— Очнулась, подруга?

Посаженная в камеру эльдарка после двух суток, проведенных в отключке начинала приходить в сознание. Обнаженная пленница поднялась с операционного стола, огляделась по сторонам, сделала попытку встать на ноги, закончившуюся падением на пол. Она, оскалившись, злобно посмотрела на меня. Ей богу, никогда не встречал такой черной ненависти в одном единственном взгляде, аж стало не по себе.

— Мерзкая машина… меня будут искать и когда найдут…

— Боюсь не найдут, — резко перебил ее. — У твоих сородичей, если конечно кто-то из них умудрился выжить, проблемы куда серьезнее.

— Что!?

— Кузькину мать показал я твоей Комморре. Целых двести шестьдесят… — черт, в эльдарском языке нет эквивалента слову «мегатонна». Совсем забыл. — Короче здоровенную взрывающуюся бомбу я к вам домой отослал. Рвануло славно…

А скольких трудов и мата стоило Ягрыка убедить возвращаться обратно на Проклаон, послушались совета лишь самые умные орки. Процентов семьдесят орды сгорело в атомном пламени, ни в какую не хотели прекращать грабежи и убийства.

— Ложь! Комморраг никто еще не смог разрушить! Туда вторгались многие, но вернуться обратно живыми смогли единицы!

— Ну, я видимо сумел. Как видишь, мы находимся на борту моего корабля. Целые и невредимые.

— Я нужна тебе живой, раз меня не убили.

— Догадливая. Назови свое имя.

— Кали Малис из каббала Тихой Смерти. Что машинам от меня нужно?

— Начну с того, что задам вопрос. Как ты относишься к перерождению душ?

— До Падения для эльдар перевоплощение было в порядке вещей. После смерти мы уходили в варп, где нас оберегали боги, и со временем возрождались в новых телах. С пробуждением Слаанеш мы потеряли бессмертие.

— А ты помнишь, кем была в прошлой жизни до рождения эльдаром? — реакция остроухой оказалась неожиданной. Она впала в прострацию, но через пару минут способность осознавать происходящее вернулось к ней. Значит, я надавил в нужное место, вон, даже злоба куда-то резко улетучилась. Эльдарка собралась было выйти из лабораторного помещения, однако помешала зеленая пленка энергетического щита. Пока не исключим вероятность обмана и игры, выпускать ее на волю не будем, скорее всего, вообще не будем.

— Не твое дело, ингир… — вяло огрызнулась остроухая.

— В прошлой жизни ты была мон'кей, человеком. Твой дом — планета Земля, двадцатый или двадцать первый век.

Побледневшая боевая эльдарка посмотрела на меня, как на черта.

— Откуда тебе известно!?

— Я сам с Земли, из 2011 года, зовут меня Николай Оболенский, жил в столице Китая, в Москве… Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Но разве Москва не столица России? — осторожно уточнила Малис. — Хотя возможно, память подводит меня… это было так давно, что я почти забыла.

— Я тебя просто проверил. С вами темными эльдарами ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Как тебя звали в прошлой жизни? Место твоего проживания?

Остроухая тяжело вздохнула.

— Беатрис меня звали, я жила в Манаусе, это город в Бразилии… В двадцать шесть лет я умерла на больничной койке от рака и потом попала сюда… Четыреста лет с тех пор прошло…

— Ты знаешь, кто тебя сюда отправил?

— Не имею ни малейшего представления.

— Значит, не знаешь. Все гораздо проще и сложнее одновременно. Тебе наверняка приходилось слышать про К'тан, Звездных Богов, кто пожирает звезды. Я оказался в этой жестянке по воле одного из них… Он предложил мне жить и я, не вдаваясь в детали предложения, согласился. Теперь вот пашу на него, выполняя всякую грязную работу.

— И давно ты тут?

— И трех лет не прошло.

— Земля сильно изменилась?

— Ты о чем?

— Я умерла в 1996 году. Здесь прошло четыреста лет, ты заявляешь, что не больше трех лет здесь… ничего не понимаю.

— В наших вселенных время течет иначе. Ничего удивительного.

— Этот К'тан, он послал похитить меня?

Я кивнул головой.

— Для чего я ему понадобилась?

— Не могу знать, начальник в свои дела меня почти не посвящает. Я знаю только то, что мне положено знать. Ни битом больше.

— Мать рассказывала мне много ужасных историй про Звездных Пожирателей.

— По мне так К'таны безобидные младенцы по сравнению с темными эльдарами.

— Благодаря тому, какие мы есть, мы и выживаем в этом мире. — Без тени сомнения бросила остроухая. — Ненависть придает силу.

— Очнись, дорогая, ты не эльдар, ты — человек.

— Я была человеком… в прошлой жизни. А люди слабы в отличие от эльдар.

Собственно, чего я ожидаю от нее? Четыреста лет не проходят бесследно для человеческой личности, двадцать шесть лет на Земле по сравнению с четырьмя веками в Комморре, бывшей Комморре… Ее психика без сомнения подверглась трансформации в жестоком обществе темных эльдар. Уже сейчас могу диагностировать ярковыраженную манию величия, нарциссизм и патологический садизм. Прописал бы ей курс шоковой терапии, да боюсь, начальнику не понравится излишняя инициатива.

— Тебя не волнует, что твоих эльдар больше нет? Бомба спалила дотла ваш город и дестабилизировала участок Патуины, где он располагался. Домен лопнул, словно мыльный пузырь, представляешь? А темные эльдар пошли на корм демонам варпа. Ты осталась одна из немногих, кому посчастливилось оказаться за пределами Комморры в момент взрыва.

Неожиданно остроухая бросилась на меня, но на ее пути встал энергетический барьер, долбанувший буйную электрическим разрядом. Малис хищно оскалилась, потирая ожог у себя на лбу.

— Я порву тебя на части! — в бессильной злобе прошипела эльдарка. — Ты ответишь за уничтожение моего народа!

— Обидно, я надеялся на более конструктивный диалог. Знаешь ли, нормальных собеседников тут не хватает. Но ничего, скоро явится мой начальник и заберет тебя.

— Для чего я ему?

— Наложницей сделает. — Пошутил я, однако пленница восприняла все всерьез.

— Я погорячилась… может, выпустишь меня? — резко сменила тон эльдарка. — Я уйду, и ты меня больше не увидишь.

— Даже не пытайся, змея. Я скормлю тебя К'тану и еще на шаг приближусь к тому, чтобы свалить из этой чертовой галактики раз и навсегда. Ничего личного — просто бизнес.

Поняв, что разговаривать с Малис не имеет смысла, я оставил ее наедине с собой.

* * *

Целую неделю меня нельзя было оторвать от научных изысканий касаемо путешествия в другую вселенную. Компьютер «Паллады» провел не одну сотню моделирований, миллионы всевозможных физических и математических расчетов, которые в перспективе помогут мне достичь цели — вернуться если уж не на родную Землю, то хотя бы на одну из ее версий. Еще земные ученые придумали в двадцатом веке теорию многомировой интерпритации квантовой механики, допускающей существования бесчисленного множества параллельных вселенных. Их число не бесконечно, но стремится к бесконечности, следовательно, возможно существование абсолютно невероятных вещей. По мере того, как я постигал азы десятиэтажного некронского матана и выносящей мозг теоретической физики, мой замысел становился все ближе к реальному воплощению.

Под портал вполне можно приспособить дольменные врата, изменив слегка конфигурацию системы координат. На родную Землю я не попаду, но в соседнюю вселенную — запросто, только нет никакой гарантии, что не окажусь в очередной версии Молота Войны. И посмотреть заранее, куда приведет проход никак — это дорога в один конец. Что тогда делать? Ждать, пока Обманщик откроет путь? Не вариант, не даром он Обманщик с большой буквы.

На мое плечо вдруг кто-то положил руку, будь я в органическом теле, несомненно, вздрогнул бы, а так ноль эмоций. Неожиданным визитером оказался К'тан в обличии мускулистой мужской фигуры, его кожа отливает металлическим блеском, она словно сделана из бронзы. Из глаз исходит осточертевшее мне за пару лет зеленое свечение, губы растянулись в широкой улыбке. В таком воплощении Обманщик чаще всего появлялся перед смертными созданиями, для него, как существа, состоящего частично состоящего из энергии, мало невозможного.

— Начальник пожаловал, собственной персоной.

— Надо же когда-то выходить в свет, — раздался противный каркающий голос К'тана. — Проветриться…

— Я так понимаю, ты пришел забрать клиента.

— Не только.

— То есть?

Поплыл черный пол под ногами, в одночасье размягчившийся до состояния маслянистой жижи, которая, в свою очередь сформировала из себя деревянный стол, пару кресел и доску для игры в нарды. Вещи выплыли из лужи черного металла. Мне только оставалось тихо офигевать со способностей К'танов преобразовывать материю так, как им заблагорассудится.

— Сыграем?

— Зачем?

— Да просто так. — К'тан вальяжно уселся в кресле напротив, я последовал его примеру. — Понимаешь, порой бывает так, что устаешь от этого сверхмогущества, оно в печенках сидит уже. Хочется чего-то нового.

— И ты выбрал нарды…

— Они мне нравятся своей непредсказуемостью, все зависит от того, как выпадут кубики.

— Ну ладно, давай партию, — взял я в руки кубик. — От меня не убудет. А ты не обманешь?

— Весь смысл в честной игре, без мухлежа. С ним неинтересно.

Мы кинули кубики, у Обманщика выпала тройка, у меня — пятерка.

— Я первый хожу.

— На что играем? — внезапно спросил начальник. — Есть предложения?

Меня осенило:

— Если я выиграю, ты меня отпустишь.

К'тана пробило на хохот.

— Хитрец… ты Колян, цепляешься за любую возможность. Этим ты мне и нравишься. Дай подумаю, поставленную задачу выполнил, выговоров не имеешь. Хорошо! Выиграешь — получишь свободу, но если нет…

— Сожрешь меня?

— Нет, будешь еще тысячу лет пахать на меня. Идет?

— Ай, была не была. Играем!

Перед глазами почему-то перестал отображаться интерфейс системы, быстродействие резко упало, сохранились лишь базовые функции.

— Как было сказано, играем честно. Для надежности я отключил твой процессор, вдруг решишь математически рассчитать траекторию падения.

И мы начали партию, от победы в которой зависит моя дальнейшая судьба, а может быть и нет. Обманщик же… Черту лысому поверить и то легче.

— А вот скажи, начальник, на кой ляд тебе сдалась эта эльдарка?

— Боюсь, есть такие вещи, о которых тебе лучше вообще не знать. Я могу лишь сказать то, что над обитателями твоего мира не властны некоторые здешние законы. Называй это как хочешь: судьба, провидение, трудно объяснить низшему созданию суть подобных материй… Существуют определенные ограничения, действующие даже на К'тан, Древних, Богов Хаоса. Например, появится у меня желание уничтожить Комморру, я не смогу проделать это, несмотря ни на какие усилия. События сложатся так, что обязательно возникнет какая-нибудь накладка. Или Хаос, сколько уже пытается подчинить себе человечество, десять, двадцать тысяч лет? А толку почти никакого. Некий недоступный нашему понимаю фактор препятствует.

— И мы, пришельцы из другой реальности, можем обойти ограничения.

— Не вдаваясь в детали, да. Используя вас, мы влияем на события нужным образом.

Партия подходила к концу, я без особого труда выигрывал в нарды у Звездного Бога, ну не везло ему с числами. Все какая-нибудь единица да тройка норовит выпасть, короче Обманщик быстро сдулся.

— Победа, — радостно констатировал я. — Не ожидал?

— В середине игры уже стало ясно — мои шансы на победу невелики. — Кажется, К'тан оказался уязвлен поражением в глупой человеческой игре.

— Слово сдержишь?

— Ты волен уходить отсюда в любой момент.

— Домой меня не отправишь?

— Если ты согласен подождать сто тридцать тысяч лет, пока не откроется ближайшее окно…

— Значит, остается вольное странствие. — Я бы тяжело вздохнул, будь в моей груди легкие. Еще с самого начала что-то подсказывало — обратного пути не будет, К'тан лишь подтвердил опасения. — Но позволю заметить, слишком ты легко меня отпускаешь.

— Ерунда, твое место займет эльдарка. Она гораздо лучше подходит на выполнение работы, ты, Колян, как ни крути, моралист с четко сложившимися представлениями о добре и зле. Кали Малис не страдает глупыми предрассудками в отличие от тебя.

— Ну, если то, что я не убивал направо и налево, не занимался садизмом ради удовольствия, называется глупыми предрассудками, думаю, нам действительно не по пути.

* * *

Не думал, что мои приключения в этой вселенной закончатся так быстро. Я умер там простым человеком и воскрешен здесь в новом качестве, я стал машиной. Жалею я о чем-либо? Да, что не сумел удержать власть над Ичаром в своих руках, и был вынужден с позором бежать. Впрочем, сам виноват- следовало ликвидировать криптека, пока была возможность, но оно вот как сложилось… Не сомневаюсь, люди Ичара станут расходным материалом для некронтир, в лучшем случае — в качестве бесправных рабов и мяса для опытов. К'тан обещал в последней беседе всерьез заняться планетой, хотя веры ему никакой, с другой стороны я подготовил для него миллиард потенциальных слуг. Ни от тех, ни от других не стоит ждать ничего хорошего, я спас их от съедения тиранидами, уничтожения имперцами, от самих некронов. Станет ли ичарцам от этого лучше? Я никогда не узнаю, будем надеяться, станет. В любом случае дров наломать тут я успел основательно, особенно с разрушением Комморрага, Обманщик даже не разозлился, лишь слегка поворчал. Короче на десяток миллионов уродов в галактике стало меньше.

Что буду делать дальше? Я и сам задаюсь этим вопросом, возвращать себе человеческий облик как-то уже расхотелось. Органика слишком хрупкая, подвержена старению и болезням, а машина нет. Ясность мысли, высокий уровень интеллекта, отличная память, отсутствие потребности в воздухе, еде, сне — вот плюсы пребывания в железной оболочке. Недостатком является невозможность испытывать простые радости жизни, но я готов потерпеть. Сперва посмотрим, в какую реальность меня занесет, не исключена вероятность, опять придется бороться за выживание с обитателями иных миров. Я хочу в перспективе найти тихое место, где можно осесть и не спеша обдумать дальнейшие шаги, стать на пару десятилетий отшельником. Правы все же были те, кто считал — умирая, мы не исчезаем навсегда, душа обретает жизнь в других мирах, которые способны удивить любого. Та жизнь позади, надо окончательно принять это и двигаться дальше…

Дольменный портал сиял с каждой минутой все ярче и ярче, влитая туда энергия сравнима по мощности со взрывом сверхновой звезды. Реактор «Паллады» работал на износ при выработке питания для создания коридора между вселенными, мне нужно только туда войти. Все находящиеся в радиусе шести километров орки погибли от кошмарной радиации и излучаемых в окружающее пространство экзотических частиц с отрицательной плотностью энергии. Углеродная форма жизни не способна пережить проход через кротовую нору, а я способен. Мне пришлось провести миллионы всевозможных расчетов, сделать так, чтобы дыра не начала коллапсировать слишком рано иначе навечно останешься запертым где-то между мирами.

Где же меня выкинет, в открытом космосе или на обитаемой планете? Пятьдесят два процента на то, что это будет очередная версия Молота Войны, десять — иное пространство с другими физическими законами, остальные тридцать восемь — в чем-то похожая, но совершенно иная вселенная. Риск меньше, чем мог бы быть.

Ухожу налегке, взяв с собой гаусс-пистолет, скарабея, способного к саморепликации, устройство фазового сдвига и некронский аналог флеш-карты с загруженной туда информацией о необходимых мне технологиях.

Когда структура портала была стабилизирована, все на мгновение утихло, меж дольменов слегка светился межпространственный разлом.

— От винта!

И одним некроном в галактике стало меньше.