Кто не любит тянуть в России? Лагерное начальство, их жены, врачи, мастера, прапорщики, солдаты тянут у заключенных. Тянут практически все, что можно утащить и взять под мышку. Тянут мясо и клеенку, валенки и одеяла, консервы и конверты, лампочки и авторучки, лекарства и бинты, полотенца и носки. Все давно привыкли к подобным вещам и ничему особо не удивляются. Расконвоированные зеки перекапывают огороды офицеров и строят им дачи, ремонтируют машины и кормят поросят. Чем выше должность, тем больше возможностей украсть и поэксплуатировать рабов. Разрешить красть в открытую или узаконить воровство нельзя, поэтому начальство нет-нет да кого-нибудь и отлавливает и для острастки наказывает выговором. В основном спившихся офицеров.

Капитан Фляга — так его прозвали зеки за то, что он постоянно носил с собой фляжку со спиртом, — переменил много мест работы в колонии. С замначальника по POP он скатился до мастера на лесобирже. Беспробудные пьянки сделали из его лица непонятно что, и только одни глаза, вечно тоскливые, ищущие и прищуренные, выказывали в нем человека мыслящего.

Не видя никакого просвета в своей монотонной принудительно-добровольной службе, Фляга почти сошёлся с зеками и целыми днями носился по бирже в поисках горячительного. Он осторожно выискивал среди арестантов желающих и платежеспособных и «катился» за их счет денно и нощно.

За пронос водки строго карали, но Фляга давно ничего не боялся, он знал, что в любом случае так или иначе выкрутится. Ну а если и нет, плевать, дальше ему опускаться некуда, а увольнение из органов на Севере практически исключалось. Офицеров увольняли в исключительнейших случаях, в основном же переводили в другие лагеря с худшими условиями. Оперативники и начальство отделения, конечно же, знали о «связях» Фляги, но ограничивались матом и звериным рыком, когда он попадался им на другом конце биржи, далеко от своего «родного» цеха. Он умело «гасился», обходил опасные тропы и передвигался по бирже, как заяц.

Серьёзный «запал» случился с ним неожиданно и глупо.

Проспав до темноты в пилоточильной бендежке, Фляга схватил приготовленный еще днем мешок с разным хламом и полетел на выход. Во время съема и развода бригад было очень удобно «линять», и Фляга знал это лучше всех. Но надо же такому случиться, именно в это самое время на лесобиржу решил наведаться замначальника управления вместе с замполитом зоны и начальником отделения! Они столкнулись с Флягой прямо на вахте, и начальник отделения моментально все понял… Его лицо стало красным, глаза метали громы и молнии.

Фляга весь сжался, затем выпрямился, как столб, и отдал честь. Мешок из рук он так и не выпустил. Полковник внимательно глянул на странного капитана, перевел взгляд на мешок и повернулся к начальнику отделения. «Что это?» — спросил он одними глазами.

Начальник со злостью рванул мешок из рук Фляги, но под тяжестью содержимого его рука резко пошла вниз. Тогда он подхватил мешок обеими руками и начал его вытряхать. На деревянный пол вахты посыпались гаечные ключи, болты, отвертки, бруски, полотна пил, дверные ручки и скобы.

— Подлец! Негодяй! Подонок!!!

Если бы рядом не было полковника, начальник наверняка врезал бы Фляге в челюсть, но при начальстве не решился.

— Пойдёшь под суд, — сказал он. — Хватит с тобой цацкаться!

Фляга пытался что-то объяснить, что-то сказать в свое оправдание, но его уже не слушали. Дождавшись, пока менты отойдут подальше, а именно так он и называл своих коллег, он лихо подмигнул хохотавшему солдату вахты и бросился запихивать все обратно в мешок.

— Можно подумать, я машину доски обрезной украл! Вот тварь жадная! — возмутился Фляга начальником и махнул на него рукой. — Вообще дышать не дают, гады! Что за мусора пошли, черт его знает!

Солдат открыл засов, и капитан вывалился с мешком на улицу.

* * *

Через день в поселке повесили огромную карикатуру на Флягу. С большим синим носом он тащил мешок, из которого выглядывали гаечные ключи и скобы, а из кармана торчала дверная ручка. Ещё через неделю его перевели в пожарную часть. Жизнь продолжается.