Когда я решил, что выследить и уничтожить имперский корабль с циклонными торпедами на борту будет легко, я жестоко ошибался. На орбите творится черти знают что — кружат миллиарды больших и малых обломков уничтоженных судов Имперского Флота, плюс несметное количество живых кораблей тиранид, сбрасывающих споры в атмосферу Ичара. Попробуй среди всего этого бедлама не проворонить появление небольшой ударной группы. И все же, я отдал приказ разместить на орбите спутники слежения и держать наготове крейсер с сотней истребителей «Гибельная Коса».

Эх, мне бы хоть одну матрицу нуль-поля заиметь, проблемы решились бы разом — имперцы не смогут вылететь из варпа близко от планеты, псионическая связь тиранид с Разумом будет подавлена. Нуль-поле надежно изолирует нормальное пространство от варпа, обитающей там гадости и любых его проявлений. Черт, приходится идти по пути наибольшего сопротивления.

— Мда, дела… — сказал я, разглядывая передачи с орбиты. Рой тиранид это нечто невероятное — тысячи, миллионы кораблей живого происхождения, отовсюду из них торчат уродливые наросты, щупальца, никакой симметрии. Размеры самые разные — от стокилометрового флагмана, висящего в верхних слоях атмосферы, до мелочи в пару метров длиной, каждый корабль четко знает свою функцию. Одни добывают пропитание, вторые служат перерабатывающими фабриками, третьи — инкубаторы для наземных тварей, четвертые — транспортники, пятые — мобильные добывающие платформы, функций множество. Космическая саранча опустошила не одну тысячу планет, от тиранид в одинаковой мере страдают все расы, включая и некронтир, многие из них заинтересованы вернуть себе органическую форму. А для этого для экспериментов необходимы существа низших рас, чтоб со временем вырастить совершенную оболочку из плоти, неподверженную слабостям. Тираниды движимы единственной целью — голодом, сложная структура, организация, стратегия улья служит исключительно для утоления всепожирающего голода и ничему более. Кое в чем саранча напоминает К'тан времен Войны в Небесах, такие же безумные твари, вечно жаждущие пожрать чего-нибудь, не важно, души или органику. Таких паразитов некронтир привыкли уничтожать, как поступили со Звездными Богами, расщепив большинство из них на миллионы осколков. Главное предотвратить Экстерминатус, дальше дела пойдут легче, хотя тираниды достойные противники. Такие же совершенные бездушные машины, правда, органические, тем не менее, в открытом бою с ними людям и некронтир ловить нечего.

— Командир, неприкасаемая пробуждается, — доложил лич-страж, который зовется Сокаром, он был одним из самых преданных приближенных Алтека. Преданных по-настоящему, а не велению командных протоколов. Стертый владыка ни разу в нем не усомнился. Я немедленно направился в биолабораторию.

— Понял тебя.

То, во что некроны превратили бывшую смертницу, с человеческой точки зрения не лезет ни в какие ворота. Обрубок тела, щедро напичканный имплантатами поместили в особо прочный экзоскелет из некродермиса. Глядя на темно-серый металл оболочки никогда и не подумаешь, что там намертво вмуровано покалеченное человеческое создание, жизнь в теле поддерживается только благодаря системам жизнеобеспечения. Если экзоскелет, предназначавшийся мне массивнее и выше, то ее имеет меньший вес и несколько стройнее, подвижнее. Эстет хренов, Алтек желал сохранить Заре напоминание о том, что она была женщиной. По моему приказу террористке не стали серьезно корректировать личность, только сделали уравновешенной, «кастрировав» в эмоциональном плане. Вдобавок специальные имплантаты в мозгу раз в двадцать усилят антипсихическое поле, излучаемое ей. Не знаю, что хуже, быть таким вот киборгом либо стопроцентной машиной, наверное, первое. Фантомные боли будут мучить ее еще очень долго, с этим ничего не поделать. Я вывел себе на интерфейс график жизненных показателей Зары. Синаптическая активность, биохимия, частота сердечного ритма, дыхание в норме, судя по всему, новоявленный киборг пробуждается. Первое ее пробуждение будет не из приятных — дезориентация, шок, колоссальный стресс, нервный срыв это еще самое малое, чего предстоит испытать…

— Больно… — раздался из внешних динамиков полный страданий стон.

— Смотри на меня, самое главное, успокойся. Все пройдет.

— Что происходит?

— Сосредоточься на чем-нибудь другом, кроме боли, расскажи последнее, что помнишь.

— Мы оказались в каком-то зале в окружении каких-то чудовищ… И все, до настоящего момента ничего. Это был сон? — скарабеи ввели в кровь двойную дозу обезболивающего.

— К сожалению, нет, то, что они с нами сделали, тебе не понравится. Постарайся не впасть в истерику.

Включаем ее сенсоры, теперь может видеть окружающий мир.

— Я такая же? — судя по энцефалограмме, смертница заметно волнуется, но ничего серьезного.

— Частично, твое тело напичкали имплантатами, поместили в экзоскелет, подключили к искусственным системам жизнеобеспечения.

— Зачем? Зачем они это сделали? Чем я заслужила это? — Еще как заслужила, отправив на тот свет десятки человек в московском метро.

— Хотели сделать суперсолдата, правда, кое-что изменилось. Благодаря вмешательству того, кто нас сюда отправил, я стал главным у этих изуверов. Тебе ничего не грозит, будь спокойна… У меня много дел, отдыхай пока, осваивайся, скоро предстоит тяжелая работа… Я освобожу тебя при одном условии. Не начнешь сходить с ума?

— Уже сошла. Я словно перестала быть собой… не знаю, почему еще не впала в истерику, находясь внутри этого… костюма.

— Хорошо. — Я дал команду на снятие блокировки опорно-двигательного аппарата, Зара теперь полностью контролирует собственное тело.

— Мне больно… очень… помоги.

— Придется терпеть, со временем должно пройти.

— Я не хочу быть такой… до конца жизни, если это вообще можно назвать жизнью.

— Твои проблемы сейчас это последнее, что меня заботит. Главный приоритет — выживание. Необходимо защитить эту планету, иначе нам конец.

— Посмотри, во что они нас превратили!

— Дура, я спас тебя в самый последний момент перед тем, как они собрались стереть твою личность. Ты благодаря мне сохранила свою душу, хоть «спасибо» сказала бы.

— Я предпочту смерть такому существованию…

— Отставить пораженческие настроения! Отправишься в могилу не раньше меня, а я не намерен отправляться в могилу. Будем жить, выживать, если то потребуется, перегрызем глотки любому, кто попытается нас убить. Я не собираюсь просто так умирать и тебя не отпущу!

— С чего такая забота, лорд Николай или как там называть тебя?

— Мне в тягость выносить вечность в одиночестве, пускай хоть будешь ты, чем вообще никто, — честно признался я. Окончательно переместить ее разум в полноценное механическое тело задача вполне посильная, династия Кетех располагает технологией и оборудованием для биопереноса. Правда, не знаю, как человеческое сознание поведет себя при перемещении в кристаллический процессор, рассчитанный на некронтир… Позже разберемся.

— Ах вот оно что…

— Хватит пустых разговоров. Приказываю заткнуться и идти тренироваться. Базовые навыки боя тебе загрузили.

— Да, командир, — ответила за нее вбитая программа.

* * *

Переговоры с криптеками обещают быть очень трудными, я совершенно не представляю, как они поведут себя: устроят восстание или согласятся работать на нового повелителя. Скрывать свою истинную сущность не имеет смысла, поскольку я являюсь человеком, а не некронтир, мое поведение, поступки, речь, образ мыслей кардинально отличаются. Это скрыть от сохранивших рассудок подданных практически невозможно, проще сразу рассказать о смене власти. Завоевать доверие приближенных и криптеков я решил делом, не распуская сопли, не устраивая самокопания, если отобью Ичар, потом для философских рассуждений о собственной природе времени будет предостаточно.

В зал вошел один из трех криптеков, старший из них, Томтех, инженера некронтир можно узнать еще издали. Вместо двух глаз присутствует всего один, в остальном та же конструкция, правда, процессор по мощности сравним с моим и прочность экзоскелета феноменальная, просто так не уничтожить. На груди отсутствует эмблема, говорящая о принадлежности к династии, вольные птицы эти криптеки, но чертовски полезные. Во многих технологиях некронтир без из инженеров не разобраться, как к примеру с агрегатами, манипулирующими пространством-временем.

Миновав двух личей-стражей на входе, криптек неподвижно застыл посреди зала, ожидая, когда я соизволю обратить внимание на него. Хороший знак, значит не сильно зазнавшийся, все-таки главный не он. Закончив с просмотром разведданных, я повернулся к нему.

— Томтех? — уточнил на всякий случай.

— Да лорд Алтек, — ответил он. Обмен информацией между некронами осуществляется путем передачи тахионов, сверхсветовых частиц. И никакого варпа не нужно — отправленное сообщение в считанные милисекунды достигнет адресата хоть на удалении в десятки световых лет.

— Лорда Алтека больше нет, я уже неоднократно сообщал об этом. Поэтому давай без глупых игр перейдем сразу к делу. Мне нужно знать, будете ли вы трое служить мне?

— Вы были человеком?

— Да.

— Как же так получилось, что разум какого-то человека переместился в тело нашего дорогого повелителя? Притом, что никакого оборудования для биопереноса поблизости не располагалось?

— Хотел бы я знать сам…

— Мы будем беспрекословно подчиняться вам ровно до тех пор, пока, как вы сами сказали, «не минует кризис». Потом вопрос нашего дальнейшего сотрудничества будет вынесен на открытое обсуждение… — какая хитрая выискалась консерва, обсуждать они будут. Да скину на их головы бомбу из антиматерии, даже понять ничего не успеют. Я не благородный упрямец Алтек, который имел собственный кодекс чести, у меня нет каких-то глупых рамок и ограничений, ради выживания пойду на все. И никто за пределами династии Кетех не должен знать о перевороте в результате которого к власти пришел представитель низшей расы.

— Приемлемо.

— Позвольте вернуться к работе, владыка.

— Подожди, Томтех, есть еще вопрос. Насколько далеко вы продвинулись в создании биологического оружия?

— Нейротоксин почти готов, осталось позаботиться о средстве доставки в нервную систему главного корабля, иначе яд бесполезен.

— Этот момент уже продуман, я лично возглавлю операцию, мы устроим полномасштабную атаку корабля-улья силам имеющегося флота. Ты полетишь со мной.

— Командир, позволю заметить, данная стратегия кроет в себе неоправданный риск. Видимо ваше человеческое безрассудство исчезло не окончательно, — криптек таким вот образом выразил свое резкое недовольство, никаких оскорблений, лишь констатация фактов.

— Хочешь что-то сделать, сделай это сам — есть выражение у людей. У абордажной команды будет больше шансов с нами, чем, если мы отправим туда обычных солдат.

— Но я принесу больше пользы династии, находясь в лаборатории, а не на передовой.

— Ты будешь следить за тем, подействовал или нет нейротоксин, в противном случае мы взорвем боеголовку с антиматерией.

— Понял вас, командир.

— Я тебя больше не задерживаю.

* * *

На операцию против тиранид решено было задействовать треть имеющегося флота — шесть легких крейсеров класса «Саван» и девять рейдеров: «Шакалы» «Погребальная песнь», «Панихида», плюс три сотни истребителей. Пришлось отозвать значительную часть сил с фронтов для осуществления главного удара. Вероятные потери составят от сорока до девяноста процентов, что ж, придется пожертвовать львиной долей мощи династии Кетех. Ударная группа должна вступить в бой с врагом, численно превосходящим некронтир многократно, однако на моей стороне преимущество в защищенности и огневой мощи. У тиранид буквально все органическое и их нельзя недооценивать, корабль-матку они готовы защитить любой ценой, тысячи уродливых живых кораблей охраняют исполинский улей, который занят поглощением биомассы Ичара. На снимках видно, как из брюха этой вытянутой на сто километров в длину ракушки к поверхности протянулись щупальца. Они высасывают все соки из планеты, включая атмосферу, после пиршества не останется ничего кроме голого камня. Нет, эту чуму необходимо остановить, слишком далеко зашли тираниды…

Корабль, в котором я лечу, ощутимо тряхнуло от многочисленных попаданий органических ракет, обильно выпускаемых врагом. Системы защиты не успевают перехватывать их. Повреждения, правда, незначительны — всего лишь в отдельных частях корабля нарушена целостность обшивки, для некронтир вакуум не проблема, они и в более агрессивных условиях могут существовать. Силовой щит постоянно перегружается в силу своей древности, роботы-скарабеи восстановили не до конца работоспособность систем судна. Данный крейсер класса «Саван» я выбрал по одной причине — большая по сравнению с остальными судами данного проекта огневая мощь. Корабль с забавным именем «Милосердный Палач» успел поучаствовать в Войне на Небесах, уцелел в сражениях с флотами слаанов, эльдар, Древних, обратил в космическую пыль полторы сотни вражеских судов. Богатое прошлое. Послужит и сейчас.

Учитывая печальный опыт Имперского флота, я решил уделить как можно больше внимания дальнобойному оружию, у тиранид наблюдается небольшая проблема в ведении боя на дистанциях свыше трех тысяч километров — паршивая точность и скорость полета живых снарядов. Оружие некронтир по большей части энергетическое, мгновенно бьет на дистанции в десятки тысяч километров, соответственно как-то перехватить или увернуться от пучка высокоэнергетических частиц, летящих со световой скоростью практически невозможно. Хитиновые панцири жуков просто не в состоянии выдержать долгий обстрел гаусс-орудиями, с флагманом и крупными кораблями ситуация несколько иная — они владеют псионикой. Это означает крупные неприятности в виде наличия у врага аналога силовых щитов, энергетического оружия. Недаром некронтир ненавидят все связанное с варпом, причина ненависти кроется в далеком прошлом — Древние познали секреты варпа настолько, что боги Хаоса по сравнению с ними смотрятся малыми детьми. Некронов же судьба обделила такими знаниями, а тогдашние хозяева галактики отказались делиться. Тогда обиженные и униженные избрали чисто технологический путь развития, впоследствии надавав Древним по самые помидоры.

Чтобы победить некронский флот, одних примитивных органических ракет мало, жуки понимают, сканеры ближнего радиуса действия зафиксировали приближение трех сотен вражеских объектов, прут отовсюду — с ближней орбиты, с других частей многострадального континента. Решили подобраться вплотную, разделать мои корабли на части при помощи всяких щупалец, клешней. С обстрелом я не медлил, все пятнадцать кораблей дружно начали посылать порции смертоносной энергии навстречу безумным пожирателям миров. Все еще ведущие ожесточенные бои за господство в воздухе человеческие пилоты могли наблюдать, как армада ксеносов из повисших на высоте сорока километров кораблей обильно посылает куда-то вдаль пучки зеленой энергии. Вблизи стреляющих громадин роились сотни серпообразных дронов-истребителей, их задача заключается в прикрытии основного флота от всякой тиранидской мелочи.

Первую волну мы уничтожили еще на подходе, жуки не медлили со второй, отправив еще более многочисленный рой живых кораблей. Теперь на нас двигалось около тысячи трехсот объектов, причем добрая часть — ложные цели и обломки. Быстро приспосабливаются гады! Устроить атмосферные взрывы повышенной мощности? А будет ли хоть какой-то толк? Посмотрим… Людям придется несладко, но рецепторы тиранид будут ослеплены или вовсе выведены из строя на достаточный срок. Нам хватит подобраться близко к флагману…

В мезосфере Ичара одновременно стали возникать ослепительные вспышки взрывов, сравнимых по мощности с атомными. По три мегатонны каждый. Телепортированные в заданные точки пространство боеголовки с антиматерией сделала свое дело: часть саранчи уничтожена, фоторецепторы оставшихся органических кораблей напрочь выжгло, те жуки, что находились повыше, временно ослепли. Подходящий момент выигран, пришла время вести сокрушительное наступление, пока тираниды не регенерировали. На моем месте Алтек поступил бы так в самую последнюю очередь: кодекс чести династии велит биться с врагами в честном бою, стараясь избегать подлых приемов. Мои возможности вполне позволяют аннигилировать флот-улей без остатка, а вместе с ним Ичар и некронов. Оставим без работы флот Экстерминатуса. Этот сценарий не подходит по той причине, что флагман защищен мощным псионическим полем. Пробить его очень нелегко, однако у меня есть способ — Зара, испускающая поле ментальной пустоты, которое в свою очередь усиливается имплантатами и одним интересным агрегатом на крейсере. Спасибо, криптек помог. Область антиварпа полностью охватывает «Палач» и область на четыре километра вокруг, хватит для приближения к матке вплотную.

Ослепшие, озлобленные тираниды беспорядочно метались в верхних слоях атмосферы, стремясь найти и уничтожить нас. Расстрел этой биомассы, утратившей на какое-то время организованную структуру, не представлял особой трудности. Пара залпов и средний тиранидский сборщик-кальмар безвольной кучей мяса устремляется к земле, «серпы» истребляли тварей небольших габаритов, представляющих потенциальную угрозу.

Будь я сейчас в теле из плоти и крови, воскликнул бы от удивления. Надо ж было так отожраться. Интересно, биосферу скольких планет поглотила тварь, прежде чем вымахать до таких размеров? Сто километров мяса, миллиарды тонн биомассы, покрытые слоями сверхпрочного серого хитина, защищенные псионическим полем, бороздящие просторы космоса. Да уж, некронтир преуспели в области техники, жуки — в биологии, хотя, как ни крути, технологии им также не чужды. Взять хотя бы термоядерные ракетные двигатели, при вскрытии подбитых живых кораблей некронские вивисекторы нашли структуры скорее технологического характера, нежели живого. ТЯРД присутствуют лишь на крупных жуках размером, начиная от полутора-двух километров, тиранидская мелочь же довольствуется обычными реактивными двигателями на химическом топливе. Помимо них саранча не брезгует левитацией, ее поддерживают корабли с психическими способностями. В этом их существенная слабость при полетах в атмосфере — сбей псионический кораблик и группа сопровождения из неодаренных кораблей останется беззащитна перед силой тяготения. В космосе тираниды путешествуют в основном при помощи гравитационных воронок. В пределах звездных систем — реактивная тяга или солнечные паруса. В этом плане некронтир впереди пла… галактики всей — им не нужен капризный изменчивый варп для межзвёздных перелетов, довольствуются нормальным пространством. Инерционные двигатели позволяют развивать сверхсветовую скорость. Эйнштейн перевернулся бы в гробу, узнав, что его теория относительности с точки зрения некронов во многом неверна в этой вселенной, не отражает полной картины мироздания. Впрочем, это другая история…

Приближаемся к флагману. Четыре крейсера во главе с «Палачом» беспрепятственно миновали псионический барьер вокруг левиафана. Сразу же по нам начали вести огонь очухавшиеся бортовые орудия корабля-матки, выпуская в немыслимых количествах живые ракеты, споры с тварями, капсулы со всякой едкой химией. Оборонительные системы перестали эффективно сдерживать потоки летающего мяса, щиты не успевают перегружаться, прочнейшая самовосстанавливающаяся обшивка не успевает регенерировать повреждения. Три из четырех кораблей наводняют твари, готовые в данном случае поломать корабли и самих некронов. Последний рывок и вот «Палач» всей своей тушей пробивает внешние оболочки левиафана, застревая в нем. Инерционные гасители не сумели полностью заглушить динамический удар, тряхнуло, мама не горюй, меня вместе со свитой из лич-стражей и бессмертных отбросило к стене. Образовалась этакая куча из некронтир. К сожалению, было не до смеху, каждая упущенная секунда уменьшает вероятность успешного исхода операции. Иммунная система корабля матки незамедлительно отреагировала на чужеродное вторжение, вскоре нам предстоит сдерживать орды бегающих, прыгающих, летающих, ползающих созданий, которые обитают внутри материнского корабля. И вместе с этим необходимо продвинуться в глубь улья на полкилометра к крупному нервному узлу, заразить его нейротоксином, точнее, не совсем им. Некая неведомая хрень сходная с прионом, способная самовоспроизводиться, призвана поразить нервную ткань левиафана и, в конечном счете, убить. Заражение обещает быть настолько быстрым, что предпринять какие-либо меры по излечению себя любимого флагман не успеет, заболевание вызовет энцефалопатию, синаптические связи дегенерируют в считанные часы. Ну-с, с богом! Интересно только каким…

— Все бойцы, выдвигаемся! Сокар, возьми дополнительно два десятка бессмертных из отряда, останетесь защищать корабль. Томтех, Зара, держитесь рядом со мной.

— Командир, — обратился Сокар, главный у лич-стражей. — Лорд Алтек сам никогда бы не решился на такое.

— Это упрек или похвала? — не понял я.

— И то и другое, командир. Надеюсь, судьба будет к вам благосклонна.

— Так и скажи: «желаю удачи».

— Удачи.

В окружении легиона из ста пятидесяти металлических воинов и бессмертных я, Зара и Томтех ступили на отвратительную склизкую поверхность камеры хранения добытой жуками биомассы, сейчас она пустует, но постепенно наполняется. Запаса питательных веществ хватит тиранидам ровно до следующей остановки — обитаемой планеты. Из всех известных рас космическая саранча самая гадкая сволочь, ничего кроме тотального разрушения, вызванного их безумным голодом, они не несут. Даже оркоиды смотрятся симпатичнее со своей вечной жаждой войны и насилия, хотя те еще фрукты. Глядя на размеры зала, я прикидывал в уме, сколько тонн биомассы сюда может влезть, причем розоватые стены камеры являются мембраной и могут растягиваться.

— Ну и как вам, оказаться в желудке исполинского жука?

— Полное безрассудство, — лаконично бросил недовольный криптек. Киборг проигнорировала вопрос, глядит куда-то в сторону.

Вот засада! На нас надвигается стая всякой летающей дряни! Тысячи крылатых, шипастых, зубастых уродин. А нет, пронесло… Едва влетев в зону действия антипсихического поля, твари потеряли психическую связь с Разумом, дезориентированные, лишенные указующего перста, что их направлял, жуки беспорядочно метались в пространстве. Кроме как стаей тупой мошкары их не назвать.

— Идем дальше.

— Тут есть твари крупнее, которым помехи в псионической связи не помешают осуществить попытки нас ликвидировать, — заметил криптек.

— Знаю, не зря же я навесил на себя столько оружия.

При выборе личного оружия в арсенале у меня глаза разбегались, каких только смертоносных штуковин в личной оружейной Алтека не было. Портативные фазовые генераторы, позволяющие становиться неуязвимым для любых видов оружия, носитель этой штуки частично выпадает из привычного пространства. Еще наткнулся на устройства манипулирование временем, в локальных масштабах. Почивший Лорд не брезговал оружием ближнего боя: посохи, мечи, косы, один удар некронского оружия запросто разрубает хваленный человеческий керамит. Короткий клинок, то ли кинжал то ли меч, которым я вооружился, излучает поле, ослабляющее молекулярные связи в большинстве веществ. Для ножичка панцири тиранид не проблема, впрочем, как и для аналогичных боевых наперстков-когтей на пальцы. Но я сделал ставку не на холодное оружие, а на энергетическое, просто отобрав у одного из лич-стражей ручной гаусс-свежеватель. Габаритами пушка немногим превышает имперские лазерные пистолеты, с теми отличиями, что по мощности некронские аналоги в десятки раз мощнее, энергии хватает на пятьсот выстрелов вместо двадцати-тридцати у людей.

Медленно, но верно, мы миновали первые двести метров, не встретив сопротивления, по колено в биомассе. Анализаторы говорят, хлюпающая под металлическими ногами жижа совсем недавно существовала в виде животных и людей. Это придало мне дополнительной злости на проклятых жуков. Пускай здешнее человечество не совсем мне родня, все же они мне не безразличны, если удастся прекратить нашествие и Экстерминатус, всерьез займусь миллиардом уцелевших человек. В хорошем смысле.

— Командир, приближаются три крупных объекта биологического происхождения, — доложили разведывательные скарабеи, коих успели запустить не одну тысячу. В полу, метрах в ста образовалась громадная дыра, откуда поочередно вылезали громадные твари ростом с четырехэтажный дом, камера наполнилась отзвуками рева карнифексов. Этакие динозавры на двух ногах, покрытые хитиновыми панцирями, вдобавок в комплект входят от трех до шести пар острых, как не знаю что, костяных лезвий. На правом или левом боку висит культя, являющаяся биологической пушкой немалого калибра.

Сумрак желудка левиафана осветился залпами гаусс-орудий, твари сделали лишь несколько залпов биобомбами, прежде чем один за другим поадали с ног. Сраженные энергетическими выстрелами карнифексы получили несовместимые с жизнью травмы. Должен признать, эти продержались на одиннадцать и семь десятых секунды дольше под обстрелом некронского вооружения. Статистика показывает, биомашины типа «карнифекс» живут в прямом бою с некронтир в среднем семь и сорок восемь секунд. Вот она приспособляемость, потихоньку вырабатывают иммунитет. Повоюй я с ними еще пару лет, вообще станут неуязвимыми к гауссовым пушкам.

На побежденных простыми воинами тиранид я д не особо заострил внимания, продолжал не останавливаясь нелегкий путь к нервному узлу, там за тонкой мембраной скрывается шанс на победу. Мы прорабатывали множество планов уничтожения корабля-улья, сначала хотели телепортировать на борт левиафана мощную бомбу. Не пошло из-за псионического поля, оно создает помехи в структуре пространства-времени. Думали отправить орду скарабеев впрыснуть яд, тоже не подходит по причине серьезного противодействия иммунной системы матки, роботы-насекомые вряд ли добрались бы до заданной цели. Вероятность очень мала. Призраки, способные проходить сквозь материальные объекты, бесполезны по причине тех же псионических помех — после того, как с помощью невидимок некроны стали уничтожать мозги-ретрансляторы тиранид на поверхности Ичара, жуки в свою очередь наловчились ставить помехи в работу фазовых генераторов. Ударный отряд с парией оказался самым эффективным способом достижения победы над жуками, пускай неполной. После смерти левиафана оставшиеся тираниды никуда не денутся, лишь сделаются тупее. Зачистка обещает быть долгой, экология Ичара необратимым образом пострадала: биосфера практически уничтожена или заражена, атмосфера отравлена спорами, площадь водной поверхности уменьшилась на двадцать восемь процентов. Впрочем, эти проблемы больше скажутся на людях, которым минимум пару лет придется ютиться в изолированных убежищах, пока не придумаем способ реанимации планеты.

Нападки вылезающих из пола, падающих с потолка групп тиранид мои солдаты отбили с легкостью, левиафан делал ставку на умных, хорошо бронированных тварей, имеющих достаточный уровень интеллекта, чтобы не стать тупым зверем при вхождении в зону антипсихического поля. В противном случае лишенное связи с Разумом создание просто уносится прочь от железяк, инстинкты подсказывают о нашей несъедобности.

Когда группа приблизилась почти вплотную к мембране, застрявший в левиафане корабль дал сокрушительный залп из бортового орудия. Образующие один из желудков слои эпителиальной ткани превратились в пыль, образовалась внушительная дыра. В ней отчетливо виднеется другой зал, своего рода транспортный туннель для выращенных только что биомашин. Меня интересует в первую очередь коричневый стебель, он торчит из стены и уходит в потолок. Нервный узел, наконец-то нашли, осталось только прожечь дырку в защищающей уязвимые нейроны пористой структуре, затем впрыснуть заразу. И здравствуй быстро прогрессирующая энцефалопатия!

— Приступаем.

Подчиненным не требуется долго объяснять приказы, достаточно мысленного распоряжения. Воины рассредоточились, взяли под охрану возможные направления удара, криптек приступил к завершающей процедуре. Томтех снял с пояса цилиндрическую капсулу, содержащую в себе приспособление для инъекции вместе с четырьмя кило смертельно опасного для тиранид нейротоксина, со всей силы воткнул в желтую мякоть внутри стебля.

— Готово. Уходим.

— Как скоро подействует? Успеем вернуться?

— Времени хватит.

Уже на отходе отряд столкнулся с серьезнейшей проблемой в виде хлынувших из туннелей, три десятка громил-карнифексов во главе с тираном улья, уродец отличается от танков большими размерами и шипами от головы до поясницы. К счастью стаю подтянувшихся уродцев мигом испарили бортовые орудия «Милосердного Палача», стоило им только выйти на просторы громадного желудка… Потеряв тридцать шесть простых воинов и двух бессмертных, мы покинули недра корабля-матки.

* * *

— Токсин действует?

— Реакция положительна, регистрирую резкое ослабление псионического поля, частота колебаний снизилась до 7,5, — подтвердил Томтех.

— В полтора раза… Значит, умирает.

— Пока еще рано говорить об этом, иммунная система левиафана борется с заражением. Ситуация может кардинально измениться в любую минуту.

— Ударим по нему.

Отлетев на безопасное расстояние «Милосердный Палач» телепортировал близ левиафана три начиненные антиматерией боеголовки. Два взрыва псионическое поле кое-как сдержало, сдохла только неприкрытая щитом мелочь в округе, запоздавший третий «бабах» аннигилировал внушительный кусок корабля-матки, обратив миллионы тонн хитина и плоти в абсолютное ничто.

— Командую общее отступление, понаблюдаем издали.

* * *

Никто из уцелевших людей уже не верил в хоть какую-то возможность спастись с Ичар-II, громкоговорители продолжали кричать: «Император защитит нас! Победа будет наша! Не отдадим ксеносам родной мир!». Ситуация хреновая, если не сказать критическая. Ровно вести пятьдесят два дня назад начался ад. От семимиллиардного населения уцелело едва ли больше седьмой части.

Рядовой Сил планетарной обороны имперского мира Ичар-II Генрих Вилп в очередной раз выглянул из-за полуразрушенной попаданием органической бомбы стены. Пока вроде тихо. Целые полчаса тираниды не предпринимают попыток штурма, лишь в отдалении в воздухе над транспортной магистралью кружат летуны. Опасные твари, некая помесь ящерицы и насекомого, могут плюнуть кислотой, которая вмиг разъест синтетический полимер химзащиты, или скинуть взрывающиеся споры с шипами. Генрих повернулся к занявшему рядом с ним позицию солдату.

— Есть еще фильтры?

— Держи, — протянул тот. — Это последние, больше дать не могу, самому нужны.

— И за эти спасибо.

Два фильтра к противогазу гораздо лучше, чем ничего. Дополнительные двенадцать-пятнадцать часов жизни рядовой себе обеспечил. Находиться на открытом воздухе без средств индивидуальной защиты ныне стало чистым самоубийством — воздух, особенно в южном полушарии, наполнился ядовитыми спорами, токсинами, газами. Генрих сполна насмотрелся на пострадавших во время нахождения в полевом госпитале, если ты заразился тиранидским вирусом, спорой, паразитом, шансов спастись один из ста в лучшем случае. Солдат и стал таким счастливчиком, отделавшись потерей части ноги, взамен выдали примитивный бионический протез, снятый с какого-то высокопоставленного офицера. Опытные бойцы ценятся на вес золота. Ампутация ноги по колено справедливая цена за возможность сражаться и дальше за родной мир, видимо Императору Генрих нужнее живым, чем мертвым.

— Снова идут! — крикнул сержант, заметив стаю тиранид через бинокль. — Оружие к бою!

Залаял тяжелый стационарный болтер, отправляя щедрые порции разрывных снарядов прямо в толпу хормагаунтов, так прозвали их умники из подразделения по борьбе с биологическими угрозами. Шестилапые шипастые уродцы оказались очень юркими и сообразительными — только очередь прошлась рядом, как они разбегаются в разные стороны. Стрелкам приходится вести огонь короткими очередями.

Пока наземные аналоги летунов не приблизятся на достаточную дистанцию в пятьдесят метров, стрелять из лазгана бессмысленно из-за сильного задымления. Или это вовсе не дым? Точно, черт возьми, это витающие в воздухе споры, вместо дымовой завесы жуки используют облака спор, пыли и прочей ядовитой дряни.

Если линию обороны прорвут, одной электростанцией станет меньше, смерть постигнет сотню тысяч человек, укрывающихся в подземных убежищах Тигии. Сохранившиеся мануфактории остановятся, войска останутся без боеприпасов, снаряжения, техники.

Пора!

Развалины, где занял оборону 748-й полк СПО, засверкали многочисленными огоньками лазерных вспышек. Стандартное пехотное вооружение СПО на ближних дистанциях превращалось в настоящее орудие убийства, особенно при одновременной стрельбе десятка и более стволов по одной цели. Так рота Генриха завалила целого карнифекса без тяжелого вооружения. От сотни лазерных импульсов в голову не спасет никакая броня, голова твари просто разлетелась кровавыми ошметками по окрестностям. «Мозги закипели» — подметил сержант тогда. Рядовой Вилп смело мог причислить себя к ветеранам войны, как и половина его взвода, они сражаются с самого начала вторжения. Потери, конечно, высокие, но те, кто раз за разом выходил из мясорубок целым приобретал бесценный опыт. Не такие уж и страшные ксеносы, ты знаешь его слабые стороны и Генрих знал. Чем интенсивнее лазерные вспышки, тем быстрее твари слепнут, без нормального зрения они быстро теряются, их создатели специально, не посчитав нужным, или по ошибке обделили свои создания нормальным обонянием и слухом.

Очередная волна оказалась куда крупнее предыдущих и в тот момент, когда, казалось все кончено, с противником начало твориться нечто странное. Хормагаунты разбегались в разные стороны: кто прочь с поля боя, кто-то продолжал нестись к людям, ну а некоторые затевали грызню с собратьями.

— Глянь, Вилп, они, кажется, с ума посходили, — усмехнулся Уилс.

— Император нас все же не оставил…

* * *

— Командир, есть подтверждение! — В первый раз наблюдаю в Сокаре всплеск эмоций, аж задействовал голосовой аппарат. Успел убедиться, некронтир не такие уж и бездушные создания, внешность обманчива. Под личиной бесчувственных машин скрываются искалеченные, но не потерявшие волю и стремление к жизни существа.

— Что там?

— Корабль матка снижается на поверхность, поступающие от наземных войск сообщения говорят о наступающем хаосе во вражеских рядах. Противник занялся истреблением себе подобных, говоря прямо, они превратились в стаю безумных ни кем не руководимых зверей. Победа наша, командир.

— Держим курс к «Забвению», пора осмотреть владения.

Поврежденный «Милосердный Палач» вместе с эскортом из восьми рейдеров держал курс к кораблю-гробнице, флагману моего флота, он одновременно мощная боевая единица, производственный комплекс, и, конечно же, пристанище Лорда и знати некронтир. Пять крейсеров и один рейдер это серьезно, однако никто спрашивать меня за потери не станет. В династии Кетех моя власть абсолютна, трон незыблем.