Вот та справка, которую полезно иметь в виду, подъезжая к Оренбургу. — Но поезд подошел к вокзалу. Неуклюжее трехэтажное здание вокзала, совмещающее в себе и пассажирское здание и квартиры служащих, ясно говорит, что при постройке Оренбург-Самарской железной дороги руководились ни изяществом, ни вкусом, а экономией — однако, когда-то и это неуклюжее здание железной дороги — казалось «светлым, поместительным, с высокими потолками, поддерживаемыми при помощи очень нарядных и прочных чугунных пилястров». — Так описывали это здание в 1876 году.
Дело постройки Оренбург-Самарской железной дороги началось 18 ноября 1873 года, когда был утвержден устав общества, которое собиралось выстроить эту дорогу.
Правда, в начале 60-х годов, когда Оренбургским генерал-губернатором был Безак, появился проект соединить Оренбург с Самарою с помощью конно-железной дороги. Проект был детально разработан, напечатан в местных губернских ведомостях, и не смотря на то, что сулил громадные выгоды, — конечно, на бумаге — не был приведен в исполнение, не нашлось акционеров. Но сама по себе попытка устроить на такое значительное расстояние, как Оренбург и Самара, конно-железную дорогу, любопытна и напоминает собою один из известнейших проектов-мечтаний Гоголевского героя Манилова.
Почти через год после утверждения устава общества, правление общества обратилось к Оренбургской думе, чтобы последняя отвела место под вокзал «у Дрейерской дороги за мостом, близ старой мельницы».
Можно было бы предполагать, что Оренбургская дума тотчас же, беспрекословно исполнит требование железной дороги. Но оказывается, дума нашла просимое место под вокзал неудобным. Прежде всего через эту местность пролегает главный путь, соединяющий город и Маяк — по этому пути летом — по словам думы — существует обширное движение, ходят воспитанники кадетских корпусов, солдаты в лагерь — и железная дорога помешает этому движению. Далее, депутат от духовного ведомства указывал, что на выбранном месте вокзал окажется по соседству с архиерейским домом и «поезда своим грохотом, своими свистками будут нарушать тишину архиерейского дома».
Дума и постановила: просить железную дорогу устроить вокзал в конце Телеграфной улицы. Но, приехавший в феврале 1875 года строитель дороги указал, что проектируемое думою для вокзала место неудобно, так как в таком случае пришлось бы относить в другое место Сакмарский мост. Дума, конечно, должна была согласиться на требование железно-дорожных строителей и 12 марта 1875 года дала разрешение складывать материал на месте, выбранном железною дорогою.
Закипела работа и 22 октября 1876 г. пробный поезд прошел через Сакмарский мост. Позволим себе привести несколько строчек из описания того времени:
«Скоро был подан поезд по ту сторону моста. Приглашенные лица уселись в инспекторском отделении поезда, а генерал губернатор (Н. А. Крыжановский) изъявил желание ехать на паровозе, чтобы лучше видеть дорогу. Вдали, по лугу, плелись обратно в город экипажи от прибывших гостей, а у моста толпились любопытные. Мы смотрели на удаляющиеся экипажи, покачивающиеся от кочек и рытвин и как жалка показалась нам эта кочковатая, изрытая ухабами, промоинами дорога, по которой мы только что приехали к мосту и по которой до сей поры плетутся обозы из Самары, ломая свои возы и калеча животных... В 12 часов поезд тронулся... На пути встречались группы любопытных: всех любопытнее оказались татары, бежавшие за поездом вместе с мальчишками... Чем ближе подъезжали мы к городу, тем больше и чаще попадалось любопытных и как подъехали к платформе вокзала, публики уже было столько, что это походило на встречу формального поезда... Через полчаса прибывшие с поездом стали разъезжаться, но толпа любопытных все росла и росла... Маневрирующие у вокзала два паровоза долго приковывали к себе внимание собравшейся публики, особенно локомотив, ушедший обратно со скоростью ста верст в час «птица, брат, право птица, гляди», послышались возгласы и от уехавшего локомотива толпа не могла оторвать глаз пока он не скрылся из вида».
Конечно, в настоящее время приведенные строчки производят впечатление наивности — но нельзя забывать, что их отделяет от нас целые тридцать лет. А вот как современники описывали значение открытия железной дороги — значение не только для Оренбурга, но и для всей России.
«Момент не только в истории нашего края, полтораста лет тому назад безмолвного и пустынного, но и в истории нашего общего общественного развития безусловно великий! Отныне не меч уже, но блага европейской цивилизации пойдут в данную часть азиатского материка. При посредстве Оренбургской дороги Европа подает теперь руку Азии — и это величайшее событие! Отныне кладется залог прочного экономического развития в наших степях, косневших доселе в мертвом застое! Отныне единение инородцев наших будет происходить не силою оружия, а помощью просвещения, промышленности, торговли и неизбежного сближения!».
Так говорил публицист того времени, а вот какой приговор составила и Оренбургская дума в экстренном заседании своем 15 ноября 1870 года.
«Оконченная ныне постройкою Самара—Оренбургская железная дорога составляет величайшее событие в истории Оренбургского края, особенно же в торгово-промышленном отношении. Перевоз к азиатским рынкам русских товаров, вывоз сырья из Азии во внутрь России сделались ныне более удобными, так как подавляющее размерами своими протяжение караванного пути из Азии в Россию сократилось ныне в значительной степени. Дорога Оренбург-Самарская привела ныне наше колонизационное движение к тем вратам Азии, отворить которые задумал еще блаженной памяти император Петр Великий. Ворота эти ныне открываются и дают культурному и политическому движению России полную возможность идти далее, вглубь Азии, с услугами европейской цивилизации и экономического развития. Продолжение железнодорожного пути в Азию, по направлению к пределам Индии, делаясь национальной задачею нашею, становится в то же время, делом обще-европейским, так как железная дорога Оренбургская, будучи продолжена в Туркестан и далее, открывает Европе новые рынки сбыта и обмена товаров. Кроме того Оренбург-Самарская дорога, давно опережая собою все другие европейские дороги по направлению к центральной Азии есть явление величайшей важности, так как обещает торгово промышленному развитию России блестящую будущность. В виду такого значения открытой ныне Оренбурго-Самарской железной дороги и в виду важного значения города Оренбурга всегда служившего опорным пунктом в истории покорения средне-азиатских степей наших и ныне служащего главным пунктом дальнейшего пути в Азию, мы, нижеподписавшиеся гласные Оренбургской думы, в ознаменование величайшего события в истории развития восточной окраины, заключающегося в проведении первой степной, ныне открытой уже, железной дороги и в благодарность к отеческим заботам о благосостоянии и развитии Оренбургского края, постоянно являемом от щедрот благосерднейшего отца отечества нашего, августейшего монарха Императора Александра Николаевича определили: постановить в Оренбурге памятник на сумму, которая будет собрана по подписке». 14 января 1877 года подписка была разрешена г. Оренбургу, губерниям Уфимской, Оренбургской и областям Тургайской и Уральской. Какие результаты этой подписки — неизвестно, но, конечно, никакого памятника в г. Оренбурге не существует...
Выше мы указали, что экономия играла громадную роль при постройке Оренбургской железной дороги. Вследствие этой экономии задержалось и окончание моста через Волгу и только 30 августа 1880 года этот мост был открыт и стал возможным сквозной путь путь из России в Оренбург.
В этом же году, на целые два месяца г. Оренбург, несмотря на то, что существовала железная дорога, был отрезан от России — и обозы с товарами по прежнему плелись вдоль полотна железной дороги по почтовому тракту. Дело было в том, что железно-дорожное начальство не могло справиться с заносами, которые в этот год, действительно, приняли ужасающие размеры. Тщетно Оренбургская дума посылала телеграмму за телеграммой и к начальнику дороги и к министрам путей сообщения и финансов, указывая, что прекращение движения слишком пагубно отзывается на городе Оренбурге. Железно-дорожное начальство в свою очередь успокаивало думу, что приняты все меры, чтобы очистить дорогу, что через две недели, через неделю, через несколько дней — движение будет открыто, но проходили дни недели месяца и снег также спокойно и плотно лежал на полотне, пока не растаял сам под благотворными лучами весеннего солнца.
В 1884 году, во имя той же экономии, железная дорога сократила число товаро-пассажирских поездов, и думе было отказано в ее ходатайстве о возобновлении товаро-пассажирского движения.
Но, если железная дорога игнорировала интересы города, если только после настоятельных ходатайств Оренбургской думы и в силу простого приказа со стороны министерства в 1883 году были устранены крытые платформы для хлебного груза, до сего времени мокнувшего под дождем и снегом и даже прораставшего, то железная дорога не упускала случая воспользоваться на счет города. Так, когда в 1891 году возник вопрос о том, чтобы четверть копеечный попудный сбор собирался управлением Оренбургской железной дороги, то последнее давало свое согласие на введение этого сбора лишь при условии безвозмездной уступки городом земли под водопровод.
Вообще, если собрать все те жалобы и ходатайства. которые посылали и возбуждали, как Оренбургская дума, так купеческое общество, группы коммерсантов и частные лица, то составится том очень значительной толщины — железная дорога слишком бюрократически относилась к нуждам города залежи на дороге были хроническим явлением.