— Нортон Роум вчера чуть не убил нас, мистер Эк! — в тон Эку разъяренно ответил Джупитер. — Нам нужно найти его, иначе он снова попытается нас убрать.

— Что ты сказал?! — Сайлас Эк тут же отпустил главного детектива.

Джупитер рассказал, как Роум чуть было не сбросил трех детективов с моста.

— Нам необходимо как можно быстрее разыскать Роума. Это вам будет только на руку, мистер Эк, — заключил он.

Но Эк был непреклонен:

— Нет, и еще раз нет. Я вполне понимаю ваши личные мотивы, но если я соглашусь вам помочь или приму вашу помощь — и то и другое означает слишком большой риск для «Оракла».

Его взгляд упал на рекламу пирожных и голос стал еще более суровым:

— Оригинальное прикрытие. Но учтите, для того, чтобы торговать здесь, необходимо получить разрешение. Я позабочусь о том, чтобы вас в следующий раз оштрафовали на кругленькую сумму. А теперь собирайте свое барахло и убирайтесь отсюда подобру-поздорову!

Скрестив руки на груди, Эк молча и не скрывая своего нетерпения, дождался, пока Джупитер закрыл заднюю дверцу, сел за руль, включил зажигание и выехал на шоссе. Когда «форд» проезжал мимо эвкалиптовой рощи, в хвост к нему пристроился «ариес», в котором сидели Боб и Питер, а Бренсон, наконец-то, решился вылезти из-под сиденья.

— Ну и дела! А я-то надеялся, что нам удастся пробыть там, как минимум, до восьми, когда уходят последние. Позже задерживались только мы с Нортом, иногда до полуночи.

Джупитер упрямо выдвинул нижнюю челюсть:

— Мы обязательно поймаем этого Роума.

Солнце зашло, и на небе появились звезды. Джупитер позволил себе доесть очередную банку арахисового крема и умял сразу три банана. Остальные довольствовались большой пиццей на троих, после чего Питер принялся приводить «форд» в первозданный вид, а Боб, Джупитер и Бренсон, все более распаляясь, обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Жаль, что они не хотят отдавать его под суд за шантаж, — сказал Бренсон. — Это вообще-то неправильно.

— А за попытку убийства? — вмешался Питер. — Он ведь сперва пытался протаранить нас своим пикапом, а потом просто пристрелить! Да за одни только вмятины на «ариесе» ему голову снести надо!

Питер снял второй рекламный щит с «форда»:

— Где же прячется этот мерзавец?! И вообще, что нам теперь предпринять? — Второй вопрос был адресован агенту № 1. — Ты ведь наша фабрика идей. Если ничего не придумаешь, то нам впору бросать это дело. Вломить бы ему сейчас как следует. — Питер подпрыгнул и продемонстрировал удар ногой «тоби-гери».

Вдруг над темным двором разнеслись какие-то голоса и хлопки в ладоши.

— Давай, Питер, давай! — скандировала Келли, как будто Питер вышел на финишную прямую в школьных соревнованиях по легкой атлетике. Танцующей походкой она вбежала на освещенную фонарем площадку.

— Тебе снова повезло, Боб Эндрюс. Я решила простить тебя, — сказала Элизабет, подбежав к Бобу.

Тот, сияя, выпрямился.

— Значит, мы опять можем вместе пойти куда-нибудь?

— Конечно, можем! Правда, если ты свободен.

— Разумеется, я свободен!

Келли тем временем взяла Питера под руку.

— Сегодня мы наконец-то посмотрим этот «Космический трек», правда? Иначе все каникулы так и пройдут в ссорах! Ну что, идем?!

— Секундочку, — остановил их Джупитер. — Если господа намерены рассчитаться с Нортоном Роумом, то сегодняшний вечер — это последний шанс.

Питер застонал, а Боб с недовольным видом повернулся к Джупитеру.

— Роум? А вы что, еще не разделались с этим типом? — поинтересовалась Элизабет.

— Мы убедились, что это он заразил наши программы своим вирусом, — объяснил Джупитер. — Он еще кое-чего натворил, но об этом мы расскажем позже.

— Ага, — только и сказала Келли.

— А почему ты считаешь, что сегодня вечером — последний шанс? — это был уже Питер.

— Наше наблюдение перед… ну перед этой конторой, к сожалению, ничего не дало, — у Джупитера с губ чуть не слетело название фирмы «Оракл».

— Перед какой конторой? — тут же встрепенулась Элизабет.

— Что вообще здесь происходит, Питер? — начала возмущаться Келли.

Джупитер сделал вид, что не слышит вопросы девушек:

— Что обязательно сегодня ночью сделает Роум, так это заберет выкуп.

Бренсон Барр щелкнул пальцами:

— Ну конечно же! Нам только нужно узнать, куда Эк положит деньги! И если Роум не спрячется там заранее, то спустя какое-то время он непременно там появится! А мы тут как тут!

Питер с интересом посмотрел на Джупитера:

— А как мы узнаем это место?

— Снова придется выставить пост.

Бренсон кивнул:

— Сегодня вечером, между одиннадцатью и двенадцатью, Эку позвонят домой и скажут, куда он должен отвезти деньги. Нам надо будет отследить его и на этом месте дождаться Роума.

Келли сощурила глаза:

— Что бы вы там ни запланировали — вчетвером вам все равно там делать нечего. Проверни это с твоим новым приятелем, Джуп. А Питер и Боб сходят с нами в кино.

— Отличная идея! — подхватила Элизабет.

Джупитер покачал головой:

— Надо еще раз осмотреть и… эту контору. До сих пор мы не знаем, что там вчера делал Роум. Обязательно нужно прикрыть эти два объекта, иначе у нас ничего не получится.

— Тут можете не сомневаться: как только Норт получит деньги, он мгновенно испарится — ищи тогда ветра в поле! — заметил Бренсон.

— О'кей, — согласился Питер. — Тогда я буду сопровождать Эка до тайника и останусь там, чтобы подкараулить Роума. С этим типом я хочу познакомиться лично!

— Питер, — простонала Келли, — что, опять?!

— Что ж, очень хорошо, Пит, — сказал Джупитер, посмотрел на часы и встал. — Пора ехать — скоро десять.

Элизабет улыбнулась Келли:

— Что ж, снова нам придется идти в кино вдвоем, точнее без них. А уж компанию мы себе найдем, и не хуже, чем эта.

Друзья заметили, что Боб пребывает в нерешительности.

— Все решено, Боб, — разрешил его сомнения Питер. — Ты едешь со мной. Джупитер и Бренсон следят за конторой, а мы займемся самим Роумом.

Боб в полной растерянности смотрел вслед удаляющимся девушкам.

— Хорошо, я еду с тобой, — его голос прозвучал как-то глухо.