«Ариес» с потушенными фарами бесшумно скользил по темной брусчатке. Юноши напряженно вглядывались в едва освещенную слабым лунным светом местность.

— Роум наверняка уже где-то ждет! — заявил Боб. Он огляделся, пытаясь сориентироваться в темноте.

Справа высилось мощное строение в стиле испанского поместья. Во всех окнах было темно. Сыщики увидели, что к дому ведет дорога, которая, описав дугу, снова выходила на шоссе. Но Питер предпочел другой путь — вдоль живого забора, через который Эк перебросил свой пакет. Теперь он был слева от них.

Рев мощного мотора разорвал тишину.

— Ага! — сказал Питер. — Может, это Роум!

На дороге, примерно в ста метрах от них можно было различить очертания большого черного автомобиля, стоящего под деревьями с низко свисающими ветвями. Вспыхнули задние фонари, и яркий свет мощных фар осветил местность.

— Да, это его пикап! — Боб узнал машину, но она мгновенно растворилась в темноте.

Питер дал полный газ и сказал с горечью:

— Пока мы тут без толку кружили, этот свое уже взял.

Как бы там ни было, пикап как в воду канул. Где же он? Боб напрасно вглядывался в темноту. Роума нигде не было видно. Питер с трудом вписался в поворот при выезде на шоссе и на бешеной скорости помчался к перекрестку, от которого расходилось пять дорог. Там тоже было тихо. Ребята внимательно осмотрели каждую из пяти дорог, но скоростного черного пикапа не обнаружили.

— Как сквозь землю провалился! — Питер был в полном отчаянии.

— Его тачка срывается с места, как будто у нее под капотом двенадцать цилиндров.

— Вот мерзавец! — Боб схватил «уоки-токи» и сообщил Джупитеру и Бренсону о провале операции.

* * *

— Роум ушел от вас?! — растерянно повторил Джупитер — Этого просто не может быть!

Его воображение уже рисовало картину того, как Нортон Роум улетает на один из южных островов, чтобы там безмятежно наслаждаться жизнью.

В трубке затрещали помехи, но Джупитер понял, что сказал Боб.

— Этот тип продумал все как нельзя лучше. Он выбрал такое место, куда от шоссе ведут сразу две дороги, чтобы потом можно было без труда исчезнуть — тут пять дорог на выбор.

— На своем турбореактивном он бы так или иначе от нас ушел, — раздался голос Питера.

— Слушай, — еще раз включился Боб. — Мы ведь не преувеличиваем. Просто вчера Питеру удалось его перехитрить, а то мы бы черта с два от него удрали.

— Но нельзя же позволить ему безнаказанно уйти! — включился Бренсон.

— А что тут поделать? — отозвался Боб. — Он исчез.

— Как раз этого нельзя было допускать, — жестко сказал Джупитер. — Вот теперь ищите его!

— Очень остроумно, — заметил Питер. Тем не менее он дал газ, и «ариес» помчался по шоссе.

— К сожалению, мы не ясновидящие! — пробурчал Боб в трубку, когда они остановились на следующем перекрестке.

Оба вертели головами, напряженно вглядываясь в пустынную автостраду.

— Ясно одно — если вы не будете его искать, то никогда не найдете! — с этими словами Джупитер выключил рацию.

* * *

Бренсон стоял на плоской крыше студии.

— Может быть, нам лучше сесть в машину и уехать? — тревожно сказал он. — Например, засесть в засаду у квартиры Роума.

— Он будет полным идиотом, если появится там еще раз, — ответил Джупитер.

— Хм, тут ты наверняка прав. — Бренсон сел и задумался.

— А как, собственно говоря, Эк договорился получить антивирусную программу? Может, это поможет нам узнать планы Роума на сегодняшнюю ночь, — вслух размышлял Джупитер.

— Нортон должен передать программу по телефону сегодня ровно в ноль часов пятнадцать минут, — сказал Бренсон. — Сайлас поставил условие, что Нортон передаст ему эту информацию сразу же. Если Нортон не появится, будет подключена полиция, объявлен розыск во всех аэропортах и на вокзалах, в общем, все, как водится.

Джупитер взглянул на часы.

— Половина двенадцатого. Через сорок пять минут истекает срок ответных действий Роума. Но если у Эка окажется программа, убивающая вирус, то он сможет сразу объявить розыск.

Бренсон усмехнулся:

— Конечно, сможет. И насколько я знаю Сайласа, так он и сделает. Но у Нортона давно готов гениальный план побега: когда он сбросит информацию о программе, он будет уже вне досягаемости. Даже для Сайласа Эка.

— Поэтому нам и надо напасть на его след!

Бренсон кивнул:

— Я сейчас вот о чем думаю… За последнее время Норт как-то странно изменился. Его мозг функционирует, как и раньше, безупречно, но иногда мне кажется, что этот парень свихнулся.

— Когда он на мосту наезжал на нас, — сказал Джупитер, — меня поразили его глаза: невероятно сосредоточенный и застывший взгляд — и в то же время отсутствующий.

— Да-да, это мне знакомо. Я заметил это где-то с неделю назад. Он все время как будто под высоким напряжением.

Вдалеке послышался шум мотора. Джупитер вначале не обратил на него внимания. Потом он заметил, что свет от фар прыгал вверх-вниз, так как машина ехала по свежевспаханному полю, примыкавшему к забору, за которым начиналась территория фирмы.

— Слушай, это еще что такое? — Джупитер встал и напряженно вгляделся в темноту.

— Понятия не имею. Похоже, кто-то едет сюда.

— А разве с той стороны есть въезд?

— Нет.

Джупитер и Бренсон сбежали по лестнице. Шум мотора нарастал.

— У этого мощность что надо! — определил Джупитер. Благодаря автомастерской Питера, он знал, как звучит мощный мотор.

— Неужели это Норт на своем пикапе? Не может быть! — сказал Бренсон в недоумении. — Или может? Я знаю, что Норт поставил на свою машину очень мощный двигатель. Тем не менее…

— А что могло привести его сюда? — озадаченно спросил Джупитер.

— Антивирусная программа? Исключено. Ее он должен передать Сайласу по телефону.

Подбежав к забору, они остановились.

— А может быть, кто-то по ошибке сюда заехал? — предположил Джупитер.

Вокруг них громоздились горы списанных автомобилей, доски, бревна, кирпичи и прочий хлам.

— Здесь вообще кто-нибудь бывает?

— Во всяком случае, нечасто. Здесь лежит все то, что редко требуется.

Шум двигателя становился все громче, и стало видно, как свет фар проникает сквозь щели в заборе.

— Он остановился прямо против нас, — сказал Бренсон. — Но как он собирается сюда проникнуть?

— Давай лучше спрячемся в безопасное место — а то он еще, чего доброго, забор проломит!

Джупитер и Бренсон отбежали в сторону и укрылись за штабелем толстых деревянных панелей, сделанных под мрамор.

Машина за забором остановилась, но мотор продолжал урчать. Вдруг несколько досок вместе с колючей проволокой наверху медленно отодвинулись, образовав проход. Джупитеру удалось разглядеть водителя, когда он садился в свой черный пикап.

— Невероятно! — прошептал Джупитер. — Это Роум!

— Слушай, да он устроил здесь себе персональный въезд! Причем оттуда, где работает большинство сотрудников, эта часть территории не просматривается. Еще одно подтверждение тому, насколько хитер этот подлец!

Первый детектив дал Бобу и Питеру короткую информацию по рации.

— Значит, и вчера Роум мог так же незаметно въехать сюда и выехать через собственные ворота! — заключил он.

— С ума сойти! — закричал Боб. — И вы его обнаружили!

— Значит, я смогу, наконец, расквитаться с этим типом! — торжествовал Питер. — Ничего не предпринимать, пока мы не приедем, ясно?

— Помните, что он вооружен! — добавил Боб.

Джупитер выключил свою рацию. В это время Роум въехал в свои персональные ворота и поставил пикап за длинным сараем, в котором находился склад. Он, не торопясь, вышел из машины и закрыл проем в заборе. Все было сделано так аккуратно, что секундой позже невозможно было установить, в каком месте был сделан въезд и был ли вообще. Затем Роум взял с переднего сиденья черный пакет и сунул его в боковой карман куртки.

— Это деньги! — прохрипел Джупитер.

Роум набросил на машину брезент. Программист был ростом примерно метр восемьдесят, а весил не менее девяноста килограммов. Потное обрюзгшее лицо и глаза фанатика блестели в свете луны.

— Он выглядит как одичавший зверь, — прошептал Джупитер.

— Он такой толстый и дряблый потому, что годами питается только пиццей и гамбургерами и сутками торчит у компьютера, — отозвался Бренсон. — Я приглашал его с собой на занятия культуризмом или карате, но он не захотел. Утверждает, что находится в прекрасной физической форме, правда, по нему этого не видно.

— А зачем ему карате? У него ведь есть пистолет. Вчера он нам его уже продемонстрировал.

Роум обошел вокруг пикапа и тщательно укрыл его брезентом, как будто собирался остаться здесь надолго.

— И зачем это он так старается, если собирается исчезнуть из Роки Бич? — прошептал Джупитер. — Что-то здесь не так.

— При таком раскладе Питер и Боб подоспеют вовремя, — сказал Бренсон. — Тогда нас будет четверо против одного.

«Пока Роум спокойно делает свои дела, — подумал Джупитер, — я бы мог присесть и хоть чуточку отдохнуть». Неподалеку он увидел подходящий гранитный блок и, недолго думая, опустился на него. Бренсон в ужасе прошипел:

— Стой!

Но предупреждение запоздало. С глухим стоном Джупитер провалился в муляж из папье-маше.

Роум поднял голову и настороженно огляделся. Затем он шагнул в том направлении, откуда донесся треск.

Бренсон стал лихорадочно соображать, ища выход из опасной ситуации. А Джупитер закрыл глаза и вспомнил годы, когда он был звездой детских передач.

— Мяу! — закричал он, приподнявшись на локтях. — Мяу!

Несколько секунд Роум стоял неподвижно, вслушиваясь в темноту, но так как имитация Джупитера была безупречной, он, ухмыляясь, поднял большой камень и швырнул его в кошку.

В ответ Джупитер издал яростный пронзительный вопль, который постепенно затих. Создавалось полное впечатление, что кошка удрала.

Роум довольно засмеялся и опять занялся брезентом.

Бренсон с трудом сдержал смех:

— Неплохо!

Джупитер скромно улыбнулся, потом спросил Бренсона:

— Как это ему удалось все соорудить так, что никто ничего не заметил! Ведь выпилить часть забора и сделать из него ворота — это же столько возиться надо!

Бренсон вздохнул:

— Если у нас программист или художник-график долго не может найти решения задачи, он уходит гулять или занимается чем-нибудь посторонним. И никто не возражает. Например, Сеймур Грей — создатель знаменитых суперкомпьютеров Грея, выкопал в своем саду целый подземный ход, так как при этом ему лучше думалось. Поэтому и мы не находили ничего подозрительного в том, что Норт по вечерам где-то подолгу пропадал. Если бы я только мог себе представить, чем он в это время занимался! А он, оказывается преспокойно обеспечивал себе свободный доступ на студию.

Наконец Роум застегнул последний ремешок на брезенте. Он выпрямился и нагло ухмыльнулся.

«Чувствует себя героем», — подумал Джупитер.

Оба быстро отступили в темный угол, когда увидели, что Роум приближается к ним. Но он проследовал мимо и направился к главному корпусу. Джупитер облегченно вздохнул. Роум вошел внутрь и исчез из виду.

Бренсон и Джупитер сорвались с места.

— Куда он? — спросил Джупитер. — Может, на свое рабочее место?

— Я не знаю, — признался Бренсон.

У входа они остановились и прислушались. Внутри было тихо. Они открыли дверь. Лампы на стенах в коридоре висели далеко друг от друга, и между ними зияла жутковатая темнота. Преследователи Роума вошли в вестибюль, и Джупитер притворил за собой дверь, скрип которой заставил обоих вздрогнуть.

— Куда он пошел? — прошептал Джупитер сдавленным голосом и подумал: «А вдруг он подкарауливает нас в темноте?»

— Откуда я знаю?

Обутые в кроссовки, они двигались по коридору почти бесшумно.

— Как насчет Клуба мертвецов? — предложил Джупитер. — Это потрясающее место для игры в прятки.

— Да! Идем туда.

Прежде чем войти в музей необузданной фантазии, они напряженно прислушались.

— Тихо как в могиле, — прошептал Бренсон.

Джупитер повернул ручку и приоткрыл дверь на ширину ладони. Все было тихо, и он распахнул ее. Дверь заскрипела. Джупитер недовольно покачал головой. Оба кивнули друг другу и одновременно проскользнули в громадный зал. Там они разделились. В слабом свете, струящемся из открытой двери, были видны темные очертания горилл с дистанционным управлением, рыцарские доспехи, модель космического аппарата и страшного тиранозавра. Призрачные гротескные фигуры и сознание того, что Роум, может быть, прячется здесь, привели агента № 1 в состояние крайнего нервного напряжения.

Вдруг он получил сильный удар по плечу. Ужас обуял его. Джупитер быстро увернулся и в ожидании следующего удара упал на колени с поднятыми вверх руками. Он был готов сразить противника приемом дзюдо «тай-о-тоши».

Бренсон, оказавшийся рядом, рассмеялся:

— Да это же робот.

Джупитер выпрямился. Оказалось, что незаметно для себя он вернулся к двери, где на вахте стоял высоченный, сверкающий хромом робот.

— Ясно, — сказал Джупитер сердито. — Это мы уже проходили. До этого робот стоял с поднятыми руками, а теперь одна рука опущена.

Он меня уже однажды стукнул, когда я шел мимо. Наверное, у него сустав не в порядке.

Но тут вдруг робот как будто сошел с ума! Резким рывком он поднял руку вверх и при этом чуть было не проломил Джупитеру череп. Его глаза стреляли лазерными лучами. Визжа и громыхая, он налетал на сыщиков снова и снова, каждый раз грозно занося над ними массивную руку.

Джупитер в ужасе отскочил.

— Постой, — сказал Бренсон.

Он увернулся от опускавшейся на него руки робота и стал лихорадочно нажимать на кнопки пульта, расположенного на спине робота. Наконец стальное чудовище застыло, как парализованное. Снова воцарилась абсолютная тишина.

— У него что-то сломалось, — сказал Бренсон.

— У меня тоже! — пробурчал Джупитер. — Это чучело напугало меня чуть не до смерти.

Если Нортон Роум прятался в Клубе мертвецов, то ему уже наверняка стало ясно, что он здесь не один. С чрезвычайной осторожностью Джупитер и Бренсон возобновили свои поиски.

Что-то мягкое погладило Джупитера по голове. У него снова душа ушла в пятки. Он поднял голову и увидел костюм Зеленого Пророка, который висел на тросе, отходящем от толстого стального кабеля. Кабель был протянут через все помещение, и достать его можно было только с лестницы. Под костюмом болтались ремни, напоминавшие парашютные.

«Хорошо бы на них покачаться, — подумал Джупитер. — Надо будет при случае попробовать».

Наконец, Джупитер и Бренсон вернулись к входной двери. Постоянный страх от сознания того, что Роум может выскочить из любого темного угла, довел их до изнеможения.

У входа они остановились в раздумье.

— Похоже, что его здесь нет? — спросил Джупитер еле слышно.

Бренсон грустно покачал головой.

Они вышли в коридор.

— А теперь куда? — прошептал Бренсон.

Не успел Джупитер ответить, как оба застыли от ужаса. Перед ними стоял Нортон Роум со взглядом безумца.

— Бренни! — с издевкой произнес Нортон. — Я почему-то думал, что ты умнее. Зачем тебе надо было связываться с этими ищейками?