Рипли, стараясь оставаться незамеченной, прошла вдоль борта шлюпки и быстро забралась внутрь. Ее не смущал погром, царивший внутри. Она должна была узнать, цел ли черный ящик.

Конечно, он должен быть цел. Теоретически. Но… Люди не могут учесть всего. Бывает, что самые надежные приборы ломаются от таких, казалось бы, совершенно незначительных вещей, как, например, вибрация корабля при посадке. Это почти невероятно, но… вдруг сейчас такой случай?

Она вновь увидела расплавленное пятно на капсуле Головастика и едва удержалась. Чтобы не спросить вслух: «Откуда оно взялось?»

Ладно, посмотрим. Рипли откинула замки защитной камеры и открыла толстую герметическую дверь.

Ей даже захотелось крикнуть от облегчения. Все на месте, все цело. Пальцы ухватились за тонкий стальной обод и потянули черный прямоугольник на себя. Тщетно. Еще раз.

КЛИНГ! - что-то звонко щелкнуло, и ящик выполз из своего гнезда.

Рипли осторожно взяла его двумя руками и положила на столик, смахнув локтем разный хлам, валяющийся тут же.

Пальцы быстро набрали цифровой код, и на маленьком экране вспыхнул разрешающий сигнал. Черный ящик был готов дать информацию.

И тут только женщина сообразила, что в шлюпке нет ни одного целого компьютера, способного эту информацию принять.

Что же делать? Что делать?

Чья-то тень упала на стол, и она, вздрогнув, обернулась.

- Вот ты где,- это был Клеменс. Он стоял чуть пригнувшись, упершись рукой в потолок, и внимательно смотрел на нее голубыми холодными глазами,- Ты знаешь, если ты будешь ходить одна, без сопровождения, директор Эндрюс очень разозлится.

- Расскажи мне про несчастный случай,- потребовала женщина.

- Один из заключенных убит,- сообщил он, наблюдая за реакцией Рипли.

Она была именно такой, как и ожидал врач. Глаза ее расширились, дыхание участилось.

- Как? Где?

- В вентиляционной шахте,- пояснил он, не отводя взгляда,- Кое-кто предполагает, что его затянуло в трехметровый вентилятор. Но я так не думаю.

- Почему?

Клеменс еле расслышал вопрос. Настолько тихим, упавшим голосом он был задан. Глаза его сузились, он подался вперед и также тихо и жестко ответил:

- Да потому что я нашел там кое-что. Странный ожог, след. Точно такой же, как на этой капсуле,- его палец ткнул в сторону заваленного обломками саркофага. Он перевел дыхание и уже мягче продолжил,- Послушай, я на твоей стороне, поверь мне. Я хочу помочь тебе, но для этого мне хотя бы надо знать, что происходит. Ну или что ПО-ТВОЕМУ происходит.

Рипли посмотрела на застывшего в ожидании мужчину и ответила:

- Если ты действительно хочешь помочь, найди мне компьютер с аудиодекой, чтобы я могла прослушать запись.

Клеменс покачал головой.

- Нет. У нас здесь ничего подобного нет.

- А Бишоп?

- Бишоп?

- Ну андроид, который прилетел вместе с нами?

- Он на свалке,- коротко вздохнул Клеменс,- Я подскажу тебе, где искать, но не смогу пойти вместе с тобой. У меня назначено свидание.