Глава 1

Шагнув в дольменный портал, я испытал такое, что невозможно описать никакими словами — сначала тело из некродермиса превратилось в энергию, и волновым пакетом было отправлено через червоточину. Самое поразительное, я все прекрасно осознавал, хотя по всем физическим канонам такое крайне маловероятно. Здесь за гранью мира творятся невообразимые вещи. Буйство различных энергий, которым не придумано названий, варп — тихая гавань по сравнению с эфирными штормами в межвселенском пространстве. Человеческий рассудок не способен адекватно интерпретировать увиденное и услышанное, тут даже понятия «увидеть» и «услышать» размываются. Вероятно, я воспринимал происходящее через некое шестое чувство. Всплывающие перед взором образы вроде бы имеют какую-то форму, но стоит сосредоточить внимание хоть на одном и они испаряются. Вот оно — царство истинного Хаоса, неподвластное законам и логике привычного мира. Есть ли тут какая-нибудь жизнь? Она существует не только в белковой форме… Туннель, через который меня несло, неожиданно стал пульсировать, частота этой пульсации постепенно увеличивалась, пока вдалеке не возникла приближающаяся белая точка. Выход!?

Меня с огромной скоростью выбросило в материальный мир. Тело в мгновение ока вновь преобразовалось из энергии в ставшую привычной форму. Машинное восприятие вернулось обратно. Сразу заработала система диагностики, проверявшая работоспособность каждой системы и подсистемы.

Будем считать, мне повезло не вынырнуть посреди открытого космоса. Поднявшись с земли, я огляделся по сторонам.

Вполне себе привычный пейзаж: кругом хвойный зеленый лес и голубое небо. Под ногами вымощенная камнем дорога, уходящая куда-то на восток, если судить по направлению линий магнитного поля планеты. А что у нас сзади?

Некое устройство в виде кольца из темно-синего металла, поставленное на бетонный постамент. Рядом установлен пульт с несколькими десятками клавиш, символы на них точно такие же, как и на кольце. Судя по внешнему виду, они не являются письменами, скорее обозначениями созвездий. Девять шевронов на внешнем кольце, тридцать девять на внутреннем, складываясь в определенной комбинации, устройство создает устойчивую червоточину. Существует целая сеть звездных врат, разбросанная по галактикам, благодаря которой можно мгновенно путешествовать на десятки, сотни, тысячи световых лет. Вывод очевиден: я попал в еще один относительно знакомый мир, не знаю пока, хорошо это или плохо. Не самое худшее место для постоянного места жительства, да идут войны, происходят катастрофы, но их накал намного меньше, чем в той реальности. Никакого шока я не испытал, узнав в синем кольце до боли знакомое устройство, скорее легкое удивление. Из всего неисчислимого множества миров меня угораздило занести именно сюда. Ориентировочная дата неизвестна, может сейчас двадцатый-двадцать первый век, а может далекое прошлое или будущее, гадать бесполезно, пока не окажусь на местной версии Земли. А это точно не Земля — гравитация на целых десять процентов меньше, плюс световой спектр немного иной, нежели у Солнца. В остальном же вполне заурядная планета земного типа с азотисто-кислородной атмосферой, пригодной для дыхания, приличной биосферой, приемлемым уровнем ультрафиолетового и радиационного излучения. Наличие сложенной из булыжников дороги, говорит о наличии какой-никакой цивилизации, пользующейся звездными вратами.

Я потопал на восток в поисках ближайшего поселения, оценю уровень развития здешней культуры и постараюсь вытрясти из аборигенов необходимые сведения об окружающем мире, особенно нужны адреса других врат. К сожалению те, что хранились в моей памяти, оказались никуда не годными — на пульте попросту отсутствовала часть символов.

Попутно я копался в собственных мозгах, упорядочивая и систематизируя имеющуюся в наличии инфу об этом мире, благо для машин не существует явлений вроде забывчивости. Все, что я когда-либо видел, слышал, в своей жизни, начиная с двух лет, оказалось в моем полном распоряжении. Гоа'улды, Апофиз, Анубис, системные лорды, полковник Джек О'Нил, асгарды, Древние… С последними двумя расами есть о чем побеседовать и, слава варпу, далеко не все здешние обитатели будут стремиться, первым делом, уничтожить меня. В крайнем случае, смогу с нуля создать себе армию, корабли и ответить им.

Я без устали плелся через лес три часа, не встретив ни единой живой души, за исключением птиц и грызунов, хотя дважды вблизи дороги обнаруживал следы недавних привалов. Путешественники разводили костры и жарили на них пойманных то ли кроликов, то ли что-то подобное, по неполному набору обглоданных явно людьми костей трудно судить. На четвертый час после прибытия солнце полностью скрылось за горизонтом, лес окутала непроглядная тьма, впрочем, мне отсутствие источников света ничуть не мешало. В инфракрасном диапазоне вполне можно ориентироваться, звезды дают достаточно света для встроенного в некронскую голову ПНВ. Кстати о звездах.

Я обратил взор к ночному небу, не любоваться, а определить хотя бы свое приблизительное местонахождение.

— Так и знал! — вырвалось из динамиков.

Первичный анализ сразу подтвердил, что меня занесло не в Млечный Путь, а в галактику Андромеды. Это два с половиной миллиона световых лет до дома, самый некронский корабль будет добираться туда пару тысяч лет. Стоит рассмотреть иные варианты.

Я активировал прицепившегося к спине скарабея, приказал сделать десяток собственных копий, использую строителей в качестве разведывательных дронов. Потом, когда станет известно больше о планете, возможно, начну строительство базы и прочей инфраструктуры.

Уже к утру я вышел к первому поселению, оказавшемуся человеческим. На полях, в садах работают люди с европеоидной внешностью. Крестьяне, трудящиеся в поте лица от зари до зари, знакомо. Инструменты технологичнее вил и граблей отсутствовали полностью, никаких тракторов, комбайнов, у аборигенов даже электричества нет, не говоря о более сложных устройствах. Чуть дальше за полями и садами виднеются жилища — каменные дома с аккуратными черепичными крышами, на некоторых дымят трубы. Много общих деталей со средневековой Европой, правда тут народ не в пример опрятнее выглядит. Крестьяне носят добротно сшитую льняную и кожаную одежду, мужчины подстрижены, побриты, женщины выглядят как женщины, а не лохматые, вонючие чудища. Возраста самые разные — от двадцатилетних юношей, девушек до шестидесятилетних стариков, что не характерно для отсталого общества. Уровень жизни у местных аномально высокий по сравнению с теми же «продвинутыми» имперцами. Мне довелось видеть простых работяг, трудившихся в нечеловеческих условиях на мануфакториях Ичара. Либо подданные дохлого Императора, в чьих глазах читается усталость с безнадежностью, либо эти жизнерадостные граждане. Разница налицо.

Я направился прямо им навстречу, все равно ничего сделать не смогут, однако оценить их реакцию будет интересно. Примут за демона или необычного вида чужака? Как и ожидалось, туземцы, увидев вышедший из леса черный скелет с зелеными светящимися глазами, побежали прочь, сверкая пятками. Люди в одночасье превратились в испуганное кричащее стадо. Я уловил их вопли, даже понимая приблизительное значение отдельных слов и фраз. «Бегите, народ», «Демон», «Зовите стражу».

Обнаружен общий синтаксис. Язык местных по неведомой причине чрезвычайно схож с языком Древних из того мира, как русский с украинским.

Забавно получилось, альтеране, создавшие сеть звездных врат, и раса, поверженная некронами, это одно и тоже, правда, в данной реальности Древние благополучно дожили до настоящего времени, раз их язык в ходу. Там тираниды полностью опустошили Андромеду наряду с десятком других галактик.

А ребята резвые, вон в моем направлении бежит два десятка головорезов в блестящих на солнце латах и копьями в руках. Вылитые средневековые рыцари. И они надеются заколоть меня своими зубочистками? Да я, не прилагая особых трудов, голыми руками сверну шею каждому из них, в этом нет никакого бахвальства, только констатация факта. Обычному человеку нечего ловить в схватке с роботом, чьих усилий хватит поднять вес в несколько тонн над головой и удерживать его хоть месяц напролет…

«Рыцари», тем временем, выставив свое оружие вперед, остановились в двадцати метрах от меня. Чего удумали?

Между двойными зубцами одного из копий проскочила голубая искра, после чего внезапно возник сгусток стабилизированной силовым полем электрон-ионной плазмы, ударивший мне в грудь. Затем последовало еще три десятка выстрелов, а я все стоял словно китайский болванчик и ждал, когда эти идиоты созреют поговорить. Плазма не причиняла экзоскелету никакого вреда, не считая нагрева в местах попаданий. Живой металл слишком прочная субстанция, чтобы поддаться простой плазме. Можно было бы снять с пояса гаусс-пистолет и за пять секунд перестрелять данных граждан, но совершение бессмысленных убийства не входит в план.

Немного успокоившись, солдатики прекратили вести стрельбу. Наступил момент ожидания, когда обе стороны не знали, чего ожидать друг от друга дальше. Аборигены с энергетическим оружием не испытывали страха, удивление было, но суеверного ужаса, трепета не замечено. Они молча держали меня на прицеле.

Спустя пару минут, из поселения пришел новый гость, горделивой походкой он в сопровождении пары солдат приближался ко мне. Как только я его увидел, сразу обнаружил существенные отличия от остальных туземцев, в первую очередь — мертвенно-бледная кожа, отсутствие волосяного покрова на теле. Глаза будто бы поразила крайне запущенная катаракта. Мутант облачен в серую рясу с вышитым символом на груди в виде вилки с закругленными зубцами, по крайней мере, именно такие ассоциации он вызвал. В руках «монах» держал белый посох с синеватым шаром наверху.

Сканер зафиксировал резкое повышение псионического фона поблизости, мутант пытается прощупать меня, естественно, безрезультатно.

Эти ребята не так просто, как думал десятью минутами раннее.

— Назови [невозможно перевести] чужой! — пафосно выкрикнул бледнолицый дед с посохом. — [невозможно перевести] Орай!

— Я. Хороший. Не причинять боль. Не убийца. Друг. — Сформулировал я на известной мне версии альтеранского. — Желание. Говорить.

Не знаю, поняли ли они… Псайкер оценивающим взглядом осмотрел меня. Шар на его посохе начал источать бледно-голубое свечение, показатели пси-поля подскочили до предельных величин. Я потянулся к поясу, положил руку на пистолет, в случае опасности, мгновенно прострелю ему голову.

К счастью монах не предпринимал агрессивных действий, рискну предположить, он с кем-то осуществлял ментальную связь. Некрона они видят впервые.

Глаза слуги божьего вдруг расширились, он тихо залепетал что-то на своем наречии, ничего толком не разобрать…

— Идти с [невозможно перевести]. Говорить с Орай.

Псайкер указал на себя, потом на запад в сторону дороги, ведущей к вратам.

— Ну, пошли, коль не шутишь.

Солдаты опустили оружие, развернулись и ушли к деревне, я остался наедине со стариком. Что ж, буду считать, контакт налажен.

* * *

Пока мы шли к вратам, я усваивал язык жителей галактики Андромеда. Словарный запас ежеминутно пополнялся десятком новых слов, понятий. Мой сопровождающий приор, как он себя назвал, вполне охотно разговаривал, не забывая разбавлять свои монологи религиозными проповедями о могуществе неких Орай. Жрецы-приоры фанатики до мозга костей почище некоторых имперцев, с ними нужен глаз да глаз. Целая галактика, поклоняющаяся вознесшимся это не шутки — миллионы планет, бесчисленные триллионы людей и представителей иных ксенорас.

Меня же пожелал увидеть один из Древних, видимо они держат непосредственную ментальную связь с приорами, а кристалл в посохе играет роль генератора и преобразователя псионической энергии.

— Я ответил на твои вопросы, путник, теперь ты ответь на мои. — Монотонно произнес приор.

— Я не против.

— Откуда ты явился, если не слышал об Орай, богах наших, и их могуществе?

— Издалека. Ты даже представить не можешь, какой длинный путь мне пришлось проделать.

— С какой целью и куда ты держишь путь?

Я секунду раздумывал, как ответить, в итоге выдал:

— Я ищу путь к вознесению.

Мои слова в принципе были правдой, ведь я действительно хотел, как и большая часть некронтир, найти способ вернуть себе душу. Биоперенос уничтожил ее, оставив лишь записанное на кристаллический носитель сознание, в случае разрушения моего процессора гарантирована настоящая смерть, за которой ничего нет. Тут поневоле начнешь задумываться о возвышенных материях. Вернуть себе органическое тело или перейти в энергетическую форму существования — единственные возможные выходы.

— Судьба привела тебя в нужное место, странник, именно книга Источника дает возможность тем, кто примет ее учение, вознестись на другой уровень бытия, стать на шаг ближе к богам.

— Ну не знаю, я ведь машина, а не живое создание.

Не буду же я говорить ему, что меня интересуют не примитивные религиозные сказки, а, в первую очередь, физическая сторона явления, именуемого «вознесением».

Некронам известен процесс трансформации материю и в энергию и наоборот, он успешно применяется в строительстве, телепортации, но сделать так, чтобы органика могла самостоятельно существовать в виде энергии они не могли.

— Это не имеет значения, просто уверуй в Орай, возноси хвалу им, живи праведно и будешь вознагражден.

— Не обижайся, святой посланник, но машина вряд ли способна к тому, что ты называешь верой. Не предусмотрено конструкцией.

Приор загадочно улыбнулся:

— Ты хочешь достичь вознесения, значит, веришь в него, поверь также и в Орай. Я могу прочитать тебе притчу о Раване, который…

— Пожалуй, не надо, я сам как-нибудь прочту. Кстати, а чем я заинтересовал Орай, раз меня удостоили чести предстать перед ними?

— Этого я не могу знать, странник. Такова воля Орай, они наказали мне привести тебя на Селестис, в Город Богов, величайшую из святынь во вселенной.

— А что вы делаете с еретиками, теми, кто отказывается принять истину?

— Слепцы да примут мудрость Источника, либо в очистительном пламени им вечность гореть. — Приор не уставал цитировать местный аналог Библии или Корана — книгу Источника.

Мда уж, честно говоря, другого ответа не ожидал, следует быть осторожнее со словами, если хочу завоевать их доверие. Пусть они и религиозные фанатики, фокусы с псайкерством у них вполне себе настоящие. Один приор обладает огромной психической силой, способной при желании раскалывать горы на части, даже не рискну предположить, насколько могущественны их хозяева. Определенно угадываются следы деятельности Древних, обожавших псионические фокусы, вся их техника строилась на использовании энергии варпа.

С другой стороны в данной реальности психофон несколько отличается от того, что присутствовало в галактике сорок третьего тысячелетия. Длина волны, плотность энергии поля, взаимодействие с физической материей и прочие параметры существенно разнятся. Тут варп не представляет большой угрозы для реального мира, корабли людей летают через подпространство без защитного поля Геллера, в то время как там через малейшую брешь в ткани пространства готовы ломануться целые демонические легионы.

Мы добрались до врат ближе к вечеру. Приор со спокойным видом принялся набирать адрес планеты Селестис, находящейся в десятках или сотнях световых лет отсюда.

После введения семизначной комбинации на пульте и прокручивания колец устройства, из портала выплеснулось некоторое количество экзотической материи. «Всплеск» не достиг нас, звездные врата автоматически стабилизировали пространственный коридор. Активированный портал похож на синюю водную гладь, шагни в него и окажешься в другой части вселенной.

— Идем, — обернулся ко мне приор. — Твои поиски почти завершены.

………………..

Продолжение следует