Когда автобус увез Володю и Фомина, кусты позади бетонного павильона зашевелились, из них вылезли двое подростков.
Фомин, несомненно, узнал бы обоих. В синей куртке с красными полосами на рукавах — Коля Дьяков. Он повыше и покрепче. Серая куртка с вязаным воротником и очки с запотевшими стеклами — Дима Спицын. Оба живут в поселке железнодорожников возле станции, где дома обшиты дощечками и выкрашены вагонной краской.
Фомин располагал такими подробными сведениями вовсе не потому, что Дьяков и Спицын чем-то привлекли внимание милиции. Милицию не интересуют благополучные подростки. В поле зрения Фомина эти двое попали по самой невинной причине — их классным руководителем была его жена, и он каждый день выслушивал рассказы Валентины Петровны про восьмой «А», про всех ребят вместе и про каждого в отдельности. Фомин всегда прилежно слушал Валентину Петровну — для учителя большое утешение, когда его хоть кто-то понимает.
По рассказам Валентины Петровны выходило, что Дьяков и Спицын друзья-неразлучники, хотя и вечно между собой ссорятся. Дружба у них давняя, с младенческих лет. И живут в одном доме, и матери — закадычные подруги, и отцы работают вместе на железной дороге. Еще Фомин знал, что Дьяков изворотливый и может обмануть учителя, а Спицын в классе самый слабый, все его обижают. Дьяков любит географию и умеет фотографировать, Спицын много читает по истории и коллекционирует автомобильчики. Учатся оба средненько и летом в колхозе работали тоже на троечку.
Бывает дружба хуже вражды. Так считали оба — и Дьяков и Спицын. Сегодня утром пытались доказать — каждый у себя дома, — что вовсе не хотят отправляться по грибы вдвоем.
Куда там! Никаких разговоров, слушай приказ: «Пойдете вместе — так нам спокойней!» Отцы всю жизнь живут по приказам и дома другого языка не знают. И матери убеждены, что если они дружат, то и сыновья должны быть не разлей вода. А Спицын, дай ему волю, никуда бы не ходил с Дьяковым — все равно тот за него не заступится. И Дьякову какая радость ходить с трусом и плаксой.
Сегодня им особенно не хотелось идти вдвоем, да еще в лес. Мало ли кого там можно встретить! Конечно, не каждому слуху верь, но все-таки…
А слух-то оказался ой каким достоверным!
Автобусное расписание на желтой табличке дрожало в глазах Спицына и расплывалось. Он засунул пальцы под очки, протер запотевшие стекла.
— Еще час дожидаться. Сели бы в этот.
— «Сели»! — со злостью передразнил Дьяков. — А они бы тебя на крючок: почему с пустыми руками? И ты бы раскололся. — Дьяков поднес кулак к очкам Спицына. — Наше дело знаешь какое? Помалкивать!
Спицын понурил голову, на кончике носа дрожала капля. Он и сам видел на остановке мужа Валентины Петровны, работающего в милиции, и директора музея, самого проницательного человека в Путятине. Нет, никак нельзя было садиться с ними в один автобус. Ну, расколешься и скажешь, почему с пустыми руками. Тем все равно ничего не будет. А если тех накажут — еще хуже: расплата будет жестокой.
Он догадывался, какие мысли терзают сейчас Дьякова. Уйти хочет в одиночку, а ты оставайся. Но никуда Дьяков не уйдет. Потому что домой надо явиться вместе. И вместе придумать, что соврать. Родителям тоже незачем знать, почему сыновья вернулись без грибов и без корзин. А то жаловаться побегут. В милицию.
Спицын притворно шмыгнул носом. На самом деле он больше не куксился. Пришло полное спокойствие. Это Дьяков пусть волнуется и страдает от позора. Он себя считает сильным. «А я слабый, слабому нечего стыдиться. Ну, струсил. Ну, заплакал. Не первый раз и не последний».
Спицын еще в детском саду сообразил, какие преимущества имеет плакса. На него все смотрят с презрением, но сам он себя уважает. И за дело. У него своя цель, и он ее добивается. Плаксе, чтобы он наконец замолкнул, суют конфеты. Плаксу освобождают от уколов. И тогда те, кто его только что презирал, лопаются от зависти.
Рано поняв эти свои преимущества, Спицын стал плакать весело и спокойно. Он смеялся, а не плакал. Смеялся над всеми другими до слез. Но другие смеха не видели — только плач.
Сильным он не хотел быть. Никогда. От слабого никто не ждет отважных слов и поступков — и в этом великое преимущество. Сильный при встрече со шпаной, как сегодня, обязан защищаться. Для него бегство — позор. А слабый ни секунды не колеблется, уматывает без оглядки. И это не испуг. Это благоразумие и расчет. Слабого дразнить за бегство от опасности не станут — ему положено, имеет право…
— Слушай и запоминай, — угрюмо заговорил Дьяков. — Значит, мы ехали в автобусе, поставили корзины у двери. На ходу они вылетели. И под колеса. Усек?
— Я-то усек… — Спицын притворно вздохнул. — А толку? Свидетелей слишком много.
— Каких тебе свидетелей?
— В автобусе ехали, — кротко пояснил Спицын. — Не в пустой же мы сели. Эту версию легко проверить.
Дьяков сплюнул со злостью. Спицын прав. Умеет просчитать на несколько ходов вперед.
Спицын поправил очки и предложил свой вариант:
— Утопили в болоте. Сами еле выбрались.
— Глупее не придумал? — Дьяков покрутил пальцем у виска. — Корзины утопили, а сами выбрались чистенькие. Или хочешь в грязи поваляться?
— От кабана убегали! — выпалил Спицын.
Про себя он анализировал ситуацию иронически: «Сговариваемся замести следы. Словно преступники, хотя мы — жертвы преступления. Забавная ситуация. Все наоборот, как в королевстве кривых зеркал…»
— Давай скажем, что продали грибы. Незнакомым туристам.
— А деньги куда девали?
— Пожертвовали.
— Кому?
— Ну, хотя бы «Радуге». На электрогитары. Джека берет.
Спицын азартно придумывал новые варианты. Дьяков отвергал. Он уже догадывался, чем все может кончиться. Спицын придет домой и захнычет. Мать Спицына подхватится и к Дьяковым…
— Я тонул, ты меня спас! Под елку поставили, после не нашли!
Спицын выкладывал картинку за картинкой. Как в лото. Приятно играть, когда светит верный выигрыш.
— Идея! Грабители были в масках!
— В масках?
Дьяков и Спицын рассказывали, инспектор по делам несовершеннолетних Нина Васильевна Вороханова записывала.
— Значит, лиц вы не разглядели… А как были одеты?
Этим летом Нине Васильевне уже приходилось слышать про лесных разбойников, отбирающих ягоды и грибы. Ни один подросток сам с жалобой не обращался. Шум поднимали возмущенные родители. И конечно, только в том случае, если им рассказывали о лесном нападении. А подростки народ скрытный.
Нападения на удачливых охотников за дарами природы происходили в разных местах. И жертвами были только подростки. Взрослых не трогали. Потерпевшие рассказывали о разбойниках по-разному. Кто называл троих, кто говорил, что его окружили четверо, пятеро. Описания внешности грабителей тоже не совпадали. Возможно, за ягодниками и грибниками охотились разные компании подростков. В том, что шайка состояла из каких-то здоровенных ребят, сходились в своих рассказах все потерпевшие.
И вот теперь у разбойников завелись маски!
Нина Васильевна спохватилась, что не расспросила подробно, какие маски.
— Из черных тряпок, — сказал Дьяков.
— Для глаз прорезаны дырки, — добавил Спицын.
«Что-то новенькое, — отметила про себя Нина Васильевна. — У лошадников масками служили капроновые чулки».
Про лошадников в Путятине стали забывать. Никто не угонял лошадей из фабричной конюшни, не посягал на колхозных саврасок. Ковбойская мода отошла, отлетела. Бывшие лошадники теперь занялись мирным делом — электрогитарами. Но хлопот у инспектора по несовершеннолетним не убавилось. Наоборот.
Подведя итоги первого года службы, Нина Васильевна констатировала, что старалась, душу вкладывала — и какой результат? Плачевный.
У ее предшественницы Гали Сорокиной всего-то и была тоненькая папочка со списком трудных подростков. Теперь в инспекции делами забита вся полка. И кривая правонарушений среди подростков продолжает ползти вверх.
Галя живет припеваючи, заведует в библиотеке читальным залом, время работы по часам, от и до.
«Ты зря не суетись, — наставляла она, встретив на улице замотанную вконец Нину Васильевну. — Цифры от кого зависят? Только от тебя. Какие поставишь, такие и будут. Одного пиши, двоих пропускай. Прирост контингента хороший показатель в библиотеке, но не в милиции…»
Нина Васильевна и без этих наставлений разобралась, почему Петр Петрович Налетов посоветовал Сорокиной искать себе другое место работы. Но кого он получил взамен? Еще год пройдет — в инспекции вторая полка с делами прибавится, кривая правонарушений как росла, так и будет расти. Потому что у инспектора Ворохановой дня не проходит без новостей. Вот и лесные разбойники завелись. В масках — этого еще не хватало!
Черные маски, как видно, очень перепугали Дьякова и Спицына. Нина Васильевна представила себя на их месте и поежилась. Да, тут уж не до того, чтобы разглядывать и запоминать рост, одежду, обувь.
Впрочем, и другие подростки, пострадавшие от лесных разбойников, проявляли удивительное невнимание к гардеробу членов шайки. Хотя обычно каждый из них с ходу может сказать — фирма или не фирма, где куплено и почем.
Но почему на этот раз грабители укрылись под масками? Просто хотели посильнее припугнуть? В безлюдной глуши вдруг являются такие страшила. Или в шайке был кто-то, кого Дьяков и Спицын хорошо знают? От потерпевших было известно: нападают чужие, их никто раньше в Путятине не встречал. Нина Васильевна даже стала подумывать на деревенских. Причины у них есть. Летом в деревне работы по горло, не вырвешься по ягоды и по грибы. А в городе — время отпусков и лесных заготовок. Деревенских возмущает жадность горожан. Вот и взялись подростки наводить порядок по-своему.
Дьяков и Спицын смирненько сидели на лавочке у стены и смотрели, как Нина Васильевна записывает их горестное повествование.
Воспитанные ребята, из хороших семей — сразу видно. В инспекцию по делам несовершеннолетних попали впервые — разглядывают удивленно картинки на стенах, книжки на полках, игрушки на ковре.
Дьяков произвел на Нину Васильевну более приятное впечатление, чем Спицын. Рассказывая подробности — как остановили, как отбирали, — Дьяков не знал, куда деваться от стыда. Спицын тем временем заливался слезами, даже очки запотели. И ни капли не стеснялся — словно так и надо. Будь с Дьяковым сегодня не этот нюня, кто-то покрепче, может, и смогли бы отбиться от хулиганов. Дьяков, кажется, не из трусливых. Но со Спицыным не отобьешься. И даже не убежишь. Можно себе представить, как он в лесу расквасился…
Спицын снял свои мутные очки, протер пальцами. Встать с лавочки он не решился, хотя его что-то привлекло в куче игрушек на полу, очки все время поворачивались в ту сторону.
Нина Васильевна взглянула на игрушки.
Разрозненные кубики, пирамидки, заяц с рваным ухом, резиновый крокодил, кукла в красном платье. Казенный инвентарь инспекции по делам несовершеннолетних. Положено иметь. На это деньги выписывают в бухгалтерии. И смотрят сквозь пальцы, что у Нины Васильевны в игрушечном хозяйстве нет порядка.
Но откуда быть порядку! Принесли сюда ребенка, он перестал реветь и занялся игрушками — так неужто после отбирать!
Малолетние подопечные Нины Васильевны покидают милицию, крепко прижимая к груди казенное имущество. А Нина Васильевна бежит в универмаг, покупает новую игрушку на свои деньги.
Продавщицы из отдела игрушек ругают ее за глупую блажь.
«Если уж тебе так нужно, покупай уцененную куклу, уцененного медведя. Мы для тебя что хочешь уценим. Любую электронную игру. Старая цена десять рублей, новая — полтора… А почему нельзя?! — возмущались продавщицы. — Ты же не для себя. Для детей. Ну, Нина, ты со своей принципиальностью пропадешь!»
Ничего, не пропала… Сотрудники управления стали приносить из дому у кого что есть. В куче игрушек — половина дареных. Участковый Женя Журавлев принес Нине Васильевне маленький автомобильчик болотного цвета. Чудо-автомобильчик. Вездеход. Нина Васильевна залюбовалась. «Откуда у тебя такая игрушка?» Женя засмеялся: «Нашел. Иду, понимаешь, по улице и вижу — лежит. Я и взял. Потому что не там лежит, где следовало…»
Журавлев покатал игрушку по столу, болотный автомобильчик жужжал, как майский жук. Журавлев пустил его по полу, вездеход ловко перевалил через щель в полу и забрался на ковер.
«Смотри, чтобы не свистнули. Улика. Но и не прячь, держи на виду. Только не отдельно. Среди других игрушек. И спрашивай при случае, не видел ли кто раньше эту игрушку. Где, у кого…»
Вот на этот автомобильчик и поглядывал украдкой Спицын. Поглядывал, как на что-то знакомое.
— Нравится машинка? — простодушно спросила Нина Васильевна. — А у тебя такая есть?
— Нет! — Спицын испуганно заморгал. — Я машинок не собираю.
«Врет», — отметила про себя Нина Васильевна.
Спицын в ее картотеке малолетних коллекционеров уже значился.
Эту картотеку Нина Васильевна завела по типу своей прежней картотеки лошадников, ныне отправленной за ненадобностью на нижнюю полку шкафа. И понемногу стала разбираться в тонкостях обмена или купли-продажи солдатиков разных армий, автомобильчиков всевозможных марок, иностранных журнальчиков и всего прочего, что собирали юные жители Путятина. Кому-то из них нравилось коллекционировать что-то одно, скажем солдатиков. Кто-то разбрасывался, хватался за все. Хитрые обдуривали доверчивых, сильные прижимали слабых. Возникли совершенно новые отношения между ребятами. Проторговавшиеся попадали в кабалу. Как подумаешь — зло берет. Но нет повода для вмешательства.
Отпустив ребят, Нина Васильевна смотрела в окошко, как они идут через милицейский двор к воротам.
Дьяков — впереди, не торопясь. Спицын словно бы торопится, хочет скорее покинуть территорию милиции, пугливо оглядывается на синюю «коробочку» с красной полосой, на мотоциклы с колясками, голубые с желтым… но не обгоняет товарища, остается позади.
Разговор в милиции никакого облегчения обоим не принес. Они наверняка пытались скрыть от родителей происшествие в лесу. Но двоим всегда труднее скрыть что-то нехорошее, чем одному. Так что и в школе все станет известно. Нина Васильевна далеко не всю информацию о ребятах передает директорам и завучам, однако родителей молчать не заставишь. Они не задумываются, к чему может привести огласка. Спицыну-то ничего, как с гуся вода. А самолюбивому Дьякову будущие расспросы — обида и страдания.
Нина Васильевна посмотрела на лавочку, где сидели эти двое, и увидела закатившуюся к спинке ручку. Кто-то из них обронил. Странно. Они ничего не писали. Кто же за ней вернется?
Если ручку обронил Спицын, для него вернуться в инспекцию по делам несовершеннолетних — задача ох и трудная! С его-то трусостью…
Быстрые ноги простучали по крыльцу.
— Разрешите?
Дверь распахнулась. Нина Васильевна не поверила своим глазам — Спицын.
— Ну заходи! Твоя ручка?
— Моя! — Спицын взял ручку, поднес к очкам и упрятал во внутренний карман. — Я нарочно оставил. Чтобы с вами поговорить. Без него.
— Значит, вы с Дьяковым все-таки их узнали, — подсказала Нина Васильевна.
Спицын опустил голову.
— Да.
— Говори, не бойся. — Нина Васильевна встала из-за стола, подошла к нему, положила руку на плечо. Ух ты, как дрожит!
— Только вы меня не выдавайте… — Спицын запнулся, с трудом выдавил: — Ханя… — И снял очки, принялся протирать скомканным носовым платком.
Так вот, значит, кто… Теперь понятно, почему другие, пострадавшие от лесных разбойников, твердили, что грабят чужие, незнакомые ребята. С Ханей лучше не связываться, все знают — он мстительный. А Спицын решился…
— Можешь не беспокоиться, — клятвенно обещала Нина Васильевна, — я еще никого не подводила. А ты молодец, я даже не ожидала.
Спицын нацепил очки.
— Я побегу, меня Дьяков ждет. — За толстыми стеклами мелькнула усмешка.
Нина Васильевна смутилась: «Не надо было ему говорить, что я не ожидала».
На Ханю, то есть на Павла Рыжикова, у нее давно была заведена особая папка. Отобрать у кого-то корзину с грибами для Хани, как он выражается, «мелочевка», «ништяк». У него в руках власть над всеми подростками в Париже. И держит он своих в беспрекословном подчинении. В Путятине такого еще не видывали — разве что в кино.
Нина Васильевна отыскала список ребят, ограбленных в лесу, внимательно перечитала. Что ж, можно добраться до Хани окольными путями, так, чтобы и тени не пало на сегодняшний случай. А будет ли толк? Ей живо представилась беседа с ним. «Подумаешь, грибочки отобрали, — цедит презрительно Ханя. — Там и было на донышке. Видим — пустые идут. Пошутили — нельзя, что ли? Если бы мы джинсы с кого сняли, тогда верно — хулиганство…»
Она положила список ограбленных грибников в папку Рыжикова. И сегодняшние показания Дьякова и Спицына — туда же. Если принести эту папку в комиссию по делам несовершеннолетних, все согласятся, что место Рыжикова в исправительном заведении. Но Рыжиков у своих родителей единственный сын. И еще не все меры Нина Васильевна испробовала.
— Нет, — сказала она вслух и убрала папку на место.
За воротами милиции Дьяков и Спицын разбежались в разные стороны. Дьяков бежал и пугливо оглядывался — не видел ли кто, откуда они вышли. А Спицын удирал без оглядки, сам не веря, что решился на такой смелый поступок. Одно утешение было у него: Ханя непременно должен заподозрить Дьякова, как более смелого. А чтобы этот трус Спицын сделал то, чего не смогли другие ребята?… Да никогда!