Я посмотрел на мои кеды в темноте. Я почувствовал как влага просачивается сквозь ткань, затем и мои носки, пока моя кожа не онемела от холода. Я стоял в какой-то воде. Я мог слышать, как она движется, она не то, чтобы бурлила, скорее струилась. Что-то коснулось моей лодыжки, а затем отодвинулось. Лист. Веточка.
Река.
Я мог чувствовать запах гнили, смешанный с грязью. Может быть, я был в болоте около Заболоченного Залива. Темная полоса вдалеке могла быть болотной травой, а высокие формы, кипарисами. Я потянулся одной рукой. Дрожавшие выступы, щекотали долго и легко. Испанский мох. Это было определенно болото.
Я присел и почувствовал воду на моей руке. Она чувствовалась густой и тяжелой. Я зачерпнул горсть и поднес ее к носу, позволяя ей просачиваться сквозь пальцы. Я прислушался.
Это не звучит правильно.
Несмотря на все, что я знал о гнили в пруду и бактериях и личинках, я приставил один из моих пальцев ко рту.
Я знал вкусы. Я узнаю их, где угодно. Например, как сосание горсти монет, которую я украл из фонтана в парке Форсайт, когда мне было девять лет.
Это была не вода.
Это была кровь.
Потом я услышал знакомый шепот и чувствовал, как давление другого тела стучится в моем.
Это был вновь он. Мною, кем я не был.
Я ЖДУ.
Я слышал слова, когда я упал. Я попытался ответить, но когда я открыл рот, я начал захлебываться в реке. Тогда я подумал о словах, хотя я едва мог думать.
Чего ты ждешь?
Я чувствовал как опускаюсь на дно. Только вот, там не было дна, и я все падал и падал-
~~*~~***~~*~~
Я проснулся избитым. Я все еще мог чувствовать его руки вокруг моей шеи, и головокружение, всепоглощающее чувство, что комната давила на меня. Я пытался отдышаться, но ощущения не хотели отступать. Мои простыни были измазаны кровью, и в моем рту все еще был вкус, похожий на грязные гроши. Я скомкал верхнюю простыню и спрятал ее под кроватью. Я должен был от нее избавиться. Я не мог позволить Эмме найти пропитанную кровью простынь в моей корзине.
Люсиль вскочила на кровать, наклонив голову набок. Сиамские кошки способны смотреть на вас так, когда они были разочарованы. Люсиль была из таких.
На что ты уставилась? "Я сдвинул мои потные волосы с глаз, соль из моего пота смешалась с солью из крови.
Я не мог понять смысл снов, но я был в не состоянии вернуться обратно в сон.
Поэтому я позвонил одному человеку я знал, что он будет бодрствовать.
Линк поднялся в мое окно спустя двадцать минут. Он не трудился до потери нервов, пытаясь Путешествовать, все-таки разрывать пространство и материализоваться, где бы он ни захотел, но он все еще был достаточно хитрым.
"Чувак, откуда вся эта соль?" Дорожка белых кристаллов упала с подоконника, когда Линк взмахнул ногой. Он почесал руки. "Это из-за нее, мне больно или есть что-то еще? Потому, что, это действительно раздражает".
"Сумасшествие Эммы было большим, чем обычно". Это преуменьшение. В последний раз я нашел здесь много пучков травы и крошечных самодельных кукол повсюду, когда она пыталась держать Мэйкона по дальше от моей комнаты. Интересно, кого она пыталась не впустить на этот раз.
"Каждый стал более сумасшедшим, чем обычно. Моя мама начала снова говорить о постройке бункера. Она скупила все, что можно в Стой Стяни, похоже мы собираемся отсиживаться в подвале, пока дьявол восстает или что-то типа того." Он упал в кресло рядом с моим столом. "Я рад, что ты позвонил. Я обычно избегаю делать вещи, в час или два ночи".
Что ты делаешь ночью? "Я никогда не спрашивал его раньше.
Линк пожал плечами. “Читаю комиксы, смотрю кино в компьютере, болтаюсь в комнате Саванны. Но сегодня я сидел без дела слушая свою маму, говорящую по телефону с пастором и миссис Сноу всю ночь.”
Твоя мама действительно расстроена тем, что произошло с Саванной?
Линк покачал головой. "Не так сильно расстроена, как, тем, что озеро высохло. Она плачет и молится и связывается по телефонным линиям рассказывая всем, что, это один из семи знаков. Я был в церкви весь день после этого."
Я думал о сне и кровавых простынях. "Что ты имеешь в виду, какое озеро высохло?"
"Озеро Молтри. Дин Уилкс пошел туда, чтобы порыбачить во второй половине дня, и озеро было сухое. Он сказал, оно похоже на кратер, и он прошел прямо до середины".
Я схватил футболку. "Озера не высыхают просто так." Становилось все хуже, жара и ошибки и скачки напряжения сумасшедшей энергии Магов. И теперь это. Что будет дальше?
"Я знаю, чувак. Но я не могу сказать маме, что твоя девушка сломала всю вселенную. "Он взял пустую бутылку несладкого чая, которая стояла на моем столе. "С каких пор, ты пьешь чай? И где ты достал несладкий?"
Он был прав. Я пил массу шоколадного молока, начиная с шестого класса. Но за последние несколько месяцев, все, казалось слаще, и я едва мог выдержать больше, чем один глоток молочного шоколада. "Стой Стяни заказывали чай для миссис Хонейкут, потому что она диабетик. Я просто не могу пить, что-то слишком сладкое. Что-то происходит с моими вкусовыми рецепторами."
"Ты не врешь. Сперва ты поедаешь "похлебку джо" в школе, а теперь ты пьешь чай. Может быть, сухое озеро не такое уж и сумасшествие".
"Это не-"
Люсиль спрыгнула с кровати, и Линк развернул стул к двери. «Тсс. Кто-то на верху.»
Я слушал, но ничего не слышал. «Вероятно, это мой папа. У него новый проект".
Линк покачал головой."Нет. Это исходит из-под лестницы. Амма не спит."Гибридный инкуб или нет, его слух был довольно впечатляющим.
"Она на кухне?"
Линк поднял руку, чтобы я затих. «Да, вещи брякают вроде там.»Он остановился на минуту. «Теперь она у задней двери. Я слышу как скрипят петли на двери». Какие скрипучие петли?
Я вытер оставшуюся кровь с руки и вылез из постели. В последний раз Амма покидала дом посреди ночи, для встречи с Мэйконом и разговоре обо мне и Лене. У них снова было совещание?
«Мне нужно было увидеть, куда она идет». Я надел джинсы и схватил кроссовки. Я следовал за Линком вниз по лестнице, попадая на каждую скрипучую доску. Он не издавал и звука.
Свет на кухне был выключен, но я мог видеть Амму стоящую на обочине в лунном свете. Она была одета в бледно желтое церковное платье и белые перчатки. Она определенно (?). Так же, как в моих видениях.
«Она собирается (?)». Я искал ключи от вольво в блюде на прилавке. «Мы должны следовать за ней».
«Мы можем взять колотушку».
«Нам нужно ехать с выключенными фарами. Это сложнее, чем ты думаешь».
«Чувак, у меня практически Рентгеновское зрение. Давай рули.»
Мы ждали пока Студебеккер 50-х подтянется к обочине, как будто я знал. Конечно же пять минут спустя, грузовик Карлтона Этона поехал вниз Хлопкового Поворота.
"Почему мистер Итан довозит Эмму?" Линк позволил Колотушке катиться на нейтрали прежде, чем он провернул ключ зажигания.
"Он возит ее на Creek Wader в середине ночи иногда. Это все, что я знаю. Может быть, она печет ему пироги или еще что-то".
"Единственная еда по которой я скучаю. Пироги Аммы"
Линк не шутил, ему не нужен свет. Он оставил расстояние между Колотушкой и Пикапом, но это было не потому, что он был сосредоточен на дороге. Большую часть поездки он провел жалуясь на Ридли, с которой не виделся и не мог прекратить говорить о ней, или проигрывал мне песни из нового демо своей группы. Святые Роллеры звучали так плохо, как никогда, но даже здесь был выход из положения, их гудеж перебил гул саранчи. Я не мог терпеть этот гул.
Святые Роллеры еще не закончили четвертую песню, когда грузовик достиг не обозначенного пути, который привел к (?). Это было место, где мистер Этон оставил Амму в последний раз когда я за ними следовал. Но сегодня грузовик не остановился.
"Чувак, куда они направляются?"
Я понятия не имел, но не займет много времени, чтобы понять это.
Грузовик Карлтона Итона, практически плыл в полосе пыли в милю шириной, которая служила парковкой лишь несколько месяцев назад. Пыльные просторы растянулись на огромное поле, вероятно, такое же мертвое и выжженное, как и трава в остальной части округа. Но даже и без жары, трава здесь бы не оправилась, от телег и палаточных колышков, окурков, и тяжести металлических строений, которые оставили черные шрамы на земле.
"Ярмарочная площадь? Почему он привез Эмму сюда?" Линк остановился возле скопления мертвых кустов.
"Ты думаешь зачем?" Здесь была только одна вещь не отсюда, когда ярмарка закончилась. Внешняя дверь, в Туннели Магов.
"Я не понимаю. Зачем было мистеру Итану брать Эмму в туннели?"
— Я не знаю.
Мистер Итан заглушил двигатель и обошел на сторону пассажира, чтобы открыть дверь для Эммы. Она шлепнула его, когда он попытался помочь ей спуститься. Он должен был знать больше. Эмма была едва пяти футов высоты и весила сотню фунтов, но в ней не было ничего хрупкого. Она последовала за ним в сторону поля и Наружной двери, ее белые перчатки, ярко светятся в темноте.
Я открыл дверь Колотушки так тихо, как только мог. "Торопись, а то мы их упустим".
"Ты шутишь? Я могу услышать их тявканье на всем пути от сюда".
"Серьезно?" Я знал, что Линк обладал силами, но я не предполагал, я не ожидал, что они будут настолько мощными.
"Я не из тех, хромых супергероев, как Аквамэн". Линк не был впечатлен моими способностями Проводника. Помимо того, что они очень хорошо помогли с картой и Светочем, они были не слишком понятными, что я мог сделать или почему. Так что, да, Аквамэн было почти правильно.
Линк все еще говорил. "Я думал Магнето или Росомаха".
"Не повезло изгибать металл силой мысли или выстреливать ножами из своих пальцев?"
"Нет. Но я работаю над этим. "Линк остановился. "Подожди. Они говорят".
— Что они говорят?
"Мистер Итан, ищет свой ключ Магов, чтобы открыть дверь, и Эмма делает ему выговор, как он кладет свои вещи. "Это так похоже на Эмму.
"Подожди-ка. Он нашел свой??ключ, и он открывает дверь. Теперь он помогает Эмме спуститься". Линк прервался.
— Что случилось?
Линк сделал несколько шагов вперед. "Мистер Итон ушел. Эмма спустилась одна".
Я не должен был волноваться. Эмма была в туннелях много раз, как правило, чтобы найти меня. Но у меня было плохое предчувствие. Мы ждали, пока мистер Итан направился обратно в свой??грузовик, а затем кинулись к Внешней двери.
Линк был там быстрее, что трудно было не заметить, потому что он дал новый смысл слову быстро. Я наклонился рядом с ним, изучая очертания двери, которую вы никогда не заметите, если вы не ищите ее. "Итак, как же мы войдем? Я предполагаю, что ты не захватил с собой садовые ножницы". Когда в прошлый раз мы были здесь, Линк вскрыл дверь парой гигантских садовых ножниц, которые он стащил из лаборатории биологии Джексона.
"Не нужны. У меня есть ключ". Я смотрел на ключ в форме полумесяца. Даже у Лены нет такого.
"Где ты стащил его?"
Линк слегка ударил меня в плечо. Я отлетел назад и приземлился в грязь.
"Извини, друг. Я не знаю мою собственную силу". Он вытащил меня обратно и занялся ключом в замке. "Дядя Лены дал его мне, чтобы я мог встретиться с ним в его жутком кабинете и узнать, как быть хорошим видом Инкубов". Это похоже на Мэйкона, который провел годы обучая, самого себя сдержанности перед нуждой питаться снами Смертных вместо крови.
Я, не мог, не думать об альтернативе — Охотнике и его Кровавой Стае, и Абрахаме.
Ключ сработал, и тяжелую круглую дверь Линк открыл гордо. "Смотри-Магнето. Я же говорил тебе".
~~*~~***~~*~~
Обычно, я бы пошутил, но сегодня я не сделал этого. Линк был намного ближе к Магнето, чем я.
Этот Туннель напомнил мне подземелье старого замка. Потолок был низким, и грубые каменные стены были мокрыми. Звук капающей воды эхом разнесся по коридору, хотя не было никаких признаков источника. Я был в этом туннеле и раньше, но как-то почувствовал различие с сегодняшним вечером или, может быть, это я изменился. В любом случае, стены были близко, и я хотел добраться до конца.
— Спешите или мы потеряем её. — я был фактически тем, кто замедлял нас, спотыкаясь в темноте.
"Успокойся. Она шумит, как лошадь, идущая через гравий. Тут нет такого пути, чтобы мы ее потеряли." Такую аналогию Эмма бы не оценила.
— Ты действительно можешь слышать её шаги? — я даже его не мог услышать.
— Да. Я даже могу учуять её запах. Следуй за простым карандашом и Red Hots.
Итак, Линк следовал за запахом кроссвордов Эммы и ее любимыми конфетами, и я следовал за ним, пока он не остановился у основания сырой лестницы, которая привела обратно в мир Смертных. Он глубоко вздохнул, этот способ он использовал, когда один из персиковых коблеров Эммы выпекался в духовке.
"Она поднялась здесь".
"Ты уверен?"
Линк поднял бровь. "Может ли моя мама проповедовать проповедника?"
~~*~~***~~*~~
Линк толкнул тяжелую каменную дверь, и свет залил в Туннель. Мы были за какими-то старыми постройками, двери, втравленные в сколотые кирпичи. Воздух был густой и липкий с отчетливыми запахами пива и пота. "Где мы, черт возьми?"
Ничто не выглядело знакомым. “Никакой подсказки"
Линк прошелся вокруг фронта здания. Запах пива усилился. Он всмотрелся в окно. “Это место — что-то вроде паба." Рядом с дверью висел чугунный плакат: МАГАЗИН КУЗНЕЦА LAFITTE.
"Это не выглядит как магазин кузнеца"
"Потому, что это не так." Пожилой человек в панаме, такую же носил последний муж тети Прю, подошел сзади Линка. Он опирался на трость. "Вы стоите перед одним из самых печально известных зданий улицы Бурбона, и история этого места так знаменита, как и самого Квартала".
Улица Бурбона. Французский Квартал. "Мы находимся в Новом Орлеане."
"Верно. Конечно, мы здесь." После этого лета, Линк и я знали, что Тоннели могут привести куда угодно, и время, и расстояние так же не управляются в них. Эмма тоже знала это.
Старик все еще говорил. "Люди говорят, Жан и Пьер Лафитты открыли кузницу здесь в конце семнадцатого столетия в качестве прикрытия для их контрабанды. Они были пиратами, которые разграбили испанские галеоны и контрабанду, которую они украли в Nawlins, всем торговали от специй и мебели до плоти и крови. Но в эти дни, большинство людей приходят за пивом".
Я насторожился. Человек улыбнулся и приподнял шляпу. "Вы детишки пришли хорошо провести время в Город Забытый Заботой".
Я бы не поставил на это.
Старик наклонился дальше на своей трости. Теперь он держал шляпу перед нами, встряхивая ею в ожидании.
"Ох, конечно. Хорошо." Я покопался в своем кармане, но все что я нашел это четвертак. Я посмотрел на Линка, который только пожал плечами.
Я наклонился ближе, чтобы бросить монету в шляпу, и костлявая рука схватила меня за запястье.
"Умный парень как ты. Будь я на твоем месте, убрался бы из этого города прочь и вернулся бы назад в туннели." Я выхватил свою руку. Он широко улыбнулся, растягивая свои губы и показывая желтые, кривые зубы. "Увидимся."
Я потер запястье, и когда обернулся, его уже не было.
У Линка не заняло много времени найти след Аммы. Он как ищейка. Сейчас я понимаю почему Хантинг и его банда так легко нас нашли когда мы искали Лену и Великий барьер. Мы прошли через Французский квартал к реке. Я мог чувствовать запах грязно коричневой воды, смешанной с потом и запахом специй из близлежащих ресторанов. Даже ночью влажность висела в воздухе, тяжелый и мокрый, жакет, который Вы не могли снять, независимо от того как ужасно хотели этого.
"Ты уверен что мы идем в правильном направлении?"
Линк вытянул руку передо мной и я остановился. "Шшш. Red Hots.”
Я увидел тротуар перед нами. Амма стояла под уличным фонарем, перед креольской женщиной, сидящей на пластмассовом молочном ящике. Мы шли к концу здания, склонив головы и надеясь что Амма нас не заметит. Мы придерживались теней ближе к стене, где уличный фонарь выбрасывал бледный круг света.
Креольская женщина продавала булочки на тротуаре, её волосы были заплетены в сотни крошечных косичек. Она напомнила мне Твайлу.
“Булочки? Вы покупаете? ” Женщина протянула маленькую связку красной ткани. “Вы покупаете. Lagniappe.”
"Lan-Yap что?" Линк бормотал в замешательстве.
Я указал на связку, шепча, " Я думаю предложение женщины дать Амме что-то если она купит булочки."
"Несколько чего?"
"Они похожи на пончики."
Эмма передала женщине несколько долларов, взяв своей белой перчаткой булочки и красный сверток. Женщина обернулась, косички качнулись через ее плечо. Убедившись, что никто не слышит, она зашептала что-то быстро по на слух похожее на креольский французский. Амма кивнула и положила сверток в сумочку
Я толкнул локтем Линка: "Что она ей сказала?"
"Откуда мне знать? Я может и обладаю суперслухом, но не говорю по-французски."
Это не имело значения. Амма с непроницаемым выражением лица удалялась в противоположном направлении. Но что то было не так.
Ночь была неправильная. Я не следил как Амма идет на встречу с Мэконом на болоте Вадер Крик. Что могло привести ее за тысячу миль от дома посреди ночи? Кого она знала в Новом Орлеане?
Линк задался другим вопросом: "Куда она направляется?"
И на этот вопрос у меня тоже не было ответа.
~~*~~***~~*~~
Тем временем мы нагнали Амму на пустынной СэнтЛуис стрит. Принимая во внимание где мы стояли, это имело смысл. Я уставился на высокие ворота из грубой стали 1-го кладбища Сэнт Луиса.
"Это плохой знак: у них так много кладбищ, что им приходится нумеровать их" — даже будучи наполовину инкубом, Линк не был в восторге строятся по кладбищу среди ночи. Внутри него все еще был 17-летний богобоязненный южанин-баптист
Я толчком открыл ворота. "Давай покончим с этим!"
1-е кладбище Сэнт Луиса не было похожим ни на одно, которые я когда-либо видел. Здесь не было раскинувшихся газонов с точками надгробий и согнувшимися дубами. Это место было городом для мертвых. Вдоль широких аллей стояли богато украшенные мавзолеи, на разных стадиях разрушения, некоторые из них высотой с двухэтажный дом. Наиболее внушительные из них были окружены кованными оградами и гигантскими статуями святых и ангелов глядящих с крыш. Это было место где чтили мертвых. Доказательством было лицо каждой статуи, каждое имя высеченное на плите сотней движений.
По сравнению с этим местом, Сад Вечного Покоя — мусорная свалка." На минуту я задумался о маме. Мне было понятно желание построить мраморный дворец для того кого любил, такой каким казалось все это место.
Но Линка все это не впечатлило: " как бы то ни было, когда я умру, просто брось на меня горсть земли, не трать деньги."
"Ну да, напомни мне об этом через пару сотен лет, когда я буду на твоих похоронах"
"Что ж, значит я кину горсть земли в тебя — "
"Шшш! Ты это слышал?" Я услышал шорох гравия. Мы здесь были не одни.
"Конечно-", голос Линка размылся в фон, когда тень накрыла меня. Она была такая же размытая как Морок, но темнее и без тех черт делающих Мороков почти людьми. Когда она двигалась вокруг и даже через меня, меня охватило то же сокрушающее чувство паники из моего сна. Меня загнали в угол в моем же теле, лишив возможности пошевелиться.
Кто ты?
Я пытался сфокусироваться на тени, чтобы увидеть что-то кроме размытого пятна или темного воздуха, но безуспешно.
Чего ты хочешь?
"Эй старик, ты в порядке?". Я снова слышал голос Линка и давление исчезло, как если бы кто-то давил коленом мне на грудь и вдруг прекратил.
Линк смотрел на меня. Я удивлялся, как долго он говорил.
"Я в порядке." Но не был, не хотелось говорить ему что я — что я? Что у меня видения? Что мне снятся кошмары о реках крови и падениях водонапорных башен?
Так мы проделали наш путь в глубь кладбища, где затейливые детали гробниц и разреженные, рушащиеся из них уступали аллеи, облицованные с мавзолеями пришли в полное запустение. Некоторые на самом деле были сделаны из дерева, как ветхие лачуги, которые выстроены в болотистой части Wader’s Creek.
Я читал все еще хорошо видимые имена: Деласси, Лабазилье, Руссо, Наварро. Они все были креольские. Последний стоял отдельно от остальных, узкая каменная конструкция, шириной не больше нескольких футов. Это было Greek Revival как Равенвуд. Но дом Мэкона был как будто с картинки из фотокниги Южной Каролины, у этой гробницы не было с ним ничего общего. Пока я не подошел ближе
Нити бусин с навязанными на них крестами и шелковыми розами были развешены на двери, на камне были высечены сотни примитивных "Х" разных форм и размеров. Там и еще были странные рисунки, очевидно сделанные посетителями. Земля была покрыта подарками и сувенирами: куклы Марди Гра, религиозные свечи с написанными ликами святых на стекле, пустые бутылки из под рома и поблекшие фотографии, карты таро и еще больше разноцветных бус
Линк нагнулся и выловил одну из грязных карт между пальцев. БАШНЯ. Я не знал, что бы это могло значить но карта с падающими из окна людьми, возможно не сулила добра. "Мы на месте"
Я огляделся. "О чем ты говоришь? Там ничего нет."
"Я бы так ее сказа". Он указал на дверь мавзолея картой. "Эмма вошла сюда".
"Ты смеешься?"
"Чувак, буду я шутить о том чтобы войти в жуткую ночью, в самом жутком городе Юга?" Линк покачал головой. — " Потому что я знаю, это именно то, что ты собираешься мне предложить". У меня тоже не было желания туда заходить.
Линк бросил карту обратно в кучу, и я заметил табличку из латуни у основания двери. Я нагнулся и прочитал то, что я мог разглядеть в лунном свете: MARIE LAVEAU. ЭТО МОГИЛА ГРЕЧЕСКОГО ВОЗРОЖДЕНИЯ ИМЕЕТ ПЕЧАЛЬНУЮ РЕПУТАЦИЮ МЕСТА ПОГРЕБЕНИЯ «КОРОЛЕВЫ ВУДУ".
Линк отступил на шаг. "Королева вуду? Как будто у нас и так мало проблем."
Я слушал наполовину. "Что здесь понадобилось Эмме?"
"Не знаю старик, куклы Эммы это одно, но я не знаю, сработают ли мои способности инкуба на мертвой королеве вуду. Проверим."
"Да не будь идиотом, тут нечего бояться, вуду — это еще одна религия"
Линк нервно озирался: " Да в которой люди делают кукол и тыкают их иголками"- скорее всего это было то, что он слышал от своей матери..
но я достаточно времени провел с Эммой, чтобы понимать. Вуду это часть ее наследия, смесь религии и мистицизма, которая была уникальной, как и стряпня Эммы."Так делают те, кто пытается воспользоваться темными силами. Тут не все так."
"Надеюсь ты прав — не люблю иголки"
Я положил руку на дверь и толкнул. Ничего. "Может она зачарована как дверь магов?"
Линк приложился плечом к двери и она со скрипом поддалась. "Или нет."
Я осторожно шагнул внутрь, надеясь увидеть, что Амма наклонилась над куриными костями. Но в гробнице было темно и пусто, за исключением поднятой цементной створки, за которой находился гроб, заросший грязью и паутиной. «Здесь ничего нет.»
Линк подошел к задней части малого склепа. «Я так не уверен в этом». Он пробежал пальцами вдоль дна. Там был квадрат, высеченный в камне, с металлическим кольцом в центре. «Проверь это. Выглядит как некий любопытный люк».
Это был люк, ведущий под кладбище — в гробницу мертвой королевы вуду. Дальше здесь была запредельная тьма, даже для Аммы.
Линк взялся за металлическое кольцо. “Мы сделаем это или что?” я кивнул, и он поднял открытую дверь.