Мишель бил жар.
Глаза застилала красная пелена.
Девушке казалось, что сейчас ее разорвет, кожа лопнет и полыхающий внутри огонь вырвется наружу.
Он хотела умереть.
И она хотела жить.
Да что же с ней происходит? Это Джордж? Почему она в клетке? А почему Джордж рядом? Они что, переспали?
Боль была невыносимой.
Ощущалась даже пульсация крови.
Кости выламывало.
— Мишель…
Девушка не знала, кто звал ее. Может, отец?
Что случилось с ее руками? Это вообще ее руки? Чьи это руки?
Почему так дико болят зубы?
Кто такая Мишель?
Она хотела умереть.
И она хотела жить.
И она хотела убивать.
* * *
Иван прикусил щеку и ощутил солоноватый привкус крови. Как же он ненавидел это — терять контроль. О, он по-прежнему мечтал уединиться с Джорджем и растерзать его от головы до ног. Медленно изувечить. Искромсать каждый сантиметр его плоти. Но он почти сорвался. Почти вышел из себя, потерял контроль. А покинь он фургон, как минимум месть бы пришлось отложить, а как максимум — вообще подарить Джорджа этой голодной новообращенной.
Так себе перспектива.
Интересно, почему они еще не видели вертолетов? Если о нем реально говорят в новостях, полиция и по воздуху должна вести розыск.
Впереди очень крутой поворот. Нужно сбавить скорость или не впишешься. Будь он проклят.
Внезапно из-за поворота вынырнул белый «минивэн», Иван резко ударил по тормозам. За рулем встречной машины был… Лу! Ликантроп оставался в человеческом обличии, только одна рука, лежащая на пассажирском сидении, превратилась в волчью, когти впились обивку.
Ему не оставили выбора. Пора со всем этим заканчивать.
* * *
Лу остановил фургон за несколько метров до того, что ехал навстречу. И пусть он не мог дать стопроцентных гарантий, но ему казалось, что за рулем был Иван.
Прескотт и Энджи израсходовали все серебро, все стрелы, но на сидении рядом с Лу лежали несколько гранат. Если ими и не прикончить зверюгу, то хотя бы конечностей можно лишить, тогда уже не будет такой шустрый.
Оборотень появился из машины и прыгнул в сторону деревьев.
Лу выскочил из «минивэна», держа по гранате в каждой из рук. Сорвал чеку с первой и бросил туда, где только что был Иван. Бросок вышел на славу. Однако за взрывом не последовало никаких ликантроповских воплей.
Но у бородача была еще одна граната.
Лу подошел к фургону, из которого появился Иван, и заглянул в салон. На пассажирском сидении пусто. Джордж и Мишель в клетке. Девчонка беснуется и рвет на себе волосы.
— Вытащи меня отсюда! — заорал Джордж. — Быстрее!
— Боже. — Лу неуклюже подковылял к задней части фургона, недоумевая, что случилось с их попутчицей, распахнул дверцы… поняв, что с ней. Она была наполовину волком!
— Открой клетку! Быстрее! Открой клетку!
Мишель выдернула прядь волос обнажив кровавое пятно оголенного скальпа.
Лу дернул дверцу клетки.
— А где ключи? У Ивана?
— Не знаю. Найди их! Поторапливайся.
Мишель подскочила к Джорджу и придавила его к прутьям клетки. Со стороны это смотрелось, как встреча любовников, вот только у одного из них были когти. Ортон, вопя от ужаса, пытался отпихнуть от себя Мишель.
— Толкай ее в эту сторону, — сказал Лу. — Я схвачу ее!
— Найди ключи!
Лу подбежал к водительскому сидению, молясь о том, чтобы ключи были в замке зажигания. Но их там не оказалось. Ключи были у Ивана.
Лу зашатало, обильная потеря крови давала о себе знать.
* * *
— Сопротивляйся! — кричал Джордж. Мишель придавила грудь Ортона своей клешней. Мужчина уже не надеялся, что его призывы сработают. Но все равно лучше уж такое кричать, чем всякие банальные «отстань от меня». Апперкот Джорджа нашел подбородок Мишель. Голова попутчицы откинулась, словно не крепилась к телу, и мгновенно вернулась обратно.
На руках и ногах Мишель появилась шерсть. Повязка на плече разошлась и упала, от раны не осталось и следа.
— Иван забрал ключи! — крикнул Лу. — Толкай ее сюда. Я с ней разберусь.
Джордж нанес следующий удар, но Мишель парировала его. Пусть девчонка и превращалась в волчицу, но она все равно пока была меньших габаритов, чем Ортон, и Джорджу удалось оттолкнуть попутчицу. Она ударилась о противоположную стенку клетки и зарычала. Ортон вовремя отдернул руку, Мишель едва не прокусила ее.
О, только не это. Только не укус оборотня. Я не хочу стать таким.
Какая ужасная участь. Лучше уж пусть Иван своими когтями на части разорвет. Это все благороднее, чем превратиться в вонючего слюнявого зверюгу, ходящего на четырех лапах.
Джордж завопил, когда почувствовал прикосновение клыков.
* * *
Лу не мог поверить, как у него еще силы берутся с такими ранениями делать все это! Бородач залез в салон, примерил ногу для удара и засадил ступню между прутьев в голову Мишель, которая как раз примерилась к руке Джорджа.
Мишель с открытым ртом отлетела в сторону. Клыки оставили след на руке Ортона, но, к счастью, проткнуть кожу не успели.
Отбросив Мишель от Джорджа, Лу перевел взгляд на бардачок. Бородач вывалил его содержимое на пол. Разные бумаги. Несколько листков соединены скрепкой. Лу взял их, вылез из салона и направился к задней части фургона.
* * *
Мишель закончила перевоплощение в оборотня. Ну или почти закончила. В общем, Джордж до конца не был уверен в этом, потому как не знал, до какой степени эта бестия собирается меняться. В данный момент она больше напоминала волка, чем Иван.
Джордж уже не делал попытки уговорить Мишель сопротивляться.
Когти попутчицы глубоко пропороли плечо, то самое, которое выходило из сустава. Джордж схватил Мишель за подбородок и силой впечатал голову в потолок клетки, но волчица даже не дрогнула.
* * *
Лу просунул скрепку в замочное отверстие и сделал несколько коротких движений. Бородач не был докой в этой области. Когда возникала необходимость вскрыть замóк, обычно этим занимался Джордж.
Да, у него были гранаты, осколочные гранаты, которые совершенно не подходили для того, чтобы взорвать замóк. Если со скрепкой ничего не выйдет, нужно будет попробовать разнести его выстрелом из пистолета.
Лу просунул скрепку глубже.
Джордж и Мишель продолжали свою возню. Девчонка пыталась цапнуть Ортона, Джордж прикладывал ее череп к потолку клетки. Затем все повторилось в той же последовательности. И не раз. Похоже, сил у Мишель было предостаточно.
Лу показалось, что замок щелкнул, бородач воодушевленно дернул дверь клетки, но она не открылась. Ложная тревога. Лу продолжал орудовать скрепкой, хотя уже и не представлял, правильно ли все делает. Оставалось только надеяться на удачу. Лу молил всех известных ему богов, чтобы у него получилось.
— Да открой же клетку! — oтчаянно закричал Джордж.
Но ничего не получалось. Лу не был уверен, что такой замок в принципе можно открыть скрепкой. Если бы такое было возможно, Иван наверняка бы смылся значительно быстрее. Уж с его-то когтями точно бы открыл. Засада…
* * *
Моральные принципы Джорджа категорически запрещали избиение женщин. Но Мишель начисто лишилась рассудка, была крайне агрессивно настроена, да и вообще в этом существе от Мишель уже, наверно, ничего и не осталось.
И что там Лу возится с замком, сколько можно? Какие проблемы такой вскрыть? Он что, не видит, что волчица меня скоро одолеет?
Пока Джорджу удавалось избегать укусов, во всяком случае тех, которые прошли сквозь кожу, но вода, как говорится, камень точит. Тем паче, что челюсти Мишель щелкали без устали, прямо-таки замедленная версия клацающих зубов. Джордж вцепился руками в горло Мишель и пытался держать ее пасть на безопасном расстоянии. Но сил оставалось все меньше и меньше.
— Не получается! — раздался голос Лу. — Оттолкни ее, я буду стрелять.
— Ты что? Не вздумай!
— А какие еще варианты?
— Открыть клетку!
— Я не могу открыть клетку!
— Хуево!
— Знаю!
Рука Джорджа соскользнула с горла Мишель, но Ортон успел увернуться и нанести волчице удар локтем в голову и бросить зверюгу на прутья клетки.
Мишель яростно зарычала.
* * *
Гнев.
Истинная безграничная ярость.
Убить жертву.
Утолить голод.
Съесть жертву.
* * *
Лу понимал, что попусту теряет время. Он вынул скрепку, достал пистолет и дважды выстрелил в замок, отвернув голову и зажмурившись. По счастью, пули не срикошетили.
— Осторожнее! — крикнул Джордж.
Лу открыл глаза.
— Я осторожен!
Замóк цел. Пули не повредили его. Можно попробовать выстрелить в Мишель, вдруг на нее пули действуют лучше, чем на Ивана, но была опасность задеть Джорджа.
Лу обогнул фургон, залез в салон через водительскую дверь и сделал вторую попытку вырубить Мишель с ноги. Но на этот раз волчица увернулась от удара, захватила ногу Лу и дернула ее на себя. Волна ужаса охватила бородача.
Джордж обрушил свой кулак на лапу Мишель, и волчица выпустила ногу Лу. Бородач вытащил освободившуюся конечность, затем оперся о водительское и пассажирское сидения и изо всех сил ударил обеими ногами по прутьям клетки.
Его сегодня дубасили, раздирали когтями, так почему бы еще в список полученных травм не добавить грыжу?
Тело пронзила боль, но не такая сильная, как Лу ожидал. Клетка слегка подвинулась к задним дверцам фургона. После всего, что сегодня выпало на долю Лу, хоть что-то стало получаться.
Удар Мишель пришелся Джорджу в грудь, которая сейчас выглядела, как кровавое месиво. Но, учитывая количество повреждений, которые за этот день получил Джордж, Лу не мог сказать, слишком ли сильный урон нанес последний удар.
Клетка слегка накренилась, один край на несколько сантиметров выдвинулся из кузова фургона.
* * *
Когти вонзились в грудь Джорджа, мужчина не смог сдержать крик. Опять сюда! Уже который раз за сегодня! Чуть левее, и сердце бы разорвало.
Джордж схватил лапу Мишель с такой силой, что будь она человеком, непременно сломал бы. Ортон бросил волчицу на стенку клетки. Мишель ударилась о дверцу, повернулась и вновь бросилась на Джорджа.
Лу продолжал выталкивать клетку наружу. Джордж считал, что напарник нашел верное решение.
Ортон отчаянно брыкался, отбивая выпады Мишель. Клыки волчицы вонзились в туфлю, но Джорджу все же удалось высвободить ступню из капкана ее челюстей.
Клетка начала выезжать из салона фургона.
* * *
Иван наблюдал за схваткой, его переполняли странные чувства: это было невероятно, захватывающе. Да, конечно, ему бы надо было делать ноги, но ликантроп не оторвать глаз. Полное безумие. Он-то думал, что увидит, как Лу оплакивает растерзанные останки своего приятеля, а этот крепыш выталкивал клетку из фургона.
Обалдеть.
Иван планировал просидеть в укрытии и не присоединяться к вакханалии без крайней необходимости, но не поучаствовать в таком шоу он не мог.
* * *
Лу был уверен, что грыжу в будущем у него определенно обнаружат. Ноги бородач уже вытянул во всю длину, клетка еще не до конца выползла наружу, осталось совсем чуть-чуть.
* * *
Джорджу казалось, что с момента трансформации Мишель он ее ударил уже по меньшей мере сотню раз. Боль в мускулах даже пересиливала ту, что причиняли полученные за сегодня раны. Клетка резко наклонилась, выкатилась из фургона и с грохотом ударилась о землю, подняв воздух облако грязи. Джордж потерял равновесие и упал на Мишель, сила удара была такой, что Ортон едва не потерял сознание, оставалось лишь надеяться, что и Мишель ощутила нечто подобное.
Мишель выскользнула из-под Ортона и оседлала его, придавив своим телом к полу клетки. Похоже, что падение не доставило ей таких болезненных ощущений, какие испытал Джордж. Ортон не мог сфокусировать взгляд. Перед его глазами сейчас было три волчьих морды.
Лу ухватил Мишель за ногу, и волчица соскользнула с Джорджа.
— Я держу ее! — крикнул Лу.
— И что мне это дает? — Джордж отполз от Мишель к противоположной стенке. — Только не говори, что сможешь ее вечно так удерживать.
Лу вытянул из клетки ногу Мишель на всю длину, и второй рукой крепко схватил ее за кофту.
— Используй серебро!
— У нас нет серебра!
— Как это нет?
— Прескотт и Энджи израсходовали все.
— Им-то оно было зачем?
— За тем, что не планировали быть убитыми.
— Ну тогда сделай хоть что-то!
Лу посмотрел в сторону. Джордж было подумал, что бородач высматривает что-то полезное, что поможет им одолеть Мишель или открыть клетку. Удар Ивана отбросил Лу от клетки и вернул Ортона из мира грез.