Больше расспрашивать дараи я не осмелилась. Опасно. Демон все еще в плохом настроении.

Утром Окин разбудил меня очень рано.

— На свою работу ты сегодня не пойдешь. Леа. Да и статус тебе уже не позволяет быть секретарем. У тебя есть время подумать, чем бы ты хотела заниматься еще.

— А какие у меня есть варианты?

— Позже на твое защитное кольцо придет информация о подходящих для тебя вакансиях во дворце.

Как волнительно. Новая работа. Только…

Что это? Я почувствовала укол ревности? Я буду далеко, а дараинейр будет свое плохое и хорошее настроение на девушках секретарях испытывать?

Гоню прочь странное, неприятное мне чувство.

— Дараи, а что будет с вашей лалли?

— О чем ты, Леа?

— Она все еще ваша лалли?

— Нет.

— И какова ее судьба?

— У нее будет новый аспар, Леа.

Все подтверждается. Лалли у аспаров недолговечны, их не отпускают, их передают и как правило кому-то ниже по социальной лестнице, поскольку со временем лалли перестает быть “свеженькой” и привлекательной, как бы не старалась. Эта участь ждет и меня, хоть и называюсь я норри. Смерть благодаря зародышу хвоста и доспехам откладывается, и надо за этот период постараться взять всего по максимуму — положение, деньги, знания, влияние, связи. Надо бороться.

Надежда вновь забрезжила перед глазами. Когда дараи захочет от меня избавиться, я постараюсь сделать все, чтобы вновь не попасть кому-то в рабство и стать хозяйкой собственной жизни. Тогда я бы смогла вернуться домой! Дома, конечно, плохо, но это дом, и люди там относительно равны между собой, тогда как тут мы только бесправная прислуга.

И ту меня словно водой холодной окатило. Как я домой вернусь с хвостом?

Впрочем, не страшно. Хвост и отрубить можно.

Копчик вдруг зачесался тревожно.

— Леа, и еще. В кольцо придет информационный ключ от моей стационарной сетевой системы. Тебе необходимо будет подобрать себе вечерний наряд. Ночью ты пойдешь со мной на церемонию.

— Какую церемонию?

Окин холодно улыбнулся.

— Бракосочетания.

Эм? Кхм. Хм. Э-э-э…

— Ах, да, у привез тебе еще подарок.

Дараинейр вышел ненадолго, а вернулся на этот раз не с шаром, а со стальным кубом в руках.

Подарок свой демон поставил на кровать возле меня и тут же раскрыл его крышку.

С опаской заглянула внутрь. Что-то в последнее время я с большой опаской отношусь к подаркам.

На красной бархатной подушке лежит… яйцо, небольшое, размером с мой кулак. Перламутрово-белое яйцо с красными крапинками.

Это что-то с намеком? Символичное, да?

С недоумением посмотрела на дараи.

— Возьми яйцо, Леа.

Едва сдержала нервное неуместное хихиканье.

Делаю то, что велено. Яйцо беру обеими руками, недолгое время оно спокойно лежит в моих ладонях, но быстро нагревается и уже жжет ладони. Хочу бросить яйцо, так как от жара становится больно.

Окин перехватывает мои руки.

— Нет, Леа, нельзя. Потерпи.

Прямо в моих ладонях яйцо вдруг пошло трещинами, и одним мощным толчком кого-то сидящего внутри, разлетелось на горячие дымящиеся осколки.

Жар сразу стал затихать.

— Кто это? — тихим шепотом спрашиваю я, с благоговением и трепетом следя за странной маленькой ящеркой, беззаботно потягивающейся и встряхивающейся. Ящерка невероятно красива. Длинное изящное черное чешуйчатое тело. Чешуйки ярко блестят и переливаются на свету. Острая мордочка. Глаза словно два красных драгоценных камня. Что самое странное, у ящерки есть перепончатые крылья.

— Гепеш. Его еще называют декоративным драконом. В юном возрасте дракон малоподвижен и может использоваться в качестве украшения.

Дракончик внимательно на меня посмотрел, затем очень сладко зевнул и переместился ко мне на запястье, которое обвил и застыл.

Верчу рукой рассматривая декоративного дракона. Тело необычной животинки больше не теплое и мягкое. Ткнула пальцем в гепеша. По ощущениям, холодный стальной браслет без каких-либо признаков жизни.

— Никогда не слышала об этих гепешах.

— Они очень редки. Когда-то в глубокой древности на них была большая мода. Украшение, питомец, умный молчаливый напарник, который не сможет выдать твои тайны, когда подрастет, еще и возможный защитник.

— Если он очень редок, это вызовет зависть благородных йер.

— Тебе и так они будут завидовать.

— Лалли йеры не завидуют.

— Ты не лалли. Норри это другое. По поводу гепеша не волнуйся. Без твоего приказа он не шелохнется, а мода на декоративных драконов до сих пор не прошла, но из-за их редкости и стоимости дракона модницы в большинстве своем носят каменные подделки.

Еще раз с трепетом взглянула на подарок.

— Дараи, а у вас есть гепеш?

— Нет. Мне подобные игрушки не нужны.

— Почему вы… решили подарить мне именно дракона? — причем, подозреваю, баснословно дорогого.

— От тебя я часто стал чувствовать эмоции грусти и одиночества. Даже когда ты не одна. С этим гепешом ты уже никогда не будешь одинока, поскольку вы теперь с ним связаны, он только твой на всю вашу совместную оставшуюся жизнь. Умрешь ты, умрет и он, ну а сам гепеш практически неубиваем, если с его хозяином все в порядке.

Ох, это… потрясающе. И мне никто никогда не делал столько подарков. Последний мне понравился до безумия. Я оценила.

Наконец я вспомнила, что когда дарят подарки, надо благодарить.

Бросилась Окину на шею.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

Крепко обнимаю и горячо целую демона. На лице дараи появляется самодовольная улыбка, глаза хитро прищурены, а я щедро делюсь с Окином своими эмоциями восторга и благодарности.

Дараинейр с готовностью отвечает на мой поцелуй, перехватывает инициативу, а потом и вовсе опрокидывает на кровать.

Ушел Окин только через полчаса, и судя по всему, уже куда-то опоздал, поскольку собрался и ушел очень быстро. Фыркнула. Какой скандал, дараинейр задержался из-за лалли. Точнее норри.

Насыщенное выдалось утро. Поднесла руку с драконом к глазам.

— Эй. Э-э-эй.

От гепеша никакой реакции. Жаль. Интересно, долго он будет спать?

Дракон не пожелал общаться, зато кольцо очень даже.

— Норри, ваш организм истощен. Вы потратили много энергии, и при этом не ели со вчерашнего утра. Вам необходимо поесть.

Желудок, видимо обрадовавшись, что о нем кто-то вспомнил, утробно заурчал.

— А ты что, мама моя, о таких вещах волноваться?

— Дараинейр не перевел систему обратно в спящий режим, а потому ваша безопасность, здоровье и состояние организма тщательно отслеживаются. Вы не хотите есть?

— Я не хочу идти в столовую. Там робот, который мне не нравится. Я его опасаюсь.

— Доспех в состоянии защитить вас от любого робота.

— Да? Ну… ладно.

В столовой моя искусственная копия шустро подала завтрак. За роботом я следила очень тщательно, но больше никаких нестандартных телодвижений тот не производил. Может, и правда почудилось.

Поев, я засела за приятное задание дараинейра с выбор платья? Не-а. Куда интереснее и желаннее для меня выбрать новую работу. А вопрос с платьем отложим.

Хорошо, что в сети есть специальная программа-тест позволяющая любому желающему узнать, какой вид деятельности, исходя из текущих навыков, знаний и наклонностей ему подходит.

Тест в программе занял у меня довольно продолжительно время, поскольку заполняла все данные довольно подробно. Программа рассчитана на поиск работы именно в этом мире, и даже может предложить существующий реальные вакансии по итогам теста, но если ты был нечестен в ответах, то тебе все эти предложения о работе никак не помогут устроиться.

Итог меня удивил.

— Межрасовые отношения?!

— Почему вы так удивлены, норри? По результатам теста у вас склонность к языкам, внешне вы хорошо умеете скрывать эмоции, приветливы, гибки, склонны соблюдать этикет, но при этом можете настоять на своем и склонность к управлению есть, вы ответственны, серьезны, пунктуальны.

— Ну… да, с главным представителем йеров — дараинейром вот, плодотворный контакт же установила, причем не один раз. Это ведь тоже к межрасовым отношениям можно отнести?

— Да, опыт у вас есть. Вам не нравится подобранное направление?

Глубоко задумалась.

— Нравится. Но не думаю, что Окин согласится сделать меня дипломатом, или кем там. С чего вдруг? Велика честь для человечки.

— Вы не человек.

— Ну а кто?

— По всем энергетическим показателям — нейра.

— Энергетическим. А физическим?

— По физическим вы сейчас находитесь в переходной стадии от человека к нейру.

— В переходной… у меня может появиться еще что-нибудь кроме хвоста и когтей?

— Это мне неизвестно. Не хватает данных.

Взгрустнулось. Йеры, как раса, несмотря на всю их крутость, мне не нравится.

— Разве можно из чистокровного человека сделать кого-то другого? Может, так, вдруг, и кошкой можно стать, или птицей какой, м?

— Недостаточно данных для ответа на ваш вопрос, норри.

Печально.

— Ладно, с профессией вроде бы более-менее определились. Чем больше думаю об этом, тем больше мне нравится профессия — междурасовые отношения у йеров ведь в основном с людьми, и потом уже с представителями другим рас. Уж с людьми то мне легче работать, мне будет легче найти общий язык со своими, нежели какому-нибудь йеру.

— Разумный довод.

— Ладно, давай теперь платье выбирать, потом перекус и программа обучения. Если дараи одобрит выбранную профессию, упор в обучении лучше делать на историю, этикет, дипломатию и языки.

— Да, конечно, норри.

Когда ближе к вечеру появился дараинейр, я была уже полностью готова. Стоя у окна в своей спальне, не могла оторваться от созерцания облаков, розовеющих в свете красного закатного солнца.

— Леа.

Медленно оборачиваюсь на голос моего аспара. Глаза Окина сверкают багровыми отблесками, и сейчас, словно у моего наручного дракона, больше напоминают драгоценные камни. Дараи в строгом черном костюме, как всегда идеально сидящем на нем.

С цветом платья я угадала.

— Ты великолепна, Леа, — неожиданно сделал комплимент дараи.

Скромно опустила взгляд вниз.

— Благодарю, мой аспар.

С платьем я решила так. Смысла экономить нет, спутница дараинейра должна выглядеть на все сто, поэтому выбрала лучшую модель платья, подобрала цвет, система считала параметры моего тела, и вскоре из доставки пришло мое идеальное платье. Черная ткань на свету имеет стальной отлив, плечи открыты. Платье до бедер плотно меня облагает, а затем плавно расходится, от колена становясь свободным. Волосы подняты вверх и заколоты шпильками с белыми драгоценными камнями, с прической особенно стараться не пришлось, потому что после подарка дараи, восстановившего мое тело, волосы всегда в идеальном состоянии, крепкие, здоровые, блестят и очень быстро растут, и сейчас, даже в заколотом состоянии, опускаются вниз почти до пояса.

Для маникюра пришлось воспользоваться помощью робота из кухни — в его программе оказалась такая полезная функция, и глупо было бы ей не воспользоваться из-за надуманных страхов.

Судя по реакции Окина, с цветом не ошиблась еще и в том плане, что будь свадьба нашей, мне следовало бы выбрать праздничный красный цвет. Впрочем, о какой вообще свадьбе между мной и дараи может идти речь. Скорее все звезды вмиг потухнут, нежели дараи на мне женится — наш союз видится мне чем-то неправильным и противоестественным. В сравнении с Окином я никто, песчинка. Я объективно понимаю, что по уровню развития не потяну в качестве жены дараинейра, да и не хочу, знаю, что не справлюсь. Статус норри тоже очень страшит, но это еще как-то терпимо.

На этот раз дараи ведет меня не тайными узкими коридорами, а по широким проходам. Вскоре дараи окружает свита. Я ни жива, ни мертва. На меня почти все окружение и встречные придворные смотрят с недоумением. Чаще всего недоумение перерастает в шок, злость, возмущение. Многие уже успела узнать меня, как секретаря дараи и вряд ли примут как лалли, и уж тем более норри. Судя по реакции окружающих, никто не был в курсе о том, что у главы сменилась фаворитка, про особый статус этой фаворитки тоже вряд ли кому известно. Одна охрана невозмутима, вот кто, наверное, знает о личной жизни своего дараинейра чуть больше, но вряд ли станет распускать слухи.

Окин привел меня в достаточно небольшой, но торжественно украшенный зал, способный вместить от силы сотню гостей. Мне кажется, для нейров это достаточно скромная свадьба.

Гости уже все собраны, при появлении дараинейра все поднялись со своих мест, но смотрят присутствующие в основном не на своего главу, а на меня. Безмолвно, внимательно. Похоже, пока я главная сенсация этого вечера. Неужели у Окина так редко меняются лалли?

Гости нарядно одеты, все сидят небольшими круглыми столами. Дараинейр усадил меня за свой длинный стол, находящийся на возвышении. Мы словно во главе этого зала сидим, столы приглашенных на свадьбы расставлены так, что в центре зала свободный проход, а как раз напротив стола дараи сцена.

Для свадьбы гости очень мрачны и тихи.

За единственный в этом зале прямоугольный вытянутый стол дараинейра с моей стороны садится неизвестный мне пожилой нейр, а со стороны Окина присел нейр в военной форме.

Чувствую себя не в своей тарелке. По хорошему, мне бы от такого соседства надо бы вновь в обморок нырнуть, иначе все будут невесть что думать, но если дараи привел меня сюда, то вряд ли рассчитывал, что я буду что-то изображать. Я думала, что информацию про мои особенности будут скрывать, но нет.

Еще немного, и вспомню детскую привычку — когда нервничала, грызла ногти. Правда, теперь привычка может немного трансформироваться, и грызть можно будет когти. Такой простор для успокоения нервов.

— Начнем, — произнес Окин и повелительно кивнул.

Заиграла музыка. В зал торжественно вошла пара. Высокий, пожилой, но довольно крепкий с виду нейр ведет под руку знакомую мне йеру в красивом красном платье. Эта йера недавно хотела меня убить.

За парой следует внушительный кортеж то ли охраны, то ли конвоя. По центральному проходу вновь прибывшие подошли к столу дараинейра. Пожилой нейр и его спутница встали на колени и низко опустили головы. Успела заметить, что йера сама не своя, на ней лица нет, а прошлый гонор, надменность и самоуверенность куда-то пропали. Девушку заметно потряхивает.

Музыка затихла.

— Поднимитесь, — приказывает дараи.

Пара встает.

— Этим вечером я отменяю обязательство о единении с единственной наследницей семьи Киот. Йера Идес Киот, ты больше не моя избранница.

— Но почему?! — разбил повисшую мрачную тишину гневный вопль йеры в красном платье. — Мне никто ничего не объяснил! Что я такого сделала, чтобы вы изменили своему слову?!

От дараинейра ощутимо повеяло… я не знаю, что это. Самое подходящее слово, пожалуй, энергия. Тяжелая, опасная энергия, заставляющая сгорбиться, а то и вовсе сбежать. Вот она, сила дараи, незримая, но ощутимая.

— Если не считать того, что ты нарушила границы и вошла на мою территорию без разрешения, причем делала это уже не раз, но я до поры до времени, как своей невесте, давал тебе шанс одуматься, ты совершила еще серьезнее ошибку. Ты напала и хотела убить мою женщину.

— Моему отцу разрешено входить на вашу территорию, пока вас нет, дараи. Я заходила, лишь чтобы исполнить поручения отца и…

— Твоему отцу разрешено заходить лишь в крайнем случае предварительно, если есть возможность, спрашивать моего на то разрешения. Ты продолжаешь утверждать, что тебя отправил твой отец? Тогда мне придется устроить разбирательство и для него.

Йера нервно дернула хвостом и беспомощно посмотрела почему-то на сидящего рядом со мной нейра.

Несколько секунд йере понадобилось, чтобы взять себя в руки.

— Нет, я самовольно ступила на вашу территорию, это я признаю, но ни за что не признаю, что из-за одной простой человеческой женщины можно разорвать договор и нарушить свое слово. Что оно тогда теперь стоит? Вы не объявляли эту женщину, — Идес пренебрежительно ткнула пальцем в мою сторону. — Своей лалли. Во всяком случае официально. Во всяком случае мне об этом ничего не известно.

Дараи покачал головой.

— Идес, я не обязан тебе докладывать о своих лалли, официальных или неофициальных. Ты не должна была трогать никого. Но если даже покушение на лалли я бы смог тебе простить во имя договора с твоим отцом, но нападение на мою норри — нет.

По залу пронесся изумленный единый вздох.

— Норри? — дрожащими губами произноси йера Киот. — Какая-то жалкая человечка?