Валерий пришел в «Лабораторию биотоков мозга» за час до начала рабочего дня, чтобы произвести кое-какие расчеты на вычислительной машине.

Анатолий уже сидел за своим столом и раскладывал папки. Они поприветствовали друг друга, и каждый углубился в работу.

Молодой ученый достал из портфеля необходимые тетради и, подойдя к вычислительной машине, ввел исходные данные. Тут же на дисплее загорелись голубые символы, машина давала ответы за считанные секунды. Но не успел он переписать их в тетрадь, как на его столе беспокойно зазвонил телефон. Углубленный в работу, он не поднял трубку, но телефон продолжал упорно раздражать барабанные перепонки, настаивая на разговоре. Недовольный, он схватился за аппарат, резко бросив в микрофон:

– Я слушаю.

Из трубки послышался знакомый голос журналиста.

– Валер, бросай дела и срочно приезжай ко мне. Лучше на своей машине. У меня для тебя интересное сообщение. Приезжай немедленно, – и в телефоне запикало, свидетельствуя, что разговор окончен.

– И чего так торопится? Даже ответа не дождался, – нахмурясь, произнес Валерий.

– А что такое? – поинтересовался Анатолий, приподняв голову от бумаг.

– Павел просит срочно приехать. У него какое-то важное сообщение. А у меня в восемь встреча с директором. Слушай, Анатолий, бери мои «Жигули», слетай к нему домой, узнай, в чем дело. Захвати магнитофон, запиши разговор. Объясни, что я не смог.

– Не беспокойся. Разберусь в ситуации.

Ученый протянул ему ключи от машины, и помощник, сунув небольшой кассетный магнитофон в «дипломат», отправился на встречу, а Валерий, произведя вычисления, поспешил в кабинет директора, который собрал у себя заведующих всех лабораторий института.

Совещание длилось два часа, и когда он возвращался в лабораторию, то надеялся, что Анатолий уже ждет его с интересным сообщением. Но помощника не было. Не приехал он ни через час, ни через три, ни к концу рабочего дня, и, чувствуя, что происходит что-то неладное, Валерий несколько раз позвонил Павлу. К телефону никто не подходил, и беспокойство стало закрадываться в его душу все больше и больше, оттесняя прочие мысли; тревожное чувство разлилось в груди, давя сознание неприятным предчувствием беды.

«Что за зона молчания? Куда они оба провалились? Могли бы за целый день хоть раз позвонить. Не отправиться ли к Павлу пешком? Или лучше взять служебную машину?» – Его размышления по этому поводу прервал телефонный звонок.

– Валерий Сергеевич Буцкий? – спросил официальный незнакомый голос.

– Да.

– Просим вас срочно приехать на улицу Энгельса, двадцать четыре.

– Что случилось?

– Узнаете на месте.

– Извините, с кем имею честь разговаривать?

– Майор милиции Елин.