Я пошатнулась на краю стойки, размахивая руками. У меня была только какая-то доля секунды, чтобы развернуться, так что я приземлилась на четвереньки, а не на спину.

Чьи-то руки схватили меня за бедра, останавливая, а затем приподняли и опустили на пол. Я пошатнулась от неожиданности, и руки обняли меня, чтобы удержать.

Я быстро заморгала. Через раскрытое окно в комнату теперь проникало солнце. Оно светило прямо мне в глаза. Его лицо было в тени, но я заметила, что у него были темные волосы. Свет придавал фигуре ореол сияния. Он был высокий, не такой высокий, как Сайлас, но почти. У него были широкие плечи. На его левом ухе я увидела круглую золотую серьгу.

- Тебе больно? - спросил он. Его голос все еще был резким и глубоким.

Я быстро закачала головой. Я была слишком парализована от страха, чтобы почувствовать, что у меня болит.

Он отпустил меня и отодвинулся, так что мы стояли рядом друг с другом, солнечный свет освещал наши лица. У него были темные глаза, толстые брови и широкая челюсть. Кожа - бронзового цвета. На лице - щетина, будто он пару дней не брился.

Что бы я ни думала о Сайласе, этот парень явно был тем человеком, которого я бы не хотела повстречать ночью в темном переулке, он мог напугать меня средь бела дня.

- Ты кто? - спросил он. Его громкий голос излучал такую же силу, как и глубокие карие глаза, смотрящие на меня.

- Я... – пропищала я, - Сэнг.

Его лицо смягчилось, но выглядело так, будто он не был уверен, верить мне или нет.

- Как ты оказалась здесь?

- Люк впустил меня.

Он сжал губы. Он злился на меня? Может, мне надо было пойти с Люком к выключателю.

Над нами включился верхний свет. Лампы светили тускло, но стало видно широкий пол, выложенный черной и белой плиткой. Большинство плиток было сломано, а некоторые и совсем отсутствовали. В углу стояла коллекция старых швабр и веников, покрытых паутиной. Желтая пластиковая столешница располагалась вдоль всей комнаты, образуя посередине большое пространство. Здесь был холодильник нормального размера, открытый и пустой, а также одна плита и двухсторонняя раковина посередине. На стойке было много свободного места, но я знала, что невозможно открыть закусочную всего лишь с одним холодильником и плитой.

Я повернулась к парню, который смотрел на меня. Его взгляд снова прошествовал от моих бедер к глазам.

- Извини, что напугал. Я - Норт. - На нем были черные джинсы, ботинки и простая черная футболка. На шее висел шнурок со свисающим иероглифом на японском, так что я не разобрала, что там.

- Ты брат Люка? - Я не имела в виду, что не слышала о нем, просто он совсем не был похож на своего брата.

- Мы сводные братья, - сказал он, - но мы все равно семья.

Я кивнула.

- Нет, я поняла, просто... - я почувствовала себя неловко. У него был такой пронзительный взгляд, что у меня задрожали коленки. - Он рассказал мне о закусочной. Думаю, это будет здорово.

- Мой брат придумывает невыполнимые идеи, - сказал он, повернулся и направился к плите, наклонившись, он открыл дверцу духовой печи и проверил что внутри.

Я подошла сзади, выглядывая из-за его плеча. Слой золы покрывал низ духовой печи.

- Это можно исправить, - произнесла я.

- Придется проделать большую работу.

- Зато когда все будет сделано...

Он отпустил дверцу духовки, и она с грохотом захлопнулась. Я отскочила назад, прижимая руку к груди.

Он повернулся и посмотрел на меня.

- Это может и не сработать. Большинство ресторанов обычно закрываются в течение года.

Я не знала, что ответить. Его лицо было таким серьезным, в то время как глаза удерживали мой взгляд. Он хотел, чтобы я с ним согласилась? Сказала, что это безнадежная затея?

- Зато хороший ресторанчик может оставаться на плаву в течение долгого времени, - заметила я мягко, слегка касаясь пальцами основания своей шеи. - Мне кажется, это зависит от того, насколько хорошо там готовят.

Он мне подмигнул.

- Мой дядя - самый лучший в этом деле.

- Тогда о чем ты беспокоишься? Люди узнают, насколько здесь вкусно и полюбят это место. Я хочу сказать, если кто-то много работает и вкладывает в дело свое сердце, разве можно это не любить?

Он резко запрокинул голову и сжал губы.

- Привет! Ты ее нашел, - послышался голос Люка позади меня. Я обернулась, чтобы увидеть, как он входит на кухню, все еще улыбаясь. Меня поразило, насколько сильно он отличался от брата. - Что случилось со шторой?

- Она ее оборвала, - сказал Норт.

- Прости, - сказала я, - я не хотела.

Норт взглянул на меня в недоумении, раздумывая как принять мои извинения.

- Да ничего страшного, - сказал он спокойным тоном, - просто в следующий раз будь осторожнее.

- А мне нравится и так, - сказал Люк. - Не хочу, чтобы что-то блокировало естественный свет.

Возвращение Люка сняло царившее напряжение. Я почувствовала, что мое сердце немного успокоилось, но кожу все еще покалывало, так как Норт продолжал бросать взгляды в мою сторону.

В моем кармане завибрировал телефон. Я совсем забыла о нем. Я вытащила его из кармана и посмотрела.

- Кто это? - спросил Люк.

Мне было интересно, насколько они оба в курсе обо мне и моей ситуации.

- Это Кота. Он хочет знать, смогу ли я прийти.

- Нужно с ним поговорить, - сказал Люк Норту. - Здесь больше нечего делать. Мы должны начать с уборки.

- Необходимо будет снести несколько стен, - сказал Норт. - Похоже, нам надо будет вычистить это помещение, прежде чем мы потратим уйму времени на подметание полов.

- Ага, - проговорил Люк возбужденно. Он вскинул кулак в воздух. - Давай сломаем несколько стен.

И вышел из кухни.

Норт закатил глаза и пошел за нами.

Я быстро написала Коте, что Норт и Люк со мной, и мы будем через пару секунд.

***

Мы вышли из здания. Рядом с игровой конструкцией был припаркован мотоцикл. Похоже, что он был собран по индивидуальному заказу, так как я не заметила на нем никакого логотипа.

- Твой? - поинтересовалась я у Норта.

Темная бровь приподнялась.

- Ага.

- Подвези ее, - сказал Люк, - а я пройдусь пешком.

- Что? - я покраснела. - Хочешь сказать, что я могу прокатиться?

Норт выглядел смущенным.

- Ну, если хочешь... - сказал он, потирая шею.

Я улыбнулась, кивая. Я никогда не каталась на мотоцикле до этого.

Норт слегка приподнял уголки рта. Совсем чуть-чуть, но это смягчило его пугающее лицо. Просто движение. Но сделав так, он показался действительно привлекательным.

Люк заправил за ухо светлые волосы.

- Я выключу свет и все закрою. - Люк направился обратно к церкви и скрылся за дверью.

Норт направился к мотоциклу. Я последовала за ним. Он остановился и повернулся ко мне.

- Тебе придется держаться за меня, - сказал он.

- Разве это плохо? - спросила я в недоумении.

Его губы скривились, и он покачал головой.

- Я просто тебя предупредил.

- Почему?

Мне показалось, что моя реакция его снова смутила. Я почувствовала себя идиоткой. Я понятия не имела, как общаться с людьми. Он ничего не ответил, а подошел к мотоциклу и откинул подножку, удерживая его между ног.

- Давай, - сказал он, протягивая руку.

Он проинструктировал меня, как залезть на мотоцикл. Я вложила свою руку в его ладонь. По сравнению с моей, его рука была огромной, но теплой, и в какой-то мере я чувствовала себя в безопасности с таким водителем. Я скользнула на сиденье позади него. Мне было неловко, потому что я была в юбке, но ткань плотно обхватила мои ягодицы, когда я села, и юбка не раздувалась.

- Обхвати руками меня за талию.

Я покраснела, почувствовав его живот под своими ладонями. Мои руки были прижаты к его животу. Через футболку я чувствовала его гладкое сильное тело. Наклонившись, чтобы прижаться животом и грудью к его спине, я ощутила легкий мускусный запах. Когда я вдыхала, он щекотал нос, согревая меня. В животе у меня все перевернулось, и я напряглась. Прикосновение давалось мне нелегко.

- Держись крепко, - сказал он, затем завел мотоцикл, и мотор взревел.

Каждая моя косточка завибрировала. Мои пальцы впились ему в живот, но я старалась не поцарапать его. Он казался таким огромным, когда я сидела позади. Мое лицо находилось на уровне его лопаток.

Он вырулил со стоянки. Я подняла ноги, и мы сорвались с места.

Я могла только смотреть направо или налево, когда мы проезжали мимо домов, так как я из-за его спины ничего не видела впереди. Пряди моих волос возле ушей разметались по сторонам.

На повороте моя рука, вцепившаяся в его живот, соскользнула, когда он наклонился. Я не была готова к этому.

Он убрал руку с руля и схватил меня за руку. Он тянул ее вверх перед собой, пока не прижал мою ладонь к груди. На секунду он задержал свою руку поверх моей, а затем отпустил, чтобы повернуть на подъездную дорожку к дому Коты.

Мое сердце все еще колотилось, когда он остановил мотоцикл и встал ногой на землю, чтобы удержать его, когда тот наклонился в сторону.

- Перекинь ногу, чтобы слезть.

Я так и сделала, но, наверное, юбка задралась слишком сильно, и было видно мои ноги. Держась за его руку, я слезла, а затем отпустила.

Он слез с мотоцикла и поставил его на подножку.

- Ты в порядке? - спросил он, повернувшись ко мне.

- У меня затекли ноги.

Он усмехнулся. Вид его усмехающихся губ заставил мое сердце остановиться.

- У меня тоже.

***

Я присела на кровать Коты, скрестив ноги. Мне показалось, что это единственное место, где я могла бы сидеть в своей юбке. Норт сел рядом со мной, так близко, что я чувствовала тепло его руки. Он слегка откинулся назад. Я слишком нервничала, чтобы оглянуться и посмотреть, но мне показалось, что его рука лежит за мной, почти поддерживая мою спину.

Кота и Люк сели на пол. Люк сидел возле моих ног, почти на носке моей правой ноги. Он заканчивал делиться с Кота своими планами.

Кота, похоже, особенно заинтересовался закусочной, задавая множество вопросов о стартовом капитале и маркетинговом плане.

- Похоже, твой дядя решил эти вопросы, - сказал он, поправляя на носу очки. - Полагаю, ты попросишь нас работать по сменам.

Люк улыбнулся.

- Так ты думаешь, у нас выйдет?

Его вопрос меня удивил. Им было нужно одобрение Коты?

- Ты же понимаешь, это значит, что нам придется работать в течение учебного года. Собираешься совмещать с занятиями?

- Без проблем, - энергично закивал Люк.

Кота посмотрел на Норта:

- Ну а что насчет тебя?

Норт пожал плечами. Я почувствовала, как его рука слегка коснулась моей спины при этом движении.

Кота скривился.

- Я серьезно. Мне плевать, что ты считаешь себя умнее учителя. Это не похоже на... - Кота взглянул на меня, а затем снова на Норта. - Не спи во время занятий, даже если знаешь все ответы.

- Я буду учиться, - сказал Норт.

Кота, похоже, был доволен его ответом, будто все вопросы были решены. Меня восхищало, то как они уважали Коту и все такое, но это превосходило мои ожидания. Он давал им указания. Он был настоящим лидером даже не будучи при этом самым большим или самым агрессивным. Тем не менее, это заставило меня задуматься об этих ребятах. Я просто не могла их понять.

- Хорошо, - сказал Кота, - я позвоню Виктору и остальным, чтобы посвятить их в детали.

- Где они? - спросила я.

«Он уже закончили свои дела в школе. Сегодня она открыта для осмотра. Они проверяют ее перед началом записи на занятия и завтрашним общим завтраком. Они принесут нам пару карт школы.

- Похоже, что вы, ребята, уладили все вопросы, - сказала я, - такое впечатление, что вы занимались таким много раз.

- Мы всегда учились в одном классе, - сказал Люк.

- С детского сада, - поправил его Норт, - я же появился позже.

- Как и Сайлас, - сказал Люк. - Думаю, когда он сюда переехал, он оставался на второй год. Но это не его вина. Просто разница в возрасте.

Я пошевелила ногами, передвигая их. Это движение заставило меня немного откинуться назад. Спиной я оперлась на руку Норта. Я покраснела, выпрямилась и пролепетала:

- Ой, прости.

- Расслабься, - сказал он, - можешь ко мне прислониться.

Я не была уверена, следовало ли мне это делать, но выражение его лица вызвало у меня внутреннюю дрожь. Если я откажусь, создастся впечатление, что мне с ним некомфортно? А если я прислонюсь к нему... для меня это казалось странным. Я немного расслабилась, слегка откинувшись назад и почувствовав, как его рука придерживает меня сзади. Когда разговор снова вернулся к расписанию и занятиям в школе, мои мысли были в смятении, постоянно фокусируясь на руке Норта. Значит ли это, что я нравлюсь ему? Мне было любопытно, что думает по этому поводу Люк. Мы же уже стали друзьями?

В какой-то момент Люк схватился за живот.

- Не пора ли завтракать? Я хочу есть.

- Мы можем приготовить завтрак, - сказал Кота. - Мама ушла на работу. Что мы хотим? Блинов?

- У нас есть шоколадная крошка? - спросил Люк, глядя на меня с усмешкой.

Норт заметил его взгляд.

- Боже мой, только не ты тоже.

- Что? - спросила я.

- Любимый завтрак Люка - блины с шоколадной крошкой.

Мои глаза расширились, и я повернулась к Люку.

- Серьезно?

Он заулыбался, радостно кивая.

Норт отпрянул от меня, падая спиной на кровать. Он закрыл лицо руками, подняв локти вверх.

- Вы двое ужасны. Нельзя есть шоколад на завтрак. - Краешек его черной футболки слегка приподнялся, открывая пупок. Линия жестких волос тянулась от края джинсов почти до самого пупка. Знаю, что долго таращилась на него, но ничего не могла с собой поделать. У меня перехватило дыхание от его вида.

Люк вскочил с пола.

- Можешь завтракать, чем хочешь, - сказал он. Затем протянул мне руку. - Пошли готовить.

Я улыбнулась и потянулась к нему. Он взял меня за руку, я встала, и таким образом мы прошли через всю комнату до лестницы. Там он отпустил мою руку, чтобы мы не споткнулись друг о друга на ступеньках. Кота шел следом за нами. Я заметила, что Норт встал с кровати, глядя прямо на меня, пока я не спустилась вниз, так что он больше не мог меня видеть.

Могу поклясться, что видела его улыбку.

***

Спустившись вниз, мы с Люком оказались на кухне. Я не знала, что делать. Это была не моя кухня.

Кота подошел сзади и открыл кладовку. Он достал контейнер с надписью «смесь для блинов».

- Сэнг, в холодильнике есть масло, молоко и яйца.

Я открыла холодильник и заглянула внутрь. У меня было странное ощущение, будто я роюсь в их личных ящиках. Я нашла молоко и другие продукты, взяла все и поставила на стол. Люк нашел сковороду и кулинарную лопатку.

Норт спустился вниз и прислонился к кухонной стойке, скрестив руки на груди и наблюдая за нами.

- Нужен белок, - сказал он, - поджарьте бекон.

- Он прав, - сказал Кота. - Сэнг, захватишь?

Я вернулась к холодильнику, проверила ящики и нашла бекон. Люк достал еще одну сковороду и поставил на плиту, чтобы разогреть ее.

Я отделила кусочки бекона, ожидая, пока разогреется сковорода. Кота нашел для меня вилку, а затем отошел, чтобы сделать тесто для блинов. Меня оставили отвечать за бекон.

- Нужно включить блины с шоколадной крошкой в меню нашей закусочной, - сказал Люк. - В качестве специального блюда. - Он встал рядом со мной, наблюдая, как я опускаю кусочки бекона на разогретую сковороду, и они начинают шкварчать.

- Мы не подаем блины с шоколадной крошкой, - сказал Норт.

- А в других закусочных подают, - сказал Люк, - и Сэнг их любит.

Норт фыркнул.

- Вы могли бы подавать их с фруктами, - предложила я. - Бананы? Клубника? Это может быть здоровый десерт.

- Думаю, нужно сначала построить закусочную, - сказал Норт, - прежде чем мы начнем планировать меню. Кроме того, дядя сделает все, что захочет он сам. Это же будет его закусочная.

- Будешь работать с нами, Сэнг? - спросил улыбающийся Люк, зажигая плиту и растапливая масло на сковороде.

- Хм, - сказала я. Как я могла пообещать работать с ними, если у меня не было уверенности, когда я смогу выходить из дома? Я оглянулась на Коту, который поймал мой взгляд.

- Нужно посмотреть, как все сложится, - сказал Кота за меня. - Уверен, что мы сможем вместе взяться за дело, когда будет необходимость.

- Я бы хотела помочь вам, - сказала я, потыкав бекон, а затем перевернув его вилкой. Было легко представить себе работу вместе с Люком. Он казался милым. Норт тоже не был таким уж плохим. Ну, я так думала. Если он заботился о Люке, а он явно заботился, он не был совсем плохим и грубым.

Я собирался перевернуть последний кусочек, когда на мою руку выше локтя попали брызги жира. Я зашипела, в основном, от удивления, и вытащила вилку, немного помахав рукой, чтобы охладить кожу.

- Спокойно, Сэнг, - сказал Люк. - Не поранься.

Я почувствовала на своей руке чью-то руку и, обернувшись, увидела Норта, который держал меня и тянулся к вилке. Он забрал ее у меня из рук. Затем двинулся вперед, отодвинув меня с дороги и занявшись беконом.

- Все в порядке, - сказала я, - Я могу дожарить.

- Не волнуйся об этом, - сказал Норт, - иди лучше помоги Коте.

Я покраснела, чувствуя себя так, будто мне сделали выговор. Или нет? Это так не выглядело. Он сменил меня у плиты, потому что не хотел, чтобы я снова обожглась. Он беспокоился обо мне. По лицу Норта невозможно было что-то понять, но я была тронута.

Кота перемешал смесь для блинов. Когда я подошла к нему, он улыбнулся.

- Нам нужны кусочки шоколада. Их можно найти в кладовке, - сказал он мне и кивнул в сторону двери на другом конце кухни.

Я подошла, нашла упаковку шоколадной крошки и стащила ее с полки. Кота уже наливал тесто на горячую сковороду.

Я открыла упаковку крошек, взяла горсточку. Когда Кота отошел, я рассыпала шоколадную крошку сверху на тесто.

- Да, - сказал Люк. - Побольше туда.

- Не сходи с ума, - предупредил Норт.

Люк и я заговорщически улыбнулись. Он наклонился и прошептал.

- Положи побольше шоколадной крошки в его блин.

- Я сделаю ему смайлик, - сказала я.

Глаза Люка широко распахнулись.

- О! Да! Сделай это.

- Я слышу вас двоих, - сказал Норт. Он начал придавать бекону форму и положил побольше на сковородку, чтобы приготовить.

Кота и я стояли, пока бекон готовился, а блинчики подбрасывались. Кота стоял так близко ко мне, что я почувствовала тепло от его руки.

Он слегка толкнул локтем меня.

- Как телефон работает?

- Хорошо, - я вытянула розовый телефон из переднего кармана. - Я никогда...

Мой голос захрипел, и я сглотнула, поглаживая себя по горлу.

- Я привыкла к нему, - прошептала я.

- Твое горло должно передохнуть, - сказал он. - Ты не должна разговаривать. Хочешь воды?

- Что не так с ее горлом? - спросил Норт, его темные глаза пристально смотрели на меня. - Ты больна?

Я быстро взглянула на Коту. Его глаза потемнели.

- Возможно, лучше будет рассказать им, - сказал он. - Они все равно узнают.

Я вздохнула. Кота положил руку мне на спину, потирая мягко. Я сказала так громко, как могла.

- Моя мама заставила меня выпить лимонный сок с уксусом.

Это было легче сказать, чем я думала. Так как будто рука Коты придала мне чувство храбрости.

Люк уронил лопатку на блины. Он выругался на одном дыхании и достал ее.

Норт выглядел ошарашенным.

- Она вынудила тебя?

Я кивнула краснея.

- И это подействовало на твое горло... - он начал задавать вопрос, но так и не закончил. Он пристально посмотрел на бекон. - Дерьмо.

Кота отошел от меня, нашел бокал и достал кувшин с водой из холодильника.

- Ее родители достаточно строгие. Поэтому мы можем только переписываться. Не звоните ей домой и не приходите неожиданно.

- Почему они заставили тебя выпить ту мерзкую смесь? - спросил Люк мягко, наливая блинчики. Он начал стучать ложкой о сковороду громче.

Я открыла пакет с шоколадными крошками и улыбнулась всем им.

- Сайлас позвонил мне на домашний телефон.

Норт посмотрел на меня поверх головы Люка.

- Поэтому? Ты не говорила о сексе, или о чем-нибудь типа того?

Я покраснела, потрясла головой и помахала рукой в воздухе.

- Нет, конечно же нет.

Почему он спросил меня об этом? Что он думает обо мне?

- Он только сказал привет.

- С твоим голосом все будет в порядке? - спросил Люк заботливо.

- С ней все будет в порядке, - сказал Кота, протягивая мне стакан воды. – У нее ожог горла, но оно полностью излечиться через несколько дней.

Я отхлебнула воды, чувствуя прохладу, расслабляющую горло.

- Сейчас не все так плохо, - сказала я мягким голосом, так он не будет хрипеть, и они не будут беспокоиться. Я чувствовала себя неудобно. После вчерашнего, когда они не вышвырнули меня из дома, я чувствовала себя немного невероятно рядом с ними. По какой причине, они поддерживали меня и были милыми со мной?

- Поэтому она здесь? - спросил Норт. Он смотрел прямо на Коту. Они обменялись взглядами, которые я не могла понять. Молчаливое общение было между ними всеми. Я изучила их выражения лиц, стараясь уловить.

- Она здесь, потому что она была приглашена, - сказала Кота резко. - Она - мой друг.

Норт выглядел смущенным.

- Но она...

- Мне она нравится, - сказал Люк. Он подбросил еще блинчиков. - У нее хороший вкус.

Я покраснела. Они пытаются решить, стоит ли мне остаться или уйти?

- Я не прошу тебя сделать чертов выбор, - сказал Норт повышенным тоном. - Я спрашиваю, будет ли ей безопасно быть здесь, если ей сожгли горло дома. Я имею в виду, это случилось когда кто-то позвонил, что случится, если они найдут ее здесь одну с нами?

- Все в порядке, - сказала я. - Моя мама вряд ли выйдет из своей комнаты. Она думает, что я провожу все свое время в спальне. Если я не спущусь вниз, то не увижу ее неделю или больше.

Было время, когда я поднималась в комнату с яблоками и крекерами, и никто не выходил посмотреть, что случилось. Единственный человек, который это заметил, была Мари, но ей просто без разницы.

Норт выглядел недовольным этим. Он нахмурился, поджал губы, так как закончил с беконом. Он повернул шею, и я услышала хруст костей, будто он согнул ее.

Мы накрыли на стол и сели есть. Люк наполнил мою тарелку блинчиками, а Норт настоял на том, чтобы я пощадила свое горло и выпила молока вместо апельсинового сока.

Семь парней. Семь друзей. Я все еще удивлялась тому, как быстро они приняли меня в группу. Это выглядело так, будто Кота сказал, что он мой друг и все остальные к этому присоединились. Если ты подружился с одним, то подружился со всеми.

После завтрака я почувствовала, как телефон завибрировал в кармане.

Натан: «Ты проснулась?»

Я улыбнулась.

- Кто это? - спросил Норт. Он стоял рядом со мной, так как я прислонилась к кухонной стойке.

- Это Натан, - сказала я.- Он хочет знать, проснулась ли я.

- Скажи ему, чтобы он тащил свою задницу сюда, - сказал Норт.

Я набрала сообщение.

Натан: «У меня тренировка. Я не могу. Я хочу поптеть. Повеселитесь. Поговорим позже.»

- Что за тренировка? – спросила я Норта, он заглянул в сообщение через плечо. - Это ммм... Джиу-джитсу?

Норт пожал плечами.

- Вероятно.

Он посмотрел на Коту, который едва кивнул.

Что это значит? Эти тайные взгляды заставляли меня нервничать. Было что-то, о чем они не хотели говорить мне? Это выглядело так, как будто Натан еще чем-то занимался. Он не хотел говорить мне об этом? Меня соблазняло набрать и спросить его, но я не могла составить правильный вопрос. Я была другом, но мне еще не рассказывали ничего личного.

«Я должна быть милой», - сказала я самой себе. Я просто новенькая в группе. Может быть, у всех были секреты такие же как у меня. Я все еще была разочарована. Я поделилась с ними многими секретами. Они не доверяли мне свои?

***

Сайлас показался, как и обещал тем днем. Виктор и Габриель позвонили нам сообщить, что они вернулись с поездки и собираются домой, чтобы позаботиться о персонале, так что их сегодня не будет. Не было ни слова от Натана, но они не казались обеспокоенными. Я думала отправить ему сообщение, чтобы сказать привет и узнать как там тренировка, но парни не давали мне скучать, и у меня не было шанса.

Я сидела на диване внизу. Люк был слева. Сайлас - справа, его рука лежала за мной на спинке дивана. Норт и Кота расположились на полу перед нами. Мы смотрели на борьбу кукушки и кайота. Я сняла сандалии и положила их у двери. Я чувствовала руку Норта на моей ноге. Он очерчивал маленький палец ноги. Во всяком случае, я думала, это был он. Он был каменным как и все другие, я не была уверена что делать. Теплая рука Сайласа лежала на моих плечах. Я не могла достаточно успокоиться, чтобы сосредоточиться на мультиках.

Буду ли я когда-нибудь чувствовать себя обычно среди них, так же удобно как им, кажется, рядом со мной?

Я нервничала из-за того, что Сайлас там. Он ничего не сказал обо мне, говоря так мягко, и я посчитала, будет лучше молчать и не давать ему повода спрашивать о моем голосе. Больше всего я не хотела, чтобы Кота или кто-нибудь еще рассказал ему, что случилось. Последнее, что я хотела, чтобы он плохо себя из-за этого чувствовал. Если я смогу оградить его от этого, то буду вечно благодарна.

Мы вместе выгуливали Макса. Мы играли в настольную игру. Мы разговаривали о школе. До того как я узнала, время пролетело, и Кота сказал нам, что мама скоро будет дома.

- Не то, чтобы вы все не можете остаться, - сказал он.

- Не-а, - сказал Люк, вытягивая руки за голову. - У твоей мамы работа тяжелая. Она заслуживает того, чтобы попасть домой и отдохнуть. Если мы будем здесь, она будет настаивать на том, чтобы сделать нам ужин.

- Это неплохая штука, - сказал Сайлас. - Мне нравится, как она готовит.

- Я тоже так думаю, - ответил Люк.- Но вероятно она не захочет, чтобы здесь были еще люди.

Кота попытался сказать нам, что все хорошо, но решение уже было принято Нортом в это время, и Кота не мог изменить его. Нам всем нужно было подготовиться к завтрашней регистрации.

Норт и Люк уехали первыми на мотоцикле Норта. Люк обещал написать мне позже. Кота и Сайлас вышли со мной. Мы просто стояли вместе внутри гаража, выглядывая на улицу.

- Мы можем подойти к тебе на регистрации? - спросил Кота. - Что твой папа подумает, если мы поговорим?

Я посмотрела на Сайласа. Он уже знает об этой части тоже? Удивился ли он, услышав, что моя мама такая жесткая?

- Он спросит об этом. Он не такой плохой, как мама, но он расскажет об этом ей. Думаю, все будет хорошо, пока мы в общественном месте. Я имею в виду, я должна пойти в школу. Она ничего не сможет с этим поделать.

- Ты должна оставить телефон дома, - предложил Кота. - Мы будем там достаточно рано. Мы оставим кого-нибудь у двери, чтобы присмотрели за тобой.

Мои глаза расширились, и я посмотрела на Сайласа. Он прислонился к двери гаража, его руки были согнуты, он выглядел серьезным.

- Почему? – спросила я. - Я имею в виду, это не хорошо, но от тебя звучит так, будто мне нужна сиделка.

Кота улыбнулся.

- Ты слышала когда-нибудь об этой школе, куда мы собираемся?

Я потрясла головой.

- Это просто общественная школа, правда?

Кота поднял очки вверх на нос, его палец задержался на мостике, когда он говорил.

- Туда свыше двух тысяч детей поступают в этом году. Больше половины из бедных районов. У них так много детей, что они устанавливают фургоны за школой как места для дополнительных классов. Там вокруг недостаточно шкафчиков. Их хватает только для старшеклассников. - Он нахмурился. - Достаточно хорошо известно, что коридоры небезопасны. Там много драк. Мы планируем быть всегда вместе рядом весь год. Здесь сейчас с тобой нам нужно будет обсудить безопасность. Такой как Сайлас может позаботиться о себе сам, но я не хочу оставлять тебя одну. По крайней мере, не между уроками.

Я почувствовала, как мой рот округлился в форме «о».

- Это ужасно, - подумала я в то мгновение. - Поэтому Габриель говорил о частной школе?

Они оба резко повернулись, посмотрев на меня, так что это удивило меня. Я почувствовала, как мои брови поднимаются вверх.

- Что Габриель сказал? - спросил Кота.

Я пожала плечами.

- Он просто упоминал что-то насчет частной школы, он думал о том, что возможно поступит в следующем году или что-то вроде того. Он не сказал названия или что-то другое. Я не была уверена в том, что он говорил серьезно.

Кота стрельнул взглядом в Сайласа. Лицо Сайласа было озадаченным.

- Хорошо. Он определенно пойдет в общественную школу в этом году, - сказал Кота.

Прежде чем я смогла спросить что-то еще, машина затормозила у дорожки. Сайлас и я вышли из гаража, чтобы уйти с дороги. Кота последовал за нами. Эрика заехала в гараж. Она улыбнулась нам, как только вышла и помахала.

- Вы двое уходите? Я могу сделать ужин, - предложила она, тепло улыбнулась, но лицо выглядело уставшим. Она была одета в форму медсестры. Бейджик с именем все еще был прикреплен к груди.

- Мы не можем остаться, - сказала я быстро. - У нас завтра регистрация. Мы должны пойти домой и приготовиться.

- Хорошие детки, - сказала она. - Приходи в любое время на эти выходные. Я приготовлю печеньки. Ты тоже, Сайлас.

Сайлас кивнул ей.

- Я всегда прихожу на печеньки.

Мы попрощались с ней и Котой. Кота забрал сумку у мамы и исчез внутри вместе с ней. Сайлас и я прошлись вместе по подъездной дорожке. Темно-голубой Форд Седан был припаркован вдоль улицы перед домом. Мы подошли и остановились около него. Я была наедине с Сайласом. Мое сердце заколотилось снова. Я положила руки в передний карман толстовки с капюшоном, чтобы спрятать трясущиеся пальцы. Мы друзья, сказала себе я. Друзья тусят вместе. Я была с ним целый день. Почему я нервничаю?

- Мне нравится такая одежда на тебе, - предложил Сайлас. - Ты выглядишь спортивно. Она тебе идет.

Я улыбнулась комплименту.

- Спасибо, - я хотела сказать что-нибудь в ответ, но ничего не звучало бы достаточно классно. Он был одет в другую пару джинс и бейсбольную футболку. - Какая твоя любимая команда? - я решила так выйти из положения.

Он посмотрел на меня.

- В каком виде спорта?

- Бейсбол.

- Рэд сокс, по большей части. Зависит все от того, кто в команде.

- Что случилось с их подающим в прошлом году? Тем из Японии? Он играл две игры, а потом они продали его.

Его широкий рот открылся от неожиданности.

- Ты смотрела?

- Не все время, но сейчас я ловлю их снова каждый раз. Я буду смотреть ежегодный чемпионат по бейсболу, - сказала я. - Мой дедушка всегда смотрел каждую игру.

- Ты когда-нибудь была на игре? На профессиональной игре? - спросил Сайлас.

Я прислонилась спиной к машине и вертела телефон в кармане.

- Нет.

Он улыбнулся.

- Мы должны съездить как-нибудь. Хотя, думаю самая ближайшая профессиональная команда в Атланте. Может быть в Северной Каролине.

Я чувствовала, что мои губы обветрились, и смотрела на него. Снова я не была уверена, приглашал ли он меня на свидание или по-дружески, или он просто говорил в общем. Я проклинала себя за то, что я так давно не общалась с людьми, что не могла узнать разницу.

- Мне бы хотелось бы, - сказала я. Это было все, что я могла, подумав, сказать.

Сайлас встал передо мной, пальцы ног его обуви касались моих в сандалиях.

- Сэнг?

Моя бровь поднялась.

- Да?

- Ты не рассержена на меня, не так ли?

Мой рот открылся неожиданно от удивления, и я вытянула руку из кармана и слегка потрогала горло у основания.

- С чего? Почему я должна сердиться на тебя?

Он переминался с ноги на ногу, смотря в сторону. Ветерок поднял несколько прядей его черных волос, и они упали ему на глаза.

- Я оставил тебя одну в магазине. Те парни... Если бы Кота не нашел тебя... И потом твоя мама и уксус. - Он рассердился и развернулся, стал рыться в карманах. - Извини меня.

- Сайлас, - сказала я мягко. Он знал. Кота сказал ему? Они были друзьями, я помнила. Кто-то сказал ему. Я должна была осознавать, что когда-нибудь это случится. Они были честны друг с другом. С усилием я прикоснулась к его руке. Так делают друзья, правда? Это движение было такое неуклюжее для меня, что я не была уверена, как долго должна была это делать.

- Я не сержусь на тебя. Я в порядке. Правда. Извини меня за то, что я не сказала тебе про уксус. Я беспокоилась о тебе.

Он повернулся обратно ко мне. Он не казался удивленным моим прикосновением, но покраснел.

- Ты беспокоилась обо мне?

Я кивнул.

- После всех бед, которым я была причиной, я была обеспокоена тем, что не понравлюсь тебе. Я была счастлива, когда ты мне позвонил. Моя мама... Я не знала, что она сделает, и это не твоя ошибка. Но я в порядке. Мой голос в порядке.

Мягкий блеск появился в его глазах.

- Ты подумала, что ты мне понравишься из-за этого глупого козла?

Я постаралась ему тепло улыбнуться, хотя меня трясло от нервов.

- Ты был мил со мной, - сказала я. - В следующий раз, когда мы пойдем в центр, я буду стоять рядом. Мы не должны были оставлять вас вдвоем. Я беспокоилась потом, тоже. Я подумала, может быть, тебя поранили. Нам следовало остаться и помочь вам.

Он засмеялся и протянул руку к моей, которой я все еще за него держалась, и немного сжал.

- Что бы ты делала в драке?

Я ухмыльнулась и отдернула руку, но он держал меня сильно. Я попыталась, играя, толкнуть его другой рукой, так чтобы он отошел. Он схватил мое другое запястье. Он крутанул меня так, что моя спина прижалась к его груди. С моими руками крест на крест, я была прижата к нему. Я почувствовала, его дыхание на моем затылке, и его губы двигались по моим волосам.

- Ты бы знала, что делать? – спросил он меня, его глубокий голос упал на октаву.

- Если бы я был тем, кого ты не знаешь, ты была бы способна сбежать?

Я не хотела убегать, так я думала. Я чувствовала жар его тела, прижатого ко мне. Я не была достаточно высокой, моя голова едва касалась его груди. Я пыталась увернуться, прикинулась, что хочу вырваться на свободу. Пока было тепло, меня не очень что-то волновало. В душе, мне было хорошо, как под теплым одеялом в холодный день. Нет, это было намного лучше, чем одеяло. Все мое тело покалывало, и я чувствовала себя живой. Мое сердце звучало в ушах и било так громко.

- Я наступлю тебе на ногу, - ответила я.

Он захихикал.

- Попробуй.

- Нет.

- Почему нет?

- Я не хочу ранить тебя, Сайлас?

Его тело напряглось позади меня. Я перестала вертеться. Мы стояли вместе, ощущалось, будто прошла вечность. Медленно он отошел от меня. Я повернулась лицом к нему. Его огромные карие глаза пристально смотрели на меня. Он согнул пальцы и потянулся к моему лицу, но внезапно остановился. Его руки упали вниз. Он улыбнулся мне.

- Ты не такая как другие девушки, Сэнг.

Я мягко нахмурилась. Как он смог сказать такое обо мне? Я что-то сделала не так?

- Я - девушка, не смотря ни на что. Знаю, моя семья немного странная, но я достаточно нормальная.

Я врала сквозь зубы. Я не чувствовала себя нормальной совсем, просто отчаянно хотела быть как все другие. Я не хотела, чтобы мои родители боялись открытого пространства. Было бы лучше для меня быть обычной как все, так чтобы меня приняли. Я провалилась?

- Ты далека от обычности, - сказал он тихо.

Мои глаза стали широкими.

- Ты думаешь, я странная?

- Да, - сказал он, хлопая глазами. - Я имел в виду, другая.

Я засмеялась.

- Это неплохо.

Я пожала плечами, снова засовывая руки в карман. Я не знала, что сказать ему. Он просто назвал меня странной. Такой же странной как моя семья. Такой странной, что люди не хотели быть со мной. Эта странность остановила появление друзей на такое долгое время.

Его брови изогнулись, и он ошеломленно вздохнул:

- Я должен идти.

- Хорошо.

Мне было все еще немного больно, но было жаль видеть, как он уходит.

Он выудил ключи из кармана и открыл дверь машины.

- Увидимся завтра на регистрации, - сказал он, завел машину и уехал.

Я шла домой одна.

***

Той ночью в доме было в меру тихо. Мои родители спали в кровати. Свет в комнате Мари был выключен. Никто не заметил, что я уходила на весь день. Я была благодарна за это.

Я выбрала, что собиралась надеть на регистрацию завтра, светло-голубая юбка и милая белая блузка, которая застегивалась спереди и мягкий воротник. Спасибо предложениям Габриеля и изображениям того, что есть в моем шкафу, которые я отправляла ему. У него было мнение обо всех моих вещах. Благодаря Коте, у меня был список занятий, которые я хотела взять. Когда нечего было делать, я вытянулась на полу. Уже было давно за полночь, а я все еще не хотела спать. Я подползла к углу комнаты около окна, просматривая приложения на телефоне, просто чтобы найти бесплатные приложения. Я не хотела скачивать что-нибудь, что приведет к тратам для парней.

Телефон завибрировал в моей руке.

Натан: «Ты не спишь?»

Сэнг: «Нет.»

Натан: «Ты в своей комнате?»

От вопроса я села.

Сэнг: «Да.»

Натан: «Твое окно второе слева?»

Что происходит? Как он узнал?

Сэнг: «Если ты смотришь на дом с улицы. Да. Над крыльцом.»

Я ждала ответ. Когда ничего не пришло, чуть позже я отправила другое сообщение.

Сэнг: «Почему ты хотел узнать?»

Снова молчание.

Сэнг: «Натан?»

Я уже собиралась сдаться, когда я услышала тихий стук в мое окно. Это испугало меня так сильно, что я отпрыгнула в сторону, уронив телефон, повернула голову к окну.

Из-за включенного света, я не могла увидеть, был ли там кто-нибудь. Я встала с пола, медленно подошла, рукой все еще держась за сердце, пока не оказалась достаточно близко, чтобы загородить свет из окна. Сперва, все что я увидела, это силуэт. Натан стоял на коленях на крыше, смотря внутрь.

Я поторопилась открыть окно и подняла его. Он помогал открыть его с другой стороны.

Я высунула голову.

- Что ты делаешь здесь наверху? – прошептала я. - Как ты поднялся сюда?

- Я тоже рад тебя видеть. - Он улыбнулся мне, его голубые глаза светились. - Я принес тебе кое-что.

- Это не могло подождать до завтра?

Он протянул мне что-то мягкое. Я взяла это. Он сидел на ровной части крыши, пока я распаковывала. Это была темная футболка с иностранной надписью на ней, я брала ее у него в тот день, когда ходила плавать.

- Я подумал, что ты ее захочешь, - сказал он.

Я улыбнулась тому, что он рисковал сломать себе шею, чтобы принести мне ее.

- Я не выиграла ни одного заплыва. Ни одного из них, - сказала я.

- Рассматривай как утешительный приз. Сколько раз я выигрывал, столько ты будешь сидеть рядом со мной в каждом классе все время до медицинского колледжа.

Я поднесла пальцы к губам, чтобы скрыть хихиканье.

- Пока я не побью тебя в другом соревновании.

- Этого никогда не случится, горошенка.

Рубашка пахла свежестью. Я погладила ладонью по иностранной надписи.

- Что написано на этой футболке?

- Сказано, девушки глупые. Кидайте в них камни.

Я протянула руку, чтобы толкнуть его туда, где я думала, была его рука, но он уклонился немного, и я ударила его в грудь.

- Эй, - сказал он, притворяясь, что ему больно, на самом деле я едва его задела.

- Я сижу на крыше, знаешь ли.

Что-то скрипнуло дома, и мы оба застыли. Я задержала дыхание, прислушиваясь. Когда ничего не случилось, я посмотрела на него. Его глаза смотрели на мое лицо.

- Я пойду, - прошептал он. - Я просто хотел сказать привет. Я не видел тебя весь день.

- Где ты был?

- У меня была тренировка.

- Джиу-джитсу?

У него была милая улыбка на лице, отличающаяся по сравнению с жесткостью мужских линий подбородка.

- Да. Джиу-джитсу.

Так как он ответил, чувствовалось, что это была не вся правда.

- Весь день?

- Я устал, - сказал он. - Тебе нужно поспать. У нас завтра регистрация.

Было поздно, и я не хотела давить на него. Я сдержала вопросы. Кто знал о его личной жизни, когда я только встретила его?

- Думаю, увидимся позже.

Он кивнул и затем отошел от окна. Он подполз на руках и ногах к краю. Сперва спустил ноги, потом держался за крышу руками. Он прыгнул и исчез из вида. С сердцем в горле и задержав дыхание, я ждала у окна, пока не увидела пятно, метнувшееся через передний газон и выпрыгнувшее на улицу.

Натан - ниндзя.