Драинац влетел в переулок за домом.
Вытянув руку с пистолетом, он тихонько прошептал:
– Младен? Драгиша? Куда вы подевались?
Шагнув по направлению к кустам, росшим за домом, где должны были находиться его бойцы, он шепотом опять окликнул комсомольцев:
– Драгиша? Младен? Отзовитесь, мать вашу за ногу! В кустах что-то зашуршало. Неясная тень пронеслась сквозь мрак и исчезла. Драинац скорее почуял ее, чем увидел.
– Кто здесь? Отвечай! – крикнул он привычным командирским голосом.
Ответа не было. Он стоял, испуганный, смущенный, казавшийся смешным самому себе. Операция окончательно провалилась, а он так и не понял почему. В голове у него эхом отдавался недавний жуткий крик.
И тут раздался приглушенный звук.
На этот раз звук донесся не из кустов, не спереди, не слева и не справа.
Драинац на миг застыл: источник звука находился за его спиной!
Он рефлекторно обернулся, крепко сжимая рукоятку пистолета. Глаза его снова встретились с мраком. Он беспомощно вглядывался, не решаясь вымолвить хоть слово, чтобы не выдать себя.
Что-то там шевельнулось, какая-то аморфная тень. И тут из темноты выкатился какой-то округлый предмет, похожий на мяч.
Драинац замер.
Он глянул на шар, подкатившийся почти к его ногам, после чего перевел взгляд в глубину переулка. Наконец решился приблизиться к таинственному предмету, выкатившемуся из глубокой тени.
Не выпуская из руки пистолет, он нагнулся над странным шаром.
И вздрогнул, увидев, как прямо на него уставились мертвые белые глаза. Он узнал эти глаза… Они принадлежали Младену.
Он опять замер, внезапно почувствовав, как ослабел его мочевой пузырь.
– Кто ты такой? – завопил он во мрак. – Не подходи ко мне! Стрелять буду!
Из темноты донесся звук, напоминающий ржание.
И только Драинац собрался сломя голову ринуться наутек, бросив несчастных растерзанных товарищей, как жуткий грохот, сопровождающийся невероятными вспышками, разорвал небо над Нишем. Подпольщик даже ослеп на короткое время от убийственного света, залившего окрестности ярче летнего солнца. Когда вспышка света погасла, Драинац вновь устремил взгляд в глубину переулка и тут же окаменел от страха.
Потому что то, что стояло там, рядом с забором, никому не могло присниться даже в самом страшном сне. Это было невероятное, непонятное, пугающее существо, но все-таки оно было реальным…
– Ужас! – пробормотал Драинац, уверенный, что сходит с ума.
Чудовище опять взревело.