Когда в Замок приехала Мейлин, Сэм сразу же почувствовала это. Он ждал ее, беспокоился из за ее отсутствия, удивлялся тому, что она решила приехать позже и одна. Но когда он увидел ее поднимающейся по мраморной лестнице дворца, его тревога рассеялась.
Она просто хотела появиться на сцене как можно более эффектно - и ей это удалось. Все оставили свои занятия и повернули головы в ее сторону, пока она медленно, по королевски спускалась по ступенькам в зал. На ней, правда, не было короны, но она в ней и не нуждалась: ее блестящие черные волосы, уложеные в великолепную прическу, казалось, сверкали ярче, чем коронные бриллианты.
Разумеется, на таком званом вечере, как сегодняшний, действовали неписаные, но отлично известные всем присутствующим правила одежды: фраки для мужчин и длинные шелковые платья для женщин. Но Мейлин Гуань решилась явиться на этот праздничный прием в брюках. На ней был элегантный, дорогой костюм - с первого взгляда было видно, что он от Шанель. Блестящие складки золотого ламе соблазнительно облегали ее совершенный бюст и затем ниспадали на свободные, струящиеся брюки.
Сэм, наверное, первым отвел бы взгляд от этой золотой богини, но заглянув в ее глаза, увидел там боль и тут же понял всю правду - именно так Мейлин и удалось выжить в жестоком и презирающем ее мире. Она сама бросала вызов ему, открыто демонстрируя, что она - другая, и открыто радовалась своей уникальности.
Но Сэм знал, что радости тут мало, - Мейлин терпеть не могла быть в центре внимания, просто она считала, что у нее нет выбора. У нее экзотическая внешность, на нее обращают внимание независимо от того, чем она занимается и как одета; предоставляя возможность разглядывать ее, Мейлин обретала чувство собственного достоинства и сохраняла, хотя бы отчасти, контроль над собой.
Поэтому Сэм не стал отворачиваться: он продолжал смотреть на нее обеспокоено и сочувственно, пока Мейлин медленно проходила сквозь ряды самых богатых и знаменитых людей Гонконга. И как только она поздоровалась со всеми, он спас ее.
Мне нужно поговорить кое о чем с моим архитектором, - заявил Сэм, похищая ее из общества.
Выведя ее на благоухающую от цветущей плюмерии террасу, он тихо сказал:
- Вы добились своего.
- Разумеется!
Она отвечала резко и агрессивно, потому что ее сердце кровоточило.
- Я - не из их числа, Мейлин. Я ваш друг. Хотел бы быть им.
Его слова или, по крайней мере, та нежность, с которой он произнес их, смутили ее.
- Вы хотели о чем то поговорить, Сэм? Что то с проектом?
- Нет, - улыбнулся Сэм. - Сентиментальное путешествие?
- Извините?
- Я просто думал, где вы можете быть, почему вы решили приехать одна, вместо того, чтобы выехать с нами. Я волновался.
И опять какая то безответственная и опасная часть ее души хотела подтолкнуть ее признаться ему во всем. Да, это было именно сентиментальное путешествие. Сначала она проехала мимо того места, где когда то жила с Джулианой - места, где сначала она была так счастлива, а потом так несчастна. Потом она доехала до Маунт камерон роуд, откуда открывался вид на дом Вивьен Жун в Долине Счастья - место, где жила Джулиана, когда она встретила Гарретта Уитакера и где родилась сама Мейлин. Теперь там опять жила, как и обещала, ее мать. Недавняя покупка Джулианой Гуань этого дорогого дома еще раз доказывала, что она не освободилась от своих романтических представлений о выдуманной ею любви.
Настоящего в этой любви Гарретта Уитакера и Джулианы Гуань было только одно - их ребенок, их дочь, принадлежащая двум мирам… и ни одному из них она не нужна.
- Джейд?
- Мне просто хотелось прокатиться по городу. - Ей удалось изобразить сияющую улыбку, натянуть на лицо радостную маску. - Ну, а как вам показался Замок, Ковбой?
- Он великолепен.
- Но вы почему то нахмурились?
- Мне кажется, он несколько претенциозен.
- Для того, чтобы показать, что ты - король горы?
- Именно. Или, - тихо добавил Сэм, - чтобы заставить себя поверить в то, что у тебя есть право ослепить дракона.
- Что вы знаете о фэншуй, Алисон?
Сэр Джеффри Ллойд Аштон задал этот вопрос во время перерыва между пятым и шестым блюдом. Всего полагалось по семь перемен, согласно кантонскому меню, которое было исполнено одним из лучших гонконгских шеф поваров. Всего за столами в банкетном зале Замка сидело сорок человек. Зал был украшен репликами флорентийских фресок, над головой сияли венецианские люстры, и в каждом углу зала стояло по статуе работы Донателло.
За круглым столом красного дерева с искусной резьбой рядом с хозяином и хозяйкой сидели почетные гости. Беседа лилась свободно, как и рисовое вино. Джеффри был мастером застольной беседы, однако не менее ловко мог разговорить и гостей, умея придать значение и важность даже самому незамысловатому рассказу.
- Я читала о фэншуй, - ответила она, - и кое что узнала на экскурсиях. Но мне бы хотелось узнать ваше мнение, сэр Джеффри.
Джеффри одобрительно хохотнул, довольный тем, как ловко она перебросила ему его же вопрос, и почти сразу же знаменитый рассказчик сдался на ее милость. Он дал точное и подробное описание четырехтысячелетней традиции «ветра и воды», закончив словами:
- В Гонконге нельзя забывать о драконах. Дракон живет внутри каждой возвышенности. Наверное, Алисон, вам уже говорили это на какой нибудь экскурсии о моем Замке? Что он поставлен вопреки законам фэншуй? Что он закрывает вид одному из самых важных драконов Гонконга?
Алисон в ответ мило улыбнулась и чуть заметно покраснела:
- Да, так говорили.
Казалось, сэр Джеффри доволен тем, что его презрение к фэншуй до сих пор, вот уже десять лет, служит темой сожаления экскурсоводов. Было ясно, что его нисколько не беспокоят какие бы то ни было неприятности, могущие из за этого обрушиться на его дом.
Здесь, на высоте тысячи восьмисот футов над землей, вода не представляет особой проблемы, - пояснил он. - Если же ветру пришло бы в голову сдуть с горы мой Замок, то ему пришлось бы снести и значительную часть пика Виктории. Так что, надеюсь, Алисон, вы чувствуете себя вполне уютно здесь с нами.
- Конечно, сэр Джеффри, благодарю вас. Алисон могла бы добавить, что ей также известно о запрете фотографирования в Замке, но интерес сэра Джеффри уже переместился к другому гостю.
- А вы, Мейлин? - спросил он. - Вы верите в фэншуй?
В тоне Джеффри не было и тени иронии; казалось вполне логичным задать тот же вопрос уроженке Гонконга, которая к тому же является архитектором одного из крупнейших отелей города. Несколько ранее, поднимая тосты за гостей, говоря о Мейлин, Джеффри поднялся прямо таки до поэтических высот.
Но Сэму Каултеру показалось, что этот вежливый вопрос является замаскированной провокацией; кроме того, Сэм знал, что по этому поводу думает Мейлин. Она сидела рядом с ним, и он сразу почувствовал, как напряглось ее тело.
Однако талантливая актриса в ней сумела с поразительной быстротой справиться с этим вызовом. Застенчиво улыбнувшись, она мило протянула:
- Я наполовину верю в это, сэр Джеффри.
Если Джеффри задал вопрос специально с целью поддразнить ее, посмотреть, насколько она чувствительна к своему происхождению, не стыдится ли она его, то она вышла из этого испытания с честью. Более того, блеск ее глаз говорил о том, что ее смешанное происхождение позволило ей взять лучшее от каждой культуры, придерживаться тех традиций, что ей нравились, и просто игнорировать остальные.
«Было ли это испытание?» - подумал Сэм. В улыбающихся глазах Джеффри читалось только одобрение, Сэм же почувствовал, что Мейлин напряглась, ожидая новых подвохов.
Но Сэм Каултер не собирался допускать, чтобы ей причиняли боль - ни теперь, ни в будущем.
Медленно растянув губы в улыбке, он так же медленно протянул со своим южным акцентом:
- Я вроде как новичок в Гонконге, сэр Джеффри, и как бы ковбой по происхождению, но почему то я верю в фэншуй.
Сэм добился того, чего хотел: внимание Джеффри переместилось с Мейлин к нему. Ничуть не удивленный внешне его словами, любезный хозяин подбодрил его:
- Отлично, Сэм. Тем более, что вам придется строить «Нефритовый дворец». Надеюсь, ваши убеждения будут способствовать привлечению еще большего счастья к этому важнейшему сооружению.
- Еще большего? - удивилась Алисон. Ей ответил Джеймс:
- Я полагаю, что Джеффри имеет в виду вас, Алисон, и Мейлин, и Сэма, и Тайлера.
- Именно так, Джеймс, - согласился Джеффри. - И разумеется, вас. Но есть и еще кое что. Не знаю, связано ли это с фэншуй, с каким то совпадением, но Королевская обсерватория, по моим сведениям, скоро опубликует прогноз, в соответствии с которым летние дожди задержатся на месяц, а то и дольше.
- То есть, до конца июля не будет дождей? - нахмурилась Синтия. - Но ведь это довольно необычно, не правда ли?
- Очень необычно, - подтвердил Джеффри. - Однако уже давно наблюдается легкое сезонное смещение - даже тайфуны начинаются все позже и позже осенью. А ведь сухое лето - подарок для вас, не так ли, Сэм?
- Я был бы рад, если бы удалось размочить почву, чтобы поскорее добраться до грунта и заложить фундамент.
- Ну, а как с вами, Алисон? Вам ведь легче фотографировать в солнечные дни?
- Да, но и в дождливые есть работа. Но если такая погода, как сейчас, продлится еще немного, это неплохо.
- Как сейчас? Вы имеете в виду такую влажность?
Алисон даже слегка покраснела, услышав этот удивленный вопрос Синтии.
- Именно из за влажности, из за того, что в воздухе столько влаги. Это дает замечательный эффект: все кристально прозрачно и в то же время отблескивает. Просто магическое ощущение. - Краска на ее щеках приобрела более густой оттенок. - В общем, для снимков это хорошо. Я не планировала начать фотографировать так рано, но я подумаю.
- Вы не планировали фотографировать так рано? - еще больше удивилась Синтия. - Откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, - не в правилах Гонконга.
Алисон пожала плечами.
- Мне важно побродить по городу и лучше понять его.
- Побродить? Пешком?
- Пешком, на пароме, троллейбусом… а скоро, может быть, и по воздуху. - Алисон посмотрела на Джеймса. - Миссис Лян сказала, что сможет распорядиться, чтобы мне дали полетать на одном из ваших самолетов, Джеймс. Я надеюсь, вы не будете возражать?
- Разумеется, нет. Мои самолеты и мои пилоты полностью в вашем распоряжении.
- Спасибо. - И, немного поколебавшись, Алисон робко добавила: - Мне не нужны пилоты, по крайней мере, пока я не начну фотографировать. Я могу сама сделать несколько пробных полетов.
- Так вы умеете водить самолет, Алисон? - Это были первые слова, произнесенные за ужином Ив. Алисон утвердительно кивнула, и тогда Ив добавила: - Но ведь это потрясающе, разве не так?
Ив явно обращалась к Джеймсу, но задала вопрос так тихо, что он, кажется, не расслышал. Джеймс и вправду витал мыслями где то далеко в будущем, которое, он надеялся, никогда не наступит. Джеймс Дрейк не знал ни того, что во время вьетнамской войны Гарретт Уитакер был пилотом, ни того, что он как то рискнул жизнью, чтобы спасти Сэма Каултера с тонущей в бушующем море нефтяной платформы. И тем не менее, ему не составило труда представить себе дочь Уитакера, саму вылетевшей на спасение людей, перевозя отчаявшихся беженцев из горящего Гонконга.
Боюсь, что мне не удалось поразить Джеймса даже моей способностью к ходьбе, - вымолвила наконец Алисон, решив ответить на вопрос Ив за Джеймса. - Так что ничего удивительного, что он не уверен в моей способности летать.
- А что такое с вашей способностью к ходьбе, Алисон? - поддразнил ее Сэм. - Вы ходите слишком по техасски?
- Слишком по американски. Я привыкла к тому, что машины ездят по правой стороне дороги. - И обращаясь к Джеймсу, снова вернувшемуся к действительности и устремившего серебристые глаза на нее, Алисон добавила: - Но за время, прошедшее с нашей последней встречи, я уже выучилась правильно переходить дорогу.
Его серебристые глаза чуть усмехнулись тому, что было известно только им двоим.
- Я ни на секунду не сомневался, что вы на это способны.
Вы собираетесь водить машину в Гонконге, Алисон? - спросила Синтия.
- Водить? Я…
- Нет, - вдруг энергично вмешалась Мейлин. И потом, уже мягче, пояснила: - Мне кажется, Алисон, вам не следует делать это. Это непросто даже для тех, кто привык к левостороннему движению, это слишком непросто, утомительно и даже опасно.
- Верно, - согласился Джеффри. - Да и в чем проблема? В вашем распоряжении весь гараж «Ветров торговли».
Фиалковые глаза Синтии вдруг гневно вспыхнули: Неужели вы собираетесь терпеть это, Алисон? Если бы вы были техасцем мужского пола, вроде Сэма, и разговора об этом не было бы. Лично я полагаю, что если вы сможете летать в тесном воздушном пространстве Гонконга, то сможете и передвигаться по его тесным улицам на автомобиле. Я просто уверена в этом. - Синтия повернула голову к Джеймсу. - Что вы на это скажете, Джеймс? Мы знаем, что вы доверили Мейлин приехать на этот вечер на вашей машине. Неужели вы не доверите то же самое Алисон?
Дело было, конечно, не в доверии; Джеймс был согласен с Мейлин и Джеффри, что Алисон ни к чему водить машину в Гонконге. Но он понял, что Алисон все еще переживает свою оплошность на Меррей Роуд; сейчас для нее важна его вера в то, что она справится с напряженным уличным движением Гонконга. Улыбнувшись ей, Джеймс спокойно ответил:
- Алисон, я полностью доверяю вам.
И это было то, что нужно: после этих слов смущение и нерешительность мгновенно исчезли. Но Джеймс, не удовлетворенный этим результатом, добавил: - Я готов даже выступить в качестве вашего пассажира.
- О! Я согласна!
- Итак, решено - я назначаю вам свидание. В декабре, когда ваши фотографии будут увековечены на стенах отеля, вы провезете меня через весь остров, и мы поужинаем в одном из плавучих ресторанов Абердина.
- Можете ему доверять, Алисон, - включился в разговор Джеффри, - это слово джентльмена, и у вас куча свидетелей. А пока, так как о ваших водительских подвигах мы не услышим до декабря, расскажите нам подробнее о ваших планах облета Гонконга - неужели вам необходимо совершать полеты в одиночку?
Это было бы самое лучшее, тогда она могла бы лучше сконцентрироваться, но…
- Может быть, вы не откажетесь составить мне компанию, сэр Джеффри? Вы доставите мне удовольствие, да к тому же я смогу использовать вас как гида.
- Благодарю вас, Алисон. Это весьма смелое предложение. Но на самом деле я думаю не только о себе. - Джеффри посмотрел на свою жену, и его глаза наполнились нежностью. - Любовь моя, ты ведь не откажешься пролететь над Гонконгом вместе с Алисон, а?
- Да, - быстро ответила Ив, так как этого требовало положение хозяйки. И леди Ллойд Аштон улыбнулась: - Да, я была бы рада, очень рада полетать вместе с Алисон.
Нежный взгляд Джеффри перенесся от его принцессы на Алисон:
- Но, к сожалению, она не сможет сопроводить вас - у моей милой Ив идиосинкразия к полетам. Это обнаружилось во время нашего перелета сюда, когда мы должны были пожениться; с тех пор она не летает, и я не хотел бы, чтобы она пробовала.
Но ведь жить здесь, на Пике - все равно что летать, - мягко возразила Алисон. И переведя взгляд с хозяина на хозяйку дома, она добавила: - Я всегда готова взять вас с собой. И если вы все таки решитесь и вам станет неприятно, я немедленно вернусь на землю.
- Это необычайно великодушно с вашей стороны, Алисон, - сказал Джеффри. - Но почему бы вам двоим, в самом деле, не полетать с этой горы? Когда погода испортится, почему бы вам не присоединиться во время ленча к Ив?
- Это было бы очень мило, - промурлыкала Алисон и снова повернулась к Ив.
- Я буду ждать вас, Алисон, - сказала Ив, и на этот раз ее слова звучали не просто как долг вежливости - Ив была явно огорчена, что их ленч откладывается на месяц, если не больше. Но Джеффри выразился вполне ясно - они могут пригласить Алисон на ленч только после того, как над Гонконгом соберутся дождевые тучи - и не раньше.
- Какой замечательный вечер! - воскликнула Синтия, когда они с Тайлером шли к главному входу ее дома. - Я просто наслаждалась каждой минутой. А ты?
Вопрос был вовсе не риторический, и когда Синтия услышала ответ - весьма неприятный ответ, - она поняла, что ничто не забыто, и она не прощена.
- Не каждой минутой, Синтия.
- Наверное, мне не следовало развивать тему вождения Алисон, но…
- Ты знаешь, что я имею в виду совсем не это. Разумеется, Синтия это отлично знала, и ее фиалковые глаза гневно блеснули.
- Просто невероятно, что ты все еще злишься на меня! Я не сказала леди Ллойд Аштон ничего такого, что не соответствовало бы действительности. И кроме того, мне вообще кажется, что она должна быть польщена: она знает, что она - Принцесса Замка на Пике. Этого то она и добивалась.
«Неужели она могла хотеть только этого? - задумался Тайлер. - Неужели ее повседневное окружение - это то, о чем она мечтала с детства? Конечно, все это напоминает сказку, и все же…»
- У нее нет в жизни никаких целей, кроме показухи, - продолжала атаковать Синтия, торопясь развить свой успех, принимая за него смягчение сурового выражения лица Тайлера. - Один день в неделю она проводит в детском госпитале; это только показуха, ничего больше!
Тут лицо Тайлера снова посуровело, и в его леденисто голубых глазах вспыхнуло бешенство.
- Ты поднимешься ко мне?
- Нет.
Теперь уже Синтия начала приходить в бешенство; было ясно, что он околдован этой фальшивой принцессой, но давить или подначивать Тайлера Вона было бессмысленно. Однако она могла утешать себя воспоминанием о приятном tete a tete с сэром Джеффри - он сказал, что им следует как нибудь выпить вместе. Предлогом послужила ее работа, желание узнать о Гонконге побольше, причем из уст его наиболее влиятельных граждан, однако в черных обольстительных глазах тайпана читался совсем иной текст. Да, как бы сэр Джеффри ни обожал свою принцессу, но того немногого, что могло предложить ее бледное тощее тело, явно было недостаточно для него.