«Заблудились! Идем куда глаза глядят! Что ж… Я доволен. Я даже рад и счастлив! Есть повод вспомнить слова великого Шекспира: «Хвастун всегда попадает впросак». Фома уверял, что прекрасно ориентируется в лесу. Ха-ха!..»
Володя уже не видел впереди выгоревшую добела штормовку Фомина. Только слышал треск лесного сухостоя. Фомин ломил напрямик через чащу.
Корявая лапа цапнула Володю за шиворот. Сапог увяз в трухлявом пне. Обломанная ветка сунулась в глаз. Володя чудом успел перехватить проклятую ветку. Нет, всякому терпению есть предел!
— Фома! — заорал он в бешенстве. — Ты куда меня завел?
— Куда надо! — донеслось издалека.
Володя прибавил шагу, держа направление на треск сучьев.
И вдруг впереди стало тихо.
— Фома! — позвал Володя. — Ты где?… Фома! — завопил он во все горло. — Прекрати дурацкие шутки!
Никакого ответа. С Фомой что-то случилось.
Володя кинулся на выручку. Воображение рисовало жуткую картину: черная жижа болота, поверх плавают пузыри…
Он ободрался в кровь и успел выбраться из чащи в самый захватывающий момент. Фома балансировал на бревне, перекинутом через глубоченный овраг. Сейчас сорвется! Нет, двинулся дальше. Мелкие шажки канатоходца, руки с тяжелыми корзинами расставлены пошире для равновесия. Смертельный цирковой трюк!
Володя замер, боясь проронить хотя бы слово.
Фома покачнулся… «Спокойно! — взмолился про себя Володя. — Ни в коем случае не бросай корзины!» Фома устоял, двинулся дальше. У Володи отлегло от сердца, появилась возможность оценить обстановку.
«Ему-то что… Он всегда в себе уверен… — Володя приблизился к оврагу, заглянул вниз. В сырой мгле мрачно поблескивал черный ручей. — Да, Фоме удобно балансировать, у него две корзины для равновесия. А у меня пестерь за спиной. Придется обойтись без цирковых номеров, скромненько перейду вброд…»
Сказано — сделано.
Результаты оказались плачевными. Он черпнул ледяной воды в оба сапога и безуспешно пытался забраться по скользкой крутизне. Пришлось ухватиться за протянутую сверху палку. А кто мог ее протянуть в этом безлюдном месте? Только Фома!
— Весьма тебе признателен, — процедил Володя сквозь зубы.
Фома продолжал ломить напрямик. Болото так болото. Овраг так овраг. Буреломы, непролазные ельники, заросли крапивы…
Володя набрался терпения и молчал.
«Когда мы окончательно заплутаем, Фоме некого будет винить, кроме самого себя».
Вопреки логике они не заплутали. И не дали маху километров десять. Лес кончился, и Володя не поверил своим глазам: шоссе, автобусная остановка — та самая, где сошли утром.
«Ну, это уж слишком! Выйти прямо к остановке!» — Володя почувствовал себя обманутым. Фома не мог так точно рассчитать направление. Ему просто повезло. Ему всегда везет.
Фомин и не подозревал о терзаниях своего спутника. Улегся на лавку в пестро раскрашенном бетонном павильончике и блаженно вытянул ноги.
— Рано пришли. До автобуса еще полчаса.
На лавке оставалось достаточно места. Володя мог тоже растянуться во весь рост. Но он не собирался подражать Фомину.
Присел на краешек, освободился от холщовых рамок пестеря и принялся стаскивать сапоги. Пора заняться носками, промокшими насквозь, когда он так неудачно форсировал ручей.
Носки, толстые и мягкие, Володя связал сам. Собственноручно. Чистейшая шерсть — без какой-либо примеси синтетики. Все сто процентов. Володя сам вычесывал козу Дуню, которую пришлось держать, пока сестрица Танька была маленькой и нуждалась в молоке. Прял нитки он тоже собственноручно, пользуясь указаниями, полученными у музейной сторожихи тети Дены. И носки получились необыкновенно прочными. Главный секрет прочности — в пряже. Не жалей рук, когда тянешь, сучишь и скручиваешь. Так учила тетя Дена. Володя не жалел и, сидя за прялкой, служившей когда-то его прабабушке, пришел к выводу, что правы были люди в старину — не ускоряли и не упрощали существовавшую тогда технологию, честно делали все, что положено, потому-то вещи получались прочными и жили долго.
Свои замечательные носки Володя бережно выжал и снова надел. Влез в сапоги, легонько притопнул, и ногам сразу стало тепло.
Чем теперь заняться в ожидании автобуса? Володя с искренним сожалением взглянул на Фомина. Ему бы только поваляться! А великий Паскаль говорил, что всего невыносимей для человека покой. Потому что покой дает человеку почувствовать свою ничтожность, заброшенность, несовершенство, зависимость, бессилие и пустоту.
Володя сосредоточился. Не заняться ли для начала вон тем одиноким деревом, стоящим посередине поляны, усеянной кочками? Кривой ствол, кривые, но сильные ветви. Одинокие сосны никогда не вырастают стройными, устремленными ввысь, к солнцу, как это получается у всех сосен в бору. Но какая воля к жизни чувствуется в одиноком дереве! И кора словно кольчуга…
Володя скользнул взглядом вниз по закованному в кольчугу стволу и насторожился. Там, под сосной, что-то виднелось среди травы. Серый бугорок. И к бугорку вел от шоссе след автомобиля, две широкие полосы примятой травы. Машина вроде бы грузовая, тяжелая. Но кому понадобилось кататься через поляну?
— Фома… — Володя постарался не выдать своего внезапного волнения. — Видишь вон ту кривую сосну?
Фомин нехотя поднял голову.
— Ну, вижу…
— Все видишь? И серый бугорок? — продолжал допытываться Володя.
— Бугорок? — Фомин лениво прищурился. — Вижу…
Володя кипел от негодования, но внешне казался спокойным.
— Сделай одолжение, присмотрись повнимательней.
Фомин поворочался на лавке и сел. Вчера вечером начальник управления Петр Петрович Налетов приказал ему забыть на сутки о расследовании кражи из универмага, отдохнуть и развеяться: «Говорят, опята пошли… Косой коси. Бери своего Киселева и отправляйся с утра пораньше».
Опята действительно появились в великом множестве. Налетов не ошибся. Но с какой стати он навязал в пару Киселева! Мог бы предвидеть, что с Киселем не отдохнешь и не развеешься — Кисель покоя не даст…
Не торопясь с ответом, Фомин методично изучал поляну с одинокой сосной. «Кисель в своем репертуаре. Демонстрирует дедукцию. Но и мы не лаптем щи хлебаем. Что он там обнаружил? Серый бугорок? — Фомин иронически хмыкнул. — Тоже мне загадка! Какой-то шофер не довез до стройки бетонный раствор, вывернул куда попало… Типичное для строителей безобразие! Во что лес превратили! Везде битый кирпич, кучи железа! Давно пора принять решительные меры! — Фомин почувствовал, что начинает заводиться, и взял себя в руки. — Спокойно! Охрана природы — обязанность лесничества, а не милиции…»
— Ты молодец! Заметил непорядок, — покровительственно сказал Фомин. — Но не останавливайся на достигнутом. Помоги лесникам привлечь виновных к ответственности. — Он решил воспользоваться случаем и показать настырному детективу, что толочь воду в ступе не такое уж выдающееся умение. — Сумеешь кого-то прищучить — другие станут побаиваться. Кстати, могу тебе для начала подсказать. В Нелюшке строится животноводческий комплекс. Туда и возят бетонный раствор. Работает бригада шабашников. Ты их спроси, сколько стоит кубометр раствора. Тут, под твоей сосной, лежат выброшенные народные деньги. Ну, как? — Фомин победно взглянул на самозваного Мегрэ. — Берешься за расследование?
Лицо путятинского детектива в засохших брызгах зеленой тины выразило печаль и удивление.
— И это все, что ты можешь сказать о сером бугорке? Пожалуйста, напрягись, подумай. Я тебя не тороплю.
Ну и нахалюга! Фомин решил не поддаваться.
«Спокойно», — посоветовал он себе и улегся поудобней.
— Думай, думай… — наседал неугомонный детектив.
— Отстань! — прорычал Фомин.
— Не хочешь сам додуматься, тогда слушай… — Володя наклонился над Фоминым и хрипло прошептал: — Когда я увидел эту сосну… Страшная мысль сверкнула, словно черная молния… Фома, там скрыты следы преступления!..
Фомин демонстративно зевнул и повернулся к стене. «Не хочу думать о сосне и не буду!»
Но в голову сами полезли предположения. «Почему шоферу пришлось вывернуть раствор на поляне? Участковый Сироткин из Нелюшки сообщал, что шабашники вкалывают на комплексе от зари до зари. Деловые ребята, должны бы вести учет машинам с раствором. И бригадир у них ушлый. Маркин. Жуликоватый, по наблюдению Сироткина. Летом в Нелюшке работали городские старшеклассники, Маркин нанял троих ребят строить гараж частнику. Явный жулик. Но жулик может пустить раствор налево. Какой ему смысл выворачивать самосвал в лесу?…»
Злее осенних мух допекали Фомина непрошеные догадки, но он стойко делал вид, что дремлет.
А Володе не сиделось на месте. Выбрался из павильона, обошел вокруг. Из ближних кустов донеслись подозрительные шорохи, даже почудились голоса. Володя замер и прислушался. Нет, в кустах никого. Вернулся в павильон, подкрался на цыпочках к лежащему Фомину и шепнул в ухо:
— Фома, я проверил, нас никто не подслушивает… — Лежащий никак не реагировал, но эта игра не обманула Володю. Напротив, он убедился, что Фомин не спит, и произнес гробовым голосом: — Фома, под сосной спрятан труп…
— Что-о-о?! — Фомин стремительно вскинулся, но Володя придавил его к лавке.
— Спокойно!
Услышав свой любимый совет от нахального Киселя, Фомин рассвирепел.
— А ну, пусти! — Одним прыжком он был на ногах, а Володя отлетел к стенке.
Но не растерялся. Повторил с достоинством:
— Да, Фома! Труп! И убийца пока на свободе.
Теперь главное — не дать Фоме опомниться.
— Да, труп зарыли и шлепнули сверху лепешку бетона. Элементарный прием итальянских мафиози. Помнишь, как в кино? Трупы запрятывали в колонны из железобетона. Убийца последовал их примеру. Но спрятать концы преступнику — или преступникам — не удалось. Шофер, Фома, шофер!.. Он был либо соучастником, либо всего-навсего барыгой, продавшим налево машину раствора. Либо… — Володя воодушевился, версия приобретала все более ясные очертания. — Либо там, под сосной, зарыт труп самого шофера. Он участвовал в каких-то махинациях, пригрозил разоблачением — и вот результат… Шофера укокошили и тут же использовали последнюю порцию раствора, который он вез… Поэтому для начала надо будет узнать, не случалось ли в последние дни, что некто, работавший шофером, внезапно отбыл в неизвестном направлении, не взяв расчета и вообще никого не предупредив о своем отъезде… Соображаешь?
Фомин наконец обрел дар речи.
— Ну ты и тип… — произнес он с отвращением. — Ты маньяк! Ты хуже убийцы! Ты о чем тут размечтался? Тебе труп нужен? Чтобы свою дедукцию демонстрировать?
— Коля! — вскричал изумленный детектив. — Это всего лишь условная версия!..
— Версия? Не виляй, я тебя давно раскусил… — Фомин веско припечатывал каждое слово. — Ты и раньше норовил устроить себе развлечение из чужой беды. Мы боремся против преступности, а ты?… Размечтался… Трупы, убийства…
Володя покорно выслушал обличительную речь. «Ладно, пускай отведет душу».
— Я тебя понимаю, Фома, — примирительно заговорил он, выждав момент, когда противник вообразил себя победителем и расслабился. — Ты практик. Прагматик. Вопросы теории тебе всегда были чужды…
— Какая еще теория? — пробурчал Фомин.
— Сейчас объясню. Только слушай внимательно, — кротко попросил Володя. — Известно ли тебе такое имя: Поль-Луиджи Нерви?
Задав каверзный вопрос, Володя уставился на собеседника. Фома сейчас роется в памяти, перебирает имена теоретиков, которых изучают на юридическом факультете. «Напрасный труд! Сейчас я Фому огорошу».
— Нерви — крупный современный архитектор. — Володя вложил в свое сообщение изрядную дозу укоризны. — Такие имена надо знать.
— При чем тут архитектура! — возмутился Фомин
— Совершенно ни при чем, — согласился Володя. — Хотя, конечно, бетон имеет в современной архитектуре самое широкое применение. А там, под сосной, как ты мне сам пояснил, покоится нечто бетонное… Но я вспомнил Поля-Луиджи Нерви по совершенно другому поводу. Ему принадлежит очень важная в любом деле идея, что надо идти дальше научного этапа познания и достичь знания интуитивного. Интуитивного! — с наслаждением повторил Володя. — Именно в области интуиции рож даются все гениальные догадки, которые мыслителю предстоит затем лишь обосновать с помощью логики. — Володя видел, что его эрудиция действует на Фомина, как пассы гипнотизера. — Вот и я на примере с лепешкой бетона под сосной решил потренировать свою интуицию, — продолжал он все с той же кротостью. — Да, кстати, ты читал Павла Ковалевского? У него есть потрясающе интересные «Психиатрические эскизы из истории». Непременно прочти. Полезнейшее пособие для сыщика! — Володя сделал паузу, надеясь хоть что-то услышать от собеседника, но Фомин не проронил ни слова. — Так вот, Павел Ковалевский не сомневался, что предчувствия действительно существуют и в них лежит частью та тонкая чувствительность, которая присуща людям мечтательным, с живым воображением…
И вот тут он допустил промашку
— Мечтательным? — Фомин покатился со смеху. — Таким, как ты?
— И тебе тоже, — с достоинством парировал Володя. — В твоей жизни, Фома, интуиция тоже играет немалую роль. Но ты этого не замечаешь, потому что все происходит как бы помимо тебя.
— Ну, ну, — проворчал Фомин. — То ты меня своей дедукцией допекал, теперь заморочишь интуицией…
— Для твоей же пользы! — уточнил Володя. — Для повышения квалификации! К сожалению, область бессознательного до сих пор мало исследована…
Фомин не принадлежал к прилежным читателям журнала «Наука и жизнь» и потому не мог уличить Володю в том, что все его сведения взяты из недавно напечатанной статьи о роли интуиции в науке. А Володя выложил все имена и все примеры и затем предпринял искусный выпад:
— Ты сам, Фома, толкаешь меня тренировать интуицию на каких-то условных вариантах. Почему я заговорил про убийство? Только потому, что ты мне не поручаешь пусть самое простое, но настоящее, реальное дело. А ведь Петр Петрович распорядился, что я назначаюсь твоим общественным помощником.
Фомин удивленно покрутил головой.
— Ну, ты и гусь!.. Выходит, я еще и виноват?… Но подумай, какой из тебя общественный помощник! Ты теперь городская знаменитость. Тебя каждый в лицо знает. Мне проще самому где-то побывать, не привлекая внимания. А послать тебя?… Да ведь ты идешь по городу — на тебя все оборачиваются: «Киселев! Киселев!» Я за собой таких шепотков не слышу. Потому что хожу и не выпячиваюсь. Не гонюсь за славой…
— И я не гонюсь! — вскричал Володя. — Ни в коем случае! Слава — яд, который следует принимать малыми дозами. Так говорил Бальзак, а он в этих вещах разбирался. Не волнуйся, Фома, всю славу я готов оставить тебе. В любом деле меня интересует только сам процесс разгадывания хитросплетений преступления. Работа мысли… Ничего больше! — клятвенно заверил Володя. — Поэтому я готов всегда оставаться в тени. И ты смело можешь подключить меня к розыску банды. Да, да! Только не выкручивайся! Весь город талдычит про золото на сотню тысяч! Честное слово, о моей помощи никто не узнает!
— Ну, ты, Кисель, обнаглел… — Фомин удержался от дальнейших комментариев. Сам виноват — послушался Налетова и взял с собой в лес друга детства. Но какое затмение нашло на Петра Петровича?… То приказывает отключиться от этого проклятого дела с универмагом, то подсовывает Киселя.