолетний, мне пришлось быть жестокой, чтобы дружина не вышла из-под контроля.

— Вот и мне, бабушка, пришлось зверем стать, — отвечал ей Владимир. — Думаешь, три тысячи викингов пошли бы за мной, будучи уверенными, что я сын рабыни?

— Сына Рогнеды Святополком назови.

— Почему?

— «Свято» в честь отца твоего Святослава, а «полк» в честь его отца, тобой убитого — Ярополка.

— Слушаюсь, бабушка, — покорно согласился Владимир.

— Теперь ты князь киевский, — учила его пожилая женщина. — А это не военачальник, но прежде всего судья. Не смей карать людей смертной казнью! Не по правде это…

— Даже убийцу?

— Наложи на убийцу виру тяжкую, разорительную, а если не может заплатить, то пусть в рабы идет к родственникам убитого, там и отрабатывает.

Варяги затянули лужеными глотками песню, какую поют гребцы для ритма на ладье. В другом углу группа из двух метателей топоров и их болельщиков кидали тапр-оксы в огромное колесо из цельного куска дерева. Какой-то одноглазый гигант-дан валил прислужниц на стол, заливал им в рот хмельной мед, а потом жарко целовал, пытаясь выпить то, что только что залил. Его примеру тут же последовал норвег, стоящий рядом.

— Бабушка, посоветуй, что мне делать, — опять обратился Владимир к старой княгине. — С Киева варяги тоже требуют по две гривны с жителя. А мне хотелось бы понравиться киянам, ведь Ярополка они любили.

— А ты отправь свое войско на Червенскую Русь, — порекомендовала Ольга. — У меня человек есть, который проведет ваши ладьи по притокам от Днепра прямо до Западного Буга.

— А на лошадях никак? — на всякий случай осведомился юный князь.

— Придется просеки прорубать, леса-то глухие… А это и труднее, чем ладьи из притока в приток перетаскивать, и внезапности лишитесь.

— Ох! И мудра ты, бабушка! — восхитился внук.

— Новгородцев своих мне оставишь, а то не ровен час, набегут печенеги, как в тот раз… Помнишь, прятались вместе со мной ты, Ярополк и Олег? А отец ваш со всем войском ушел с болгарами воевать.

— Нет, я еще маленький был.

— И возьми с собой воспитанника моего Олафа с его людьми, а то засиделись они в Киеве.

Йомсвикинги перестали прыгать через жаровню, потому что норвеги и даны затеяли там новую игру: кто кого затянет в угли. Долго они тянули толстый пеньковый канат, по трое с каждого конца, но вот норвеги поднатужились и пересилили данов. Те, чтобы не упасть в огонь, отпустили канат и норвеги повалились один на другого прямо под стол, за которым пировали Сигурд, Торгисль, Олаф и Хальфредр Скальд, неразлучный со слепым Уисом-музыкантом. Норвеги расхохотались во все горло, радуясь победе своих земляков.

Сигурд, насмеявшись вдоволь, вернулся к прежнему разговору с Торгислем:

— …Забудь ее! Ну что тебе, других мало? Она христианка…

— Она прекрасна, — возразил Торгисль, хмурясь.

— Да ну-у-у-у, набожная такая, как старая ворона без перьев!

— Она убьет себя, если я ее брошу, — серьезно заявил Молчун, отпив пива из рога.

— Все так говорят, а на самом деле ничего с ней не будет!

— Но ее жизнь здесь зависит только от меня! — возразил Торгисль.

— Еще бы, ведь ты могучий воин, сын Торольва Вшивой Бороды!

В этот момент к норвегам подошла симпатичная белокурая славянка из полян и принялась подливать им пива в подставленные рога, заинтересованно поглядывая на Торгисля.

— Как тебя зовут, красавица? — по-славянски спросил ее Сигурд.

— Забава…

— А твоего отца?

— Путята…

Воевода по своему обыкновению крепко хлопнул по девичьему заду и гаркнул:

— Ступай к своему отцу, Забава Путятична!

Девушка взвизгнула и упорхнула. Воевода же пьяно расхохотался:

— Говорю тебе, Тор, ни одна женщина не стоит, чтобы столько о ней разговаривать, эхехехехе!

Четверо дружинников, забравшись верхом на товарищей, хлестали друг друга козьими шкурами, стараясь «выбить из седла», а то и свалить на пол соперников. То новгородцы и кияне выясняли, кто же крепче сидит «в седле». Наконец один новгородец свалился со своего «коня», а кияне грохнулись наземь сразу вдвоем. Гвалт стоял неимоверный.

— Я хочу тебя спросить, — сказал молодой норвежец, осушив очередной рог пива. — Твоя Ингеборге снится тебе?

Сигурд погрустнел и хмыкнул, опустив руку с рогом и откинув голову на спинку деревянного кресла.

— Снится ли, спрашиваешь?.. Когда я возвращался из похода, царапины на моей спине еще долго не заживали, живого места не было… Ах!.. Что была за женщина… — мечтательно ответил старый воевода.

— Вот и я чувствую то же самое к Улите… — признался Торгисль. — Есть славянки, которые не против мне уступить, но они мне не нужны. Я хочу себе такую женщину, которая будет со мной и на том свете.

Он сызнова хотел было отпить хмельного напитка, но рог был пуст. Сигурд схватил его за левое плечо:

— Ты сын моего друга и однажды вернешься в Норвегию с карманами, полными этим, — воевода указал на огромную золотую фибулу, удерживающую на нем плащ. — Не забывай, у нас не примут христианку.

— Не забуду… — мрачно ответил Молчун.

Командир не разрешал ему жениться.

Сигурд посмотрел на скисшую физиономию своего молодого земляка и, немного подумав, заявил:

— Торгисль, если эта христианка так тебе нужна… Женись на ней!

— Погоди, — воспрянул молодой норвежец. — Как это? Мы не будем дожидаться возвращения в Норвегию?

— Нет! Женись на ней завтра!

Оба норвега опять пьяно расхохотались.

— О! Я дам этой девушке повод царапаться и кусаться!

Торгисль вскочил на стол и провозгласил:

— Други мои, гребцы! Русь! Я женюсь!!!

— О-о-о-о-о-о!!! — ответил ему нестройный мужской хор.

— Пусть она крестится, я тоже крещеный! — пьяный Молчун пошел к выходу прямо по столам, расшвыривая кости и тарелки. — Прямо сейчас пойду к попу в церковь Ильи. Мы закатим такую свадьбу, что ее услышат даже в Миклогарде!

Сигурд так веселился, что лег поперек кресла и хохотал, глядя в закопченный потолок. Викинги снова затянули песню, на этот раз языческий свадебный марш.

В середину пиршественного зала вышел киевский князь Владимир и гаркнул что было силы:

— Дружина! Я иду на Червенскую Русь! Кто из вас поплывет со мной?

— Я! — первым отозвался Олаф, не раздумывая.

— Я!!! — рявкнул громогласный хор остальных варягов.

— Владимир! Владимир! Владимир! — скандировали даны, норвеги, йомсвикинги, поляне и кривичи.

Девятнадцатилетний киевский князь гордо оглядывал свою грозную рать.

 

Глава 8

Под флагом Одина

Полсотни снеккаров на двенадцать пар весел заполонили берег Западного Буга перед важнейшим червенским городом Волынью. Викинги спрыгнули за борт в теплую летнюю воду, и округу окатил грохот деревянных щитов, древков копий, огромных тяжелых колес, выбрасываемых варягами за борт. Засидевшиеся на веслах гребцы насаживали колеса на весла и так вытаскивали их на берег. Вода взбаламутилась до середины реки, и эта светло-коричневая муть спускалась к каменному замку Волыни, не предвещая тому ничего хорошего.

Спрыгнул в грязную воду и князь Владимир, нисколько не беспокоясь о своих поножах из белой овчины. Он надел на голову серебристый шлем с фигуркой золотого сокола на макушке — его родовой знак. С другой ладьи спрыгнул Олаф Трюггвасон в простом металлическом шлеме, зато с отличным заморским мечом из дамасской стали. Юноши переглянулись. Они и вправду подружились за время плавания, но, как это часто бывает, втайне соперничали.

Варяги в полном боевом снаряжении, с веслами на плечах, на которые были нанизаны гигантские колеса из цельных кусков дерева, двинулись к ближайшему лесу. Благо идти было недалеко.

Часа через три из леса выехало странное сооружение: огромный дуб, лишенный ветвей и с заточенной верхушкой, плашмя лежал на четырех осях. Восьмиколесная повозка двигалась медленно, влекомая впряженными в нее йомсвикингами под командованием тысяцкого Путяти. Кто-то из них тянул веревки, другие подталкивали руками колеса. Периодически они менялись. Ни со щитами, ни с топорами или мечами викинги при этом не расставались, всегда готовые к отражению конной атаки.

Колесницу пришлось тащить в гору, комель гигантского бревна сильно перетягивал сооружение, и мужчины в кольчугах и стальных круглых шлемах облепили грубо обрубленные корни, вынося тяжесть на своих плечах. Стопы гребцов скользили по траве кожаными подошвами грубых ботинок, голени были обмотаны поножами из дубленой овечьей шкуры. Такая конструкция обуви помогала быстро от нее избавиться в случае, если оказываешься за бортом. Работали молча, споро, лишь натужно кряхтели, когда колесница приостанавливала свое движение от тяжести и сильного трения деревянных осей в ступицах.

Первыми их заметили мальчишки, выпасавшие свиней в дубовом подлеске.

— Это викинги! — воскликнул один из них. — Викин-ги-и-и-и!

Пастушата бросились в город. В те времена в Европе не знали более страшного имени, чем Óдин — бог войны у викингов. Искусные судостроители, викинги совершали опустошительные набеги на своих соседей. Во время разбоя викинги проявляли жестокость, которой не знала история. Они не ведали страха. Каждый викинг мечтал умереть с мечом в руке и попасть в Валгаллу — райскую обитель душ павших в бою, где его должны были встретить как героя.

Компас еще не был изобретен, и викинги двигались на своих судах, ориентируясь днем по солнцу, а ночью по звездам. Ближайшей целью викингов было покорение всех берегов Балтийского моря и судоходных рек, ведь их корабли были предназначены для прибрежного плавания. Королевства и княжества в те времена были небольшими, и каждый государь видел в другом соперника. Поодиночке же они становились легкой добычей викингов. Морские разбойники обычно нападали ночью. Они убивали всех, кто оказывал сопротивление, и увозили с собой награбленное имущество и пленников, которых они обращали в рабов.

Волынь знавала набеги викингов. Иначе зачем было строить каменную крепость и замок в ней? Но раньше морские разбойники появлялись здесь через Гданьскую бухту Балтийского моря, реку Вислу и ее приток Нарев, в который впадал Западный Буг. Приплывут, округу пограбят, а замок был им не по зубам. Но на этот раз варяги пришли с юго-востока, от истока Буга, их было не менее двух тысяч и все, что им было нужно — это взять именно замок.

Мальчишки-славяне встретили селянок, собирающих молодые побеги съедобных трав. «Викинги!» — крикнули отроки бужанкам, и те поспешили к своим детям, игравшим на полянке. В это время в малый рыбацкий хуторок, где рыболовы варили уху в котелке на деревянной треноге, прискакал всадник без седла. «Викинги!» — прозвучал клич, и все тут же сорвались бежать, оставив котелок одиноко кипеть над костром.

А викинги неторопливо, но и неотвратимо двигались по еле намеченной дороге к замку, таща на канатах свою тяжелую колесницу. Около сотни данов приблизились к замку так, что их уже можно было заметить. Поэтому они присели в высокой траве, неотличимые от бурьяна в своих бурых шкурах. Владимир подождал, когда их догонит гигантская колесница Путяты, и поднял топор, давая знак своим данам следовать за ним.

В замке наконец заметили движение неисчислимой группы вооруженных мужчин, тащивших на канатах заточенный ствол гигантского дерева. Последние группы бужан преодолевали откидной мост, ища укрытия за воротами крепости, владельцам которой каждый год платились подати за защиту.

Волынский князь Доморад и его воевода Житоваб с тревогой наблюдали из бойницы башни за приближающимся войском противника. Тяжелый деревянный мост, управляемый цепным механизмом, поднялся над глубоким рвом и наглухо запер собой вход в крепость. Защитники крепости в это время лебедками поднимали на стены тяжелые камни в сетках. Хорошо экипированные латники поднимались по длинным приставным лестницам и занимали свои места у бойниц.

Подгоняемые дружинниками князя Доморада женщины и дети спешно преодолели еще один, более легкий деревянный мост в замок. Его также захлопнул цепной механизм, но на этот раз цепь была не столь циклопической, как на крепостных воротах. С остальных сторон высокий замок был окружен водами Западного Буга.

Владимир, Олаф и Торгисль подошли к крепостным стенам на такое расстояние, что еще каких-то сто метров — и до них будут долетать стрелы. Киевский князь плоской стороной боевого топора преградил норвежскому королевичу дальнейший путь: глупо было бы погибнуть в самом начале штурма от пробной стрелы, прилетевшей с крепостной стены. Дождавшись, когда скрип и шум от колесницы приблизятся к нему, Владимир обернулся, поднял топор и покачал им, давая сигнал остановить махину. Тянувшие канаты йомсвикинги остановились и, развернувшись, уперлись руками в затесанный конец гигантского бревна.

Воины-бужане выстроились на крепостной стене и башне замка. Ветер теребил знамена с родовыми символами князя Доморада. Даны, йомсвикинги и норвежцы стояли под их стенами стройными рядами — голубоглазые, светловолосые, бородатые, кучерявые и с прямыми волосами, молодые и средних лет, в металлических шлемах и в деревянных или кожаных колпаках, лишь окованных крестом железной ленты, сосредоточенные или улыбающиеся в предвкушении скорой битвы. Владимир по совету Сигурда держал длинную паузу — на случай, если Доморад предпочтет сдаться и платить Киеву дань. Ведь его золотого сокола на красном поле тоже было видно с башни замка. Доморад уже понял, что это не просто набег морских разбойников. Это Киев требует подчиниться его власти.

Ничего не дождавшись, Владимир повернулся к войску и снова взмахнул топором.

– Óди-и-и-и-ин!!! — закричало две тысячи глоток, и «бурлаки» сызнова принялись разгонять тяжелую восьмиколесную повозку. С крепости в ответ раздались бранные выкрики, и когда бегущие викинги приблизились на достаточное расстояние, катапульта со стены запустила в полет первые камни. Несколько нападающих пали, сраженные ими. Но остальные продолжали бежать, разгоняя деревянную махину все быстрее.

Вот уже первые стрелы нашли своих жертв среди атакующих, и снова сработала катапульта, тяжелые камни которой настигли пару бегущих под гору «бурлаков». Один из них попал под тяжелую повозку и громоздкие колеса расплющили бедолагу. Но вот йомсвикинги побросали свои верви на разогнанную деревянную торпеду, и она, легко преодолев ров, с невероятной силой пробила толстый настил моста, вертикально перекрывавшего вход в крепость. Восьмиколесная многотонная колесница стала одновременно и тараном, и новым мостом.

— О-о-о-о-а-а-а-а-э-э-э-э!!! — торжествующе закричали викинги, взметнув мечи и топоры. Владимир, привыкший бегать по веслам, не сбавляя ходу легко пробежал по бревну над глубоким рвом и расширил пролом ворот крепости, яростно рубя доски в щепы. Сверху на последовавших за Владимиром данов сыпались стрелы, копья и камни, но, закрываясь деревянными круглыми щитами, викинги были неуязвимы. И вот они уже взбираются по приставным деревянным лестницам на крепостные стены и вступают в бой на узкой опалубке. Кто сравнится с викингами в умении драться на тесном пространстве палубы? Уж точно не бужане.

Кони защитников крепости, привязанные к коновязи во дворе, тревожно ржали от беготни, боевых кличей, воплей раненых и брани на поле боя. «Надо было все-таки атаковать их конницей, — сокрушался волынский воевода Житоваб. — Зря понадеялись в замке отсидеться».

Отряд норвежцев под командованием Олафа бросился к закрытым воротам замка и нарвался на первый десяток стрел, прилетевших с башни. Норвежцы присели на одно колено и закрылись щитами. Олаф слева от них прижался спиной к невысокой каменной стенке-парапету.

Отряд данов во главе с Владимиром пробрался вдоль крепостной стены. Они осматривали деревянный помост на цепи, закрывший вход в замок перед глубоким, как пропасть, но узким рвом.

— Ничего они не смогут сделать, — уверил своего князя воевода Житоваб. — Второго такого бревна на колесах у них нет.

Двадцатипятилетний Доморад не ответил. Он внимательно следил за слаженными действиями двух стройных юношей-викингов. Над одним из них на опалубке шла страшная сеча йомсвикингов с бужанами. Но юноша с золотым соколом на шлеме не обращал никакого внимания на брань над головой, всматриваясь в пантомиму второго викинга, который кидал воображаемый топор.

Олаф дал команду, норвежцы слаженно встали, и их лучники выпустили тучу стрел в защитников башни. Тем пришлось присесть, чтобы не быть пораженными. Какое-то время пространство перед воротами башни не обстреливалось сверху.

Владимир понял замысел Олафа и снял мешавший ему шлем. Норвежцы, переждав град стрел с башни, встали и выстрелили, прикрытые щитами передних товарищей. На башне снова присели. В этот момент Владимир разбежался и в прыжке метнул топор в ворота башни. Железный клинок впился в дерево очень глубоко, а сам князь спрятался за каменное укрытие. За ним подбежал и метнул топор еще один дан, но защитники башни были уже наготове: смертельная стрела пронзила доблестного воина.

Казалось, этой дуэли длиться вечно. Норвежцы своими стрелами заставляли бужан скрыться за кирпичной кладкой, а даны в этот момент метали топоры в ворота башни. При этом даны приноровились выбегать и метать топоры по два. В какой-то момент все ворота были утыканы тапр-оксами. Олаф свистнул и помахал Владимиру, давая понять, что готовится что-то новое. Затем он назначил старшего лучника. Под прикрытием стрел норвежцев Олаф бросился к крепостному рву и перепрыгнул его, повиснув на глубоко засаженных в дерево топорах. Такое мог совершить только шестнадцатилетний юноша, потому как он еще не слишком много весил.

Олаф принялся подниматься наверх по топорам. Пара из них, плохо воткнувшись, сорвалась и улетела в бездонный ров. Лазутчика заметил Доморад и, закричав, мечом указал лучникам на приближающегося врага. Те пару раз попытались выстрелить в юношу, но норвежцы дождем стрел не давали им высунуться. Лишь со стены прямо над воротами бужане вслепую швыряли большие камни в надежде, что какой-то из них собьет мальчишку-викинга. Норвежцы-лучники взяли камнеметов на прицел, и вот уже двое бужан с простреленными шеями рухнули со стены в ров.

А Олаф, протиснувшись в щель цепного механизма, нашел запирающий рычаг и что есть силы дернул его. Затем лихо, по-моряцки спустился вместе с цепью на откинувшийся мост и с неистовым воплем бросился в замок впереди топающих за ним норвежцев. Владимир заорал что есть мочи и повел данов на штурм.

Олаф, присев, увернулся от копья встречающего его бужанина, пырнул его снизу кинжалом в живот, выхватил копье и тут же всадил его в набежавшего защитника башни. Забегающим в замок норвежцам и данам не было удержу! К ним тут же присоединились йомсвикинги, подавившие последнее сопротивление в крепости. Викингов было, во-первых, больше, а во-вторых, как воины они были гораздо опытнее бужан, привыкших лишь пасти селян и «стричь» с них дань.

Князь Доморад выпустил из башни свою личную охрану. Это был его последний резерв. На голове волынских воинов были стальные шлемы, на плечах — железные бармы и кольчуга, предохранявшие их от вражеских стрел и копий. В руках каждый княжеский телохранитель держал тяжелый булатный меч. С этим грозным для врага оружием волынские богатыри пошли в бой.

Их встретила разгоряченная разношерстная толпа варягов с топорами и в шкурах.

– Óди-и-и-и-ин!!! — заорали викинги, поняв, что еще один последний рывок — и победа будет за ними.

Олаф добежал до входной двери башни с мечом в руках. Оттуда на него выскочил воевода Житоваб. Он еще не ожидал увидеть здесь викинга и поэтому опешил. Юноша вогнал меч ему в живот, а когда тридцатипятилетний мужчина завалился на спину, Олафу пришлось приналечь на рукоять меча двумя руками, чтобы больше не дать смертельно раненому Житовабу подняться.

Пока норвежец возился с бужанином, в дверь башни забежал Владимир. Он искал Доморада. Волынский князь, оказавшись запертым в башне, метался, как раненая чайка. Наконец он наткнулся на запертую дверь и принялся вынимать из железных скоб деревянные запоры. За этим занятием его и застал Владимир.

— Доморад! — крикнул киевский князь.

Волынский князь не ответил. Он распахнул дверь и остановился как вкопанный: за дверью ничего не было, лишь пустота высоты. Владимир не избежал соблазна и столкнул хозяина замка. Доморад кричал до самой земли…

Новгородский дружинник Стоян, который должен был прикрывать князя Владимира, потерял его в ходе сечи. Он примкнул к йомсвикингам, которые добивали последних защитников башни. Те встали в круг щитом к щиту, а морские пираты закидывали в их ряды корабельные кошки на веревках и вытягивали того, кому не повезло, тут же забивая его топорами.

Стоян схватил кошку, но не стал охотиться на бужан-гвардейцев, а с силой размотав орудие, закинул его на крышу башни, где, как он заметил, было окно с витражом. А там, где цветные витражи, там непременно церковь. А там, где христианский храм, там всегда можно поживиться золотишком!

Подергав веревку, чтобы кошка получше зацепилась на крыше, Стоян ловко полез на башню. За витражом действительно была христианская часовенка, где спряталась от битвы жена князя Доморада — молодая хорватка Боголепа. Стоян поравнялся с витражом, оттолкнулся от стены и вместе со звоном разбиваемого стекла ногами вперед влетел в часовню. Там на коленях перед крестом со Спасителем молились священник и Боголепа. Монах вскочил и перекрестил новгородца.

— Оставь свою магию, старик! — зло сказал ему кривич.

— Церковь — это святыня! — предупредил его священник и встал на пути новгородца.

Стоян схватил его и с силой оттолкнул. Монах упал, гулко стукнувшись головой о кафедру. Он был без чувств. Золотые распятие и подсвечники со звоном попадали на каменный пол. Этот звон и сориентировал Олафа, пробирающегося в той же башне, но изнутри, в кромешной тьме.

— Батюшка! — княгиня бросилась к своему духовнику, но быстро спохватилась и попыталась выскользнуть из часовни. Стоян преградил ей путь. Тогда Боголепа подбежала к разбитому витражному окну. Солнце осветило ее лиловое платье с вышитым серебром подолом и широкими рукавами.

— Давай, — скомандовал новгородец. — Прыгай!

Он медленно, как бы опасаясь спугнуть, приблизился к молодой, не старше двадцати лет, женщине. Она не решалась прыгнуть и с нескрываемым страхом смотрела на вторгшегося в часовню кривича. Он схватил ее за грудь пальцами с засохшими потеками крови.

— А ну, прекрати! — раздался у него за спиной окрик Олафа.

— Пошел вон, щенок! Это моя добыча! — прорычал Стоян, обернувшись.

У норвежца в руке был обнаженный меч. Чтобы уравнять шансы, Стоян тоже выхватил из ножен клинок. Королевич совсем не хотел драться с личным телохранителем Владимира, тем более в храме Христовом. Он отступил за дверь, но Стоян погнался за ним, чтобы как следует проучить невежу. На крыше башни Олаф перестал убегать и развернулся в боевой стойке к гнавшемуся за ним Стояну. Тот гыгыкнул и бросился в атаку.

Первый удар новгородца норвежец отбил. Второй тоже, и даже атаковал. Но ему не хватало физической мощи, чтобы пробить оборону кривича, а Стояну не хватало скорости, чтобы настичь Олафа: все-таки он только что взобрался по отвесной стене и потерял много сил.

Обмениваясь ударами, они поднялись на самую верхотуру купола. Олаф надеялся, что его удары сверху вниз возымеют действие. Но Стоян не отставал. Внизу до самого горизонта блестел Западный Буг. По переливающейся в лучах вечернего солнца воде было разбросано несколько маленьких островков, каждый из которых был настолько перегружен растительностью, что казалось удивительным, почему он не опрокидывается под тяжестью огромной шапки леса. Позади островков поднимался берег, покрытый непрерывной густой стеной деревьев; вдали в закатной позолоте смутно вырисовывался величественный горный массив Карпат. Над башней два коричневых коршуна лихорадочно кружили в поисках чего-нибудь съедобного.

Наконец один из ударов Стояна был столь силен, что Олаф опрокинулся на спину. Кривич замахнулся еще раз, но получил сильный толчок снизу в грудь и покатился головой вниз с купола крыши. Норвежец съехал за ним на спине и с разгона разрубил новгородца пополам.

— Ты зачем убил моего телохранителя, Олаф?! — услышал он возмущенный возглас Владимира.

— Он хотел снасильничать в церкви, — ответил юноша.

— И что? — в полемическом запале спросил князь. — Это была его добыча!

— Не по-христиански это, Владимир! — укорил его Олаф.

— Это ты в Киеве с бабкой Ольгой христианничай, святоша! — заорал князь. — А здесь поход!

— Вспомни, друг, Адама! — предложил ему королевич. — Он с Богом разговаривал, общался с ним каждый день, когда хотел. А потом на минуточку перехотел…

Владимир озадаченно посмотрел на бабкиного воспитанника.

— «Вот я с Богом живу, а сейчас яблочко съем пока без Бога, а потом опять буду с Боженькой!» — передразнил Олаф воображаемого Адама. — Что с ним потом стало? А? С Адамом этим? Вот так и ты: как молиться, так «Боженька дай мне силы, дай мне богатства, дай мне ветра в паруса, дай мне удачи! А потом отвернись на минуточку, я тут немного погрешу!»

— Моя дружина идет в бой с именем Одина, — попытался оправдаться Владимир. — Отец мой даже креститься не захотел, чтобы быть с ними заодно всегда. Так и мне престало.

— Князь, — подчеркнуто официально обратился к нему королевич. — Если ты христианин, то уже не веришь ни в домовых, ни в гороскопы астрологов, ни в черную кошку, ни в гадание по полету птиц — Иисус освободил тебя от этого. Поворачиваясь к Христу, ты отворачиваешься от Одина. Делая шаг навстречу Христу, ты делаешь шаг от Одина.

— Но Стоян был язычником! — с чувством сказал Владимир.

— А я христианин! — спокойно и твердо ответил Олаф. — И не могу позволить осквернять храм Господень изнасилованием добродетельной христианки…

До того как лед встал, две тысячи викингов под командованием князя Владимира и королевича Олафа завоевали практически всю Червенскую Русь, называемую ныне Галичиной, примерно соответствующую территории современных Ивано-Франковской, Львовской и большей части Тернопольской областей Украины и югу Подкарпатского воеводства Польши.

* * *

После самых разнообразных тонов белого, в которые окрашены пейзажи загородного леса, краски открывшегося городского ландшафта выглядели слишком яркими, почти кричащими, поражая глаз своей резкостью и силой. Желтые пятна конской мочи, коричневые лошадиные «яблоки» навоза, крошка черной золы на дорожках… Над Киевом летали стайки серо-коричневых воробьев, разнося по городу пронзительное чирикание. Из паутины голых веток неожиданно появился снегирь, сверкающий красно-белым оперением. Земля и крыши домов все более освобождались от рассеивающегося дыма утренней топки. Все явственнее ощущался магический запах очагов. Запах этот становился сильнее, богаче, он опьянял воображение лыжника картинами русской печи, завешанных вениками сеней и жаркой закопченной бани, мирно дремлющей под шапкой нападавшего за ночь снега.

Мужчина подъехал к одному из киевских домов прямо на лыжах, ловко управляясь копьем вместо лыжной палки. Скрип лыж услышала женщина, хлопотавшая в доме у печи. Она никого не ждала и поэтому на всякий случай отставила ухват и взяла в руки топор. В дверь постучали требовательно, по-хозяйски.

— Кто там? — спросила женщина по-славянски.

— Это я! — ответил ей по-норвежски лыжник. — Торгисль!

— Ну, наконец-то! — воскликнула Улита, отпирая засов. — Явился!

— Да, — широко улыбнулся ей муж. — Князь решил засесть в Гостомеле, пришлось добираться оттуда на лыжах. Так что…

Улита смотрела строго, даже гневно, она, кажется, и не собиралась обнимать и целовать мужа, вернувшегося живым и невредимым из опасного похода.

— Ты давно уже должен был быть здесь! — упрекнула она его.

— Это заняло больше времени, чем мы думали, — оправдывался норвег. — Это было мое последнее задание, я обещаю, Улита!

— Ты обещал мне, что доделаешь дом! И что сарай будет готов! — жена уперла руки в боки темно-синей шерстяной туники.

— Я знаю, — согласился муж. — И он будет готов.

— К следующей зиме? — Датчанка посмотрела укоризненно.

— К лету, — пообещал норвег.

— К лету? — улыбнулась женщина. — Обещаешь?

— Я обещаю, Улита, — сказал Торгисль, не отрывая влюбленного взгляда от своей жены, по которой чудовищно соскучился.

Он подошел к любимой и легонько потрепал ее за левую щеку.

— Обещаю, больше никаких походов за данью. Я буду только тут, с тобой и Оттаром. Я обещаю.

Улита улыбнулась его словам, но все равно не поверила. Ее муж — личный охранник норвежского королевича Олафа, а тот страсть как любит ходить в походы с киевским князем Вальдемаром.

Торгисль услышал какой-то звук из глубины дома.

— Он спит? — спросил норвег у жены и, не дожидаясь ответа, отправился в избу.

Улита укоризненно улыбнулась в ответ — мол, ну что с тобой поделать? — и прошла вслед за мужем.

— Нет, ты не спишь, — обратился Торгисль по-норвежски к младенцу, лежащему в колыбельке.

Он поднял его на руки.

— Смотри сюда! — норвег указал наверх.

Сын посмотрел наверх.

— А теперь сюда! — указал отец перед собой.

Смышленый малыш посмотрел туда, куда пальцем показывал мужчина и даже сам указал туда ручонкой.

Улита сидела на медвежьей шкуре и с нежностью смотрела на эти мужнины забавы. Торгисль сел к ней и, удерживая руками младенца, дал ему прошагать к матери, которая его тут же подхватила.

— Тпру-тпру-тпру, — сказал Оттар маме.

— Да что ты говоришь? — с притворным сомнением улыбнулась она.

— Оий! — воскликнул Оттар и указал пальчиком на потолок.

— Оий! — повторил отец.

— Оий, — повторила мать.

Улита с Торгислем тихо засмеялись, довольные тем, как они разговаривают со своим первенцем. Когда его крестили, то назвали Иоанном, но Улита попросила дать мальчику еще и имя своего дяди, которого она сама же и зарезала три года назад. Дома они звали сына Оттаром, а в церкви — Иоанном.

Молодой мужчина достал из-за пазухи прибереженную глиняную лошадку.

— Тыгдык-тыгдык-тыгдык, — изображал норвег звуки скачущего коня, потом фыркнул и заржал по-лошадиному.

— Ая-а-я-а-я! — ответил ему Оттар и взял глиняного коника за ногу.

Торгисль погладил сына мозолистой от рукояти меча рукой, потом волосы Улиты, тихонечко привлек ее к себе и поцеловал. Улите так сладок был этот поцелуй, так ей не хотелось отрываться от губ мужа, но на ее коленях сидел маленький Оттар, и долго оставлять себя без внимания он не дозволял.

На другой день Улита колола во дворе дома дрова. Тепло укутанный Оттар сидел на большой мохнатой волчьей шкуре. Топот быстро мчащихся коней Улита услышала в морозном воздухе заранее, задолго до того, как их стало видно. Малыш заплакал. Ему тоже не понравился этот непривычный для Киева гул.

— Тише, тише Оттар, все хорошо! — попыталась успокоить сына датчанка, но сама предпочла укрыться в избе.

Зимний лес — отнюдь не такое ледяное, безжизненное, опасное место, каким изображают его городские художники; он не настолько густой и заросший, чтобы быть непроходимым. Густые заросли встречаются только на ранее обрабатывавшихся подсечным земледелием и затем заброшенных участках, где гигантские деревья вырублены, солнечный свет проникает глубоко вниз и в результате молодая растительность быстро распространяется по свободному пространству, поднимаясь навстречу солнцу. В больших же хвойных лесах деревья могут пробиться к свету только одним способом: они растут в высоту, голые, без ветвей, подобные шестам, пока не достигнут хвои на вершинах окружающих деревьев.

Когда Торгисль пришел в лес за дровами, тот после дневного света показался ему темным, мрачным, зато не продуваемым. Свет просачивается сквозь тысячи елочных иголок и приобретает зеленоватый оттенок, придающий всему вокруг призрачный сказочный характер. Множество опавшей хвои покрывает почву прямо под деревом толстым слоем, бурым, мягким, как ковер, издающим приятный запах. Кругом сверкают гигантские сугробы, нижние ветви сливаются с ними в бесконечную белую крышу. Пробираясь за сухостоем по лесу между стволами молодых деревьев, Торгисль находил извилистые, хорошо различимые в снегу тропинки. Это дороги, по которым передвигаются лесные обитатели.

Норвежец привез нарубленные стволы сушняка на больших удобных санках. Он оставил их во дворе у недорубленной Улитой кучки дров, отцепил лыжи от сапог и подошел к двери избы. Неожиданно она открылась, и оттуда вышел могучий мужчина, судя по одежде в ярких славянских орнаментах — полянский волхв.

Торгисль попятился назад, но был остановлен появившимися неизвестно откуда мужчинами, один из которых ударил его под дых, а другой огрел сзади дубиной по голове. Норвег охнул и упал на колени. Он выкашлялся, опершись на обе руки в позе, как перед забегом на стометровку, а потом внезапно бросился на волхва. Второй удар дубиной по голове тоже был смягчен шапкой из овчины, но был гораздо сильнее и ошеломил норвежца. Он на несколько секунд потерял сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил, что висит горлом на лезвии меча.

— Жена у тебя очень суровая, — упрекнул его волхв, заметив, что Торгисль уже что-то соображает после удара дубиной. — Очень холодная.

— Что вы сделали с Улитой? — с тревогой спросил Торгисль, взял правой рукой мечника за запястье.

Послышался детский плач.

— Улита! Улита! — крикнул Торгисль, схватившись за руку мечника уже двумя руками.

— Тор, мы здесь! — отозвалась его жена.

— За победу князя Владимира надо принести жертву богам, — сказал полянский волхв. — Мальчика.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — похолодел норвег.

— Жребий пал на твоего сына… Ты действительно так равнодушен к нашему князю, что готов пожертвовать жизнью дружинников из-за одного маленького мальчика?

Торгисль молчал, слушая плач сына и выбирая подходящий момент для атаки. Наконец он произнес:

— Мы христиане, а боги ваши есть дерево. Сегодня есть, а завтра сгниют. Они не едят, не пьют, не говорят и сделаны руками из дерева. А Бог есть един, ему же служат греки и кланяются.

— Ну, тогда тебе придется как-то пережить это, — ответил ему волхв и отвернулся.

Торгисль кинул через себя мечника, увернулся от удара дубиной и, толкнув волхва в спину, заскочил в сени, запершись изнутри на кованый засов.

— Не дам сына своего бесам, — крикнул норвежец уже изнутри.

Он понял, что попал в западню. Один он был неуязвим, но как биться с врагами, если жена и сын сразу же попадают в заложники? И ведь не за ним охотятся язычники, а за Оттаром!

— Улита, Улита! — позвал жену Торгисль по-норвежски. — Дай мне Оттара, привяжи его мне на живот платком, давай попробуем вырваться и добежать до терема княгини Ольги.

Они встали в сенях и принялись сквозь щели в досках рассматривать, что творится вне дома. А там киян все прибывало. Разгоряченные волхвом молодцы разнесли им весь двор, особенно досталось недостроенному сараю. Кто-то из погромщиков заметил, что в сенях стоят две фигуры.

— В сенях они!!! — раздался вопль. — Руби подпорные столбы!

Торгислю, сыну Торольва Вшивая Борода и его жене Улите оставалось только молиться под бойкий стук топоров. Когда опорные столбы подломились и рухнули, норвежца и его сына придавило насмерть крышей дома. Улиту извлекли еще живой и отвезли на тех самых дровяных санках в терем старой княгини Ольги…

Торгисля, а во Христе — Федора, погубили неспроста. Языческая часть войска Владимира Святославича была недовольна возвышением христиан. Девятнадцатилетний Олаф, посоветовавшись с княгиней Ольгой и князем Владимиром, отбыл в Скандинавию с дядей Сигурдом и матерью Астрид, Хальфредром Скальдом и Уисом-музыкантом, а также со всеми дружинниками-христианами. Отбыл с твердым намерением вернуть себе норвежскую корону и крестить Норвегию.

Олаф с дружиной примкнул к датскому королю-христианину Харальду Синезубому в его войне с собственным сыном-язычником Свеном Вилобородым. После победы Олаф Трюггвасон рассчитывал вернуть себе норвежскую корону, принадлежащую ему по праву рождения.

 

Глава 9

«Герои не умирают!»

Весь день шел дождь, и только к вечеру над заливом Беррард устоялась ясная, довольно теплая как для февраля погода.

Пожилой канадский бизнесмен Кейт Войналович глядел в огромное окно своего кабинета. Багровое солнце опускалось в океан и играло бликами на стенах стеклянных небоскребов, видневшихся вдали. Миллионер окинул взором горы, погружающиеся в вечерний туман, равнодушно зевнул, задернул шторы, сел за стол и включил лампу. Для него, человека, родившегося и прожившего в Ванкувере всю жизнь, все эти завораживающие виды природы были обыденностью. Его прадед, помещик Любомир Войналович, прибыл в Канаду еще во второй половине девятнадцатого века почти сразу после отмены крепостного права, в первой волне эмиграции и в самый разгар золотой лихорадки. Поработав на приисках Нью-Уэстминстера, Любомир сколотил приличный капитал и был в первой тысяче поселенцев маленького лесного поселка Гастаун, который позднее стал Гранвиллем, а еще позднее — жемчужиной у моря Ванкувером. Удачно вложив заработанные средства в дело, бывший украинский помещик обеспечил безбедную жизнь и себе, и своим потомкам. Поэтому его правнук, Кейт, свой первый миллион заработал честно: просто родившись и получив наследство. И вот теперь восьмидесятипятилетний украинец в четвертом колене, сухой и расчетливый бизнесмен, приумножив капитал предков, жил в своем роскошном особняке в одном из пригородов четвертого по величине города Канады.

Но, видимо, его славянские корни не давали ему покоя. Сердобольный старик с особым вниманием и ответственностью подошел к визиту внучатого племянника по линии сестры своего прадедушки. Украинский продюсер Максим Радуцкий прибыл в Канаду с двумя дочками друга, погибшего в авиакатастрофе.

Радуцкий, как и подобает настоящему другу, решил на время спрятать Машу и Дашу у своей дальней родни, поэтому и привез их сюда, в Ванкувер. Его одолевали мысли о судьбе этих девочек, которые так внезапно лишились своего отца. Конечно, Радуцкий все сделает для того, чтобы у них было все хорошо: школа, колледж, престижные вузы Запада, лучшие наряды, поездки по самым красивым местам мира. Будет все… Но пока Максим не решался рассказать девочкам, что случилось. Младшая, Даша, была увлечена поездкой целиком и полностью, Маша же была удивлена, что в середине учебного года отец разрешил вырвать ее из учебного процесса, чего обычно не позволял себе, даже когда ему очень этого хотелось.

Этот вечер, такой обычный для хозяина дома, Кейта Войналовича, поразил Машу красотой пейзажа из окна второго этажа. Багровый зимний закат, океан, небоскребы с «огненными» окнами вдали и вечнозеленые деревья, будто собранные со всего мира — чилийские араукарии и японские клены, магнолии и азалии. А еще пальмы… пальмы… И рододендроны на клумбах прямо под окном, в аккуратном выложенном плиткой дворе.

Казалось, что все это просто огромный ботанический сад, в котором построили и сам город, и пригород. И мэр города здесь ботаник и…

— Дядя Максим, — вдруг обратилась Маша к Радуцкому. — Зачем вы нас сюда привезли?

Макс, который в это время разбирал свой заветный чемоданчик с оригинальным планшетом, ноутбуком и прочими новинками техники, купленными специально для Маши и Даши, почувствовал на себе пристальный взгляд девочки-подростка и замер.

«Удивительно. Какой взгляд. Копия Виктора», — с болью подумал продюсер. Девочка, казалось, выворачивает своим взглядом наизнанку и любая неправда, сказанная ей, будет раскрыта в один момент. Во дворе заливалась веселым смехом шестилетняя Даша, играя со щенком аляскинского маламута.

— Понимаешь, Маша, — начал Макс издалека. — Вы же ни разу не были в Ванкувере, вот и…

— …Ну, мы много где не были, — продолжала сверлить взглядом Радуцкого Маша.

Продюсер почувствовал, что пора рассказать, что произошло с Виктором. Это был самый тяжелый момент. Эх, лучше бы это сделал Короленко, еще в Киеве. Почему Макс решил взять ответственность за этот разговор на себя? Он был настолько занят быстрой подготовкой к поездке, что не думал об этом. А может быть, и думал, но максимально оттягивал сообщение о трагедии. А где нужно было рассказать? В аэропорту или в самолете, когда летели через океан? Или уже в машине, которая встречала гостей в Ванкувере? Этот разговор всегда не к месту и всегда ужасен. Тем не менее нужно было говорить правду, но Максим, сам не зная почему, все равно тянул время.

— Тебе здесь не понравилось? — начал увиливать он.

— Дядя Максим, я ведь уже не маленькая девочка… Что случилось? Папа…

— …Ну, хорошо! — тряхнул головой Макс, перебивая Машу. Он встал и зашагал по комнате из стороны в сторону.

Девочка внимательно смотрела на взрослого мужчину, который все боролся с самим собой и ходил, как тигр в клетке.

— Знаешь, есть такой небольшой легкомоторный самолет — «Цесна»?

Он вдруг почувствовал себя идиотом. Неплохой оратор, который мог рассказать все что угодно и кому угодно, он не находил слов для шестнадцатилетней девушки. Сама же Маша была крайне напряжена и внимательно следила за ним.

— …И вот, этот самолет недавно разбился… И там, в нем… в этом самолете был…

— …Папа! — послышался во дворе радостный голос Даши. — Алло, папочка!

Максим кинулся к окну. Дашка разговаривала по своему смартфону.

«Как?!» — Макс не мог поверить своим ушам. А Маша уже пулей вылетела из комнаты.

«Виктор жив?!» — плавая в мыслях, Радуцкий словно на автопилоте поспешил вслед за Машей.

Продюсер все еще не мог поверить тому, что слышал. Шестилетняя Даша связалась с отцом по вайберу, и он ответил ей! Виктор… Трагедия… Боль утраты… Весь этот кавардак последних дней… Все смешалось в голове. Максим сел на мокрую лавочку во дворе, тупо глядя на прыгающих от радости дочек Лаврова…

— Привет, Макс!

Виктор, живой и здоровый, спокойный и ироничный, глядел на Радуцкого с дисплея смартфона. Радостные Маша и Даша чуть поодаль водили хоровод вокруг щенка маламута. Собака забавно прыгала то на одну девочку, то на другую, норовя цапнуть своих новых знакомых.

— Чего молчишь? Зачем моих девчонок похитил?

Да, это действительно был Виктор. Никаких сомнений не было.

— Фу-х-х-х, Витя. Ну и перепугал ты нас, — наконец тяжело выдохнул Радуцкий. — И огорчил. Мы думали — все, отъездился.

— Угу… Не дождетесь! Герои не умирают! А что у вас там случилось? Дом цел?

Понятное дело, Виктору не нужно было объяснять, почему Радуцкий увез Машу и Дашу в Канаду. Если увез, значит, так было нужно. Главное, что целы и невредимы. Но причину такого срочного отъезда журналисту все-таки хотелось узнать.

— …Дом, слава богу, цел, — на подъеме эмоций сообщил Макс. — Но могло быть и по-другому, если бы Ко… наш общий друг не подсуетился.

Максим вовремя спохватился, чтобы не назвать фамилию Короленко. Мало ли что.

— Вот как? — процедил Виктор. — А я уж подумал, что меня просто стращали.

Он сразу вспомнил пирожные и понял, как он тогда ошибался, думая, что охота за ним — всего лишь домыслы полковника спецслужб.

— Собаку твою на передержку отдали к хорошему кинологу, — продолжал Радуцкий. — А девочки пусть, наверное, здесь побудут? Не возражаешь?

— О чем ты говоришь, Макс? — растроганно ответил Виктор. — Я твой должник.

Лавров был безмерно благодарен Максиму за его заботу о детях после своей «смерти».

— А на канал вернешься? — с хитрецой спросил продюсер.

— …А я разве уходил?

Вопрос Виктора поставил продюсера в тупик. После того, что Макс ему наговорил, уволив с канала, наверное, не вернулся бы никто. Но ведь журналист даже не забрал свои вещи, значит, все-таки надеялся, что Радуцкий «перебесится». Похоже, уже перебесился.

— Витя… Ты пока это… Не раскрывай себя… до поры. Хорошо? Умер — значит, умер, — запинаясь, сказал продюсер.

— А что, страховку на канал оформляешь? — не преминул съязвить Лавров.

Максим радовался, как ребенок. Лавров вернулся. Обычный Виктор Лавров. Вот он — в смартфоне Даши, как всегда насмешливый и надежный, сильный и смелый, рассудительный, умный и незаменимый.

Лавров же сразу понял, что, если его попросили не высовываться, значит, Короленко напал на след и ему очень нужно, чтобы Виктор оставался «мертвым». Во всяком случае, пока.

— Так. Что планируешь дальше? — серьезно спросил Радуцкий.

— То же, что и намечалось, — спокойно ответил Виктор. — Мы же планировали программу об Африке?

— Зараза… — только и сказал Макс.

— Скажу больше, Макс. Я такая зараза, что уколов от меня еще не придумали, — хихикнул в ответ журналист.

Лавров действительно планировал продолжать путешествие. Даже после того, что произошло.

Случилось так, что он в последнюю минуту отказался лететь со смешным пилотом на развалюхе «Цесне», чем вызвал явное недовольство съемочной группы. И летчик, как и обещал, взял на борт других пассажиров.

Но уже через несколько минут и Игорь Хорунжий, и Олег Маломуж окаменели от ужаса, когда их воздушный извозчик не справился с управлением и легкомоторная «старушка», потеряв управление, со всего маху стукнулась об один из пригорков неподалеку от аэродрома.

— Петрович, ты, наверное, шаман… — воскликнул Хорунжий, когда к нему вернулся дар речи.

— Пожалуй, таки шаман, — согласился Лавров и тут же добавил по-армейски: — Если что, и в бубен настучать могу, когда «духи» не слушаются.

Ему самому было совершенно не весело от увиденного. Не раз и не два его жизнь висела на волоске: начиная с войны в Афганистане в далекой юности и заканчивая бесчисленными поездками по горячим точкам уже в качестве журналиста. Но разве к такому привыкнешь? Вот и в случае со злополучной «Цесной»: глядя на столб черного дыма, Виктор ощущал кожей недавнее соприкосновение с креслом пассажира в этом самом самолете и в очередной раз благодарил свою потрясающую интуицию.

Спустя два дня Лавров вместе со съемочной группой был уже в Момбасе — втором по величине городе Кении, большая часть которого была расположена на коралловом острове с одноименным названием. Такой себе африканский мегаполис, соединенный с материком дамбами через протоки Тьюдор-Крик и Хилиндини-Харбор. На побережье со всех сторон были расположены пляжи, рестораны, отели, казино. Все это вперемешку с парками, населенными тропическими животными. Здесь можно покормить с рук жирафа или обезьяну, встретиться с хищниками, которых раньше видел только в зоопарке, или насладиться пляжами с теплой, как парное молоко, водой и жарким, подчас изнурительным солнцем. Коралловый атолл вдоль всего побережья оберегал купальщиков от акул. Для отдыхающих здесь был настоящий экзотический рай.

Момбаса — восхитительный курорт на берегу Индийского океана и самый значимый порт на восточноафриканском побережье. Здесь было место не только для кенийских судов, но и для арендаторов из Уганды, Бурунди, Руанды, Южного Судана и Демократической Республики Конго. Готовясь к поездке, Виктор узнал, что именно в этот порт должен был прибыть украинский сухогруз «Карина». Но это должно было случиться еще пять месяцев назад. А сейчас… Где-то там, в океане, в плену у пиратов затерялась команда, изнывающая от жары и голода, с мертвым капитаном в судовом холодильнике. Но никому до них не было дела: ни чужим, ни своим. Виктору казалось, что были бы силы — прыгнул бы с причала и поплыл бы к ним прямо сейчас. Но далеко… далеко… Решать этот вопрос приходилось через Сомали, откуда и были родом бандиты, захватившие «Карину». А до Сомали еще нужно было добраться.

Управление полиции, куда обратился украинский журналист Виктор Лавров, располагалось в материковой части города, в стороне от роскошных пляжей с отелями и казино. Стены помещения были аккуратно покрашены зеленой масляной краской, но, видимо, много лет назад. Виктору почему-то вспомнилась новая советская «двушка» на Борщаговке и как он еще ребенком вселился вместе с родителями в только что построенный панельный дом. Да, все было именно так: зеленая масляная краска, а потом побелка, плавно переходящая из стены в потолок. И если у тебя рост выше ста шестидесяти сантиметров, ты обязательно побелишь плечи о стенку. Потому что краска заканчивалась на уровне пришитого рукава.

«Где-то здесь должны быть новый унитаз, новые-старые трубы, щели в деревянных оконных рамах и розетки на соплях», — предался теплым воспоминаниям детства Виктор, проходя по коридору полицейского управления. Не очень хорошо освещенный проход был полон разношерстной массой посетителей, большая часть из которых внешне доверия не вызывала, и идущие следом за Виктором Маломуж и Хорунжий на всякий случай проверили, хорошо ли закрыты их сумки и кофры. Застоявшийся запах пота тиранил ноздри так, что хотелось не пройти, а пробежать. А пробежать было невозможно. Отовсюду торчали ноги сидящих на стульях посетителей, а из двери в дверь сновали работники управления. Трудно было поверить, что в нескольких кварталах отсюда город поражал туристов своим пышным великолепием, красотой парков и пляжей и изящной кухней ресторанов.

«Все по последнему слову техники. Здесь даже кондиционеры встроены в потолок», — иронизировал Виктор. Под потолком в кабинете начальника висели два допотопных вентилятора. Один из них или не работал, или его отключали для экономии электроэнергии. «Наверное — первое», — продолжал размышлять Виктор. Он уже полчаса сидел напротив немолодого кенийца, который занимался своими делами, не обращая на гостя ни малейшего внимания. На столе было полно картонных папок, половина из которых была раскрыта, и плешивый седеющий африканец в странной форме с погонами, по которым невозможно было определить звание, был с головой погружен в бумаги.

— Простите, мистер… — наконец не выдержал Лавров.

Начальник вдруг поднял глаза и посмотрел на журналиста так, будто ему принесли холодный кофе.

— Вы кто?

Это было, как минимум, невежливо, поскольку полчаса назад Виктор объяснил этому человеку цель своего визита. Он хотел нанять вооруженную охрану для поездки в Республику Сомали. В этом не было ничего необычного, поскольку передвигаться по территории постоянно воюющей страны без вооруженной охраны — равносильно смерти. Полицейские соседней Кении, как представители местных племен, владеющие языком сомали, нередко переодевались в «гражданку» и подрабатывали охранниками, сопровождая бизнесменов, журналистов и миссионеров.

Виктор еще раз подробно рассказал забывчивому начальнику, зачем он пришел в отделение. Тот, соглашаясь, кивал головой, словно торговец на рынке. Его маленькие хитрые глазки бегали из стороны в сторону. К концу речи журналиста полицейский преобразился. Его лицо источало такое дружелюбие, будто Лавров был его родственником, которого он не видел много лет.

«Народный артист Кении. Интересно, что он запоет об оплате?»

— Три тысячи долларов! — радостно сообщил кениец.

Виктору не терпелось узнать, за что же он будет платить. Три тысячи долларов за охрану? Или по тысяче с каждого члена съемочной группы за охрану? Сколько будет охранников и с каким оружием? Кениец на любой вопрос отвечал только одно: «Три тысячи долларов!» Куда-то сразу подевалось хорошее знание английского языка. Но вот фразу «Три тысячи долларов…» хитрый полицейский произносил четко и без акцента. Наконец после десятиминутных препирательств Виктор не выдержал и произнес на суахили:

— Мне очень нужно попасть в Сомали. Помоги мне, бвана.

Кениец, услышав из уст белого родную речь, онемел. Значит все, о чем он переговаривался со своими подчиненными, этот европеец понимал? Молчание продлилось с минуту, но Лавров и не торопил. Он любил огорошить собеседника и наблюдать за тем, как меняется его мимика.

— Приходи завтра. Будет тебе охрана, — наконец выдавил из себя полицейский на суахили.

— Вот и отлично!

— …Но сначала заплати три тысячи долларов, — тут же добавил кениец.

— Вот же козел, — буркнул Лавров на родном и полез за деньгами.

«А я бы его взял своим агентом, — думал Виктор, рассчитываясь. — Торгаш еще тот».

Конечно, это было шуткой. Главное, что дело было сделано и завтра группа выдвинется к цели своей экспедиции.

Каково же было удивление Виктора, когда на следующий день он не обнаружил на своем месте начальника, с которым договаривался. Зато в коридоре управления сидели трое кенийцев.

— Муслим! — представился старший группы. Это был приземистый крепкий африканец с шеей борца, совершенно не похожий на кенийца. Да и имечко у него было совсем не масайское.

— Это — Джоннидепп и Дикембе, — представил здоровяк двух других охранников.

Виктор совершенно не удивился экзотическому имени одного из них. Во многих бедных и малограмотных семьях мира любят называть детей именами известных, преуспевающих людей и даже названиями футбольных клубов. Считается, что так можно привлечь к своему чаду удачу и богатство. А иногда люди и сами меняют свои имена. Поэтому как в Европе, так и на любом другом континенте можно встретить рабочего с завода с именем Мохаммед Али или грузчика в порту, у которого в паспорте записано имя Манчестер, а фамилия Юнайтед. Вот и здесь Лавров встретил Джоннидеппа, сухого и жилистого чернокожего африканца, совершенно не похожего на своего тезку из Голливуда.

Третий охранник, по имени Дикембе, был тоже больше похож на сомалийца, чем на кенийца, как и старший группы — Муслим, небольшой приземистый человек неопределенного возраста.

— Это все? — удивился украинец.

— Да, мистер. Все. Больше никто поехать не смог, — докладывал старший группы. — Сейчас разгар туристического сезона и все полицейские обеспечивают охрану отдыхающих.

— А где ваш начальник? — спросил Виктор, познакомившись со всеми тремя сопровождающими.

— Наверное, занят каким-то важным делом, — строго ответил Муслим, будто он говорил, как минимум, о премьер-министре страны.

— Кстати, мистер, — как бы невзначай вставил Муслим. — Начальник сказал, что об оплате нужно будет договариваться непосредственно с вами.

— Об оплате? — глаза Виктора округлились.

— Да. Он обещал нам по пятьсот долларов каждому, — невозмутимо ответил старший охранник.

«Интересно, как это он обещал им по пятьсот долларов из моего кошелька? — возмущенно подумал Виктор. — А за что же я заплатил вчера?»

Стоит ли говорить, что ожидание начальника, как и попытки получить информацию о его местонахождении, были занятием бесполезным? Прождав до обеда, Виктор понял, что он просто теряет время. Да и в случае появления начальника — что бы он у него спросил? Отказался бы от охраны и потребовал три тысячи долларов обратно? Конечно же нет. Просто такая наглая комбинация, схожая с обыкновенной уличной аферой, вызвала огромное недовольство у журналиста, который не сталкивался с подобного рода баловством уже довольно давно.

Однако нужно было выдвигаться к месту назначения. На улице в маленьком грузовчике уже сидели Маломуж и Хорунжий.

— Разрешите представить! — произнес Виктор на английском. — Только не ржать! — добавил он на русском и тут же опять перешел на английский: — Наша охрана: Муслим, Дикембе и Джоннидепп.

— К-х-х, — чуть не поперхнулся Маломуж. — А Джонни Депп настоящий?

— А Муслим, часом, не Магомаев? — подхватил Хорунжий.

— Я же просил не прикалываться! — грозно воскликнул Лавров.

Сдерживая смех, телевизионщики легким поклоном приветствовали охрану и группа Лаврова наконец отправилась в путь. А дорога предстояла неблизкая: от Момбасы до Могадишо около тысячи километров вдоль побережья Индийского океана, бескрайними просторами самого дикого континента.

* * *

— Алло! Людмила?

В приятном мужском голосе с правильной дикцией, что раздавался из трубки телефона, вроде бы не было ничего опасного, но Людмила почему-то испугалась. Звонок был с засекреченного номера.

— Ой! А кто это?

За последние несколько месяцев мать матроса Василия Богомола перестала быть собой. Обычно бойкая и жизнерадостная женщина, потеряв надежду на помощь властей, стала все чаще ходить в церковь. Вот и сегодня она только вернулась из Свято-Успенского собора, где молилась за плененного пиратами сына, прося помощи у Касперовской иконы Божией Матери. И тут этот звонок…

— Людмила, здравствуйте. Лавров говорит, — продолжил голос.

— Виктор Петрович, вы?

Глаза женщины оживились. Не обманул! Он обещал помочь и теперь звонил ей лично!

От радости Людмила даже не поняла, что говоривший с ней — вовсе не тот, за кого себя выдавал.

— Слушайте меня внимательно, — продолжал разыгрывать свою карту полковник Короленко, представившийся Виктором. — О том, что я вам звонил, не должен знать никто.

— А-а-а-а…

— …Вы ведь хотите спасти своего сына? — оборвал Людмилу Короленко-Лавров.

— …Вы видели моего Васю? — вскрикнула женщина и тут же испуганно оглянулась.

Только тут она, измученная тоской и тревогой о сыне, по-настоящему вернулась в реальность и словно вспомнила, что она одна у себя дома. С трубкой у уха Людмила подошла к балконной двери и прикрыла ее. На всякий случай. О хорошем слухе соседей в одесских дворах ходят легенды. Тем временем голос в телефоне продолжал:

— Поскольку информация конфиденциальная, я попрошу вас мне помочь, — ровно говорил полковник спецслужб, не обращая внимания на эмоции Людмилы.

— Да-да, конечно! — она волновалась все больше и больше.

— Я только что приехал из Республики Сомали и собираюсь дать большую пресс-конференцию. Вам нужно собрать родственников моряков «Карины». Вы ведь знаете всех?

— Да, конечно. Мы вместе ходили по инстанциям и…

— …Ну, вот и отлично. Предупредите всех и желательно меньше говорите по телефону.

— А как я вам сообщу?..

— Я сам вам все сообщу… До связи.

Короленко отключил телефон и отдал его Максиму Радуцкому. Разговор происходил из кабинета Максима.

— Ну и для чего это? — робко спросил Макс пенсионера спецслужб.

— Хорошо, что ты прилетел из Канады, — сделав глоток крепкого кофе, невозмутимо произнес спец. — А то от кого бы я еще позвонил?

— Ты понимаешь, что можешь меня подставить?

— Я никогда не делаю необдуманных поступков, Максим… ка.

— Максимкой меня называла моя бабушка, — раздраженно ответил Радуцкий.

— Если бы я был твоей бабушкой, я бы тобой гордился.

Уверенный тон Короленко не вызывал никаких сомнений, и возражать ему было бы глупо. Он что-то задумал, но пока молчал. Оставалось только полагаться на его профессионализм.

— Я польщен, — только и ответил Макс, хотя, конечно, был недоволен. Он привык быть хозяином в своем кабинете.

Его взгляд упал на портрет Лаврова, который, как память, стоял у продюсера на столе с черной ленточкой. Максим взял его и посмотрел на улыбающегося с фотографии старого товарища. Он будто говорил: «Не дождетесь!» Максим не был наивным человеком, но сейчас почему-то почувствовал уверенность в том, что все будет хорошо.

— Конечно, не дождемся, дружище, — пробормотал он и, разобрав багет, снял с фото «траур».

 

Глава 10

Жизнь львиная, жизнь человеческая…

Сомали. Вечно воюющая республика, яблоко раздора многих европейских стран со времен Второй мировой войны. История войн в регионе берет начало еще со Средневековья, когда на территории нынешней республики распространился ислам. Возникали султанаты, которые быстро распадались из-за передела сфер влияния и внутренних конфликтов с местными племенами, придерживающимися древних доисламских культов.

В XIV–XV веках местные султанаты вели постоянные войны с соседями — христианской Эфиопской империей. В XVI веке — рука об руку с египетскими мамлюками и турками сражались против португальских завоевателей, поработивших Сомали во время похода Васко да Гамы. После этого сомалийские племена распались на мелкие союзы и… воевали между собой. Затем были турки и Оман, а в XIХ веке — Египет, Великобритания, Италия и Франция. Каждый хотел оторвать лакомый кусок от почти экваториального государства. И опять джихад, и опять яростное сопротивление потомков скотоводов и земледельцев, которые по объективным причинам стали бесстрашными воинами.

Но, даже получив независимость после 1960 года, сомалийцы не успокоились: произошло несколько государственных переворотов, а постоянная гражданская война, братоубийственная и жестокая, длится здесь по сей день. Даже всесильные Соединенные Штаты Америки не смогли принести сюда демократию и давно оставили эти попытки. С многочисленными буйствующими бандами не смогла справиться и миротворческая миссия ООН.

На почве отсутствия централизованного управления, профессиональных спецслужб и полиции в Сомали появилась новая исламистская организация аш-Шабаб. Ее цель — мир и шариат, но сначала джихад, война против всех врагов ислама на территории Сомали. И все бы ничего, просто борются за свободу и независимость своей родины. Но, как это часто случается в разных странах мира, высокие патриотические идеи служат ширмой для неоправданных жестоких убийств, грабежей, бандитизма. Не стала исключением и Федеративная Республика Сомали, вожди которой, прикрываясь патриотическими лозунгами и закрывая глаза на бесчинства своих армий, грабят и убивают свой народ. Организация Харакат аш-Шабаб аль-Муджахидин, «молодежное движение моджахедов» — не за «белых» и не за «красных», а только за свою гипотетическую независимость. Какую именно? Известно только им самим. Пока эта свобода выражается только в дружбе с «Аль-Каидой» и ненависти ко всему, что чуждо их идеологии.

Кроме всего прочего — внутренних проблем, обвала экономики и краха промышленности вследствие неграмотной и недальновидной политики — власти Сомали умудрились поссориться с соседями. Предметом раздоров явился «спорный треугольник» в Индийском океане площадью около 100 тысяч квадратных километров. Кто прав, а кто виноват — судить сложно, поскольку у каждого своя правда. Но реальность одна: напряженность между двумя восточноафриканскими государствами. Пограничные споры между Найроби и Могадишо сделали северный район Кении и Юг Сомали одними из самых опасных областей в Восточной Африке. Обе страны были на грани вооруженного конфликта.

Да, Виктор Лавров выбрал не самое удачное время для путешествия в Сомали. В любой момент он и его группа могли оказаться в эпицентре вооруженных разборок между боевиками аш-Шабаба и федеральным правительством Сомали, между войсками Республики Кения и аш-Шабабом. А хуже всего — полномасштабные боевые действия между Сомали и Кенией с бандитскими нападениями и на тех, и на других членами исламистской группировки аш-Шабаб.

— Восемь часов едем и никаких бандитов, — Маломуж крепко держался за борт, сидя в кузове небольшого грузовичка — такого старого, что его марку мог назвать либо хозяин, либо хороший эксперт.

— Не каркай, — настоятельно рекомендовал товарищу Хорунжий. — А то накличешь.

Группа Лаврова в сопровождении вооруженной охраны на удивление спокойно добралась до границы Кении и Сомали и пересекла ее. Было несколько небольших остановок, но, следуя инструкциям старшего охранника Муслима аль-Джалала, чтобы не привлекать особого внимания, больше десяти минут путешественники не отдыхали и, немного погуляв неподалеку от машины, все опять послушно усаживались в кузов, хотя боль в коленях из-за долгого пути уже давала о себе знать.

По дороге, на удивление неплохо асфальтированной, путешественникам встречались либо напуганные жирафы, решившие посоревноваться с машиной в скорости, несясь по саванне параллельно движению грузовичка, либо раздавленные обезьяны на дороге.

Здесь, как и во многих других частях Африки, павианы гамадрилы выходят прямо на трассу — просить подачки у проезжающих автомобилей. Но не все машины останавливаются, а некоторые, не сбавляя скорость, просто давят несчастных приматов и безнаказанно уезжают. Виктор любил зверушек и, будучи водителем, никогда не позволял себе наезжать на кошку или собаку. Он даже был готов поддержать ужесточение законов за издевательство и убийство животных, но здесь — что поделать? Оставалось только жалеть братьев наших меньших и скрепя сердце следовать дальше.

Но вот, когда устали уже даже полицейские, Муслим объявил часовой привал, чему был рад и осторожный Лавров, привыкший терпеть любые невзгоды. Хорунжий и Маломуж, крепкие и упрямые работяги телеканала, старались не подавать виду, что их что-то напрягает, но сообщение об отдыхе встретили с энтузиазмом. Грузовичок остановился на окраине небольшой кокосовой рощи, и мужчины радостно выскочили размять затекшие суставы.

— Ну, что? Чайку? — весело предложил Игорь, сделав небольшую зарядку и потянувшись.

— Все шутки шутишь? — обиженно насупился Маломуж.

— Во-во, — поддержал беседу Виктор. — Вам нужно дело делать, а вы в игрушки играетесь.

Лукаво улыбнувшись, Хорунжий сел на небольшой пригорок и стал расстегивать свой заплечный рюкзак.

— Хе-хе. Как говорил наш начальник штаба в армии: мы здесь полеты летать и учебу учить, а не безобразия хулиганить и водку пьянствовать.

Через несколько секунд он выудил из рюкзака несколько железяк. Вытащив из-за пояса нож, трансформировал его в отвертку и стал собирать какое-то устройство. Маломуж и Лавров переглянулись. А кенийские охранники, тараторя что-то на суахили, обступили сидящего навигатора и удивленно наблюдали за его действиями. Через минуту в руках у Игоря возникло нехитрое приспособление для разогрева пищи — маленькая плитка с небольшим пространством под спиртовую горелку.

— Оба-на, — вырвалось у Лаврова. — Но…

— Все просто, Петрович. В самолет с таким устройство могут не пустить. А отдельными железяками провезти — есть вариант. Если спрашивают на таможне — говорю, что сувениры. Да пока никто и не спрашивал…

Действительно, несколько металлических пластин с чеканкой по отдельности были больше похожи на детские работы из кружка «Умелые руки». Но как ловко Игорь превратил их в микроплитку!

— Это еще что. Я на «Ленкузне» таким образом станок токарный сам сделал и по частям вынес. До сих пор помогает мне в гараже.

— Ну ты даешь! — улыбнулся журналист. — А как тебе в голову пришло?

— Ты же сказал: готовьтесь к выезду. Я и подготовился. Предполагая, что будет непросто, пришлось сконструировать намедни. А я без горячего не могу. У меня желудок шалит.

С этими словами Хорунжий вынул из того же рюкзака армейский котелок.

— Ну так что? По чайку? Тут на всех хватит.

— Елки зеленые! — Маломуж хлопнул себя по бедру. — Это ж надо. Игореха! Да тебя Самоделкин в макушку поцеловал!

— Скажи спасибо, что не Бокасса, — парировал Хорунжий.

Лавров смотрел на эту возню и сдержанно улыбался. Хорошо, когда твоя съемочная группа не уступает тебе ни в чем. С ними интересно. Они не перестают удивлять. Обычные «чернорабочие» телеканала, но на поверку — на них все и держится.

— Мистер Лавров, — после переговоров со своими подчиненными взволнованно обратился к Виктору Муслим. — Огонь разжигать нельзя. Нас могут увидеть.

Было около шести часов вечера, и солнце вот-вот должно было опуститься за горизонт. А рассветы и закаты здесь, как и везде на Экваторе, моментальные: не успеешь оглянуться, как стемнеет, будто кто-то выключил свет.

— А кто тебе сказал, что мы будем разжигать костер? — на неплохом английском спросил кенийца Хорунжий и положил кусочек сухого спирта внутрь устройства, а затем обернул кожух горелки своей брезентовой ветровкой.

— Голь на выдумки хитра.

Через пятнадцать минут Муслим и группа Лаврова весело пили чай, рассуждая о погоде. Начальник охраны выставил Дикембе и Джоннидеппа в дозор.

— Муслим, дай ребятам чаю попить, — попросил Виктор через некоторое время. Тот в ответ кивнул головой.

— Дикембе! — позвал он.

Через мгновенье кениец выступил из темноты, и Виктор предложил ему сесть рядом. Африканец отрицательно покачал головой.

— Маджо-маджо, — и с этими словами опять исчез.

Молоко кокосового ореха, который в Европе считают еще зеленым, для африканца — главный напиток, утоляющий жажду. На суахили это звучит как «маджо-маджо». В таком орехе, одетом еще не в жесткий панцирь, а просто в плотную зеленую кожуру, много жидкости. Стоит только взять орех, легким ударом большого ножа срубить его верхушку — и природный коктейль готов. Вот за этим «маджо-маджо» и нырнул в темноту Дикембе, отказавшись от чая.

— А разве орехи растут не на пальме? — спросил Игорь, ухмыльнувшись. Ему понравился рассказ Виктора о напитке, который тот специально озвучил на английском языке, чтобы понимал Муслим.

— Дикембе достанет, — спокойно сказал охранник, хлебнув чаю. — Он когда-то работал на пальмах. Собирал кокосы за деньги. Обезьяна так не может, как он.

Как подтверждение этому украинские путешественники увидели еле заметный контур кенийца, вскарабкавшегося на пальму с такой скоростью, что в это трудно было поверить.

— Мне бы так, — сказал Маломуж. — Я бы в селе у мамки весь урожай собирал бы за день.

— Угу, ты бы по тополю на балкон взбирался, когда жена пьяного в дом не пускает, — добавил старый холостяк Хорунжий.

— Ну, и это тож… — согласился Олег и, поднявшись, собрался отойти в сторону рощицы.

— Ты куда? — строго спросил Муслим и встал с автоматом наперевес.

— Тебе рассказать? — стушевавшись, спросил Маломуж.

— Одному нельзя, — твердо сказал кениец.

— Знаешь, кое-какие вещи мужик должен делать сам, — почти обиженно отозвался Олег. — Или ты решил меня подержать?

Начальник охраны вопросительно глянул на Виктора. Тот кивнул головой, как бы в поддержку оператора, и кениец сел на место, опять взяв свою кружку с недопитым чаем.

— Такие мы — европейцы, бвана, — с улыбкой пояснил Лавров кенийцу на его родном языке.

— Ты говоришь на суахили, как танзаниец, — вдруг заметил Муслим.

— Это танзанийцы говорят, как я, — пошутил Виктор.

Страшный вопль спугнул птиц пальмовой рощи. Где-то затрещали попугаи. Отчаянно визжа, из зарослей врассыпную кинулась семья проснувшихся бородавочников, убегая в темноту бескрайней саванны. Опять крик и лютое звериное рычание. Виктор и Муслим вскочили на ноги, из темноты вынырнул Джоннидепп. Из машины пулей вылетел сонный водитель — худой, как змея, Мукра. Опять крик и опять рев хищника. Стало ясно, что случилась беда.

— Надо уходить! — вскрикнул старший охраны.

— Как?! — Виктор не верил своим ушам.

Он выхватил из-за пояса свой знаменитый гвинейский тесак, купленный когда-то в бутике в Порт-Морсби.

— Они охотятся. Мы не поможем ему, бвана, — стал уговаривать Виктора Муслим, положив руку украинцу на плечо.

Виктор не слушал. Он вспомнил, что Олег Маломуж ушел в ту же сторону, что и Дикембе. Журналист бросился к пальмовой роще. Группе не повезло. Совсем неподалеку от места, где грузовик остановился для привала, промышляли лучшие охотницы львиного прайда. Виктор хорошо знал, что такое львиная охота. Если ты не умеешь охотиться на льва, он начнет охотиться на тебя, и тогда шансов нет. И сейчас он не зря рванулся спасать своего оператора… Вот Олег, стоящий у куста, а за ним — яркие огоньки зеленых кошачьих глаз. Вот только кошечка раз в пятьдесят крупнее обычной домашней мурки. Лавров в несколько шагов преодолел расстояние около тридцати метров и полетел ногами вперед, ударом в плечо сбив с ног Маломужа и накрыв его своим могучим торсом. Прямо над ними пролетела промахнувшаяся львица. Чудовище приземлилось на свои огромные когтистые лапы и, по инерции катясь вперед, загребало землю вместе с травой, выруливая толстым, как цирковая лонжа, хвостом и разворачиваясь в сторону добычи. Виктор и Олег уже были на ногах, и оператор жался за объемной фигурой журналиста. Лавров же выставил свой громадный тесак вперед, готовясь к самому страшному. Конечно, его мощная рука, да еще с таким «спартанским мечом», способна нанести такой удар, что несдобровать будет даже львице. Но сейчас на помощь свирепой хищнице подтянутся более молодые особи — пусть и не такие сильные, но и Виктору, и Олегу этого хватит.

«Главное не отступать, — думал Лавров. — Бочком, бочком и наутек». Он двигался легким приставным шагом мимо львицы в сторону стоянки, свободной рукой придерживая за спиной идущего Маломужа, как вдруг… Олег рухнул оземь.

— Олег! — вырвалось у Виктора.

Ситуация становилась все более серьезной. Чуть поодаль журналист заметил неподвижно лежащего у пальмы охранника Дикембе, вцепившегося пальцами в молодой кокосовый орех. Его голова неестественно свисала с плеча. Видимо, шея бедного африканца была перекушена. А за спиной Виктора лежал оператор Олег Маломуж. Журналист почувствовал, как накатывает отчаяние. Разворачиваться спиной к дикому зверю — неимоверная глупость. Но что же делать? Тут на помощь пришел Муслим. Он подбежал ближе и выстрелил очередью по большому зверю, но промахнулся. Львица, совсем как кошка, выгнула спину и, подняв хвост трубой, сделала несколько скачков в сторону. Было ясно, что она сейчас пойдет по дуге и предпримет еще одну яростную атаку.

— Беги, бвана! — неистово крикнул Муслим.

Виктор подхватил Олега, вскинул его на свое огромное плечо и со всех ног понесся к машине. А начальник охраны стал поливать очередями землю перед львицей. Методика защиты кенийского полицейского сработала. Львица остановилась, а Виктор с Маломужем на плече без проблем добежал до грузовика, а там уже собравший вещи Хорунжий помог ему поднять Олега в кузов. Тот был без сознания…

Виктор не был профессиональным медиком, но его богатый опыт позволил ему быстро определить причину потери сознания. От толчка Лаврова, который, вне всякого сомнения, спас ему жизнь, оператор упал на землю, придавленный своим спасителем. Но плечо Олега пронзила резкая боль. Оно было пробито жесткой колючей веткой какого-то сухого кустарника, торчащего из пожелтевшей травы. Сперва, в горячке, Маломуж вскочил вместе с Лавровым, и тот закрыл его, защищая от львицы, но нечеловеческая боль и кровопотеря быстро сделали свое дело: мужчина лишился чувств. Уже в кузове грузовика Виктор достал бинт из походной аптечки и наложил тугую повязку.

— Подожди, Муслим. А как же Дикембе?

— Его уже нет с нами, — со спокойной грустью ответил начальник охраны.

— Но как же… У вас же автоматы?.. — спросил пораженный журналист.

— Убить льва в африканской стране — страшное преступление, за которое могут и не помиловать, — сухо сообщил Муслим.

…Олег очнулся, когда грузовичок несся по ночной трассе. До ближайшего населенного пункта, где можно было получить хоть какую-то квалифицированную медицинскую помощь, было чуть больше ста миль.

— Петрович, он открыл глаза! — взволнованно доложил Виктору Хорунжий.

— Ты ангел или черт? — обессиленно, в стиле Лаврова спросил Маломуж.

— Ну, слава богу, — выдохнул Виктор. — Очнулся.

Трудно себе представить, что испытывал Лавров в этот момент. Ведь он позвал человека с собой, в Африку, нелегально… и тут такой поворот. Олег же слегка повернул голову в сторону старшего товарища.

— Что, Петрович, боец не заметил потери отряда? — И его лицо изобразило что-то наподобие улыбки.

Подумать только, он еще и шутил! Виктор воспрянул духом.

— Жить будет! Надо только успеть!

Журналист резко вскочил на ноги и, держась за борт кузова, перегнулся в сторону водительского окна.

— Мукра! Давай быстрее! — крикнул он на суахили.

— Что ж башка так болит? А? — продолжал вещать очнувшийся оператор.

— Сейчас приедем, таблеточку дадут, — успокоил его Виктор, садясь на свое место.

На самом деле у Маломужа была нешуточная потеря крови. Бинты давно закончились, причем у всех — и у путешественников, и у охраны, и в водительской аптечке. Лавров дважды менял повязку раненому Олегу, но она опять стала рубиновой.

«Неужели задета артерия? — думал журналист. — Если задета, то мы его не довезем… А впрочем, если бы артериальное течение, уже бы, наверное, умер».

Глубокой ночью грузовик со съемочной группой Лаврова влетел в небольшой городок с почтовым названием Марка и остановился у ворот миссионерской станции, где помещался госпиталь. На сигнал из калитки вышел старый, как жизнь, усталый африканец и слезящимися глазами посмотрел на возвышающегося над ним Лаврова. Виктор пытался объяснить аборигену, что нужно открыть ворота, на всех языках, которые знал, но тот не понимал его.

— Подожди, бвана, — вмешался подошедший Муслим. — Тут говорят на языке сомали, — и он быстро затараторил, обращаясь к старику.

Сторож кивнул головой и с неожиданным проворством нырнул в калитку. Через мгновенье грузовик уже въезжал на территорию миссии. К машине бежала немолодая высокая женщина, за ней девочка-подросток.

— Вы понимаете по-английски? — взволнованно спросил Виктор.

Чернокожая женщина приятной внешности недоуменно посмотрела на журналиста, будто он сказал бестактность.

— Я понимаю на любом. Я врач. Что у вас случилось?

В это время Игорь Хорунжий, Муслим и Джоннидепп уже снимали Маломужа с откинутого борта машины.

— Он умирает, — только и успел сказать Виктор.

Женщина сразу же кинулась к Олегу. Быстро осмотрев оператора, она повернулась в сторону уже подбежавшей девушки.

— Лейя, готовь приемную…

— Помогите нам, — тут же обратилась врач к Виктору и всем остальным мужчинам. — За мной.

Лавров, Муслим, Джоннидепп и Хорунжий быстро понесли Олега вслед за женщиной.

…Через час прооперированный Маломуж лежал подключенный к системе переливания донорской крови в маленькой, но чистой комнате, которую здесь называли палатой. Счастливый Виктор, а с ним и навигатор группы стояли на крыльце госпиталя. Успели.

— Дай сигарету, — попросил Лавров у Хорунжего.

Глубоко затянувшись и прокашлявшись, обычно некурящий Виктор прослезился. Поездка еще только началась, а уже столько преград — и в Киеве, и здесь. Но впереди была цель: украинские моряки на борту «Карины». Которые никому, кроме родных, не нужны… А еще Лавров подумал о несчастном Дикембе, которого в этот самый момент уже, наверное, доедали львы. Только потому, что хищника охраняет закон, и за убийство этой огромной кошки без лицензии можно схлопотать тюремный срок… «А скормить льву человека можно? Какой ужас…» Может быть, виноват не закон, а малодушие старшего охранника Муслима? Жизнь человеческая ничего не стоила и не стоит — как в доисторические времена, так и сегодня. Если люди не понимают это в низах, что тогда говорить о верхах?

Лавров посмотрел в ту сторону, где по всем признакам должен был находиться берег Индийского океана. Звездное небо Африки незадолго до рассвета…

Журналист вдруг вспомнил наставления мудрого старика из племени масаев: «Хочешь набраться сил — посмотри в небо. Мы оттуда пришли, туда и уйдем. Только небо даст тебе силы…» Удивительно, но украинец действительно почувствовал прилив сил, несмотря на измотанные нервы, усталость и вынужденную бессонницу. Нужно было действовать. Там, в океане, девятнадцать человек, которых ждут дома. И заступиться за них некому… Помочь им может только он.

 

Глава 11

Вотчина волшебницы Аниссы

Волшебница Анисса — эфиопка по происхождению, отчего черты ее бронзового лица были близки к европейским. Высокая, стройная, напоминающая статуэтку какой-нибудь египетской царицы, жена скотовода с воинственным именем Джебхуза (носящий меч) и мать одиннадцати детей. Красота, сила духа и здравость рассудка. «Здравость? И одиннадцать детей?» — цинично подумает какая-нибудь разведенка из Кобеляк или Пирятина. Не завидуйте. У хороших матери и отца все дети сыты. Сколько бы их ни было. Именно так считала сорокапятилетняя врач в госпитале благотворительной миссии в Сомали. Но важнее всего не то, что у нее много детей, и даже не то, что ее внешность могла бы составить конкуренцию любой красавице на конкурсе многодетных мам. Она была незаменимой для сотен, а то и тысяч детей, стариков, больных и раненых, изголодавшихся и упавших духом сомалийцев. Мало чувствовать чужую боль. От нее нужно помочь избавиться, если умеешь. Анисса умела: кого-то спасти от желтой лихорадки, кому-то удалить пулю из брюшной полости, а с кем-то просто поговорить и успокоить. Порой добрая и сердечная, а иногда строгая и ироничная, эта женщина, казалось, владела каким-то сверхъестественным даром. Так ее и звали: волшебница Анисса.

— Для чего это ей? — откатывая рукав после сдачи крови, спросил Хорунжий.

Виктор, который уже успел пополнить донорский банк своей кровью и сидел под деревом манго, записывая что-то в смартфон, не сразу вышел из своих раздумий.

— Что?

— …Для чего это ей? — повторил Хорунжий. — У нее столько детей, муж, наверное, хозяйство в доме. А она тут.

— Не знаю, — пожал плечами журналист. — Наверное, есть такая ступень милосердия, до которой нам еще шагать и шагать.

Лавров со съемочной группой и оставшимися двумя охранниками вынужденно гостили в миссии уже третьи сутки.

Крохотное помещение всего с одной комнатой, отведенной под палату, трудно было назвать стационаром, но даже в этих условиях главврач Анисса Абрар обеспечила достойный уход за травмированным Олегом Маломужем. Колотая сквозная рана в ту памятную ночь была обработана вовремя и профессионально: сквозная дыра через ключицу вычищена, а необходимые ткани сшиты. Но большая потеря крови не давала оператору встать с койки, а группе — двигаться дальше. Сегодня утром ему было сделано второе переливание, но от анемии голова болеть не переставала.

— В таком состоянии я вас не отпущу, — строго резюмировала эфиопка, посмотрев на Лаврова, который присутствовал при медосмотре.

Виктор и сам не хотел рисковать. В знак благодарности они с Игорем уже два дня помогали миссии, чем могли. Принести, отнести, иногда подержать больного во время процедуры… А что еще могли сделать двое крепких мужчин? Муслим же со своим подчиненным Джоннидеппом обеспечивал вооруженную охрану этой небольшой территории, огороженной забором. Хотя, казалось, зачем здесь была нужна охрана? Сюда люди приходили за помощью, и никто им не отказывал. Длинная дневная очередь больных африканцев — стариков, женщин, детей, иногда — реже — взрослых мужчин. Расторопная волшебница успевала все. К тому же ей помогала юная красавица Лейя. Девушка была дочкой Аниссы. Она с легкостью стирала и сушила бинты, готовила уколы и капельницы, убирала и во дворе, и в кабинетах небольшой поликлиники, и старый холостяк Игорь Хорунжий то и дело засматривался на нее.

— Ты что это, старый конь? — подначивал навигатора Виктор. — Украинок тебе мало?

— А чего, Петрович? — с наигранной обидой восклицал в ответ Игорь. — Я, может быть, влюбился в первый раз в жизни. Вот останусь тут! Приму сомалийское гражданство и женюсь, стану… скотоводом.

— Да ты на себя посмотри, скотовод! Тебя ж ни один верблюд не выдержит! — не унимался Лавров.

— Меня?! Да я меньше тебя вешу!

— Характера твоего дьявольского не выдержит! — поправился Виктор.

— А-а-а, ну это да. Скажу честно, Петрович, будь я девкой — я бы за самого себя замуж не вышел…

Оба засмеялись, но даже сквозь шутки Виктор прекрасно видел, что Хорунжий влюбился серьезно. А иначе зачем взрослому мужику среди ночи выходить курить на крыльцо и тяжело вздыхать, глядя на луну?

«Да, любовь зла. Полюбишь и… Ладно, ладно. Ты на себя посмотри, — думал Виктор, наблюдая за Хорунжим из глубины поликлиники. — Да и Лейя — не козел, а очень приятная девушка. Восемнадцать лет… А Машке моей сколько? Уже шестнадцать? Гос-с-споди, Лавров, какой ты старый!» Виктор находил в себе силы шутить и смотреть на мир через призму иронии в любом положении. Даже сейчас, когда с одним из товарищей беда, когда экспедиция еще не достигла цели и неизвестно, что ждало их завтра, засыпая, он весело думал обо всем. Наверное, это и было самым правильным. Такая жизненная позиция помогала украинскому журналисту в любых ситуациях.

* * *

Февраль в Сомали — жаркое лето. На кровавые раны слетаются мухи в надежде отложить яйца. Поэтому каждая травма, каждая царапина — путь к заражению любой инфекцией.

— Знал бы ты, мистер Лавров, что здесь было пятнадцать лет назад, когда люди умирали каждый день.

Да, Виктор знал, что еще в 92 году в Сомали, где в полнейшее безвластие разгорелась гражданская война, каждый день, по статистике, умирали около тысячи человек. Умирали от голода и от болезней. Тогда-то еще совсем молоденькая Анисса решила стать врачом, чтобы дарить людям надежду на жизнь.

Рассказывая это, Анисса обрабатывала рваную рану скотоводу, плечо которого потрепала гиена. Виктор помогал ей.

— Подержи ему ноги, мистер. А то будет брыкаться… — попросила Лаврова врач и тут же обратилась к пациенту: — Потерпи, Нконо, немного пощиплет.

Руки мужчины были привязаны к подлокотникам. Виктор обхватил ноги маленького сомалийца, сидящего в медицинском кресле, своей громадной ручищей. Анисса принялась мазать рану скотовода каким-то остро пахнущим препаратом. Тот, которого звали Нконо, взвыл и заерзал, но Лавров был начеку и держал сомалийца словно в тисках. Скотовод принялся громко ругаться, выкрикивая что-то на своем. Виктор и Анисса переглянулись, и женщина смущенно отвела глаза.

— Я все равно не понимаю, — успокоил Виктор. — …Но догадываюсь о содержании сказанного. А ты, наверное, благодаря практике умеешь ругаться на всех языках мира?

— О-о-о-у. Это да, — протянула Анисса, и оба засмеялись.

Это утро выдалось небогатым на пациентов. Можно было вздохнуть свободнее. Во дворе было всего три семьи с непоседливыми детьми, которые дразнили маленькую Локи — мартышку, живущую в миссии и неизвестно кем привезенную и окрещенную таким неафриканским именем. Проказница, похожая на маленького человечка, славилась тем, что мастерски выкручивала лампочки и била их об асфальтированную площадку неподалеку от поликлиники. А еще она была любимицей старого сторожа и всегда радовалась орешкам, которые он доставал из засаленного бокового кармана своей куртки. Сейчас Локи никак не реагировала на глупых крикливых детишек. Сидя на дереве, она просто смотрела по сторонам своими большими голубыми глазами, словно хотела сказать: «Ай, дайте же мне покоя».

— Обезьяны — это души умерших детей, — послышался старческий голос.

Это был тот самый сторож, который не понимал Виктора, когда той ночью они привезли умирающего Маломужа. Сейчас он на удивление хорошо говорил на английском.

— Что ты говоришь, Аворебзак? — ошеломленно проговорил Виктор.

— Ху-ур. Меня зовут Ху-ур… — многозначительно ответил старик и продолжил свой рассказ:

— …Обезьяны не любят детей. Кусают, царапают и обижают их. Древние говорили, что так они мстят людям за то, что их когда-то не уберегли. Это было задолго до того, как пришли белые завоеватели.

Очень пожилой сторож с постоянно слезящимися глазами, почти совсем лысый от старости, с выпавшими бровями и ресницами шамкал беззубым ртом. Он явно не веровал ни в Христа, ни в Аллаха. У него были свои боги, языческие. Имя старика тоже было совсем не мусульманское, а страшное древнесомалийское и совершенно дикое. Хуур — вестник смерти. Так получилось, что старый африканец был тезкой гигантской мифологической птицы, по поверью, пролетающей над сомалийским домом, когда кто-то умирает или скоро умрет.

— Ты говоришь на английском, Хуур? — с укоризной в голосе спросил Виктор. — А почему молчал две ночи назад, когда я привез своего раненого друга?

— Ты белый. Я не доверяю белым, — без тени смущения ответил Хуур.

— А черным ты всем доверяешь? — провокационно спросил Лавров. Сказать по правде, он был несколько обижен таким отношением старика.

— Нет, — сказал сторож, не раздумывая. — Но меня учили: не верь белому.

Старик пел на языке сомали, но рядом подвернулся Муслим, который переводил Лаврову это творение фольклора.

Маленькая обезьянка Локи, уже спустившаяся с дерева и сидевшая на плече у старика, вдруг издала отчаянный вопль. По одному из листьев роскошного банана ползла крохотная едко-зеленая змейка с красными глазами. Женщины, сидящие в очереди, подняли крик и схватили детей на руки, быстро переговариваясь на языке сомали.

Лавров не знал настоящего названия этой змейки, но ранее слышал ее прозвище: «пятиминутка». Названная так за очень сильный яд, который убивал человека в течение пяти минут, змея могла укусить без причины. Зная это, женщины похватали палки…

— Стойте! — поднял Виктор руку вверх.

Воспользовавшись замешательством, вызванным своим криком, журналист быстро снял куртку, подвязанную к поясу, и накинул ее на ужасное пресмыкающееся. Затем так же быстро свернул ее в рулон и, завязав в узел, отнес пойманную змейку за пределы миссии и отпустил.

— Не будем нарушать баланс мира, — выдохнул Лавров, когда вернулся. — Пусть живет.

Он сел рядом со стариком.

— Ты добрый белый. Так не бывает, — спокойно сказал Хуур.

— Так бывает, — не менее спокойно возразил журналист.

Хуур долго смотрел на Лаврова, который не подавал виду, что ему это не очень приятно. Он глядел на очередных пациентов в уже успокоившейся очереди, но чувствовал на себе взгляд старика.

— Ты за камнем пришел? — вдруг спросил дед.

Виктору пришлось обернуться к нему.

— За каким камнем?

— Не лги мне, белый. Я вижу тебя насквозь! — сверкнул глазами старик.

— Насквозь? Чего же я этого не чувствую, дедушка? — съязвил Лавров.

— Ты пришел за говорящим Камнем Свободы! Я чувствую в тебе силу. Ты не такой, как все белые.

— Я это слышал уже тысячу раз, Хуур, — засмеялся Виктор. — Я объездил весь мир, и в каждом селении каждый старик или старуха мне говорили, что я избранный. Но пока я что-то никуда не избирался. Даже в украинский парламент.

Виктор вдруг понял, что сказал глупость. Скорее всего, старый сомалиец даже не знал такого слова. Но Хуур стоял на своем:

— В тебе нет зла… Или ты притворяешься. Белые хорошо умеют притворяться… Но помни, что Камень Свободы только для добрых людей. Он умеет мстить…

С этими словами Хуур встал и, не говоря больше ни слова, с обезьянкой на плече зашагал в сторону своей крохотной сторожки у ворот.

— Еще один сумасшедший. Сколько их было на моем пути, — пробормотал Лавров.

— Ты о чем, Петрович? — спросил Игорь, сидящий рядом.

— А ты что, не слышал?

— Что? — удивился Игорь.

Виктор оглянулся. Он чувствовал себя нашкодившим подростком. На него смотрели глаза сразу нескольких человек из очереди, стоявших на прием к Аниссе.

— Хорунжий, или ты глухой? Ты слышал, что сказал Хуур?

— Кто?

— Ты еще спроси, кто я, и точно пинка получишь! — окончательно рассердился Лавров.

— Да ты не злись, а расскажи толком, что произошло?

Журналист поднялся и зашагал в сторону ворот, где в маленькой будке сидел старый охранник. Он резко дернул ручку двери. На него глядел заспанный старик Хуур глазами, полными непонимания.

— Хуур, повтори, что ты сказал?! — строго выкрикнул Лавров на английском.

Сомалиец смотрел так, как будто где-то прожужжала муха. Он не понял ни слова.

— Хуур! Если ты будешь…

— …Оставь его в покое, мистер путешественник! Он не понимает никакого языка, кроме сомали.

Виктор повернулся и увидел перед собой Аниссу. Женщина улыбалась одними глазами.

— Пойдем лучше, я тебе что-то расскажу.

— Почему Хуур меня обманывает? — в замешательстве спросил Виктор, направляясь вместе с эфиопкой в строение.

— Кто?

— Хуур, старик этот ваш, — опять начал раздражаться Виктор.

— Его зовут Аворебзак…

Виктор в смятении шел за Аниссой. Что это было? Старик, обезьянка… Локи.

— Локи, не балуйся! — строго крикнула Анисса мартышке, которая сидела у входа, привязанная поводком к скамейке.

— Локи? — переспросил Виктор.

— Мы ее держим как сигнализацию от змей, крыс и крупных хищников, — пояснила врач и жестом пригласила обескураженного Виктора пройти внутрь постройки.

— Зачем ты взял в экспедицию человека с одним глазом? — Анисса смотрела на Виктора, как школьная учительница смотрит на в очередной раз провинившегося классного разгильдяя.

В приемной не было больше никого, и гулкий голос эфиопки отдавался дребезжащим звуком в стеклянном медицинском шкафчике со стерилизаторами, шприцами и всякими склянками.

— Что значит с одним глазом? — переспросил журналист.

Он был далек от предмета беседы, так как еще не пришел в себя после странного разговора со старым сомалийцем. Разговора, которого, оказывается, вовсе не было. Или был?

«Странное место. Что это так влияет? Пища? Грибов мы вроде бы не ели. Деревья?» Виктор слышал от аборигенов племени масаев, что в саванне есть оазисы, которые подавляют волю и внушают страх и уныние, а иногда показывают то, чего никогда не было, но, может быть, будет. Лавров отнесся к этим россказням как к очередному бреду отсталых сказочников-шаманов, живущих первобытнообщинным строем в XXI веке. Но сейчас он сам стал свидетелем непонятного явления, которое, похоже, может объяснить только психиатр. «Надо быстрее двигаться дальше, иначе сойдем с ума, так и не достигнув цели».

— Анисса, мы, наверное, скоро уедем, — невпопад заявил Виктор.

— Мистер Лавров, ты меня не слышишь? Этот мужчина, Маломужич…

— …Маломуж, — поправил Виктор.

— Маломуж, — согласилась эфиопка. — Он не видит на один глаз…

 

Глава 12

Родину не выбирают

— Это случилось в одной из западных стран при разгоне демонстрации… Пошел напряг… Властям не помогали даже водометы. Протестующие стали кидать «коктейли Молотова…»

Олег рассказывал о своей беде сбивчиво, каждое слово давалось ему с трудом. Он не хотел переживать произошедшее еще раз и вспоминать о том, чем закончилась для него поездка с информационно-аналитической службой год назад.

— Потом в нас стали кидать камнями. Я изворачивался, как мог… У меня же камера с канала… Не дай бог разбили бы — век бы не рассчитался… И тут хлопок. Что это было? Не знаю — петарда, взрывпакет… Не знаю. Сразу обожгло. Но камеру не уронил…

Олег нервно рассмеялся.

— …А потом сколько ни ходил по врачам — без толку. Говорят, ничего сделать нельзя… И бельмо начинает расти.

Виктор посмотрел Олегу в глаза. Действительно: его правый глаз в глубине радужной оболочки был словно подернут дымкой.

Олег Маломуж был прекрасным оператором — настоящим профессионалом своего дела. Давным-давно кто-то очень точно сравнил работу оператора с оруженосцем при рыцаре — репортере. Насчет Маломужа коллеги на телеканале шутили, что если бы у Дон Кихота был такой Санчо Панса, он бы завоевал всю Испанию. И правда, Олег владел таким количеством приемов съемки обычной телекамерой, что окружающие только удивлялись, откуда он все это берет. И вот теперь такая беда…

— Но почему ты сразу мне не сказал? — наконец выдавил из себя Виктор.

— Рассказать кому-то — сразу лишиться работы. А мне детей кормить нужно, — коротко ответил Олег.

И Олег кормил. Уже год после того, как правый глаз оператора перестал видеть, Маломуж продолжал работать на канале и никто ничего не заметил. Мало того, видеоматериал одной из его летних съемок был удостоен награды за высокий профессионализм.

«Так вот почему ты не увидел жирафа в гостинице и льва в саванне… — думал Лавров. — Но какие он кадры сделал по пути сюда! Как? С одним видящим глазом. Уму непостижимо».

— Может, мне уехать? — Олег неуверенно посмотрел на журналиста.

— Олег, хочу тебя успокоить, — ответил Лавров оператору в своем духе. — Даже если ты потеряешь ногу, а затем руку, я все равно тебя не отпущу.

— Не переживай, Петрович, уж второй глаз я точно не потеряю, — разрядил обстановку не менее ироничный Маломуж.

Виктор и Олег сидели под раскидистым банановым деревом за строением миссии, подальше от людских глаз. Сразу за забором был приличный кусок джунглей, где дразнились обезьяны и кричали какие-то маленькие птички. Беззаботная жизнь… Дикие места… И дикие люди.

Тонкая маленькая стрела просвистела буквально в метре от головы Маломужа и встряла в ствол дерева.

— Ух ты ё!.. — воскликнул Лавров и, схватив Олега за плечо, с силой опустил его за собой на землю.

— Ты видал? — вполголоса спросил он Олега, лежа плашмя.

— Ага… Не зарекайся, называется… — ответил испуганный Маломуж.

— Т-с-с-с…

Виктор по-пластунски преодолел расстояние в несколько метров до забора. Вернее, это был даже не забор, а плетень, обвитый ползучим кустарником. Где-то сзади звякнуло и посыпалось разбитое стекло в окне миссии: это был второй выстрел из лука. Судя по скорости и силе снарядов, лучник был совсем рядом.

Увидев, что Маломуж прижался к земле и был в относительной безопасности, Лавров кивнул головой и показал рукой характерный жест, давая понять, что никуда бежать не нужно. Журналист был уже у самого ограждения, когда обнаружил в стороне небольшой, но увесистый камень. В умелых руках и иголка становится оружием, а уж если в наличии есть камень, то это уже половина спасения. Если удачно попасть в стрелка и на некоторое время вывести его из строя, можно воспользоваться заминкой и успеть улизнуть. Виктор аккуратно раздвинул листья плетущегося растения. Опытный взгляд разведчика не нашел ничего такого, что могло бы представлять опасность. Много лет назад, еще в школе разведки, Виктор Лавров хорошо усвоил уроки следопыта. И это не раз пригодилось ему как в горячей точке, где он еще совсем мальчишкой исполнял свой интернациональный долг, так и во многих своих командировках уже на телевидении. Прошло тридцать лет, но, как известно, разведчиков бывших не бывает.

По траектории полета обеих стрел Лавров смекнул, что выстрелы были произведены с земли, однако, зная способность туземцев перемещаться быстро и практически бесшумно, он внимательно осмотрел близстоящие деревья. Что там? Все те же чирикающие местные попугаи и еще какие-то мелкие птички… Вдруг за одним из стволов на ветке он увидел слабое шевеление. Рука крепко сжала камень и готова была метнуть его, как только враг высунется из-за ствола для очередного выстрела. Еще мгновенье и… из-за ствола высунулась голова маленькой обезьянки.

«Вот тебе и стрелок, — усмехнулся про себя Лавров. — Сейчас бы убил ни за что. Глупышка-мартышка».

Виктор почувствовал, что им пора отсюда выбираться. Он обернулся к оператору.

— Значит так, Олег. Я постараюсь отвлечь. Ты — кабанчиком в дом. Собирайте с Хорунжим манатки. Думаю, долго мы здесь не задержимся.

— Но как же… — начал Маломуж.

— Я тебе что сказал? — рассердился Виктор. — Лучше бы ты онемел, а не ослеп! Делай, что я тебе говорю.

С этими словами Лавров резко выпрямился, сорвался с места и, сделав два шага, перелетел невысокий плетень, будто нырнув в воду. Опустившись на руки и тем самым спружинив, он сделал кувырок вперед и тут же перекатился влево, встав на ноги. В следующую секунду он изменил направление своего движения.

Навыки, приобретенные еще в юности, никуда не деваются. Особенно когда они подкреплены работой натренированного тела. Виктор постоянно поддерживал себя в форме. Через считаные секунды он уже слился с густой зеленой массой джунглей.

— А-а-а! Твою попугая бабушку! — выругался Лавров.

Не успел он притаиться под деревом, как на него нагадил гигантский какаду.

«Зачем тебе это нужно, Лавров, в твои-то годы?» — спрашивал сам себя журналист, вытирая с макушки птичий помет, и тут же отвечал сам себе: «А по-другому нельзя. Жить не интересно».

Размышления украинца прервал пронзительный детский крик. Вне зоны видимости где-то слева кричал ребенок. Виктор сразу подумал, что между стрельбой и детским криком есть связь. Ребенок! Ранен? Сердце сжалось. Он ведь и сам был отцом. Не теряя бдительности, Виктор рванул на помощь, мелькая между деревьями так, что в него невозможно было бы попасть ни из лука, ни из пистолета. Но что это?..

…На поляне прямо перед забором миссии старик-сторож лупил какого-то мальчишку лет восьми по мягкому месту, что-то приговаривая на языке сомали. Виктор прислушался, мысленно переводя обрывки фраз и слов, которые знал. Судя по всему, старик наказывал пацана за разбитое окно: «…Стрелять… лук… окно… дурак…»

Здесь же, на рыжей от солнца траве, лежал маленький лук и колчан со стрелами. Маленький — не маленький, а сила стрелы была внушительной. Лавров ошарашенно поплелся к своим. «Ни хрена себе, ангелочек с пухленькими губками», — про себя прокомментировал Виктор происшедшее. Мысль о том, что его и Маломужа мог убить обыкновенный восьмилетний мальчуган, просто не укладывалась в голове.

— В нашей стране дети учатся стрелять намного раньше, чем начинают что-нибудь соображать, — печально рассказывала Анисса Виктору, вынимая из стерилизатора только что обработанные хирургические инструменты: скальпель, зажимы, шприцы, ножницы.

Эфиопка готовилась к операции. Полчаса назад привезли раненного в перестрелке мужчину. Подготовив инструменты, она еще раз изучила снимок.

— Вы мне поможете, мистер Лавров? А то здесь пуля в грудной клетке, недалеко от сердца. До госпиталя в Могадишо могут и не довезти…

— Я-а-а? — Виктор с недоверием посмотрел на африканку. — А где ваш рентгенолог?

— Он был убит на прошлой неделе, — буднично ответила эфиопка, что-то записывая у себя в журнале, будто речь шла о человеке, ушедшем в отпуск.

Виктор был шокирован. Человек, регулярно спасающий жизни, рассуждает о смерти своего коллеги так легко, будто тот вышел попить кофе и скоро вернется. Что это? Профессиональный цинизм или врожденное безразличие?

— Так поможете? Просто мои ассистентки опять разбежались кто куда, — улыбнулась Анисса прекрасной белозубой улыбкой. — А вы — мужчина сильный и не боитесь крови.

Виктор все еще был в замешательстве. Да, в его жизни бывало всякое: он лечил туземцев племени хули от малярии, зашивал небольшие порезы индейцам племени ватуси в джунглях, где до ближайшей больницы сотни километров, и даже принимал роды у негритянки в Папуа — Новой Гвинее. Конечно, он не боялся крови, но здесь… так просто взять и стать ассистентом хирурга?

— В воюющей стране научишься переживать молча. Особенно когда постоянно нужно кого-то спасать. Скальпель!

Анисса и Виктор стояли в операционной, полностью экипированные соответственно случаю — одетые в халаты, завязывающиеся сзади, в масках, закрывающих лица до глаз, шапочках и стерильных перчатках. Перед ними на столе лежал сорокалетний скотовод, случайно оказавшийся в зоне перестрелки двух враждующих группировок. Мужчина был под наркозом. Рядом с Аниссой и Виктором находилась восемнадцатилетняя Лейя. Ей мать поручила следить за давлением пациента.

Лавров еще ничего не сделал, а уже вспотел, к тому же у него страшно чесался нос, и это доставляло нестерпимые мучения. «Видели бы меня сейчас мои дочки…» — думал Виктор, передавая Аниссе скальпель.

— Проклятые бандиты. Покарает их кори-исмарис… — сердито произнесла Анисса, делая надрез.

— А вы первый раз это делаете? — Виктор смотрел на Аниссу с недоверием.

— Что? Ругаюсь? — переспросила женщина и тут же скомандовала: — Тампон!

Лавров понял, что в искусстве иронии ему с этой женщиной не тягаться и протянул ей тампон.

— …Мне еще повезло. Я уехала учиться в Европу до развала страны, — вдруг перескочила на другую тему Анисса. — Вернулась, а тут уже такой беспредел… Тампон!

Виктор протянул Аниссе заранее приготовленный тампон из марли.

— …Когда свергли президента, новые лидеры никак не могли между собой договориться, — продолжала Анисса между делом. — Каждый считал себя главнее другого, хотел управлять страной. А нас просто растерзали. Помогите мне, мистер Лавров. Надо вскрыть грудину. Лейя, доченька, ты тоже помогай!

Анисса подцепила мягкие ткани тела оперируемого крючками и стала раздвигать их в разные стороны. Но двух рук не хватало, к женщине-хирургу подключились ее дочка и украинский журналист.

— Сильнее, чуть сильнее… Вот так, — контролировала движения ассистентов Анисса. — Родители хотели уехать обратно в Эфиопию, но не успели. Отца — убили, мать сошла с ума… Та-а-а-к, что у нас тут?..

Анисса разглядывала раскуроченную грудину скотовода со взглядом механика, открывшего капот автомобиля.

— Лейя, детка, подай мне ретрактор.

Сильными руками «волшебница» сомалийского народа раздвинула ребра пастуха.

— Небольшой разрыв надкостницы сопряжен с ранением межреберных сосудов… Хорошо… — пробормотала Анисса, а затем громко продолжила свой рассказ:

— …Осталось два младших брата. Стреляют где-то. Конечно, стрелять и убивать легче, чем учиться и работать… Пинцет, пожалуйста… Нет, не этот! С длинными ручками.

— Но почему вы не оставили все это и не уехали, раз тут все так плохо? — спросил Виктор, передавая женщине пинцет и ловя себя на мысли, что действует как глупый репортер, который идет напролом.

— Вот она! — воскликнула Анисса и торжествующе подняла кверху пинцет с пулей, только что извлеченной из вскрытой грудной клетки сомалийца. Уже безопасная железка звякнула о металлическое дно лотка.

Внезапно «волшебница» посмотрела куда-то за спину своим ассистентами и лицо ее исказила гримаса гнева.

— Я же просила не снимать!!!

В стороне, почти у входа, но так, чтобы все видеть, стоял с камерой еще недавний пациент благотворительной клиники Олег Маломуж, вошедший сюда так тихо, что никто из присутствующих его не заметил.

— Оле-е-г, — с укоризной протянул Виктор, и оператор кивнул головой и вышел, оставив камеру на штативе. Так обычно делают операторы, чтобы не смущать участников проекта, попавших на телевидение в первый раз. Оператор уходит, а камера… продолжает снимать.

— Неужели вы все еще не доверяете нам? — заискивающе спросил Виктор. В другое время он не стал бы задавать таких идиотских вопросов, но он был сражен силой духа этой женщины и на какое-то время превратился в студента на лекции.

— Дело не в доверии, — продолжала сердиться Анисса, но уже больше для порядка. — Снимать меня в таком виде, с маской на лице… как-то неудобно…

«Женщина всегда женщина…» — с внутренней теплотой думал Виктор, выходя из операционной.

— Мистер Хорунжий, отвезите больного в палату, — приказала Анисса Игорю, который ждал в коридоре и был на подхвате.

Навигатор одобрительно кивнул головой и пошел выполнять поручение своего временного командира.

— …Уехать отсюда и все бросить? — продолжила Анисса за мытьем рук в небольшой отдельной комнате-уборной. — А кто же будет лечить сомалийцев?

Женщина недоумевала.

— Я здесь родилась и выросла. И я твердо уверена в том, что нам не помогут ни янки, ни русы. Только мы сами. Через большие страдания и лишения. Пока не поумнеем и не решим жить по-другому.

Виктор вопросительно посмотрел на Аниссу, как бы ожидая пояснений.

— Народ не бывает глупым. Глупым бывает правительство, которое думает, что терпение людей безгранично.

Удивительная женщина. Кроме ее будней, связанных с ежедневным спасением человеческих жизней, кроме детей, которых у нее было одиннадцать, в ее голове находилось место для трезвой оценки того, что происходит в ее родной стране. Но довольно думать о другой стране. Нужно спасать своих соотечественников, которые уже почти пять месяцев томятся в пиратском плену. Времени остается все меньше, шансов на спасение практически нет. Нужно торопиться. Где-то в Марке, у своих родственников, остановились охранники — Джоннидепп и Муслим. Нужно будет их найти — и вперед…

— Нам пора! — в этот же вечер заявил журналист Аниссе в маленькой ординаторской, которая служила также и приемной, куда весь день стояла очередь из местных жителей. Поток пациентов только что схлынул.

Анисса, будто не слыша Виктора, смотрела в окно. На улице, у входа в миссию, в пустом дворе Игорь Хорунжий и Лейя развешивали какие-то тряпки.

— Бинтов не хватает, — устало произнесла врач. — Приходится стирать…

— Анисса, — повторил Виктор. — Нам нужно продолжать свой путь.

— Ну куда вы пойдете? У твоего друга гемоглобин — шестьдесят. Ты хочешь, чтобы он умер по дороге? Ему нужен покой, отдых, понимаешь?

— Не нужен! Я совершенно здоров! И не шестьдесят, а шестьдесят восемь! — послышался за дверью голос оператора. Затем дверь открылась.

— А ты не подслушивай! — наигранно негодовал Лавров.

— Вы опять встали с койки? — возмутилась Анисса. — Ну что с вами, русами, делать?

— Мы — украинцы!

— А упертые, как русы! — возразила врач.

— Вот еще! — вспылил Олег. — Это они упертые, как мы! Киев — мать городов русских.

— Я не знаю вашей истории, я знаю только одно: вам нужно поднять гемоглобин как минимум до восьмидесяти. Только после этого можно говорить о дальнейшем путешествии.

Эфиопка говорила голосом, не терпящим возражений, а потом вдруг добавила тихо и кротко:

— Ну, пожалуйста…

— Анисса, милая, пойми нас, — взмолился Лавров.

— …Мы не можем торчать здесь столько времени! — пылко подхватил Маломуж.

— Три дня назад вы, мистер Маломужич, могли вообще уже нигде не торчать, — обезоружила оператора врач.

Олег опустил голову, как провинившийся мальчик перед учительницей.

— Ну, хорошо, — тяжело вздохнул Виктор. — Сколько ему нужно времени, чтобы гемоглобин поднялся до восьмидесяти?

— При хорошем раскладе, с питанием — мясом и рыбой…

— Это я беру на себя. Будет ему и мясо, и рыба, — перебил журналист.

— …при положительной динамике, — продолжила Анисса, — неделя. Не меньше…

— Но мы не можем ждать целую неделю! — вскрикнул Виктор и даже согнул ноги в коленях от эмоций.

— Ну… — произнесла после долгой паузы Анисса. — Давайте так: если завтра вечером гемоглобин Маломужича будет семьдесят пять…

— …Семьдесят три, — начал торговаться Маломуж.

— Хорошо, семьдесят три, — согласилась Анисса. — Тогда послезавтра утром вы можете выдвигаться в путь.

— А можно семьдесят один? — переспросил Маломуж.

— Марш в койку, Маломужич! — на этот раз рассердился уже Виктор.

Олег понял, что неправильное произношение его фамилии эфиопкой теперь, с легкой руки Лаврова, станет его прозвищем. Но это его сейчас не волновало. Главное, что послезавтра утром они спокойно продолжат свой путь.

Виктор вздохнул с облегчением. Конечно, он мог скомандовать, и экспедиция продолжилась бы сию же минуту, но… здоровье оператора его волновало ничуть не меньше, чем благополучный исход командировки, поэтому он воспринял слова Аниссы как догму.

 

Глава 13

Его зовут Хуур

Ночь была жаркой и липкой. Кондиционеры в миссии не работали уже второй год. Приходилось терпеть. Лавров то и дело просыпался от недостатка воздуха и смотрел на часы, предвкушая утро и душ, который здесь включался строго по расписанию.

В одно из таких пробуждений он открыл глаза и увидел перед собой старика-сторожа. Это было крайне странно, ведь Лавров привык спать чутко и любой шум, особенно в периоды сосредоточенности, будил его.

— Аворебзак? — удивленно проговорил сложное имя старика Лавров. — Что ты здесь делаешь?

Старик покачал головой.

— Хуур… меня зовут Хуур.

— Не валяй дурака, старик. Иди спать, — зевнул Виктор.

— Я пришел помочь тебе.

— Чем помочь? Помочь мне выспаться? Так это я и сам умею, — засмеялся украинец.

— Если хочешь сохранить жизнь себе и своим друзьям, — сверкнул глазами старый сомалиец, — не перебивай!

— Т-с-с-с! Чего орешь-то? — ответил Лавров и посмотрел на спящего на другой кровати Хорунжего.

— Хе-хе. Не волнуйся. Он нас не слышит, — уверил Хуур. — Слой, в котором мы с тобой говорим, доступен только нам.

— Слой?!

Виктору показалось, что он сходит с ума, но старик не обратил на это никакого внимания.

— Тебя и твоих друзей хотят убить.

— Это понятно, — ответил Виктор, пропуская предупреждение старика мимо ушей. — Что за слой, и кому он доступен?

— Нам. Нашему братству…

При этих словах Виктор закатил глаза: «У-у-у-у. Как все запущено! — подумал он. — Братство, братия, орден, секта… кружок «Удиви дурака», короче».

Украинец скептически относился к организациям такого толка. И если и не высмеивал, то старался обходить их стороной. Случалось, в Киеве, посреди улицы его встречал какой-нибудь молодой человек с одурманенным взглядом и задавал вопрос:

— Скажите, вы верите в Бога?

— Молодой человек, сколько вам лет?

— Двадцать пять.

— Иди работай, сынок…

Этим, собственно, и заканчивались все вербовки Виктора в секты. А тут… Что можно сказать ночью, в чужой стране, старику, который пришел, точно во сне, и мелет всякую чепуху?

— … Если Хуур приходит к человеку, значит это неспроста, — вывел Виктора из раздумий старик со своими увещеваниями.

— Да уж, — шутливо согласился Виктор. — Если Хуур приходит — это даже круче, чем послали…

«Послали, послали… Подожди, а на каком языке мы говорим?» — спохватился Виктор.

— Язык мыслей — один, — сухо ответил старик. — Каждый думает на своем родном языке.

— То есть ты хочешь сказать…

Старик кивнул головой, давая Виктору понять, что они с ним разговаривают мыслями.

— Но как же?.. — опять начал Виктор.

— …Я не буду тебе ничего говорить, — оборвал старик. — Ты все увидишь сам.

Над тем, что произошло в следующую секунду, Виктор уже не думал…

…Анисса, словно постаревшая на пятнадцать лет, сидела на стуле в своей ординаторской. Ее было трудно узнать: лицо осунулось и похудело, потускневшие глаза впали, от них к вискам расходилась тонкая паутина морщин… Но это все-таки была она — «волшебница» Анисса. Перед ней стоял двухметровый детина в черном камуфляже. Его широкие плечи заслоняли дверной проем. Он стоял с автоматом наперевес, и его тяжелый взгляд не предвещал врачу добрых вестей.

— Разведка доложила, что в нашем районе появились янки.

— В нашем районе бывают белые, и тебе хорошо это известно, Салман, — тихо ответила Анисса.

— Всех белых собак я отлично знаю. Они либо заплатили, как положено, либо уже мертвы. Поступил приказ зачистить территорию Марки и окрестности от этого мусора, если не заплатят.

— Заплатят — это значит отдадут все, что у них есть?

— Ну, разумеется, — засмеялся в ответ Аниссе боевик. — Ты что-то знаешь о них? Говори!

— Мое предназначение — лечить людей, а не наушничать и докладывать даже такому грозному вояке, как ты.

— Ну-ну, — снисходительно и опять сквозь надменный смешок отозвался Салман. — Ты, конечно, не раз лечила наших солдат…

— …Солдат? — скрипучим голосом перебила боевика женщина. — Солдат — это тот, кто защищает свою родину, а не убивает свой народ!

Глаза Аниссы блеснули гневом. Однако она тут же успокоилась и ушла в себя. И опять горестное выражение лица и тяжелый вздох.

— За эти слова любая другая женщина поплатилась бы. Тебя спасает только то, что ты — моя мать…

…За три дня пребывания Виктора в миссии Анисса успела многое рассказать ему о себе. Умолчала лишь о сыне — боевике одной из местных группировок.

— Ты что-нибудь знаешь о них? — продолжал допрос Салман.

— О ком?

— О трех русах с охраной.

— Ты же сказал, что они — янки?

— Какая разница?! Ты что-то знаешь о них?

— Для меня нет русов или янки. Для меня есть пациенты, — уклончиво ответила эфиопка сыну-бандиту.

— Мама, — Салман впервые назвал Аниссу по-родственному. — Ты можешь хоть раз быть моим союзником?

Он выглядел беспомощным и устало опустился на стул, предназначенный для пациентов. Сейчас он казался ребенком, просто заигравшимся в «войнушки», который, разбив стекло, пришел к родителям с повинной…

— Сынок… — сглатывая ком в горле, ответила эфиопка. — А ты можешь хоть раз остаться и помочь постирать бинты или убрать в операционной, как это делает твоя сестра Лейя?

Салман — сомалиец, похожий на свою мать, темнокожий, но с североафриканскими чертами лица — долго смотрел в глаза самого родного человека — матери. Затем резко встал и тяжело вздохнул.

— Хорошо! Мы будем ждать! Они рано или поздно здесь появятся. Есть сведения, что один из них ранен. Но тогда…

Голос Салмана принял угрожающий оттенок.

— …Что тогда? — ухватилась за слова сына Анисса. — Ты убьешь меня?

— Мама! Ради Аллаха! Не начинай, прошу тебя!

С этими словами раздосадованный бандит вышел из ординаторской.

…Виктор сидел словно в тумане. Что это было? Сон наяву? Наваждение? Цветное кино от старика-аборигена?

— Теперь ты мне веришь? — спросил Хуур.

Виктор прокашлялся и подошел к окну. Вглядевшись в ночной двор, он увидел двух мужчин с автоматами, сидящих на лавочке.

«Караулят? Неужели правда?» Виктор осознал, что все, что он только что увидел, от слова и до слова было не выдумано, не навеяно гипнозом. Это была еще не изведанная наукой область человеческого подсознания, в которой возможно все, и объяснения этому «кино» просто никто еще не придумал.

— Как ты это делаешь, Аворебзак? — спросил журналист тихо.

— Хуур… Меня зовут Хуур.

— Хорошо, Хуур, как ты это делаешь?

Виктор обернулся и посмотрел в слезящиеся глаза старика. Они были пусты и бесцветны.

— Вопрос поставлен неправильно. Другой бы на твоем месте спросил, что делать.

— Знай, старик, я не дам себя так просто убить, — разозлился Виктор.

— Я знаю, — довольно ответил старик. — Тебя так просто не убьют. А выпотрошат, и ты будешь умирать долго, глядя на свою требуху… Если не поумнеешь.

— Чего ты хочешь? — спросил Виктор, решив не пререкаться с пожилым африканцем. Всем известно, что спорить с людьми намного старше себя бесполезно. Они считают, что старше — значит умнее.

— Я помогу вам. Для этого я и пришел. Вам нужно бежать.

Виктор еще раз глянул в окно и прикинул. Допустим, он резко выскочит из-за угла и успеет «выключить» этих двух африканцев. Бить придется в полную силу, поскольку темнокожие славятся своим умением держать удар. А дальше что? Где гарантия, что с другой стороны дома больше никого нет и он не попадет в лапы бандитов? Если выпрыгивать из окна, его еще нужно открыть, а это шум, который ночью слышен особенно хорошо.

— Бежать… Как ты предлагаешь бежать? По воздуху? Наши крылья еще не отросли, — в своем стиле спросил старика Виктор.

— Я знаю, — хитро улыбнулся Хуур. — Единственное, что вам нужно будет сделать — выйти через заднюю дверь и идти в джунгли, на север, никуда не сворачивая.

— Как просто! Выйти и пойти! — воскликнул Виктор.

«Сумасшедший старик. Он просто издевается…» — подумал украинец.

— Ты делай, что я тебе говорю! — рассердился Хуур. — Остальное я беру на себя.

Виктор посмотрел на тщедушного маленького старца. Все это выглядело по меньшей мере глупо. Но выбора не оставалось. Завтра утром Лаврова и его группу найдут, и тогда не поздоровится никому.

— Идите, а лучше бегите через пальмы. Что бы ни происходило — бегите. А я помогу… — повторил старик и вышел из комнаты.

Салман и его головорезы сдержали свое обещание. Этих людей трудно было назвать солдатами. Банда откровенных убийц, постоянно жующих свой зеленый наркотик, получившая опыт в вооруженных стычках с себе подобными отморозками и потерявшая чувство сострадания и меры, могла позволить себе все, что угодно — от изнасилования детей до убийства беззащитных стариков и женщин. Все они подчинялись только своему предводителю. Потому что единственным наказанием за ослушание была смерть на месте. Сказать, что у этих бойцов руки были по локоть в крови, значит, приуменьшить их злодеяния. Тем не менее все они считали себя патриотами своей родины: Федеративной Республики Сомали.

Отряд из восемнадцати человек расположился в окрестностях миссии. Кроме того, молодой командир-сомалиец выставил дозорных по всему периметру, и двенадцать вооруженных до зубов человек засели в джунглях.

— Что-то очень тихо, — бормотал двадцатипятилетний предводитель группировки и сын «волшебницы» Аниссы Салман. — Слишком тихо…

Парень не успел договорить, как совсем рядом среди деревьев раздался душераздирающий крик, от которого похолодело бы внутри и у дьявола.

— Что это? — в ужасе прошептал крепкий бандит, стоящий рядом с Салманом.

— Закрой рот, — только и ответил предводитель.

Не прошло и полминуты, как вопль повторился. Затем раздалось страшное рычание и опять крик. Крик умирающего растерзанного человека.

— Львы? Это львы? Откуда львы… ведь они не охотились, — пронеслось в банде, оставшейся у миссии.

— Салига, ты цел? — крикнул Салман в рощу. Но дозорный, которого звали Салига, не откликнулся. Испугавшись крика и звериного рева, он прижался спиной к высокой пальме, снял свой автомат Калашникова с предохранителя и перевел на стрельбу очередями.

Третий крик, уже другим голосом, и рычание не одного, а нескольких хищников всколыхнули не только всю банду у миссии, но и дозорных, стоящих на приличном расстоянии отсюда.

— Смотрите, львы! — в ужасе прошипел все тот же маленький крепкий бандит, не отходивший от Салмана ни на шаг. Действительно, из тропического леса на бандитов смотрело множество зеленых глаз. Они были повсюду! Будто неведомая сила согнала к этому месту всех львов побережья.

— Ерунда! У нас оружие, — взволнованно произнес Салман.

— А-а-а-а-а! — ответил из джунглей дикий крик ужаса, и за ним последовала автоматная очередь. Это палил без разбору Салига, бьющийся в истерике у пальмы. В считаные секунды он выстрелил из автомата весь свой боезапас.

Но крики хищников не затихали, а, наоборот, все усиливались и раздавались все ближе и ближе. Через несколько минут к миссии сбежались все дозорные, которых выставил Салман.

— Вы с ума сошли! Я вам где приказал находиться?! — заорал предводитель.

— Сам там и стой! — грубо ответил один из бандитов.

Страх перед дикими животными был для него сильнее страха смерти от рук главаря.

— Салман! Ты что, не слышишь? — вопил второй бандит. — Джунгли идут на нас войной!

— Вздор! Какие джунгли? Здесь нет никаких джунглей. Так, небольшая посадка пальм.

Как опровержение слов молодого бандита из глубины леса прогремел громогласный зов слона во время брачного периода. Все африканцы знают, что, услышав этот звук, нужно бежать без оглядки и прятаться. Шеститонный обладатель бивней и хобота в этот особый период способен перевернуть грузовик и бежать со скоростью курьерского поезда.

— Слон?

— И не один!

Какофония звуков из джунглей привела бандитов в полное смятение: кто-то в панике побежал подальше от этого страшного места, кто-то влез на дерево, кто-то забежал в здание миссии. И только оцепеневший Салман и еще парочка разбойников молча смотрели на джунгли.

Ужасающие крики лесных зверей остались далеко позади. Пальмовая роща заканчивалась. Лавров, Хорунжий и Маломуж, бежавшие трусцой, как и велел старик-сомалиец, наконец остановились.

— Стоп! Передохнем, — борясь с отдышкой, скомандовал Виктор, глядя на Олега, который был очень слаб, хоть и храбрился. Для человека, который три дня назад пережил большую кровопотерю, оператор выглядел слишком хорошо. Понятное дело, что его освободили от всякой поклажи. Все вещи группы Лавров и Хорунжий взяли на себя. Но даже крепкие здоровые мужчины поняли, что так быстро им не уйти. Нужен был хотя бы небольшой отдых.

— Белый великан, вы теряете время! — из джунглей выступил старик Хуур.

— Аворебзак? Ты как тут оказался?! — в один голос удивились Олег и Игорь.

— Хуур. Меня зовут Ху-у-ур, — протяжно поправил шаман, затем обратился к Виктору, будто видел его одного:

— В тридцати милях к северу отсюда, у побережья живет племя дарод. Там — мой брат Вииль-Ваал. Найдите его, он поможет вам. Торопитесь! Мне пора, а то будут искать.

— Ху-ур! — воскликнул Виктор удивленно. — Откуда звери? У тебя что, дрессированный зоопарк?

Старик, который уже сделал было несколько шагов в сторону деревьев, остановился, приложил руки к губам и протрубил, как слон. Затем взмахнул рукой, выкинув горсть камешков, и они, будто рассыпавшись вокруг, загорелись яркими зелеными огнями, точно глаза хищников.

— Ох ё!.. — воскликнул Игорь Хорунжий.

— А ты думал, — хмыкнул в ответ Лавров.

Тем временем Хуур, издав львиный рев, скрылся в кустах.

…Это и было их прощанием со старым духом маленького леса…