Жирное лицо Нортона Роума было обращено к детективам. Маленькие, полные ненависти глаза сощурены. Весь его вид не сулил друзьям ничего хорошего.

— Итак, это Нортон Роум, — сказал Боб. — Что ж, тогда пора молиться.

В эту секунду пикап снова приблизился к «ариесу», вплотную прижав его к низким стальным перилам моста. Бок «ариеса» заскрежетал по ограждению, высекая искры.

— Он задумал сбросить нас с моста, — закричал Джупитер и с ужасом посмотрел в бездну, от которой их отделяло только хрупкое ограждение.

— Стоять! — вырвалось у Пита.

Боб и Джупитер изо всех сил уперлись в спинку переднего сиденья. Они знали, что Питер — классный водитель, и его мастерство не раз вызволяло их из трудных ситуаций. Сейчас им оставалось только верить… Питер прибавил газ и вывернул руль влево. Послышался глухой удар, «Ариес» под углом врезался в пикап и, сорвав с него правое крыло, буквально протиснулся мимо и ушел вперед.

— Спасены! — с облегчением вздохнул Джупитер.

На полной скорости Питер зигзагами ехал по пустынной дороге, не давая Роуму возможности приблизиться к «ариесу» вплотную.

— Ты ведь отладил движок, почему же ты не можешь от него оторваться? — нетерпеливо спросил Боб.

— Не получается, видишь? — Питер до отказа нажал на педаль газа и озабоченно посмотрел в зеркало заднего вида. — Черт побери, можно подумать, у него под капотом ракетный двигатель!

В этот момент ребята услышали хлопок выстрела, но пуля, судя по всему, пролетела мимо автомобиля.

— Это уже серьезно, — произнес Боб сдавленным голосом.

Питер лихорадочно соображал. Им во что бы то ни стало нужно оторваться от этого сумасшедшего. И тут его осенило. Он сбросил газ и свернул вправо, на обочину.

— Ты что?! — заорал Боб.

— Со смертью поиграть хочешь? — предостерегающе сказал Джупитер.

— Спокойно, ребята, обождите, — ответил Питер.

— А что нам остается, — обреченно пробормотал Боб.

Опасный преследователь вновь поравнялся с «ариесом». И тут Питер ударил по тормозам. Этого Роум явно не ожидал. Его пикап на прежней скорости унесся вперед.

— Ха-ха, — сказал Питер, — вот и попался.

Но впереди Роум уже перестроился в правый ряд, и вновь раздался выстрел. Роум стрелял из окна через плечо, держа руль левой рукой.

— Мы держимся слишком близко от него! — крикнул Боб.

— Или, наоборот, слишком далеко, — возразил Питер.

Он увеличил скорость и вплотную приблизился к пикапу. Теперь Нортон Роум мог маневрировать как угодно — детективы оставались в «мертвой зоне».

— Слава Богу, теперь он нас не достанет, — сказал Джупитер.

— Не радуйся раньше времени, — предупредил Питер. Ему было неясно, что замышлял Нортон.

Внезапно пикап прибавил скорость и резко ушел вперед! Питер прижался к рулю и изготовился:

— Держитесь крепче!

Роум резко затормозил, пикап занесло, машина встала поперек дороги и перекрыла проезд. Питер прибавил газу.

— Мы не проедем! — закричал Боб.

Из бокового окна пикапа выдвинулось дуло пистолета и нацелилось на «ариес».

— Нагнись! — завопил Джупитер.

Но Питер пошел на прорыв. Он нажал на газ и резко вывернул руль вправо. «Ариес» под пулями объехал пикап, продираясь сквозь придорожные кусты, и снова выскочил на шоссе.

Ребята оглянулись. Толстый программист вылез из машины и с отчаянием и злобой смотрел вслед удаляющемуся «ариесу». Быстро развернуть свой пикап он не мог. Детективы ушли от нежелательного попутчика.

— Здорово ты его обставил, — сказал Боб Питеру.

«Ариес» мчался по пустынной дороге.

— А теперь домой — и как можно быстрее! — сказал Питер.

Склад уже погрузился в сумерки. Девушек здесь не было и в помине.

— Плохи наши дела, дружище, — сказал Боб, внимательно осмотревшись. — На этот раз они даже записки не оставили!

Ребята пошли в вагончик, и Питер набрал номер Келли.

— Здравствуй, — только и успел вымолвить он. В следующую секунду он втянул голову в плечи и сказал: — Бросила трубку!

Он сделал вторую попытку. Джупитер наблюдал за ним, сидя на своей табуретке, и философствовал:

— Хотел бы я знать, почему вы нарываетесь на новые неприятности, когда можете спокойно жить со старыми?

Боб придвинул свой стул вплотную к табуретке Джупитера, наклонился к нему и, глядя ему в глаза, раздельно и проникновенно, как будто он разговаривал с умственно отсталым ребенком, сказал:

— Девушки красивее парней. Они пахнут лучше. У них нежная кожа. Они мыслят по-другому. Девушки привлекательны для нас. И для тебя тоже. Ты сегодня так пялился на Лиз де Керк, что до сих пор рот закрыть не можешь!

Джупитер покраснел как рак:

— Я никогда не теряю контроля над мышцами лица!

Конечно же, Боб был прав — Лиз понравилась Джупитеру. Его пленила ее манера держаться и то, как много она знала. Лицо Лиз время от времени всплывало у него в памяти, и тогда он украдкой рассматривал подаренную ему крохотную фигурку…

Боб расхохотался, но Питер отчаянно замахал руками, призывая друзей к тишине.

— Келли! Мне очень жаль, что так получилось. Мы тут совершенно неожиданно встретили… Угадай кого? Яна де Керка, представляешь?! Нет-нет, что ты, я не шучу. Где? Понимаешь, я не могу тебе этого сказать. Ну, послушай же! — Питер вздохнул и в третий раз стал набирать номер.

На сей раз Келли не дала сказать ему даже «алло». Он некоторое время молча слушал ее, а потом так же молча положил трубку.

— Ну что? — лениво поинтересовался Боб.

— Она просто вне себя от ярости и не верит мне, — констатировал Питер и в отчаянии опустился на стул. — Просит в следующий раз выдумать что-нибудь более правдоподобное, чем встреча с Яном де Керком.

Боб тяжело вздохнул.

— Теперь моя очередь, — и он набрал номер Элизабет.

— Привет, Эли, это я, Боб.

Видимо, на него обрушился не меньший град упреков. Боб несколько минут слушал с обреченным видом, потом молча положил трубку и опустился на стул рядом с Питером.

— Что ж, все складывается очень удачно, — повеселевшим голосом объявил Джупитер. — Сегодня вечером нам все равно пришлось бы заняться расследованием дела Нортона Роума.

— Джуп, мы ведь пообещали Эку прекратить расследование.

Джупитер скрестил руки на груди:

— Мы пообещали это до того, как Нортон Роум предпринял попытку нас убить. Теперь обстоятельства коренным образом изменились. Может, прикажете, теперь приползти на брюхе к этому подонку и, виляя хвостом, просить у него прощения?! — Джупитер заскулил жалким голосом. — «Ради Бога, извините нас, мистер Роум! Теперь мы будем хорошо вести себя, и вы можете спокойно продолжать шантажировать «Оракл»!

Питер и Боб расхохотались.

— Кроме того, вы забываете о существовании этого типа в красной ветровке и белых кроссовках, — продолжал Джупитер. — Очень может быть, что именно он чуть не похоронил нас сегодня в ракете. Похоже, что эти двое твердо вознамерились отправить нас на тот свет.

— Джупитер прав, Пит, — сказал Боб.

Питер согласно кивнул:

— У меня тоже есть желание сквитаться с этим Нортоном Роумом.

— Но для этого нам сначала нужно выследить его, — резонно заметил Джупитер. — Его и этого типа в красной ветровке. Я почти уверен, что они — одна шайка.

— Парни, я, как всегда, вместе с вами, — сказал Боб, поднимаясь со стула, — но если у вас на сегодняшний вечер нет никаких конкретных планов, я, пожалуй, закончу свой реферат по истории. Распечатка лежит у меня в машине. Пока.

Джупитер открыл банку с арахисовым кремом, Питер принялся изучать содержимое холодильника.

— Ложный след, — доложил он несколько минут спустя. — Зияющая пустота. Придется сбегать к итальянцу за пиццей.

— Отлично, — сказал Джупитер, с наслаждением слизывая крем прямо с пальцев. — Только пиццу вы съедите на улице, договорились? Когда я вижу, как вы заглатываете ее, у меня появляется желание убить кое-кого.

— Не надо крови, — ответил Питер. — Тебе какую?

— С рыбой, луком и красным перцем, — мгновенно выпалил Джупитер и тут же испугался. — Отставить! Запомни: Джупитеру пиццы не надо!

Питер пожал плечами.

— Кстати, о пицце, — сказал Джупитер, доставая из банки очередную порцию арахисового крема. — Ты слышал, как Эк жаловался, что у сотрудников фирмы пропадает съестное.

— Да, слышал. А что?

— Эй, ребята! — в вагончик ворвался взволнованный Боб. — Угадайте, кто опять слоняется вокруг нашего склада?!

— Тип в красной куртке! — крикнул Джупитер, вскочив с табуретки.

— Логично, — согласился Боб.

— На этот раз далеко он не уйдет, — проворчал Питер.

Джупитер побежал к рубильнику, чтобы выключить освещение на территории склада, а Боб и Питер направились к забору. Вскоре Джупитер присоединился к ним, и через дыру в заборе они выскользнули на улицу.

Когда они крались вдоль забора, Боб прошептал:

— Он спрятался на той стороне улицы, за кустом жасмина. Но я заметил его белые кроссовки.

— Все понятно, — сказал Питер и направил Боба в обход справа, а Джупитера — слева. Сам он решил встретить противника в лоб.