Мне снился пожар в доме, которого я не знала. Я металась в поисках двери, зная, что кто-то гонится за мной, но не могла увидеть его лицо. Я не хотела, чтобы он нашел меня. Я не хотела сгореть.

Я распахнула глаза на следующее утро, когда солнечный свет проник через простыню над моей головой. Я заволновалась, пускала ли слюни или что-то еще, и будет ли Кота смеяться. По спине пробежал холодок, и я натянула одеяло на голову. Я не хотела вставать, если он все еще спит.

Я гадала, как неловко ему, должно быть, было от странной девушки в его постели.

Коты не было. Не было и раскладушки. Как рано он просыпается по утрам? Обычно я сплю очень чутко, поэтому он удивил меня тем, что встал, и я не услышала этого. Я не знала, что стоит делать, поэтому перевернулась на спину, накрываясь одеялом, и стала ждать. Я не хотела вставать и копаться без него.

«Это будет разумно», - подумала я.

Слишком страшно вставать, когда он здесь. Но меня больше пугало, что его здесь не было.

Время шло очень медленно, и я уже решила, что он забыл обо мне, повернулась лицом к стене и постаралась успокоиться. Собираясь сесть, я услышала, что внизу распахнулась дверь, после чего послышались шаги по лестнице.

Я откинулась на кровать, пытаясь сделать вид, что сплю, натянула одеяло на голову, закрывая лицо, не уверена, зачем так сделала, но мне так было спокойней.

Но вскоре звуки затихли. Что случилось? Я затаила дыхание под одеялом, напрягла слух. Он пытается вести себя тихо, чтобы не разбудить меня? Сердце громко забилось в груди, и я задумалась, услышу ли его вообще. Следует ли мне встать? Он что-то делает? Соблазн выглянуть был велик, но я не была уверена, что он не заметит.

- Эй, Кота! - позвал мужской голос, явно стараясь быть как можно громче. В том голосе было что-то поразительное. Гладкость. Такой баритон был у знакомого певца, но я не смогла вспомнить его имя.

- Еще спишь? Что-то не так?

Кто-то упал на меня, и я почувствовала, как воздух покинул легкие, мне не хватало кислорода, чтобы крикнуть. Его ноги прижали мои, он сел на меня сверху, а руки начали искать мои запястья под одеялом. Я постаралась с глухим ворчанием вырваться, но он удерживал меня так, что голова оказалась замотана в одеяло, и я не могла увернуться, чтобы освободиться.

- Ты встаешь или как? - спросил баритон игриво, - мир крутится и без тебя.

- Виктор, - голос Коты раздался с другой части комнаты. Я не слышала, как он поднялся.

Человек сверху замер, а затем отпустил мои руки и сдернул одеяло. Моя рука быстро двинулась вперед, защищая от внезапного натиска света и от незнакомца, сидящего на мне.

- Кто... - Виктор не закончил предложение. Его челюсть отвисла.

Карие глаза были широко распахнуты, это был первый раз, когда я решила, что термин «огонек в глазах» подходит человеку. Его взгляд заставил бы меня покраснеть в любой нормальной ситуации, но так, как я была в постели, а он только что приземлился на меня, лицо пылало. Он в растерянности дернул головой, пребывая в таком же шоке, как и я. Его тело было тоньше, чем у Коты, и он казался моим ровесником. Его волосы нежно-каштанового цвета, зачесанные назад, спадали к затылку нежными волнами.

- Виктор, это Сэнг.

Виктор уставился на меня еще раз.

- Э-э... - он скатился с кровати и встал. Он был одет в белоснежную, с длинными рукавами рубашку, верхняя пуговица которой была расстегнута, от чего виднелась ключица. Виктор носил аккуратные черные брюки. Столь официальный стиль в одежде удивил меня, но он выглядел так, будто ему комфортно, и он выглядит так почти каждый день. На шее висела серебряная цепочка с круглым серебряным медальоном с каким-то символом, которого я не знала. Его лицо было угловатым. Бедра были уже, чем у Коты, пальцы были длинными и тонкими.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, - я имею в виду, в его кровати?

- Она здесь спала, - улыбка заиграла на лице Коты и внесла успокаивающее ощущение, будто все это было совершенно нормальным. Он был одет в джинсы Levi[5]Levi – марка джинсовой одежды.
и светло-голубую рубашку поло с воротником, застегнутую на все пуговицы.

Виктор повернулся к нему и развел руками.

- Ты прикалываешься надо мной?

- Не глупи. И не говори моей маме. Не думаю, что она поймет.

- Но почему она...

Неожиданно возле лестницы послышался голос:

- Кота? Я слышала, Виктор здесь?

Прежде, чем Кота ответил, послышались шаги по лестнице. Я запаниковала, раздумывая, стоит ли мне выпрыгнуть из кровати.

Кота кинул взгляд на Виктора, и они оба среагировали одновременно. Кота подошел к лестнице, а Виктор подошел к кровати, толкнув меня назад так, что я легла, и накрыл меня одеялом. Сам он разместился передо мной, развалившись на всю кровать. Я не могла видеть его, но почувствовав его тело, покраснела.

Все, что я могла сделать - это выглядеть как можно меньше.

- Да, мы тут, - сказал Кота.

- Привет, Виктор.

- Здравствуйте.

- Я думаю, вы должны спуститься к завтраку. Он уже готов.

- Мам, - сказал Кота, - ничего, если к нам присоединится Сэнг?

- Конечно. А кто такая Сэнг?

- Она наша соседка. Ее семья недавно переехала.

- Ох... - пауза, - И где же она?

- В ванной.

- Она пришла со мной, - добавил Виктор.

- Хорошо. Берите ее и идите вниз. Я поджарила яйца.

Звук шагов удалился. Молниеносно Виктор соскочил и скинул с меня одеяло. После он взглянул на меня и закачал головой:

- Ты одета в...

- Да, - выдохнул Кота, - я объясню позже. Ей надо скорее переодеться.

Виктор отошел от кровати, чтобы я смогла встать. Он был на пол головы выше меня. Когда я встала, он, не колеблясь, стал изучать меня снова. Я подумала, что выгляжу ужасно, с запутанными волосами и заспанным лицом.

Кота подошел к ванной, открыл дверь и включил свет.

- В твоем рюкзаке есть чистые вещи?- спросил он.

Я кивнула.

- Одевайся и спускайся вниз.

Он прошел через комнату и схватил Виктора за руку:

-Пошли.

- Но... - Виктор провел пальцами по волосам, в его глазах горело любопытство. Когда Кота потянул его за руку, он повернулся и снова посмотрел на меня, когда они были на лестнице, но ничего не сказал, и вскоре они исчезли.

Я подскочила к сумке и побежала в ванную. Сердце бешено стучало в груди. Виктор был так же прекрасен, как и Кота. И казалось очень странным, что незнакомец, который знает обо мне даже меньше чем Кота, помогает мне.

Не все люди убийцы.

***

Я быстро умылась, причесала волосы, перекрутив их и подобрав вверх заколкой, которая висела на волосах еще со вчерашнего вечера. Русые пряди, которые выбивались из прически, спадали на шею. Я всегда так подбирала волосы. Я надела серую плиссированную юбку, и, хотя она была немного короткой, идеально подходила для жаркой южной погоды. Затем я надела нежную блузку. Мне хотелось выглядеть хорошо, так как я собиралась познакомиться с мамой Коты. Как хорошо, что я положила запасные вещи в сумку.

Я почувствовала боль в спине и проверила бок. На нем красовался темно-синий синяк размером с ладонь. Мне надо будет не забывать натягивать кофту, чтобы никто его не заметил. Мне не хотелось, чтобы Кота чувствовал себя виновным за то, что случилось прошлой ночью. Кроме того, синяк выглядел ужасно. В ванной не было моей обуви и вещей, которых я оставила там. Мне придется идти босиком. И как же я это объясню?

Я вздохнула и поспешила спуститься. Если меня не будет слишком долго, его мать заподозрит неладное.

У подножия лестницы до меня донесся аромат жаренных яиц с беконом и тостов. Столовая находилась в конце холла, и в ней стоял небольшой круглый стол с пятью стульями вокруг, один стул выделялся. Это был офисный стул, на котором сидел Кота. Возле него - пустое место, а с другой стороны - Виктор. На других стульях сидели женщина сорока лет и девушка в очках.

- Привет! - Женщина заметила меня первой и встала, протягивая руку. Ее глаза были зелеными, как у Коты. Ее каштановые волосы были завязаны в пучок на затылке, а возле глаз залегли легкие морщинки. Она была почти моего роста.

- Приятно познакомиться. Я - Эрика.

Я улыбнулась и покраснела, осторожно протягивая ей руку.

Мне было непривычно то, как крепко она пожала ее.

- Я еще не видела твоих родителей.

- Мы еще переезжаем.

Она выглядела очень милой, и я боялась, что она захочет навестить нас. Мне хотелось предупредить ее, что моя мама не захочет говорить. Но пока я лишь надеялась, что она забудет обо мне.

- Это моя дочь и сестра Дакоты, Джессика, - она указала на девушку рядом. Та была очень похожа на мать, только меньше, и ее волосы были светлее. Лицо было безмятежным, она носила очки в розовой оправе. И застенчиво кивнула мне.

- Привет, - сказала я и заморгала при имени Дакота , лишь потом поняв, что она имела в виду Коту. Меня развеселило это, но мне нравилось, как он сокращал его.

- Присаживайся, - сказала Эрика. Она указала на стул возле Коты и Виктора.

За все время, что мы говорили, парни наблюдали за мной. Неужели моя одежда так плоха? Скорее всего даже слишком. Я не могла сказать. Как только я села, Кота положил мне на тарелку огромный кусок яичницы, а Виктор взял тарелку с беконом и положил пару кусочков сверху.

- Апельсинового сока? - предложила Эрика.

Я улыбнулась и кивнула. Я собиралась взять кувшин, но Кота опередил меня и поднес его к моему стакану.

- Скажешь, когда хватит.

Это удивило меня, и я не заметила, как он начал наливать. Я быстро его остановила, и он поставил кувшин на место.

Я взяла вилку и нож, раздумывая, станут ли они резать мой бекон на кусочки. Когда я ем со своей семьей, у нас каждый сам за себя.

Какое-то время, за столом было тихо, все ели, и это дало мне шанс рассмотреть их получше. Виктор придерживал тарелку, поедала края яичницы и мясную часть бекона. Кота надкусил бекон на равном расстоянии от концов, с формальной уравновешенностью, которая заставила меня чувствовать себя нецивилизованной рядом с ним. Джессика ела только тост. Эрика была единственной, кто, казалось, нормально питался, даже ее глаза были счастливы, когда она смотрела, как все за столом наслаждались ее едой.

- И как ты встретила моего сына? И Виктора? - спросила Эрика.

Она наблюдала за нами тремя, выжидая подходящий момент для этого вопроса.

Я почувствовала, как мой рот приоткрылся, губы двигались, но правильный ответ не приходил на ум.

- Я встретил ее вчера, - быстро ответил Кота.

- Я столкнулся с ней лишь сегодня, - сказал Виктор, нанизывая кусочек бекона на вилку, в его глазах вспыхнул восхитительный огонь, когда он встретился взглядом со мной. - Это немного удивило меня, честно говоря.

Я покраснела.

- Ты будешь ходить с ними в одну школу? - поинтересовалась Эрика.

- Да, - ответил Кота. - Она на том же курсе, что и мы.

Глаза Эрики метались между ее сыном, Виктором и мной.

- У тебя прекрасный голос, Сэнг, - на ее губах заиграла легкая улыбка, но тон был слегка осуждающим.

- И эта штука с чревовещанием, которую ты делаешь, потрясающая. У тебя настоящий талант.

Щеки парней покраснели.

- Ох, вы же знаете этих парней, - сказала я игривым тоном, подмигивая, - дайте им пару минут и они уже думают, что знают все, - пошутила я.

Виктор, подавившись, уронил свою вилку.

Кота громко рассмеялся, прикрыв глаза и схватившись за живот.

Эрика просветлела:

- Умная девочка, - она хлопнула ладонями по столу и встала, забирая, свою тарелку.

- Присматривай за ней, Кота. У нее есть твой номер?

- Еще нет, - прошептал Кота. Его мама отвернулась, но я услышала. Он повернулся ко мне и подмигнул. Отражение света придавало ему странный вид, из-за которого я не сдержалась и захихикала.

Когда остальные закончили, я вызвалась помочь убрать со стола, но Эрика выгнала нас из столовой.

- Не тратьте время. Наслаждайтесь отдыхом, - она так тепло улыбнулась мне, что я не смогла противиться.

Джессика скрылась в другой части дома. Я, Кота и Виктор вышли наружу. Солнце уже вышло и, хотя улица хранила прохладу дождя, солнце нагревало ее очень быстро. Кое-где еще были маленькие лужицы. Подъездная дорожка осталась сухой и грела ноги. Мне нравилось ходить босиком, но возле парней в обуви я чувствовала себя неловко.

Собака Коты была привязана на заднем дворе. Сейчас, в дневном свете я рассмеялась, увидев золотистого ретривера. Прошлой ночью он казался мне не меньше лошади. Когда он увидел нас, то начал вилять хвостом и рваться к нам. Я переместилась за Коту, чтобы он не прыгнул на меня, как прошлой ночью.

Кота вытянул руку, останавливая собаку:

- Нет. Сидеть. Ты уже достаточно напакостил.

Собака, немного помедлив, села.

Виктор посмотрел на мою перевязанную руку:

- Так это из-за Макса?

Я кивнула:

- Это не его вина. Он неожиданно прыгнул на меня, и я упала.

Виктор взглянул с уважением. Сейчас, подумав о ране, я накрыла здоровой рукой повязку, чтобы закрыть от солнца. Она немного чесалась. Серая БМВ была припаркована на подъездной аллее за коричневым седаном в углу. Я не особо разбиралась в машинах, но БМВ выглядела новой.

- Хорошо, выкладывайте, - сказал Виктор. Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на нас, - я играл все утро. Мне бы хотелось узнать, во что я впутался.

Я посмотрела на Коту, который не выражал никаких колебаний.

- Она поздно ночью шла домой, когда Макс сорвался с поводка и... ну ладно... я не мог отпустить ее домой, истекающую кровью.

Мое сердце затрепетало, но я кивнула, соглашаясь с ним.

- Было слишком поздно, чтобы тайком возвращаться домой, это принесло бы куда больше неприятностей.

- Как-то так и получилось, - продолжил Кота.

Виктор посмотрел куда-то позади нас, а потом снова на нас, будто он пытался что-то решить. Его взгляд остановился на мне, в них пылал огонь, который был настолько интенсивным, что заставил меня задрожать и отвернуться.

- Дай ей передохнуть, Вик, - сказал Кота. Он встал между мной и Виктором. Я посмотрела через плечо Коты. Виктор неотрывно смотрел на меня. Я не уверена, что тогда произошло, но как-то он понял. Что бы там ни было, я не рассказала бы ему сейчас, так как это было неловко, и если бы мы не были незнакомцами, я бы поговорила с ним позже.

- Хорошо, - сказал Виктор, пожав плечами, и засунул руки в карманы. Он кивнул в сторону БМВ.

- Я приехал, чтобы отвезти Коту в торговый центр. Ты с нами?

Пойти с ними? В торговый центр? Могла ли я поехать? Мне хотелось, но я не могла мешать их планам. Пошлют ли родители сестру искать меня и обнаружат, что меня нет? Нет. С тех пор как мы переехали, они с трудом помнят, когда я ухожу и возвращаюсь. Они привыкли к моим прогулкам в лесу. Мне просто надо быть осторожной. Однако, то, как парни смотрели на меня и ждали ответа, заставляло меня нервничать. Не буду ли я лишней?

- Возможно, мы могли бы отложить это на несколько часов, - сказал Кота, предполагаю, он почувствовал мою нерешительность.

- Нет, - я покачала головой, наклоняясь, чтобы погладить Макса, терпеливо сидящего у ног Коты. Я начала гладить его, и он перевернулся, подставляя живот. Это дало мне пару минут для раздумий.

- Все нормально. У меня есть дела. Мне бы не хотелось задерживать вас.

Мне хотелось поехать. Мне казалось это глупым, но у меня никогда не было такой возможности. Почему я так смущаюсь и пугаюсь? Мне хотелось бы быть нормальной.

Кота присел рядом, заглядывая мне в глаза.

-Ты хочешь уйти?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть обычно.

- Это не важно. Мне бы по любому не разрешили.

Черт. Я не хотела этого говорить.

Периферийным зрением я увидела, как они обменялись взглядами. Их молчаливый разговор поразил меня. Мне хотелось спросить, как давно они знают друг друга, но сейчас мне казалось, что они братья.

- А что если мы пойдем и попросим? - Виктор поставил руки на пояс, - я имею ввиду, мы же не убийцы.

Я не смогла сдержаться и улыбнулась. Огонь в его глазах вспыхнул, и это казалось неуместным в данной ситуации.

- Это запутанно. Моя мама в любом случае откажет. Не важно, кто попросит.

- Мы можем попробовать,- сказал Кота.

Я поджала губы, придумывая план. Если они хотят меня взять с собой, я не могу пустить их в логово тигра, чтобы встретиться с моими родителями.

- Если вы хотите, чтобы я поехала, дайте мне пару минут.

- Что ты задумала? - спросил Кота, наклонив голову. Он выглядел задумчиво.

- Она собирается соврать, тупица, - сказал Виктор, уголок его рта опустился.

Кота нахмурился, вставая и потирая подбородок. Я заметила, что его ногти были ухоженными.

- На самом деле, ничего не случится, если мы поговорим с ними.

- Думаю, будет лучше, если я просто появлюсь и, ничего не говоря, уйду. Они не заметят, что я отсутствовала несколько часов.

Они переглянулись, а затем Виктор пожал плечами и повернулся ко мне:

- Мы подождем.

Я встала и посмотрела на них, пока не дошла до поворота. Будут ли они действительно меня ждать? Может, я вернусь сюда, а их не будет? Я чувствовала себя жалкой, мне так хотелось быть крутой, чтобы им понравиться. Я не знаю никого, а тут эти два парня... невероятно милые ребята, имеющие некий искаженный интерес к кому-то вроде меня. Это было нереально. Я выглядела так себе. Я была застенчивым человеком. Они не имеют оснований интересоваться мной. Они были такими милыми. И мне не хотелось разрушить это.

- Подожди, - крикнул Кота, подходя ко мне сзади. Я повернулась, и он показал на дом, - я забыл. Твоя обувь осталась внутри.

- О, точно! И моя сумка тоже, - сказала я, всплеснув руками.

Он подошел ко мне вплотную, наши лица оказались очень близко друг к другу и прошептал:

- Ничего, если ты придешь с этой сумкой? Они будут задавать вопросы? Мне пойти и принести ее?

Я улыбнулась. Почему я чувствовала себя так тепло? Так чувствуют себя те, кто имеет друзей? Мое выражение лица, должно быть, показалось странным Виктору, который стоял спиной к своей машине, опираясь на нее и скрестив руки на груди. Он выглядел озадаченным, но его губы были сжаты в тонную линию.

- У нас есть черный ход. До тех пор, пока моя сестра не заинтересуется мной, все будет в порядке.

Он кивнул и обернулся к Виктору.

- Я принесу ее вещи.

Кота пересек подъездную аллею и исчез внутри гаража.

Виктор пристально наблюдал за мной, пока я смотрела за Котой. Сердце учащенно билось в груди все время. У меня были друзья. Было ли это так простой, и что если бы я не рискнула или не имела возможности? Тревога прошла через меня. Как сильно я хотела, чтобы мы общались. В то же время, это было нереальным. Может быть, я просто себе придумала все это, или они просто пытаются быть милыми, но завтра им надоест, и они забудут обо мне?

Будет ли мне комфортно быть окруженной другими людьми?

***

Через пять минут, я закинула сумку в шкаф, схватила сандалии и выбежала на улицу. Отец уже был на работе. Мама - в спальне, а сестра - где-то, где ее невозможно было найти.

Никто в моей семье действительно не обращал на меня много внимания, если только они не знали, что я была с кем-то, кого они не знают. Я любила изучать лес, и этот район был окружен лесом, который простирался довольно далеко. Единственное предупреждение родителей мне, когда мы впервые приехали в этот район, было не заблудиться, и ни с кем не разговаривать.

Я была права. Просто уйти было легче, чем просить. Меня волновало только то, чтобы никто не заметил, как я сажусь в машину с парнями.

Я вышла из дома через гараж на две машины. За подъездной аллеей стояла БМВ. Я прикусила нижнюю губу и помчалась к машине.

Кота вышел из машины и открыл мне дверцу, разглядывая дом.

- Что ты сказала им?

- Ничего, - быстро ответила я и прыгнула в машину. Скользнув на гладкие кожаные сидения, я почувствовала прохладу материала на своих бедрах. В салоне чувствовался характерный запах нового автомобиля.

Будет хорошо, если никто нас не заметит. Я знала, что они не понимали, почему я спешу уйти. Но если бы они попробовали попросить моих родителей, то наша дружба закончилась бы тотчас.

Его взгляд скользнул по двухэтажному серому дому. Спереди был широкий бетонный подъезд, гараж на две машины и отдельный сарай к концу дороги. Двор был, по крайней мере, в акр[6]Акр - земельная мера, применяемая в ряде стран с английской системой мер, равна 0,405 га.
. Это было больше, чем у остальных домов нашего района, но не чрезмерно.

Мне показалось, что он думал о девушке, которая живет в таком месте и сбегает среди ночи. Я предполагала, что он, вероятно, подумал, что я просто капризная девушка, недовольная, что что-то сделали не по-моему. Я хотела сказать ему, что это неправда. Дом был большой, но пустой. Тюрьма, в которой моя мать чувствовала защиту и удерживала меня от нормальной жизни в течение многих лет.

Он отвернулся от дома и опустился на заднее сиденье. Дыхание, которое я удерживала все это время, вырвалось. В глубине сознания, я знала, когда-нибудь мне придется рассказать про семью Коте, если я хотела остаться с ним друзьями. Он умен и сразу поймет, если я солгу. Расскажет ли он Виктору или другим в школе, насколько я странная? Захотят ли они иметь что-то общее со мной, если узнают правду?

Виктор включил заднюю передачу. Мой взгляд был направлен на дом, я могла только надеяться, что никто не заметил нас. Я бы не смогла никак это объяснить родителям. Не было никаких шансов убедить маму, что Кота и Виктор не собираются связывать меня, или подсаживать на героин. Конечно, у меня не был доказательств, но я видела, когда люди способны на это. Никто в это мире не был так ужасен, как рассказывала моя мать на протяжении этих пятнадцати лет. Но это не важно, она никогда не узнает о Коте и Викторе. И когда я стану с ними достаточно близка, я объясню им почему. Мои же родители могут и не знать.

Были это глупым, желать нравиться больше и больше, так, как я хотела нравиться Коте и Виктору? Это был первый раз, когда у меня появились друзья. Сейчас это казалось очень важным, хотя еще прошлой ночью я об этом даже не думала.

Не важно как, но я разделю их, установив стену между моей семьей и моей личной жизнью за пределами дома.